Хорошее настроение моментально улетучилось.
– Что тебе, Реас? Заходи, – сказал Неир и сел на кровати.
– Ваше величество, только что вернулась принцесса Рия! – Реас буквально светился от счастья. Идиот. Кругом одни идиоты. Но новость-то какова! На минуту от удивления Неир потерял дар речи, потом, оправившись от первоначального шока, хриплым шёпотом переспросил.
– Рия вернулась? Она жива?
– Жива! Жива! Да она не одна, с ней таир Иско. Радость-то какая! – улыбаясь во весь рот, сообщил начальник дворцовой стражи. В эту минуту он походил на старую сваху, которой после долгих усилий удалось сбыть с рук не самую красивую из невест.
– Где она? – прохрипел Неир. Вот уж действительно радость, от подобной радости и в Светлые чертоги отбыть не долго.
– Принцесса Фру-Рия изволила удалиться в свои покои.
– А этот? Иско?
Царедворец слегка замялся, словно опасаясь, что ответ может оскорбить правителя.
– Таир Иско с принцессой, – смущённо пробормотал он. – Этикет нарушен, однако их высочество не пожелали и слушать… Они очень взволнованы…
– Позови ко мне Уар! – приказал Неир.
– Будет исполнено. А их высочество…
– Потом, Реас, потом…
Реас вышел, даже не вышел – выбежал. Ничего, скоро все тут забегают, и Неирангиос в том числе. Он резким движением рванул воротник ночного халата и подошел к открытому окну. Воздух горячий, душный, давит на грудь. А в голове – клубок испуганных мыслей. Жива. Жива, маленькая стерва! Что теперь делать? И знает ли? Не должна, люди надёжные… а если всё-таки?
Плевать. Она ничего не докажет, да и вообще, кто она такая? Избалованная девчонка, глупая, истеричная, и главное – находящаяся в полной его власти. Завтра же в монастырь…
В королевскую опочивальню стремительно вошла Уар.
– Это правда? Принцесса вернулась?!
– Правда! Но не вся. С ней Иско. Да! Да! Иско! Что мне теперь делать? Что?! – заметался по комнате Неир. В монастырь не получится, жених будет против… А если обоих? Нет, не в монастырь, в Светлые чертоги, чтобы не мешали… Нельзя, альтрексцы непременно заподозрят неладное, и тогда… война, а он не готов к войне, он вообще понятия не имеет, как нужно воевать. Он – мирный правитель и гордится этим.
Но что же делать?!
– Подожди, – Уар нежно прикоснулась к его руке. – Успокойся. Ты их видел?
– Нет. Я ждал тебя.
– Хорошо! Теперь ты должен пойти к ним и сделать вид, что счастлив. Да, счастлив! Устроим в честь их пРиизда праздник. Бал. Пусть будет бал! А потом решим, что делать.
– Думаешь?!
– Да так будет правильней всего! А теперь оденься и иди к ним. Ты ведь рад, что твоя единственная племянница вернулась в целости и сохранности? А что до жениха... Сначала нужно разобраться, тот ли он, за кого себя выдаёт. Но осторожно, не вызывая подозрений, ведь скорее всего по городу уже пошли слухи о скорой свадьбе и женихе, а волнения среди черни нам ни к чему. Для обвинения нужны веские доказательства, такие, которые примет Королевский суд, а пока доказательств нет, нам придётся делать вид, что мы верим, – Уар улыбнулась, и Неир ощутил, как отступает страх. Ну конечно, она обо всем позаботится, она же мечтает стать королевой. Уар не ведает ни пощады, ни жалости. А значит и принцесса, и объявившийся из ниоткуда жених – настоящий или поддельный, не столь важно, – приговорены, осталось лишь подождать, пока Уар приведёт свой приговор в исполнение.
– Солнцеликий, вам следует спешить, вы ведь жаждете убедиться, что с вашей возлюбленной племянницей всё в полном порядке? – Уар поднялась и, поправив пышные юбки, присела в церемониальном поклоне. Лукавая улыбка тронула губы черноволосой красавицы.
– А я пойду, распоряжусь о празднике. Нам следует показать альтрексцам своё гостеприимство и радость, которую мы испытываем, принимая у себя главу клана Маар.
