— Да-да, всё спокойно, — поспешно ответил Том, поправляя форму и стараясь выглядеть бодрее.
Только сейчас он осознал, с кем именно только что разговаривал. Его глаза округлились от удивления — он только что общался с арторианином, и тот говорил с ним на всесоюзном языке! Нилан едва сдерживал смех, наблюдая за реакцией охранника. Том потом ещё долго косился на Тарека, проверяя, не привиделось ли ему.
— Вы… закончили? — переспросил Том, всё ещё не веря своим ушам.
— Да, можем идти к Механу, — так же чётко и ясно ответил арторианин, подтверждая слова уверенным кивком.
«Сколько можно ходить?» – устало размышлял Нилан, пока они снова куда-то направлялись. На этот раз выход на поверхность оказался совсем не там, где они ожидали. Место разительно отличалось от предыдущего – здесь царила приятная атмосфера. Здания выглядели ухоженными, на улицах не было нищих.
Тарек постоянно оглядывался по сторонам, пытаясь разобраться в пространстве. Его навигатор, как и в подземелье, отказывался корректно определять местоположение. Он крутил карту во все стороны, но никак не мог понять, где они находятся.
Том уверенно шагал по улицам, местные жители изредка здоровались с ним и с любопытством разглядывали арториан. Наконец охранник остановился возле необычного здания — на его фасаде красовалась вычурная вывеска с голографической девушкой, которая соблазнительно извивалась на шесте в откровенном наряде. Нилан застыл на месте, его взгляд словно приклеился к танцующей голограмме. Лицо молодого арторианина стремительно залилось румянцем, он не мог оторвать глаз от зрелища. Тарек шумно выдохнул и сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну, его дыхание участилось.
Двое пришельцев продолжали стоять у входа, не в силах отвести взгляд от шоу на вывеске, пока Том с лёгким удивлением наблюдал за их реакцией.
Стоило открыться двери, их мгновенно ослепила игра неоновых огней и громкая музыка.
— Что это за место? – прокричал Тарек Тому. В зале было очень шумно, только хорошая шумоизоляция помогала сдержать эту какофонию звуков от внешнего мира.
— Это клуб «Шёлковые грёзы», – прокричал в ответ Том. Переводчик не сразу смог распознать сказанное. Арторианин не понял этого сочетания слов, в его словаре слова «клуб» не было.
Главный зал встретил их вибрирующим ритмом электронной музыки и мерцанием LED-пола, который словно пульсировал в такт битам. В центре зала возвышалась голографическая сцена, где полуголая танцовщица исполняла чувственный танец, а её образ периодически растворялся в воздухе, чтобы через мгновение появиться снова в новом, ещё более провокационном наряде. Прозрачные панели по периметру зала демонстрировали абстрактные узоры, которые плавно перетекали друг в друга.
Барная стойка из прозрачного стекла переливалась всеми цветами радуги, за ней суетились роботы-бармены, ловко смешивающие коктейли с помощью механических рук. На столах с интерактивными поверхностями посетители управляли световыми эффектами и выбором музыки.
Их внимание привлекла VIP-ложа, парящая над танцполом. Пластиковые, затемнённые стены создавали иллюзию невесомости, а внутри кабинок гости наслаждались приватными шоу с голографическими проекциями. Периодически из специальных люков появлялись роботизированные сервиторы с подносами напитков.
Том, привыкший к футуристическим зрелищам, спокойно осмотрелся и направился к VIP-ложе, следуя за светящимся указателем на полу. Стеклянный лифт бесшумно поднял их на верхний уровень, где располагалась приватная зона. Здесь музыка звучала приглушённо, а освещение было более мягким, создавая интимную атмосферу.
В приватной кабине VIP-зоны их ожидал Механ. Он сидел в расслабленной позе, его свободные тёмные штаны и чёрная футболка хорошо сидели на нём, подчёркивая контуры кибернетических имплантатов. Его аугментации не были скрыты под одеждой – наоборот, он словно демонстрировал их, наслаждаясь тем, как они отражают приглушённый свет кабины.
