- Спасибо, господин Абелиус!
- Для тебя – просто Абби, милая. Ты завтра работаешь? Я там для тебя список составил, хочу попробовать новое лекарство для барона Волчека.
- Да, господин Абелиус, увидимся завтра, большое вам спасибо!
Слушая их разговор Рем сжался, попытавшись слиться с матрасом. Никто не позволит бордельному рабу целых три дня валяться в постели. Никто не будет тратить на него лекарства. Вечером за ним придет карета и увезет назад. А дальше - прямо туда, откуда не возвращаются. В таком состоянии его не купят даже на каторгу. Умолять госпожу? Броситься перед ней на колени? Но она лишь посмеется над ним. Никому не нужен совершенно бесполезный больной раб, которому еще и требуется несколько дней на восстановление.
Слезы против его воли текли и текли по щекам. Только сейчас Рем почувствовал, как же ему хотелось жить. Хотя в его жизни не было вообще ничего, за что стоило бы держаться. Единственное хорошее – это воспоминания об одном из бывших хозяев, который не был слишком жесток со своим рабом, за что Рем ему бесконечно благодарен.
Хозяйка проводила гостя, и отправилась на кухню. Немного погремела посудой и принесла беспомощно лежащему рабу теплый напиток в глиняной кружке. Рем послушно выпил все до дна и спустя несколько минут провалился в ватную темноту.
Когда Рем вновь открыл глаза, на улице уже почти стемнело. Пустой желудок неприятно ныл. Мочевой пузырь тоже давал о себе знать. Рем попытался подняться, но в голове все поплыло, ноги подогнулись, и он с глухим стоном рухнул обратно.
На шум из кухни вышла хозяйка. Она молча помогла ему встать и проводила до уборной. Затем уложила назад и вынесла с кухни жидкую, горячую, обалденно пахнущую похлебку. Раб тоскливо посмотрел на госпожу и задал вопрос, который мучил его с момента пробуждения. Голос его был хриплым и предательски жалким:
- Карета скоро приедет?
- Карета?
- Простите, госпожа. Я не справился со своими обязанностями. А теперь время почти истекло. Меня должны забрать… - в горле стоял ком. В другое время Рем мог бы навсегда поселиться в этом чудесном доме, вместе с доброй и красивой госпожой. Делал бы все, что она прикажет и даже больше, лишь бы понравиться ей. – Благодарю за вашу доброту. Вы можете заявить о возврате средств, вам все вернут, я не справился и теперь… Только прошу, простите, что доставил вам столько беспокойства…
Рем говорил сбивчиво, глотая слова, пока его губ не коснулась теплая ладонь, призывая замолчать.
- Не будет никакой кареты… Рем. Ты останешься здесь.
Сердце пропустило удар. Рем замер, прекратив дышать, боясь пошевелиться, боясь, что ему послышалось, что только что сказанное окажется просто шуткой. Хозяйка кончиками пальцев легонько погладила его по волосам.
- Я купила тебя. Теперь ты принадлежишь мне. И никто тебя не заберет.
Рем издал полувздох-полувсхлип, зарылся лицом в ее колени и затрясся от рыданий. Слезы облегчения лились из глаз неостановимым потоком.
- Простите, г… госпожа, простите, я…
- Ну, ну, - хозяйка тронула его плечо. – Все хорошо, ты скоро поправишься, не бойся. Давай, тебе надо поесть.
Она
Несколькими часами ранее.
Ситуация разворачивалась совершенно не так, как планировала Кара. Ну и что теперь делать? Не мог этот раб в другое время заболеть? Конечно не мог. Вечно на нее сыплются все неприятности. Ну не может же она отдать его в таком состоянии обратно в бордель? Даже ей было понятно, что заботится о нем там никто не станет. А значит этот красивый и такой беззащитный человек… Обречен? Скорее всего. Нет, конечно же нет. Она этого не допустит. Она выкупит его. Хотя если у него начнутся какие-то осложнения, и он все-таки умрет, деньги окажутся выкинутыми на ветер.
