- Геркулесяне среди нас самые весёлые! - замахал кто-то с третьего ряда. - Сам видел, как земляне их за своих принимают. Пусть геркулесяне летят вместе с эриданцами на Землю и будут основным звеном нашего космического десанта. А мы во всём им поможем.
- Спасибо за доверие! - геркулесяне встали со своих кресел и белый бархат сидений ответил на это движение переливами цвета от молочного до солнечного оттенка. (При чём тут "солнечный оттенок"? Ну, как-же: среди марсиан -то принято цвет земного солнца называть "белым". Вот все как-то уже привыкли к этому...)
Геркулесяне всегда отличались высокой культурой и были подчёркнуто вежливы. Возможно, поэтому их мечты часто сбывались. Ведь как мы знаем, "ничто не даётся нам так дёшево и не ценится так дорого, как вежливость". Сегодня удача опять сама плыла к ним в руки!
- Решено! - зазвонил колокольчик Старейшины. - Отправляем на Землю команду, состоящую из астронавтов двух давно подружившихся созвездий - Геркулеса и Эридана.
- Опять Геркулес получает лучший участок работы. Да он на Земле безвылазно сидит! - повскакали со своих мест слушатели.
- Нет!
- Ишь! «Нет…» Как бы не так! Про Геркулеса земляне даже миф сочинили, свыклись с созвездием Геркулес, как с родным, даже переименовывать не стали. И в настоящее время на Земле проводят метагалактический отпуск по космическим путёвкам опять-таки кто? Ясное дело, геркулесяне.
- Они проводят свой метаотпуск с пользой для нашего общего дела. Если бы не они, мы бы сейчас и не ведали о возникших астро-проблемах.
- Согласен: созвездие Геркулес трудится на славу, - поднялся мужчина в чёрном комбинезоне. - Но мы тоже хорошо работаем. Просто у нас в отведённом нам секторе Вселенной нет таких помощников, как земляне, и приходится управляться своими силами.
- Это так, - закивали геркулесяне, - земляне трудолюбивы. Они всегда просили привозить им побольше почвы, в которой можно было бы выращивать различные травы и цветы. Причём заметьте: они любят выращивать растения не только для еды, но и просто для украшения.
- Уникальные, милые создания! - ахнул зал и стал рукоплескать далёким землянам. - Они похожи на нас тютелька в тютельку!
- Так не оставим же их в растерянности! - снова зазвонил колокольчик центрального подиума.
- Вот и я говорю: нас, специалистов из созвездия Дракон, тоже нужно направить к Млечному Пути, - продолжал человек в чёрном костюме. - Мы пригодимся. Мы умеем создавать ландшафты. Среди клубящихся частиц сухой глины планеты ЕУ-49 моя команда добросовестно создаёт оптимальные варианты горных массивов почти 200 лет. Мои сотрудники уже устали рыть на планете ЕУ-49 каналы от полюса до полюса и растапливать льды. Возникновение жизни там пока не предвидится. Так что не совсем понятно, для кого мы там стараемся. Мы потеряли ориентиры. Нагромождение горных гряд происходит хаотично. И нам не нравится такая бесперспективная деятельность. Предоставьте, пожалуйста, нам работу - если не полегче, то хотя бы поинтереснее. Мы же знаем, что многие всю жизнь сидят на фантастически синекурных местах. Вон компания бесшабашных юнцов из созвездия Большого Пса вообще бездельничает несколько веков подряд: знай себе играет на своих Летающих Тарелках лазерными лучами - накладывает орнамент на астероиды, а также рисует узоры на полях Земли.
- Они отпечатывают рисунки на пшеничных полях? - нахмурился Старейшина.
- Вот именно! Днища наших космических кораблей имеют индивидуальную рифлёную поверхность, так что догадаться, какой Сивка-Бурка помял пшеницу, приземлившись прямо на поле, не трудно.
