Однако идти дальше было очень страшно — пещера оказалась огромной, в дальней её части виднелись ходы, уводящие ещё глубже, ещё дальше, и путешественники подозревали, что им придётся туда отправиться.
Они нерешительно двинулись вперёд. Внезапно вокруг них сгустились чёрные мрачные тени. И вдруг Мурчик увидел большого кота, наверное, это был тигр или лев… Котёнок не знал точно, как они должны выглядеть. Слышал лишь, что бывают такие большие, очень большие звери, которые тоже являются кошками, и немало гордился своим родством с такими сильными зверями.
— Ты не кот! — отрезал не то лев, не то тигр. — Ты жалкое ничтожество! Тобой помыкает мышь! Мышонок! Ты делаешь всё, что он скажет, ты… служишь ему! — с презрением выплюнул зверь. — Ты позор всего кошачьего племени! Немедленно съешь его! Тогда, может быть, ты заслужишь право называться кошкой!
Мурчик, робко прижавшийся к земле на первых словах зверя, выпрямился и отважно посмотрел ему прямо в глаза.
— Он не помыкает! Мыша — мой друг. Настоящий друг. Он умный, добрый, с ним интересно. А ты кто такой? Это ты пытаешься помыкать мной! Хочешь, чтобы я съел своего друга?! Как бы не так! И не смей к нему приближаться! Тот, кто обидит своего друга, — тот позор своего племени и ничтожество! Уходи! Знать тебя не желаю! Даже если ты лев или тигр. Убирайся! — котёнок распушился, выгнул дугой спинку и зашипел.
Зверь тоже зашипел — злобно и разочарованно — и растаял во мраке. Мурчик посмотрел на своих друзей. Мыша, дрожа не то от страха, не то от возмущения, крикнул кому-то:
— Он никогда так со мной не поступит! Мурчик — мой лучший друг!
Пират, оскалившись, смотрел в темноту. Мохнолап тоже стоял в боевой стойке.
— Эй, очнитесь! — крикнул Мурчик. — Здесь никого нет! Они нам мерещатся!
— Уф, — выдохнул Пират, — и верно. Растаял…
— Кто растаял? — заинтересовался котёнок.
— Да такой здоровенный пёс, каких я в жизни не видывал! Хотел, чтобы я загрыз Мышу.
— А я думал, что ты видишь большую крысу… — протянул Мурчик.
— Почему это? — ухмыльнулся Пират. — Никогда не видел крысы больше меня самого!
— Просто… я видел большого кота… Очень большого! Льва, наверное… А ты, Мыша?
— Ох… я видел старую опытную мышь, которая сказала, что дружбы между кошкой и мышкой быть не может. И что ты всё равно меня съешь, когда немного подрастёшь, — сказал Мыша. — Но я не верю!
— И правильно! — подтвердил Мурчик.
— А ты, Мохнолап? Что видел ты? — спросили друзья у паука, который до сих пор выглядел расстроенным.
— Я видел колдуна, — печально сказал Мохнолап. — Он сказал, что я его раб навсегда, что добрые существа всё равно никогда не простят меня, потому что я служил злому колдуну… И велел притащить ему Пирата…
— Что ты, Мохнолап?! — вскричал Мыша. — Не верь ему! Эти видения нас обманывали! Не сказали ни слова правды! Ты хороший! А с колдуном мы справимся! Обязательно! Вместе.
— Ты прав, — согласился Мохнолап. И тихо прибавил: — Спасибо.
Друзья осторожно двинулись дальше, в густеющую с каждым шагом темноту. Мохнолап — впереди, за ним Мурчик и Мыша, последним шёл Пират, насторожённо принюхивавшийся и прислушивавшийся, — вдруг кто-нибудь подберётся к ним сзади.
Внезапно Пират услышал тихий-тихий шорох — будто множество маленьких лапок ступали по земле и камням, и в тот же миг он ощутил запах своих сородичей — крысы добрались до пещеры и уже заходили внутрь — пока нерешительно, но скоро они освоятся в темноте подземного зала, догонят, нападут!
Только-только Пират хотел сообщить эту ужасную новость своим спутникам, как вся пещера содрогнулась, своды её и каменный пол под лапками друзей завибрировали и раздался оглушительный треск, словно какой-нибудь великан ломал каменные плиты.