А как вообще покупают рабов? Нужны какие-то бумаги, документы, или… Лучше всего посоветоваться с тем, кто уже прошел через покупку раба. Кара быстро надела уличный костюм и направилась к Марисе, жившей в соседнем строении. Неприветливый блондинистый раб в широком кожаном ошейнике и набедренной повязке открыл дверь и проводил Кару в комнату.
Смущаясь и делая паузы Кара рассказала суть проблемы. Мариса нахмурилась.
- Вот что. Ты получила раба в ненадлежащем состоянии. Он уже был болен, когда ты его заказала, и никто не проверил его здоровье. Во-первых, затребуй деньги, заплаченные за услугу, назад. Во-вторых, принеси справку об осмотре и текущем состоянии здоровья раба. Пусть Абби напишет диагноз посерьезнее, но не слишком привирает. Если раб ценен, они вызовут своего врача и устроят проверочный осмотр. Дальше ты заявляешь о своем желании его купить, и требуешь скидку в связи с его болезнью. Можно рассчитывать на половину, или даже треть стоимости. Да, в этом есть определенный риск, ведь раб может и не поправиться. Но ты же травница, вон даже Пелко на ноги подняла, когда Абби оказался в тупике.
- Да, но Пелко отравили…
- Не важно. Делай, как я сказала, в худшем случае твоей премии хватит на еще одного ущербного раба. Главное – держись уверенно. Я думаю, никто не захочет ссориться с воительницей Небесного Легиона.
В Доме На Закате все прошло, как и предполагала Мариса. Каре дали хорошую скидку, спорить и проверять ничего не стали, справку, заранее взятую у Абелиуса, не посмотрели. Даже предложили в качестве компенсации оставить себе сумку с игрушками, взятую рабом на ночь. Кара как-то совсем забыла о ее существовании. Она то решила, что там какая-то одежда, личные вещи Рема. Ну да, конечно…
Такая лояльность владельцев заведения скорее всего объяснялась тем, что Кара явилась в Дом на Закате в форменной одежде Легиона, а все в городе знают, что они подчиняются напрямую императору. Во всяком случае к управляющему ее не проводили, быстро оформив необходимые документы.
По пути Кара зашла на рынок, купив свежих овощей и куриную тушку. Что делать, раба придется откармливать как следует. Девушка постаралась закончить все дела побыстрее, беспокоясь о том, не стало ли Рему хуже. Но когда она вернулась домой, раб (ее собственный раб!) спокойно и крепко спал.
Он
Рем не питал иллюзий о том, что теперь его ожидает райская жизнь. Госпожа может, точно так же, как и другие, подвергнуть его жестокому наказанию за малейший проступок или даже просто без повода. Она может наиграться с ним и позже продать какому-нибудь садисту. Она может сделать с ним все, что ей заблагорассудится. Но хотя бы сейчас он находился в тепле, сыт и не бит уже больше суток. Это ощущение было томительно прекрасным. Боль почти отступила, напоминая о себе лишь небольшими вспышками, когда он пытался улечься поудобнее.
Вечером он уже смог самостоятельно добраться до уборной. Хозяйка вновь накормила его похлебкой, заставила использовать свечу из герани. Перед принятием лекарственного напитка он получил четкие указания на завтра – утром вместе с ней не вставать, отлеживаться, когда захочется есть, разогреть себе подготовленную еду, которая будет стоять на кухонном столе, и принять лекарство, оставленное там же. В остальное время – лежать и поправляться.
Утром Рем даже не слышал, как хозяйка уходила. Видимо лекарственный напиток содержал какие-то снотворные компоненты. Проснувшись в тишине в пустой квартире, он позволил себе немного полежать в постели. Когда в последний раз ему это удавалось? Уже и не вспомнить. Ведь каждое утро его ждала суета, тычки надсмотрщиков и бесконечная работа. Бордельным рабам многие завидовали – живут на всем готовом, мешки грузить их не заставляют и бьют меньше, чтобы не изуродовать шкуру. На самом же деле на свете существует достаточно способов причинить боль, не оставляя следов на коже.