- Надо этим Сивкам-Буркам поставить на вид, - снова зазвонил колокольчик. - Но как их издалека определить? Сверху космолёты не отличить друг от друга.
- Опознавательные знаки разные. Корабль шалунов имеет на борту буквы СБВК.
- Хм... "Сивка-Бурка, вещая каурка", что ли?
- Это в сказке так. А изначально расшифровка аббревиатуры серьёзная: Смелых Бессмертных Воздушный Корабль.
- Лихо они себя назвали.
- Пусть сначала Космический Университет закончат, а потом хвастаются удалью...
- Что набросились на молодую поросль? Когда им ещё поиграть, как не в детстве да в отрочестве? Тем более, что ребята всё-таки летают, приобретают практику вождения межгалактических кораблей. Ну, немножко подтрунивают над землянами... А вы сами-то не такими, что ли, были в юности?
- Мы и сейчас молодые! Вечно молодые бессмертные! - громыхнул басистым смехом многотысячный зал и его стеклянные стены ответили мелодичным звоном на воздушную волну невиданной силы, возникшую от сотрясения воздуха смеющимися исполинами космических дорог.
- Разрешите, я всё-таки закончу выступление, - напомнил о себе Иркэниз. - Предлагаю, учитывая мнение присутствующих, направить к Земле тех, кто имеет опыт общения с землянами. Остальным рекомендую оказывать им всяческую консультативную поддержку с орбит, что неподалёку, на расстоянии, без высадки на планету. Правда, с трудом представляю, что космолёты 400 галактик созвездия Северная Корона прибудут вовремя - такую даль им быстро не преодолеть. Ну, да ладно, если хотят - то пусть летят.
- Постойте, - забеспокоились Старейшины, - что же мы делаем? Мы ради Земли обезлюдим всю Вселенную? Если все полетят к Млечному Пути, то кто останется в этой части космоса?
В зале поднялся невообразимый шум. Участники вскочили со своих мест и побежали к сцене. Зал мгновенно из разноцветного стал сплошь бордовым: это откинувшиеся пустые сиденья засверкали своими нижними сторонами, выструганными из красного дерева. Все астронавты покинули свои ряды и направились к трибуне. Масса народа двигалась к подиуму.
- Что это? Бунт в галактике? - возмутился Директор Симпозиума. - Из-за чего? Из-за того, что все хотят работать на заманчивой Земле, потому что некоторым надоело изготавливать копии Голубой планеты из других безымянных тусклых небесных тел, уныло слоняющихся в пустоте непопулярного газового облака?
- Есть варианты! - ропот под сценой нарастал.
- Я знаю, как их осадить, - шепнул один Старейшина другому, - да жалко публику расстраивать.
- Можно, конечно, подождать, пока они успокоятся. Но времени в обрез. Тут - эмоции, там - затор... А вылетать надо срочно. Говори. Они сами напросились.
- Ну хорошо, - постучал по столу Директор Симпозиума и поднял колокольчик, - приступайте. Восстанавливайте тишину любыми средствами.
