– А что я получу?
– Место старшего жреца. Ты ведь этого хочешь? Ради этого стараешься?
– Да, таир, вы правы, но я надеюсь, что вы не забудете своё обещание?
– Не забуду.
Иско не забудет. Иско позаботится, чтобы этот мерзавец получил заслуженную награду.
После ухода Койкура правитель вышел на балкон, тяжёлые мысли не отпускали его. Не сегодня-завтра проклятый старик умрёт. Вслед за ним к Ронгару отправится и убийца, Иско не настолько глуп, чтобы оставлять его в живых. Но ведь проблема не исчезнет. Проклятье сомнений будет висеть над головой Иско вечно. Ну, или до тех пор, пока жив тот, кого мятежники смогут назвать «законным наследником».
Шио! Ронгаров приблудыш. Следовало уничтожить его ещё тогда, много лет назад, после смерти отца, но Иско по глупому милосердию ограничился изгнанием. И вот теперь, пожалуйста, призрак рыжеволосого мешает ему жить.
А если опекун принцессы узнает, о существовании ещё одного наследника? Несомненно, он воспользуется этим, чтобы расколоть клан и не допустить свадьбы. Шио нужно устранить. И как можно скорее. Но для начала, его нужно найти. Иско улыбнулся собственным мыслям. До него доходили разные слухи, и, пожалуй, он представлял, с чего можно начать поиски.
Альпак редкой рыжей окраски, тяжело хлопая крыльями, умчался в ночь ещё вчера. Сегодня-завтра послание попадёт в нужные руки. Чёрный Мнир, тентер непризнанного ни одним богом рэйва, согласится оказать небольшую услугу будущему королю Суландии. Его воспитанники отыщут Шио, где бы тот ни был, – на дне моря или в королевских покоях… последнее предположение несказанно рассмешило Иско. В покоях… Кто ж его туда пустит!
Неир
– Таир! Срочное известие от вашего человека в Трэпсе, – распахнув дверь, широким шагом в личные покои правителя, вошла советница Уар.
Неирангиос поморщился, подумав, что нет ничего отвратительнее резкого пробуждения, особенно, если будит тебя одна женщина, а в постели в это время находится другая. С одной стороны, случай не такой уж и редкий, с другой – достаточно неприятный.
Лежащая в постели правителя служанка приглушённо пискнула и с головой укрылась одеялом. Впрочем, от гнева Уар это её не спасёт… Женщины, что с них взять.
Одарив несчастную, Неирангиос хоть убей не мог вспомнить имя случайной пассии, презрительным взглядом, советница продолжила:
– В одной из портовых таверн произошла крупная стычка. И было бы хорошо обсудить данный вопрос… наедине.
Что ж, по пустякам Уар не стала бы беспокоить своего повелителя, значит, дело и впрямь серьёзное. А может даже… Неужели это именно та новость, которую он ожидает? Но Уар права, нечего обсуждать вопросы… особенно столь щекотливые, в присутствии посторонних. И Неир, сдёрнув одеяло с девицы, приказал:
– Брысь!
Служанка вскочила с постели и, сверкая голыми ягодицами, юркнула за дверь. Уар, присев на низкое кресло, специально отвернулась, чтобы не видеть, как он одевается. Прямая спина выдавала раздражение, а Неирангиосу было смешно – ещё одна женщина, которая считает, будто может им управлять.
– Ну и что там с таверной? - Неир нетерпеливо задал вопрос.
– Погибло четыре человека.
– А…
– Нет, – ответила Уар на незаданный вопрос. Неирангиос мог бы поклясться, что сейчас она улыбается, мелкая женская месть – плохой новостью испортить замечательное утро. Но если девчонка жива, то…
– Какое мне дело до этой таверны?! - Неир не смог скрыть раздражение.
– Среди вещей одного из убитых нашли кольцо десятника дворцовой стражи.
– Не может быть!
– Вот оно, – Уар протянула широкий серебряный перстень, измазанный в чём-то буром. Кровь? Скорее всего, но перстень знаком, очень знаком… Дворцовая стража, конечно, он поручил дело доверенному человеку, пообещав по завершении, поменять серебро на золото. Выходит, не станет Фагар сотником… Печально, особенно для Фагара.
