"Родители ругать будут, — подмигнул дядя Вита. — А у меня почиститесь и вернётесь домой, как новенькие!"
Последнее обещание чем-то насторожило Машку, но она, конечно же, не придала этому значения. Шутит просто, чего ж тут такого. Идти в гараж ей не хотелось, но дядя Вита убеждал и даже настаивал. А дети привыкли, что "взрослых надо слушаться".
Те самые родители, которые их этому учат, забывают, что для детей взрослые — это не только они, родители, бабушки и дедушки, но и дядя, живущий этажом выше или в соседнем подъезде, соседнем доме, это и учитель, который может завести ребёнка куда угодно и заставить делать что угодно, прикрываясь своим авторитетом, а с учителем спорить нельзя! И просто — любой прохожий. Забывают… А дети не умеют говорить взрослым резкое и решительное "нет", не решаются дать отпор, пока это ещё возможно и рядом есть другие люди, не осмеливаются позвать на помощь…
Юлька, правда, сумела вывернуться — убежала в последний момент! А Машку этот заботливый дяденька всё же завёл в гараж и начал раздевать. Машка начала понимать, что ей, наверное, не кажется и в самом деле происходит что-то неправильное, когда дядя Вита сообщил, что и свитер тоже надо снять, хотя никакого снега под свитером точно не было! И вообще надо раздеться и всю одежду просушить. У него, вон, какой хороший обогреватель!
В гараже и правда было тепло и вообще похоже не на гараж, а на настоящую комнату. Но первый интерес у Машки быстро пропал, ей совсем не понравилось, когда дядя Вита запустил руки ей под свитер и начал её тискать! Она попыталась отпрянуть, и тогда в его глазах появился хищный голодный блеск, он начал что-то говорить о том, что она должна быть хорошей девочкой, послушной… и тогда она очень скоро пойдёт домой, а родителям ничего не расскажет, потому что если расскажет, они будут её ругать.
А Машка с ужасом думала, что Юльке даже в голову не придёт сказать кому-нибудь… И что она сама виновата — не надо было прыгать в сугробы! Ведь мама запрещала…
А потом дверь гаража внезапно распахнулась и за порогом стояло что-то большое и белое. Машка не поняла — что, только почувствовала, как внутрь ворвался порыв холодного ветра и целая круговерть снега. Она мгновенно (словно шепнул кто-то прямо на ухо) сообразила, что надо быстро натянуть сапожки, пуховик и бежать домой. Так и сделала. Убегая, слышала, что дядя Вита что-то кричит. Не поняла что… Вроде что-то про снеговика… Но ведь этого не может быть? Снеговики же не ходят и не открывают гаражи. А что там было за порогом — кто это был большой и белый — так и осталось непонятным.
Когда домой вернулся Машкин отец, и Таня всё ему рассказала, он побежал к гаражу. И сам не знал, что собирался сделать и почему решил, что мерзкая тварь всё ещё там. Но, как ни странно, она и правда была там. Дядя Вита лежал на полу распахнутого настежь гаража. В результате пришлось не морду ему бить, а Скорую вызывать. Итог: обморожения и психическое расстройство. Домой "добрый дяденька" вернулся через несколько месяцев, но к детям больше даже близко не подходил, наоборот: выходя из дома "дядя Вита" передвигался короткими перебежками, шарахаясь от любого встречного ребёнка, бормоча, а иногда и выкрикивая что-то про "злого снеговика".
Таня какое-то время не решалась, но потом всё же рассказала мужу и дочери свою историю — про снеговика и волшебную снежинку. Машка поверила сразу, и, кажется, после этого ей стало хорошо и легко. Она получила объяснение случившемуся и теперь готова была перевернуть эту страницу, навсегда запомнив полученный урок. Надо уметь говорить "нет". И не считать, что кто-то "свой", а не чужой, и заслуживает доверия только потому, что каждый день встречается с тобой во дворе.
— Наш мир не такое уж безопасное место… к сожалению. В нём много всего — и добра, и зла, — объясняла Таня Машке. — И иногда бывает трудно отличить одно от другого и понять, кому можно верить. Часто наше сердце подсказывает верный ответ. А чтобы добра стало больше, надо делать его самим. Этот мир меняем мы. Говорят, что добро всегда возвращается. Иногда оно идёт очень долгой дорогой, но всё равно возвращается.