- Эй, вы, любители сладкой Земли! - рявкнул в толпу Старейшина с завитками белых волос на лбу. - Слушайте меня! Я произнесу страшные слова. Не хотел вас расстраивать, но не вижу другого способа угомонить привыкших тысячелетиями приятно прохлаждаться на редких планетах, украшенных кустами роз и морскими ракушками. Сегодня своим гвалтом вы сорвали важный симпозиум, который собирается так редко - один раз в эру! И вы должны быть за это наказаны. Нате, получайте по заслугам порцию негативной эмоциональной атаки. Надеюсь, она не разорвёт сердца прихлебателей земных благ. Прошло то время, когда на Земле нужно было только рыть и ваять. Настал момент воспитывать. Нынче на планете западает не только климат. Там плохо воробьям и прочим пичужкам, помогающим Вселенной охранять деревья от насекомых, чьи личинки проедают в стволах ходы, ломая каналы, по которым идёт сок, и затрудняют питание дерева. Это обрекает леса на засыхание. Это неслыханное дело! Если без птиц погибнут леса, то вслед за ними закономерно падёт всё, ибо без лесов почва начнёт выветриваться и скатываться в море, обрушая берега. Соответственно, морское дно будет подниматься, принимая на себя всё новые и новые наносы. В итоге вода, вытесненная из моря обвалившимися берегами, начнёт захлёстывать сушу и размягчать её. Это опять превратит планету в первоначальную жижу. Избежать такого незавидного конца помогут только птички. И мы знаем, что у пташек нелёгкая судьба, что, несмотря на трудности, они продолжают верой и правдой служить общему делу космоса и берегут зелёные насаждения из последних сил. Вот почему сейчас мы полетим на Землю не развлекаться и даже не спасать ваш курорт! Мы летим обучать людей заново. Если они забыли прописные истины и сваливают на Солнце ответственность за свои кровные катаклизмы, то мы им напомним три правила бессмертия, на которых был построен весь наш труд по оборудованию Млечного Пути. Мы их спросим, почему до сих пор эти правила не проникли в мозг некоторых индивидуумов. Эти правила: "ТРУД", "ПОЛЕ", "ЦВЕТОК". Каждая буква насыщена информацией. "ТРУД" – Торопись Реализовать Умение Дарить. "ПОЛЕ" - Пой Оду Людям Ежедневно. "ЦВЕТОК" - Цени Воробышка: Еды Требует, Оберегает Климат. Там, где эти правила не соблюдаются, земля без деревьев, съеденных насекомыми-вредителями, опустеет. Почва, не укреплённая корневой системой растений, рассыплется и выветрится. Оставшаяся каменистая платформа будет нещадно разогреваться солнцем всё сильнее и сильнее, пока не превратится в гладкую сковородку с остатками невзрачной трухи. Кто сбережёт Землю? Пташки. Они крылатые, как мы. Нам ли их не защищать? Я всё сказал.
После этих слов гул под подиумом превратился в стон. Астронавты держались за сердца и оседали на пол. Они, казалось, были убиты услышанным. Охая, участники конференции помогали друг другу подняться:
- О... Как жаль воробышков... - горевали они.
- Ах, неразумно планета позволяет засушить свои лесные массивы...
- Что за ужас он нам рассказал? Какой-то беспросветный кошмар.
Когда зал из бордового снова стал пёстрым, слово было предоставлено Директору.
- Внимание! - сказал он и сам себе позвонил в колокольчик. - Живы? Выпили валерьянки? А теперь пробил час окончательного решения. Проблема обозначена. Промахи требуют исправления. Нужна такая группа для внедрения в человеческую среду, которая не будет, пользуясь своей удалённостью и нашим доверим, только вдыхать морской бриз. По предыдущему опыту мы помним, что сириусяне показали себя с хорошей стороны. Сириусяне, добры молодцы, обращаюсь снова к вам! Вы много сделали для Земли: укрепили первые земные царства и научили людей всяким премудростям. Вы - надёжные ребята. Что скажете сейчас? Готовы ли вы повторить свой рывок и снова внедриться человеческую среду?
- В те незапамятные времена, на которые Вы намекаете, мы выполняли миссию "Шлейф". Согласно ей мы накладывали последние штрихи на основу, созданную предшественниками, и находились вблизи уже развитых цивилизаций, - ответил командир группы, прибывшей с Сириуса. - Мы поистине многое успели и земные люди отвечали нам пониманием.
- Ой ли? - раздалось из зала. - А в мифах написано, что досталось вам на орехи от землян.
- Не отрицаем. Как только мы заметили проявление неуважения к нам, - инопланетянин скрестил руки на груди, - мы тотчас улетели. А теперь... теперь нас стало меньше. Специалисты распределены по всей Вселенной и собрать их за короткий срок невозможно. Поблизости остались только три инспектора Сириуса, вот они и посещают Землю.
