— А взгляд в вину не поставишь? — понимающе хмыкнул Астор. — Сейчас он где?
— Спит. В ночном рейде был.
Астор кивнул, прекрасно услышав легкое злорадство в голосе старого служаки: придираться к высокомерным взглядам – только себя же на посмешище выставлять, а вот выбрать для зарвавшегося сопляка самые поганые рейды и самые грязные дежурства – исключительно в воспитательных целях! — комендант может и даже должен.
— Разбудить и сюда.
Пока ждали Гроверта, Астор вспомнил о Керте, так и державшемся за плечом неслышной, привычной тенью. Попросил:
— Пристройте моего слугу пока что. Отведите ему место, где можно сложить вещи и отдыхать, и используйте внутри крепости по своим нуждам, пока я буду осматривать окрестности. Боевик из него никакой.
Комендант слегка приподнял брови и состроил понимающее лицо: мол, что, тоже на перевоспитание? Но тут распахнулась дверь и вошел Гроверт.
Вошел, демонстративно чеканя шаг, с высокомерно-бравым выражением на чисто выбитом лице, всем своим видом показывая: «я королевский гвардеец, аристократ, а не какое-то там быдло из заокраинного гарнизона». Да, наверняка не только у коменданта кулаки чешутся…
— Не туда я вас отправил, Гроверт, — с деланной задумчивостью сказал Астор. — Надо было не к Тессарду, а сразу в труппу гера Штенмайера. Как раз бы сгодились играть героев-любовников. Все столичные дамы были бы у ваших ног… ах да, они и так там были, как это я запамятовал, — добавил, глядя в упор на резко покрасневшего наследника аристократов. Да, вот так, милый мой, здесь тебя не уважают, смирись или докажи, что достоин уважения, а не насмешек.
— Не слишком-то тщательно граф Тессард выполняет ваше поручение, господин герцог, — ядовито отпарировал Гроверт. — Бросил меня в этой дыре.
— Бросают любовниц, — Астор дождался, пока Гроверт станет совсем уж пунцовым, и с удовольствием добавил: — А вас доставили к месту прохождения службы. И только от вас зависит, как долго вы будете ее проходить именно здесь.
— Лучше бы это зависело от меня, — буркнул комендант. — Давно бы духу его здесь не было.
— Слышали? Пока что Клос Гроверт — не слишком ценная боевая единица. Ладно, к делу. Ваш отец испросил у его величества дозволения увидеться с вами. Сутки отпуска, время пошло. Можете воспользоваться порталом до Кронбурга. Ну а вы, — обернулся к коменданту, дождавшись, пока закроется дверь за все еще пунцовым гвардейцем, — доложите мне подробно о ситуации. Что у вас здесь происходит, если даже у новичка десяток тварей на счету?
— Как раз у новичка, — проворчал комендант. — Руку набивает. У других поменьше. Уступают ему, как бы сказать, высокую честь. А то ведь не дело, аристократ древних кровей, а трофеев на счету меньше, чем у любого вчерашнего селянина.
— Ясно, — усмехнулся Астор. — Ну что ж, ему уже есть чем похвастать, а мы с вами давайте попробуем найти ту точку, откуда лезут твари. Есть надежный способ их запечатать, на днях в Чернолесье испробовали.
Когда знаешь, что искать и что делать с найденным, все становится проще. К счастью, здесь не было темного источника, как в Чернолесье, и твари, скорее всего, лезли из запитанного черными магами стационарного портала. Выстроив во дворе крепости самых сильных магов, Астор в двух словах объяснил им, с чем придется иметь дело, и тщательно, во всех деталях и подробностях — что нужно будет сделать им. То, что сделал бы сам, никому не передоверяя, если бы мог. Закончил словами:
— Ритуал темный. Не совсем чернота, но близко. Кто не желает мараться, можете оставаться здесь. Кто со мной — шаг вперед.
Шагнули все.
— Хорошо. Отправляемся.
Найти портал, который не самые слабые маги очень постарались спрятать, а то и всего лишь следы портала, если он успел рассеяться — дело не рядовое. Но и не запредельно сложное, если ищет опытная и слаженная команда. Правда, сам Астор в процессе поисков ощущал себя бесполезным балластом. Неприятное чувство. А главное, правдивое — его, как все еще не способного ни к поисковой, ни тем более к боевой магии, запихнули в середину отряда и охраняли так тщательно, что оставалось только зубами скрежетать — не спорить же, в самом деле? Все здесь, как и он сам, понимали, что устроит король, случись беда с его братом по недосмотру охранников.
