Да, погулять – мысль хорошая. Коридоры дворца утопали в полумраке – красиво, величественно, завораживающе. Безлюдно. И где, спрашивается, стража, которую приставили, чтобы охранять покой дорогого гостя? Разгильдяи. Нету во дворце порядка.
– Эге-гей! – прокричал Хитрец. Это прокатило крик по коридору и снова тишина. Да, если убивать станут, помощи не дозовёшься.
Шио и сам не заметил, как забрёл в эту галерею. Шёл, шёл и пришёл. Впрочем, эта комната ничем не отличалась от сотен других таких же. Хитрец погладил дежурного светляка, и тот благодарно засиял. Толстые они здесь, откормленные, видно, что маги стараются. Зверушка радостно хрюкнула, когда Шио взял её на руки. Тяжёлая, зато теперь картины на стенах – не просто тёмные пятна, а чьи-то лица. Вот суровый господин с блестящей лысиной и крючковатым носом. Медная табличка под портретом утверждала, что господина зовут Инковар IХ. Рядом дама в громоздком наряде, видать супруга. Вот хмурый толстяк и романтичный юноша с гуллой67 в руках… Это предки Рии, оттого и смотрят так недружелюбно, видят самозванца, видят цепочку смертей за его плечами и кровь на руках. Ему никогда не отмыться от прошлого.
– А стоит ли? – проскрипел голос сзади.
– Что? – Шио обернулся. Никого. Но ведь он отчётливо слышал вопрос.
– Стоит ли горевать о том, чего не изменишь. Прошлое останется прошлым. Мёртвые мёртвыми. Живые живыми. Так устроен мир.
– Ты кто?
– Раньше был человеком. Теперь всего-навсего призрак.
– Я не верю в призраков, – странно было разговаривать с темнотой, но людей-то в зале не было.
– И я не верил.
– Выходи.
– Зачем?
– Поговорим. – Шио сел на пол, светляк, свернувшись клубочком, засопел. Вот неприхотливая зверюга, ест и спит, спит и ест. Краем глаза Хитрец заметил, как клубок темноты у стены задрожал, разделяясь на две половины.
– Как тебя зовут?
У призрака было лицо, похожее на все портреты сразу: тёмные, живые глаза, бледная кожа, нос с горбинкой и высокий лоб мудреца.
– Кумм-Анн, – он сел на пол. Балахон растёкся лужей темноты, которая старательно обтекала дремлющего светляка.
– Тот самый? – Шио не ощущал ни страха, ни благоговения.
– Скорее всего, да, – призрак совершенно по-человечески улыбнулся.
– А я Иско… Наследник…
Кумм-Анн махнул рукой.
– Наследник, но не Иско.
– Откуда?..
– С той стороны многое видно.
– Там страшно?
– Смотря чего бояться.
– Ты всегда отвечаешь так расплывчато?
– А ты всегда задаёшь вопросы, на которые нельзя ответить конкретно?
Шио рассмеялся. Хороший парень этот Кумм-Анн, весёлый. А в легендах он мрачно-торжественный, героический. Впрочем, в легендах все герои мрачные.
– А ты и вправду маг?
– Раньше был.
– И всё, что рассказывают, – правда?
Призрак пожал плечами.
– Ну, про то, как ты Дракона усыпил и запечатал дверь между мирами…
– В любой легенде есть и правда, и ложь, но в целом славное было время.
– А твой брат, он тоже… призрак?
– Он? Нет, он слишком неугомонный, чтобы быть призраком. Он живой и мёртвый. Он на земле и в Чертогах. С Богами и с людьми.
– Не понимаю.
– А ты не понимай, ты чувствуй, – посоветовал Кумм-Анн. – Печать сорвана, врата трещат, Дракон просыпается… Проснется Дракон, и миры смешаются. Мёртвые станут живыми, живые мёртвыми, прошлое исчезнет, а будущее не родится никогда. Вы должны поспешить. Вы должны успеть, иначе… Это страшнее смерти, потому что за этим порогом ничего не будет, совсем ничего.
– Пугаешь?
– Предупреждаю, – призрак поднялся. – Пойдём.
– Куда? – в этом зале Хитрецу было спокойно и уютно, хотелось свернуться калачиком и уснуть, точно переевший светляк.