— А заблудиться оно не может? — спросила Машка. — Если идёт очень долгой дорогой?
— Наверное, может, — вздохнула Таня. — И всё равно оно не пропадает зря. И когда-нибудь куда-нибудь обязательно придёт.
— А давай завтра снеговика слепим! Вместе с папой! У него же завтра выходной, а снега как раз вон сколько выпало! — предложила Машка.
Раньше она не хотела лепить снеговиков, потому что ей всегда было их жалко, когда они потом таяли. Но теперь Машка решила, что это не страшно. Если они вложат в снеговика свою доброту… То снег её запомнит. И вернётся — следующей зимой. И будет добрым. Снег не забудет.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ: Миниатюра "Пенсионерка"
Аннотация: Снежная Королева тоже имеет право на отдых, на личную жизнь и на заслуженную пенсию!
— Снежка! Снежкааа!!! — высокий блондин с голубыми глазами сложил ладони рупором и крикнул так, что с ближайших елей осыпался снег.
— И незачем так орать, — невозмутимо произнесла миловидная девушка, вывернувшая из-за угла дома. — Я и в первый раз отлично слышала. Что тут ещё у вас стряслось? — она вздохнула, глядя на незнакомую женщину в пуховике.
— Она? — спросила женщина, обращаясь к блондину. — Неужели она?
— Она самая, — сдал спутницу жизни тот.
— А вы Кай? На самом деле?..
— На самом! А не верите, так никто и не заставляет. Обратную дорогу сами найдёте или проводить?
— Нет-нет, постойте… Я не хотела вас обидеть, просто…
— А вы сами кто будете? — спросила Снежана, рассматривая пухленькую незнакомку. В её чуть широковатом скуластом лице не слишком отчётливо, но всё же просматривались черты, характерные для саамов или других северных народов.
— Меня Нина зовут. Нина Ребоева, — волнуясь, заговорила женщина. — Предки мои испокон веков в Лапландии жили. Я-то сама в столице живу, работаю в Гидрометцентре. И не должна бы верить в такое… Но в нашем роду издавна передавалось предание о Той, что Правит Снегами. Вот тут с погодой сами знаете, что творится… Ну, я бабушку навещала, она мне и говорит: отыщи Ту, что Правит Снегами! Не зря же в нашем роду знают, как к ней добраться. Значит, для того и знаем дорогу, чтобы отыскать и помощи попросить, когда нужно будет. А тут… Ледники тают… и вообще… И зима никак не приходит!
— Как — не приходит? — нахмурилась Снежана. — А это что? — она оглянулась на спящий под тяжёлым снежным покрывалом лес, на свой уютный домик, тоже утопающий с снегу. В неповторимой зимней тишине было слышно, как от сильного мороза потрескивают деревья. — Кай уже замучился дорожку расчищать!
— Так это здесь… у вас… А вот в Москве, к примеру, ни снежинки до сих пор! А ведь уже половина декабря прошла. А посмотришь — темно, сыро, вылитый ноябрь, а то и октябрь. Зима будто заблудилась!
— Так это потому, что дороги ей люди запутали, — рассмеялась Снежана. — Знаю-знаю и про ледники, и про заплутавшую зиму… Но людям самим пора порядок в своём мире навести! А они всё наоборот делают. И всем вечно недовольны. Вот ты говоришь, снега нет в Москве. Зато и гололёда нет! Нет мороза. Зато не так холодно! Был бы снег и мороз, думаешь, все были бы довольны? Погоду и природу надо любить и уважать, тогда она, может, на любовь любовью и отзовётся. А я тоже живая — не машина какая-нибудь! И прослужила на своём посту не одну тысячу лет! Сколько же можно?! Имею я право на нормальную жизнь или не имею?! Я тоже, может быть, хочу простых человеческих радостей, семью, деток, внуков… Тебе бабушка про Кая тоже рассказывала?