Неир вздохнул и, нацепив на лицо приличествующее моменту выражение, толкнул дверь покоев принцессы Рии.
Заперто? Почему заперто?! Спокойно! Спокойно. Главное не дать этой маленькой стерве вывести его из душевного равновесия, она нарочно закрылась. Ничего страшного. Неприлично, конечно, молодой девице оставаться наедине с мужчиной, но ведь случай и в самом деле особый. Да и не о приличиях сейчас думать надо.
– Рия! Девочка моя, открой! – стоя перед запертой дверью, Неирангиос чувствовал себя донельзя глупо.
– Дядя?! – ответила принцесса. – Сейчас. Минуточку.
Засов на двери щёлкнул. Неир, ещё раз повторив про себя: «главное – спокойствие», – толкнул дверь в покои принцессы.
– Девочка моя, где ты была? Я так переживал! – обнимал принцессу Неир. – Зачем ты заставила страдать своего старого больного дядюшку?!
Параллельно он успел заметить и то, как недовольно скривилось лицо этой газеи56. Не верит в его искренность? Её проблемы.
Принцесса слабо пискнула, за спиной Неира кто-то кашлянул. Значит, вот он каков… хорош, ничего не скажешь. Молодой черноволосый мужчина надменно смотрел на правителя, в глаза сразу бросилось удивительное сходство с покойным Гарул-уль-динном IV. Жаль, конечно, что версия о самозванце рассыпалась, с самозванцем всё было бы гораздо гораздо проще, а тут думай, как избавиться от этого наглеца и не развязать при этом войны.
Несчастный случай… какой-нибудь маленький несчастный случай, но только не здесь, не во дворце.
– Рад приветствовать солнцеликого Неирангиоса, – наглец церемонно поклонился, правая рука прижата к груди, левая отведена чуть в сторону, ладонь полураскрыта – в полном соответствии с «Уложением о манерах». Ни один простолюдин не сумеет поклониться так, чтобы одновременно и вежливость соблюсти, и собственного достоинства не уронить.
Ронгаров альтрексец!
– Добро пожаловать в Палан, дорогой Иско! – пробормотал Неир. – Я несказанно рад, что вы почтили нас своим визитом и, более того, вернули во дворец мою драгоценную девочку. Благодаря Вам моё сердце наконец-то спокойно.
– Был рад оказать услугу, – в этом холодном взгляде Неирангиосу почудилась насмешка, тогда как тон Иско был серьёзен. Ничего, боги увидят, кто посмеётся последним.
– Я приказал приготовить для вас самые лучшие покои, чтобы вы могли отдохнуть с дороги, и очень надеюсь, что вы почтите нас своим присутствием на балу, который состоится вечером в честь возвращения моей дорогой девочки, а также в честь приезда столь знатного и долгожданного гостя.
– Непременно, – ещё один изысканный поклон, на сей раз в одну четверть, его ещё называют «поклоном вежливого прощания». Неирангиос ответил кивком – он не собирался гнуть спину перед каким-то наглым юнцом, а все уложения и уставы могут катиться Ронгару под хвост.
Рия
Наконец-то она дома! Милая комната и мягкая постель! Как же она о ней мечтала… Принцесса радостно закружилась по комнате.
– Как хорошо! Можно взять и проспать до самого вечера, или даже до самого утра!
– Я бы предпочёл сначала помыться, – проворчал Хитрец.
– Точно! – обрадовалась Рия и позвонила в колокольчик.
Спустя мгновенье в покои заглянула служанка, на лице которой отразилось неимоверное изумление:
– Ой! Ваше высочество?! Вы вернулись?! А я-то думала, кто это колокольчиком балуется. Ой, я так рада, так рада… Говорили, будто вы…
– Хватит болтать! Вели приготовить мою купальню, и пусть вода в ней будет горячей. Запомни – го-ря-чей!
– Слушаюсь! – присела служанка в реверансе.
– Погоди! Это не всё. После того, как наберешь мне купальню, нужно будет нагреть ещё воды. Для моего гостя. Всё поняла?
– Да, Ваше величество! – служанка исчезла за дверью.
