Немного пригубив, почувствовал кисло-сладкий вкус на губах. Рассудив, что травиться рептилоид не стал бы, он вручил находку Нилану. Тот немедля ни секунды выпил всё содержимое емкости и счастливо выдохнул.
— Спасибо, я чуть не сдох от жажды.
— Угу, спасибо что мне тоже оставил, — хмыкнул Тарек, наблюдая за тем, как у Нилана расширяются глаза и приходит осознание того, что его поступок был сильно эгоистичным по отношению к телохранителю.
— Извини… — тихо сказал Нилан. Начал что-то мямлить в своё оправдание, но Тарек его уже не слушал, разбираясь в содержимом поясной сумки.
Возился с роботом Тарек очень долго, у него не получалось, отладить систему стабилизации, робот на своих шупальцах отказывался стоять.
Конструкция вышла монструозной и отталкивающей: все блоки управления и датчики были прикреплены с помощью клейкой ленты, что выглядело крайне небрежно и временно. Они были соединены между собой скотчем и проволокой, а некоторые узлы просто навешены на кабели и закреплены на честном слове. Тарек еще надеялся найти что-то приличное, чтобы защитить важные узлы от внешних повреждений — например, металлический кожух. Внутренние компоненты были расположены хаотично, без какой-либо системы охлаждения или защиты от вибраций, что делало устройство крайне уязвимым к механическим воздействиям и коротким замыканиям.
То, что роботу не понравится его новый внешний вид арторианин знал наверняка, так же предугадывал будущую реакцию Агафьи на «обновлённого» Малуса и она будет крайне негативной.
Утешал он себя тем, что в кустарных условия с ограниченными ресурсами справился с задачей на отлично. Он старался не вспоминать, что виновен в порче прошлого корпуса робота, но там он защищал Нилана. Для Агафьи это не будет аргументом, потому что появление их на станции повлекло за собой череду неприятностей.
Тарек потянулся, разминая затекшее тело, позвоночник хрустнул в нескольких местах при резких поворотах и наклонах, ноги затекли, когда он встал кровь тут же хлынула к тканям, запустив под кожу множество иголок.
Нилан устал ждать и заснул все там же у стенки, только теперь свернулся калачиком и дрожал от прохлады вечерних сумерек. Тарек только сейчас заметил, что светило закатилось и тени полезли из углов, забирая собой все пространство. Стоило только Тареку коснуться плеча парня тот вздрогнул и принял вертикальное положение. Глаза у него были красные, он только спустя время смог сфокусировал взгляд на лице мужчины.
- Ты как? – участливо поинтересовался Тарек.
- Очень плохо… я устал, хочу есть, пить, спать и в тепло. - Нилан не стал храбрится и говорить, что все у него хорошо, ведь это было совсем не так.
Тарек только пождал губы, Нилану было тяжело, он никогда не был в подобных условиях, он рос в полном достатке, его все вокруг оберегали, носились с ним. Мужчина какие только учебные программы выживания он не проходил, в симуляциях, был на многих враждебных планетах, встречался с флорой и фауной. Вот только реальности всегда страшнее и непредсказуемее любой симуляции.
В подтверждении его мыслей к ним в закуток зашли новые действующие лица. На них направлено было четыре прицела винтовка, два бластера и плазмомет.
Больше всего внимание Тарека привлекла винтовка, она была как нож, найденный у рептилоида. Такая же старинная, носившая на себе след истории.
Винтовка представляла собой массивное оружие с длинным стволом, выполненным из тёмного металла с матовой поверхностью, покрытой царапинами и следами коррозии. На корпусе виднелись многочисленные насечки и тактические наклейки, а рукоять была обмотана изношенной резиновой лентой для лучшего хвата. В передней части располагался мощный дульный тормоз, предназначенный для снижения отдачи при выстреле. Винтовка имела прицел с цифровым дисплеем, который мог отображать информацию о дальности.