Рабов использовали ежедневно по несколько раз за ночь, начиная с раннего вечера, а иногда и днем. А когда посетителей не было, для них всегда находилась работа в самом здании и в саду, стирка и уборка, ремонт одежды и мебели, приготовление пищи, изготовление украшений для залов и комнат. А еще занятия по поддержанию формы – физическая подготовка, гибкость, выносливость. Упражнения были достаточно жесткими, особенно если делать их после тяжелой бессонной ночи. Но если кто-то из рабов не справлялся, оказывался слишком слаб, от него безжалостно избавлялись, продавая по дешевке всем желающим. Главное, чтобы никто не смел хоть в чем-то испортить репутацию Дома На Закате. Теперь это все осталось в прошлом… А что в будущем? Вряд ли кто-то скажет. Зато в настоящем – приказы госпожи, которые необходимо исполнять.
Рем потихоньку встал с матраса, умылся и разогрел себе похлебку. Съел он ее с огромным удовольствием. Отсутствие высокой температуры наконец позволило почувствовать, как хороша она на вкус. Не то пресное вечно холодное варево, которым приходилось питаться ранее. Рядом с миской и кружкой с отваром трав лежал крупный ароматный персик. Рем внимательно осмотрел его, боясь прикоснуться. Нет, конечно хозяйка не могла оставить ему такой дорогой фрукт. Никто не кормит такой едой своих рабов. Скорее всего, она просто забыла его убрать. А вдруг… нет, Рем поспешил отогнать от себя эту мысль.
В раковине осталась грязная посуда. Наверное госпожа торопилась и не успела ее убрать. Рем был хорошо вышколенным рабом. Он знал – для того, чтобы хозяйка была довольна, в доме должен быть полный порядок. Поэтому он со всей возможной тщательностью вымыл все, что было в раковине. Рем действовал очень аккуратно, боясь, что от слабости пальцы разожмутся и белая в синий цветочек тарелка упадет на твердый, выложенный каменной плиткой пол.
Все обошлось. Рем немного посидел на стуле. Хотелось надышаться этой тишиной обычной городской квартиры. Но вскоре он сообразил, что, если примет лекарство позже положенного, может и проснуться слишком поздно, а это точно не понравится госпоже. Поэтому он осушил горький отвар торопливыми глотками и быстро улегся в постель.
Она
Кара пришла в лабораторию раньше назначенного срока. Она быстро приготовила все ингредиенты и к приходу Абелиуса уже заканчивала смешивать их. Хотелось закончить пораньше. Но через пару часов работы она поняла, что раб занимает все ее мысли. Девушка вспоминала, какой он был бледный вчера, как обреченно он смотрел на нее, думая, что ему пора возвращаться назад. Нет, нужно отпроситься пораньше, посмотреть, как он себя чувствует.
Немного поборовшись с чувством долга и желанием неукоснительно следовать дисциплине, Кара отправилась к Абелиусу. На ее просьбу главный лекарь императора покивал головой.
- Конечно, иди, милая. Я только вот, что хотел тебе сказать: Вчера я допоздна был на совещании у Солнцеликого нашего государя. Советники по безопасности все еще не выяснили, каким путем яд попал на императорскую кухню. Там работают проверенные люди, веками преданные короне. Все продукты привозятся из особо охраняемых мест, проверяются очень тщательно. Но дело не в этом. При желании можно найти и другой способ отравить человека. И попытки могут продолжаться, пока мы не поймем, кто стоит у истоков этого деяния.
Кара понимающе кивнула:
- У Государя существует множество врагов. Всех казнить невозможно.