Рия, раскинув в стороны руки, упала на кровать и от удовольствия зажмурила глаза.
– Ты бы хоть переоделась, – пробормотал Хитрец, озираясь по сторонам.
Впечатлён? Конечно, королевский дворец кого угодно впечатлит, это не «Морская царевна».
– Сил нет! – ответила принцесса. Но потом посмотрела на сердитое лицо Шио и вздохнула: – Хорошо! Надену домашнее платье. А ты дверь на засов закрой.
Принцесса достала из сундука лёгкое домашнее платье и ушла за ширму, и как нарочно, в это время в двери постучали. Небось по дворцу уже прошёл слух о её возвращении, ну сейчас начнётся – придворные дамы, кавалеры, желающие выразить радость, Каллимах, жаждущий убедиться, что с ней всё в порядке, и ещё целая толпа народа…
Открывать или нет?
– Рия! Девочка, открой!
– Дядя?! – ответила принцесса, чувствуя, как холодеет сердце. К встрече с дядей она не готова, но Шио выразительно посмотрел на дверь и принцесса со вздохом ответила: – Сейчас. Минуточку.
Дядя ворвался в комнату как бешеный котомар и так сжал Рию в объятиях, что у неё прервалось дыхание – может, теперь он решил задушить её собственными руками? Шио как всегда пришёл на помощь – кашлянул, привлекая к себе дядино внимание.
Их беседа, вежливая (во всяком случае, со стороны Хитреца, она и не предполагала, что он может быть таким), изысканная, приправленная взглядами и недомолвками, оставила странное впечатление. Рия чувствовала себя обманутой, не знала в чём, но всё-таки…
И дядя какой-то не такой. Рад видеть… комнаты… бал… и не спросил, где она была. И даже не наорал, что она в комнате с мужчиной! Чудные же дела творятся в последнее время!
Хотя бал – это хорошо… Как же она соскучилась по балам, почти так же, как по приличной купальне.
Шио
Эта девчонка всё-таки сумела настоять на своём. Да она упрямее куркунука. Говоря по правде, Хитрец сильно удивился, когда их не только пропустили в столицу, но и с почётом проводили во дворец. Рия же относилась к происходящему с небрежным равнодушием, ну да, она же привыкла к тому, что за ней с детства слуги и служанки стаями бегают.
Во дворце Шио слегка растерялся: королевская резиденция была не просто большой – оглушительно огромной. Комнаты, коридоры, залы… Да в одном таком зале поместится отцовский замок вместе с хозяйственными пристройками.
А с другой стороны, зачем столько места? Разве что пыль собирать.
– Здесь я и живу, – принцесса лукаво улыбнулась, словно почувствовала растерянность своего спутника. – Нравится?
– Ничего.
«Ничего хорошего», – подумал про себя Шио, обычная девчачья комната, уютная, но не особо богато обставленная. Принцесса могла бы позволить себе гораздо более роскошные покои.
А Рия, не задумываясь о таких мелочах, как роскошь, радостно кружилась по комнате. Впрочем, она, похоже, от радости остатки здравого смысла растеряла. Весело взвизгнув, девчонка упала на кровать, прямо как была, в не слишком чистой одежде и пыльных сапогах. И она ещё собиралась учить его этикету, а сама ни на секунду не задумалась над тем, что сам факт присутствия в личных покоях принцессы мужчины – пусть и жениха – уже компрометирует её. Кто только её воспитанием занимался?
Кажется, она говорила что-то про дядю. Чутьё подсказывало Хитрецу: родственничек окажется куда менее доверчивым, нежели начальник стражи. Опекун Рии вряд ли удовлетворится честным словом, он потребует доказательств. А что может предъявить Шио, когда отец оставил и печать, и пояс брату?
Стук в дверь прервал размышления. Ну вот, начинается.
Дядя, ворвавшись в комнату, заключил Рию в объятия. Со стороны казалось, будто он несказанно рад, но Шио почувствовал, как закололо где-то в области затылка, словно некто незримый предупреждал, что доверять радостной улыбке дяди не стоит.
Шио машинально поблагодарил Неирангиоса за гостеприимство, пытаясь определить, откуда же грозит опасность. Но ощущение исчезло, а дядя Рии улыбался столь искренне, что Хитрецу стало неудобно за свои подозрения.