– Что ещё? – Неирангиос вернул перстень советнице, испытывая потребность немедленно вымыть руки, коричневые чешуйки засохшей крови на пальцах вызывали отвращение.
– Известны приметы убийц – неизвестный разбойник и, – Уар многозначительно помолчала, – молоденький черноволосый королевский паж!
– Рия?! Резню устроила Рия? - удивлённо-восторженно воскликнул Неир. - Девчонка далеко пойдёт! Надо же, за такое короткое время успела и защитника себе найти, и от убийц избавиться.
– В таком случае, её следует остановить! - возмутилась Уар. Ей очень не понравились нотки восторга в голосе Неирагиоса. - И, пожалуй, я знаю как.
– Что ты предлагаешь?
– Нужно найти такого убийцу, с которым ни один человек не сможет справиться, будь он хоть трижды хорош!
– Уар, мне сейчас не до твоих фантазий, или говори о деле, или… – Неирангиос указал рукой на дверь.
– А я и говорю! - гневно свернув глазами, воскликнула Уар. - В древности было такое существо, которое одним своим именем нагоняло на людей дикий страх. И я знаю слова вызова этого существа из тьмы, в которую его загнали наши предки.
– Ну и что за существо?
– Ночной волк.
– Ночной волк? О, Великий! - в негодовании всплеснул руками Неир. - Уар, я о серьёзном деле, а не о сказках, которыми беззубые жрицы потчуют маленьких детей, хотя даже дети знают, что ночного волка не существует.
– Его не существует в нашем времени. - медленно, разжёвывая информацию, как несмышлёнышу, Уар, начала объяснять прописные истины, давным-давно засевшие у неё в голове. - Ночного волка нужно будет вызвать из тьмы веков.
Пожалуй, она говорила это совершенно серьёзно. - задумался Неир. - Вот уж, правда, ведьма… хотя кто знает, какие тайны хранят дочери Чёрной Богини… да и в конечном итоге, он ведь ничего не теряет? Получится – значит, получится, а нет – заведёт себе другую советницу.
Уар правильно поняла молчание и быстро сказала:
– У меня есть одно условие.
– Говори!
– Я вызываю ночного волка, а вы берёте меня замуж.
– Замуж?! - Неир, от удивления подпрыгнув на кровати, сел. - Ты шутишь?
– Отнюдь. - резко ответила советница. - Вы хотите основать собственную династию, для этого вам нужен наследник. А лучшей жены, чем я, вам не найти.
Ну, с этим можно было бы и поспорить, хотя с другой стороны, Уар не так плоха… С ней благословение Тамир, сила сестёр по вере, пожалуй, этот союз будет не менее выгоден, чем женитьба на какой-нибудь изнеженной дворянке.
– Что ж, условие приемлемое, хотя на твоём месте я бы не рассчитывал, что свадьба что-то изменит, но я согласен. - ответил Неир, обхватив руками колени. - И что тебе нужно для твоего… волка?
– Вещь, которая бы сохранила запах принцессы, и ваше присутствие. А лучше провести обряд там, где её запаха много… например, в её покоях. А ещё – ночь, тот, кого мы собираемся вызвать, не выносит солнечного света.
Что ж, покои так покои, ночь так ночь…
Говоря по правде, Неирангиос был заинтригован, не так часто случается увидеть создание столь древнее и столь ужасное – если верить сказкам, конечно, – как ночной волк. Повелитель с почти детским нетерпением ожидал наступления темноты, а когда ночь пришла, вдруг испугался. Боги не велят трогать прошлое, с другой стороны, они поручили ему заботиться о государстве…
Да и Уар сама предложила, он же только присутствует. Просто посмотрит...
В покоях принцессы было темно, но Уар запретила приносить светляка. Плотно притворив двери, она достала из сундука платье Рии и кинула его на постель. После этого вытянула вперёд руки с растопыренными пальцами и стала читать заклинание вызова:
– Эхмане мене энтос
Этори пери краас
Энволи сайне трантэ
Пресане пренто ас.
Из тьмы веков
Из толщи снов
Вернись в наш мир,
Приди на зов.
