Череп уже был очищен изнутри и снаружи, отполированная кость начала блестеть. Мастер с нескрываемым благоговением прикасался к глянцевой поверхности, проверяя качество обработки. Он даже еле слышно стал порыкивать от удовольствия.
Зоя и сама не заметила, как отвлеклась от челюстей и начала наблюдать за его руками. Теперь, когда уже не осталось смущающих элементов в виде мозгов и кровищи, процесс казался куда более цивильным. На первый взгляд грубые и неуклюжие, кисти рептоида тем не менее весьма ловко манипулировали инструментами. Где-то Охотник пользовался и когтями. Его ладони выглядели гладкими, мозолистыми, их тыльную сторону покрывали ряды прямоугольный щитков, уходящие на каждый палец.
Совершенно неожиданно наблюдаемое зрелище пробудило в Зое давние воспоминания. Последняя встреча с дедом Сережей… Он в тот вечер корпел над резным медальоном для лосиных рогов. По ходу дела байки травил, анекдоты; пару раз чуть палец себе не оттяпал. Зоя каждый раз пугалась, а дед хмыкал, мол, коли оттяпаю — вырежу себе деревянный. Шутил он так… Заядлый охотник и рыболов, душа компании… Чучельник был известный, звери и птицы из его рук точно живые выходили. Пятнадцать лет назад он не вернулся с охоты. Нет, не волки-медведи задрали и не шальная пуля достала, все было прозаичнее. Дед погиб нелепо и внезапно — в автокатастрофе на пустынной ночной трассе. Настрелял в тот день рябчиков… Как глупо: ради того, чтобы добыть пару птиц, замечательный человек простился с жизнью. А ты, Нашатырь, неужто тоже готов отдать за эти косточки свою жизнь?
Хотя Зое ли об этом рассуждать? Сама ушла недалеко. Она едва не погибла из-за пары неуловимых ящериц. И, может быть, гибель еще ожидает ее впереди, так что успокаиваться рано. Самое обидное, что она нашла кое-что гораздо интереснее, чем Cercosaura hypnoides, но вот узнает ли кто-то о ее открытии?
Эх, Нашатырь, жаль, ты сам не можешь стать для меня живым трофеем, подумала Зоя. Слишком неравны габариты и силы. Впрочем, наверное, все же к лучшему. Его ж на запчасти разберут, попади он в какой-то из исследовательских центров. И если сама Зоя понимает, что Нашатырь — не просто интересный для изучения живой организм, а личность, пусть и весьма… экстравагантная, то многие ли другие ученые захотят это понять?
— Давай договоримся, что никто никому не трофей, ладно? — больше обращаясь к себе, чем к клыкастому, тихо произнесла женщина. Нашатырь снова кинул на нее недоумевающий взгляд и приподнял максиллы.
— С-с-сой, хр-р-р-р, ч-ч-ч-ч. У-у-уохф-ф-ф, — изрек он, будто это что-то могло разъяснить. Он как раз обжигал череп уже знакомой Зое горелкой, скорее всего, используя ее сейчас уже по прямому назначению.
Эта невозмутимость, кстати, немало удивляла. Вот сидит он и шлифует кости человека. И совершенно спокойно воспринимает тот факт, что его спутница расположилась рядом и наблюдает за этим. Возможно, там, откуда он родом, гораздо проще относятся к останкам, чем в мире людей? Или он думает, что Зоя, как многие животные, не способна отличать останки сородичей? Или считает, что раз это был враждебный ей сородич, то все в порядке?
Странная, кстати, вещь… В том лагере было около двадцати пяти человек, Нашатырь отправил к праотцам всех до одного, но забрал только голову главаря. Смысл? Может, потому что только с ним бился в рукопашную? Или это какой-то ритуал? В любом случае, хорошо, что так… Зоя на секунду представила Нашатыря обвешанного двумя десятками окровавленных черепов, и ей это зрелище не понравилось.