Поперёк пещеры разверзлась чудовищная трещина, отделяя вторгшихся крыс от дальней части подземного зала и, конечно, от всех остальных ходов и залов, которые там, наверное, были.
Трещина быстро расширялась, превращаясь в разлом. Она становилась всё шире, шире и шире, и вот уже настоящая бездонная пропасть распахнула свою смертоносную пасть посреди пещеры, отделив чёрных крыс, ведомых волей колдуна, от маленькой группы из белого паука, котёнка, мышонка и Пирата — единственной чёрной крысы, избежавшей злых чар.
Разлом расширялся слишком быстро, и как ни спешили друзья, они не успели отбежать от его края достаточно далеко, не смогли удержаться. Пират, Мыша и Мурчик начали съезжать вниз по шершавой стене, почти отвесно уходящей вглубь настолько далеко, что если упасть туда — шансов на спасение не будет.
И только Мохнолап, который шёл первым, успел удержаться.
Мышонок и котёнок что было сил цеплялись за неровности в камне, за трещины и выступы, но продолжали сползать вниз, тем более, что разлом всё ещё расширялся, на них сыпались мелкие камешки, и хорошо, что только мелкие!
У Пирата получалось немного лучше — он был взрослым и опытным крысом, и где только не довелось ему полазать за свою жизнь! Так что он пока удерживался на месте, но Мыша и Мурчик могли в любой момент невольно сбить его вниз, так как они оказались прямо над ним.
Пират попытался отодвинуться в сторону. А Мохнолап в это время выпускал паутину — толстую и очень прочную паутину! Он зацепился на краю провала, вцепившись в землю всеми восемью лапками, и скинул конец паутины друзьям.
— Держите! — крикнул он. — Хватайтесь! Я смогу вытащить вас! Но только по одному.
— Ты первый, — с трудом выговорил Мурчик, обращаясь к Мыше.
— Нет, ты! — сказал Мыша, соскальзывая ещё на пару сантиметров.
— Нашли время спорить! — просипел Пират, отползая чуть в сторону и ловя Мышу зубами за шкирку.
— Тавай сорей… — Пират сверкнул глазами, глядя на Мурчика. — Хавайся, те говят!
— Ну что же вы?! — подал голос Мохнолап. — Трещина может ещё увеличиться!
И словно в ответ на его слова трещина и впрямь снова ожила, вниз посыпался песок, частицы твёрдой земли и мелкие камешки. Один из них стукнул Пирата по затылку, Мыша сдавленно пискнул, но крыс удержался.
— Тавай, кот нетотеланый! — прошипел Пират сквозь сжатые зубы. — Ты нам мешаешь!
Мурчик понял, что сейчас и впрямь не время для споров. Он попытался ухватиться за паутину, но не так-то это было просто! Как котёнку своими лапками ухватиться за ниточку? И к тому же этими самыми лапками он изо всех сил цеплялся за осыпающийся склон!
— Не получается! — жалобно мяукнул он.
Нить исчезла. Неужели Мохнолап их бросил? Не может быть!
— Держитесь! — донёсся сверху голос паука. — Я сейчас!
И уже через несколько секунд нить снова опустилась вниз, но теперь на конце её была петля. Мурчик зацепился за неё передними лапками. Мохнолап ощутил вес и потихоньку потянул за паутину, котёнок старался перебирать задними лапками и придерживаться ими, чтобы вес был поменьше, но всё равно бедняге Мохнолапу было очень тяжело. Он пыхтел и сопел, изо всех сил упираясь восемью ногами.
"Как хорошо, что у меня так много ног, — подумал паучок, — страшно представить, что у некоторых их всего четыре!" Он тащил и тащил, Мурчик тоже старался, и очень скоро он оказался наверху.
— Теперь-то дело пойдёт легче! — обрадовался котёнок. — Я помогу тебе тащить Пирата и Мышу.
Но в этот миг пол пещеры снова содрогнулся, Пират не сумел удержаться на месте и начал соскальзывать вниз с пугающей скоростью! Он никак не мог остановить падение, зацепиться, тем более, что в зубах он держал Мышу.
— Выпусти меня! — пискнул мышонок. — Иначе мы оба разобьёмся!
— Мощи, не мещай… — прошипел Пират, пытаясь нащупать опору.
