Нилан, наблюдая за успехом, искренне восхищался мастерством Тарека. “Ты настоящий гений,” – произнес он, и переводчик безупречно передал его слова. Арторианин неожиданно для себя смутился, его практически никогда не хвалили, только ставили галочки, когда он выполнял поставленную задачу.
Выйдя из лаборатории, Тарек и Нилан столкнулись с Томом. Охранник выглядел явно уставшим: его глаза покраснели от недосыпа, а попытки незаметно зевнуть выдавали его с головой. Было очевидно, что он все это время дежурил возле лаборатории, но, видимо, не выдержал и прикорнул на посту.
- Все в порядке? – спросил Тарек, заметив измученный вид охранника.
-Да-да, все спокойно, – поспешно ответил Том, поправляя форму и стараясь выглядеть бодрее.
Только сейчас Том осознал, с кем именно он только что разговаривал. Его глаза округлились от удивления – он только что общался арторианином, и тот говорил с ним на всесоюзном языке! Нилан едва сдерживал смех, наблюдая за реакцией охранника.
-Вы… закончили? – переспросил Том, всё ещё не веря своим ушам. Он решил уточнить у Тарека, чтобы убедиться, что ему не приснилось.
-Да, можем идти к Механу, – так же чётко и ясно ответил арторианин, подтверждая свои слова уверенным кивком.
ГЛАВА 18
«Сколько можно ходить?» – устало размышлял Нилан, пока они снова куда-то направлялись. На этот раз выход на поверхность оказался совсем не там, где они ожидали. Место разительно отличалось от предыдущего – здесь царила приятная атмосфера. Здания выглядели ухоженными, на улицах не было нищих.
Тарек постоянно оглядывался по сторонам, пытаясь разобраться в пространстве. Его навигатор, как и в подземелье, отказывался корректно определять местоположение, он крутил карту во все стороны, но никак не мог понять, где они находятся.
Том уверенно шагал по улицам, местные жители изредка здоровались с ним и с любопытством разглядывали арториан. Наконец охранник остановился возле необычного здания — на его фасаде красовалась вычурная вывеска с голографической девушкой, которая соблазнительно извивалась на шесте в откровенном наряде. Нилан застыл на месте, его взгляд словно приклеился к танцующей голограмме. Лицо молодого арторианина стремительно залилось румянцем, он не мог оторвать глаз от зрелища. Тарек шумно выдохнул и сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну, его дыхание участилось.
Двое пришельцев продолжали стоять у входа, не в силах отвести взгляд от голографического шоу на вывеске, пока Том с лёгким удивлением наблюдал за их реакцией.
Стоило открыться двери их мгновенно ослепила игра неоновых огней и громкая музыка.
-Что это за место? – прокричал Тарек Тому, в зале было очень шумно, только хорошая шумоизоляция помогала сдержать эту какофонию звуков от внешнего мира.
- Это клуб «Шёлковые грёзы»- прокричал в ответ Том, переводчик не сразу смог распознать сказанное.
Арторианин не понял этого сочетания слов, в его словаре слова «клуб» не было.
Главный зал встретил их вибрирующим ритмом электронной музыки и мерцанием LED-пола, который словно пульсировал в такт битам.
В центре зала возвышалась голографическая сцена, где полуголая танцовщица исполняла чувственный танец, а её образ периодически растворялся в воздухе, чтобы через мгновение появиться снова в новом, ещё более провокационном наряде. Прозрачные панели по периметру зала демонстрировали абстрактные узоры, которые плавно перетекали друг в друга. Барная стойка из прозрачного стекла переливалась всеми цветами радуги, за ней суетились роботы-бармены, ловко смешивающие коктейли с помощью механических рук. На столах с интерактивными поверхностями посетители управляли световыми эффектами и выбором музыки.
Их внимание привлекла VIP-ложа, парящая над танцполом. Пластиковые, затемнённые стены создавали иллюзию невесомости, а внутри кабинок гости наслаждались приватными шоу с голографическими проекциями. Периодически из специальных люков появлялись роботизированные сервиторы с подносами напитков.