- Да, ты, наверное, уже убедилась, что наш император не проводит завоевательных войн, как его прославленные предки. Он предпочитает защищать нажитое, укреплять границы, развивать промышленность. Но многие дворяне, особенно из старинных фамилий, знают, что завоевательные войны могут принести множество сокровищ и свежих рабов. Они не хотят добывать богатство путем грамотного управления своими землями, развитием ремесел и повышением интенсивности труда в своих поместьях. В это надо вкладывать капитал и мозги. Куда проще отправить на войну своих вассалов и младших сыновей, а потом наслаждаться щедрой добычей. Но сейчас настало мирное время и никаких войн пока не предвидится, если не считать напряженной ситуации с Фарухом, но и там, похоже, воцарился мир. Особенно их злит, что государь пожаловал земли и титулы молодым аристократам, которые готовы развивать поместья, применять прогрессивные способы земледелия и производства. Их богатство при отсутствии войн только растет на зависть остальным. Хотя они и не могут похвастаться принадлежностью к древнейшим фамилиям. Вот и зреет среди старой знати недовольство существующим правлением.
Кара задумчиво посмотрела в окно. Возле лаборатории пышно цвели кусты, густо усыпанные розовыми цветами. Конечно, это был не олеандр. В столичном климате он приживался плохо, да и ядовитые растения в дворцовом парке предпочитали не выращивать.
- Олеандр – не такое распространенное растение, выходит его должны были откуда-то добыть, а потом как-то пронести в кухню.
- Да, милая, ты конечно права. Поэтому сейчас за дворцом особенно тщательно наблюдают, ведь тот, кто не добился цели однажды, может повторить попытку. Ладно, беги к своему рабу, наверное вся уже извелась? Но завтра денек будет непростой, нужно провести пару опытов, и я хочу, чтобы ты мне ассистировала.
Кара примчалась домой как только смогла. К ее облегчению раб спокойно спал в своем углу. Дыхание его было ровным, а лицо, хоть и по-прежнему бледное, уже не напоминало выходца с того света.
Девушка тихонько прошла на кухню. Персик сиротливо лежал на столе. А посуда, которую она не успела вымыть в спешке с утра, спокойно стояла в сушилке. Так. Кажется Рем не совсем точно выполнил ее первый приказ.
Что ж, Кара неторопливо перекусила бутербродами и достала справочник ядовитых растений Ветландии, чтобы освежить в памяти информацию о местах произрастания олеандра.
- Да пребудет с вами Пресветлая Богиня, Госпожа! – войдя на кухню раб тут же упал на колени и склонил голову в знак абсолютной покорности.
Вот так приветствие.
- Встань, Рем.
Раб быстро вскочил на ноги.
- Как ты себя чувствуешь?
- Отлично, госпожа! Я готов исполнить любой ваш приказ!
Кара покачала головой.
- Вижу, ты уже не выполнил то, что я тебе приказала – не съел всю приготовленную еду, мыл посуду вместо того, чтобы весь день лежать. Ты уже меня не слушаешься, понимаешь? И чего же мне ожидать от тебя дальше?
Девушка не собиралась ругать раба всерьез, ее тон был скорее полушутливым. Но раб не почувствовал иронии, замер, резко побледнев и испуганно глядя на нее.
Он
Сердце Рема ухнуло куда-то вниз. Из горла вырвался мучительный стон. Ну почему, почему он поступил так, ведь думал же, мог же догадаться, что хозяйке не понравится его самостоятельность. А теперь, что его ждет? Боже, что угодно, лишь бы только она не захотела избавиться от него!
- Пожалуйста, простите, госпожа! – мужчина вновь рухнул к ее ногам. – Накажите меня, прошу вас, как вам будет угодно, я вытерплю все, все, только не возвращайте меня назад, умоляю!
Хозяйка молчала. Рем судорожно стащил рубашку, подставляя обнаженную спину под удар. Затем вспомнил, что ничего такого под рукой у госпожи нет. – Позвольте, я принесу вам плеть, прошу вас! Накажите меня так, как я этого заслуживаю.
Слезы сами катились из глаз, его снова начала бить крупная дрожь.
- Встань. – Голос госпожи был холоден и спокоен. – Не нужно впадать в истерику каждый раз, когда я делаю тебе замечание. Если я захочу тебя наказать, я это и так сделаю. Поднимись, надень рубашку и ляг в постель.