Мохнолап лихорадочно прял паутину — теперь её длины было мало!
И вдруг с другой стороны разлома послышался голос одной из крыс:
— Держись, сынок! Пожалуйста, держись!
Это была мама Пирата. Увидев, что её сын находится на краю гибели, она сбросила злые чары, ведь страх за сына и любовь к нему оказались сильнее.
Пират, уже почти отчаявшийся, воспрял духом и сумел-таки нащупать подходящую трещину в камне и зацепиться за неё.
Вскоре Мохнолап вместе с Мурчиком вытащили Пирата и Мышу.
Едва переведя дух, Пират посмотрел на чёрных крыс, столпившихся по другую сторону трещины.
— Сынок, ты жив! — послышалось оттуда.
— Мы должны идти в замок! — хором проговорили остальные крысы. — Ты должен идти с нами!
— Послушайте меня, братья! — крикнул Пират. — Вспомните о тех, кто вам дорог! О ваших детях, о родителях, о друзьях! Если вы выполните волю злого колдуна, они все умрут! Вы можете справиться с его чарами, теперь я в этом уверен! Ведь моя мать смогла! Сумела сбросить наваждение, когда увидела, что её сын может умереть. Но если вы не сделаете этого теперь, то потом будет слишком поздно! Ваши близкие умрут, чтобы возродился злой колдун! Хотите вы этого?
Крысы замерли. Стало очень тихо.
— Слушайте моего сына! — крикнула мама Пирата. — Он прав! Матери, вспомните о своих детях!
В рядах крыс раздался нестройный гул, они задвигались, глядя друг на друга. Мамы крысы первыми сбросили чары и тут же кинулись искать своих детей, от этого среди крыс произошёл переполох, но постепенно всё новые и новые крысы приходили в себя, вспоминали, узнавали, находили своих близких.
Чары колдуна пали! Чёрные крысы сбросили их, благодаря верности и находчивости Пирата, любви его матери и их собственной любви к своим близким.
Итак, чёрные крысы отправились к себе домой — на окраину города, а наши друзья отправились дальше — вглубь пещеры. И только одна чёрная крыса — мама Пирата — осталась ждать сына на том краю разлома. Правда, прежде чем вернуться домой, крысы обещали позвать на помощь пауков — сородичей Мохнолапа, чтобы они соорудили паутинный мост через пропасть.
Хотя угроза возрождения колдуна миновала, Мыша, Мурчик, Пират и Мохнолап всё равно очень волновались и спешили поскорее отыскать Мудрого Крыса. В глубине пещерного зала их ждало сразу три хода, ведущих дальше.
— Давайте пойдём прямо, — предложил Мыша.
— Лучше направо, — сказал Мурчик.
— А может, налево? — засомневался Мохнолап.
— Кинем жребий! — отрубил Пират.
— А как? — заинтересовался Мыша.
— Вообще-то для жребия нужны камешки или прутики… или что-то ещё…
— Ну, камешков-то здесь хоть отбавляй, — ухмыльнулся Мохнолап. — Но лучше бы нам не полагаться на жребий. Только зря время потеряем. Я тут подумал… Нас, наверное, опять испытывают… Два испытания мы прошли, так может, это третье?
— И в чём же испытание? — удивился Мурчик.
— Может быть, в том, сумеем мы прийти к общему решению и не поссориться или нет?
— Ещё чего, ссориться из-за этого! — возмутился котёнок. — Раз мы не знаем, куда надо идти, то лично мне всё равно! Давайте пойдём… куда-нибудь!
— А может, надо разделиться и проверить все три хода? — задумался Пират.
— Нет-нет! — испугался Мыша. — Нельзя! Ворон говорил, что мы должны держаться вместе!
— Ну, это он про тебя и котёнка говорил, а про нас с Мохнолапом он ничего не говорил, — усомнился Пират.
— Кто знает… — протянул Мохнолап. — Ворон и про нас мог знать, ведь не даром он — Вещий! Я думаю, Мыша прав, разделяться нам никак нельзя!
— Ну и ладно! — согласился Пират. — Не больно-то мне и хотелось шататься в одиночку по этим тёмным ходам! Пойдём прямо, что ли?