Но что хорошо в командной работе — нужное место нашли быстро. Поисковые чары выдали ясное и прямое, как луч маяка, направление, и отряд прошел по этому лучу, попутно расправившись с десятком-другим бродивших по лесу темных тварей, как нож сквозь масло.
А вот портал оказался хитрым. При первом взгляде и даже при поверхностной магической проверке казалось, что он давно развеялся — как, собственно, и должно случаться без постоянной подпитки, а кто бы его здесь подпитывал? Но откуда-то же брались те твари, на которых изо дня в день охотились бойцы крепости. Какие-то наверняка пришли из Чернолесья, но не все. К счастью, Астор знал методику глубокого исследования, а в отряде были маги, чьих сил хватило воплотить его указания.
— В Черном ордене завелся гений, — сделал вывод Астор, осознав полученные результаты. — Портал полностью рабочий, но односторонний. Его запитывают с той стороны, а здесь… Это называется темная печать сокрытия. Выглядит, как след от недавно угасшего портала. И нам с вами надо переделать печать сокрытия на печать замыкания. Просто разрушить портал — не поможет, он легко восстановится с той стороны.
Не слишком-то ему хотелось вспоминать темные ритуалы, но что еще оставалось? Терпеть нашествие тварей? К тому же Астору было предельно ясно, что происходит: сначала Черный орден создаст кучу проблем в разных концах Стормберга, а потом, когда эти мелкие и не очень мелкие уколы измотают людей, когда силы магов будут размазаны по всему королевству, только и останется, что нанести один мощный удар по Кронбургу. И как знать, все происходящее в столице — не подготовка ли к этому удару?
Вернувшись в крепость, он связался с Освальденом.
— С этой минуты Черный орден — приоритетное направление. С ними пора кончать, пока они не прикончили нас.
— Понял, — отозвался старый граф. — есть что-то конкретное, что мне нужно учитывать?
— Да. Новый тип односторонних порталов.
Он рассказывал об увиденном, с каждым словом все отчетливее понимая, что такой портал может в один далеко не прекрасный день проявиться в Кронбурге — и спасибо всем богам, если не рядом с королевским дворцом. Да, кто-то должен создать привязку в точке выхода — но что, если ее уже и создали, и скрыли? Ведь следов той магии, что была на корабле из Виганта, так и не нашли. И это только одна возможность, а сколько их могло быть еще? В столице хватает приезжих магов, да и местные… Астор мало кому из них верил полностью.
После Освальдена он связался с Арнольдом. Объяснил ситуацию ему и сказал:
— Проверю остальные крепости. Не нравится мне все это.
— На самом деле ничего нового, — философски отозвался Арнольд. — Уверен, что тебе надо самому мотаться по глухомани? Тебя молодая жена дома ждет.
— Я помню, — недовольно сказал Астор и прервал связь.
Вздумалось же Арнольду напоминать! Как молодая жена ждет и как жаждет быть с ним, Астор теперь преотлично знал. Но разве время сейчас грезить о постельных утехах? Вот разберется с кознями Черного ордена — тогда…
Вошел Керт с благоухающим кофейником, кофейной парой и бисквитами на тарелке. Сообщил с заметным неодобрением в голосе:
— Обед будет не раньше чем через час! И что за обед — рагу из дичи, вчерашний хлеб и соленый селянский сыр! Разве пристало вашей светлости так низменно питаться? Вот, подкрепитесь пока что.
Астор смотрел на это явление и не знал, плакать или смеяться. Будто мало было странного убеждения Керта, что без его заботы хозяин умрет от голода, теперь этот умник решил, что герцогу “не пристало” есть из солдатской посуды? Иначе откуда здесь взялась посуда из фамильного сервиза?!
Что еще спрятано в его бауле, парадный камзол и бальные туфли?
— Значит, не одобряешь готовку здешнего повара?
— Может, здешним парням она и годится, но для высоких гостей нужно готовить что-нибудь получше!
Астор усмехнулся.
— Хорошо, Керт. Будь по-твоему. Мне надо проверить еще несколько крепостей, а ты задержись тут и научи повара, как надо. Парням тоже не повредит что-нибудь новое и вкусное.
— Но… но, ваше сиятельство, а как же вы?!
— А я проверю, каковы повара в других крепостях. Может, им тоже пригодятся твои уроки?
