Брюссель
Поездка в Бенилюкс не задалась с самого начала. Собственно никакой не Бенилюкс даже, а просто Бени - без Люксембурга. Месяц мы отсматривали в сети фотографии, спорили, куда ехать, отвергли Прованс с его вином и Испанию с хамоном, и даже Чехии и Германии с их пивом мы предпочли пиво бельгийское. Почему? Вероятно, нам сильно захотелось узреть писающего мальчика, ступенчатые крыши, квартал красных фонарей, наесться бельгийских вафель и шоколада. Ну и пиво, конечно, сыграло свою роль. За него проголосовали единогласно.
Первоначальный план был прост: я, Маринка и семейная чета Петровых берем отпуска, - вернее сказать, всю нашу редакцию на майские в эти отпуска выгоняют, - летим в Брюссель, арендуем в аэропорту машину и - вперед навстречу ветру, пиву и прочим радостям. Но ровно за две недели до старта Петровы подали на развод. Подали громко, со скандалом, собиранием чемоданов и уходом к маме. Надежд на то, что они съездят в этакий предразводный отпуск, не было никаких. Мишка взял ответственность за случившееся на себя, сказал, что сдаст билеты, бронь в отеле можно отменить пока без штрафа, а мы с Маринкой и так отлично проведем время без них, выясняющих отношения.
Все было бы так, если бы не та самая затея с машиной и полностью спланированным под это отпуском.
- Я не вожу механику, - сразу заявила Маринка.
- А я — автомат, - ответила я.
- Да там все просто: сел и поехал.
- Ну да, все просто, если ты уже это делала.
Идея внезапно пересесть на машину с другим управлением, при этом взятую напрокат, меня пугала.
- В любом случае автомат съест больше бензина, - вздохнула я, - и аренда будет дороже. Мы не потянем.
Аренда автомобиля на двоих уже била по нашему карману. Отели мы забронировали не самые удобные и не самые дешевые, зато с бесплатными автостоянками. Без машины они сразу теряли все свои плюсы и обретали массу минусов. Менять же их за две недели до майских праздников было нереально - все давно распродано. Планы рушились, словно песочный замок во время прилива.
- Отменить все нафиг, пока не поздно, - Маринка потянулась к сумке за сигаретами. - Майские праздники наши люди проводят на даче за шашлыками. Вот и нечего отрываться от коллектива. У тебя пепельница есть?
Мы сидели в моей квартире на кухне и пили. Я — пиво, Маринка - Бейлис. Пепельницы у меня не было.
- Я не курю, ты ж знаешь. Иди на общую лоджию. Там всегда есть какая-нибудь жестянка под окурки.
- Негостеприимная ты, Сашка, - Маринка накинула на себя куртку. - Твой бывший же вроде курил?
- Да, и делал это не в квартире.
- Вот поэтому он тебя и бросил — никакого комфорта мужику с тобой не было.
- Да уж, отсутствие пепельницы в моей квартире было самым большим моим недостатком. Ключи возьми.
С перекура Марина вернулась не одна:
- Тут к тебе какой-то подозрительный гражданин рвется. Говорит, что родственник и хочет занять соли. Ты его знаешь? - она со всей силы ткнула пальцем в грудь стоявшего рядом парня и сама же ойкнула.
- Между прочим, больно! - возмутился он. - Привет, Сань. Я вообще-то не за солью, а за лимоном. Если у тебя есть, конечно.
- Не успел войти, ему еще и лимоны подавай, - ворчала Маринка, растирая пострадавший палец. - Это кто вообще?
- Это мой брат Сергей, знакомься. Он живет этажом ниже. Сергей, это Марина, моя подруга, мы вместе работаем. Лимоны у меня есть, а еще соль, сахар, чай и даже водка. Спичек, скорее всего, нет.
Сергей секунду помолчал, потом ответил:
- Так, я уже понял, что чему-то помешал. Извините, я сейчас уйду. Но лимон я бы все-таки взял. Если ты дашь, конечно.
- Дам, а ты тут же свалишь.
Пока я доставала из холодильника лимоны, Сергей изучал алкогольный натюрморт на столе.