Значит, вечером бал. Ладно, если Шио хоть что-то соображает в дворцовых интригах, то именно на балу дядя попытается доказать, что Иско – это совсем не Иско.
Посмотрим.
Время знойного полдня
С 23 по 24 день 3 трэйда
Неир
Солнцеликий Неирангиос в сильном раздражении шел по галереям замка. Попадавшиеся навстречу слуги и редкие придворные старались побыстрей исчезнуть из поля зрения правителя.
Нет, Иско конечно похож на Гарул-уль-динна IV, этого нельзя отрицать. Неирангиосу несколько раз доводилось встречаться со стариком, и он узнал и клювообразный нос, и жёсткую линию подбородка, и острые скулы, и манеру смотреть так, будто самим фактом разговора делает собеседнику одолжение.
Определённо, семейное сходство присутствует, но оно скорее возбуждает подозрения, нежели развеивает их. К примеру, где же свита? Пускай на кортеж Иско напали разбойники, но не могли же они перебить всю свиту?! Сколько глава клана мог с собой взять человек?! Ведь не двоих и даже не десятерых! В приличной свите должно быть человек двадцать пять, не меньше!
А принцесса? Где она умудрилась с ним встретиться? Её след потеряли в Трэпсе, но из Трэпса не приходило известий о прибытии альтрекского корабля.
Со всем этим требовалось разобраться. Конечно, плохо, что при дворе не осталось никого из коренных альтрексцев… Кто знал, что это недоразумение с пропавшим золотом выльется в полноценный политический скандал, в результате которого альтрекское посольство демонстративно покинет границы Палана.
Хотя прибегать к помощи альтрексцев в подобном деле неблагоразумно.
В кабинете его ждала Уар, как всегда спокойная, холодная, красивая… Да, из неё выйдет неплохая королева. Или не выйдет – Неирангиос ещё не принял окончательного решения.
– Ну что, видел Рию? – спросила Уар.
– Видел, – буркнул Неир. – Жива-здорова! Что-то твоя хвалёная тварь не сумела избавить нас от принцессы. А теперь Рия вернулась домой, да и не одна! Ронгар побери её и этого Иско!
– Не переживай, ночной волк найдёт свою жертву везде. Он ни перед чем не остановится, и замковые стены ему не помеха.
– А Иско? Что нам делать с Иско?
– А ты точно уверен, что это он?
– Были у меня подозрения насчет его подлинности, но когда я его увидел, они почти исчезли. Он похож на Гарул-уль-динна! Да что там похож – вылитая копия старика в молодости. А слышала бы ты, как он разговаривал со мной, этот тон, эти подчеркнуто-вежливые манеры, этот взгляд… Истинный сын Альтрекса, ещё немного и лопнет от осознания собственной гордости. Но до чего же похож…
– Ну и что, что похож! – Уар рассказ не впечатлил, она улыбнулась, нежно погладила руку правителя и, заглянув в глаза, тихо сказала: – Я вот тоже на Тамир похожа, но ведь я – не она. К тому же есть одно верное средство, о котором мой повелитель просто забыл… Мой повелитель хмурится, у него болит голова? Это от переживаний, нужно сделать массаж, и головная боль пройдет.
Неирангиос кивнул и сел в низкое кресло, ласковые пальцы Уар поглаживали виски, легонько сдавливали мышцы шеи, и головная боль постепенно уходила, а вместе с ней и раздражение.
– И что за средство?
– Клан Маар всех своих наследников по прямой линии метит. У Иско на груди должен быть родовой герб, подделать который невозможно. Об этой традиции мало кто знает, но...
– Но не могу же я пойти к нему и сказать – покажи герб! А если это всё-таки он? Мы не просто продемонстрируем собственную невежливость, но и рискуем обидеть главу самого могущественного из альтрекских кланов.
– А разве нас волнуют их обиды? – мурлыкнула Уар. – Но мой повелитель прав, не стоит спешить… Время у нас ещё есть.
Ночной волк
Человеческое жильё. Старый, почти затёртый запах. Дичи здесь нет. Нить ведёт в лес. Болото. Плохо.