– Пойдём. Я открою запертую дверь.
Ну, дверью щель, скрывавшуюся за портретом толстого седовласого господина, мог обозвать разве что бесплотный дух, да туда и светляк не пролезет.
– А вы попробуйте, – посоветовал призрак великого мага, чьё имя когда-то звучало едва ли не громче, чем имя самого Колокола Земли.
– Непременно попробуем.
– У вас получится. – Кумм-Анн замер, вслушиваясь в ночную тьму. Хороший он парень, жалко, что умер, а то можно было бы неплохо посидеть. Отчего-то Шио не сомневался, что живой маг не стал бы отказываться от хорошего вечера в хорошей же компании. И жизнь он повидал, понял бы и про сны, и про умерших, и про тоску, которая накатывает внезапно, заставляя совершать вещи совсем уж немыслимые…
– Встретимся ещё, – пообещал призрак мага. – Дракон просыпается… уже просыпается… Слышишь? Ткань мироздания трещит… Это больно, Шио-Хитрец, живым не бывает так больно.
Тьма вокруг покачнулась и опала тысячей голосов. Они шептали о боли, они молили о милосердии, молили о смерти. Шио пытался заткнуть уши, чтобы не слышать этот шёпот, но он всё равно проникал, голоса чёрными цветами ночи распускались внутри него. Это было невыносимо. Они требовали покоя. Мира. Смерти.
Хитрец упал на колени, пытаясь вдохнуть воздух, но воздуха не было, только ночные цветы, только шёпот, только боль…
– Прекратите! – голос-хлыст причинил ещё большую боль, но он же изгнал тьму из тела.
– Уходи, Шио-Хитрец. Ночь, соприкасаясь с дыханием Дракона, оживает, но пока я ещё могу защитить тебя.
– Спасибо, – колени дрожали, да и сердце билось через раз, но проклятый шёпот исчез. Повезло, а вот бедный светляк лежал на боку, поджав лапки под потухшее брюшко.
– Уходи, – повторил Кумм-Анн. – Один ты не сможешь противостоять им.
– А не один?
– Попробуй, – маг улыбнулся. – Удачи вам!
Хорошее пожелание, удача им пригодится, ой как пригодится. Добравшись до кровати, Шио рухнул без сил. Зато и призраки прошлого вынуждены были отступить, слишком он устал, чтобы ещё и с совестью сражаться.
Рия
Рия разделась и легла в кровать. Она думала, что после сегодняшнего сумасшедшего дня заснёт сразу, а вместо этого… Подушка слишком жёсткая, перина в каких-то катышках, под одеялом жарко, а без одеяла холодно. И мысли странные заснуть мешают.
А нужен ли ей этот неизвестный Иско? Тем паче, что наследником клана Маар является, если уж рассуждать логически, Шио. А это значит, что… что замуж она должна выходить именно за него.
Ну конечно, – принцесса села в кровати, – и как это она сразу не поняла?! С другой стороны, Хитрецу не хватает воспитания, да и грубый он, зато рядом с ним спокойно и надёжно.
Принцесса задумалась. Выходит, что Хитрец ей нравится? Наверное. У него красивая улыбка и глаза…
Интересно, Шио похож на брата? Или, правильнее будет сказать, брат похож на Хитреца? Нужно узнать побольше об Иско – какой он. А если похож, тогда что? Рия не знала. Зато сон окончательно испарился.
Пойти, что ли, сходить к Шио? Вдруг он тоже не спит – вместе не спать как-то веселее, заодно и поговорить можно, уж Хитрец-то должен знать о своём брате всё.
Конечно, если её застанут ночью в покоях Хитреца, будет не совсем хорошо, дядя опять станет ругаться и говорить о приличиях, ну да Рию разговорами не запугать. И вообще, может быть, ей страшно. Или она волнуется. Или ещё что-нибудь. Да и вообще, никто ничего не узнает, она только поговорит и сразу назад.
Принцесса поднялась с кровати, сунула ноги в пушистые тапки, накинула халатик, подхватила с лежанки светляка и отправилась в покои Хитреца.
Стражи у покоев не было – наверное, опять в кости играют или вообще спят! Ну и ладно – не будут мешаться под ногами. В галерее было темно и немного страшно, хорошо, что она догадалась прихватить светляка. Рия погладила волшебное существо по голове, светляк довольно заурчал.