— Говорила, что Правящая Снегами полюбила обычного мужчину и ушла на покой… — растерянно произнесла Нина.
— Ну вот, всё твоя бабушка правильно говорит. Так и есть! Встретила Кая, он полюбил меня, я его. Но человеку в Чертогах Снежной Королевы не место. Не выжить ему там. Поэтому поселились мы здесь, в тишине и покое. Никому не мешаем. А право на почётную пенсию я давно заслужила!
— А Герда?.. — растерянно спросила Нина.
— А что Герда? Герда — названная сестра Кая. Она действительно его искала и даже нашла. Но вернуться он не захотел. Я ведь его не похищала и насильно не держала и не держу. Это Герда вообразила, что они с Каем созданы друг для друга и обязательно должны быть вместе. Но у него своё мнение на этот счёт. Так что пришлось ей вернуться домой одной. Я её подвезла на волшебных санях. И, между прочим, Герда хоть и переживала первое время, но потом всё же встретила хорошего человека и всё у неё давно в полном порядке. Уже правнуков нянчит! Что же касается вашего дела… Я, конечно, всё понимаю и иногда, когда совсем туго, помогаю, но чтобы всё работало идеально, тут десяток Снежных Королев нужен!
Если бы люди не пытались сами управлять погодой… Но эти их попытки стали последней каплей в чаше моего терпения! Хотя я всё равно пыталась пристроить к делу дочку. Эльза какое-то время меня замещала, но потом тоже встретила хорошего человека…
— Эльза?.. — прошептала окончательно растерявшаяся Нина, во все глаза глядя на свою собеседницу.
Снежана во время разговора несколько разгорячилась, если можно так сказать про Снежную Королеву, хотя бы и вышедшую на пенсию, и теперь её голубые глаза почти метали молнии, вокруг стройной фигурки закручивались небольшие снежные вихри, а из снежного покрова за её спиной начали подниматься какие-то размытые фигуры…
— Снежка, — Кай помахал руками, разгоняя снежную круговерть, — не горячись! То есть — не холодись! А то у тебя опять снеги уже почти получились! Встают вон… А потом будут бродить по округе до весны, а то и до лета, народ пугать… Хорошо, что здесь почти никого не встретишь, но мало ли… А развеивать их жалко! Они ж тоже жить хотят…
— Ой, — совсем по-девчоночьи ойкнула Снежка, обернувшись. Махнула рукой, и снежные фигуры, не успевшие обрести отчётливых очертаний, рассыпались.
— О чём я говорила? — нахмурилась Снежана.
— Об Эльзе… — напомнила Нина.
Её чуть раскосые глаза стали совершенно круглыми от увиденного.
— Ах да! Эльза. Если вы мультик вспомнили, то, в общем-то, правильно. Только история там вся переврана и дописана. Ну, так оно интереснее, конечно. И мы с Эльзой этот мультфильм очень любим. И дети её, мои внучки, любят. Может быть, кто из них на посту нас сменит… Надежда есть. Но я бы на вашем, человеческом месте, не слишком на это рассчитывала. Пора вам самим поумнеть и перестать раскачивать лодку, пилить сук, плевать в колодец, ну и тому подобное… Глядишь, оно и само наладится. Я, уходя на пенсию, оставила систему в более чем стабильном состоянии!
— Значит…
— Значит, сейчас мы вас, Нина, чаем напоим, пирогами накормим и отправим восвояси. Доброй вам зимы и вообще — доброты побольше! Всем людям. Ну а если и к Рождеству снега не будет… Может, и помогу по старой памяти. Но не обещаю! У меня и здесь дел много.
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ: Рассказ "Снежная песня"
Аннотация: Бонусный рассказ к роману "Дракон её мечты" (на Подамане пока не выкладывался), рассказывающий о дальнейшей судьбе одного из героев романа — Сычика. Рассказ имеет самостоятельный завершённый сюжет, ранее выходил в бесплатном сборнике "Рождественское чудо" на Призрачных Мирах.
***
— Всё изменится с первым снегом. Твоя судьба найдёт тебя с первым снегом, твоя любовь… Зимой найдёшь тепло. Дорогу отыщешь в метель. Голос вернётся в буран. Слушай снег… слушай… тишину… — голос шаманки становился тише, паузы между словами длиннее.