– Что тебе, Реас? Заходи, – сказал Неир и сел на кровати.
– Ваше величество, только что вернулась принцесса Рия! – Реас буквально светился от счастья. Идиот. Кругом одни идиоты. Но новость-то какова! На минуту от удивления Неир потерял дар речи, потом, оправившись от первоначального шока, хриплым шёпотом переспросил.
– Рия вернулась? Она жива?
– Жива! Жива! Да она не одна, с ней таир Иско. Радость-то какая! – улыбаясь во весь рот, сообщил начальник дворцовой стражи. В эту минуту он походил на старую сваху, которой после долгих усилий удалось сбыть с рук не самую красивую из невест.
– Где она? – прохрипел Неир. Вот уж действительно радость, от подобной радости и в Светлые чертоги отбыть не долго.
– Принцесса Фру-Рия изволила удалиться в свои покои.
– А этот? Иско?
Царедворец слегка замялся, словно опасаясь, что ответ может оскорбить правителя.
– Таир Иско с принцессой, – смущённо пробормотал он. – Этикет нарушен, однако их высочество не пожелали и слушать… Они очень взволнованы…
– Позови ко мне Уар! – приказал Неир.
– Будет исполнено. А их высочество…
– Потом, Реас, потом…
Реас вышел, даже не вышел – выбежал. Ничего, скоро все тут забегают, и Неирангиос в том числе. Он резким движением рванул воротник ночного халата и подошел к открытому окну. Воздух горячий, душный, давит на грудь. А в голове – клубок испуганных мыслей. Жива. Жива, маленькая стерва! Что теперь делать? И знает ли? Не должна, люди надёжные… а если всё-таки?
Плевать. Она ничего не докажет, да и вообще, кто она такая? Избалованная девчонка, глупая, истеричная, и главное – находящаяся в полной его власти. Завтра же в монастырь…
В королевскую опочивальню стремительно вошла Уар.
– Это правда? Принцесса вернулась?!
– Правда! Но не вся. С ней Иско. Да! Да! Иско! Что мне теперь делать? Что?! – заметался по комнате Неир. В монастырь не получится, жених будет против… А если обоих? Нет, не в монастырь, в Светлые чертоги, чтобы не мешали… Нельзя, альтрексцы непременно заподозрят неладное, и тогда… война, а он не готов к войне, он вообще понятия не имеет, как нужно воевать. Он – мирный правитель и гордится этим.
Но что же делать?!
– Подожди, – Уар нежно прикоснулась к его руке. – Успокойся. Ты их видел?
– Нет. Я ждал тебя.
– Хорошо! Теперь ты должен пойти к ним и сделать вид, что счастлив. Да, счастлив! Устроим в честь их пРиизда праздник. Бал. Пусть будет бал! А потом решим, что делать.
– Думаешь?!
– Да так будет правильней всего! А теперь оденься и иди к ним. Ты ведь рад, что твоя единственная племянница вернулась в целости и сохранности? А что до жениха... Сначала нужно разобраться, тот ли он, за кого себя выдаёт. Но осторожно, не вызывая подозрений, ведь скорее всего по городу уже пошли слухи о скорой свадьбе и женихе, а волнения среди черни нам ни к чему. Для обвинения нужны веские доказательства, такие, которые примет Королевский суд, а пока доказательств нет, нам придётся делать вид, что мы верим, – Уар улыбнулась, и Неир ощутил, как отступает страх. Ну конечно, она обо всем позаботится, она же мечтает стать королевой. Уар не ведает ни пощады, ни жалости. А значит и принцесса, и объявившийся из ниоткуда жених – настоящий или поддельный, не столь важно, – приговорены, осталось лишь подождать, пока Уар приведёт свой приговор в исполнение.
– Солнцеликий, вам следует спешить, вы ведь жаждете убедиться, что с вашей возлюбленной племянницей всё в полном порядке? – Уар поднялась и, поправив пышные юбки, присела в церемониальном поклоне. Лукавая улыбка тронула губы черноволосой красавицы.
– А я пойду, распоряжусь о празднике. Нам следует показать альтрексцам своё гостеприимство и радость, которую мы испытываем, принимая у себя главу клана Маар.
