Глава 1
Все началось с теней, которые двигались чуть быстрее, чем должны были. С отражений в витринах, которые не совпадали с реальностью. С шепота за спиной, который затихал, стоило мне обернуться. Вначале я не обращала на это внимания, но когда видишь это чаще, то понимаешь – так не должно быть в нормальном мире.
Мой переезд в город тети не был запланированным. Просто однажды, вернувшись домой после занятий, я обнаружила пустую квартиру. Мы жили с мамой, и ее не было. Не было ее вещей, фотографий – ничего, что бы говорило о том, что она была и жила тут. Словно ее не существовало. Я не сразу поняла, что что-то не так – прошла как обычно до кухни – включила чайник, потянулась в шкаф и поняла, что все не так.
Тут же раздался звонок – тетя Виктория, сестра мамы. Ее голос, обычно такой уверенный и стремительный, сейчас был сжат, как пружина. Каждое слово отчеканено, будто заучено наизусть.
- Слушай внимательно и не перебивай. С мамой всё в порядке, но она срочно улетела. По работе. Очень секретный проект, надолго, связь будет ограничена.
Я онемела, глядя на пустоту, которая еще утром была нашей кухней.
- Какая работа? Она... она даже записку не оставила...
- Не успела, – резко оборвала Виктория. – Собиралась за пятнадцать минут. Я сама в шоке. Поэтому ты немедленно переезжаешь ко мне. Мы же это обсуждали?
Я молчала. Никто ничего не обсуждал. Мама в последнее время действительно была странной, взволнованной, но о переезде...
-Так, у тебя есть час, – продолжила тетя, не дождавшись ответа. – Я уже выезжаю. Собери самое необходимое: документы, ноутбук, пару вещей. Всё остальное купим. И, Дина – она сделала паузу, и в ее голосе впервые прозвучала неуверенность, –... не трогай мамин шкаф. Он запечатан. Это часть протокола.
- Какого протокола? – выдохнула я.
Но связь прервалась. Я опустила телефон и медленно повернулась к двери в мамину комнату. Из-под щели виднелась узкая полоска темноты. Запечатан. Это слово висело в воздухе, тяжелое и необъяснимое.
Вся эта история с командировкой была хлипкой, как карточный домик. Но этот звонок, этот приказ не трогать шкаф... Это было уже не просто исчезновение. Это был какой-то план. И тетя Виктория, кажется, знала о нем гораздо больше, чем говорила.
Словно по щелчку, я перестала думать и перешла в режим автомата. Документы из ящика стола. Ноутбук, зарядка. Не глядя, я набрала в спортивную сумку случайные вещи из своего шкафа — джинсы, футболки, нижнее белье. Мысли отказывались складываться в связную картину. «Секретный проект». «Протокол». «Запечатанный шкаф».
Ровно через час внизу послышался короткий, властный гудок. Я выглянула в окно. У подъезда стояла стильная иномарка Виктории, а сама она, в темных очках и строгом пальто, не выходя из машины, смотрела на экран телефона. Она не собиралась подниматься.
Спускаясь по лестнице с сумкой в руке, я чувствовала себя так, будто оставляю в этой квартире не вещи, а саму себя. Прежнюю. Ту, у которой еще была мама.
Дверь пассажирского авто открылась, когда я подошла.
— Садись, пристегнись, — прозвучало изнутри. Ни «привет», ни «как ты».
Я забросила сумку на заднее сиденье и устроилась рядом с ней. В салоне пахло дорогим парфюмом и холодным кофе из подстаканника. Виктория одним плавным движением тронулась с места, даже не взглянув на меня. Мы проехали уже несколько кварталов, прежде чем она заговорила, глядя прямо на дорогу.
— Я понимаю, тебе страшно и ничего не ясно. Поверь, мне тоже. Но сейчас главное — дисциплина и тишина. Никаких вопросов соседям, никаких постов в соцсетях, ни единого звонка маминым друзьям. Ты меня поняла?
Ее тон не допускал возражений.
— Но почему? — тихо спросила я, глядя на мелькающие за окном огни. — Что происходит на самом деле?