- Ну, и как им земляне? - поинтересовался Директор Симпозиума.
- Люди на Земле очень разные. Но взрослые земляне остроумны и талантливы.
- Что предлагаете?
- Сириус предлагает вплотную заняться художественным развитием молодой поросли. Так сказать, "ЦВЕТОК" - на холст школяра!
- Круто!
- Мы возражаем! - опять зашумел зал. - Воспитывать кого-то нет резона. Нечего на это тратить бессмертный потенциал. В роли воспитателей вполне могут выступать книги. Если люди не хотят читать наследие прошлых эпох, то слушать пришельцев тем более не будут. Так что мы лучше элегантно займёмся красивой работой - флористикой.
- Не идите у него на поводу! Он не понимает, что без воробьёв не будет материала для флористики, - заволновался первый ряд. - Не нам же, в конце концов, кормить зимой птиц на Земле? Мы же не можем туда каждую зиму прилетать! Нужно уговорить людей ухаживать за насекомоядными помощниками лесов. А с нашей опеки толку мало: мы же вынуждены покидать Землю, значит, опять она останется надолго без нашего присмотра, мы снова тысячи лет будем далеко от неё.
- Не так далеко для энергетического воздействия, - засмеялись люди в цикламеновых комбинезонах. - Пустить наказующий луч можно с любого расстояния.
- От наказания нет никакого проку. Оно, как всегда, приходит слишком поздно.
- А как ещё воспитывать? Пусть будет наука.
- Они кары не поймут: просто начнут метаться, как бабочке в сачке. Вот, пожалуйста, как земляне восприняли круги на полях? Никому из них даже в голову не пришло, что то, что круги появляются на пшеничных полях северного полушария, говорит о том, что пришельцы (как они нас называют) просят жителей Земли не забыть покормить зимующих птиц пшеничными крошками!
- Ох-хо-хо... - схватились за головы участники собрания, - придётся кому-нибудь из нас там жить постоянно, чтоб хотя бы не учить, но показывать пример.
- Так жить-то для этого надо на севере, а не на юге, куда все стремятся.
- Да что там от севера до юга? Один прыжок!
- Устроители Вселенной, прошу тишины! - вмешался один из Старейшин. - Вижу, тема тёплых побережий крепко завладела вашими умами. Уверяю: всё будет распределено по справедливости. Путёвки на Землю каждый получит в порядке очерёдности.
- Мы давно не были на Земле! - заявили о себе те, кто сидел на "галёрке".
- И мы! - воскликнула середина зала.
- И мы! - словно эхом отозвалась боковина.
- И мы! - подхватили общий переполох передние ряды.
- Ну, вы-то, жители созвездия Кентавр, находитесь на Млечном Пути! Это же совсем рядом с Солнечной системой. Вам слетать на Землю - как на дачу съездить. Вы можете туда беспрестанно заглядывать. Преодолеть каких-то смешных 4,4 св. года вам ничего не стоит на своих современных золотых аппаратах. Летайте на Землю почаще. вам этого никто не запрещает.
- Не запрещает? Но официального разрешения или направления с печатью нет. А втихаря мы устали туда-сюда шнырять! - отмахнулись кентаврийцы. - Это со стороны кажется легко. А на деле маршрут "туда-сюда" занимает гораздо больше времени, так как на обратном пути нам приходится облетать чёрную материю, которая в соседней стороне. Было бы гораздо удобнее переселиться нам на Землю совсем...
- А вы ещё не переселились?
- Нет. Приказа ждём.
- Правильно поступаете из года в год.
- А если наши действия всегда правильны, то отправьте на Землю нас!
- Все хотят на землю. Разве вы не слышите?
- Ну и отправьте нас всех!
- Всех?
- Да!
- Будь по-вашему. Летите на Землю все! Но с условием: те, кто прилетит на планету первым, так же первым должен будет быстро её покинуть, памятуя о том, что следом летят остальные командировочные.