А идти далеко, впрочем, до кухни ещё дальше, а она, бывало, каждую ночь туда бегала, варенье воровать. Не то, чтобы ей не давали варенья, просто, добытое не совсем честным путём, оно было гораздо вкуснее.
Определённо, вниз идти страшнее, а тут… подумаешь, пустые коридоры… ничего особенного. Дверь открылась с неприятным скрипом – совсем слуги распустились, за порядком не следят, завтра же нужно будет сказать, чтобы петли смазали.
В комнате было темновато, а Хитрец спал. Ну вот, она пробиралась через весь дворец, а он тут спит. Подобное положение дел совершенно не устраивало принцессу, и она, положив светляка на стол, залезла на кровать.
– Шио! – Рия легонько тряхнула спящего за плечо. – Шио! Проснись, мне нужно с тобой поговорить.
Хитрец в ответ застонал, но не пошевелился. А вот это уже полное хамство!
– Шио! – Рия пихнула Хитреца в бок. – Проснись же!
Шио
Дадут ему сегодня отдохнуть или как? Впрочем, если этот сон следует считать отдыхом, то Хитрец больше глаз не сомкнёт. А Рии спасибо сказать следует: во сне Шио вновь преследовали призраки, на этот раз совершенно незнакомые. Он пытался объяснить, что не убивал их, но призраки не отступали. Твари без лица кружились, то наступая, то откатываясь во тьму. Зелёные волны, удушливый запах болота, вонь разлагающейся плоти и зов… зов, противостоять которому не возможно.
– Ты чего? – шёпотом спросила Рия.
– Ничего. – Шио потряс головой, сгоняя остатки сна. – Ты как здесь оказалась?
– Пришла.
Похоже, принцесса не усматривала в своём поступке ничего предосудительного, в самом-то деле, пришла и пришла, не прогонять же её. Да и, честно говоря, перспектива коротать остаток ночи в полном одиночестве Шио не прельщала. А на этикет и плюнуть можно.
Рия с ногами забралась под одеяло, и Хитрец совершенно растерялся. О, Великий, как ей объяснить, что подобный поступок… ну, может быть истолкован не совсем верно. И вообще, молодым невинным девицам противопоказано забираться в кровати к… к женихам. Даже если это не настоящий жених. И почему «даже»? Особенно, если жених не настоящий!
– Что ты на меня так смотришь?
– А? Ничего. Думаю. – Шио и в самом деле лихорадочно искал выход из нелепой ситуации. Встать самому? Так он, мягко говоря, не совсем одет, Рия смутится или паче того испугается. Попросить её уйти? Тогда обидится. Лежать дальше, надеясь, что она посидит и сама уйдёт? Нет, этак и до утра досидеть можно, а утром дядин холуй явится, увидит – слухи пойдут нехорошие. Рия же как-никак принцесса, ей о репутации заботиться надо. Беда в том, что она сама об этом не думает.
– Сон плохой приснился?
– Угу.
– Значит, теперь спать не будешь? – обрадовалась принцесса. – Я после кошмара долго не засыпаю. Иногда даже до утра. Мне Тамума горячее молоко приносила и сказки рассказывала. Про героев. А потом дядя решил, что я уже достаточно взрослая, чтобы без няни обходиться, и отослал её. А у тебя няня была?
– Нет.
– Совсем-совсем?
– Совсем-совсем. – Шио развеселился. Великий, кому рассказать, как он ночью лежит в одной постели с красавицей-принцессой и думает о том, как бы уберечь её репутацию... О нянях разговаривает, того и гляди, сам сказки рассказывать начнёт. При мысли об альтернативном варианте времяпрепровождения стало совсем… неуютно. Хитрец, чувствуя, что неудержимо краснеет, – стыд и позор, в его-то возрасте, – на всякий случай отодвинулся на самый край кровати. Слава богам, Рия маневров не заметила, её в данный момент волновал другой вопрос.
– А у Иско была няня?
– Была, и не одна.
– Две?
– Что-то около десяти.
Принцесса изумлённо пискнула и задала следующий вопрос:
– А зачем столько?