Неир вздохнул и, нацепив на лицо приличествующее моменту выражение, толкнул дверь покоев принцессы Рии.
Заперто? Почему заперто?! Спокойно! Спокойно. Главное не дать этой маленькой стерве вывести его из душевного равновесия, она нарочно закрылась. Ничего страшного. Неприлично, конечно, молодой девице оставаться наедине с мужчиной, но ведь случай и в самом деле особый. Да и не о приличиях сейчас думать надо.
– Рия! Девочка моя, открой! – стоя перед запертой дверью, Неирангиос чувствовал себя донельзя глупо.
– Дядя?! – ответила принцесса. – Сейчас. Минуточку.
Засов на двери щёлкнул. Неир, ещё раз повторив про себя: «главное – спокойствие», – толкнул дверь в покои принцессы.
– Девочка моя, где ты была? Я так переживал! – обнимал принцессу Неир. – Зачем ты заставила страдать своего старого больного дядюшку?!
Параллельно он успел заметить и то, как недовольно скривилось лицо этой газеи56. Не верит в его искренность? Её проблемы.
Принцесса слабо пискнула, за спиной Неира кто-то кашлянул. Значит, вот он каков… хорош, ничего не скажешь. Молодой черноволосый мужчина надменно смотрел на правителя, в глаза сразу бросилось удивительное сходство с покойным Гарул-уль-динном IV. Жаль, конечно, что версия о самозванце рассыпалась, с самозванцем всё было бы гораздо гораздо проще, а тут думай, как избавиться от этого наглеца и не развязать при этом войны.
Несчастный случай… какой-нибудь маленький несчастный случай, но только не здесь, не во дворце.
– Рад приветствовать солнцеликого Неирангиоса, – наглец церемонно поклонился, правая рука прижата к груди, левая отведена чуть в сторону, ладонь полураскрыта – в полном соответствии с «Уложением о манерах». Ни один простолюдин не сумеет поклониться так, чтобы одновременно и вежливость соблюсти, и собственного достоинства не уронить.
Ронгаров альтрексец!
– Добро пожаловать в Палан, дорогой Иско! – пробормотал Неир. – Я несказанно рад, что вы почтили нас своим визитом и, более того, вернули во дворец мою драгоценную девочку. Благодаря Вам моё сердце наконец-то спокойно.
– Был рад оказать услугу, – в этом холодном взгляде Неирангиосу почудилась насмешка, тогда как тон Иско был серьёзен. Ничего, боги увидят, кто посмеётся последним.
– Я приказал приготовить для вас самые лучшие покои, чтобы вы могли отдохнуть с дороги, и очень надеюсь, что вы почтите нас своим присутствием на балу, который состоится вечером в честь возвращения моей дорогой девочки, а также в честь приезда столь знатного и долгожданного гостя.
– Непременно, – ещё один изысканный поклон, на сей раз в одну четверть, его ещё называют «поклоном вежливого прощания». Неирангиос ответил кивком – он не собирался гнуть спину перед каким-то наглым юнцом, а все уложения и уставы могут катиться Ронгару под хвост.
Рия
Наконец-то она дома! Милая комната и мягкая постель! Как же она о ней мечтала… Принцесса радостно закружилась по комнате.
– Как хорошо! Можно взять и проспать до самого вечера, или даже до самого утра!
– Я бы предпочёл сначала помыться, – проворчал Хитрец.
– Точно! – обрадовалась Рия и позвонила в колокольчик.
Спустя мгновенье в покои заглянула служанка, на лице которой отразилось неимоверное изумление:
– Ой! Ваше высочество?! Вы вернулись?! А я-то думала, кто это колокольчиком балуется. Ой, я так рада, так рада… Говорили, будто вы…
– Хватит болтать! Вели приготовить мою купальню, и пусть вода в ней будет горячей. Запомни – го-ря-чей!
– Слушаюсь! – присела служанка в реверансе.
– Погоди! Это не всё. После того, как наберешь мне купальню, нужно будет нагреть ещё воды. Для моего гостя. Всё поняла?
– Да, Ваше величество! – служанка исчезла за дверью.
Рия, раскинув в стороны руки, упала на кровать и от удовольствия зажмурила глаза.