Бластеры он просто отметил, краем сознания, а вот плазмомет был крупным оружием с массивным цилиндрическим корпусом, покрытым теплоотводящими ребрами и защитной бронёй. В верхней части располагался резервуар для плазменной энергии — ярко-красного цвета с индикатором уровня заряда. Ствол был коротким и толстым, внутри него происходила генерация плазменного потока. На рукояти находился датчик давления и кнопка активации — при нажатии из сопла вырывался яркий разряд плазмы, способный пробивать броню и разрушать цели за считанные секунды. В целом, это было тяжёлое и мощное оружие, требующее аккуратности в обращении из-за высокой температуры и энергии выстрелов.
Он у него вызывал опасений больше всего. Держал его грогар, такой же огромный и пугающий. Этот был в два раза больше того, который сбежал от Тарека. Он прикинул свои шансы с ним справиться, если один на один, без оружия, то шанс 1 к 10 что он сумеет его убить, до того, как тот до него у дотянется своими ручищами.
Человек, что держал винтовку, казался обычным ничем не примечательным и неопасным. Стоило только выбить у него винтовку и выдавить глаза — он перестанет быть угрозой. А вот краснокожие калари с бластерами были гораздо опаснее, благодаря их способностям чувствовать вибрации воздуха и колебания окружающей среды они могли предугадывать каждый удар. Сражаться с ними было сложнее даже чем с грогаром.
Ситуация казалась безвыходной, он один против четверых не выстоит — даже если у них не было бы оружия, Нилан был слишком беззащитен и становился лёгкой мишенью.
Рассудив это, Тарек медленно поднял руки вверх — так же поступил Нилан.
Парень не выдержал напряжения и вскрикнул:
— Не стреляйте! Пожалуйста! — голос у него дрожал от страха, он выглядел совершенно испуганным и беззащитным.
Гуманоиды расслабились и загоготали, услышав блеяние Нилана. Вот только их смех звучал немного нервно, потому что они ощущали напряжённость от изучающего взгляда Тарека. Тот, хоть и стоял с поднятыми руками, транслировал волны угрозы, которые воспринимались пришельцами на уровне инстинктов.
— Вы кто такие? И что тут делаете? Знаете, чья это территория? — спросил грогар, щуря свои без того маленькие глазки. Тарек понял, что в их группе он был лидером — самым сильным и с большой пушкой. Они стояли так, что гуманоид был впереди всех, остальные рассредоточились по бокам человек же выглядел скорее как часть массовки.
— Что он говорит? — поинтересовался у Нилана Тарек, не теряя зрительного контакта с грогаром.
Парень не очень хотел играть роль переводчика, но всё же перевёл.
— Я Тарек — мужчина указал на себя пальцем, затем медленно дал понять, что рядом с ним Нилан.
Грогар нахмурился. В его голове закипела мыслительная деятельность. Он понял, что белый гуманоид не говорит на всесоюзном языке. Значит, он не из СМГС.
Его рот не имел четко очерченных губ из-за больших зубов он не мог полностью закрыться, и улыбка его напоминала еще больший оскал.
— Ребятки, это же арториане! Мы сорвали куш — за их поимку обещают хорошее вознаграждение! — поделился грогар хорошей новостью с подельниками. Те заулюлюкали, размахивая оружием.
Тарек напрягся и невольно прикрыл собой Нилана.
— Так пойдёте с нами! — человек с винтовкой начал приближаться, остальные расступились, создавая проход.
— Слушай, Орм, — спросил один из краснокожих у гуманоида с плазмомётом. — Мы сразу к копам или к Механу сначала?
Тарек тут же запомнил имя или погоняло грогара.
— Чё ты, Заро? Хочешь себе дыру в башке лишнюю? Конечно — к Механу! Без него такие решения не принимаются! — ответил Орм гневной тирадой и наградил пинком под зад своего подельника. Дулом плазмомёта он указал арторианам на выход из закоулка.