- Ура!!! - участники симпозиума встали и долго аплодировали решению Старейшин.
Все, кто находился за столом центрального подиума, поклонились залу и сошли со сцены.
- Спасибо за доверие! - геркулесяне встали со своих кресел и белый бархат сидений ответил на это движение переливами цвета от молочного до солнечного оттенка. (При чём тут "солнечный оттенок"? Ну, как-же: среди марсиан -то принято цвет земного солнца называть "белым". Вот все как-то уже привыкли к этому...)
Геркулесяне всегда отличались высокой культурой и были подчёркнуто вежливы. Возможно, поэтому их мечты часто сбывались. Ведь как мы знаем, "ничто не даётся нам так дёшево и не ценится так дорого, как вежливость". Сегодня удача опять сама плыла к ним в руки!
- Решено! - зазвонил колокольчик Старейшины. - Отправляем на Землю команду, состоящую из астронавтов двух давно подружившихся созвездий - Геркулеса и Эридана.
- Опять Геркулес получает лучший участок работы. Да он на Земле безвылазно сидит! - повскакали со своих мест слушатели.
- Нет!
- Ишь! «Нет…» Как бы не так! Про Геркулеса земляне даже миф сочинили, свыклись с созвездием Геркулес, как с родным, даже переименовывать не стали. И в настоящее время на Земле проводят метагалактический отпуск по космическим путёвкам опять-таки кто? Ясное дело, геркулесяне.
- Они проводят свой метаотпуск с пользой для нашего общего дела. Если бы не они, мы бы сейчас и не ведали о возникших астро-проблемах.
- Согласен: созвездие Геркулес трудится на славу, - поднялся мужчина в чёрном комбинезоне. - Но мы тоже хорошо работаем. Просто у нас в отведённом нам секторе Вселенной нет таких помощников, как земляне, и приходится управляться своими силами.
- Это так, - закивали геркулесяне, - земляне трудолюбивы. Они всегда просили привозить им побольше почвы, в которой можно было бы выращивать различные травы и цветы. Причём заметьте: они любят выращивать растения не только для еды, но и просто для украшения.
- Уникальные, милые создания! - ахнул зал и стал рукоплескать далёким землянам. - Они похожи на нас тютелька в тютельку!
- Так не оставим же их в растерянности! - снова зазвонил колокольчик центрального подиума.
- Вот и я говорю: нас, специалистов из созвездия Дракон, тоже нужно направить к Млечному Пути, - продолжал человек в чёрном костюме. - Мы пригодимся. Мы умеем создавать ландшафты. Среди клубящихся частиц сухой глины планеты ЕУ-49 моя команда добросовестно создаёт оптимальные варианты горных массивов почти 200 лет. Мои сотрудники уже устали рыть на планете ЕУ-49 каналы от полюса до полюса и растапливать льды. Возникновение жизни там пока не предвидится. Так что не совсем понятно, для кого мы там стараемся. Мы потеряли ориентиры. Нагромождение горных гряд происходит хаотично. И нам не нравится такая бесперспективная деятельность. Предоставьте, пожалуйста, нам работу - если не полегче, то хотя бы поинтереснее. Мы же знаем, что многие всю жизнь сидят на фантастически синекурных местах. Вон компания бесшабашных юнцов из созвездия Большого Пса вообще бездельничает несколько веков подряд: знай себе играет на своих Летающих Тарелках лазерными лучами - накладывает орнамент на астероиды, а также рисует узоры на полях Земли.
- Они отпечатывают рисунки на пшеничных полях? - нахмурился Старейшина.
- Вот именно! Днища наших космических кораблей имеют индивидуальную рифлёную поверхность, так что догадаться, какой Сивка-Бурка помял пшеницу, приземлившись прямо на поле, не трудно.
- Надо этим Сивкам-Буркам поставить на вид, - снова зазвонил колокольчик. - Но как их издалека определить? Сверху космолёты не отличить друг от друга.