Виктория на мгновение сжала губы.
— Происходит то, что должно было произойти. Твоя мама... она вовлечена во что-то очень важное и очень опасное. И ее исчезновение — часть плана по твоей защите. Моя задача — следить, чтобы ты не наделала глупостей и не свела на нет все ее жертвы.
Я отвернулась к окну, чувствуя, как ком подкатывает к горлу. В ее словах не было ни капли тепла, ни попытки утешить. Только холодная, безжалостная практичность. И самое ужасное было то, что я не знала, что страшнее — тайна исчезновения мамы или ледяная стена, которую я теперь должна была называть домом.
Вместо того чтобы везти меня к себе, Виктория, не теряя ни секунды, свернула к выезду из города.
- Мы не домой?» — спросила я, глядя на удаляющиеся знакомые улицы.
- Нет. Слишком опасно. Летишь ко мне. У меня там всё готово.
Она говорила так, будто речь шла о командировке, а не о переломе всей моей жизни. Единственное, что удалось сделать по дороге в аэропорт — отправить сообщение лучшей подруге: «Улетаю к тете. Всё ок». Слово «ок» резало глаза своей чудовищной ложью.
Аэропорт был калейдоскопом чужих лиц и объявлений. Виктория действовала как робот: регистрация, паспортный контроль, посадка. Она купила мне самый дешёвый билет, и мы сидели в разных концах салона. Я прижалась лбом к холодному иллюминатору и смотрела, как мой город, вся моя жизнь, превращается в игрушечный конструктор, а затем исчезает в белой пелене облаков. Ощущение было таким, будто от меня отрезали кусок и выбросили за борт.
Встречала нас в незнакомом городе та же леденящая собранность. Виктория не ждала багаж — у меня его и не было. Мы прошли к парковке, сели в другую, такую же безликую машину, и через полчаса я стояла на пороге её дома.
Небольшой двухэтажный коттедж – он почти не изменился, лишь черепица на крыше потускнела. Дядя Сергей, муж тети Виктории, как раз сделал ремонт коттеджа, как с ним случился сердечный приступ. Тетя трудно пережила его уход, но это было пять лет назад.
Внутри меня встретил уютный хаос. Пахло корицей, свежей выпечкой и старой древесиной. Стены были заставлены книжными стеллажами, повсюду — фотографии в рамках, пледы, брошенные на кресло. Это было жилое, дышащее пространство, полное памяти и тепла.
Виктория, сбросив пальто, казалась другим человеком. Напряжение с её лица ушло, сменившись грустной нежностью.
- Проходи, родная, располагайся. Это теперь твой дом, — сказала она, и в её голосе не было ни капли фальши.
Она повела меня по коридору и распахнула дверь в небольшую, но светлую комнату с окном во двор. На кровати с цветным покрывалом уже лежала сложенная пижама, а на столе стояла маленькая вазочка с полевыми цветами.
- Я знаю, что тебе страшно, — тихо сказала Виктория, обнимая меня за плечи. — И я не знаю всех ответов. Мама... твоя мама попросила меня позаботиться о тебе. Сказала, что это самое важное дело в её жизни. И я обещала.
Я заглянула в ее большие зеленые глаза, и сердце болезненно сжалось, как она напоминала мне маму. И в этот момент я поняла — она не враг. Она такая же заложница этой тайны, как и я.
Вдруг в дверном проёме показалась тень. На пороге стоял Лёша, мой двоюродный брат. В руках он держал две кружки с дымящимся какао.
- Думал, вам тоже пригодится, — немного смущённо протянул он одну из них мне. — Добро пожаловать, сестренка.
Он действительно симпатяга. Никаких сомнений. Его светлые волосы были коротко подстрижены, голубые глаза парня светились честностью и прямотой.
Виктория с любовью посмотрела на него, потом на меня, и вышла, тихо притворив дверь. Лёша присел на край стола.
- Мама позвонила, сказала ты приедешь к нам, — сказал он, отпивая из своей кружки.
Я улыбнулась, мы с ним были ровесниками, но он явно с его атлетической фигурой футболиста выглядел старше.
