- Прости, – я погладила его, забравшись пальцами в густую шерсть, почесала за ушком.
- Как ты? Твои раны сильно болят? – Я гладила волка, осматривала, выискивая следы от пуль. Зверь в ответ шумно вздохнул и слегка заскулил, когда мои пальцы наткнулись на едва затянувшуюся рану, прятавшуюся в густом подшерстке.
- Прости, – прошептала я, заглядывая в желтые звериные глаза, так внимательно наблюдавшие за мной, – мне так жаль. Ты спасал меня, рисковал своей жизнью.
Я присела возле волка, осторожно поглаживая загривок. Волк улегся у моих нок, положив голову мне на колени. Его желтые глаза устало подрагивали в полумраке комнаты, и он сонно сопел под моей рукой.
- Я, наверное, пойду, – произнесла тихонько, – ты спи, я навещу тебя завтра.
Волк недовольно заерзал, положив на меня лапы.
- Мне неудобно сидеть на полу, спина затекла, имей совесть, отпусти меня, – упрекнула я зверя. Волк вздохнул и немного отодвинулся в сторону, глядя в мою сторону печальными глазами.
- Я приду завтра, обещаю. – Последний раз почесав зверя за ухом, я приподнялась, с наслаждением расправив спину. Послышался голос Сантины, кричащую в приоткрытую дверь:
- Госпожа, ужин готов, я накрыла в столовой.
- Ну все, я пошла, ужасно проголодалась, – попрощалась я с волком, – ты то же съешь весь свой ужин, тебе надо скорее поправляться.
Волк согласно засопел. А я подумала, что после его выздоровления мне точно не уйти от объяснений. Совершенно не представляю, что скажет мне в ответ Брендон.
На следующий день волк ждал меня у порога дома Сантины и Колина. При моем приближении вскочил и захромал в мою сторону, припадая на заднюю лапу.
- Зачем ты вышел, – упрекнула я волка, – а вдруг кто чужой увидит. Я, конечно, никого не жду, но мало ли, тем более тебя ищут.
Волк молча посмотрел на меня, слегка повернув голову набок, словно прислушивался к смыслу моих слов.
- Ну хочешь, посидим на лавочке в саду. Вернее, я на скамейке, а ты рядом, под кустом жасмина. Хочешь, почитаю вслух?
Волк тряхнул головой и засеменил к указанному месту. Я вернулась в дом. Зайдя в библиотеку, выбрала легкий приключенческий роман. Не знаю, понравилось бы Брендону мое чтение, но волк без зазрения совести все мое повествование беззастенчиво дремал, растянувшись в тени раскидистого куста. Вскоре, впрочем, мое одиночество прервали сестры Милна и Викки.
- Аделия, мы без приглашения, – Милна разглядывала меня, чуть прикусывая нижнюю губу и теребя в руках шелковую сумочку.
- К чему церемонии, я всегда рада вас видеть, – поднялась я, встречая гостей, – пройдемте в дом, сейчас в саду ужасно жарко.
- Аделия, мы слышали на тебя напал волк, – расположившись на диванчике и отпив холодного лимонада, поданного Сантиной, произнесла Викки.
- Викки, не хорошо набрасываться на Аделию с вопросами, – одернула Милна младшую сестру, – это бестактно.
- Ничего, я понимаю, что всем интересно узнать подробности моей стычки со страшным серым волком, – рассмеялась я.
- Аделия, а это правда был оборотень? – спросила Викки с горящими от любопытства глазами. Девушка вытянула шею и приоткрыла от нетерпения рот в ожидании моего рассказа. Сестра на нее недовольно шикнула, но Викки только отмахнулась, буравя меня взглядом.
- Нет, что вы, это был обычный волк, а может и большая собака. Было темно, я не разглядела, – беспечно махнула я рукой.
- Охотники говорят, что точно волк и очень крупный. Возможно оборотень. Его видели батраки с фермы, те самые, что хотели починить ваш экипаж.
- Так у меня сломался экипаж, – произнесла я с легкой усмешкой, – а проезжающие мимо батраки поспешили мне на помощь. Хм. Да, пожалуй, так все и было. Знаете, эти батраки так сильно шумели, пытаясь мне помочь, что бедный волк просто с испугу бросился на них. Возможно рядом было логово и он защищал свою семью.