И все согласились. И отправились друзья прямо, а встречая ответвления, отделявшиеся от центрального хода, никуда не сворачивали. Так они шли около получаса, пока наконец не вышли в ещё один зал — ещё более огромный, чем первый. А уж какой он был красивый!
Здесь свисали с высокого свода сталактиты, сталагмиты вырастали из пола пещеры, а вдоль стен подобно колоннам стояли сталагнаты - сросшиеся со сталктитами сталагмиты, и все они мягко светились голубым, розовым, сиреневым, золотым, синим и фиолетовым светом.
Вверху, на своде зала сияли вкрапления разноцветных кристаллов, ярко сверкающих разными цветами, так что казалось — это звёзды — большие и прекрасные.
А в самом центре на плоском белом камне лежал алмазный венец! Как и говорилось в сказке Мыши, он казался выточенным из цельного алмаза и в свете сияющих сталактитов и звёзд-кристаллов он ослепительно переливался всеми цветами радуги.
— Ух ты! — восхищённо сказал Мурчик.
— Какой красивый… — Замер от восхищения Мохнолап.
— По-моему, он тебе велик будет, — с сомнением протянул практичный Пират, переводя взгляд с венца на Мышу. — Как же ты его наденешь? Ты в него весь целиком пройдёшь и ещё несколько таких же поместится…
Мыша вздохнул.
— Не знаю… А главное — я не знаю, что загадывать… Может, лучше… — мышонок посмотрел на друзей, — кто-то из вас?
— Ну уж нет! — отказался Мурчик. — Я тем более не знаю!
— Это слишком большая ответственность, — попятился Мохнолап. — Я взялся всего лишь помочь по мере сил.
— Придётся тебе как-то самому управляться, — ухмыльнулся Пират. — Когда наш прародитель Снежок вмешался в колдовство, у него вон чего получилось! Целая толпа крыс… Так что я даже близко к нему не подойду! Снежок был мудрым, а я простой крыс. Страшно подумать, чего у меня выйти может… Да не бойся, малышня! — ободряюще улыбнулся Пират. — Влезай внутрь него целиком — авось сработает!
— Каррр! — раздалось сверху, и вниз спланировал Вещий Ворон, опустившись на пол между венцом и путешественниками.
— Пррришли! Молодцы! Спррравились! И даже не поррругались ни ррразу! Восхищаюсь… Но это ещё не всё. Теперррь вы должны ррразгадать загадку Вещего Ворррона. Мою то есть, — пояснил Ворон.
— Если ррразгадаете, то Мудрррый Летучий Мышь откррроет вам тайну Библиотеки. А уж тогда и будете Венец пррримерррять, — и Ворон необидно рассмеялся своим каркающим смехом.
— Загадку? — встревожился Мыша.
— Да. Слушай, Мыша-Сказочник мою загадку. Скажи-ка мне, Мыша, что за памятник стоит на площади напррротив Библиотеки? Тот самый, на которрром я сидел, когда мы вперррвые встррретились.
Мыша испуганно задрожал. Он ничегошеньки не знал об этом памятнике, и никогда не встречал упоминаний о нём в книгах.
— Я… не знаю… — прошептал расстроенный мышонок.
Неужели всё напрасно? И зря он подвергал опасности не только себя, но и других…
— Подумай, Мыша-Сказочник, не торрропись, — Вещий Ворон склонил голову набок, глядя на друзей внимательным и умным чёрным глазом.
— Это… памятник человеку, в руках у него книга… — попытался вспомнить Мыша всё, что было ему известно.
— Книга… — подхватил Ворон. — Какая книга?
— Не знаю… нам снизу не было видно… — потерянно прошептал Мыша и посмотрел на Мурчика.
— Раскрытая книга! — сердито мявкнул Мурчик.
Ну откуда им знать, что это за памятник и какая там у него книга?!
— Пррравильно, — одобрил Ворон. — Ррраскрытая книга. И что же это значит?
— Наверное, это какой-то писатель, — вздохнул Мыша. — Но я не знаю — какой.
— Ты твёрррдо уверррен, что это писатель? — почему-то печально спросил Ворон.
— Ну он же с книгой! — встрял Мурчик.
— А с книгой бывают только писатели? — Ворон иронически каркнул.
— Ещё… читатели… — Мыша во все глаза смотрел на Ворона и лихорадочно размышлял.