- Что-то отмечаете или так просто?
Маринка посмотрела на него мрачно и траурным голосом произнесла:
- Поминки у нас, молодой человек. Скорбеть мешаете.
Мне казалось, любому видно, что она валяет дурака, но Серега смутился:
- Соболезную, извините, что помешал. Надеюсь, это не кто-то из ваших близких? - обратился он к Марине.
- Она шутит, расслабься. Просто у нас просто накрылся медным тазом тщательно спланированный отпуск, - я отдала брату два лимона. - Что-то еще нужно?
- Ну у вас и шуточки! - выдохнул он. - Нет, спасибо. А что с отпуском? С работы не отпускают?
- Любимые коллеги пустили все под откос, - я коротко рассказала, что случилось.
- Хреново, - задумчиво ответил Сергей. - Хреново им теперь будет работать вместе.
- Да уж, - хмыкнула я, - сейчас самое время вызвать у нас к ним сочувствие.
- Слушай, Сань, а у вас все только в машину упирается?
Мы с Маринкой переглянулись.
- Ну… в общем да.
- Тогда почему бы вам не найти другую компанию?
- И как мы сами не дошли до этой простой и гениальной мысли? - ухмыльнулась Марина.
- Смеешься? Где и кого мы найдем так быстро? Лучше вообще никуда не ехать, чем ехать непонятно с кем.
- Ну, я, допустим, понятно кто. А четвертым можно взять Макса.
- Безумного? - Маринка потянулась за ликером.
- Почему безумного? - не понял Сергей. - Нет, он нормальный... А! В этом смысле!
- Брейк! Марина, на две минуты сделай паузу в своем остроумии. Серега, кто такой этот Макс? И на всякий случай напоминаю, что ты не планировал у меня задерживаться.
- Приятель. Могу прямо сейчас познакомить. Мы вот как раз тоже про майские думаем: праздники пропадают, дача и шашлыки - из года в год… Короче, у нас коньяк и лимоны, берите еще что-нибудь из закуски и спускайтесь. Расскажете, что там с датами, деньгами, маршрутом.
- Лимоны у них, ага, - возмущалась я, закрывая за братом дверь, - а с нас закуска и маршрут готовый... Нет, ты слышала, как здорово он все устроил?
- Это что за потерянный в детстве родственник? - поинтересовалась Маринка. - Ты ж вроде одна у родителей?
- У родителей — да, но есть же тетки и дядья. Серега - двоюродный.
- Какое у вас, однако, дружное семейство — в одном доме живете. Повезло или как?
Честно говоря, я пока не сама не поняла. К окончанию института родители сделали мне щедрый подарок: купили однокомнатную квартиру. Небольшую, в довольно старом доме в спальном районе. Выбор объяснялся не только ценой, но и тем, что этажом ниже жила моя бабушка. Предполагалось, что я буду за ней присматривать. Через пару лет бабушка умерла. Дядька выкупил у моего отца его половину унаследованной квартиры, и сюда переехал Сергей. Теперь я должна была присматривать за ним, чтобы он не наделал глупостей. Его студенчество в тот момент было в самом разгаре.
- Социальная программа «Стар и млад» в действии, - хмыкнула Марина. - Ну и как ты? Присматриваешь?
- Разумеется, - я усмехнулась. - Мы тогда довольно быстро пришли к консенсусу, насколько далеко должна простираться моя забота и что мне за это будет. Я очень старалась, чтобы слухи о его подвигах до семьи ни разу не дошли. Теперь мальчик вырос и всем говорит, что это он за мной присматривает: кормит кота, когда я уезжаю, и настраивает мой ноут.
- А что, большие были подвиги? - поинтересовалась Марина.
- По мелочи. Пожар на кухне, - я начала загибать пальцы, - успели потушить своими силами. Убегающая в морозную зимнюю ночь голая пьяная дева. Размораживалась в моем душе. Уехала домой на такси в моей одежде и за мой счет. Еще одна дева пыталась вскрыть себе вены у Сереги в ванной — к счастью, неудачно. Сейшен в стиле группы «Stomp» с друзьями в пять утра. Благодаря этому я теперь знакома с нашим участковым.