- Сама была удивлена — ответила я, сжимая тёплую кружку. Её тепло было первым по-настоящему реальным ощущением за этот бесконечный день.
Лёва стал серьезным.
- Мы должны держаться вместе, все наладиться.
И впервые за этот день я почувствовала, что не одна. Пусть мир рухнул, пусть мамы нет, но здесь, в этой уютной квартире, пахнущей корицей, у меня появилось убежище. И семья, которая стала моим тылом.
Глава 2
Мне отвели комнату, в которой я обычно располагалась, когда приезжала сюда когда-то. Окно выходило на лес, находившийся за домом, фантастическое зрелище, особенно когда светит солнце, и лучи проникают сквозь листву до самой травы, на которой переливаются капли росы.
В комнате находилась большая кровать с нежно-розовым постельным бельем, письменный стол с компьютером, большой белый шкаф на всю стену. И самое мое любимое – зеркало в большой викторианской раме. С самого детства меня привлекало это старинное зеркало – было в нем что-то из прошлого. Подойдя к нему, я сдернула заколку, и волосы водопадом заструились по спине – они у меня золотисто-каштановые, с густой челкой. Кожа казалось, светилась серебристым светом – я с детства бледная, никакой загар не ложился. Темно-синие глаза обрамлены густыми ресницами. Говорят, я похожа на мою прабабушку – у нее были славянские корни, вроде даже происходила с древнего княжеского рода. Думаю, каждая девочка чувствует себя принцессой.
Я шутливо сделала реверанс и вдруг по отражению промелькнула тень. Я замерла – что это было? Может, показалось? Оглядев комнату и ничего необычного не найдя, я вплотную подошла к отражению. Скорее всего, просто игра воображения.
— Хм, неужели ты из тех девчонок, которые любят часами вертеться перед зеркалом? – услышала я голос за спиной. В дверном проеме, облокотившись, стоял Леша.
— Конечно, нет, — оправдалась я. — Просто показалось что-то.
В глазах брата мелькнуло удивление. И на секунду мне даже показалось что страх. Возможно, усталость от переезда так действует на меня.
— Поехали со мной, – предложил он. – Поедим в кафе.
— Конечно – улыбнулась я. — А тетя?
— Она уехала по делам, такое случается, - ответил Ник. – Наказала меня тебя покормить и просила передать, что поговорите, когда она вернется.
— Понятно, тогда едем! – подхватив его под руку, ответила я.
Выехав из тихого двора, Леша свернул не в сторону шумного центра, а вглубь старого района, где узкие улочки были вымощены брусчаткой. Он остановился у невзрачного, но уютного двухэтажного домика с вывеской «У Марка» на старом французском языке.
- Здесь готовят лучший в городе шоколадный фондю, — сказал он, открывая передо мной тяжелую дубовую дверь.
Внутри пахло кофе, растопленным шоколадом и старой книжной пылью. Мы устроились в углу, на мягком диване, и Алексей, не глядя в меню, заказал два фондю.
- Знаешь, — начал он, когда официант ушёл, — мама не всегда была такой... собранной. После того как твоя мама... уехала, она несколько дней просто ходила по квартире, не в силах ни на чём сосредоточиться. А потом взяла себя в руки. Для тебя.
Я молча смотрела на него, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. Я была так сосредоточена на своей боли, что не думала, как всё это отразилось на них.
- Она тебя очень любит, — тихо добавил он. — И я помню тебя маленькой. Ты всегда была как сестрёнка, которую у меня никогда не было.
В этот момент принесли фондю — небольшой котелок с густым, дымящимся шоколадом и тарелки с кусочками фруктов, зефира и бисквита. Ник обмакнул клубнику в шоколад и протянул мне.
- Правила, конечно, никто не отменял, — улыбнулся он. — Но сегодня давай просто забудем обо всём. Сегодня мы просто брат с сестрой, которые едят шоколад.