(перевод с древнепаланского)
Пространство перед Уар вспыхнуло, замерцало, и перед изумлённым Неиром, показался огромный волк. Впрочем, зверь имел весьма отдалённое сходство с волком, чёрная шкура казалась каменной, антрацитово-чёрные иглы-шерстинки топорщились, выдавая раздражение, безглазая морда скалилась, и Неирангиосу стало неуютно.
– Зачем меня позвали? Я не хочу быть здесь, – прорычал зверь. Оказывается, он и говорить способен, отчего-то именно этот факт поразил повелителя больше всего. А Уар была совершенно спокойна, лиловый огонь в её руках освещал комнату, не нарушая покой ночи.
– Ты должен исполнить нашу волю, – ответила Уар. – А потом мы тебя отпустим.
– Что нужно сделать?
– Убить человека. Ты ведь умеешь убивать?
– Запах! У вас есть его запах?
– Её. Вот, платье. Подойдёт?
– Я сделаю, – волк втянул в себя воздух и выпрыгнул в открытое окно.
Время знойного полдня
С 20 по 21 день 3 трэйда
Рия
Стержень, ради которого богиня и снизошла до разговора со смертными, Рия засунула в сапог, туда, где лежали все её драгоценности. Во дворец ещё вернуться надо, мало ли, что по дороге произойдёт, сапог же доказал свою надёжность в качестве тайника.
Нужное направление Кааме указала, дорога была широкой, лес – светлым, а погода великолепной, и всё бы ничего, если бы не Хитрец. Шио угрюмо молчал. Принцесса несколько раз пыталась завести разговор, но каждый раз наталкивалась на глухую стену раздражения.
Злится? А сам виноват, нечего было… Что нечего было, Рия придумать не успела – лес кончился, и они выбрались на берег реки. Оказывается, они доехали почти до самых Аурских копей и упёрлись в излучину Джай там, где от неё отходит в сторону речка Макава, самый крупный приток Джай. Теперь им нужно найти брод и повернуть в обратную сторону, к Палану.
Сердце принцессы трепетало от счастья – не каждому человеку удаётся встретиться с богиней. Это ведь что-то да означает! И даже тот факт, что дядя оказался не только подлецом, но и предателем – отдал в руки жрецов Тёмного Бога священную реликвию, которую королевский дом обязан был хранить, – нисколько не портил настроения.
Лошадка весело бежала вперёд, солнце ласково пригревало, и Рия совсем расслабилась. Она представляла, как, вернувшись в Палан, выполнит поручение богини и взойдёт на трон. Сама. Без чьей-либо помощи. А Шио… Всё ещё злится на неё за обман, ну и пусть, в конце концов, она и без него справится.
Дорога пошла вниз, и лошадка прибавила шаг. Не проехав и четверти мили, они услышали крики – человек десять, похожих на разбойников, прямо посреди дороги, налетели на одного всадника и пытались стащить того с лошади. Нужно было помочь, ведь нельзя оставлять человека в беде.
Напрасно Шио пытался ей втолковать, что лучше скрыться в лесу, пока их не заметили. И под шумок продолжить путь дальше. Видимо плохо он ещё изучил характер её королевского Величества.
– Это нечестно! – воскликнула принцесса и понеслась на помощь.
– Стой, дура! – заорал Шио и бросился вдогонку.
Со всего маху влетев в клубок сражения, Рия начала бить разбойников клинком по головам. Именно бить, пришлось орудовать клинком как дубинкой, потому что с непривычки она забыла вытащить его из ножен.
Подлетевший на помощь Шио, хоть и не забыл вынуть клинок из ножен, но эффекта добился небольшого. Один убитый и двое поцарапанных. В балладах в случаях, подобных этому, пишут, что силы были неравны. Всех троих – Шио, Рию и незнакомого путника, разбойники быстро стащили с коней. Шио и Рию связали. Незнакомца связывать надобности не было, он оказался тяжело ранен и находился без сознания.
– Дура! – бросил сквозь зубы Шио.
– Сам такой! – ответила Рия и гордо отвернулась.
Поскольку всё равно заняться было нечем, принцесса начала прислушиваться к беседе лиходеев, а ну как получится узнать что-то интересное. Скорее всего, Хитрец занимался тем же, но с ним Рия твёрдо решила не разговаривать.