— Постойте! Можно робота забрать? — вспомнил о Малусе Нилан. Тот так и лежал неподвижно, Тарек не успел его активировать.
Грогар проследил за рукой Нилана и скривился, вместо робота он увидел груду мусора.
— Зумба, возьми… — Орм дал задание второму калари.
— Да зачем тащить эту дрянь Механу? — возмущался Зумба, пытаясь уместить разваливающееся тело Малуса в руки.
— Если этот робот их — Орм указал одной рукой в сторону арториан, — то Механ разберется нужно это или хлам!
Из разговоров Тарек уловил несколько раз слово «Механ», а интонации гуманоидов проскальзывали уважение, страх и какое-то благоговение.
Он давно отключил лингвопреводчик и пытался учить некоторые слова, которые чаще всего употреблялись в отношении предметов. Арториан понял, как важно знать язык потенциальных врагов вместо того, чтобы полагаться только на технологии — они могут подвести в самый нужный момент. Он жалел, что при побеге не взял с собой планшет Агафьи, мужчина мог вывести из строя GPS-датчик и использовать его. Но решил и так многое забрал у девушки и не хотел красть её имущество. Понадеялся на Нилана — но тот оказался обузой. Как бы он ни хотел этого признать, сейчас подзащитный стал для него тяжёлой ношей. Раньше из-за сыворотки он выполнял любую задачу любой ценой, теперь же появились эмоции и мысли, от которых он не мог спрятаться за задачей «защита Нилана».
Их под конвоем повели по грязным, захламлённым кварталам. Встречали их множество настороженных взглядов здешних жителей стоило только появиться их нестройному отряду на улице, воцарялась мгновенная тишина. Из поведения местных Тарек делал вывод здесь боятся подчинённых Механа и лишний раз с ними не связываются.
Конвоиры остановились около небольшого неприметного здания. Невысокое сооружение с обшарпанным фасадом выглядело заброшенным. Его стены были покрыты трещинами и облупившейся краской, местами виднелись следы ржавчины и грязи. Окна, полуразбитые были хаотично расположены по всему периметру, некоторые заколочены досками, покрыты грязными, потрескавшимися стеклами. Его внешний вид вызывал ощущение запустения и опасности — словно оно давно перестало служить чем-то полезным и превратилось в часть мрачного пейзажа окружающих улиц.
Массивная металлическая дверь, расположенная справа, выглядела чужеродно в этой картине разрухи и казалась неприступной. У Тарека возникла мысль, что это лишь ширма всё важное, скорее всего, находится в другом месте. Вряд ли бы главарь сидел в таком заброшенном помещении.
Когда Грогар постучал, из открывшейся задвижки показалась чья-то физиономия. Арторианин мысленно отметил, что архаичные методы здесь действительно неискоренимы – в эпоху сканеров и биометрии они до сих пор используют живых существ для охраны. Его скептический хмык не остался незамеченным – тут же последовал ощутимый тычок прикладом винтовки под ребра.
После короткого обмена репликами дверь распахнулась, и вся группа вошла в просторное помещение. Тарек вертел головой, изучая обстановку – внутри действительно было гораздо лучше, чем снаружи. Однако это оказался лишь промежуточный пункт. Подойдя к неприметной платформе, они почувствовали, как она плавно начала опускаться вниз. Снова в дело вступил гуманоид, крутя какой-то примитивный рычажный механизм с системой лебёдок.
Сначала Тарек мысленно посмеивался над такой “убогой” техникой, но вскоре осознал гениальность решения Механа. Этому лифту не требовалась энергия, его невозможно было взломать, а работа механизма была предельно простой и надёжной. При этом, если повредить лебёдки, никто не сможет ни подняться, ни спуститься.