- Вы такая добрая, Аделия, даже волка пожалели, – воскликнула Милна, – но охотники не нашли рядом никакого логова. Это был ужасный зверь, набросившийся на человека. Говорят, подоспевшие охотники стреляли в него серебряными пулями, но даже это его не остановило. Все утверждают, что это оборотень. Его давно ищут. Он очень опасен и возможно, это не первая его жертва.
Викки, согласно кивая головой на слова сестры, добавила;
- В Лотаринни слишком мягко стали относится к оборотням. Родители скрывают измененных детей, не отправляют их в пограничные гарнизоны. Наверняка этот измененный лишился разума, как это было в последнюю войну. В Лотариннии становится не безопасно. И куда это только король смотрит.
Викки негодующе сжала губы и посмотрела на сестру, словно ожидая одобрения своим словам. Милна согласно кивнула, и они обе в приступе праведного негодования воззрились на меня.
- Возможно вы правы, но я все же уверена, что это был не оборотень, – осторожно произнесла я, – возможно это домыслы охотников, которые принимают желаемое за действительное.
- Брайн уверен, что это оборотень. Он его ищет и обязательно найдет! – Викки упорно не соглашалась со мной. – Брайн собрал добровольцев, и они обходят окрестности. Заглядывают в каждый дом. Он уже получил от властей одобрение на это. Брайн из рода охотников, он сможет разобраться волк это или оборотень. Я просто уверена, что он сможет поймать зверя.
- Пусть сопутствует ему удача, – я кивнула, словно соглашаясь с сестрами и безмятежно улыбнулась.
После ухода Милны и Викки я пребывала в некоторой задумчивости и решила поделиться своими мыслями с Колином.
- Как ты думаешь, Брайн может прийти сюда в поисках волка?
Колин задумчиво поскреб пальцами небритый подбородок и согласно кивнул.
- Он перевернул все вверх дном на ферме, обшарил все дворы в селениях. Кто знает, может и сюда заявиться. Если придет с охотничьими псами, то они живо почуют волка.
- Что же нам делать? – я покосилась на Колина, ожидая ответ.
- В моем доме его будут искать в первую очередь, будет лучше, если он поживет в «Жемчужине». Может сможем протянуть время. Скоро Брендон достаточно окрепнет и сможет покинуть нас.
- Наверное ты прав, пусть остается в «Жемчужине», - согласилась я. Наверное, это правильно, это и дом Брендона то же, я не вправе не пускать его.
Вечером порог виллы переступил волк, окидывая взглядом жилище, поведя носом, принюхиваясь.
- Ты помнишь у тебя здесь есть твоя комната, – сказала я, наклоняясь к волку, – теперь ты будешь жить в ней.
Волк фыркнул и вскочил на лестницу, взбираясь по ступеням. Двери в комнаты братьев были слегка приоткрыты, выбирай любую. Волк, без тени сомнения, подошел к двери одной из спален и, поддев ее лапой, распахнул настежь, врываясь внутрь.
- Хороший волк, – похвалила я, заглядывая вслед за ним в комнату, – хочешь, я тебя поглажу перед сном?
Волк согласно подошел ко мне, подставив под руку косматую морду.
- Ну все, спокойной ночи, – поглаживая за ушком довольное животное произнесла я.
Волк недовольно заворчал, а я, смеясь, слегка щелкнула его по носу.
- Спи и не высовывайся, тебя никто не должен видеть, – от моего строгого тона волк понуро опустил морду. Я вздохнула и выйдя из комнаты закрыла за ним дверь, возвращаясь к себе.
Легла спать со странным чувством, что теперь я в доме не одна и это почему-то успокаивало. Засыпая, я уловила скрип приоткрывшейся двери в мою спальню. Волк чуть слышно подкрался к кровати, уткнувшись носом в мою ладонь. Лизнул ее шершавым языком.
- Зверь, иди к себе, – сонно пробурчала я.
Волк несогласно заскулил.
- Ладно, оставайся, только чур спать на коврике.
Волк засопел, и я услышала, как он растянулся возле моей кровати.
- Хороший волк, – прошептала я, проваливаясь в сон.
- Госпожа, госпожа, там…- вырвал меня из сна взволнованный голос Сантины.