Том, привыкший к футуристическим зрелищам, спокойно осмотрелся и направился к VIP-ложе, следуя за светящимся указателем на полу. Стеклянный лифт бесшумно поднял их на верхний уровень, где располагалась приватная зона. Здесь музыка звучала приглушённо, а освещение было более мягким, создавая интимную атмосферу.
В приватной кабине VIP-зоны их ожидал Механ. Он сидел в расслабленной позе, его свободные тёмные штаны и чёрная футболка хорошо сидели на нем, подчёркивая контуры кибернетических имплантатов. Его аугментации не были скрыты под одеждой – наоборот, он словно демонстрировал их, наслаждаясь тем, как они отражают приглушённый свет кабины.
Нилан, всё ещё под впечатлением от голографических танцовщиц, осторожно присел, не сводя глаз с Механа. Тарек занял место напротив, а Том расположился рядом, внимательно осматривая кабину. Здесь было всё необходимое: интерактивный экран на стене, мини-бар с роботизированным сомелье. Спустя время дверь кабины бесшумно скользнула в сторону, и в помещение словно вплыла Криста. Её появление было настолько величественным, что все присутствующие невольно замерли. На ней было длинное струящееся платье светло-голубого цвета, которое мягко обвивало её стройную фигуру, создавая впечатление, будто она движется под водой.
Её распущенные волосы цвета спелой пшеницы обрамляли нежное лицо, а браслеты на тонких запястьях переливались в приглушённом свете, словно живые существа. Она улыбнулась в уголках глаз появлялись едва заметные морщинки. Криста грациозно опустилась на диван рядом с Механом, она поправила прядь волос, и в этот момент браслеты на её запястьях едва заметно засветились, словно отзываясь на её движение.
В этот момент механический сервитор вкатился в кабину, неся поднос с новыми стаканами, бутылкой с янтарной жидкостью и какими-то закусками.
Механ, взяв на себя роль гостеприимного хозяина, аккуратно разлил виски. Его механические пальцы, двигались с поразительной точностью, когда он наполнял каждый сосуд. Внезапно между Тареком и Ниланом вспыхнул спор. Молодой пришелец, заинтригованный незнакомым напитком, потянулся к своему стакану.
— Это алкоголь, ты ещё мал его пить! — резко осадил его Тарек, его голос прозвучал твёрдо и непреклонно.
— Но я хочу попробовать! — запротестовал Нилан, его глаза блестели от любопытства.
— Немного можно… — неожиданно вмешался Механ, его биомеханический глаза полыхнул красным, когда он уловил суть их разговора.
Тарек, хоть и не стал открыто спорить с влиятельным криминальным авторитетом, но внутри него бушевала злость. Он с досадой подумал о том, как драгоценное время утекает сквозь пальцы, пока они сидят в этом странном заведении, потягивая «огненную воду». Для Тарека алкоголь был чем-то совершенно чуждым — в их резервации даже упоминания о нём не было. Но он хорошо изучил его действие на гуманоидов, как эта жидкость затуманивает разум, ослабляет волю и делает их более уязвимыми.
Стоило Нилану немного отхлебнуть из бокала, тут же отпрянул, его глаза мгновенно наполнились слезами. Горло словно охватило пламенем, и он начал задыхаться, кашляя и пытаясь вдохнуть воздух. Тарек, мгновенно оказавшись рядом, начал энергично постукивать парня по спине, его лицо выражало искреннее беспокойство. Механ, наблюдая за происходящим и ухмылялся.
— Сейчас отпустит, малец, — сказал он, делая очередной глоток своего напитка.
И действительно, после этих слов кашель Нилана стал менее интенсивным, а дыхание стало менее судорожным и он смог сделать полноценный вдох. В этот момент механический сервитор бесшумно возник рядом с ними, словно материализовавшись из воздуха, протянул ему стакан с водой, и парень с жадностью выпил прохладную жидкость.