Приземление оказалось неожиданно резким – арториане качнулись и едва не рухнули на бетонный пол. Конвоиры ехидно захихикали, явно довольные тем, что новички не были готовы к такому манёвру. Они-то знали об этой особенности “мягкого” спуска.
.Их подвели к массивной переборочной двери. Встретивший их гуманоид особым способом постучал по металлу – серия коротких ударов чередовалась с длинными, создавая какой-то зашифрованный ритм.
С той стороны у двери уже дежурил «привратник». Получив сигнал, он принялся крутить массивную кремальеру. Прошла целая минута, прежде чем затвор с противным скрежетом начал выходить из пазов. Дверь медленно, словно нехотя, приоткрылась, пропуская их дальше. Эта процедура выглядела настолько архаичной, что Тарек невольно задумался о том, сколько ещё подобных механических систем существует в этом комплексе?
Их встретил представитель расы инсектоидов -мурианус, внешне напоминающих антропоморфных мух с рудиментарными крыльями. Это была разумная инопланетная раса, с которой представители совета познакомились позже остальных цивилизаций.
Особенностью мурианусов являлась их социальная структура — матриархат, где ведущую роль играли женщины. У них была развита телепатическая способность и эмоциональная связь, что делало их общение между собой тесным.
Долгое время мурианусы отказывались вступать СМГС. Их независимая позиция была обусловлена именно уникальными способностями женщин-телепатов и нежеланием делиться этой особенностью с другими расами. Однако со временем им пришлось принять не самое выгодное предложение о присоединении к Союзу. Причиной стало давление со стороны других цивилизаций, которые ввели ограничения на использование безопасных точек входа и выхода при гиперпрыжках для не входящих в СМГС рас.
Внешний облик муриануса напоминал человека ростом около 150 см, но с характерными чертами насекомого. Кожа имела серовато-синий оттенок с металлическим блеском, покрытая микроскопическими чешуйками, напоминающими хитиновый покров.
Голова вытянутой формы с длинным, но гибким хоботком, который служит органом обоняния и тактильной чувствительности. По бокам расположились большие фасеточные глаза, обеспечивающие панорамное зрение и ночное видение.
Конечности - две руки и две ноги с шестью пальцами, заканчивающимися тонкими чувствительными подушечками. На спине находятся рудиментарные крылья - тонкие перепончатые пластины размером с ладонь, утратившие способность к полету, но сохраняющие функцию терморегуляции и выражения эмоций.
Нилан застыл как вкопанный, когда увидел муриануса. Его глаза расширились, он судорожно сглотнул.
Инсектоид заметил его реакцию – его фасеточные глаза слегка прищурились, а хоботок задрожал в воздухе, словно пробуя его на вкус. Рудиментарные крылья на спине затрепетали, издавая тихий, похожий на шелест бумаги звук.
Из небольшой колонки, закрепленной на шее существа, раздался чуть механический голос с легкой задержкой:
- Бу! Испугался? Не бойся, я тебя не обижу. Иди сюда, не стесняйся.
Мурианус сделал плавный жест рукой, приглашая Нилана подойти ближе. Его движения были удивительно грациозными для существа с такой отталкивающей внешностью.
Арторианин вздрогнул, его рот открылся в немом изумлении. Он не мог оторвать взгляда от металлического блеска кожи муриануса и его постоянно движущегося хоботка.
Существо снова издало звук, похожий на смех – серия вибрирующих сигналов.
- Вижу, ты впервые встречаешь мой вид? Не волнуйся, мы очень дружелюбны.
В этот момент мурианус вытащил из кобуры на поясе компактный бластер, направив его в сторону пришедших. Его крылья слегка подрагивали в такт мыслям, а хоботок продолжал исследовать пространство между ним и арторианином, словно сканируя эмоции.
- Давай познакомимся? Я – Ксил’тар. А ты? – голос из колонки прозвучал безэмоционально, бластер в его руке был направлен на арториан, По спине Нилана пробежал холодок – дружелюбная маска существа никак не вязалась с оружием в его руке, и это противоречие только усилило его страх.