Женщина устроилась поудобнее и продолжила наблюдать за действиями рассевшегося перед ней невероятного существа, размышляя о том, что оно, в конечном итоге, может из себя представлять. Абсолютно непостижимым образом Охотник сочетал в себе самые архаичные и прогрессивные черты. Нашатырь рычал будто зверь, имел когти и был одет как варвар, но при этом пользовался технологиями, на неискушенный Зоин взгляд превосходящими по своему уровню все людские изобретения. Все, что он делал, он делал умело — дрался, охотился, ориентировался в лесу, кости шлифовал… Только это была лишь одна сторона его жизни, походная. Но интересно, как выглядят у подобных существ быт и взаимоотношения? Или охота — и есть все, чем они занимаются? А как же наука, производство, медицина? Все это должно быть по определению, но настолько не вяжется с образом Нашатыря…
Он разумен, говорит на каком-то своем языке, идет на контакт, но при этом нападает на людей и отрывает им головы, причем, избирательно. Людей не ест, но из черепов трепетно изготавливает сувениры. Эмоционально неустойчив и любопытен как обезьяна, но при этом держится с таким пафосом, что дрожь пробирает. Он то беспощаден, то странным образом уступчив, будто пытается одновременно расположить к себе и запугать. Нелогично. Как минимум, странно странно для представителя цивилизации, прошедшей собственный путь становления. Так, может, это вообще какой-то искусственно созданный организм? Либо представитель достаточно примитивного племени, получившего от кого-то технологический «апгрейд»? Сложно все-таки представить, что эти кривые лапы могут паять платы и собирать высокоточное оружие — это вам не череп ошкурить… Да и сам обладатель этих лап, невзирая на все его замечательные черты, кажется, слегка туповат… Но, раз имеется один вид инопланетян, то есть, наверняка, и другие. Те, кто берут «под свое крыло» слаборазвитые народы, обучают, делятся разработками… Ведь существует в некоторых кругах мнение, что люди тоже не сами построили цивилизацию. То есть, мы сомневаемся даже насчет собственного происхождения… А с этим товарищем сомнений и того больше.
Или все же есть обходные пути? И если руки чешутся что-то изобрести, то никакие когти на них не помешают? Вдруг эти загадочные воины просто внутренне слишком сентиментальны и столь свято чтут традиции, что не могут себе позволить отступиться от них и надеть нормальные штаны? А Нашатырь на самом деле очень умный, но его тип мышления настолько чужд человеку, что Зоя не в состоянии понять его? Да чем черт ни шутит… Может и так. Ей позволительно ошибаться в таких вопросах, в конце концов, она специалист по ящерицам, а не по внеземным цивилизациям.
________________________________________________________________________________
Примечания:
Навеяно Deep forest — композиции Pacifique, Forest Hymn, Night bird
Night bird — хорошо отражает характер Нашатыря
Занимался бледный рассвет. Дождик еще пару раз слегка брызнул и перестал, к большой радости Зои. Мокнуть ей порядком надоело — не то что ее странному спутнику, которому, судя по всему, действительно нравилась эта сырость. От дождя Нашатырь не прятался, и кожный покров, находящийся в перманентно влажном состоянии, его совсем не беспокоил.
Чувствовалось, что становится заметно теплее, похоже, сменился ветер. Но надолго ли? Без укрытия слабый человеческий организм мог здесь долго не протянуть. Обращаться за обогревом к Нашатырю казалось уж совсем крайней мерой — и так вчера хватило впечатлений… Построить шалаш? Можно было попробовать, но неизвестно, пойдут они сегодня дальше или пока останутся. Стоит ли начинать?