Из разговора разбойников стало понятно, что поймали их для какого-то колдуна, использовавшего людей в магических опытах. И что сейчас их отвезут в тайное логово машинка и там оставят. А колдун появится позже и сам заберёт их в свою лабораторию. Колдун был скрытен и открывать местонахождение лаборатории разбойникам не спешил. Но они и сами не желали его знать. Зачем нужны сложности, когда всё предельно просто – они колдуну людей, он им – деньги, и разбежались в разные стороны.
Разбойники вывели из леса своих лошадей, привязали к ним трофейных и, перебросив пленников неподвижными кулями впереди себя, двинулись через тайный брод к Аурским копям. Ехать лёжа поперёк седла, оказалось ещё неудобнее, чем в седле. Лицо принцессы то и дело утыкалось в лоснящуюся потом, лошадиную шкуру.
Увидеть пещеру можно было только подъехав к копям со стороны реки. Что разбойники и сделали. Видимо это была не первая их охота на людей.
Рию и Шио бесцеремонно затолкали внутрь пещеры и бросили к ним, не пришедшего в сознание незнакомца. А потом большим камнем привалили вход в пещеру. Внутри сразу стало темно. Только несколько лучиков света пробивалось в щели между камнем и стенами пещеры.
– Ну что, довольна?! – сердито прошипел Шио.
– Всю жизнь мечтала! – огрызнулась принцесса.
– Дура ты, хоть и царственная… А на дур не обижаются, хотя, будь моя воля, я тебя не то что в монастырь… в копи продал бы.
Рия обиделась окончательно и даже всхлипнула. Хитрец, услышав всхлип, сразу же пошёл на попятную.
– Ладно, не дуйся! Нам выбираться надо, а не ссориться.
– Надо! А как?
– Сначала избавимся от верёвок, а потом видно будет. Попытаемся отодвинуть камень.
– Угу! А ты видел, сколько человек придвигало камень? - ехидно спросила принцесса. - Думаешь, вдвоём мы сможем его отодвинуть?!
– Думаю, что не сможем. - спокойно согласился с девушкой Шио.
– Издеваешься?! – прошипела Рия, разозлившись.
– Нет! Просто предлагаю решать задачи, по мере их возникновения. У тебя нигде нож не припрятан?
– Нет! У меня пусто!
– Ну что ж, воспользуемся помощью этого милого камушка.
– Какого камушка?
– Такого! Который вход закрывает. Или у тебя на примете ещё один есть?!
– Я не смогу! – возмутилась принцесса.
– А тебе и не надо. Достаточно того, что это сделаю я. Потом я смогу освободить от верёвок и тебя.
Перетирать верёвку пришлось довольно долго, и Шио управился с этой задачей, когда уже совсем стемнело и в пещеру больше не проникали лучики солнца.
Запястья Хитреца сильно кровоточили. Надо бы перевязать, но сейчас было не до того. Рия сидела и скулила как щенок. У неё руки онемели так, что она их совсем не чувствовала.
– Мне страшно, – пожаловалась принцесса.
– Мне тоже, – ответил Шио, но верёвки, стягивающие девичьи руки, всё-таки развязал.
Шио
Идиотка. Царственная идиотка.
Разодранные о камень запястья болели неимоверно, в животе урчало, а в крови кипела злость. На богиню с её предсказаниями, на страх, который поселился где-то на краю разума, на принцессу с её непробиваемой самоуверенностью и желанием помогать всем и вся, даже когда не просят. Вот и вляпались. Теперь у них есть один-единственный шанс остаться в живых – выбраться из пещеры до появления мага. Магов Хитрец недолюбливал – что хорошего можно ожидать от человека, способного парой-тройкой слов, превратить тебя в кучку пепла.
Раненый застонал, Рия всхлипнула и пожаловалась:
– Мне страшно!
– Мне тоже, – совершенно искренне ответил Шио, разминая руки – пальцы покалывало; кровь возвращалась, а с нею и боль. Такое чувство, что он руки в чан с кипящим маслом опустил.
Узлы на путах Рии пришлось развязывать и пальцами, и зубами, настолько туго они были затянуты. А ладошки-то у неё почти ледяные. Маленькие.