— Спасибо, я чуть не сдох от жажды.
— Угу, спасибо что мне тоже оставил, — хмыкнул Тарек, наблюдая за тем, как у Нилана расширяются глаза и приходит осознание того, что его поступок был сильно эгоистичным по отношению к телохранителю.
— Извини… — тихо сказал Нилан. Начал что-то мямлить в своё оправдание, но Тарек его уже не слушал, разбираясь в содержимом поясной сумки.
Возился с роботом Тарек очень долго, у него не получалось, отладить систему стабилизации, робот на своих шупальцах отказывался стоять.
Конструкция вышла монструозной и отталкивающей: все блоки управления и датчики были прикреплены с помощью клейкой ленты, что выглядело крайне небрежно и временно. Они были соединены между собой скотчем и проволокой, а некоторые узлы просто навешены на кабели и закреплены на честном слове. Тарек еще надеялся найти что-то приличное, чтобы защитить важные узлы от внешних повреждений — например, металлический кожух. Внутренние компоненты были расположены хаотично, без какой-либо системы охлаждения или защиты от вибраций, что делало устройство крайне уязвимым к механическим воздействиям и коротким замыканиям.
То, что роботу не понравится его новый внешний вид арторианин знал наверняка, так же предугадывал будущую реакцию Агафьи на «обновлённого» Малуса и она будет крайне негативной.
Утешал он себя тем, что в кустарных условия с ограниченными ресурсами справился с задачей на отлично. Он старался не вспоминать, что виновен в порче прошлого корпуса робота, но там он защищал Нилана. Для Агафьи это не будет аргументом, потому что появление их на станции повлекло за собой череду неприятностей.
Тарек потянулся, разминая затекшее тело, позвоночник хрустнул в нескольких местах при резких поворотах и наклонах, ноги затекли, когда он встал кровь тут же хлынула к тканям, запустив под кожу множество иголок.
Нилан устал ждать и заснул все там же у стенки, только теперь свернулся калачиком и дрожал от прохлады вечерних сумерек. Тарек только сейчас заметил, что светило закатилось и тени полезли из углов, забирая собой все пространство. Стоило только Тареку коснуться плеча парня тот вздрогнул и принял вертикальное положение. Глаза у него были красные, он только спустя время смог сфокусировал взгляд на лице мужчины.
- Ты как? – участливо поинтересовался Тарек.
- Очень плохо… я устал, хочу есть, пить, спать и в тепло. - Нилан не стал храбрится и говорить, что все у него хорошо, ведь это было совсем не так.
Тарек только пождал губы, Нилану было тяжело, он никогда не был в подобных условиях, он рос в полном достатке, его все вокруг оберегали, носились с ним. Мужчина какие только учебные программы выживания он не проходил, в симуляциях, был на многих враждебных планетах, встречался с флорой и фауной. Вот только реальности всегда страшнее и непредсказуемее любой симуляции.
В подтверждении его мыслей к ним в закуток зашли новые действующие лица. На них направлено было четыре прицела винтовка, два бластера и плазмомет.
Больше всего внимание Тарека привлекла винтовка, она была как нож, найденный у рептилоида. Такая же старинная, носившая на себе след истории.
Винтовка представляла собой массивное оружие с длинным стволом, выполненным из тёмного металла с матовой поверхностью, покрытой царапинами и следами коррозии. На корпусе виднелись многочисленные насечки и тактические наклейки, а рукоять была обмотана изношенной резиновой лентой для лучшего хвата. В передней части располагался мощный дульный тормоз, предназначенный для снижения отдачи при выстреле. Винтовка имела прицел с цифровым дисплеем, который мог отображать информацию о дальности.