К сожалению, Нашатырь не давал какой-то определенной информации. Покончив с обработкой черепа, он опять в неизвестном направлении ушел, надев маску и жестом приказав Зое оставаться на месте. Послушно угнездившись на своем рюкзаке, исследовательница стала ждать возвращения Охотника. Если он, конечно, собирался возвращаться. Размышляя и вздыхая, она разглядывала всякую мелкую живность, копошащуюся во мху. В другое время эта мелочевка вызвала бы у нее неподдельный восторг, но сейчас зоолог оставалась почти равнодушной. Просто запас удивления, наверное, кончился…
Из зарослей бесшумно выступил невидимый инопланетянин. Видать, в разведку ходил. Он проявился и знаком позвал за собой. Ну ладно…
Взвалив рюкзак на плечи, Зоя двинулась за своим проводником дальше, в неизвестность. Сегодня идти было гораздо легче. Во-первых, женщина худо-бедно отдохнула, во-вторых, мало-мальски подкрепилась. Да и Нашатырь, похоже, начал привыкать к присутствию человека. Уже не складывалось впечатления, что Зоя сама увязалась за инопланетным Охотником, и тот, из последних сил сдерживая свое раздражение, терпит ее рядом с собой. Напротив, он периодически оглядывался, если уходил вперед, и поджидал отстающую, а передвигался исключительно по земле.
Примерно к полудню путники оказались в части леса, которая показалась Зое смутно знакомой… Точно она сказать не могла, но вот то дерево, вроде бы, она уже когда-то видела… И валуны, что лежали неподалеку… Стоп… Так ведь это на них вся группа фоткалась неделю назад!
Вот впереди замаячил просвет, а за ним что-то узнаваемое, ярко-красное… Зоя глазам своим не поверила. Нашатырь вывел к их научному лагерю! Вот и ее собственная дебильно алеющая палатка цвета «вырви глаз»… После этой экспедиции Зоя, помнится, поклялась себе ее выкинуть и купить новую.
Женщина остановилась, прислушиваясь. Охотник встал за ее правым плечом.
Тихо…
Чуть подождав приличия ради, Нашатырь подтолкнул исследовательницу вперед, указывая в сторону лагеря раскрытой ладонью. Зоя непонимающе обернулась на него. Что имелось в виду? «Я привел тебя куда нужно, иди теперь»? Да откуда…
— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросила Зоя. — Ты что, видел, как нас отсюда забирали?
Из-под маски раздалось удовлетворенное стрекотание. Как бы показывая, что опасности нет, Охотник ступил на поляну первым. Женщина на ставших внезапно ватными ногах вышла следом. Нашатырь слегка наклонился к ней и обвел лагерь рукой: «Разве ты не узнаешь? Это же твой дом!»
Не оставалось сомнений, он и впрямь бывал тут раньше, похоже, весьма неплохо изучив территорию. Он даже смог проложить сюда самый короткий путь, очевидно, неведомый бандитам. И выходит, он видел все, что тут происходило. Видел и ничего, подлец, не сделал… Потому что ждал, что бандиты к своему убежищу приведут, и не ошибся… А ведь мог вмешаться раньше, будь в нем хоть капля человеческого, пришел бы на помощь. Были бы живы Ганс и Роуз. Да и остальные ребята… Ну вот что тебе, сволочь ты двухметровая, стоило помочь? Убыло бы от тебя?
Зоя вдруг почувствовала, что от страха у нее начинает сосать под ложечкой, а на глаза наворачиваются слезы. Словно в полусне, она двинулась вперед. И почти сразу наткнулась на тело Карла… Мужчина лежал на животе; было заметно, что труп уже сильно тронут разложением, и запах стоял соответствующий.
Хорошо, что лица не было видно… Зоя и так за последние сутки видела больше мертвецов, чем за всю жизнь, плюс расчлененка… Но раздувшееся синее лицо товарища… Нет, этого ее психика уже могла не выдержать. Хотя ведь как-то придется его, наверное, похоронить, не оставлять же…
Аккуратно обойдя труп, женщина двинулась между палатками. На другом краю поляны она тут же заметила Томаса и Анхеля. Оба были мертвы. Она не видела, как их убивали, поэтому до сих пор втайне надеялась, что хоть кто-то из них выжил и отправился за помощью… Значит, нет. И так как время экспедиции еще не вышло, их до сих пор никто, скорее всего, даже не хватился. Зою не ищут…
Слезы уже, не спросив разрешения, прокладывали на ее щеках мокрые дорожки.