Маринка уважительно присвистнула:
- А так и не скажешь. Приличный молодой человек на вид. Слушай, а он-то знает, как ты отжигала в его годы?
- К счастью, нет. И вообще, нынче мы оба — тихие скучные взрослые люди.
На самом деле в соседстве с Серегой были свои плюсы. Я была старше на шесть лет, так что в детстве у нас, разумеется, не было общей компании, мы никогда не дружили, но и не ссорились. Существовали параллельно в рамках одного большого семейства. Покойная бабушка Анна, в чьей квартире Серега сейчас жил, была именно что его бабушкой. «У меня двое сыновей, я понятия не имею, что делать с девочками», - говорила она всегда. Меня это не задевало. Моей личной бабушкой была мамина мама, и я принимала как данность: бабушка Зоя — моя, а бабушка Аня — в основном Сережкина.
Когда я поступила в медицинский, Сереге только-только исполнилось одиннадцать. Он был невысок, тощ и бледен. «У мальчика, наверняка, глисты», - говорила моя мама, если хотела досадить невестке. Единственно, чем мой брат слегка отличался от своих сверстников, была любовь к чтению. С собой у него всегда имелась книжка, которой он закрывался как щитом, от расспросов докучливых взрослых про друзей, школу и прочие традиционные глупости. Читать он мог что угодно, хоть «Князя Серебряного», хоть школьный топонимический словарь. Последний он однажды нашел на полках у бабушки Ани, и пока взрослые развлекали себя беседой и алкоголем, за несколько часов успел дойти с первой страницы до Неаполя.
Спустя несколько лет, когда пришла пора созревания, Серега по-прежнему оставался тощим, но сильно вытянулся, обзавелся неуклюжестью и дополнительным комплектом коленок и локтей, а заодно близорукостью и очками. «Глиста в скафандре», - нежно звала его теперь моя мама. Только вот задеть мою тетку стало сложнее. С отцом Сергея она развелась, вышла опять замуж и уехала к новому мужу во Францию, забрав сына с собой. И хотя к отцу он прилетал почти на каждые каникулы, я не видела его несколько лет. А потом Сергей внезапно решил, что высшее образование он будет получать в России. По случаю возвращения любимого внука бабушка Аня созвала всю родню и устроила большое семейное застолье, на которое мой дядька привел абсолютно постороннего юношу:
-А вот и наш Серега!
Мы с мамой ожидали увидеть пусть и слегка повзрослевшую, но привычную нам нескладную, малообщительную каланчу с юношескими угрями и в очках. Были морально готовы к сальным волосам, брекетам и жидкой растительности на лице. А получили юного белокурого бога. Бог был высок, имел достаточно развитую мускулатуру, чистую кожу на лице, отличные зубы и модную стрижку. Очки остались, но это были уже совершенно другие очки. Мне кажется, я прямо-таки слышала звук, с которым моя мама прикусила язык на слове «глиста». Правда, она быстро пришла в себя и поинтересовалась, в хорошие ли руки пристроили прежнего мальчика.
За столом мы с Сергеем оказались рядом, и время от времени до меня доносился запах его то ли лосьона после бритья, то ли туалетной воды. Это был запах спокойствия, позитива и абсолютной уверенности в себе. Спустя несколько лет я поинтересовалась, чем Сергей тогда пользовался. Это был лосьон после бритья из магазина «Все за евро».
Чтобы довершить картину, Сергей в разговоре время от времени сбивался на французский, и тогда я тихо радовалась, что мы близкие родственники, я на шесть лет старше и у меня есть свой парень. Будь я посторонней девочкой-ровесницей, уже собирала бы разбитое сердце по кусочках и размышляла о суициде из-за собственного несовершенства. А так, я, словно посетитель музея, буду просто наблюдать и получать эстетическое удовольствие. Впрочем, чуть позже выяснилось, что у меня в том музее роль не посетителя, а смотрителя.