- Опознавательные знаки разные. Корабль шалунов имеет на борту буквы СБВК.
- Хм... "Сивка-Бурка, вещая каурка", что ли?
- Это в сказке так. А изначально расшифровка аббревиатуры серьёзная: Смелых Бессмертных Воздушный Корабль.
- Лихо они себя назвали.
- Пусть сначала Космический Университет закончат, а потом хвастаются удалью...
- Что набросились на молодую поросль? Когда им ещё поиграть, как не в детстве да в отрочестве? Тем более, что ребята всё-таки летают, приобретают практику вождения межгалактических кораблей. Ну, немножко подтрунивают над землянами... А вы сами-то не такими, что ли, были в юности?
- Мы и сейчас молодые! Вечно молодые бессмертные! - громыхнул басистым смехом многотысячный зал и его стеклянные стены ответили мелодичным звоном на воздушную волну невиданной силы, возникшую от сотрясения воздуха смеющимися исполинами космических дорог.
- Разрешите, я всё-таки закончу выступление, - напомнил о себе Иркэниз. - Предлагаю, учитывая мнение присутствующих, направить к Земле тех, кто имеет опыт общения с землянами. Остальным рекомендую оказывать им всяческую консультативную поддержку с орбит, что неподалёку, на расстоянии, без высадки на планету. Правда, с трудом представляю, что космолёты 400 галактик созвездия Северная Корона прибудут вовремя - такую даль им быстро не преодолеть. Ну, да ладно, если хотят - то пусть летят.
- Постойте, - забеспокоились Старейшины, - что же мы делаем? Мы ради Земли обезлюдим всю Вселенную? Если все полетят к Млечному Пути, то кто останется в этой части космоса?
В зале поднялся невообразимый шум. Участники вскочили со своих мест и побежали к сцене. Зал мгновенно из разноцветного стал сплошь бордовым: это откинувшиеся пустые сиденья засверкали своими нижними сторонами, выструганными из красного дерева. Все астронавты покинули свои ряды и направились к трибуне. Масса народа двигалась к подиуму.
- Что это? Бунт в галактике? - возмутился Директор Симпозиума. - Из-за чего? Из-за того, что все хотят работать на заманчивой Земле, потому что некоторым надоело изготавливать копии Голубой планеты из других безымянных тусклых небесных тел, уныло слоняющихся в пустоте непопулярного газового облака?
- Есть варианты! - ропот под сценой нарастал.
- Я знаю, как их осадить, - шепнул один Старейшина другому, - да жалко публику расстраивать.
- Можно, конечно, подождать, пока они успокоятся. Но времени в обрез. Тут - эмоции, там - затор... А вылетать надо срочно. Говори. Они сами напросились.
- Ну хорошо, - постучал по столу Директор Симпозиума и поднял колокольчик, - приступайте. Восстанавливайте тишину любыми средствами.