— Думай! — каркнул Ворон. — Кто нужен Библиотеке?
Они нерешительно двинулись вперёд. Внезапно вокруг них сгустились чёрные мрачные тени. И вдруг Мурчик увидел большого кота, наверное, это был тигр или лев… Котёнок не знал точно, как они должны выглядеть. Слышал лишь, что бывают такие большие, очень большие звери, которые тоже являются кошками, и немало гордился своим родством с такими сильными зверями.
— Ты не кот! — отрезал не то лев, не то тигр. — Ты жалкое ничтожество! Тобой помыкает мышь! Мышонок! Ты делаешь всё, что он скажет, ты… служишь ему! — с презрением выплюнул зверь. — Ты позор всего кошачьего племени! Немедленно съешь его! Тогда, может быть, ты заслужишь право называться кошкой!
Мурчик, робко прижавшийся к земле на первых словах зверя, выпрямился и отважно посмотрел ему прямо в глаза.
— Он не помыкает! Мыша — мой друг. Настоящий друг. Он умный, добрый, с ним интересно. А ты кто такой? Это ты пытаешься помыкать мной! Хочешь, чтобы я съел своего друга?! Как бы не так! И не смей к нему приближаться! Тот, кто обидит своего друга, — тот позор своего племени и ничтожество! Уходи! Знать тебя не желаю! Даже если ты лев или тигр. Убирайся! — котёнок распушился, выгнул дугой спинку и зашипел.
Зверь тоже зашипел — злобно и разочарованно — и растаял во мраке. Мурчик посмотрел на своих друзей. Мыша, дрожа не то от страха, не то от возмущения, крикнул кому-то:
— Он никогда так со мной не поступит! Мурчик — мой лучший друг!
Пират, оскалившись, смотрел в темноту. Мохнолап тоже стоял в боевой стойке.
— Эй, очнитесь! — крикнул Мурчик. — Здесь никого нет! Они нам мерещатся!
— Уф, — выдохнул Пират, — и верно. Растаял…
— Кто растаял? — заинтересовался котёнок.
— Да такой здоровенный пёс, каких я в жизни не видывал! Хотел, чтобы я загрыз Мышу.
— А я думал, что ты видишь большую крысу… — протянул Мурчик.
— Почему это? — ухмыльнулся Пират. — Никогда не видел крысы больше меня самого!
— Просто… я видел большого кота… Очень большого! Льва, наверное… А ты, Мыша?
— Ох… я видел старую опытную мышь, которая сказала, что дружбы между кошкой и мышкой быть не может. И что ты всё равно меня съешь, когда немного подрастёшь, — сказал Мыша. — Но я не верю!
— И правильно! — подтвердил Мурчик.
— А ты, Мохнолап? Что видел ты? — спросили друзья у паука, который до сих пор выглядел расстроенным.
— Я видел колдуна, — печально сказал Мохнолап. — Он сказал, что я его раб навсегда, что добрые существа всё равно никогда не простят меня, потому что я служил злому колдуну… И велел притащить ему Пирата…
— Что ты, Мохнолап?! — вскричал Мыша. — Не верь ему! Эти видения нас обманывали! Не сказали ни слова правды! Ты хороший! А с колдуном мы справимся! Обязательно! Вместе.
— Ты прав, — согласился Мохнолап. И тихо прибавил: — Спасибо.
Глава 14. Разлом
Друзья осторожно двинулись дальше, в густеющую с каждым шагом темноту. Мохнолап — впереди, за ним Мурчик и Мыша, последним шёл Пират, насторожённо принюхивавшийся и прислушивавшийся, — вдруг кто-нибудь подберётся к ним сзади.
Внезапно Пират услышал тихий-тихий шорох — будто множество маленьких лапок ступали по земле и камням, и в тот же миг он ощутил запах своих сородичей — крысы добрались до пещеры и уже заходили внутрь — пока нерешительно, но скоро они освоятся в темноте подземного зала, догонят, нападут!
Только-только Пират хотел сообщить эту ужасную новость своим спутникам, как вся пещера содрогнулась, своды её и каменный пол под лапками друзей завибрировали и раздался оглушительный треск, словно какой-нибудь великан ломал каменные плиты.