- Для тебя – просто Абби, милая. Ты завтра работаешь? Я там для тебя список составил, хочу попробовать новое лекарство для барона Волчека.
- Да, господин Абелиус, увидимся завтра, большое вам спасибо!
Слушая их разговор Рем сжался, попытавшись слиться с матрасом. Никто не позволит бордельному рабу целых три дня валяться в постели. Никто не будет тратить на него лекарства. Вечером за ним придет карета и увезет назад. А дальше - прямо туда, откуда не возвращаются. В таком состоянии его не купят даже на каторгу. Умолять госпожу? Броситься перед ней на колени? Но она лишь посмеется над ним. Никому не нужен совершенно бесполезный больной раб, которому еще и требуется несколько дней на восстановление.
Слезы против его воли текли и текли по щекам. Только сейчас Рем почувствовал, как же ему хотелось жить. Хотя в его жизни не было вообще ничего, за что стоило бы держаться. Единственное хорошее – это воспоминания об одном из бывших хозяев, который не был слишком жесток со своим рабом, за что Рем ему бесконечно благодарен.
Хозяйка проводила гостя, и отправилась на кухню. Немного погремела посудой и принесла беспомощно лежащему рабу теплый напиток в глиняной кружке. Рем послушно выпил все до дна и спустя несколько минут провалился в ватную темноту.
Глава пятая
Когда Рем вновь открыл глаза, на улице уже почти стемнело. Пустой желудок неприятно ныл. Мочевой пузырь тоже давал о себе знать. Рем попытался подняться, но в голове все поплыло, ноги подогнулись, и он с глухим стоном рухнул обратно.
На шум из кухни вышла хозяйка. Она молча помогла ему встать и проводила до уборной. Затем уложила назад и вынесла с кухни жидкую, горячую, обалденно пахнущую похлебку. Раб тоскливо посмотрел на госпожу и задал вопрос, который мучил его с момента пробуждения. Голос его был хриплым и предательски жалким:
- Карета скоро приедет?
- Карета?
- Простите, госпожа. Я не справился со своими обязанностями. А теперь время почти истекло. Меня должны забрать… - в горле стоял ком. В другое время Рем мог бы навсегда поселиться в этом чудесном доме, вместе с доброй и красивой госпожой. Делал бы все, что она прикажет и даже больше, лишь бы понравиться ей. – Благодарю за вашу доброту. Вы можете заявить о возврате средств, вам все вернут, я не справился и теперь… Только прошу, простите, что доставил вам столько беспокойства…
Рем говорил сбивчиво, глотая слова, пока его губ не коснулась теплая ладонь, призывая замолчать.
- Не будет никакой кареты… Рем. Ты останешься здесь.
Сердце пропустило удар. Рем замер, прекратив дышать, боясь пошевелиться, боясь, что ему послышалось, что только что сказанное окажется просто шуткой. Хозяйка кончиками пальцев легонько погладила его по волосам.
- Я купила тебя. Теперь ты принадлежишь мне. И никто тебя не заберет.
Рем издал полувздох-полувсхлип, зарылся лицом в ее колени и затрясся от рыданий. Слезы облегчения лились из глаз неостановимым потоком.
- Простите, г… госпожа, простите, я…
- Ну, ну, - хозяйка тронула его плечо. – Все хорошо, ты скоро поправишься, не бойся. Давай, тебе надо поесть.
Она
Несколькими часами ранее.
Ситуация разворачивалась совершенно не так, как планировала Кара. Ну и что теперь делать? Не мог этот раб в другое время заболеть? Конечно не мог. Вечно на нее сыплются все неприятности. Ну не может же она отдать его в таком состоянии обратно в бордель? Даже ей было понятно, что заботится о нем там никто не станет. А значит этот красивый и такой беззащитный человек… Обречен? Скорее всего. Нет, конечно же нет. Она этого не допустит. Она выкупит его. Хотя если у него начнутся какие-то осложнения, и он все-таки умрет, деньги окажутся выкинутыми на ветер.