Бластеры он просто отметил, краем сознания, а вот плазмомет был крупным оружием с массивным цилиндрическим корпусом, покрытым теплоотводящими ребрами и защитной бронёй. В верхней части располагался резервуар для плазменной энергии — ярко-красного цвета с индикатором уровня заряда. Ствол был коротким и толстым, внутри него происходила генерация плазменного потока. На рукояти находился датчик давления и кнопка активации — при нажатии из сопла вырывался яркий разряд плазмы, способный пробивать броню и разрушать цели за считанные секунды. В целом, это было тяжёлое и мощное оружие, требующее аккуратности в обращении из-за высокой температуры и энергии выстрелов.
Он у него вызывал опасений больше всего. Держал его грогар, такой же огромный и пугающий. Этот был в два раза больше того, который сбежал от Тарека. Он прикинул свои шансы с ним справиться, если один на один, без оружия, то шанс 1 к 10 что он сумеет его убить, до того, как тот до него у дотянется своими ручищами.
Человек, что держал винтовку, казался обычным ничем не примечательным и неопасным. Стоило только выбить у него винтовку и выдавить глаза — он перестанет быть угрозой. А вот краснокожие калари с бластерами были гораздо опаснее, благодаря их способностям чувствовать вибрации воздуха и колебания окружающей среды они могли предугадывать каждый удар. Сражаться с ними было сложнее даже чем с грогаром.
Ситуация казалась безвыходной, он один против четверых не выстоит — даже если у них не было бы оружия, Нилан был слишком беззащитен и становился лёгкой мишенью.
Рассудив это, Тарек медленно поднял руки вверх — так же поступил Нилан.
Парень не выдержал напряжения и вскрикнул:
— Не стреляйте! Пожалуйста! — голос у него дрожал от страха, он выглядел совершенно испуганным и беззащитным.
Гуманоиды расслабились и загоготали, услышав блеяние Нилана. Вот только их смех звучал немного нервно, потому что они ощущали напряжённость от изучающего взгляда Тарека. Тот, хоть и стоял с поднятыми руками, транслировал волны угрозы, которые воспринимались пришельцами на уровне инстинктов.
— Вы кто такие? И что тут делаете? Знаете, чья это территория? — спросил грогар, щуря свои без того маленькие глазки. Тарек понял, что в их группе он был лидером — самым сильным и с большой пушкой. Они стояли так, что гуманоид был впереди всех, остальные рассредоточились по бокам человек же выглядел скорее как часть массовки.
— Что он говорит? — поинтересовался у Нилана Тарек, не теряя зрительного контакта с грогаром.
Парень не очень хотел играть роль переводчика, но всё же перевёл.
— Я Тарек — мужчина указал на себя пальцем, затем медленно дал понять, что рядом с ним Нилан.
Грогар нахмурился. В его голове закипела мыслительная деятельность. Он понял, что белый гуманоид не говорит на всесоюзном языке. Значит, он не из СМГС.
Его рот не имел четко очерченных губ из-за больших зубов он не мог полностью закрыться, и улыбка его напоминала еще больший оскал.
— Ребятки, это же арториане! Мы сорвали куш — за их поимку обещают хорошее вознаграждение! — поделился грогар хорошей новостью с подельниками. Те заулюлюкали, размахивая оружием.
Тарек напрягся и невольно прикрыл собой Нилана.
— Так пойдёте с нами! — человек с винтовкой начал приближаться, остальные расступились, создавая проход.
— Слушай, Орм, — спросил один из краснокожих у гуманоида с плазмомётом. — Мы сразу к копам или к Механу сначала?
Тарек тут же запомнил имя или погоняло грогара.
— Чё ты, Заро? Хочешь себе дыру в башке лишнюю? Конечно — к Механу! Без него такие решения не принимаются! — ответил Орм гневной тирадой и наградил пинком под зад своего подельника. Дулом плазмомёта он указал арторианам на выход из закоулка.