Нилан, всё ещё под впечатлением от голографических танцовщиц, осторожно присел, не сводя глаз с Механа. Тарек занял место напротив, а Том расположился рядом, внимательно осматривая кабину. Здесь было всё необходимое: интерактивный экран на стене, мини-бар с роботизированным сомелье.
Спустя время дверь кабины бесшумно скользнула в сторону, и в помещение словно вплыла Криста. Её появление было настолько величественным, что все присутствующие невольно замерли. На ней было длинное струящееся платье светло-голубого цвета, которое мягко обвивало её стройную фигуру, создавая впечатление, будто она движется под водой. Распущенные волосы цвета спелой пшеницы обрамляли нежное лицо, а браслеты на тонких запястьях переливались в приглушённом свете, словно живые существа. Она улыбнулась, и в уголках глаз появились едва заметные морщинки.
Криста грациозно опустилась на диван рядом с Механом, поправила прядь волос, и в этот момент браслеты на её запястьях едва заметно засветились, отзываясь на её движение.
В этот момент механический сервитор вкатился в кабину, неся поднос с новыми стаканами, бутылкой с янтарной жидкостью и какими-то закусками.
Механ, взяв на себя роль гостеприимного хозяина, аккуратно разлил виски. Его механические пальцы двигались с поразительной точностью, когда он наполнял каждый сосуд.
Внезапно между Тареком и Ниланом вспыхнул спор. Молодой пришелец, заинтригованный незнакомым напитком, потянулся к своему стакану.
— Это алкоголь, ты ещё мал его пить! — резко осадил его Тарек, его голос прозвучал твёрдо и непреклонно.
— Но я хочу попробовать! — запротестовал Нилан, его глаза блестели от любопытства.
— Немного можно… — неожиданно вмешался Механ, его биомеханический глаз полыхнул красным, когда он уловил суть их разговора.
Тарек, хоть и не стал открыто спорить с влиятельным криминальным авторитетом, внутри него бушевала злость. Он с досадой подумал о том, как драгоценное время утекает сквозь пальцы, пока они сидят в этом странном заведении, потягивая «огненную воду». Для Тарека алкоголь был чем-то совершенно чуждым — в их резервации даже упоминания о нём не было. Но он хорошо изучил его действие на гуманоидов, как эта жидкость затуманивает разум, ослабляет волю и делает их более уязвимыми.
Стоило Нилану немного отхлебнуть из бокала, он тут же отпрянул, его глаза мгновенно наполнились слезами. Горло словно охватило пламенем, и он начал задыхаться, кашляя и пытаясь вдохнуть воздух. Тарек, мгновенно оказавшись рядом, начал энергично постукивать парня по спине, его лицо выражало искреннее беспокойство. Механ, наблюдая за происходящим, ухмылялся.
— Сейчас отпустит, малец, — сказал он, делая очередной глоток своего напитка.
И действительно, после этих слов кашель Нилана стал менее интенсивным, дыхание всё ещё оставалось судорожным, но он смог сделать полноценный вдох. В этот момент механический сервитор бесшумно возник рядом с ними, словно материализовавшись из воздуха, протянул ему стакан с водой, и парень с жадностью выпил прохладную жидкость.
Вокруг стола раздался негромкий смех. Криста, прикрывшись волосами, тихонько посмеивалась, потягивая свой коктейль. Том, развалившийся в кресле, ухмылялся, отправляя в рот одно канапе за другим. Но для арториан ситуация была далеко не смешной. Нилан, всё ещё покашливая, выглядел крайне смущённым. Тарек, хоть и понимал, что это первый опыт с алкоголем, не мог скрыть своего беспокойства за молодого товарища.
— Ну что, юный исследователь, — произнёс Механ с ноткой ехидства в голосе, — теперь ты знаешь, что такое жидкий огонь.