Если бы она хоть немного знала эти места, то могла бы попробовать добраться до ближайшего населенного пункта, вышло бы километров шесть… Но увы. У кого-то из группы был навигатор, но он сдох по неведомой причине еще в первые дни, да и местность на нем все равно отражалась некорректно. Так что в вопросе ориентирования ученые полностью полагались на проводника. Теперь Анхеля больше нет, провожать некому… А куда может дальше увести Нашатырь, даже думать страшно.
Ах ты ж!..
Она опомнилась как раз вовремя. Охотник, похоже, посчитал свой долг выполненным и собирался «сделать ей ручкой». Зоя поймала его уже в буреломе.
— Стой! — завопила она. Нашатырь оглянулся. Это слово он уже явно выучил, так как слышал его чаще всего и всегда в одном и том же контексте.
— Нет! Мне не надо тут быть! — женщина мотала головой и всхлипывала, едва удерживая себя от рыданий. — Не смей меня тут бросать!
Инопланетянин озадаченно вывернул шею. Поведение человеческой особи опять не поддавалось объяснению. Она чуть ли не вешалась на него — было от чего прийти в замешательство.
Буквально затянув Охотника обратно на территорию лагеря, Зоя чуть успокоилась, а Нашатырь, по ходу дела, вообще перестал понимать происходящее. Он присел, наблюдая за поднявшимся кипишем, и задумчиво потер затылок. В другой ситуации этот человеческий жест, наверное, заставил бы Зою расхохотаться, но сейчас она даже не обратила внимания.
Убедившись, что спутник ждет ее, женщина невероятным усилием воли заставила себя мыслить более трезво и принялась обшаривать палатки. В первую очередь, она залезла в свою. Там нашелся вывалившийся из кармана при попытке побега ее старенький мобильник. Уже хорошо, хотя связи тут и нет…
Закончив со своей палаткой, исследовательница осмотрела остальной лагерь и собрала некоторые вещи. Через полчаса в ее арсенале было три фонарика — один, кстати, очень мощный, — разные ХИСы, запас репеллентов, укомплектованная аптечка, котелок, четыре складные канистры и несколько упаковок «быстрой лапши». Взяла она также пару простыней, кое-какую одежду и свой спальный мешок, а так же весь запас соли, который смогла отыскать. Как ни надеялась женщина найти рации, те — как сквозь землю провалились. Наверное, бандиты их забрали.
После недолгих колебаний, путешественница принялась складывать компактную фирменную палатку Ганса. Ему она уже была без надобности, а Зое могла спасти жизнь — неясно, сколько еще придется плутать… Палатка имела защитный цвет и удобные москитные сетки. Для Зои с ее средним достатком такая модель ранее являлась пределом всех мечтаний. Но, конечно, заполучить ее таким образом было печальнее некуда…
Сборы завершились и, наверное, пора было трогаться в путь. Но для начала…
— Нашатырь, их похоронить бы, — подходя к Охотнику и сваливая поклажу в кучу, сказала Зоя, указав на тела. Инопланетянин встал и, подойдя к трупу Карла, зачем-то пошевелил его ногой.
— Закопать, понимаешь? — она изобразила процесс, на что Нашатырь презрительно фыркнул, показав жестами следующую конструкцию: на тело — на землю, потом на себя — на Зою — и в лес, что могло означать: «Мертвые остаются, мы с тобой уходим». После чего резко направился в заросли. «Прямо сейчас».
Зоя чертыхнулась. Единственное, что она могла успеть — это лишь накрыть трупы товарищей брезентом, что она и сделала, быстро метнувшись туда-сюда. Затем женщина подхватила заметно выросшую в объеме ношу и припустила за своим нетерпеливым спутником. Уходя, она тоскливо оглянулась на оставленный лагерь.
К своему большому сожалению, Зоя совершенно не представляла себе местность за пределами исследовательской площадки, и когда лагерь остался позади, женщине вновь пришлось слепо довериться проводнику. Но тот тоже шел как будто бы не совсем уверенно, часто осматриваясь и делая остановки.