— Постойте! Можно робота забрать? — вспомнил о Малусе Нилан. Тот так и лежал неподвижно, Тарек не успел его активировать.
Грогар проследил за рукой Нилана и скривился, вместо робота он увидел груду мусора.
— Зумба, возьми… — Орм дал задание второму калари.
— Да зачем тащить эту дрянь Механу? — возмущался Зумба, пытаясь уместить разваливающееся тело Малуса в руки.
— Если этот робот их — Орм указал одной рукой в сторону арториан, — то Механ разберется нужно это или хлам!
Из разговоров Тарек уловил несколько раз слово «Механ», а интонации гуманоидов проскальзывали уважение, страх и какое-то благоговение.
Он давно отключил лингвопреводчик и пытался учить некоторые слова, которые чаще всего употреблялись в отношении предметов. Арториан понял, как важно знать язык потенциальных врагов вместо того, чтобы полагаться только на технологии — они могут подвести в самый нужный момент. Он жалел, что при побеге не взял с собой планшет Агафьи, мужчина мог вывести из строя GPS-датчик и использовать его. Но решил и так многое забрал у девушки и не хотел красть её имущество. Понадеялся на Нилана — но тот оказался обузой. Как бы он ни хотел этого признать, сейчас подзащитный стал для него тяжёлой ношей. Раньше из-за сыворотки он выполнял любую задачу любой ценой, теперь же появились эмоции и мысли, от которых он не мог спрятаться за задачей «защита Нилана».
ГЛАВА 14
Их под конвоем повели по грязным, захламлённым кварталам. Встречали их множество настороженных взглядов здешних жителей стоило только появиться их нестройному отряду на улице, воцарялась мгновенная тишина. Из поведения местных Тарек делал вывод здесь боятся подчинённых Механа и лишний раз с ними не связываются.
Конвоиры остановились около небольшого неприметного здания. Невысокое сооружение с обшарпанным фасадом выглядело заброшенным. Его стены были покрыты трещинами и облупившейся краской, местами виднелись следы ржавчины и грязи. Окна, полуразбитые были хаотично расположены по всему периметру, некоторые заколочены досками, покрыты грязными, потрескавшимися стеклами. Его внешний вид вызывал ощущение запустения и опасности — словно оно давно перестало служить чем-то полезным и превратилось в часть мрачного пейзажа окружающих улиц.
Массивная металлическая дверь, расположенная справа, выглядела чужеродно в этой картине разрухи и казалась неприступной. У Тарека возникла мысль, что это лишь ширма всё важное, скорее всего, находится в другом месте. Вряд ли бы главарь сидел в таком заброшенном помещении.
Когда Грогар постучал, из открывшейся задвижки показалась чья-то физиономия. Арторианин мысленно отметил, что архаичные методы здесь действительно неискоренимы – в эпоху сканеров и биометрии они до сих пор используют живых существ для охраны. Его скептический хмык не остался незамеченным – тут же последовал ощутимый тычок прикладом винтовки под ребра.
После короткого обмена репликами дверь распахнулась, и вся группа вошла в просторное помещение. Тарек вертел головой, изучая обстановку – внутри действительно было гораздо лучше, чем снаружи. Однако это оказался лишь промежуточный пункт. Подойдя к неприметной платформе, они почувствовали, как она плавно начала опускаться вниз. Снова в дело вступил гуманоид, крутя какой-то примитивный рычажный механизм с системой лебёдок.
Сначала Тарек мысленно посмеивался над такой “убогой” техникой, но вскоре осознал гениальность решения Механа. Этому лифту не требовалась энергия, его невозможно было взломать, а работа механизма была предельно простой и надёжной. При этом, если повредить лебёдки, никто не сможет ни подняться, ни спуститься.
Приземление оказалось неожиданно резким – арториане качнулись и едва не рухнули на бетонный пол. Конвоиры ехидно захихикали, явно довольные тем, что новички не были готовы к такому манёвру. Они-то знали об этой особенности “мягкого” спуска.