Тарек напрягся, услышав, как легко Механ шутит над его подопечным, но промолчал, лишь крепче сжал свой стакан.
Том сидел и поглощал канапе, которые были удивительно вкусными. Он внимательно наблюдал за происходящим в комнате, пытаясь понять, зачем Механ привёл их в этот клуб. Большая часть действий главаря оставалась для него загадкой, выглядя как настоящее издевательство. Но опыт подсказывал Тому – Механ всегда добивается своего.
Том лично присутствовал на тех переговорах, когда Механ собрал главарей местных банд и предложил им объединиться под его началом. Естественно, его подняли на смех, но стоило самому смелому из них упасть замертво, как смех стих, а пришедшие насторожились. Поскольку собрание было безоружным, у Механа не было оружия с собой, но его аугментации хранили секрет: при желании мужчина мог извлекать из запястья острый клинок и наносить им молниеносные удары, и так же быстро прятал остриё. Сложно было заметить эти движения, жертва только спустя секунды осознавала своё ранение и так же быстро погибала. Несогласных выносили вперёд ногами. После третьего трупа главари пришли к выводу, что лучше объединиться, чем умереть здесь и сейчас.
Конечно, позже пытались убить Механа, но после неизвестно какой попытки бросили это гиблое дело. Казалось, что аугментированный глаз-сканер позволяет ему видеть гуманоидов насквозь, словно читая их мысли. Никто не знает его настоящего имени – он назвал себя Механом и остался им по сей день.
Том решил стать его личным телохранителем, хотя понимал, что на самом деле Механу он не нужен – он просто позволял находиться рядом для поддержания имиджа. Как бы Том ни убеждал себя, но в действительности он был всего лишь мальчиком на побегушках, хотя остальные члены банды считали его советником. Никто не пытался их разубеждать.
Со временем появилась Криста – со стороны могло показаться, что она любовница Механа, но на деле она была секретарём, но, как и Том, носила образ его приближённой.
Терранка старалась создать непринуждённую атмосферу в помещении, но Тарек упорно сопротивлялся её влиянию. Механ наблюдал за ними с ухмылкой, а арторианин чувствовал, что главарь чего-то ждёт, хотя и не мог понять, чего именно.
Бесшумно появился робот с новыми блюдами и напитками. На этот раз это были салаты из местной флоры и фауны. Аромат был приятным, и Тарек не удержался от того, чтобы попробовать. Нилан последовал его примеру, приступая к еде.
Нилан всё ещё не мог отвести взгляд от Кристы. Её платье переливалось при каждом движении, струящаяся ткань казалась живой, обвивая фигуру терранки. Он вдруг вспомнил, что сам уже несколько дней не менял одежду — с тех пор как сбежал со станции. Во время их пребывания у Агафьи она всегда крайне негативно относилась к тому, когда гуманоиды носили одну одежду больше суток. Она утверждала, что тело выделяет множество естественных жидкостей, создавая идеальную среду для размножения бактерий, а для Нилана, недавно перенесшего операцию, это было особенно опасно. Из-за этого Тареку, находившемуся с ним в одном помещении, тоже приходилось ежедневно менять одежду. Интересно, что бы сказала Агафья, увидев меня в таком, по её мнению, грязном комбинезоне, — подумал он.
Напиток в высоком стакане имел фруктовый привкус – кисловатый, с лёгкой горчинкой в послевкусии. Тарек тоже попробовал свой напиток и остался доволен. Он попросил повторить порцию, и в кибернетическом глазу Механа мелькнул удовлетворённый блеск.
Постепенно говорить стало легче, словно с плеч спал тяжёлый груз. Тарек расслабился и откинулся на спинку кресла, наслаждаясь моментом спокойствия. Он не замечал, как мягко действует алкоголь, притупляя бдительность, и как соласин, подмешанный в его напиток, тихо гасит тревожные сигналы, которые организм посылал последние дни. Механ наблюдал за ним с лёгкой усмешкой — его план работал.