Смысл ускользал, утекая вместе с затихающим бормотанием, и только взгляд молодой женщины оставался всё таким же острым, пронизывающим. Но смотрела она не на Лейлин, а куда-то мимо неё, дальше неё — в ту пустоту, в которой шаманке открывалось будущее.
Странная, почти пугающая, красивая особой диковатой красотой, шаманка выглядела… немного безумной, если уж говорить честно. Но говорить Лейлин не могла, онемела ещё в пятилетнем возрасте. Да и к шаманке подходить вовсе не собиралась, хотя все в их долине переполошились ещё с утра.
Только и слышно было, что пришла шаманка — настоящая! Зовут, вроде, Тайрой. И, говорят, она хоть и молодая, но одна из самых сильных. В их долину шаманки заглядывали редко. Что им тут делать? Жизнь здесь мирная, тихая, почти сонная. Их долина так и называлась — Счастливая, укрытая холмами и склонами гор, плодородная, зелёная. Даже странно, что заселена не так уж густо, ведь места благодатные, жизнь безмятежная.
Говорят, это потому, что где-то здесь, прямо рядом с ними, обычными людьми и оборотнями, живёт или должен жить один из Хранителей их мира. Дракон! Единственный на всю Лоаниру. Говорят, Хранитель приходит из другого мира через Радужные Врата, что открываются где-то здесь — в этих горах, рядом с их долиной. Сила Врат и Хранителя не пускает в долину... не тех людей и оборотней, неподходящих, недобрых или там ленивых, к примеру. Потому что здесь — особое место.
Лейлин подумала, как хорошо, что сила Хранителя впустила в долину их семью. Укрыла, уберегла от страшного. От того, о чём Лейлин не хотела ни думать, ни вспоминать, но и забыть не могла. От того, после чего голос у неё пропал.
Лейлин — значит, певунья. Мама рассказывала, что она и была такой до пяти лет. Всё время что-то напевала или мурлыкала тихонько себе под нос. Она жила в мире звуков, песен, мелодий, придумывала их сама. Да и было в кого, ведь мама у неё светлый оборотень — зарянка, и пела она чудесно, хотя в природе самки почти не поют. Но оборотень — это не то же самое, что обычная птичка.
Жаль, что мама не так часто поёт. Лейлин любила её слушать, но каждый раз почему-то не могла сдержать слёз — так хорошо становилось на душе, так светло — до боли! И тоже хотелось петь — казалось, что грудь сейчас разорвётся, так хотелось! Но песни теперь были заперты внутри. Там они кружились, плескались, не находя выхода, как речная волна, запертая в слишком узких берегах, вздыхали, как облака, пойманные волшебной сетью и разлучённые с небом. Мысленно Лейлин пела почти постоянно. Вот бы выпустить песни на волю! Нет… не раскрыть сердце, не издать ни звука…
Здесь, в мирной Счастливой долине, никто не обижал немую девушку с печальными голубыми глазами. Но и всерьёз её, кажется, никто не принимал. Иногда Лейлин думала, что её считают совсем глупой, что соседям и знакомым кажется даже, что она вовсе не понимает их слов, раз не может ответить.
Обращаясь к ней, люди часто повышали голос, старались выговаривать слова как можно более чётко и громко, хотя родители объясняли, что Лейлин всё прекрасно слышит и понимает. Только говорить не может. Соседи сочувственно кивали, но продолжали сторониться Лейлин, а когда всё же заговаривали, то будто пытались что-то объяснить трёхлетнему ребёнку, который к тому же туг на ухо.
Стоит ли удивляться, что и парни обходили Лейлин стороной. Иногда кто-нибудь из них на неё засматривался, ведь она не хуже других девушек, мама говорит — даже лучше. Но стоило Лейлин посмотреть в ответ, парень отворачивался смущённо. Лейлин встретила уже двадцать вёсен и понимала: погулять с ней под звёздным небом нашлись бы желающие, а жениться… — нет. Да и она ни за одного из них не пошла бы замуж.