Зоя и сама не заметила, как отвлеклась от челюстей и начала наблюдать за его руками. Теперь, когда уже не осталось смущающих элементов в виде мозгов и кровищи, процесс казался куда более цивильным. На первый взгляд грубые и неуклюжие, кисти рептоида тем не менее весьма ловко манипулировали инструментами. Где-то Охотник пользовался и когтями. Его ладони выглядели гладкими, мозолистыми, их тыльную сторону покрывали ряды прямоугольный щитков, уходящие на каждый палец.
Совершенно неожиданно наблюдаемое зрелище пробудило в Зое давние воспоминания. Последняя встреча с дедом Сережей… Он в тот вечер корпел над резным медальоном для лосиных рогов. По ходу дела байки травил, анекдоты; пару раз чуть палец себе не оттяпал. Зоя каждый раз пугалась, а дед хмыкал, мол, коли оттяпаю — вырежу себе деревянный. Шутил он так… Заядлый охотник и рыболов, душа компании… Чучельник был известный, звери и птицы из его рук точно живые выходили. Пятнадцать лет назад он не вернулся с охоты. Нет, не волки-медведи задрали и не шальная пуля достала, все было прозаичнее. Дед погиб нелепо и внезапно — в автокатастрофе на пустынной ночной трассе. Настрелял в тот день рябчиков… Как глупо: ради того, чтобы добыть пару птиц, замечательный человек простился с жизнью. А ты, Нашатырь, неужто тоже готов отдать за эти косточки свою жизнь?
Хотя Зое ли об этом рассуждать? Сама ушла недалеко. Она едва не погибла из-за пары неуловимых ящериц. И, может быть, гибель еще ожидает ее впереди, так что успокаиваться рано. Самое обидное, что она нашла кое-что гораздо интереснее, чем Cercosaura hypnoides, но вот узнает ли кто-то о ее открытии?
Эх, Нашатырь, жаль, ты сам не можешь стать для меня живым трофеем, подумала Зоя. Слишком неравны габариты и силы. Впрочем, наверное, все же к лучшему. Его ж на запчасти разберут, попади он в какой-то из исследовательских центров. И если сама Зоя понимает, что Нашатырь — не просто интересный для изучения живой организм, а личность, пусть и весьма… экстравагантная, то многие ли другие ученые захотят это понять?
— Давай договоримся, что никто никому не трофей, ладно? — больше обращаясь к себе, чем к клыкастому, тихо произнесла женщина. Нашатырь снова кинул на нее недоумевающий взгляд и приподнял максиллы.
— С-с-сой, хр-р-р-р, ч-ч-ч-ч. У-у-уохф-ф-ф, — изрек он, будто это что-то могло разъяснить. Он как раз обжигал череп уже знакомой Зое горелкой, скорее всего, используя ее сейчас уже по прямому назначению.
Эта невозмутимость, кстати, немало удивляла. Вот сидит он и шлифует кости человека. И совершенно спокойно воспринимает тот факт, что его спутница расположилась рядом и наблюдает за этим. Возможно, там, откуда он родом, гораздо проще относятся к останкам, чем в мире людей? Или он думает, что Зоя, как многие животные, не способна отличать останки сородичей? Или считает, что раз это был враждебный ей сородич, то все в порядке?
Странная, кстати, вещь… В том лагере было около двадцати пяти человек, Нашатырь отправил к праотцам всех до одного, но забрал только голову главаря. Смысл? Может, потому что только с ним бился в рукопашную? Или это какой-то ритуал? В любом случае, хорошо, что так… Зоя на секунду представила Нашатыря обвешанного двумя десятками окровавленных черепов, и ей это зрелище не понравилось.