- Что случилось? – сонно отозвалась я, приподнимая голову от подушки.
- Госпожа, – затараторила Сантина в приоткрытую дверь не решаясь войти внутрь, – там пришел господин Брайн и лорд Гарингтон. Ждут вас в холле.
Я вскочила в кровати, мгновенно проснувшись.
- А еще внизу трое охотников с собаками. Колин показывает им сад и конюшню. Похоже они сейчас весь дом вверх дном перевернут, – голос у Сантины дрожал, и она беспомощно взирала на меня, топчась на пороге комнаты.
- Подай гостям чай и что-нибудь к чаю, вкусное, – я запустила пальцы в волосы, взъерошив их, пытаясь определиться, как действовать дальше, – и главное, Сантина, никакой паники, улыбайся им и скажи, что я сейчас спущусь.
Сантина, как болванчик, согласно закивала головой и поспешила к непрошенным визитерам.
Я, путаясь в одеяле, поспешно спустила ноги с кровати натыкаясь ступней на мохнатую морду. Волк фыркнул, приподнимая голову и скосил на меня желтые глаза.
- Дрыхнешь, а там, между прочим, за тобой пришли, – проговорила я, склонившись над зверем. Волк широко зевнул и лизнул розовым языком мой нос.
- Тьфу, – я потерла ладонью кончик носа, – вместо того, чтобы лизаться, придумал бы, где тебя спрятать.
Я огляделась, покусывая нижнюю губу. Спрятать здоровенную зверюгу непростое дело. Под кроватью не уместится, в шкаф не залезет, на балкон… как бы собаки не почуяли.
- Мне нужно быстро одеться, а ты где-нибудь укройся. Может быть все же под кровать…
Я покосилась на волка, он посмотрел на кровать и честно попытался пролезть под нее, просунув вниз морду.
- Ладно, попробую что-то придумать, – я взяла домашнее платье и укрылась в ванной комнате. Переодеваться перед зверем мне совершенно не хотелось.
Гости ждали меня сидя на диванчике в гостиной. Перед ними остывал нетронутый чай.
- Извините, что так рано, леди Аделия, – поднялся при моем появлении лорд Гаррингтон. Брайн, поднявшись вслед за лордом, сухо поприветствовал меня, пояснив деловым тоном:
- Леди Аделия, мы сейчас проверяем все виллы на побережье. Есть подозрение, что зверь укрылся в одной из них.
- В каком смысле укрылся, – я высокомерно подняла голову, презрительно скривив губы, – вы думаете я не заметила бы укрывшегося в моем доме зверя! Или может быть вы кого-то подозреваете? Может быть меня?
- Мы не в коем случае не подозреваем вас, – миролюбиво произнес лорд Гаррингтон, – наоборот, хотим обезопасить от хищного зверя. Возможно, он прячется где-то поблизости.
- Я уверена, что его здесь нет. Можете осмотреть с собаками сад и покончим с этим.
Я уселась на диванчик, напротив мужчин и сменив гнев на милость гостеприимно добавила:
- Отдохните, выпейте чаю. Как я понимаю, вас ожидает не легкий день.
- Все верно, – лорд Гарингтон уселся на место, – мы уже осмотрели «Соленый ветер», настала очередь вашей виллы. Месье Брайн просил меня посодействовать в поисках, все мы понимаем, как важно поймать это бешеное животное…
- Брайн присаживайтесь, – окликнула я продолжавшего стоять мужчину. Брайн, не приняв мое предложение, прошелся, оглядываясь, по гостиной, выглянул в окно.
- Нет времени, леди Аделия, я хотел бы осмотреть дом.
- Зачем, его здесь точно нет.
- Возможно вам просто так кажется, – Брайн подошел ко мне, нависнув грозной тенью.
- Я уверен, вам нечего скрывать, не так ли…
- Что за тон, Брайн, – я буравила взглядом его ледяные глаза, глаза охотника, почувствовавшие добычу.
- Брайн, леди права, откуда в доме взяться зверю, – лорд Гарингтон попытался остудить охотничий азарт Брайна.
- Я просто быстро осмотрюсь, можете меня не сопровождать, – кивнул мне охотник, и чуть тише, словно мысли вслух, добавил, – не нравится мне, как ведут себя собаки, что-то их беспокоит…
- Я пойду с тобой, – я поднялась с дивана и обратилась к лорду Гарингтону, – отдыхайте, мы очень быстро вернемся. Наш охотник быстро убедится, что ловить здесь совершенно нечего.