А как вообще покупают рабов? Нужны какие-то бумаги, документы, или… Лучше всего посоветоваться с тем, кто уже прошел через покупку раба. Кара быстро надела уличный костюм и направилась к Марисе, жившей в соседнем строении. Неприветливый блондинистый раб в широком кожаном ошейнике и набедренной повязке открыл дверь и проводил Кару в комнату.
Смущаясь и делая паузы Кара рассказала суть проблемы. Мариса нахмурилась.
- Вот что. Ты получила раба в ненадлежащем состоянии. Он уже был болен, когда ты его заказала, и никто не проверил его здоровье. Во-первых, затребуй деньги, заплаченные за услугу, назад. Во-вторых, принеси справку об осмотре и текущем состоянии здоровья раба. Пусть Абби напишет диагноз посерьезнее, но не слишком привирает. Если раб ценен, они вызовут своего врача и устроят проверочный осмотр. Дальше ты заявляешь о своем желании его купить, и требуешь скидку в связи с его болезнью. Можно рассчитывать на половину, или даже треть стоимости. Да, в этом есть определенный риск, ведь раб может и не поправиться. Но ты же травница, вон даже Пелко на ноги подняла, когда Абби оказался в тупике.
- Да, но Пелко отравили…
- Не важно. Делай, как я сказала, в худшем случае твоей премии хватит на еще одного ущербного раба. Главное – держись уверенно. Я думаю, никто не захочет ссориться с воительницей Небесного Легиона.
В Доме На Закате все прошло, как и предполагала Мариса. Каре дали хорошую скидку, спорить и проверять ничего не стали, справку, заранее взятую у Абелиуса, не посмотрели. Даже предложили в качестве компенсации оставить себе сумку с игрушками, взятую рабом на ночь. Кара как-то совсем забыла о ее существовании. Она то решила, что там какая-то одежда, личные вещи Рема. Ну да, конечно…
Такая лояльность владельцев заведения скорее всего объяснялась тем, что Кара явилась в Дом на Закате в форменной одежде Легиона, а все в городе знают, что они подчиняются напрямую императору. Во всяком случае к управляющему ее не проводили, быстро оформив необходимые документы.
По пути Кара зашла на рынок, купив свежих овощей и куриную тушку. Что делать, раба придется откармливать как следует. Девушка постаралась закончить все дела побыстрее, беспокоясь о том, не стало ли Рему хуже. Но когда она вернулась домой, раб (ее собственный раб!) спокойно и крепко спал.
Он
Рем не питал иллюзий о том, что теперь его ожидает райская жизнь. Госпожа может, точно так же, как и другие, подвергнуть его жестокому наказанию за малейший проступок или даже просто без повода. Она может наиграться с ним и позже продать какому-нибудь садисту. Она может сделать с ним все, что ей заблагорассудится. Но хотя бы сейчас он находился в тепле, сыт и не бит уже больше суток. Это ощущение было томительно прекрасным. Боль почти отступила, напоминая о себе лишь небольшими вспышками, когда он пытался улечься поудобнее.
Вечером он уже смог самостоятельно добраться до уборной. Хозяйка вновь накормила его похлебкой, заставила использовать свечу из герани. Перед принятием лекарственного напитка он получил четкие указания на завтра – утром вместе с ней не вставать, отлеживаться, когда захочется есть, разогреть себе подготовленную еду, которая будет стоять на кухонном столе, и принять лекарство, оставленное там же. В остальное время – лежать и поправляться.
Утром Рем даже не слышал, как хозяйка уходила. Видимо лекарственный напиток содержал какие-то снотворные компоненты. Проснувшись в тишине в пустой квартире, он позволил себе немного полежать в постели. Когда в последний раз ему это удавалось? Уже и не вспомнить. Ведь каждое утро его ждала суета, тычки надсмотрщиков и бесконечная работа. Бордельным рабам многие завидовали – живут на всем готовом, мешки грузить их не заставляют и бьют меньше, чтобы не изуродовать шкуру. На самом же деле на свете существует достаточно способов причинить боль, не оставляя следов на коже.