Шио и сам толком не знал, зачем нужно было столько нянек. Наверное, чтобы подчеркнуть особое положение ребёнка. Или чтобы уберечь того от неведомой, но страшной опасности. Или чтобы избаловать с детства, как считал старый Варгун. Интересно, как он там поживает, вспоминает ли хоть изредка непоседливого и неблагодарного воспитанника, который за столько лет и письма-то составить не соизволил, не говоря уже о подарке. Вот закончится вся эта канитель с Ключом и богами, и Шио непременно навестит Варгуна и, если тому плохо живётся на землях Маар, заберёт с собой. Правда, забирать пока некуда, ну да эту проблему он тоже решит. Со временем.
– У него, наверное, теперь слуг много, – предположила Рия.
– И слуг, и служанок.
– Служанок? – принцесса нахмурилась. – Он заставляет их спать в своей кровати, как мой дядя?
– Ну… – Хитрец сообразил, что глупость сказал. Подло получается, занял чужое место, а теперь ещё и клевещет.
– Не ври только, не люблю, когда врут. – Рия натянула одеяло по самую шею. Острый подбородок воинственно торчал из облака розового кружева, а глаза обиженно сверкали. Злится. Какая же она хорошенькая, когда злится!
– Как ты думаешь, он, когда на мне женится, перестанет со служанками спать?
– Думаю, да. – Соврал Шио. И отвернулся, чтобы она в глаза не заглянула, иначе догадается про ложь, а она гордая. Хорошо было бы, если бы Иско за эти годы изменился в лучшую сторону, Рия ведь замечательная, она сильная и умная, и красивая. Она – настоящий подарок, но ведь Иско не оценит – ему не Рия, ему корона нужна.
– Врёшь ведь, – вздохнула принцесса. – Почему все вокруг думают, что мне можно врать? Я выгляжу настолько глупой? Или наивной? Ладно, можешь не отвечать, я тебя прощаю.
– Спасибо.
– А расскажи, пожалуйста, про…
Время знойного полдня
С 25 по 26 день 3 трэйда
Рия
Рано утром, пока дворец ещё находился во власти сна, Рия тихонько, стараясь не разбудить Хитреца, выбралась из кровати. Сначала следовало переодеться – не хватало ещё, чтобы кто-нибудь увидел её в подобном виде, – а потом можно и к дяде заглянуть. Не то, чтобы Рии хотелось встретиться с родственником, но дядя должен знать, где хранится копия договора, а вопрос с замужеством следовало прояснить как можно скорее. Судя по рассказам Хитреца, его младший брат – нечто среднее между святым Аллуаном и героем из какой-нибудь старинной баллады. Впрочем, Шио врал – это принцесса поняла почти сразу – оттого и сделала совершенно противоположный вывод: её предполагаемый жених на самом деле эгоистичен и заносчив, совсем как дядя. А стоит ли менять одного тюремщика на другого?! Вот если бы… Ведь старший сын и наследник – Шио, а не Иско, значит, она вполне может выйти замуж за Хитреца. У него, конечно, и с манерами проблемы, и язык чересчур острый. И вообще, Шио больше на разбойника похож, чем на урождённого Маар. Но зато он смелый и сильный, не побоялся же с некромантом сразиться, и в таверне, и во дворце, когда с голыми руками против той твари вышел. Определённо, из Хитреца получится достойный правитель.
Всё зависит от того, что же написано в договоре. Если там стоит «наследник», тогда она выиграла. Наследник – Шио, и пусть кто-нибудь попытается доказать обратное! А вот если на бумаге написано «Иско», тогда... тогда она что-нибудь придумает.
Как обычно, дядя ещё спал. Старики – а дядя казался Рии невообразимо старым – вообще много спят, и обычно принцесса относилась к этой дядиной привычке с пониманием и даже одобрением: больше спит – меньше её учит, но сегодня дело особое – ей срочно нужен договор. Она умрет от нетерпения, если будет ждать, пока дядя позавтракает, примет лекаря, потом оденется… слишком долго.
В долгополом халате со съехавшим на бок ночным колпаком дядя выглядел забавно, Рии пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. И вообще, она сюда не затем пришла.
– Дядя! Ты должен показать мне договор о браке. Я хочу сама прочитать всё, что в нём написано!