Мы вышли вдвоем. Брайн галантно подал мне руку, и мы поднялись по лестнице на второй этаж.
- Ты не устал преследовать его, – шепнула я, остановившись, удерживая мужчину на месте.
- Я хочу поймать его, – категорично произнес Брай. Посмотрел на меня с неожиданной нежностью во взгляде и провел рукой по моим волосам, – хочу освободить тебя от этого брака.
- А если это был просто волк, что, если не было никакого оборотня.
- Ты знаешь, что это не так. – Брайн не доверяет мне, я чувствую это. Все еще ласково проводит кончиками пальцев по моей щеке, но, словно опомнившись, отдергивает руку.
- Я просто быстро осмотрю комнаты. – Брайн огляделся и ткнул пальцев в одну из закрытых дверей:
- Начнем с этой.
Это был кабинет. Некогда сэр Генри де Лоури проводил здесь дни или вечера, просматривая бумаги или курил трубку, размышляя. Сейчас рабочий стол был почти пустой. Чернильница, футляр для перьев, масляная лампа. Я не заходила в эту комнату.
Следующие были комнаты Коула и Брендона. Брайн бегло оглядел их, понимая, что зверю здесь не спрятаться.
- Куда дальше? В чулан, ванную комнату или гардеробную, – поинтересовалась я ехидно, поворачивая назад, в сторону лестницы.
- Где твоя спальня, Аделия? – Брайн схватил меня за руку, больно сжав пальцы, – может быть вон та крайняя дверь?
- Может быть, – я выдернула руку, шипя от злости, – но являться в спальню леди без приглашения крайне неприлично.
- Так пригласи меня. – Брайн усмехнулся, но я заметила, как потемнели его глаза, и он чуть ближе, чем следовало, приблизился ко мне.
- Брайн, ты переходишь все границы, – я нервно сглотнула. Интересно, что мне грозит, за укрывательство измененного. Штраф? Тюрьма? Каторга?
- В твоих глазах страх, Аделия, – прошептал мне на ухо Брайн, – он ведь там, верно?
- Что ж, проверь сам. – Я отпрянула от Брайна, с отчаянием наблюдая, как он приближается к заветной двери.
Брайн распахнул дверь моей спальни и застыл, не решаясь войти внутрь.
- Сэр Брендон де Лоури? – донесся до меня его хриплый голос, – здесь…, когда…
До меня доносится неразборчивый голос Брендона. Я бегом спешу к свой спальне, встаю за спину Брайна и с опаской заглядываю внутрь комнаты.
Брендон вальяжно развалился на кровати, слегка прикрывшись одеялом. Сонно приподнялся, оторвав голову от подушки, встряхнул черными разметавшимися по лицу волосами.
- Дорогая, кто посмел без приглашения разбудить нас в такую рань? – донесся до меня его бархатный, с ноткой недовольства, голос.
- Это господин Брайн Моренди. Он охотник и ищет опасного зверя, – промолвила я, стоя за спиной Брайна. Чувствую его учащенное дыхание, замечаю, как сжимаются пальцы рук в кулаки.
- Он ищет его в нашей спальне? – Брендон сел в кровати. Беззаботно потянулся, словно его нисколько не заботило наше присутствие. Я невольно залюбовалась игрой мышц на груди и руках, бросая любопытные взгляды на мужа, спрятавшись за спину Брайна. Вроде бы и не ловко разглядывать полуобнаженного Брендона, но ничего не могу с собой поделать. Он мне нравится. Сильнее бросается в глаза сходство с братом, моим бывшим женихом Коулом. Только у Коула более нежные черты лица, ласковый взгляд и мягкий голос. А Брендон…
В нем чувствуется сила. Взгляд в самую душу.
- Я ищу оборотня, очень опасного. – Брайн с любопытством рассматривает Брендона. – как давно вы в Лотариннии?
- Приехал вчера вечером, как и полагается в закрытом экипаже. Аделия прислала записку, что с ней произошло одно неприятное событие и она боится одна оставаться в доме. Я поспешил воссоединится с супругой. Заботится о ее безопасности мой долг.