Лосьон «Все за евро» закончился быстро, французский, спокойствие, позитив и непоколебимая самоуверенность остались. Юный бог был открыт для всего мира, дарил себя всем без остатка, не выделяя никого, и никак не мог понять, почему эти все за его спиной готовы выдрать друг другу волосы и выцарапать глаза. Несколько раз к нему на разборки приходили разозленные кавалеры. Первый раз все закончилось наложением пары-тройки швов на лица обеим сторонам в домашних условиях (хорошо, когда твой собственный бойфренд — хирург и имеет при себе все необходимое) и совместной последующей попойкой. Последний раз все вылилось в тот самый концерт в стиле Stomp. Я спрашивала Серегу, зачем он так поступает. В ответ он ерошил руками свои волосы, смотрел на меня серыми невинными глазами и спрашивал, что я имею в виду. Он никогда никому ничего не обещал, не давал беспочвенных надежд и каждый раз чувствует себя очень неловко, когда очередная милая девушка внезапно решает, что они теперь вместе. Он действительно не понимал.
Спустя год после триумфального возвращения кузена домой, я узнала, откуда вдруг взялось желание получить вышку в родном отечестве. Сергей угнал и разбил машину отчима. Сделал он это на спор и управлять автомобилем, к счастью, не умел. К счастью, потому что далеко он не уехал и практически сразу протаранил соседский забор. Прав у Сереги, естественно, не было. Отчим занимал какой-то неплохой пост в местной мэрии. Благодаря его связям, деньгам и новому забору у соседей дело удалось замять. Отношение с отчимом у Сергея были натянутые. И предполагалось, что поступив в университет, — желательно куда-нибудь подальше от дома, - парень переедет в общежитие. После случая с машиной семейный совет во главе с отчимом постановил, что университет должен находиться максимально далеко и приговорил Сергея к немедленной депортации на родину.
Шли годы. Сергей получил диплом, водительские права, поступил в аспирантуру. Никто из семьи так и не узнал о его приключениях во Франции и здесь. Я могла гордиться собой.
Лицо Макса было мне знакомо. Я видела этого парня как-то раз мельком на новогодней вечеринке у брата. Он оказался на несколько лет старше Сереги, медик, работает хирургом в одной из городских больниц. Я призналась, что тоже когда-то закончила медицинский. Мы немного поболтали на тему, кто где учился и почему я ушла из профессии. Марина тем временем расписывала в подробностях наши отпускные планы. Водительские права у парней были, и с механической коробкой передач оба обращаться умели. Маршрут, даты и цены всех устроили. Макс сказал, что в день отлета он должен дежурить, но сможет договориться, чтобы его подменили. Я позвонила Петровым и попросила не сдавать билеты - мы их переоформим.
С коньяка Маринка окончательно опьянела, и я оставила ее ночевать у себя.
- Слушай, Сашк, а чем твой брат занимается? Тоже медик? - она ворочалась на икеевской раскладушке, пытаясь улечься поудобнее.
- Историк. В аспирантуре учится.
- Он - историк? Да ладно! - Маринка захихикала. - Он не похож на историка. Он слишком большой, красивый и мускулистый для историка. И все то, что ты про него рассказала... Нет, ну скажи честно?
- Он — историк! И если он вместо линз наденет очки, то у него даже будет умное лицо. Прекрати ржать! Много ты историков в своей жизни видела?
- Сегодня — одного. Слушай, а он тебя на сколько лет младше? - не унималась она.
- Почти на семь. А что?
Маринка задумалась на секунду и произвела в уме нехитрые вычисления:
- То есть у меня с ним разница будет всего лишь в …
- Даже не думай! - выпалила тут же я. - И не смотри в ту сторону!
- А почему? Пожалела брата для подруги? Или у него уже есть кто-то?
- Понятия не имею. Но последнее, чего я хочу, - это разрываться потом между вами, когда ваш отпускной роман закончится и обоим будет неловко. На Макса переключись. Он тоже — высокий, сильный и красивый. В больничку с ним поиграете.
- Я думала оставить Макса тебе. Но если тебе не нужно... Он тоже сойдет, - паузы между фразами становились больше, и через какое-то время со стороны раскладушки стал слышен только тихий храп.