– Место старшего жреца. Ты ведь этого хочешь? Ради этого стараешься?
– Да, таир, вы правы, но я надеюсь, что вы не забудете своё обещание?
– Не забуду.
Иско не забудет. Иско позаботится, чтобы этот мерзавец получил заслуженную награду.
После ухода Койкура правитель вышел на балкон, тяжёлые мысли не отпускали его. Не сегодня-завтра проклятый старик умрёт. Вслед за ним к Ронгару отправится и убийца, Иско не настолько глуп, чтобы оставлять его в живых. Но ведь проблема не исчезнет. Проклятье сомнений будет висеть над головой Иско вечно. Ну, или до тех пор, пока жив тот, кого мятежники смогут назвать «законным наследником».
Шио! Ронгаров приблудыш. Следовало уничтожить его ещё тогда, много лет назад, после смерти отца, но Иско по глупому милосердию ограничился изгнанием. И вот теперь, пожалуйста, призрак рыжеволосого мешает ему жить.
А если опекун принцессы узнает, о существовании ещё одного наследника? Несомненно, он воспользуется этим, чтобы расколоть клан и не допустить свадьбы. Шио нужно устранить. И как можно скорее. Но для начала, его нужно найти. Иско улыбнулся собственным мыслям. До него доходили разные слухи, и, пожалуй, он представлял, с чего можно начать поиски.
Альпак редкой рыжей окраски, тяжело хлопая крыльями, умчался в ночь ещё вчера. Сегодня-завтра послание попадёт в нужные руки. Чёрный Мнир, тентер непризнанного ни одним богом рэйва, согласится оказать небольшую услугу будущему королю Суландии. Его воспитанники отыщут Шио, где бы тот ни был, – на дне моря или в королевских покоях… последнее предположение несказанно рассмешило Иско. В покоях… Кто ж его туда пустит!
Неир
– Таир! Срочное известие от вашего человека в Трэпсе, – распахнув дверь, широким шагом в личные покои правителя, вошла советница Уар.
Неирангиос поморщился, подумав, что нет ничего отвратительнее резкого пробуждения, особенно, если будит тебя одна женщина, а в постели в это время находится другая. С одной стороны, случай не такой уж и редкий, с другой – достаточно неприятный.
Лежащая в постели правителя служанка приглушённо пискнула и с головой укрылась одеялом. Впрочем, от гнева Уар это её не спасёт… Женщины, что с них взять.
Одарив несчастную, Неирангиос хоть убей не мог вспомнить имя случайной пассии, презрительным взглядом, советница продолжила:
– В одной из портовых таверн произошла крупная стычка. И было бы хорошо обсудить данный вопрос… наедине.
Что ж, по пустякам Уар не стала бы беспокоить своего повелителя, значит, дело и впрямь серьёзное. А может даже… Неужели это именно та новость, которую он ожидает? Но Уар права, нечего обсуждать вопросы… особенно столь щекотливые, в присутствии посторонних. И Неир, сдёрнув одеяло с девицы, приказал:
– Брысь!
Служанка вскочила с постели и, сверкая голыми ягодицами, юркнула за дверь. Уар, присев на низкое кресло, специально отвернулась, чтобы не видеть, как он одевается. Прямая спина выдавала раздражение, а Неирангиосу было смешно – ещё одна женщина, которая считает, будто может им управлять.
– Ну и что там с таверной? - Неир нетерпеливо задал вопрос.
– Погибло четыре человека.
– А…
– Нет, – ответила Уар на незаданный вопрос. Неирангиос мог бы поклясться, что сейчас она улыбается, мелкая женская месть – плохой новостью испортить замечательное утро. Но если девчонка жива, то…
– Какое мне дело до этой таверны?! - Неир не смог скрыть раздражение.
– Среди вещей одного из убитых нашли кольцо десятника дворцовой стражи.
– Не может быть!
– Вот оно, – Уар протянула широкий серебряный перстень, измазанный в чём-то буром. Кровь? Скорее всего, но перстень знаком, очень знаком… Дворцовая стража, конечно, он поручил дело доверенному человеку, пообещав по завершении, поменять серебро на золото. Выходит, не станет Фагар сотником… Печально, особенно для Фагара.