- Как ты? Твои раны сильно болят? – Я гладила волка, осматривала, выискивая следы от пуль. Зверь в ответ шумно вздохнул и слегка заскулил, когда мои пальцы наткнулись на едва затянувшуюся рану, прятавшуюся в густом подшерстке.
- Прости, – прошептала я, заглядывая в желтые звериные глаза, так внимательно наблюдавшие за мной, – мне так жаль. Ты спасал меня, рисковал своей жизнью.
Я присела возле волка, осторожно поглаживая загривок. Волк улегся у моих нок, положив голову мне на колени. Его желтые глаза устало подрагивали в полумраке комнаты, и он сонно сопел под моей рукой.
- Я, наверное, пойду, – произнесла тихонько, – ты спи, я навещу тебя завтра.
Волк недовольно заерзал, положив на меня лапы.
- Мне неудобно сидеть на полу, спина затекла, имей совесть, отпусти меня, – упрекнула я зверя. Волк вздохнул и немного отодвинулся в сторону, глядя в мою сторону печальными глазами.
- Я приду завтра, обещаю. – Последний раз почесав зверя за ухом, я приподнялась, с наслаждением расправив спину. Послышался голос Сантины, кричащую в приоткрытую дверь:
- Госпожа, ужин готов, я накрыла в столовой.
- Ну все, я пошла, ужасно проголодалась, – попрощалась я с волком, – ты то же съешь весь свой ужин, тебе надо скорее поправляться.
Волк согласно засопел. А я подумала, что после его выздоровления мне точно не уйти от объяснений. Совершенно не представляю, что скажет мне в ответ Брендон.
Глава 14
На следующий день волк ждал меня у порога дома Сантины и Колина. При моем приближении вскочил и захромал в мою сторону, припадая на заднюю лапу.
- Зачем ты вышел, – упрекнула я волка, – а вдруг кто чужой увидит. Я, конечно, никого не жду, но мало ли, тем более тебя ищут.
Волк молча посмотрел на меня, слегка повернув голову набок, словно прислушивался к смыслу моих слов.
- Ну хочешь, посидим на лавочке в саду. Вернее, я на скамейке, а ты рядом, под кустом жасмина. Хочешь, почитаю вслух?
Волк тряхнул головой и засеменил к указанному месту. Я вернулась в дом. Зайдя в библиотеку, выбрала легкий приключенческий роман. Не знаю, понравилось бы Брендону мое чтение, но волк без зазрения совести все мое повествование беззастенчиво дремал, растянувшись в тени раскидистого куста. Вскоре, впрочем, мое одиночество прервали сестры Милна и Викки.
- Аделия, мы без приглашения, – Милна разглядывала меня, чуть прикусывая нижнюю губу и теребя в руках шелковую сумочку.
- К чему церемонии, я всегда рада вас видеть, – поднялась я, встречая гостей, – пройдемте в дом, сейчас в саду ужасно жарко.
- Аделия, мы слышали на тебя напал волк, – расположившись на диванчике и отпив холодного лимонада, поданного Сантиной, произнесла Викки.
- Викки, не хорошо набрасываться на Аделию с вопросами, – одернула Милна младшую сестру, – это бестактно.
- Ничего, я понимаю, что всем интересно узнать подробности моей стычки со страшным серым волком, – рассмеялась я.
- Аделия, а это правда был оборотень? – спросила Викки с горящими от любопытства глазами. Девушка вытянула шею и приоткрыла от нетерпения рот в ожидании моего рассказа. Сестра на нее недовольно шикнула, но Викки только отмахнулась, буравя меня взглядом.
- Нет, что вы, это был обычный волк, а может и большая собака. Было темно, я не разглядела, – беспечно махнула я рукой.
- Охотники говорят, что точно волк и очень крупный. Возможно оборотень. Его видели батраки с фермы, те самые, что хотели починить ваш экипаж.
- Так у меня сломался экипаж, – произнесла я с легкой усмешкой, – а проезжающие мимо батраки поспешили мне на помощь. Хм. Да, пожалуй, так все и было. Знаете, эти батраки так сильно шумели, пытаясь мне помочь, что бедный волк просто с испугу бросился на них. Возможно рядом было логово и он защищал свою семью.