Второй стакан напитка был выпит быстрее первого, и в голове начали появляться разрозненные мысли. Когда Тарек вспомнил о девушке, его сердце кольнуло чувство вины. Он резко сел, посмотрел на Механа – тот сидел и о чём-то беседовал с Кристой, она кивала и улыбалась.
Резкая злость волной прокатилась по венам арторианина. Он бросил злобный взгляд на прикорнувшего Тома и скривился. Нилан тоже полудремал на удобном диване, но Тарек только набирался ярости. Он стиснул зубы и с шипением выпустил воздух сквозь них, пытаясь встать.
Едва он поднялся, как его повело в сторону – арторианин вцепился в спинку кресла, стараясь вернуть равновесие. Движения стали заторможенными, речь – невнятной.
Механ, наблюдая за Тареком, продолжал ухмыляться.
Арторианин, взмахнув рукой, зацепил стоящий на углу стола пустой стакан – тот полетел на пол и с громким звоном разбился.
Стекло! – промелькнуло в голове у Тарека. Он понимал, что происходит, но тело переставало слушаться.
Нилан с Томом от резкого звука встрепенулись: если Нилан только проморгался, силясь сфокусировать взгляд, то Том успел сориентироваться и направить бластер на дебошира.
Тареку не понравилось действие телохранителя, он возмутился:
— Ты чего пушку наставил?!
— Не буянь! — не остался в долгу Том.
— Убери! А то я сейчас тебе её засуну… — Тарек шатался, комната кружилась перед глазами. Он понимал, что говорит, но остановиться не мог. Посмотрев на Нилана, увидел, что тот не может подняться и просто полулежит на диване.
— Что было в стаканах? — язык заплетался, но переводчик без проблем распознавал арторскую речь и переводил.
Тарек начал понимать, в чём дело. Он устремил плохо фокусирующий взгляд на довольного Механа.
— Коктейль, — как бы между прочим ответил мужчина.
— Там был алкоголь? — не унимался Тарек.
— Нет, это был солаксин — природный токсин, вырабатываемый микроскопическими водорослями солан, обитающими в пресных водоёмах на Прайме-9, — выдал краткую справку Механ.
— Зачем вы нам его дали? — недоумевал арторианин.
— Чтобы вы смогли расслабиться и отдохнуть. Нилану помогло, а что с тобой, Тарек? Разве ты не хочешь отдохнуть? — голос Механа стал тише, почти вкрадчивым.
— Что?! Отдохнуть? Когда она там! Одна! В тюрьме! Её надо вытащить! А мы тут что?! Расслабляемся?! — ярость Тарека достигла предела.
Он покачнулся в сторону Механа, но запнулся о собственные ноги и с грохотом повалился на стол, рассыпав всё, что на нём было.
Острые осколки вонзились в кожу руки. Тарек зарычал от боли — тело и разум словно перестали ему принадлежать. Где-то вдалеке послышался приглушённый вскрик терранки.
Едва контролируя себя, он пополз к Механу. Достигнув цели, вцепился пальцами в штанину мужчины и начал выдавливать из горла проклятия на арторском — переводчик не смог распознать эти гортанные звуки, превратив их в нечленораздельный шум.
Тарек сопротивлялся как мог, но с каждой секундой веки становились тяжелее. В конце концов, из горла вырвался то ли вой, то ли рев, и он без сознания рухнул на пол у ног главаря.
— Достаточно долго сопротивлялся действию солаксина, — проговорил Механ, поднимая бесчувственное тело Тарека. — Ещё пара таких случаев, и у него разовьётся иммунитет к транквилизаторам галокопов. Жаль, только что поранился.
Кивнув Тому в сторону второго бессознательного тела, Механ направился к выходу. Криста без слов последовала за ними. Они покинули клуб через служебный выход.
Только сейчас он осознал, с кем именно только что разговаривал. Его глаза округлились от удивления — он только что общался с арторианином, и тот говорил с ним на всесоюзном языке! Нилан едва сдерживал смех, наблюдая за реакцией охранника. Том потом ещё долго косился на Тарека, проверяя, не привиделось ли ему.