– Ты бы хоть переоделась, – пробормотал Хитрец, озираясь по сторонам.
Впечатлён? Конечно, королевский дворец кого угодно впечатлит, это не «Морская царевна».
– Сил нет! – ответила принцесса. Но потом посмотрела на сердитое лицо Шио и вздохнула: – Хорошо! Надену домашнее платье. А ты дверь на засов закрой.
Принцесса достала из сундука лёгкое домашнее платье и ушла за ширму, и как нарочно, в это время в двери постучали. Небось по дворцу уже прошёл слух о её возвращении, ну сейчас начнётся – придворные дамы, кавалеры, желающие выразить радость, Каллимах, жаждущий убедиться, что с ней всё в порядке, и ещё целая толпа народа…
Открывать или нет?
– Рия! Девочка, открой!
– Дядя?! – ответила принцесса, чувствуя, как холодеет сердце. К встрече с дядей она не готова, но Шио выразительно посмотрел на дверь и принцесса со вздохом ответила: – Сейчас. Минуточку.
Дядя ворвался в комнату как бешеный котомар и так сжал Рию в объятиях, что у неё прервалось дыхание – может, теперь он решил задушить её собственными руками? Шио как всегда пришёл на помощь – кашлянул, привлекая к себе дядино внимание.
Их беседа, вежливая (во всяком случае, со стороны Хитреца, она и не предполагала, что он может быть таким), изысканная, приправленная взглядами и недомолвками, оставила странное впечатление. Рия чувствовала себя обманутой, не знала в чём, но всё-таки…
И дядя какой-то не такой. Рад видеть… комнаты… бал… и не спросил, где она была. И даже не наорал, что она в комнате с мужчиной! Чудные же дела творятся в последнее время!
Хотя бал – это хорошо… Как же она соскучилась по балам, почти так же, как по приличной купальне.
Шио
Эта девчонка всё-таки сумела настоять на своём. Да она упрямее куркунука. Говоря по правде, Хитрец сильно удивился, когда их не только пропустили в столицу, но и с почётом проводили во дворец. Рия же относилась к происходящему с небрежным равнодушием, ну да, она же привыкла к тому, что за ней с детства слуги и служанки стаями бегают.
Во дворце Шио слегка растерялся: королевская резиденция была не просто большой – оглушительно огромной. Комнаты, коридоры, залы… Да в одном таком зале поместится отцовский замок вместе с хозяйственными пристройками.
А с другой стороны, зачем столько места? Разве что пыль собирать.
– Здесь я и живу, – принцесса лукаво улыбнулась, словно почувствовала растерянность своего спутника. – Нравится?
– Ничего.
«Ничего хорошего», – подумал про себя Шио, обычная девчачья комната, уютная, но не особо богато обставленная. Принцесса могла бы позволить себе гораздо более роскошные покои.
А Рия, не задумываясь о таких мелочах, как роскошь, радостно кружилась по комнате. Впрочем, она, похоже, от радости остатки здравого смысла растеряла. Весело взвизгнув, девчонка упала на кровать, прямо как была, в не слишком чистой одежде и пыльных сапогах. И она ещё собиралась учить его этикету, а сама ни на секунду не задумалась над тем, что сам факт присутствия в личных покоях принцессы мужчины – пусть и жениха – уже компрометирует её. Кто только её воспитанием занимался?
Кажется, она говорила что-то про дядю. Чутьё подсказывало Хитрецу: родственничек окажется куда менее доверчивым, нежели начальник стражи. Опекун Рии вряд ли удовлетворится честным словом, он потребует доказательств. А что может предъявить Шио, когда отец оставил и печать, и пояс брату?
Стук в дверь прервал размышления. Ну вот, начинается.
Дядя, ворвавшись в комнату, заключил Рию в объятия. Со стороны казалось, будто он несказанно рад, но Шио почувствовал, как закололо где-то в области затылка, словно некто незримый предупреждал, что доверять радостной улыбке дяди не стоит.
Шио машинально поблагодарил Неирангиоса за гостеприимство, пытаясь определить, откуда же грозит опасность. Но ощущение исчезло, а дядя Рии улыбался столь искренне, что Хитрецу стало неудобно за свои подозрения.