– Что ещё? – Неирангиос вернул перстень советнице, испытывая потребность немедленно вымыть руки, коричневые чешуйки засохшей крови на пальцах вызывали отвращение.
– Известны приметы убийц – неизвестный разбойник и, – Уар многозначительно помолчала, – молоденький черноволосый королевский паж!
– Рия?! Резню устроила Рия? - удивлённо-восторженно воскликнул Неир. - Девчонка далеко пойдёт! Надо же, за такое короткое время успела и защитника себе найти, и от убийц избавиться.
– В таком случае, её следует остановить! - возмутилась Уар. Ей очень не понравились нотки восторга в голосе Неирагиоса. - И, пожалуй, я знаю как.
– Что ты предлагаешь?
– Нужно найти такого убийцу, с которым ни один человек не сможет справиться, будь он хоть трижды хорош!
– Уар, мне сейчас не до твоих фантазий, или говори о деле, или… – Неирангиос указал рукой на дверь.
– А я и говорю! - гневно свернув глазами, воскликнула Уар. - В древности было такое существо, которое одним своим именем нагоняло на людей дикий страх. И я знаю слова вызова этого существа из тьмы, в которую его загнали наши предки.
– Ну и что за существо?
– Ночной волк.
– Ночной волк? О, Великий! - в негодовании всплеснул руками Неир. - Уар, я о серьёзном деле, а не о сказках, которыми беззубые жрицы потчуют маленьких детей, хотя даже дети знают, что ночного волка не существует.
– Его не существует в нашем времени. - медленно, разжёвывая информацию, как несмышлёнышу, Уар, начала объяснять прописные истины, давным-давно засевшие у неё в голове. - Ночного волка нужно будет вызвать из тьмы веков.
Пожалуй, она говорила это совершенно серьёзно. - задумался Неир. - Вот уж, правда, ведьма… хотя кто знает, какие тайны хранят дочери Чёрной Богини… да и в конечном итоге, он ведь ничего не теряет? Получится – значит, получится, а нет – заведёт себе другую советницу.
Уар правильно поняла молчание и быстро сказала:
– У меня есть одно условие.
– Говори!
– Я вызываю ночного волка, а вы берёте меня замуж.
– Замуж?! - Неир, от удивления подпрыгнув на кровати, сел. - Ты шутишь?
– Отнюдь. - резко ответила советница. - Вы хотите основать собственную династию, для этого вам нужен наследник. А лучшей жены, чем я, вам не найти.
Ну, с этим можно было бы и поспорить, хотя с другой стороны, Уар не так плоха… С ней благословение Тамир, сила сестёр по вере, пожалуй, этот союз будет не менее выгоден, чем женитьба на какой-нибудь изнеженной дворянке.
– Что ж, условие приемлемое, хотя на твоём месте я бы не рассчитывал, что свадьба что-то изменит, но я согласен. - ответил Неир, обхватив руками колени. - И что тебе нужно для твоего… волка?
– Вещь, которая бы сохранила запах принцессы, и ваше присутствие. А лучше провести обряд там, где её запаха много… например, в её покоях. А ещё – ночь, тот, кого мы собираемся вызвать, не выносит солнечного света.
***
Что ж, покои так покои, ночь так ночь…
Говоря по правде, Неирангиос был заинтригован, не так часто случается увидеть создание столь древнее и столь ужасное – если верить сказкам, конечно, – как ночной волк. Повелитель с почти детским нетерпением ожидал наступления темноты, а когда ночь пришла, вдруг испугался. Боги не велят трогать прошлое, с другой стороны, они поручили ему заботиться о государстве…
Да и Уар сама предложила, он же только присутствует. Просто посмотрит...
В покоях принцессы было темно, но Уар запретила приносить светляка. Плотно притворив двери, она достала из сундука платье Рии и кинула его на постель. После этого вытянула вперёд руки с растопыренными пальцами и стала читать заклинание вызова:
– Эхмане мене энтос
Этори пери краас
Энволи сайне трантэ
Пресане пренто ас.
Из тьмы веков
Из толщи снов
Вернись в наш мир,
Приди на зов.