— Вы… закончили? — переспросил Том, всё ещё не веря своим ушам.
— Да, можем идти к Механу, — так же чётко и ясно ответил арторианин, подтверждая слова уверенным кивком.
Глава 18
«Сколько можно ходить?» – устало размышлял Нилан, пока они снова куда-то направлялись. На этот раз выход на поверхность оказался совсем не там, где они ожидали. Место разительно отличалось от предыдущего – здесь царила приятная атмосфера. Здания выглядели ухоженными, на улицах не было нищих.
Тарек постоянно оглядывался по сторонам, пытаясь разобраться в пространстве. Его навигатор, как и в подземелье, отказывался корректно определять местоположение. Он крутил карту во все стороны, но никак не мог понять, где они находятся.
Том уверенно шагал по улицам, местные жители изредка здоровались с ним и с любопытством разглядывали арториан. Наконец охранник остановился возле необычного здания — на его фасаде красовалась вычурная вывеска с голографической девушкой, которая соблазнительно извивалась на шесте в откровенном наряде. Нилан застыл на месте, его взгляд словно приклеился к танцующей голограмме. Лицо молодого арторианина стремительно залилось румянцем, он не мог оторвать глаз от зрелища. Тарек шумно выдохнул и сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну, его дыхание участилось.
Двое пришельцев продолжали стоять у входа, не в силах отвести взгляд от шоу на вывеске, пока Том с лёгким удивлением наблюдал за их реакцией.
Стоило открыться двери, их мгновенно ослепила игра неоновых огней и громкая музыка.
— Что это за место? – прокричал Тарек Тому. В зале было очень шумно, только хорошая шумоизоляция помогала сдержать эту какофонию звуков от внешнего мира.
— Это клуб «Шёлковые грёзы», – прокричал в ответ Том. Переводчик не сразу смог распознать сказанное. Арторианин не понял этого сочетания слов, в его словаре слова «клуб» не было.
Главный зал встретил их вибрирующим ритмом электронной музыки и мерцанием LED-пола, который словно пульсировал в такт битам. В центре зала возвышалась голографическая сцена, где полуголая танцовщица исполняла чувственный танец, а её образ периодически растворялся в воздухе, чтобы через мгновение появиться снова в новом, ещё более провокационном наряде. Прозрачные панели по периметру зала демонстрировали абстрактные узоры, которые плавно перетекали друг в друга.
Барная стойка из прозрачного стекла переливалась всеми цветами радуги, за ней суетились роботы-бармены, ловко смешивающие коктейли с помощью механических рук. На столах с интерактивными поверхностями посетители управляли световыми эффектами и выбором музыки.
Их внимание привлекла VIP-ложа, парящая над танцполом. Пластиковые, затемнённые стены создавали иллюзию невесомости, а внутри кабинок гости наслаждались приватными шоу с голографическими проекциями. Периодически из специальных люков появлялись роботизированные сервиторы с подносами напитков.
Том, привыкший к футуристическим зрелищам, спокойно осмотрелся и направился к VIP-ложе, следуя за светящимся указателем на полу. Стеклянный лифт бесшумно поднял их на верхний уровень, где располагалась приватная зона. Здесь музыка звучала приглушённо, а освещение было более мягким, создавая интимную атмосферу.
В приватной кабине VIP-зоны их ожидал Механ. Он сидел в расслабленной позе, его свободные тёмные штаны и чёрная футболка хорошо сидели на нём, подчёркивая контуры кибернетических имплантатов. Его аугментации не были скрыты под одеждой – наоборот, он словно демонстрировал их, наслаждаясь тем, как они отражают приглушённый свет кабины.
Нилан, всё ещё под впечатлением от голографических танцовщиц, осторожно присел, не сводя глаз с Механа. Тарек занял место напротив, а Том расположился рядом, внимательно осматривая кабину. Здесь было всё необходимое: интерактивный экран на стене, мини-бар с роботизированным сомелье.