- Вы такая добрая, Аделия, даже волка пожалели, – воскликнула Милна, – но охотники не нашли рядом никакого логова. Это был ужасный зверь, набросившийся на человека. Говорят, подоспевшие охотники стреляли в него серебряными пулями, но даже это его не остановило. Все утверждают, что это оборотень. Его давно ищут. Он очень опасен и возможно, это не первая его жертва.
Викки, согласно кивая головой на слова сестры, добавила;
- В Лотаринни слишком мягко стали относится к оборотням. Родители скрывают измененных детей, не отправляют их в пограничные гарнизоны. Наверняка этот измененный лишился разума, как это было в последнюю войну. В Лотариннии становится не безопасно. И куда это только король смотрит.
Викки негодующе сжала губы и посмотрела на сестру, словно ожидая одобрения своим словам. Милна согласно кивнула, и они обе в приступе праведного негодования воззрились на меня.
- Возможно вы правы, но я все же уверена, что это был не оборотень, – осторожно произнесла я, – возможно это домыслы охотников, которые принимают желаемое за действительное.
- Брайн уверен, что это оборотень. Он его ищет и обязательно найдет! – Викки упорно не соглашалась со мной. – Брайн собрал добровольцев, и они обходят окрестности. Заглядывают в каждый дом. Он уже получил от властей одобрение на это. Брайн из рода охотников, он сможет разобраться волк это или оборотень. Я просто уверена, что он сможет поймать зверя.
- Пусть сопутствует ему удача, – я кивнула, словно соглашаясь с сестрами и безмятежно улыбнулась.
***
После ухода Милны и Викки я пребывала в некоторой задумчивости и решила поделиться своими мыслями с Колином.
- Как ты думаешь, Брайн может прийти сюда в поисках волка?
Колин задумчиво поскреб пальцами небритый подбородок и согласно кивнул.
- Он перевернул все вверх дном на ферме, обшарил все дворы в селениях. Кто знает, может и сюда заявиться. Если придет с охотничьими псами, то они живо почуют волка.
- Что же нам делать? – я покосилась на Колина, ожидая ответ.
- В моем доме его будут искать в первую очередь, будет лучше, если он поживет в «Жемчужине». Может сможем протянуть время. Скоро Брендон достаточно окрепнет и сможет покинуть нас.
- Наверное ты прав, пусть остается в «Жемчужине», - согласилась я. Наверное, это правильно, это и дом Брендона то же, я не вправе не пускать его.
Вечером порог виллы переступил волк, окидывая взглядом жилище, поведя носом, принюхиваясь.
- Ты помнишь у тебя здесь есть твоя комната, – сказала я, наклоняясь к волку, – теперь ты будешь жить в ней.
Волк фыркнул и вскочил на лестницу, взбираясь по ступеням. Двери в комнаты братьев были слегка приоткрыты, выбирай любую. Волк, без тени сомнения, подошел к двери одной из спален и, поддев ее лапой, распахнул настежь, врываясь внутрь.
- Хороший волк, – похвалила я, заглядывая вслед за ним в комнату, – хочешь, я тебя поглажу перед сном?
Волк согласно подошел ко мне, подставив под руку косматую морду.
- Ну все, спокойной ночи, – поглаживая за ушком довольное животное произнесла я.
Волк недовольно заворчал, а я, смеясь, слегка щелкнула его по носу.
- Спи и не высовывайся, тебя никто не должен видеть, – от моего строгого тона волк понуро опустил морду. Я вздохнула и выйдя из комнаты закрыла за ним дверь, возвращаясь к себе.
Легла спать со странным чувством, что теперь я в доме не одна и это почему-то успокаивало. Засыпая, я уловила скрип приоткрывшейся двери в мою спальню. Волк чуть слышно подкрался к кровати, уткнувшись носом в мою ладонь. Лизнул ее шершавым языком.
- Зверь, иди к себе, – сонно пробурчала я.
Волк несогласно заскулил.
- Ладно, оставайся, только чур спать на коврике.
Волк засопел, и я услышала, как он растянулся возле моей кровати.
- Хороший волк, – прошептала я, проваливаясь в сон.
Глава 15
- Госпожа, госпожа, там…- вырвал меня из сна взволнованный голос Сантины.
- Что случилось? – сонно отозвалась я, приподнимая голову от подушки.