***
Поездка в Бенилюкс не задалась с самого начала. Собственно никакой не Бенилюкс даже, а просто Бени - без Люксембурга. Месяц мы отсматривали в сети фотографии, спорили, куда ехать, отвергли Прованс с его вином и Испанию с хамоном, и даже Чехии и Германии с их пивом мы предпочли пиво бельгийское. Почему? Вероятно, нам сильно захотелось узреть писающего мальчика, ступенчатые крыши, квартал красных фонарей, наесться бельгийских вафель и шоколада. Ну и пиво, конечно, сыграло свою роль. За него проголосовали единогласно.
Первоначальный план был прост: я, Маринка и семейная чета Петровых берем отпуска, - вернее сказать, всю нашу редакцию на майские в эти отпуска выгоняют, - летим в Брюссель, арендуем в аэропорту машину и - вперед навстречу ветру, пиву и прочим радостям. Но ровно за две недели до старта Петровы подали на развод. Подали громко, со скандалом, собиранием чемоданов и уходом к маме. Надежд на то, что они съездят в этакий предразводный отпуск, не было никаких. Мишка взял ответственность за случившееся на себя, сказал, что сдаст билеты, бронь в отеле можно отменить пока без штрафа, а мы с Маринкой и так отлично проведем время без них, выясняющих отношения.
Все было бы так, если бы не та самая затея с машиной и полностью спланированным под это отпуском.
- Я не вожу механику, - сразу заявила Маринка.
- А я — автомат, - ответила я.
- Да там все просто: сел и поехал.
- Ну да, все просто, если ты уже это делала.
Идея внезапно пересесть на машину с другим управлением, при этом взятую напрокат, меня пугала.
- В любом случае автомат съест больше бензина, - вздохнула я, - и аренда будет дороже. Мы не потянем.
Аренда автомобиля на двоих уже била по нашему карману. Отели мы забронировали не самые удобные и не самые дешевые, зато с бесплатными автостоянками. Без машины они сразу теряли все свои плюсы и обретали массу минусов. Менять же их за две недели до майских праздников было нереально - все давно распродано. Планы рушились, словно песочный замок во время прилива.
- Отменить все нафиг, пока не поздно, - Маринка потянулась к сумке за сигаретами. - Майские праздники наши люди проводят на даче за шашлыками. Вот и нечего отрываться от коллектива. У тебя пепельница есть?
Мы сидели в моей квартире на кухне и пили. Я — пиво, Маринка - Бейлис. Пепельницы у меня не было.
- Я не курю, ты ж знаешь. Иди на общую лоджию. Там всегда есть какая-нибудь жестянка под окурки.
- Негостеприимная ты, Сашка, - Маринка накинула на себя куртку. - Твой бывший же вроде курил?
- Да, и делал это не в квартире.
- Вот поэтому он тебя и бросил — никакого комфорта мужику с тобой не было.
- Да уж, отсутствие пепельницы в моей квартире было самым большим моим недостатком. Ключи возьми.
С перекура Марина вернулась не одна:
- Тут к тебе какой-то подозрительный гражданин рвется. Говорит, что родственник и хочет занять соли. Ты его знаешь? - она со всей силы ткнула пальцем в грудь стоявшего рядом парня и сама же ойкнула.
- Между прочим, больно! - возмутился он. - Привет, Сань. Я вообще-то не за солью, а за лимоном. Если у тебя есть, конечно.
- Не успел войти, ему еще и лимоны подавай, - ворчала Маринка, растирая пострадавший палец. - Это кто вообще?
- Это мой брат Сергей, знакомься. Он живет этажом ниже. Сергей, это Марина, моя подруга, мы вместе работаем. Лимоны у меня есть, а еще соль, сахар, чай и даже водка. Спичек, скорее всего, нет.
Сергей секунду помолчал, потом ответил:
- Так, я уже понял, что чему-то помешал. Извините, я сейчас уйду. Но лимон я бы все-таки взял. Если ты дашь, конечно.
- Дам, а ты тут же свалишь.
Пока я доставала из холодильника лимоны, Сергей изучал алкогольный натюрморт на столе.