Женщина устроилась поудобнее и продолжила наблюдать за действиями рассевшегося перед ней невероятного существа, размышляя о том, что оно, в конечном итоге, может из себя представлять. Абсолютно непостижимым образом Охотник сочетал в себе самые архаичные и прогрессивные черты. Нашатырь рычал будто зверь, имел когти и был одет как варвар, но при этом пользовался технологиями, на неискушенный Зоин взгляд превосходящими по своему уровню все людские изобретения. Все, что он делал, он делал умело — дрался, охотился, ориентировался в лесу, кости шлифовал… Только это была лишь одна сторона его жизни, походная. Но интересно, как выглядят у подобных существ быт и взаимоотношения? Или охота — и есть все, чем они занимаются? А как же наука, производство, медицина? Все это должно быть по определению, но настолько не вяжется с образом Нашатыря…
Он разумен, говорит на каком-то своем языке, идет на контакт, но при этом нападает на людей и отрывает им головы, причем, избирательно. Людей не ест, но из черепов трепетно изготавливает сувениры. Эмоционально неустойчив и любопытен как обезьяна, но при этом держится с таким пафосом, что дрожь пробирает. Он то беспощаден, то странным образом уступчив, будто пытается одновременно расположить к себе и запугать. Нелогично. Как минимум, странно странно для представителя цивилизации, прошедшей собственный путь становления. Так, может, это вообще какой-то искусственно созданный организм? Либо представитель достаточно примитивного племени, получившего от кого-то технологический «апгрейд»? Сложно все-таки представить, что эти кривые лапы могут паять платы и собирать высокоточное оружие — это вам не череп ошкурить… Да и сам обладатель этих лап, невзирая на все его замечательные черты, кажется, слегка туповат… Но, раз имеется один вид инопланетян, то есть, наверняка, и другие. Те, кто берут «под свое крыло» слаборазвитые народы, обучают, делятся разработками… Ведь существует в некоторых кругах мнение, что люди тоже не сами построили цивилизацию. То есть, мы сомневаемся даже насчет собственного происхождения… А с этим товарищем сомнений и того больше.
Или все же есть обходные пути? И если руки чешутся что-то изобрести, то никакие когти на них не помешают? Вдруг эти загадочные воины просто внутренне слишком сентиментальны и столь свято чтут традиции, что не могут себе позволить отступиться от них и надеть нормальные штаны? А Нашатырь на самом деле очень умный, но его тип мышления настолько чужд человеку, что Зоя не в состоянии понять его? Да чем черт ни шутит… Может и так. Ей позволительно ошибаться в таких вопросах, в конце концов, она специалист по ящерицам, а не по внеземным цивилизациям.
________________________________________________________________________________
Примечания:
Навеяно Deep forest — композиции Pacifique, Forest Hymn, Night bird
Night bird — хорошо отражает характер Нашатыря
Глава 6. Мародерство и вандализм
Занимался бледный рассвет. Дождик еще пару раз слегка брызнул и перестал, к большой радости Зои. Мокнуть ей порядком надоело — не то что ее странному спутнику, которому, судя по всему, действительно нравилась эта сырость. От дождя Нашатырь не прятался, и кожный покров, находящийся в перманентно влажном состоянии, его совсем не беспокоил.
Чувствовалось, что становится заметно теплее, похоже, сменился ветер. Но надолго ли? Без укрытия слабый человеческий организм мог здесь долго не протянуть. Обращаться за обогревом к Нашатырю казалось уж совсем крайней мерой — и так вчера хватило впечатлений… Построить шалаш? Можно было попробовать, но неизвестно, пойдут они сегодня дальше или пока останутся. Стоит ли начинать?