И в тот вечер, в тёплом свете ламп, с сладким вкусом шоколада на губах и с лёгкостью в сердце, которую я почувствовала впервые за последние дни, я поняла, что даже в самой тёмной ситуации есть место для тепла. И это тепло исходило от моего двоюродного брата, который в один миг стал мне по-настоящему родным.
Мы смеялись над какой-то его историей из детства, когда я обмакнула зефирку в шоколад и почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняла глаза и застыла.
У нашего стола стояли две девушки. Одну из них, с озорными карими глазами и густыми каштановыми волосами, я узнала бы везде — Лика. А вторую, ту, что была выше и стройнее, с осторожной улыбкой, мое сердце узнало раньше разума — Юля. Мы были неразлучны все лето шесть лет назад, когда я гостила у тети. Мы строили шалаши в соседнем парке и клялись быть подругами навеки.
- Это правда ты? — прошептала Юля, ее глаза округлились от неверия.
Лика, недолго думая, шагнула вперед.
- Господи, я бы узнала этот взгляд везде! Где ты пропадала?
Леша с удивлением посмотрел то на них, то на меня. Я чувствовала, как наваливается целая лавина воспоминаний. Радость, растерянность, грусть — все смешалось.
- Я... я только сегодня приехала, — наконец выдохнула я, вставая. Неловкие объятия, смех, пахнущий духами юности и шоколадом.
Оказалось, что они все еще живут тут, учатся в местном университете и зашли в кафе просто так, по старой памяти. Они забросали меня вопросами, но я, бросив взгляд на Лешу, отвечала уклончиво:
- Переезд, семейные обстоятельства..
Мы проговорили еще минут двадцать, обменялись номерами, и они ушли, пообещав созвониться в ближайшие дни. Когда дверь за ними закрылась, я медленно опустилась на диван. Воздух казался густым от случившегося.
Брат наблюдал за мной, его взгляд был мягким и понимающим.
- Ну что, как ощущения? Словно машиной времени тебя отбросило?
- Да, — прошептала я, глядя на кружку с остывающим какао. — Это... невероятно. Я думала, что вся моя прежняя жизнь осталась там. А оказалось, часть ее была здесь все это время.
Он улыбнулся.
- Знаешь, иногда Вселенная посылает нам именно то, что нужно. Даже если мы не знаем, что нам это нужно. Может, это знак, что не все так плохо?
Возможно, он был прав. Внезапная встреча с прошлым, таким беззаботным и светлым, стала тем самым якорем, который не давал мне утонуть в пучине настоящего. Впервые за эти дни я подумала, что в этом новом, пугающем мире могут быть не только тайны и опасности, но и место для старой дружбы, которая, похоже, была готова стать новой.
Этой ночью мне приснился необычный сон. Вокруг был темный-темный лес – я стояла на поляне, а над головой в темном небе сияла полная луна. Что-то в этом лесу показалось мне знакомым, так что страха не ощущалось, но в то же время не покидало чувство, будто я кого-то ожидаю. По небу пролетела падающая звезда. Обернувшись в ту сторону, куда она полетела, среди деревьев я заметила фигуру, которая медленно приближалась ко мне. Я сделала к ней шаг, но тут же дорогу мне перегородил огромный волк. Его темно-серая шерсть при лунном свете отливала серебром и казалась неестественной. Я осторожно протянула руку к волку, и он уткнулся влажным носом в нее. Упав на колени, я раскрыла объятия, и волк двинулся ко мне – шерсть была мягкой и теплой на ощупь. Обняв его, я уткнулась в шею, волк, в свою очередь, положил голову мне на плечо. «Я так скучал по тебе, Диана» - пронеслось у меня в голове. И вдруг волк резко обернулся и зарычал.
Я тут же проснулась рывком сев в кровати. Мое дыхание сбилось как будто после длительной пробежки. Что это за сон? Почему все было так естественно? Буд-то что-то подобное уже случалось.
Отдышавшись, я взглянула в окно – луна проглядывала через облака еле заметным серпом. Все-таки странный сон. И я заснула уже без сновидений.
Глава 3
Встреча с Ликой и Юлей стала тем самым мостом, который перекинулся из моего прошлого в настоящее.