- Что-то отмечаете или так просто?
Маринка посмотрела на него мрачно и траурным голосом произнесла:
- Поминки у нас, молодой человек. Скорбеть мешаете.
Мне казалось, любому видно, что она валяет дурака, но Серега смутился:
- Соболезную, извините, что помешал. Надеюсь, это не кто-то из ваших близких? - обратился он к Марине.
- Она шутит, расслабься. Просто у нас просто накрылся медным тазом тщательно спланированный отпуск, - я отдала брату два лимона. - Что-то еще нужно?
- Ну у вас и шуточки! - выдохнул он. - Нет, спасибо. А что с отпуском? С работы не отпускают?
- Любимые коллеги пустили все под откос, - я коротко рассказала, что случилось.
- Хреново, - задумчиво ответил Сергей. - Хреново им теперь будет работать вместе.
- Да уж, - хмыкнула я, - сейчас самое время вызвать у нас к ним сочувствие.
- Слушай, Сань, а у вас все только в машину упирается?
Мы с Маринкой переглянулись.
- Ну… в общем да.
- Тогда почему бы вам не найти другую компанию?
- И как мы сами не дошли до этой простой и гениальной мысли? - ухмыльнулась Марина.
- Смеешься? Где и кого мы найдем так быстро? Лучше вообще никуда не ехать, чем ехать непонятно с кем.
- Ну, я, допустим, понятно кто. А четвертым можно взять Макса.
- Безумного? - Маринка потянулась за ликером.
- Почему безумного? - не понял Сергей. - Нет, он нормальный... А! В этом смысле!
- Брейк! Марина, на две минуты сделай паузу в своем остроумии. Серега, кто такой этот Макс? И на всякий случай напоминаю, что ты не планировал у меня задерживаться.
- Приятель. Могу прямо сейчас познакомить. Мы вот как раз тоже про майские думаем: праздники пропадают, дача и шашлыки - из года в год… Короче, у нас коньяк и лимоны, берите еще что-нибудь из закуски и спускайтесь. Расскажете, что там с датами, деньгами, маршрутом.
- Лимоны у них, ага, - возмущалась я, закрывая за братом дверь, - а с нас закуска и маршрут готовый... Нет, ты слышала, как здорово он все устроил?
- Это что за потерянный в детстве родственник? - поинтересовалась Маринка. - Ты ж вроде одна у родителей?
- У родителей — да, но есть же тетки и дядья. Серега - двоюродный.
- Какое у вас, однако, дружное семейство — в одном доме живете. Повезло или как?
Честно говоря, я пока не сама не поняла. К окончанию института родители сделали мне щедрый подарок: купили однокомнатную квартиру. Небольшую, в довольно старом доме в спальном районе. Выбор объяснялся не только ценой, но и тем, что этажом ниже жила моя бабушка. Предполагалось, что я буду за ней присматривать. Через пару лет бабушка умерла. Дядька выкупил у моего отца его половину унаследованной квартиры, и сюда переехал Сергей. Теперь я должна была присматривать за ним, чтобы он не наделал глупостей. Его студенчество в тот момент было в самом разгаре.
- Социальная программа «Стар и млад» в действии, - хмыкнула Марина. - Ну и как ты? Присматриваешь?
- Разумеется, - я усмехнулась. - Мы тогда довольно быстро пришли к консенсусу, насколько далеко должна простираться моя забота и что мне за это будет. Я очень старалась, чтобы слухи о его подвигах до семьи ни разу не дошли. Теперь мальчик вырос и всем говорит, что это он за мной присматривает: кормит кота, когда я уезжаю, и настраивает мой ноут.
- А что, большие были подвиги? - поинтересовалась Марина.
- По мелочи. Пожар на кухне, - я начала загибать пальцы, - успели потушить своими силами. Убегающая в морозную зимнюю ночь голая пьяная дева. Размораживалась в моем душе. Уехала домой на такси в моей одежде и за мой счет. Еще одна дева пыталась вскрыть себе вены у Сереги в ванной — к счастью, неудачно. Сейшен в стиле группы «Stomp» с друзьями в пять утра. Благодаря этому я теперь знакома с нашим участковым.