- Госпожа, – затараторила Сантина в приоткрытую дверь не решаясь войти внутрь, – там пришел господин Брайн и лорд Гарингтон. Ждут вас в холле.
Я вскочила в кровати, мгновенно проснувшись.
- А еще внизу трое охотников с собаками. Колин показывает им сад и конюшню. Похоже они сейчас весь дом вверх дном перевернут, – голос у Сантины дрожал, и она беспомощно взирала на меня, топчась на пороге комнаты.
- Подай гостям чай и что-нибудь к чаю, вкусное, – я запустила пальцы в волосы, взъерошив их, пытаясь определиться, как действовать дальше, – и главное, Сантина, никакой паники, улыбайся им и скажи, что я сейчас спущусь.
Сантина, как болванчик, согласно закивала головой и поспешила к непрошенным визитерам.
Я, путаясь в одеяле, поспешно спустила ноги с кровати натыкаясь ступней на мохнатую морду. Волк фыркнул, приподнимая голову и скосил на меня желтые глаза.
- Дрыхнешь, а там, между прочим, за тобой пришли, – проговорила я, склонившись над зверем. Волк широко зевнул и лизнул розовым языком мой нос.
- Тьфу, – я потерла ладонью кончик носа, – вместо того, чтобы лизаться, придумал бы, где тебя спрятать.
Я огляделась, покусывая нижнюю губу. Спрятать здоровенную зверюгу непростое дело. Под кроватью не уместится, в шкаф не залезет, на балкон… как бы собаки не почуяли.
- Мне нужно быстро одеться, а ты где-нибудь укройся. Может быть все же под кровать…
Я покосилась на волка, он посмотрел на кровать и честно попытался пролезть под нее, просунув вниз морду.
- Ладно, попробую что-то придумать, – я взяла домашнее платье и укрылась в ванной комнате. Переодеваться перед зверем мне совершенно не хотелось.
Гости ждали меня сидя на диванчике в гостиной. Перед ними остывал нетронутый чай.
- Извините, что так рано, леди Аделия, – поднялся при моем появлении лорд Гаррингтон. Брайн, поднявшись вслед за лордом, сухо поприветствовал меня, пояснив деловым тоном:
- Леди Аделия, мы сейчас проверяем все виллы на побережье. Есть подозрение, что зверь укрылся в одной из них.
- В каком смысле укрылся, – я высокомерно подняла голову, презрительно скривив губы, – вы думаете я не заметила бы укрывшегося в моем доме зверя! Или может быть вы кого-то подозреваете? Может быть меня?
- Мы не в коем случае не подозреваем вас, – миролюбиво произнес лорд Гаррингтон, – наоборот, хотим обезопасить от хищного зверя. Возможно, он прячется где-то поблизости.
- Я уверена, что его здесь нет. Можете осмотреть с собаками сад и покончим с этим.
Я уселась на диванчик, напротив мужчин и сменив гнев на милость гостеприимно добавила:
- Отдохните, выпейте чаю. Как я понимаю, вас ожидает не легкий день.
- Все верно, – лорд Гарингтон уселся на место, – мы уже осмотрели «Соленый ветер», настала очередь вашей виллы. Месье Брайн просил меня посодействовать в поисках, все мы понимаем, как важно поймать это бешеное животное…
- Брайн присаживайтесь, – окликнула я продолжавшего стоять мужчину. Брайн, не приняв мое предложение, прошелся, оглядываясь, по гостиной, выглянул в окно.
- Нет времени, леди Аделия, я хотел бы осмотреть дом.
- Зачем, его здесь точно нет.
- Возможно вам просто так кажется, – Брайн подошел ко мне, нависнув грозной тенью.
- Я уверен, вам нечего скрывать, не так ли…
- Что за тон, Брайн, – я буравила взглядом его ледяные глаза, глаза охотника, почувствовавшие добычу.
- Брайн, леди права, откуда в доме взяться зверю, – лорд Гарингтон попытался остудить охотничий азарт Брайна.
- Я просто быстро осмотрюсь, можете меня не сопровождать, – кивнул мне охотник, и чуть тише, словно мысли вслух, добавил, – не нравится мне, как ведут себя собаки, что-то их беспокоит…
- Я пойду с тобой, – я поднялась с дивана и обратилась к лорду Гарингтону, – отдыхайте, мы очень быстро вернемся. Наш охотник быстро убедится, что ловить здесь совершенно нечего.