(перевод с древнепаланского)
Пространство перед Уар вспыхнуло, замерцало, и перед изумлённым Неиром, показался огромный волк. Впрочем, зверь имел весьма отдалённое сходство с волком, чёрная шкура казалась каменной, антрацитово-чёрные иглы-шерстинки топорщились, выдавая раздражение, безглазая морда скалилась, и Неирангиосу стало неуютно.
– Зачем меня позвали? Я не хочу быть здесь, – прорычал зверь. Оказывается, он и говорить способен, отчего-то именно этот факт поразил повелителя больше всего. А Уар была совершенно спокойна, лиловый огонь в её руках освещал комнату, не нарушая покой ночи.
– Ты должен исполнить нашу волю, – ответила Уар. – А потом мы тебя отпустим.
– Что нужно сделать?
– Убить человека. Ты ведь умеешь убивать?
– Запах! У вас есть его запах?
– Её. Вот, платье. Подойдёт?
– Я сделаю, – волк втянул в себя воздух и выпрыгнул в открытое окно.
Глава 10
Время знойного полдня
С 20 по 21 день 3 трэйда
Рия
Стержень, ради которого богиня и снизошла до разговора со смертными, Рия засунула в сапог, туда, где лежали все её драгоценности. Во дворец ещё вернуться надо, мало ли, что по дороге произойдёт, сапог же доказал свою надёжность в качестве тайника.
Нужное направление Кааме указала, дорога была широкой, лес – светлым, а погода великолепной, и всё бы ничего, если бы не Хитрец. Шио угрюмо молчал. Принцесса несколько раз пыталась завести разговор, но каждый раз наталкивалась на глухую стену раздражения.
Злится? А сам виноват, нечего было… Что нечего было, Рия придумать не успела – лес кончился, и они выбрались на берег реки. Оказывается, они доехали почти до самых Аурских копей и упёрлись в излучину Джай там, где от неё отходит в сторону речка Макава, самый крупный приток Джай. Теперь им нужно найти брод и повернуть в обратную сторону, к Палану.
Сердце принцессы трепетало от счастья – не каждому человеку удаётся встретиться с богиней. Это ведь что-то да означает! И даже тот факт, что дядя оказался не только подлецом, но и предателем – отдал в руки жрецов Тёмного Бога священную реликвию, которую королевский дом обязан был хранить, – нисколько не портил настроения.
Лошадка весело бежала вперёд, солнце ласково пригревало, и Рия совсем расслабилась. Она представляла, как, вернувшись в Палан, выполнит поручение богини и взойдёт на трон. Сама. Без чьей-либо помощи. А Шио… Всё ещё злится на неё за обман, ну и пусть, в конце концов, она и без него справится.
Дорога пошла вниз, и лошадка прибавила шаг. Не проехав и четверти мили, они услышали крики – человек десять, похожих на разбойников, прямо посреди дороги, налетели на одного всадника и пытались стащить того с лошади. Нужно было помочь, ведь нельзя оставлять человека в беде.
Напрасно Шио пытался ей втолковать, что лучше скрыться в лесу, пока их не заметили. И под шумок продолжить путь дальше. Видимо плохо он ещё изучил характер её королевского Величества.
– Это нечестно! – воскликнула принцесса и понеслась на помощь.
– Стой, дура! – заорал Шио и бросился вдогонку.
Со всего маху влетев в клубок сражения, Рия начала бить разбойников клинком по головам. Именно бить, пришлось орудовать клинком как дубинкой, потому что с непривычки она забыла вытащить его из ножен.
Подлетевший на помощь Шио, хоть и не забыл вынуть клинок из ножен, но эффекта добился небольшого. Один убитый и двое поцарапанных. В балладах в случаях, подобных этому, пишут, что силы были неравны. Всех троих – Шио, Рию и незнакомого путника, разбойники быстро стащили с коней. Шио и Рию связали. Незнакомца связывать надобности не было, он оказался тяжело ранен и находился без сознания.
– Дура! – бросил сквозь зубы Шио.
– Сам такой! – ответила Рия и гордо отвернулась.
Поскольку всё равно заняться было нечем, принцесса начала прислушиваться к беседе лиходеев, а ну как получится узнать что-то интересное. Скорее всего, Хитрец занимался тем же, но с ним Рия твёрдо решила не разговаривать.