По-хорошему, сегодня стоило бы отдыхать. Все-таки попробовать, чем кормит здешний повар, пообщаться с солдатами, выспаться, наконец. Но Астора обуяла та острая жажда деятельности, которую Арнольд совсем не куртуазно называл “шило в заднице”. К тому же заявиться с проверкой с утра — это слишком предсказуемо, а сейчас его точно никто не ждет.
Он выдернул с собой самого толкового мага из тех, что закрывали сегодня портал, и отправился в “дыру номер два”.
И попал, что называется, с корабля на бал.
Вторая Черногорская прикрывала перевал, через который можно было относительно безопасно попасть из Северного Загорья в Срединные земли, а значит и торговый путь, которым пользовались купцы обеих провинций. Здесь часто бывало неспокойно, а потому и гарнизон стоял сильный, способный, пожалуй, даже задержать на какое-то время небольшую армию, не то что справляться с разбойниками, горными троллями и плодящимися в мрачных ущельях Черных гор мелкими зубастыми гоблинами.
Если уж кто-то задался целью устроить Стормбергу как можно больше проблем, обойти вниманием этот перевал он никак не мог. Но все же Астор не ожидал, что здесь его встретят пронзительный звон тревожного гонга, рев троллей, завывание воздушных и ледяных боевых заклятий и над всем этим — легкий, едва уловимый флер черной магии.
Искать в кутерьме боя коменданта он не стал, а попросту прошел по стенам, примечая, что где творится и откуда сильнее тянет черной магией. Лабберт, маг из Третьей, ругаясь сквозь зубы, прикрывал его от случайных атак, мимоходом завалил нескольких нападающих — под прикрытием троллей шли люди, и даже не маги, а, похоже, обычная разбойная шваль, чем-то накачанная для храбрости.
— Что ты чувствуешь? —спросил его Астор, наконец, к немалому облегчению спутника, спустившись со стен во двор крепости.
— Черная магия есть, а направления нет, — сразу же ответил тот. — Как будто она разлита везде равномерно. Давит на сознание, угнетает магическую силу. Люди здесь, должно быть, чрезмерно нервные с некоторых пор и быстро устают.
— Верно, — согласился Астор. — И это не портал. Вас изводят тварями, а здесь подтачивают силы изнутри. Осталось узнать, часто ли здесь такие нападения.
Этот вопрос он и задал подскочившему коменданту — до того, наконец, донесли новость о том, что по стенам, практически под боевыми заклятьями, шляется аж целый неучтенный и не обеспеченный охраной герцог. Комендант, начавший было выговаривать — как это, без охраны?! А если бы что-то случилось?! — поперхнулся воздухом, огляделся и махнул рукой:
— А, ерунда, ваше сиятельство. Да, частенько лезут, но мы с ними быстро разбираемся.
— И вам не пришел в голову закономерный вопрос, какого рожна они тогда лезут и лезут? — прошипел Астор, чувствуя, как захлестывает почти неконтролируемая ярость. — Вам не стало любопытно, откуда они берутся в таких количествах, кто и как их натравливает на вашу крепость, зачем это нужно? Почему, позвольте узнать, я не получал доклада об этой ненормальной ситуации? Или вам не пришло в голову, что она не нормальна?
Звуки боя медленно стихали, а флер черной магии, наоборот, давил все сильнее.
— Ваше сиятельство, вам нельзя здесь долго, — решительно сказал Лабберт. — Возвращайтесь к нам и пришлите мне магов в помощь, мы здесь вычистим.
— И разберись, почему здешние маги ушами прохлопали.
— Это как раз понятно, ваше сиятельство. Когда неприятные ощущения нарастают очень медленно и плавно, их изменение перестаешь замечать. А Чернолесье все-таки рядом.
Астор кивнул, соглашаясь: объяснение было очень вероятным. Но не снимало остальных вопросов. Чем они здесь вообще думают, задницами?!
— Завтра же мне доклад по всем случаям таких нападений, — приказал коменданту вместо прощания и, кипя от темного, разрушительного гнева, зашагал к порталу.
Едва вернувшись в Третью, он ощутил разницу. Здесь и дышалось легче, и думалось. Вот только злости это не убавило. Достаточно было представить, сколько времени Вторую обрабатывали черной магией — медленно, вкрадчиво, превращая один из лучших гарнизонов Чернолесья в сборище нервных, издерганных и никуда не годных смертников. Именно смертников — что бы они сами ни думали, но первое же действительно серьезное нападение, и крепость падет.