- Эй, вы, любители сладкой Земли! - рявкнул в толпу Старейшина с завитками белых волос на лбу. - Слушайте меня! Я произнесу страшные слова. Не хотел вас расстраивать, но не вижу другого способа угомонить привыкших тысячелетиями приятно прохлаждаться на редких планетах, украшенных кустами роз и морскими ракушками. Сегодня своим гвалтом вы сорвали важный симпозиум, который собирается так редко - один раз в эру! И вы должны быть за это наказаны. Нате, получайте по заслугам порцию негативной эмоциональной атаки. Надеюсь, она не разорвёт сердца прихлебателей земных благ. Прошло то время, когда на Земле нужно было только рыть и ваять. Настал момент воспитывать. Нынче на планете западает не только климат. Там плохо воробьям и прочим пичужкам, помогающим Вселенной охранять деревья от насекомых, чьи личинки проедают в стволах ходы, ломая каналы, по которым идёт сок, и затрудняют питание дерева. Это обрекает леса на засыхание. Это неслыханное дело! Если без птиц погибнут леса, то вслед за ними закономерно падёт всё, ибо без лесов почва начнёт выветриваться и скатываться в море, обрушая берега. Соответственно, морское дно будет подниматься, принимая на себя всё новые и новые наносы. В итоге вода, вытесненная из моря обвалившимися берегами, начнёт захлёстывать сушу и размягчать её. Это опять превратит планету в первоначальную жижу. Избежать такого незавидного конца помогут только птички. И мы знаем, что у пташек нелёгкая судьба, что, несмотря на трудности, они продолжают верой и правдой служить общему делу космоса и берегут зелёные насаждения из последних сил. Вот почему сейчас мы полетим на Землю не развлекаться и даже не спасать ваш курорт! Мы летим обучать людей заново. Если они забыли прописные истины и сваливают на Солнце ответственность за свои кровные катаклизмы, то мы им напомним три правила бессмертия, на которых был построен весь наш труд по оборудованию Млечного Пути. Мы их спросим, почему до сих пор эти правила не проникли в мозг некоторых индивидуумов. Эти правила: "ТРУД", "ПОЛЕ", "ЦВЕТОК". Каждая буква насыщена информацией. "ТРУД" – Торопись Реализовать Умение Дарить. "ПОЛЕ" - Пой Оду Людям Ежедневно. "ЦВЕТОК" - Цени Воробышка: Еды Требует, Оберегает Климат. Там, где эти правила не соблюдаются, земля без деревьев, съеденных насекомыми-вредителями, опустеет. Почва, не укреплённая корневой системой растений, рассыплется и выветрится. Оставшаяся каменистая платформа будет нещадно разогреваться солнцем всё сильнее и сильнее, пока не превратится в гладкую сковородку с остатками невзрачной трухи. Кто сбережёт Землю? Пташки. Они крылатые, как мы. Нам ли их не защищать? Я всё сказал.
После этих слов гул под подиумом превратился в стон. Астронавты держались за сердца и оседали на пол. Они, казалось, были убиты услышанным. Охая, участники конференции помогали друг другу подняться:
- О... Как жаль воробышков... - горевали они.
- Ах, неразумно планета позволяет засушить свои лесные массивы...
- Что за ужас он нам рассказал? Какой-то беспросветный кошмар.
Когда зал из бордового снова стал пёстрым, слово было предоставлено Директору.
- Внимание! - сказал он и сам себе позвонил в колокольчик. - Живы? Выпили валерьянки? А теперь пробил час окончательного решения. Проблема обозначена. Промахи требуют исправления. Нужна такая группа для внедрения в человеческую среду, которая не будет, пользуясь своей удалённостью и нашим доверим, только вдыхать морской бриз. По предыдущему опыту мы помним, что сириусяне показали себя с хорошей стороны. Сириусяне, добры молодцы, обращаюсь снова к вам! Вы много сделали для Земли: укрепили первые земные царства и научили людей всяким премудростям. Вы - надёжные ребята. Что скажете сейчас? Готовы ли вы повторить свой рывок и снова внедриться человеческую среду?
- В те незапамятные времена, на которые Вы намекаете, мы выполняли миссию "Шлейф". Согласно ей мы накладывали последние штрихи на основу, созданную предшественниками, и находились вблизи уже развитых цивилизаций, - ответил командир группы, прибывшей с Сириуса. - Мы поистине многое успели и земные люди отвечали нам пониманием.
- Ой ли? - раздалось из зала. - А в мифах написано, что досталось вам на орехи от землян.
- Не отрицаем. Как только мы заметили проявление неуважения к нам, - инопланетянин скрестил руки на груди, - мы тотчас улетели. А теперь... теперь нас стало меньше. Специалисты распределены по всей Вселенной и собрать их за короткий срок невозможно. Поблизости остались только три инспектора Сириуса, вот они и посещают Землю.
- Ну, и как им земляне? - поинтересовался Директор Симпозиума.
- Люди на Земле очень разные. Но взрослые земляне остроумны и талантливы.