Мы вышли вдвоем. Брайн галантно подал мне руку, и мы поднялись по лестнице на второй этаж.
- Ты не устал преследовать его, – шепнула я, остановившись, удерживая мужчину на месте.
- Я хочу поймать его, – категорично произнес Брай. Посмотрел на меня с неожиданной нежностью во взгляде и провел рукой по моим волосам, – хочу освободить тебя от этого брака.
- А если это был просто волк, что, если не было никакого оборотня.
- Ты знаешь, что это не так. – Брайн не доверяет мне, я чувствую это. Все еще ласково проводит кончиками пальцев по моей щеке, но, словно опомнившись, отдергивает руку.
- Я просто быстро осмотрю комнаты. – Брайн огляделся и ткнул пальцев в одну из закрытых дверей:
- Начнем с этой.
Это был кабинет. Некогда сэр Генри де Лоури проводил здесь дни или вечера, просматривая бумаги или курил трубку, размышляя. Сейчас рабочий стол был почти пустой. Чернильница, футляр для перьев, масляная лампа. Я не заходила в эту комнату.
Следующие были комнаты Коула и Брендона. Брайн бегло оглядел их, понимая, что зверю здесь не спрятаться.
- Куда дальше? В чулан, ванную комнату или гардеробную, – поинтересовалась я ехидно, поворачивая назад, в сторону лестницы.
- Где твоя спальня, Аделия? – Брайн схватил меня за руку, больно сжав пальцы, – может быть вон та крайняя дверь?
- Может быть, – я выдернула руку, шипя от злости, – но являться в спальню леди без приглашения крайне неприлично.
- Так пригласи меня. – Брайн усмехнулся, но я заметила, как потемнели его глаза, и он чуть ближе, чем следовало, приблизился ко мне.
- Брайн, ты переходишь все границы, – я нервно сглотнула. Интересно, что мне грозит, за укрывательство измененного. Штраф? Тюрьма? Каторга?
- В твоих глазах страх, Аделия, – прошептал мне на ухо Брайн, – он ведь там, верно?
- Что ж, проверь сам. – Я отпрянула от Брайна, с отчаянием наблюдая, как он приближается к заветной двери.
Глава 16
Брайн распахнул дверь моей спальни и застыл, не решаясь войти внутрь.
- Сэр Брендон де Лоури? – донесся до меня его хриплый голос, – здесь…, когда…
До меня доносится неразборчивый голос Брендона. Я бегом спешу к свой спальне, встаю за спину Брайна и с опаской заглядываю внутрь комнаты.
Брендон вальяжно развалился на кровати, слегка прикрывшись одеялом. Сонно приподнялся, оторвав голову от подушки, встряхнул черными разметавшимися по лицу волосами.
- Дорогая, кто посмел без приглашения разбудить нас в такую рань? – донесся до меня его бархатный, с ноткой недовольства, голос.
- Это господин Брайн Моренди. Он охотник и ищет опасного зверя, – промолвила я, стоя за спиной Брайна. Чувствую его учащенное дыхание, замечаю, как сжимаются пальцы рук в кулаки.
- Он ищет его в нашей спальне? – Брендон сел в кровати. Беззаботно потянулся, словно его нисколько не заботило наше присутствие. Я невольно залюбовалась игрой мышц на груди и руках, бросая любопытные взгляды на мужа, спрятавшись за спину Брайна. Вроде бы и не ловко разглядывать полуобнаженного Брендона, но ничего не могу с собой поделать. Он мне нравится. Сильнее бросается в глаза сходство с братом, моим бывшим женихом Коулом. Только у Коула более нежные черты лица, ласковый взгляд и мягкий голос. А Брендон…
В нем чувствуется сила. Взгляд в самую душу.
- Я ищу оборотня, очень опасного. – Брайн с любопытством рассматривает Брендона. – как давно вы в Лотариннии?
- Приехал вчера вечером, как и полагается в закрытом экипаже. Аделия прислала записку, что с ней произошло одно неприятное событие и она боится одна оставаться в доме. Я поспешил воссоединится с супругой. Заботится о ее безопасности мой долг.