– Во-первых, доброе утро, Рия! – строго сказал Неирангиос, стягивая колпак. Стало ещё хуже – волосы топорщились, а лицо казалось мятым и морщинистым. Неужели и она когда-нибудь будет такой же старой и некрасивой?
– Эге-гей! – прокричал Хитрец. Это прокатило крик по коридору и снова тишина. Да, если убивать станут, помощи не дозовёшься.
Шио и сам не заметил, как забрёл в эту галерею. Шёл, шёл и пришёл. Впрочем, эта комната ничем не отличалась от сотен других таких же. Хитрец погладил дежурного светляка, и тот благодарно засиял. Толстые они здесь, откормленные, видно, что маги стараются. Зверушка радостно хрюкнула, когда Шио взял её на руки. Тяжёлая, зато теперь картины на стенах – не просто тёмные пятна, а чьи-то лица. Вот суровый господин с блестящей лысиной и крючковатым носом. Медная табличка под портретом утверждала, что господина зовут Инковар IХ. Рядом дама в громоздком наряде, видать супруга. Вот хмурый толстяк и романтичный юноша с гуллой67 в руках… Это предки Рии, оттого и смотрят так недружелюбно, видят самозванца, видят цепочку смертей за его плечами и кровь на руках. Ему никогда не отмыться от прошлого.
– А стоит ли? – проскрипел голос сзади.
– Что? – Шио обернулся. Никого. Но ведь он отчётливо слышал вопрос.
– Стоит ли горевать о том, чего не изменишь. Прошлое останется прошлым. Мёртвые мёртвыми. Живые живыми. Так устроен мир.
– Ты кто?
– Раньше был человеком. Теперь всего-навсего призрак.
– Я не верю в призраков, – странно было разговаривать с темнотой, но людей-то в зале не было.
– И я не верил.
– Выходи.
– Зачем?
– Поговорим. – Шио сел на пол, светляк, свернувшись клубочком, засопел. Вот неприхотливая зверюга, ест и спит, спит и ест. Краем глаза Хитрец заметил, как клубок темноты у стены задрожал, разделяясь на две половины.
– Как тебя зовут?
У призрака было лицо, похожее на все портреты сразу: тёмные, живые глаза, бледная кожа, нос с горбинкой и высокий лоб мудреца.
– Кумм-Анн, – он сел на пол. Балахон растёкся лужей темноты, которая старательно обтекала дремлющего светляка.
– Тот самый? – Шио не ощущал ни страха, ни благоговения.
– Скорее всего, да, – призрак совершенно по-человечески улыбнулся.
– А я Иско… Наследник…
Кумм-Анн махнул рукой.
– Наследник, но не Иско.
– Откуда?..
– С той стороны многое видно.
– Там страшно?
– Смотря чего бояться.
– Ты всегда отвечаешь так расплывчато?
– А ты всегда задаёшь вопросы, на которые нельзя ответить конкретно?
Шио рассмеялся. Хороший парень этот Кумм-Анн, весёлый. А в легендах он мрачно-торжественный, героический. Впрочем, в легендах все герои мрачные.
– А ты и вправду маг?
– Раньше был.
– И всё, что рассказывают, – правда?
Призрак пожал плечами.
– Ну, про то, как ты Дракона усыпил и запечатал дверь между мирами…
– В любой легенде есть и правда, и ложь, но в целом славное было время.
– А твой брат, он тоже… призрак?
– Он? Нет, он слишком неугомонный, чтобы быть призраком. Он живой и мёртвый. Он на земле и в Чертогах. С Богами и с людьми.
– Не понимаю.
– А ты не понимай, ты чувствуй, – посоветовал Кумм-Анн. – Печать сорвана, врата трещат, Дракон просыпается… Проснется Дракон, и миры смешаются. Мёртвые станут живыми, живые мёртвыми, прошлое исчезнет, а будущее не родится никогда. Вы должны поспешить. Вы должны успеть, иначе… Это страшнее смерти, потому что за этим порогом ничего не будет, совсем ничего.
– Пугаешь?
– Предупреждаю, – призрак поднялся. – Пойдём.
– Куда? – в этом зале Хитрецу было спокойно и уютно, хотелось свернуться калачиком и уснуть, точно переевший светляк.
– Пойдём. Я открою запертую дверь.
Ну, дверью щель, скрывавшуюся за портретом толстого седовласого господина, мог обозвать разве что бесплотный дух, да туда и светляк не пролезет.