Маринка уважительно присвистнула:
- А так и не скажешь. Приличный молодой человек на вид. Слушай, а он-то знает, как ты отжигала в его годы?
- К счастью, нет. И вообще, нынче мы оба — тихие скучные взрослые люди.
На самом деле в соседстве с Серегой были свои плюсы. Я была старше на шесть лет, так что в детстве у нас, разумеется, не было общей компании, мы никогда не дружили, но и не ссорились. Существовали параллельно в рамках одного большого семейства. Покойная бабушка Анна, в чьей квартире Серега сейчас жил, была именно что его бабушкой. «У меня двое сыновей, я понятия не имею, что делать с девочками», - говорила она всегда. Меня это не задевало. Моей личной бабушкой была мамина мама, и я принимала как данность: бабушка Зоя — моя, а бабушка Аня — в основном Сережкина.
Когда я поступила в медицинский, Сереге только-только исполнилось одиннадцать. Он был невысок, тощ и бледен. «У мальчика, наверняка, глисты», - говорила моя мама, если хотела досадить невестке. Единственно, чем мой брат слегка отличался от своих сверстников, была любовь к чтению. С собой у него всегда имелась книжка, которой он закрывался как щитом, от расспросов докучливых взрослых про друзей, школу и прочие традиционные глупости. Читать он мог что угодно, хоть «Князя Серебряного», хоть школьный топонимический словарь. Последний он однажды нашел на полках у бабушки Ани, и пока взрослые развлекали себя беседой и алкоголем, за несколько часов успел дойти с первой страницы до Неаполя.
Спустя несколько лет, когда пришла пора созревания, Серега по-прежнему оставался тощим, но сильно вытянулся, обзавелся неуклюжестью и дополнительным комплектом коленок и локтей, а заодно близорукостью и очками. «Глиста в скафандре», - нежно звала его теперь моя мама. Только вот задеть мою тетку стало сложнее. С отцом Сергея она развелась, вышла опять замуж и уехала к новому мужу во Францию, забрав сына с собой. И хотя к отцу он прилетал почти на каждые каникулы, я не видела его несколько лет. А потом Сергей внезапно решил, что высшее образование он будет получать в России. По случаю возвращения любимого внука бабушка Аня созвала всю родню и устроила большое семейное застолье, на которое мой дядька привел абсолютно постороннего юношу:
-А вот и наш Серега!
Мы с мамой ожидали увидеть пусть и слегка повзрослевшую, но привычную нам нескладную, малообщительную каланчу с юношескими угрями и в очках. Были морально готовы к сальным волосам, брекетам и жидкой растительности на лице. А получили юного белокурого бога. Бог был высок, имел достаточно развитую мускулатуру, чистую кожу на лице, отличные зубы и модную стрижку. Очки остались, но это были уже совершенно другие очки. Мне кажется, я прямо-таки слышала звук, с которым моя мама прикусила язык на слове «глиста». Правда, она быстро пришла в себя и поинтересовалась, в хорошие ли руки пристроили прежнего мальчика.
За столом мы с Сергеем оказались рядом, и время от времени до меня доносился запах его то ли лосьона после бритья, то ли туалетной воды. Это был запах спокойствия, позитива и абсолютной уверенности в себе. Спустя несколько лет я поинтересовалась, чем Сергей тогда пользовался. Это был лосьон после бритья из магазина «Все за евро».
Чтобы довершить картину, Сергей в разговоре время от времени сбивался на французский, и тогда я тихо радовалась, что мы близкие родственники, я на шесть лет старше и у меня есть свой парень. Будь я посторонней девочкой-ровесницей, уже собирала бы разбитое сердце по кусочках и размышляла о суициде из-за собственного несовершенства. А так, я, словно посетитель музея, буду просто наблюдать и получать эстетическое удовольствие. Впрочем, чуть позже выяснилось, что у меня в том музее роль не посетителя, а смотрителя.