Вокруг стола раздался негромкий смех. Криста, прикрывшись волосами, тихонько посмеивалась, потягивая свой коктейль. Том, развалившийся в кресле, ухмылялся, отправляя в рот одно канапе за другим. Но для арториан ситуация была далеко не смешной. Нилан, всё ещё покашливая выглядел крайне смущённым. Тарек, хоть и понимал, что это первый опыт с алкоголем, не мог скрыть своего беспокойства за молодого товарища.
— Ну что, юный исследователь, — произнёс Механ с ноткой ехидства в голосе, — теперь ты знаешь, что такое жидкий огонь.
Том сидел и поглощал канапе, которые удивительно хорошо сочетались с его настроением. Он внимательно наблюдал за происходящим в комнате, пытаясь понять, зачем Механ привёл их в этот клуб. Большая часть действий главаря оставалась для него загадкой, выглядя как настоящее издевательство. Но опыт подсказывал Тому – Механ всегда добивается своего.
Механ был непредсказуем. Его манера мышления отличалась от других, и он всегда достигал желаемого результата. Внезапно появившись в криминальном мире, он объединил разрозненные банды. Уже тогда половина его тела была аугментирована, что вызывало подсознательный страх – подобное ощущение исходило и от старшего арторианина. От Механа можно было ожидать чего угодно: сейчас он улыбается, а через минуту с той же ухмылкой может прострелить тебе грудь.
Том лично присутствовал на тех переговорах, когда Механ собрал главарей местных банд и предложил им объединиться под его началом. Естественно, его подняли на смех, но стоило самому смелому из них упасть замертво, как смех утих, а пришедшие насторожились. Поскольку собрание было безоружным, у Механа не было оружия с собой, но его аугментации с секретом, при желании мужчина мог извлекать и запястья острый клинок и наносить им молниеносные удары и так же быстро прятал острие. Сложно было заметить эти движения, жертва только спустя секунды осознавала свое ранение и так же быстро погибала. Несогласных выносили вперёд ногами. После третьего трупа главари пришли к выводу, что лучше объединиться, чем умереть здесь и сейчас.
Конечно, позже пытались убить Механа, но после неизвестно какой попытки бросили это гиблое дело. Казалось, что аугментированный глаз-сканер позволяет ему видеть гуманоидов насквозь, словно читая их мысли. Никто не знает его настоящего имени – он назвал себя Механом и остался им по сей день.
Том решил стать его личным телохранителем, хотя понимал, что на самом деле Механу он не нужен – он просто позволял находиться рядом для поддержания имиджа. Как бы Том ни убеждал себя, но в действительности он был всего лишь мальчиком на побегушках, хотя остальные члены банды считали его советником. Никто не пытался их разубеждать.
Со временем появилась Криста – со стороны могло показаться, что она любовница Механа, но на деле она была как раз тем самым советником. По сути была такой же прислугой главаря, но, как и Том, носила образ его приближённой.
Терранка старалась создать непринужденную атмосферу в помещении, но Тарек упорно сопротивлялся её влиянию. Механ наблюдал за ними с ухмылкой, а арторианин чувствовал, что главарь чего-то ждёт, хотя и не мог понять, чего именно.
Бесшумно появился робот с новыми блюдами и напитками. На этот раз это были салаты из местной флоры и фауны. Аромат был приятным, и Тарек не удержался от того, чтобы попробовать. Нилан последовал его примеру, приступая к еде.
В голове Нилана медленно крутились мысли о том, что они уже несколько дней не меняли одежду – с тех пор как сбежали со станции, они так и ходили в одних и тех же комбинезонах. Во время их пребывания у Агафьи она всегда крайне негативно относилась к тому, когда гуманоиды носили одну одежду больше суток. Она утверждала, что тело выделяет множество естественных жидкостей, создавая идеальную среду для размножения бактерий, а для Нилана, недавно перенесшего операцию, это было особенно опасно. Из-за этого Тареку, находившемуся с ним в одном помещении, тоже приходилось ежедневно менять одежду. “Интересно, что бы сказала Агафья, увидев Нилана в таком, по её мнению, грязном комбинезоне”, – подумал он.