Поперёк пещеры разверзлась чудовищная трещина, отделяя вторгшихся крыс от дальней части подземного зала и, конечно, от всех остальных ходов и залов, которые там, наверное, были.
Трещина быстро расширялась, превращаясь в разлом. Она становилась всё шире, шире и шире, и вот уже настоящая бездонная пропасть распахнула свою смертоносную пасть посреди пещеры, отделив чёрных крыс, ведомых волей колдуна, от маленькой группы из белого паука, котёнка, мышонка и Пирата — единственной чёрной крысы, избежавшей злых чар.
Разлом расширялся слишком быстро, и как ни спешили друзья, они не успели отбежать от его края достаточно далеко, не смогли удержаться. Пират, Мыша и Мурчик начали съезжать вниз по шершавой стене, почти отвесно уходящей вглубь настолько далеко, что если упасть туда — шансов на спасение не будет.
И только Мохнолап, который шёл первым, успел удержаться.
Мышонок и котёнок что было сил цеплялись за неровности в камне, за трещины и выступы, но продолжали сползать вниз, тем более, что разлом всё ещё расширялся, на них сыпались мелкие камешки, и хорошо, что только мелкие!
У Пирата получалось немного лучше — он был взрослым и опытным крысом, и где только не довелось ему полазать за свою жизнь! Так что он пока удерживался на месте, но Мыша и Мурчик могли в любой момент невольно сбить его вниз, так как они оказались прямо над ним.
Пират попытался отодвинуться в сторону. А Мохнолап в это время выпускал паутину — толстую и очень прочную паутину! Он зацепился на краю провала, вцепившись в землю всеми восемью лапками, и скинул конец паутины друзьям.
— Держите! — крикнул он. — Хватайтесь! Я смогу вытащить вас! Но только по одному.
— Ты первый, — с трудом выговорил Мурчик, обращаясь к Мыше.
— Нет, ты! — сказал Мыша, соскальзывая ещё на пару сантиметров.
— Нашли время спорить! — просипел Пират, отползая чуть в сторону и ловя Мышу зубами за шкирку.
— Тавай сорей… — Пират сверкнул глазами, глядя на Мурчика. — Хавайся, те говят!
— Ну что же вы?! — подал голос Мохнолап. — Трещина может ещё увеличиться!
И словно в ответ на его слова трещина и впрямь снова ожила, вниз посыпался песок, частицы твёрдой земли и мелкие камешки. Один из них стукнул Пирата по затылку, Мыша сдавленно пискнул, но крыс удержался.
— Тавай, кот нетотеланый! — прошипел Пират сквозь сжатые зубы. — Ты нам мешаешь!
Мурчик понял, что сейчас и впрямь не время для споров. Он попытался ухватиться за паутину, но не так-то это было просто! Как котёнку своими лапками ухватиться за ниточку? И к тому же этими самыми лапками он изо всех сил цеплялся за осыпающийся склон!
— Не получается! — жалобно мяукнул он.
Нить исчезла. Неужели Мохнолап их бросил? Не может быть!
— Держитесь! — донёсся сверху голос паука. — Я сейчас!
И уже через несколько секунд нить снова опустилась вниз, но теперь на конце её была петля. Мурчик зацепился за неё передними лапками. Мохнолап ощутил вес и потихоньку потянул за паутину, котёнок старался перебирать задними лапками и придерживаться ими, чтобы вес был поменьше, но всё равно бедняге Мохнолапу было очень тяжело. Он пыхтел и сопел, изо всех сил упираясь восемью ногами.
"Как хорошо, что у меня так много ног, — подумал паучок, — страшно представить, что у некоторых их всего четыре!" Он тащил и тащил, Мурчик тоже старался, и очень скоро он оказался наверху.
— Теперь-то дело пойдёт легче! — обрадовался котёнок. — Я помогу тебе тащить Пирата и Мышу.
Но в этот миг пол пещеры снова содрогнулся, Пират не сумел удержаться на месте и начал соскальзывать вниз с пугающей скоростью! Он никак не мог остановить падение, зацепиться, тем более, что в зубах он держал Мышу.
— Выпусти меня! — пискнул мышонок. — Иначе мы оба разобьёмся!
— Мощи, не мещай… — прошипел Пират, пытаясь нащупать опору.
Мохнолап лихорадочно прял паутину — теперь её длины было мало!