– А вы попробуйте, – посоветовал призрак великого мага, чьё имя когда-то звучало едва ли не громче, чем имя самого Колокола Земли.
– Непременно попробуем.
– У вас получится. – Кумм-Анн замер, вслушиваясь в ночную тьму. Хороший он парень, жалко, что умер, а то можно было бы неплохо посидеть. Отчего-то Шио не сомневался, что живой маг не стал бы отказываться от хорошего вечера в хорошей же компании. И жизнь он повидал, понял бы и про сны, и про умерших, и про тоску, которая накатывает внезапно, заставляя совершать вещи совсем уж немыслимые…
– Встретимся ещё, – пообещал призрак мага. – Дракон просыпается… уже просыпается… Слышишь? Ткань мироздания трещит… Это больно, Шио-Хитрец, живым не бывает так больно.
Тьма вокруг покачнулась и опала тысячей голосов. Они шептали о боли, они молили о милосердии, молили о смерти. Шио пытался заткнуть уши, чтобы не слышать этот шёпот, но он всё равно проникал, голоса чёрными цветами ночи распускались внутри него. Это было невыносимо. Они требовали покоя. Мира. Смерти.
Хитрец упал на колени, пытаясь вдохнуть воздух, но воздуха не было, только ночные цветы, только шёпот, только боль…
– Прекратите! – голос-хлыст причинил ещё большую боль, но он же изгнал тьму из тела.
– Уходи, Шио-Хитрец. Ночь, соприкасаясь с дыханием Дракона, оживает, но пока я ещё могу защитить тебя.
– Спасибо, – колени дрожали, да и сердце билось через раз, но проклятый шёпот исчез. Повезло, а вот бедный светляк лежал на боку, поджав лапки под потухшее брюшко.
– Уходи, – повторил Кумм-Анн. – Один ты не сможешь противостоять им.
– А не один?
– Попробуй, – маг улыбнулся. – Удачи вам!
Хорошее пожелание, удача им пригодится, ой как пригодится. Добравшись до кровати, Шио рухнул без сил. Зато и призраки прошлого вынуждены были отступить, слишком он устал, чтобы ещё и с совестью сражаться.
Рия
Рия разделась и легла в кровать. Она думала, что после сегодняшнего сумасшедшего дня заснёт сразу, а вместо этого… Подушка слишком жёсткая, перина в каких-то катышках, под одеялом жарко, а без одеяла холодно. И мысли странные заснуть мешают.
А нужен ли ей этот неизвестный Иско? Тем паче, что наследником клана Маар является, если уж рассуждать логически, Шио. А это значит, что… что замуж она должна выходить именно за него.
Ну конечно, – принцесса села в кровати, – и как это она сразу не поняла?! С другой стороны, Хитрецу не хватает воспитания, да и грубый он, зато рядом с ним спокойно и надёжно.
Принцесса задумалась. Выходит, что Хитрец ей нравится? Наверное. У него красивая улыбка и глаза…
Интересно, Шио похож на брата? Или, правильнее будет сказать, брат похож на Хитреца? Нужно узнать побольше об Иско – какой он. А если похож, тогда что? Рия не знала. Зато сон окончательно испарился.
Пойти, что ли, сходить к Шио? Вдруг он тоже не спит – вместе не спать как-то веселее, заодно и поговорить можно, уж Хитрец-то должен знать о своём брате всё.
Конечно, если её застанут ночью в покоях Хитреца, будет не совсем хорошо, дядя опять станет ругаться и говорить о приличиях, ну да Рию разговорами не запугать. И вообще, может быть, ей страшно. Или она волнуется. Или ещё что-нибудь. Да и вообще, никто ничего не узнает, она только поговорит и сразу назад.
Принцесса поднялась с кровати, сунула ноги в пушистые тапки, накинула халатик, подхватила с лежанки светляка и отправилась в покои Хитреца.
Стражи у покоев не было – наверное, опять в кости играют или вообще спят! Ну и ладно – не будут мешаться под ногами. В галерее было темно и немного страшно, хорошо, что она догадалась прихватить светляка. Рия погладила волшебное существо по голове, светляк довольно заурчал.