Значит, вечером бал. Ладно, если Шио хоть что-то соображает в дворцовых интригах, то именно на балу дядя попытается доказать, что Иско – это совсем не Иско.
Посмотрим.
Глава 14
Время знойного полдня
С 23 по 24 день 3 трэйда
Неир
Солнцеликий Неирангиос в сильном раздражении шел по галереям замка. Попадавшиеся навстречу слуги и редкие придворные старались побыстрей исчезнуть из поля зрения правителя.
Нет, Иско конечно похож на Гарул-уль-динна IV, этого нельзя отрицать. Неирангиосу несколько раз доводилось встречаться со стариком, и он узнал и клювообразный нос, и жёсткую линию подбородка, и острые скулы, и манеру смотреть так, будто самим фактом разговора делает собеседнику одолжение.
Определённо, семейное сходство присутствует, но оно скорее возбуждает подозрения, нежели развеивает их. К примеру, где же свита? Пускай на кортеж Иско напали разбойники, но не могли же они перебить всю свиту?! Сколько глава клана мог с собой взять человек?! Ведь не двоих и даже не десятерых! В приличной свите должно быть человек двадцать пять, не меньше!
А принцесса? Где она умудрилась с ним встретиться? Её след потеряли в Трэпсе, но из Трэпса не приходило известий о прибытии альтрекского корабля.
Со всем этим требовалось разобраться. Конечно, плохо, что при дворе не осталось никого из коренных альтрексцев… Кто знал, что это недоразумение с пропавшим золотом выльется в полноценный политический скандал, в результате которого альтрекское посольство демонстративно покинет границы Палана.
Хотя прибегать к помощи альтрексцев в подобном деле неблагоразумно.
В кабинете его ждала Уар, как всегда спокойная, холодная, красивая… Да, из неё выйдет неплохая королева. Или не выйдет – Неирангиос ещё не принял окончательного решения.
– Ну что, видел Рию? – спросила Уар.
– Видел, – буркнул Неир. – Жива-здорова! Что-то твоя хвалёная тварь не сумела избавить нас от принцессы. А теперь Рия вернулась домой, да и не одна! Ронгар побери её и этого Иско!
– Не переживай, ночной волк найдёт свою жертву везде. Он ни перед чем не остановится, и замковые стены ему не помеха.
– А Иско? Что нам делать с Иско?
– А ты точно уверен, что это он?
– Были у меня подозрения насчет его подлинности, но когда я его увидел, они почти исчезли. Он похож на Гарул-уль-динна! Да что там похож – вылитая копия старика в молодости. А слышала бы ты, как он разговаривал со мной, этот тон, эти подчеркнуто-вежливые манеры, этот взгляд… Истинный сын Альтрекса, ещё немного и лопнет от осознания собственной гордости. Но до чего же похож…
– Ну и что, что похож! – Уар рассказ не впечатлил, она улыбнулась, нежно погладила руку правителя и, заглянув в глаза, тихо сказала: – Я вот тоже на Тамир похожа, но ведь я – не она. К тому же есть одно верное средство, о котором мой повелитель просто забыл… Мой повелитель хмурится, у него болит голова? Это от переживаний, нужно сделать массаж, и головная боль пройдет.
Неирангиос кивнул и сел в низкое кресло, ласковые пальцы Уар поглаживали виски, легонько сдавливали мышцы шеи, и головная боль постепенно уходила, а вместе с ней и раздражение.
– И что за средство?
– Клан Маар всех своих наследников по прямой линии метит. У Иско на груди должен быть родовой герб, подделать который невозможно. Об этой традиции мало кто знает, но...
– Но не могу же я пойти к нему и сказать – покажи герб! А если это всё-таки он? Мы не просто продемонстрируем собственную невежливость, но и рискуем обидеть главу самого могущественного из альтрекских кланов.
– А разве нас волнуют их обиды? – мурлыкнула Уар. – Но мой повелитель прав, не стоит спешить… Время у нас ещё есть.
Ночной волк
Человеческое жильё. Старый, почти затёртый запах. Дичи здесь нет. Нить ведёт в лес. Болото. Плохо.