Лосьон «Все за евро» закончился быстро, французский, спокойствие, позитив и непоколебимая самоуверенность остались. Юный бог был открыт для всего мира, дарил себя всем без остатка, не выделяя никого, и никак не мог понять, почему эти все за его спиной готовы выдрать друг другу волосы и выцарапать глаза. Несколько раз к нему на разборки приходили разозленные кавалеры. Первый раз все закончилось наложением пары-тройки швов на лица обеим сторонам в домашних условиях (хорошо, когда твой собственный бойфренд — хирург и имеет при себе все необходимое) и совместной последующей попойкой. Последний раз все вылилось в тот самый концерт в стиле Stomp. Я спрашивала Серегу, зачем он так поступает. В ответ он ерошил руками свои волосы, смотрел на меня серыми невинными глазами и спрашивал, что я имею в виду. Он никогда никому ничего не обещал, не давал беспочвенных надежд и каждый раз чувствует себя очень неловко, когда очередная милая девушка внезапно решает, что они теперь вместе. Он действительно не понимал.
Спустя год после триумфального возвращения кузена домой, я узнала, откуда вдруг взялось желание получить вышку в родном отечестве. Сергей угнал и разбил машину отчима. Сделал он это на спор и управлять автомобилем, к счастью, не умел. К счастью, потому что далеко он не уехал и практически сразу протаранил соседский забор. Прав у Сереги, естественно, не было. Отчим занимал какой-то неплохой пост в местной мэрии. Благодаря его связям, деньгам и новому забору у соседей дело удалось замять. Отношение с отчимом у Сергея были натянутые. И предполагалось, что поступив в университет, — желательно куда-нибудь подальше от дома, - парень переедет в общежитие. После случая с машиной семейный совет во главе с отчимом постановил, что университет должен находиться максимально далеко и приговорил Сергея к немедленной депортации на родину.
Шли годы. Сергей получил диплом, водительские права, поступил в аспирантуру. Никто из семьи так и не узнал о его приключениях во Франции и здесь. Я могла гордиться собой.
***
Лицо Макса было мне знакомо. Я видела этого парня как-то раз мельком на новогодней вечеринке у брата. Он оказался на несколько лет старше Сереги, медик, работает хирургом в одной из городских больниц. Я призналась, что тоже когда-то закончила медицинский. Мы немного поболтали на тему, кто где учился и почему я ушла из профессии. Марина тем временем расписывала в подробностях наши отпускные планы. Водительские права у парней были, и с механической коробкой передач оба обращаться умели. Маршрут, даты и цены всех устроили. Макс сказал, что в день отлета он должен дежурить, но сможет договориться, чтобы его подменили. Я позвонила Петровым и попросила не сдавать билеты - мы их переоформим.
С коньяка Маринка окончательно опьянела, и я оставила ее ночевать у себя.
- Слушай, Сашк, а чем твой брат занимается? Тоже медик? - она ворочалась на икеевской раскладушке, пытаясь улечься поудобнее.
- Историк. В аспирантуре учится.
- Он - историк? Да ладно! - Маринка захихикала. - Он не похож на историка. Он слишком большой, красивый и мускулистый для историка. И все то, что ты про него рассказала... Нет, ну скажи честно?
- Он — историк! И если он вместо линз наденет очки, то у него даже будет умное лицо. Прекрати ржать! Много ты историков в своей жизни видела?
- Сегодня — одного. Слушай, а он тебя на сколько лет младше? - не унималась она.
- Почти на семь. А что?
Маринка задумалась на секунду и произвела в уме нехитрые вычисления:
- То есть у меня с ним разница будет всего лишь в …
- Даже не думай! - выпалила тут же я. - И не смотри в ту сторону!
- А почему? Пожалела брата для подруги? Или у него уже есть кто-то?
- Понятия не имею. Но последнее, чего я хочу, - это разрываться потом между вами, когда ваш отпускной роман закончится и обоим будет неловко. На Макса переключись. Он тоже — высокий, сильный и красивый. В больничку с ним поиграете.
- Я думала оставить Макса тебе. Но если тебе не нужно... Он тоже сойдет, - паузы между фразами становились больше, и через какое-то время со стороны раскладушки стал слышен только тихий храп.