К сожалению, Нашатырь не давал какой-то определенной информации. Покончив с обработкой черепа, он опять в неизвестном направлении ушел, надев маску и жестом приказав Зое оставаться на месте. Послушно угнездившись на своем рюкзаке, исследовательница стала ждать возвращения Охотника. Если он, конечно, собирался возвращаться. Размышляя и вздыхая, она разглядывала всякую мелкую живность, копошащуюся во мху. В другое время эта мелочевка вызвала бы у нее неподдельный восторг, но сейчас зоолог оставалась почти равнодушной. Просто запас удивления, наверное, кончился…
Из зарослей бесшумно выступил невидимый инопланетянин. Видать, в разведку ходил. Он проявился и знаком позвал за собой. Ну ладно…
Взвалив рюкзак на плечи, Зоя двинулась за своим проводником дальше, в неизвестность. Сегодня идти было гораздо легче. Во-первых, женщина худо-бедно отдохнула, во-вторых, мало-мальски подкрепилась. Да и Нашатырь, похоже, начал привыкать к присутствию человека. Уже не складывалось впечатления, что Зоя сама увязалась за инопланетным Охотником, и тот, из последних сил сдерживая свое раздражение, терпит ее рядом с собой. Напротив, он периодически оглядывался, если уходил вперед, и поджидал отстающую, а передвигался исключительно по земле.
Примерно к полудню путники оказались в части леса, которая показалась Зое смутно знакомой… Точно она сказать не могла, но вот то дерево, вроде бы, она уже когда-то видела… И валуны, что лежали неподалеку… Стоп… Так ведь это на них вся группа фоткалась неделю назад!
Вот впереди замаячил просвет, а за ним что-то узнаваемое, ярко-красное… Зоя глазам своим не поверила. Нашатырь вывел к их научному лагерю! Вот и ее собственная дебильно алеющая палатка цвета «вырви глаз»… После этой экспедиции Зоя, помнится, поклялась себе ее выкинуть и купить новую.
Женщина остановилась, прислушиваясь. Охотник встал за ее правым плечом.
Тихо…
Чуть подождав приличия ради, Нашатырь подтолкнул исследовательницу вперед, указывая в сторону лагеря раскрытой ладонью. Зоя непонимающе обернулась на него. Что имелось в виду? «Я привел тебя куда нужно, иди теперь»? Да откуда…
— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросила Зоя. — Ты что, видел, как нас отсюда забирали?
Из-под маски раздалось удовлетворенное стрекотание. Как бы показывая, что опасности нет, Охотник ступил на поляну первым. Женщина на ставших внезапно ватными ногах вышла следом. Нашатырь слегка наклонился к ней и обвел лагерь рукой: «Разве ты не узнаешь? Это же твой дом!»
Не оставалось сомнений, он и впрямь бывал тут раньше, похоже, весьма неплохо изучив территорию. Он даже смог проложить сюда самый короткий путь, очевидно, неведомый бандитам. И выходит, он видел все, что тут происходило. Видел и ничего, подлец, не сделал… Потому что ждал, что бандиты к своему убежищу приведут, и не ошибся… А ведь мог вмешаться раньше, будь в нем хоть капля человеческого, пришел бы на помощь. Были бы живы Ганс и Роуз. Да и остальные ребята… Ну вот что тебе, сволочь ты двухметровая, стоило помочь? Убыло бы от тебя?
Зоя вдруг почувствовала, что от страха у нее начинает сосать под ложечкой, а на глаза наворачиваются слезы. Словно в полусне, она двинулась вперед. И почти сразу наткнулась на тело Карла… Мужчина лежал на животе; было заметно, что труп уже сильно тронут разложением, и запах стоял соответствующий.
Хорошо, что лица не было видно… Зоя и так за последние сутки видела больше мертвецов, чем за всю жизнь, плюс расчлененка… Но раздувшееся синее лицо товарища… Нет, этого ее психика уже могла не выдержать. Хотя ведь как-то придется его, наверное, похоронить, не оставлять же…
Аккуратно обойдя труп, женщина двинулась между палатками. На другом краю поляны она тут же заметила Томаса и Анхеля. Оба были мертвы. Она не видела, как их убивали, поэтому до сих пор втайне надеялась, что хоть кто-то из них выжил и отправился за помощью… Значит, нет. И так как время экспедиции еще не вышло, их до сих пор никто, скорее всего, даже не хватился. Зою не ищут…
Слезы уже, не спросив разрешения, прокладывали на ее щеках мокрые дорожки.