.Их подвели к массивной переборочной двери. Встретивший их гуманоид особым способом постучал по металлу – серия коротких ударов чередовалась с длинными, создавая какой-то зашифрованный ритм.
С той стороны у двери уже дежурил «привратник». Получив сигнал, он принялся крутить массивную кремальеру. Прошла целая минута, прежде чем затвор с противным скрежетом начал выходить из пазов. Дверь медленно, словно нехотя, приоткрылась, пропуская их дальше. Эта процедура выглядела настолько архаичной, что Тарек невольно задумался о том, сколько ещё подобных механических систем существует в этом комплексе?
Их встретил представитель расы инсектоидов -мурианус, внешне напоминающих антропоморфных мух с рудиментарными крыльями. Это была разумная инопланетная раса, с которой представители совета познакомились позже остальных цивилизаций.
Особенностью мурианусов являлась их социальная структура — матриархат, где ведущую роль играли женщины. У них была развита телепатическая способность и эмоциональная связь, что делало их общение между собой тесным.
Долгое время мурианусы отказывались вступать СМГС. Их независимая позиция была обусловлена именно уникальными способностями женщин-телепатов и нежеланием делиться этой особенностью с другими расами. Однако со временем им пришлось принять не самое выгодное предложение о присоединении к Союзу. Причиной стало давление со стороны других цивилизаций, которые ввели ограничения на использование безопасных точек входа и выхода при гиперпрыжках для не входящих в СМГС рас.
Внешний облик муриануса напоминал человека ростом около 150 см, но с характерными чертами насекомого. Кожа имела серовато-синий оттенок с металлическим блеском, покрытая микроскопическими чешуйками, напоминающими хитиновый покров.
Голова вытянутой формы с длинным, но гибким хоботком, который служит органом обоняния и тактильной чувствительности. По бокам расположились большие фасеточные глаза, обеспечивающие панорамное зрение и ночное видение.
Конечности - две руки и две ноги с шестью пальцами, заканчивающимися тонкими чувствительными подушечками. На спине находятся рудиментарные крылья - тонкие перепончатые пластины размером с ладонь, утратившие способность к полету, но сохраняющие функцию терморегуляции и выражения эмоций.
Нилан застыл как вкопанный, когда увидел муриануса. Его глаза расширились, он судорожно сглотнул.
Инсектоид заметил его реакцию – его фасеточные глаза слегка прищурились, а хоботок задрожал в воздухе, словно пробуя его на вкус. Рудиментарные крылья на спине затрепетали, издавая тихий, похожий на шелест бумаги звук.
Из небольшой колонки, закрепленной на шее существа, раздался чуть механический голос с легкой задержкой:
- Бу! Испугался? Не бойся, я тебя не обижу. Иди сюда, не стесняйся.
Мурианус сделал плавный жест рукой, приглашая Нилана подойти ближе. Его движения были удивительно грациозными для существа с такой отталкивающей внешностью.
Арторианин вздрогнул, его рот открылся в немом изумлении. Он не мог оторвать взгляда от металлического блеска кожи муриануса и его постоянно движущегося хоботка.
Существо снова издало звук, похожий на смех – серия вибрирующих сигналов.
- Вижу, ты впервые встречаешь мой вид? Не волнуйся, мы очень дружелюбны.
В этот момент мурианус вытащил из кобуры на поясе компактный бластер, направив его в сторону пришедших. Его крылья слегка подрагивали в такт мыслям, а хоботок продолжал исследовать пространство между ним и арторианином, словно сканируя эмоции.
- Давай познакомимся? Я – Ксил’тар. А ты? – голос из колонки прозвучал безэмоционально, бластер в его руке был направлен на арториан, По спине Нилана пробежал холодок – дружелюбная маска существа никак не вязалась с оружием в его руке, и это противоречие только усилило его страх.