Спустя время дверь кабины бесшумно скользнула в сторону, и в помещение словно вплыла Криста. Её появление было настолько величественным, что все присутствующие невольно замерли. На ней было длинное струящееся платье светло-голубого цвета, которое мягко обвивало её стройную фигуру, создавая впечатление, будто она движется под водой. Распущенные волосы цвета спелой пшеницы обрамляли нежное лицо, а браслеты на тонких запястьях переливались в приглушённом свете, словно живые существа. Она улыбнулась, и в уголках глаз появились едва заметные морщинки.
Криста грациозно опустилась на диван рядом с Механом, поправила прядь волос, и в этот момент браслеты на её запястьях едва заметно засветились, отзываясь на её движение.
В этот момент механический сервитор вкатился в кабину, неся поднос с новыми стаканами, бутылкой с янтарной жидкостью и какими-то закусками.
Механ, взяв на себя роль гостеприимного хозяина, аккуратно разлил виски. Его механические пальцы двигались с поразительной точностью, когда он наполнял каждый сосуд.
Внезапно между Тареком и Ниланом вспыхнул спор. Молодой пришелец, заинтригованный незнакомым напитком, потянулся к своему стакану.
— Это алкоголь, ты ещё мал его пить! — резко осадил его Тарек, его голос прозвучал твёрдо и непреклонно.
— Но я хочу попробовать! — запротестовал Нилан, его глаза блестели от любопытства.
— Немного можно… — неожиданно вмешался Механ, его биомеханический глаз полыхнул красным, когда он уловил суть их разговора.
Тарек, хоть и не стал открыто спорить с влиятельным криминальным авторитетом, внутри него бушевала злость. Он с досадой подумал о том, как драгоценное время утекает сквозь пальцы, пока они сидят в этом странном заведении, потягивая «огненную воду». Для Тарека алкоголь был чем-то совершенно чуждым — в их резервации даже упоминания о нём не было. Но он хорошо изучил его действие на гуманоидов, как эта жидкость затуманивает разум, ослабляет волю и делает их более уязвимыми.
Стоило Нилану немного отхлебнуть из бокала, он тут же отпрянул, его глаза мгновенно наполнились слезами. Горло словно охватило пламенем, и он начал задыхаться, кашляя и пытаясь вдохнуть воздух. Тарек, мгновенно оказавшись рядом, начал энергично постукивать парня по спине, его лицо выражало искреннее беспокойство. Механ, наблюдая за происходящим, ухмылялся.
— Сейчас отпустит, малец, — сказал он, делая очередной глоток своего напитка.
И действительно, после этих слов кашель Нилана стал менее интенсивным, дыхание всё ещё оставалось судорожным, но он смог сделать полноценный вдох. В этот момент механический сервитор бесшумно возник рядом с ними, словно материализовавшись из воздуха, протянул ему стакан с водой, и парень с жадностью выпил прохладную жидкость.
Вокруг стола раздался негромкий смех. Криста, прикрывшись волосами, тихонько посмеивалась, потягивая свой коктейль. Том, развалившийся в кресле, ухмылялся, отправляя в рот одно канапе за другим. Но для арториан ситуация была далеко не смешной. Нилан, всё ещё покашливая, выглядел крайне смущённым. Тарек, хоть и понимал, что это первый опыт с алкоголем, не мог скрыть своего беспокойства за молодого товарища.
— Ну что, юный исследователь, — произнёс Механ с ноткой ехидства в голосе, — теперь ты знаешь, что такое жидкий огонь.
Тарек напрягся, услышав, как легко Механ шутит над его подопечным, но промолчал, лишь крепче сжал свой стакан.
Том сидел и поглощал канапе, которые были удивительно вкусными. Он внимательно наблюдал за происходящим в комнате, пытаясь понять, зачем Механ привёл их в этот клуб. Большая часть действий главаря оставалась для него загадкой, выглядя как настоящее издевательство. Но опыт подсказывал Тому – Механ всегда добивается своего.