А идти далеко, впрочем, до кухни ещё дальше, а она, бывало, каждую ночь туда бегала, варенье воровать. Не то, чтобы ей не давали варенья, просто, добытое не совсем честным путём, оно было гораздо вкуснее.
Определённо, вниз идти страшнее, а тут… подумаешь, пустые коридоры… ничего особенного. Дверь открылась с неприятным скрипом – совсем слуги распустились, за порядком не следят, завтра же нужно будет сказать, чтобы петли смазали.
В комнате было темновато, а Хитрец спал. Ну вот, она пробиралась через весь дворец, а он тут спит. Подобное положение дел совершенно не устраивало принцессу, и она, положив светляка на стол, залезла на кровать.
– Шио! – Рия легонько тряхнула спящего за плечо. – Шио! Проснись, мне нужно с тобой поговорить.
Хитрец в ответ застонал, но не пошевелился. А вот это уже полное хамство!
– Шио! – Рия пихнула Хитреца в бок. – Проснись же!
Шио
Дадут ему сегодня отдохнуть или как? Впрочем, если этот сон следует считать отдыхом, то Хитрец больше глаз не сомкнёт. А Рии спасибо сказать следует: во сне Шио вновь преследовали призраки, на этот раз совершенно незнакомые. Он пытался объяснить, что не убивал их, но призраки не отступали. Твари без лица кружились, то наступая, то откатываясь во тьму. Зелёные волны, удушливый запах болота, вонь разлагающейся плоти и зов… зов, противостоять которому не возможно.
– Ты чего? – шёпотом спросила Рия.
– Ничего. – Шио потряс головой, сгоняя остатки сна. – Ты как здесь оказалась?
– Пришла.
Похоже, принцесса не усматривала в своём поступке ничего предосудительного, в самом-то деле, пришла и пришла, не прогонять же её. Да и, честно говоря, перспектива коротать остаток ночи в полном одиночестве Шио не прельщала. А на этикет и плюнуть можно.
Рия с ногами забралась под одеяло, и Хитрец совершенно растерялся. О, Великий, как ей объяснить, что подобный поступок… ну, может быть истолкован не совсем верно. И вообще, молодым невинным девицам противопоказано забираться в кровати к… к женихам. Даже если это не настоящий жених. И почему «даже»? Особенно, если жених не настоящий!
– Что ты на меня так смотришь?
– А? Ничего. Думаю. – Шио и в самом деле лихорадочно искал выход из нелепой ситуации. Встать самому? Так он, мягко говоря, не совсем одет, Рия смутится или паче того испугается. Попросить её уйти? Тогда обидится. Лежать дальше, надеясь, что она посидит и сама уйдёт? Нет, этак и до утра досидеть можно, а утром дядин холуй явится, увидит – слухи пойдут нехорошие. Рия же как-никак принцесса, ей о репутации заботиться надо. Беда в том, что она сама об этом не думает.
– Сон плохой приснился?
– Угу.
– Значит, теперь спать не будешь? – обрадовалась принцесса. – Я после кошмара долго не засыпаю. Иногда даже до утра. Мне Тамума горячее молоко приносила и сказки рассказывала. Про героев. А потом дядя решил, что я уже достаточно взрослая, чтобы без няни обходиться, и отослал её. А у тебя няня была?
– Нет.
– Совсем-совсем?
– Совсем-совсем. – Шио развеселился. Великий, кому рассказать, как он ночью лежит в одной постели с красавицей-принцессой и думает о том, как бы уберечь её репутацию... О нянях разговаривает, того и гляди, сам сказки рассказывать начнёт. При мысли об альтернативном варианте времяпрепровождения стало совсем… неуютно. Хитрец, чувствуя, что неудержимо краснеет, – стыд и позор, в его-то возрасте, – на всякий случай отодвинулся на самый край кровати. Слава богам, Рия маневров не заметила, её в данный момент волновал другой вопрос.
– А у Иско была няня?
– Была, и не одна.
– Две?
– Что-то около десяти.
Принцесса изумлённо пискнула и задала следующий вопрос:
– А зачем столько?