- Что предлагаете?
- Сириус предлагает вплотную заняться художественным развитием молодой поросли. Так сказать, "ЦВЕТОК" - на холст школяра!
- Круто!
- Мы возражаем! - опять зашумел зал. - Воспитывать кого-то нет резона. Нечего на это тратить бессмертный потенциал. В роли воспитателей вполне могут выступать книги. Если люди не хотят читать наследие прошлых эпох, то слушать пришельцев тем более не будут. Так что мы лучше элегантно займёмся красивой работой - флористикой.
- Не идите у него на поводу! Он не понимает, что без воробьёв не будет материала для флористики, - заволновался первый ряд. - Не нам же, в конце концов, кормить зимой птиц на Земле? Мы же не можем туда каждую зиму прилетать! Нужно уговорить людей ухаживать за насекомоядными помощниками лесов. А с нашей опеки толку мало: мы же вынуждены покидать Землю, значит, опять она останется надолго без нашего присмотра, мы снова тысячи лет будем далеко от неё.
- Не так далеко для энергетического воздействия, - засмеялись люди в цикламеновых комбинезонах. - Пустить наказующий луч можно с любого расстояния.
- От наказания нет никакого проку. Оно, как всегда, приходит слишком поздно.
- А как ещё воспитывать? Пусть будет наука.
- Они кары не поймут: просто начнут метаться, как бабочке в сачке. Вот, пожалуйста, как земляне восприняли круги на полях? Никому из них даже в голову не пришло, что то, что круги появляются на пшеничных полях северного полушария, говорит о том, что пришельцы (как они нас называют) просят жителей Земли не забыть покормить зимующих птиц пшеничными крошками!
- Ох-хо-хо... - схватились за головы участники собрания, - придётся кому-нибудь из нас там жить постоянно, чтоб хотя бы не учить, но показывать пример.
- Так жить-то для этого надо на севере, а не на юге, куда все стремятся.
- Да что там от севера до юга? Один прыжок!
- Устроители Вселенной, прошу тишины! - вмешался один из Старейшин. - Вижу, тема тёплых побережий крепко завладела вашими умами. Уверяю: всё будет распределено по справедливости. Путёвки на Землю каждый получит в порядке очерёдности.
- Мы давно не были на Земле! - заявили о себе те, кто сидел на "галёрке".
- И мы! - воскликнула середина зала.
- И мы! - словно эхом отозвалась боковина.
- И мы! - подхватили общий переполох передние ряды.
- Ну, вы-то, жители созвездия Кентавр, находитесь на Млечном Пути! Это же совсем рядом с Солнечной системой. Вам слетать на Землю - как на дачу съездить. Вы можете туда беспрестанно заглядывать. Преодолеть каких-то смешных 4,4 св. года вам ничего не стоит на своих современных золотых аппаратах. Летайте на Землю почаще. вам этого никто не запрещает.
- Не запрещает? Но официального разрешения или направления с печатью нет. А втихаря мы устали туда-сюда шнырять! - отмахнулись кентаврийцы. - Это со стороны кажется легко. А на деле маршрут "туда-сюда" занимает гораздо больше времени, так как на обратном пути нам приходится облетать чёрную материю, которая в соседней стороне. Было бы гораздо удобнее переселиться нам на Землю совсем...
- А вы ещё не переселились?
- Нет. Приказа ждём.
- Правильно поступаете из года в год.
- А если наши действия всегда правильны, то отправьте на Землю нас!
- Все хотят на землю. Разве вы не слышите?
- Ну и отправьте нас всех!
- Всех?
- Да!
- Будь по-вашему. Летите на Землю все! Но с условием: те, кто прилетит на планету первым, так же первым должен будет быстро её покинуть, памятуя о том, что следом летят остальные командировочные.
- Ура!!! - участники симпозиума встали и долго аплодировали решению Старейшин.
Все, кто находился за столом центрального подиума, поклонились залу и сошли со сцены.