Главарь был непредсказуем. Его манера мышления отличалась от других, и он всегда достигал желаемого результата. Внезапно появившись в криминальном мире, он объединил разрозненные банды. Уже тогда половина его тела была аугментирована, что вызывало подсознательный страх – подобное ощущение исходило и от старшего арторианина. От Механа можно было ожидать чего угодно: сейчас он улыбается, а через минуту с той же ухмылкой может прострелить тебе грудь.
Том лично присутствовал на тех переговорах, когда Механ собрал главарей местных банд и предложил им объединиться под его началом. Естественно, его подняли на смех, но стоило самому смелому из них упасть замертво, как смех стих, а пришедшие насторожились. Поскольку собрание было безоружным, у Механа не было оружия с собой, но его аугментации хранили секрет: при желании мужчина мог извлекать из запястья острый клинок и наносить им молниеносные удары, и так же быстро прятал остриё. Сложно было заметить эти движения, жертва только спустя секунды осознавала своё ранение и так же быстро погибала. Несогласных выносили вперёд ногами. После третьего трупа главари пришли к выводу, что лучше объединиться, чем умереть здесь и сейчас.
Конечно, позже пытались убить Механа, но после неизвестно какой попытки бросили это гиблое дело. Казалось, что аугментированный глаз-сканер позволяет ему видеть гуманоидов насквозь, словно читая их мысли. Никто не знает его настоящего имени – он назвал себя Механом и остался им по сей день.
Том решил стать его личным телохранителем, хотя понимал, что на самом деле Механу он не нужен – он просто позволял находиться рядом для поддержания имиджа. Как бы Том ни убеждал себя, но в действительности он был всего лишь мальчиком на побегушках, хотя остальные члены банды считали его советником. Никто не пытался их разубеждать.
Со временем появилась Криста – со стороны могло показаться, что она любовница Механа, но на деле она была секретарём, но, как и Том, носила образ его приближённой.
Терранка старалась создать непринуждённую атмосферу в помещении, но Тарек упорно сопротивлялся её влиянию. Механ наблюдал за ними с ухмылкой, а арторианин чувствовал, что главарь чего-то ждёт, хотя и не мог понять, чего именно.
Бесшумно появился робот с новыми блюдами и напитками. На этот раз это были салаты из местной флоры и фауны. Аромат был приятным, и Тарек не удержался от того, чтобы попробовать. Нилан последовал его примеру, приступая к еде.
Нилан всё ещё не мог отвести взгляд от Кристы. Её платье переливалось при каждом движении, струящаяся ткань казалась живой, обвивая фигуру терранки. Он вдруг вспомнил, что сам уже несколько дней не менял одежду — с тех пор как сбежал со станции. Во время их пребывания у Агафьи она всегда крайне негативно относилась к тому, когда гуманоиды носили одну одежду больше суток. Она утверждала, что тело выделяет множество естественных жидкостей, создавая идеальную среду для размножения бактерий, а для Нилана, недавно перенесшего операцию, это было особенно опасно. Из-за этого Тареку, находившемуся с ним в одном помещении, тоже приходилось ежедневно менять одежду. Интересно, что бы сказала Агафья, увидев меня в таком, по её мнению, грязном комбинезоне, — подумал он.
Напиток в высоком стакане имел фруктовый привкус – кисловатый, с лёгкой горчинкой в послевкусии. Тарек тоже попробовал свой напиток и остался доволен. Он попросил повторить порцию, и в кибернетическом глазу Механа мелькнул удовлетворённый блеск.
Постепенно говорить стало легче, словно с плеч спал тяжёлый груз. Тарек расслабился и откинулся на спинку кресла, наслаждаясь моментом спокойствия. Он не замечал, как мягко действует алкоголь, притупляя бдительность, и как соласин, подмешанный в его напиток, тихо гасит тревожные сигналы, которые организм посылал последние дни. Механ наблюдал за ним с лёгкой усмешкой — его план работал.