Рабов использовали ежедневно по несколько раз за ночь, начиная с раннего вечера, а иногда и днем. А когда посетителей не было, для них всегда находилась работа в самом здании и в саду, стирка и уборка, ремонт одежды и мебели, приготовление пищи, изготовление украшений для залов и комнат. А еще занятия по поддержанию формы – физическая подготовка, гибкость, выносливость. Упражнения были достаточно жесткими, особенно если делать их после тяжелой бессонной ночи. Но если кто-то из рабов не справлялся, оказывался слишком слаб, от него безжалостно избавлялись, продавая по дешевке всем желающим. Главное, чтобы никто не смел хоть в чем-то испортить репутацию Дома На Закате. Теперь это все осталось в прошлом… А что в будущем? Вряд ли кто-то скажет. Зато в настоящем – приказы госпожи, которые необходимо исполнять.
Рем потихоньку встал с матраса, умылся и разогрел себе похлебку. Съел он ее с огромным удовольствием. Отсутствие высокой температуры наконец позволило почувствовать, как хороша она на вкус. Не то пресное вечно холодное варево, которым приходилось питаться ранее. Рядом с миской и кружкой с отваром трав лежал крупный ароматный персик. Рем внимательно осмотрел его, боясь прикоснуться. Нет, конечно хозяйка не могла оставить ему такой дорогой фрукт. Никто не кормит такой едой своих рабов. Скорее всего, она просто забыла его убрать. А вдруг… нет, Рем поспешил отогнать от себя эту мысль.
В раковине осталась грязная посуда. Наверное госпожа торопилась и не успела ее убрать. Рем был хорошо вышколенным рабом. Он знал – для того, чтобы хозяйка была довольна, в доме должен быть полный порядок. Поэтому он со всей возможной тщательностью вымыл все, что было в раковине. Рем действовал очень аккуратно, боясь, что от слабости пальцы разожмутся и белая в синий цветочек тарелка упадет на твердый, выложенный каменной плиткой пол.
Все обошлось. Рем немного посидел на стуле. Хотелось надышаться этой тишиной обычной городской квартиры. Но вскоре он сообразил, что, если примет лекарство позже положенного, может и проснуться слишком поздно, а это точно не понравится госпоже. Поэтому он осушил горький отвар торопливыми глотками и быстро улегся в постель.
Глава шестая
Она
Кара пришла в лабораторию раньше назначенного срока. Она быстро приготовила все ингредиенты и к приходу Абелиуса уже заканчивала смешивать их. Хотелось закончить пораньше. Но через пару часов работы она поняла, что раб занимает все ее мысли. Девушка вспоминала, какой он был бледный вчера, как обреченно он смотрел на нее, думая, что ему пора возвращаться назад. Нет, нужно отпроситься пораньше, посмотреть, как он себя чувствует.
Немного поборовшись с чувством долга и желанием неукоснительно следовать дисциплине, Кара отправилась к Абелиусу. На ее просьбу главный лекарь императора покивал головой.
- Конечно, иди, милая. Я только вот, что хотел тебе сказать: Вчера я допоздна был на совещании у Солнцеликого нашего государя. Советники по безопасности все еще не выяснили, каким путем яд попал на императорскую кухню. Там работают проверенные люди, веками преданные короне. Все продукты привозятся из особо охраняемых мест, проверяются очень тщательно. Но дело не в этом. При желании можно найти и другой способ отравить человека. И попытки могут продолжаться, пока мы не поймем, кто стоит у истоков этого деяния.
Кара понимающе кивнула:
- У Государя существует множество врагов. Всех казнить невозможно.