Из разговора разбойников стало понятно, что поймали их для какого-то колдуна, использовавшего людей в магических опытах. И что сейчас их отвезут в тайное логово машинка и там оставят. А колдун появится позже и сам заберёт их в свою лабораторию. Колдун был скрытен и открывать местонахождение лаборатории разбойникам не спешил. Но они и сами не желали его знать. Зачем нужны сложности, когда всё предельно просто – они колдуну людей, он им – деньги, и разбежались в разные стороны.
Разбойники вывели из леса своих лошадей, привязали к ним трофейных и, перебросив пленников неподвижными кулями впереди себя, двинулись через тайный брод к Аурским копям. Ехать лёжа поперёк седла, оказалось ещё неудобнее, чем в седле. Лицо принцессы то и дело утыкалось в лоснящуюся потом, лошадиную шкуру.
Увидеть пещеру можно было только подъехав к копям со стороны реки. Что разбойники и сделали. Видимо это была не первая их охота на людей.
Рию и Шио бесцеремонно затолкали внутрь пещеры и бросили к ним, не пришедшего в сознание незнакомца. А потом большим камнем привалили вход в пещеру. Внутри сразу стало темно. Только несколько лучиков света пробивалось в щели между камнем и стенами пещеры.
– Ну что, довольна?! – сердито прошипел Шио.
– Всю жизнь мечтала! – огрызнулась принцесса.
– Дура ты, хоть и царственная… А на дур не обижаются, хотя, будь моя воля, я тебя не то что в монастырь… в копи продал бы.
Рия обиделась окончательно и даже всхлипнула. Хитрец, услышав всхлип, сразу же пошёл на попятную.
– Ладно, не дуйся! Нам выбираться надо, а не ссориться.
– Надо! А как?
– Сначала избавимся от верёвок, а потом видно будет. Попытаемся отодвинуть камень.
– Угу! А ты видел, сколько человек придвигало камень? - ехидно спросила принцесса. - Думаешь, вдвоём мы сможем его отодвинуть?!
– Думаю, что не сможем. - спокойно согласился с девушкой Шио.
– Издеваешься?! – прошипела Рия, разозлившись.
– Нет! Просто предлагаю решать задачи, по мере их возникновения. У тебя нигде нож не припрятан?
– Нет! У меня пусто!
– Ну что ж, воспользуемся помощью этого милого камушка.
– Какого камушка?
– Такого! Который вход закрывает. Или у тебя на примете ещё один есть?!
– Я не смогу! – возмутилась принцесса.
– А тебе и не надо. Достаточно того, что это сделаю я. Потом я смогу освободить от верёвок и тебя.
Перетирать верёвку пришлось довольно долго, и Шио управился с этой задачей, когда уже совсем стемнело и в пещеру больше не проникали лучики солнца.
Запястья Хитреца сильно кровоточили. Надо бы перевязать, но сейчас было не до того. Рия сидела и скулила как щенок. У неё руки онемели так, что она их совсем не чувствовала.
– Мне страшно, – пожаловалась принцесса.
– Мне тоже, – ответил Шио, но верёвки, стягивающие девичьи руки, всё-таки развязал.
Шио
Идиотка. Царственная идиотка.
Разодранные о камень запястья болели неимоверно, в животе урчало, а в крови кипела злость. На богиню с её предсказаниями, на страх, который поселился где-то на краю разума, на принцессу с её непробиваемой самоуверенностью и желанием помогать всем и вся, даже когда не просят. Вот и вляпались. Теперь у них есть один-единственный шанс остаться в живых – выбраться из пещеры до появления мага. Магов Хитрец недолюбливал – что хорошего можно ожидать от человека, способного парой-тройкой слов, превратить тебя в кучку пепла.
Раненый застонал, Рия всхлипнула и пожаловалась:
– Мне страшно!
– Мне тоже, – совершенно искренне ответил Шио, разминая руки – пальцы покалывало; кровь возвращалась, а с нею и боль. Такое чувство, что он руки в чан с кипящим маслом опустил.
Узлы на путах Рии пришлось развязывать и пальцами, и зубами, настолько туго они были затянуты. А ладошки-то у неё почти ледяные. Маленькие.