И вдруг с другой стороны разлома послышался голос одной из крыс:
— Держись, сынок! Пожалуйста, держись!
Это была мама Пирата. Увидев, что её сын находится на краю гибели, она сбросила злые чары, ведь страх за сына и любовь к нему оказались сильнее.
Пират, уже почти отчаявшийся, воспрял духом и сумел-таки нащупать подходящую трещину в камне и зацепиться за неё.
Вскоре Мохнолап вместе с Мурчиком вытащили Пирата и Мышу.
Едва переведя дух, Пират посмотрел на чёрных крыс, столпившихся по другую сторону трещины.
— Сынок, ты жив! — послышалось оттуда.
— Мы должны идти в замок! — хором проговорили остальные крысы. — Ты должен идти с нами!
— Послушайте меня, братья! — крикнул Пират. — Вспомните о тех, кто вам дорог! О ваших детях, о родителях, о друзьях! Если вы выполните волю злого колдуна, они все умрут! Вы можете справиться с его чарами, теперь я в этом уверен! Ведь моя мать смогла! Сумела сбросить наваждение, когда увидела, что её сын может умереть. Но если вы не сделаете этого теперь, то потом будет слишком поздно! Ваши близкие умрут, чтобы возродился злой колдун! Хотите вы этого?
Крысы замерли. Стало очень тихо.
— Слушайте моего сына! — крикнула мама Пирата. — Он прав! Матери, вспомните о своих детях!
В рядах крыс раздался нестройный гул, они задвигались, глядя друг на друга. Мамы крысы первыми сбросили чары и тут же кинулись искать своих детей, от этого среди крыс произошёл переполох, но постепенно всё новые и новые крысы приходили в себя, вспоминали, узнавали, находили своих близких.
Чары колдуна пали! Чёрные крысы сбросили их, благодаря верности и находчивости Пирата, любви его матери и их собственной любви к своим близким.
Глава 15. Загадка Ворона
Итак, чёрные крысы отправились к себе домой — на окраину города, а наши друзья отправились дальше — вглубь пещеры. И только одна чёрная крыса — мама Пирата — осталась ждать сына на том краю разлома. Правда, прежде чем вернуться домой, крысы обещали позвать на помощь пауков — сородичей Мохнолапа, чтобы они соорудили паутинный мост через пропасть.
Хотя угроза возрождения колдуна миновала, Мыша, Мурчик, Пират и Мохнолап всё равно очень волновались и спешили поскорее отыскать Мудрого Крыса. В глубине пещерного зала их ждало сразу три хода, ведущих дальше.
— Давайте пойдём прямо, — предложил Мыша.
— Лучше направо, — сказал Мурчик.
— А может, налево? — засомневался Мохнолап.
— Кинем жребий! — отрубил Пират.
— А как? — заинтересовался Мыша.
— Вообще-то для жребия нужны камешки или прутики… или что-то ещё…
— Ну, камешков-то здесь хоть отбавляй, — ухмыльнулся Мохнолап. — Но лучше бы нам не полагаться на жребий. Только зря время потеряем. Я тут подумал… Нас, наверное, опять испытывают… Два испытания мы прошли, так может, это третье?
— И в чём же испытание? — удивился Мурчик.
— Может быть, в том, сумеем мы прийти к общему решению и не поссориться или нет?
— Ещё чего, ссориться из-за этого! — возмутился котёнок. — Раз мы не знаем, куда надо идти, то лично мне всё равно! Давайте пойдём… куда-нибудь!
— А может, надо разделиться и проверить все три хода? — задумался Пират.
— Нет-нет! — испугался Мыша. — Нельзя! Ворон говорил, что мы должны держаться вместе!
— Ну, это он про тебя и котёнка говорил, а про нас с Мохнолапом он ничего не говорил, — усомнился Пират.
— Кто знает… — протянул Мохнолап. — Ворон и про нас мог знать, ведь не даром он — Вещий! Я думаю, Мыша прав, разделяться нам никак нельзя!
— Ну и ладно! — согласился Пират. — Не больно-то мне и хотелось шататься в одиночку по этим тёмным ходам! Пойдём прямо, что ли?
И все согласились. И отправились друзья прямо, а встречая ответвления, отделявшиеся от центрального хода, никуда не сворачивали. Так они шли около получаса, пока наконец не вышли в ещё один зал — ещё более огромный, чем первый. А уж какой он был красивый!