Если бы она хоть немного знала эти места, то могла бы попробовать добраться до ближайшего населенного пункта, вышло бы километров шесть… Но увы. У кого-то из группы был навигатор, но он сдох по неведомой причине еще в первые дни, да и местность на нем все равно отражалась некорректно. Так что в вопросе ориентирования ученые полностью полагались на проводника. Теперь Анхеля больше нет, провожать некому… А куда может дальше увести Нашатырь, даже думать страшно.
Ах ты ж!..
Она опомнилась как раз вовремя. Охотник, похоже, посчитал свой долг выполненным и собирался «сделать ей ручкой». Зоя поймала его уже в буреломе.
— Стой! — завопила она. Нашатырь оглянулся. Это слово он уже явно выучил, так как слышал его чаще всего и всегда в одном и том же контексте.
— Нет! Мне не надо тут быть! — женщина мотала головой и всхлипывала, едва удерживая себя от рыданий. — Не смей меня тут бросать!
Инопланетянин озадаченно вывернул шею. Поведение человеческой особи опять не поддавалось объяснению. Она чуть ли не вешалась на него — было от чего прийти в замешательство.
Буквально затянув Охотника обратно на территорию лагеря, Зоя чуть успокоилась, а Нашатырь, по ходу дела, вообще перестал понимать происходящее. Он присел, наблюдая за поднявшимся кипишем, и задумчиво потер затылок. В другой ситуации этот человеческий жест, наверное, заставил бы Зою расхохотаться, но сейчас она даже не обратила внимания.
Убедившись, что спутник ждет ее, женщина невероятным усилием воли заставила себя мыслить более трезво и принялась обшаривать палатки. В первую очередь, она залезла в свою. Там нашелся вывалившийся из кармана при попытке побега ее старенький мобильник. Уже хорошо, хотя связи тут и нет…
Закончив со своей палаткой, исследовательница осмотрела остальной лагерь и собрала некоторые вещи. Через полчаса в ее арсенале было три фонарика — один, кстати, очень мощный, — разные ХИСы, запас репеллентов, укомплектованная аптечка, котелок, четыре складные канистры и несколько упаковок «быстрой лапши». Взяла она также пару простыней, кое-какую одежду и свой спальный мешок, а так же весь запас соли, который смогла отыскать. Как ни надеялась женщина найти рации, те — как сквозь землю провалились. Наверное, бандиты их забрали.
После недолгих колебаний, путешественница принялась складывать компактную фирменную палатку Ганса. Ему она уже была без надобности, а Зое могла спасти жизнь — неясно, сколько еще придется плутать… Палатка имела защитный цвет и удобные москитные сетки. Для Зои с ее средним достатком такая модель ранее являлась пределом всех мечтаний. Но, конечно, заполучить ее таким образом было печальнее некуда…
Сборы завершились и, наверное, пора было трогаться в путь. Но для начала…
— Нашатырь, их похоронить бы, — подходя к Охотнику и сваливая поклажу в кучу, сказала Зоя, указав на тела. Инопланетянин встал и, подойдя к трупу Карла, зачем-то пошевелил его ногой.
— Закопать, понимаешь? — она изобразила процесс, на что Нашатырь презрительно фыркнул, показав жестами следующую конструкцию: на тело — на землю, потом на себя — на Зою — и в лес, что могло означать: «Мертвые остаются, мы с тобой уходим». После чего резко направился в заросли. «Прямо сейчас».
Зоя чертыхнулась. Единственное, что она могла успеть — это лишь накрыть трупы товарищей брезентом, что она и сделала, быстро метнувшись туда-сюда. Затем женщина подхватила заметно выросшую в объеме ношу и припустила за своим нетерпеливым спутником. Уходя, она тоскливо оглянулась на оставленный лагерь.
К своему большому сожалению, Зоя совершенно не представляла себе местность за пределами исследовательской площадки, и когда лагерь остался позади, женщине вновь пришлось слепо довериться проводнику. Но тот тоже шел как будто бы не совсем уверенно, часто осматриваясь и делая остановки.