Шио и сам толком не знал, зачем нужно было столько нянек. Наверное, чтобы подчеркнуть особое положение ребёнка. Или чтобы уберечь того от неведомой, но страшной опасности. Или чтобы избаловать с детства, как считал старый Варгун. Интересно, как он там поживает, вспоминает ли хоть изредка непоседливого и неблагодарного воспитанника, который за столько лет и письма-то составить не соизволил, не говоря уже о подарке. Вот закончится вся эта канитель с Ключом и богами, и Шио непременно навестит Варгуна и, если тому плохо живётся на землях Маар, заберёт с собой. Правда, забирать пока некуда, ну да эту проблему он тоже решит. Со временем.
– У него, наверное, теперь слуг много, – предположила Рия.
– И слуг, и служанок.
– Служанок? – принцесса нахмурилась. – Он заставляет их спать в своей кровати, как мой дядя?
– Ну… – Хитрец сообразил, что глупость сказал. Подло получается, занял чужое место, а теперь ещё и клевещет.
– Не ври только, не люблю, когда врут. – Рия натянула одеяло по самую шею. Острый подбородок воинственно торчал из облака розового кружева, а глаза обиженно сверкали. Злится. Какая же она хорошенькая, когда злится!
– Как ты думаешь, он, когда на мне женится, перестанет со служанками спать?
– Думаю, да. – Соврал Шио. И отвернулся, чтобы она в глаза не заглянула, иначе догадается про ложь, а она гордая. Хорошо было бы, если бы Иско за эти годы изменился в лучшую сторону, Рия ведь замечательная, она сильная и умная, и красивая. Она – настоящий подарок, но ведь Иско не оценит – ему не Рия, ему корона нужна.
– Врёшь ведь, – вздохнула принцесса. – Почему все вокруг думают, что мне можно врать? Я выгляжу настолько глупой? Или наивной? Ладно, можешь не отвечать, я тебя прощаю.
– Спасибо.
– А расскажи, пожалуйста, про…
Глава 21
Время знойного полдня
С 25 по 26 день 3 трэйда
Рия
Рано утром, пока дворец ещё находился во власти сна, Рия тихонько, стараясь не разбудить Хитреца, выбралась из кровати. Сначала следовало переодеться – не хватало ещё, чтобы кто-нибудь увидел её в подобном виде, – а потом можно и к дяде заглянуть. Не то, чтобы Рии хотелось встретиться с родственником, но дядя должен знать, где хранится копия договора, а вопрос с замужеством следовало прояснить как можно скорее. Судя по рассказам Хитреца, его младший брат – нечто среднее между святым Аллуаном и героем из какой-нибудь старинной баллады. Впрочем, Шио врал – это принцесса поняла почти сразу – оттого и сделала совершенно противоположный вывод: её предполагаемый жених на самом деле эгоистичен и заносчив, совсем как дядя. А стоит ли менять одного тюремщика на другого?! Вот если бы… Ведь старший сын и наследник – Шио, а не Иско, значит, она вполне может выйти замуж за Хитреца. У него, конечно, и с манерами проблемы, и язык чересчур острый. И вообще, Шио больше на разбойника похож, чем на урождённого Маар. Но зато он смелый и сильный, не побоялся же с некромантом сразиться, и в таверне, и во дворце, когда с голыми руками против той твари вышел. Определённо, из Хитреца получится достойный правитель.
Всё зависит от того, что же написано в договоре. Если там стоит «наследник», тогда она выиграла. Наследник – Шио, и пусть кто-нибудь попытается доказать обратное! А вот если на бумаге написано «Иско», тогда... тогда она что-нибудь придумает.
Как обычно, дядя ещё спал. Старики – а дядя казался Рии невообразимо старым – вообще много спят, и обычно принцесса относилась к этой дядиной привычке с пониманием и даже одобрением: больше спит – меньше её учит, но сегодня дело особое – ей срочно нужен договор. Она умрет от нетерпения, если будет ждать, пока дядя позавтракает, примет лекаря, потом оденется… слишком долго.
В долгополом халате со съехавшим на бок ночным колпаком дядя выглядел забавно, Рии пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. И вообще, она сюда не затем пришла.
– Дядя! Ты должен показать мне договор о браке. Я хочу сама прочитать всё, что в нём написано!
– Во-первых, доброе утро, Рия! – строго сказал Неирангиос, стягивая колпак. Стало ещё хуже – волосы топорщились, а лицо казалось мятым и морщинистым. Неужели и она когда-нибудь будет такой же старой и некрасивой?