Здесь свисали с высокого свода сталактиты, сталагмиты вырастали из пола пещеры, а вдоль стен подобно колоннам стояли сталагнаты - сросшиеся со сталктитами сталагмиты, и все они мягко светились голубым, розовым, сиреневым, золотым, синим и фиолетовым светом.
Вверху, на своде зала сияли вкрапления разноцветных кристаллов, ярко сверкающих разными цветами, так что казалось — это звёзды — большие и прекрасные.
А в самом центре на плоском белом камне лежал алмазный венец! Как и говорилось в сказке Мыши, он казался выточенным из цельного алмаза и в свете сияющих сталактитов и звёзд-кристаллов он ослепительно переливался всеми цветами радуги.
— Ух ты! — восхищённо сказал Мурчик.
— Какой красивый… — Замер от восхищения Мохнолап.
— По-моему, он тебе велик будет, — с сомнением протянул практичный Пират, переводя взгляд с венца на Мышу. — Как же ты его наденешь? Ты в него весь целиком пройдёшь и ещё несколько таких же поместится…
Мыша вздохнул.
— Не знаю… А главное — я не знаю, что загадывать… Может, лучше… — мышонок посмотрел на друзей, — кто-то из вас?
— Ну уж нет! — отказался Мурчик. — Я тем более не знаю!
— Это слишком большая ответственность, — попятился Мохнолап. — Я взялся всего лишь помочь по мере сил.
— Придётся тебе как-то самому управляться, — ухмыльнулся Пират. — Когда наш прародитель Снежок вмешался в колдовство, у него вон чего получилось! Целая толпа крыс… Так что я даже близко к нему не подойду! Снежок был мудрым, а я простой крыс. Страшно подумать, чего у меня выйти может… Да не бойся, малышня! — ободряюще улыбнулся Пират. — Влезай внутрь него целиком — авось сработает!
— Каррр! — раздалось сверху, и вниз спланировал Вещий Ворон, опустившись на пол между венцом и путешественниками.
— Пррришли! Молодцы! Спррравились! И даже не поррругались ни ррразу! Восхищаюсь… Но это ещё не всё. Теперррь вы должны ррразгадать загадку Вещего Ворррона. Мою то есть, — пояснил Ворон.
— Если ррразгадаете, то Мудрррый Летучий Мышь откррроет вам тайну Библиотеки. А уж тогда и будете Венец пррримерррять, — и Ворон необидно рассмеялся своим каркающим смехом.
— Загадку? — встревожился Мыша.
— Да. Слушай, Мыша-Сказочник мою загадку. Скажи-ка мне, Мыша, что за памятник стоит на площади напррротив Библиотеки? Тот самый, на которрром я сидел, когда мы вперррвые встррретились.
Мыша испуганно задрожал. Он ничегошеньки не знал об этом памятнике, и никогда не встречал упоминаний о нём в книгах.
— Я… не знаю… — прошептал расстроенный мышонок.
Неужели всё напрасно? И зря он подвергал опасности не только себя, но и других…
— Подумай, Мыша-Сказочник, не торрропись, — Вещий Ворон склонил голову набок, глядя на друзей внимательным и умным чёрным глазом.
— Это… памятник человеку, в руках у него книга… — попытался вспомнить Мыша всё, что было ему известно.
— Книга… — подхватил Ворон. — Какая книга?
— Не знаю… нам снизу не было видно… — потерянно прошептал Мыша и посмотрел на Мурчика.
— Раскрытая книга! — сердито мявкнул Мурчик.
Ну откуда им знать, что это за памятник и какая там у него книга?!
— Пррравильно, — одобрил Ворон. — Ррраскрытая книга. И что же это значит?
— Наверное, это какой-то писатель, — вздохнул Мыша. — Но я не знаю — какой.
— Ты твёрррдо уверррен, что это писатель? — почему-то печально спросил Ворон.
— Ну он же с книгой! — встрял Мурчик.
— А с книгой бывают только писатели? — Ворон иронически каркнул.
— Ещё… читатели… — Мыша во все глаза смотрел на Ворона и лихорадочно размышлял.
— Думай! — каркнул Ворон. — Кто нужен Библиотеке?