- Да, ты, наверное, уже убедилась, что наш император не проводит завоевательных войн, как его прославленные предки. Он предпочитает защищать нажитое, укреплять границы, развивать промышленность. Но многие дворяне, особенно из старинных фамилий, знают, что завоевательные войны могут принести множество сокровищ и свежих рабов. Они не хотят добывать богатство путем грамотного управления своими землями, развитием ремесел и повышением интенсивности труда в своих поместьях. В это надо вкладывать капитал и мозги. Куда проще отправить на войну своих вассалов и младших сыновей, а потом наслаждаться щедрой добычей. Но сейчас настало мирное время и никаких войн пока не предвидится, если не считать напряженной ситуации с Фарухом, но и там, похоже, воцарился мир. Особенно их злит, что государь пожаловал земли и титулы молодым аристократам, которые готовы развивать поместья, применять прогрессивные способы земледелия и производства. Их богатство при отсутствии войн только растет на зависть остальным. Хотя они и не могут похвастаться принадлежностью к древнейшим фамилиям. Вот и зреет среди старой знати недовольство существующим правлением.
Кара задумчиво посмотрела в окно. Возле лаборатории пышно цвели кусты, густо усыпанные розовыми цветами. Конечно, это был не олеандр. В столичном климате он приживался плохо, да и ядовитые растения в дворцовом парке предпочитали не выращивать.
- Олеандр – не такое распространенное растение, выходит его должны были откуда-то добыть, а потом как-то пронести в кухню.
- Да, милая, ты конечно права. Поэтому сейчас за дворцом особенно тщательно наблюдают, ведь тот, кто не добился цели однажды, может повторить попытку. Ладно, беги к своему рабу, наверное вся уже извелась? Но завтра денек будет непростой, нужно провести пару опытов, и я хочу, чтобы ты мне ассистировала.
Кара примчалась домой как только смогла. К ее облегчению раб спокойно спал в своем углу. Дыхание его было ровным, а лицо, хоть и по-прежнему бледное, уже не напоминало выходца с того света.
Девушка тихонько прошла на кухню. Персик сиротливо лежал на столе. А посуда, которую она не успела вымыть в спешке с утра, спокойно стояла в сушилке. Так. Кажется Рем не совсем точно выполнил ее первый приказ.
Что ж, Кара неторопливо перекусила бутербродами и достала справочник ядовитых растений Ветландии, чтобы освежить в памяти информацию о местах произрастания олеандра.
- Да пребудет с вами Пресветлая Богиня, Госпожа! – войдя на кухню раб тут же упал на колени и склонил голову в знак абсолютной покорности.
Вот так приветствие.
- Встань, Рем.
Раб быстро вскочил на ноги.
- Как ты себя чувствуешь?
- Отлично, госпожа! Я готов исполнить любой ваш приказ!
Кара покачала головой.
- Вижу, ты уже не выполнил то, что я тебе приказала – не съел всю приготовленную еду, мыл посуду вместо того, чтобы весь день лежать. Ты уже меня не слушаешься, понимаешь? И чего же мне ожидать от тебя дальше?
Девушка не собиралась ругать раба всерьез, ее тон был скорее полушутливым. Но раб не почувствовал иронии, замер, резко побледнев и испуганно глядя на нее.
Он
Сердце Рема ухнуло куда-то вниз. Из горла вырвался мучительный стон. Ну почему, почему он поступил так, ведь думал же, мог же догадаться, что хозяйке не понравится его самостоятельность. А теперь, что его ждет? Боже, что угодно, лишь бы только она не захотела избавиться от него!
- Пожалуйста, простите, госпожа! – мужчина вновь рухнул к ее ногам. – Накажите меня, прошу вас, как вам будет угодно, я вытерплю все, все, только не возвращайте меня назад, умоляю!
Хозяйка молчала. Рем судорожно стащил рубашку, подставляя обнаженную спину под удар. Затем вспомнил, что ничего такого под рукой у госпожи нет. – Позвольте, я принесу вам плеть, прошу вас! Накажите меня так, как я этого заслуживаю.
Слезы сами катились из глаз, его снова начала бить крупная дрожь.
- Встань. – Голос госпожи был холоден и спокоен. – Не нужно впадать в истерику каждый раз, когда я делаю тебе замечание. Если я захочу тебя наказать, я это и так сделаю. Поднимись, надень рубашку и ляг в постель.