Глава 19
Второй стакан напитка был выпит быстрее первого, и в голове начали появляться разрозненные мысли. Когда Тарек вспомнил о девушке, его сердце кольнуло чувство вины. Он резко сел, посмотрел на Механа – тот сидел и о чём-то беседовал с Кристой, она кивала и улыбалась.
Резкая злость волной прокатилась по венам арторианина. Он бросил злобный взгляд на прикорнувшего Тома и скривился. Нилан тоже полудремал на удобном диване, но Тарек только набирался ярости. Он стиснул зубы и с шипением выпустил воздух сквозь них, пытаясь встать.
Едва он поднялся, как его повело в сторону – арторианин вцепился в спинку кресла, стараясь вернуть равновесие. Движения стали заторможенными, речь – невнятной.
Механ, наблюдая за Тареком, продолжал ухмыляться.
Арторианин, взмахнув рукой, зацепил стоящий на углу стола пустой стакан – тот полетел на пол и с громким звоном разбился.
Стекло! – промелькнуло в голове у Тарека. Он понимал, что происходит, но тело переставало слушаться.
Нилан с Томом от резкого звука встрепенулись: если Нилан только проморгался, силясь сфокусировать взгляд, то Том успел сориентироваться и направить бластер на дебошира.
Тареку не понравилось действие телохранителя, он возмутился:
— Ты чего пушку наставил?!
— Не буянь! — не остался в долгу Том.
— Убери! А то я сейчас тебе её засуну… — Тарек шатался, комната кружилась перед глазами. Он понимал, что говорит, но остановиться не мог. Посмотрев на Нилана, увидел, что тот не может подняться и просто полулежит на диване.
— Что было в стаканах? — язык заплетался, но переводчик без проблем распознавал арторскую речь и переводил.
Тарек начал понимать, в чём дело. Он устремил плохо фокусирующий взгляд на довольного Механа.
— Коктейль, — как бы между прочим ответил мужчина.
— Там был алкоголь? — не унимался Тарек.
— Нет, это был солаксин — природный токсин, вырабатываемый микроскопическими водорослями солан, обитающими в пресных водоёмах на Прайме-9, — выдал краткую справку Механ.
— Зачем вы нам его дали? — недоумевал арторианин.
— Чтобы вы смогли расслабиться и отдохнуть. Нилану помогло, а что с тобой, Тарек? Разве ты не хочешь отдохнуть? — голос Механа стал тише, почти вкрадчивым.
— Что?! Отдохнуть? Когда она там! Одна! В тюрьме! Её надо вытащить! А мы тут что?! Расслабляемся?! — ярость Тарека достигла предела.
Он покачнулся в сторону Механа, но запнулся о собственные ноги и с грохотом повалился на стол, рассыпав всё, что на нём было.
Острые осколки вонзились в кожу руки. Тарек зарычал от боли — тело и разум словно перестали ему принадлежать. Где-то вдалеке послышался приглушённый вскрик терранки.
Едва контролируя себя, он пополз к Механу. Достигнув цели, вцепился пальцами в штанину мужчины и начал выдавливать из горла проклятия на арторском — переводчик не смог распознать эти гортанные звуки, превратив их в нечленораздельный шум.
Тарек сопротивлялся как мог, но с каждой секундой веки становились тяжелее. В конце концов, из горла вырвался то ли вой, то ли рев, и он без сознания рухнул на пол у ног главаря.
— Достаточно долго сопротивлялся действию солаксина, — проговорил Механ, поднимая бесчувственное тело Тарека. — Ещё пара таких случаев, и у него разовьётся иммунитет к транквилизаторам галокопов. Жаль, только что поранился.
Кивнув Тому в сторону второго бессознательного тела, Механ направился к выходу. Криста без слов последовала за ними. Они покинули клуб через служебный выход.