Напиток в высоком стакане имел фруктовый привкус – кисловатый, с легкой горчинкой в послевкусии. Тарек тоже попробовал свой напиток и остался доволен. Он попросил повторить порцию, и в кибернетическом глазу Механа мелькнул удовлетворенный блеск.
Постепенно говорить стало легче, словно с плеч спал тяжёлый груз. Тарек расслабился и откинулся на спинку кресла, наслаждаясь моментом спокойствия.
ГЛАВА 19.
Второй стакан напитка был выпит быстрее первого, и в голове начали появляться разрозненные мысли. Когда Тарек вспомнил о девушке, его сердце кольнуло чувство вины. Он резко сел, посмотрел на Механа – тот сидел и о чем-то беседовал с Кристой, она кивала и улыбалась.
Резкая злость волной прокатилась по венам арторианина. Он бросил злобный взгляд на прикорнувшего Тома и скривился. Нилан тоже полудремал на удобном диване, но Тарек только набирался ярости. Он стиснул зубы и с шипением выпустил воздух сквозь них, пытаясь встать. Едва он поднялся, как его повело в сторону – арторианин вцепился в спинку кресла, стараясь вернуть себе равновесие. Движения его стали заторможенными, речь – невнятной.
Механ, наблюдая за Тареком, продолжал ухмыляться. Арторианин, взмахнув рукой, зацепил стоящий на углу стола пустой стакан – тот полетел на пол и с громким звоном разбился. "стекло!" – промелькнуло в голове у Тарека. Нилан с Томом от резкого звука встрепенулись: если Нилан только проморгался, силясь сфокусировать взгляд, то Том успел сориентироваться и направить бластер на дебошира.
Тареку совершенно не понравилось действие телохранителя, и он возмутился:
– Ты чего пушку наставил?!
– Не буянь! – не остался в долгу Том.
– Убери давай! А то я сейчас тебе её засуну… – Тарек шатался, а комната кружилась перед глазами. Он не понимал, что с ним происходит. Посмотрев на Нилана, он увидел, что тот не может подняться и просто полулежит на диване.
– Что было в стаканах? – его язык заплетался, но переводчик без проблем распознавал речь и переводил. Тарек начал понимать, в чём дело. Он устремил плохо фокусирующий взгляд на довольного Механа.
– Коктейль, – как бы между прочим ответил мужчина.
– Там был алкоголь? – не унимался Тарек.
– Нет, это был солаксин – природный токсин, вырабатываемый микроскопическими водорослями солан, обитающими в водоёмах на Прайме-9, – выдал краткую справку Механ.
– Зачем вы нам его дали? – недоумевал арторианин.
– Чтобы вы смогли расслабиться и отдохнуть. Нилану помогло, что с тобой, Тарек? Разве ты не хочешь отдохнуть? – голос Механа стал тише.
– Что?! Отдохнуть? Когда она там! Одна! В тюрьме! Её надо вытащить! А мы тут что?! Расслабляемся?! – ярость Тарека достигла наивысшего уровня. Он покачнулся в сторону Механа, но запнулся о собственные ноги и с грохотом повалился на стол, уронив всё, что на нём было.
Он почувствовал, как острые осколки вонзились в кожу его руки. Тарек зарычал от боли – тело и разум словно перестали ему принадлежать. Где-то вдалеке послышался приглушённый вскрик терранки.
Едва контролируя себя, он пополз к Механу. Достигнув цели, вцепился пальцами в штанину мужчины и начал выдавливать из своего горла проклятия на арторском – переводчик не смог распознать эти гортанные звуки.
Тарек сопротивлялся как мог, но с каждой секундой его веки становились всё тяжелее. В конце концов, из его горла вырвался то ли вой, то ли рев, и он без сознания рухнул на пол у ног главаря.