Чудесно! Несколько крепостей по границам, готовые рухнуть, несколько порталов внутри королевства, готовые в любой момент впустить хоть орду тварей, хоть отряды вторженцев. И каким чудом Арнольд все еще на троне?!
А он, он сам — куда смотрел?! Такая подготовка требует времени. Не месяц-другой, скорее год, а то и два. Те самые два года, когда он — не надо врать самому себе — наплевав на Арнольда, королевство, тайную службу и все государственные дела, какие только есть, сначала искал украденную дочь, а потом привыкал к ней, найденной, восстанавливался после утраты магии и заново вникал в заброшенные дела. Слишком медленно вникал! Враги оказались быстрее. Хорошо хоть Кронбург оставался под неусыпным присмотром Освальдена. Но тот был слишком стар, чтобы лично носиться по всему королевству, и вот — это сказалось. Пора, наверное, подыскать заместителя помоложе, и пусть старик его натаскивает. Жаль, что Эберт не годится на эту должность — от работы с чужими донесениями он взвоет на второй же день, а на третий сбежит лично махать мечом в самой проблемной из крепостей. Нет, будущий зять так и останется правой рукой в практических вопросах, но для руководства Тайной службой придется подыскивать кого-то другого.
И подумать только, ведь если бы не аристократические выверты Гроверта, долго еще не возникло бы повода отправиться по крепостям. Может, и вовсе не возникло бы — пока не стало бы поздно. Ни одного тревожного донесения! У всех — полный порядок! И пожалуйте, две проверки — и две чрезвычайные ситуации!
Отправив магов в помощь Лабберту, Астор съел поданный Кертом ужин и рухнул в приготовленную им постель. Злость все еще кипела, но усталость оказалась сильнее, и заснул он быстро. И, слава богам, хотя бы во сне все было хорошо.
Потому что во сне его обнимала Рена, шептала на ухо глупые девичьи слова любви, щекоча горячим дыханием, а после — потянула на себя, запрокидывая голову, подставляя шею под поцелуи. Ее запах, терпко-горьковатый и свежий, кружил голову, сводил с ума, но это было правильное, хорошее, счастливое безумие.
Когда Астор проснулся, в первые мгновения показалось, что Рена и вправду была рядом этой ночью. Ее запах. Он ощущался настолько ясно, что Астор даже провел рукой по постели рядом, проверяя — казалось, та должна хранить тепло его жены. Но нет, ничто, кроме запаха, не указывало, что Рена была здесь, да и как бы она могла? Это его желание шутит дурные шутки.
— Спит. В ночном рейде был.
Астор кивнул, прекрасно услышав легкое злорадство в голосе старого служаки: придираться к высокомерным взглядам – только себя же на посмешище выставлять, а вот выбрать для зарвавшегося сопляка самые поганые рейды и самые грязные дежурства – исключительно в воспитательных целях! — комендант может и даже должен.
— Разбудить и сюда.
ПРОДА от 15.07.2024
Пока ждали Гроверта, Астор вспомнил о Керте, так и державшемся за плечом неслышной, привычной тенью. Попросил:
— Пристройте моего слугу пока что. Отведите ему место, где можно сложить вещи и отдыхать, и используйте внутри крепости по своим нуждам, пока я буду осматривать окрестности. Боевик из него никакой.
Комендант слегка приподнял брови и состроил понимающее лицо: мол, что, тоже на перевоспитание? Но тут распахнулась дверь и вошел Гроверт.
Вошел, демонстративно чеканя шаг, с высокомерно-бравым выражением на чисто выбитом лице, всем своим видом показывая: «я королевский гвардеец, аристократ, а не какое-то там быдло из заокраинного гарнизона». Да, наверняка не только у коменданта кулаки чешутся…
— Не туда я вас отправил, Гроверт, — с деланной задумчивостью сказал Астор. — Надо было не к Тессарду, а сразу в труппу гера Штенмайера. Как раз бы сгодились играть героев-любовников. Все столичные дамы были бы у ваших ног… ах да, они и так там были, как это я запамятовал, — добавил, глядя в упор на резко покрасневшего наследника аристократов. Да, вот так, милый мой, здесь тебя не уважают, смирись или докажи, что достоин уважения, а не насмешек.
— Не слишком-то тщательно граф Тессард выполняет ваше поручение, господин герцог, — ядовито отпарировал Гроверт. — Бросил меня в этой дыре.
— Бросают любовниц, — Астор дождался, пока Гроверт станет совсем уж пунцовым, и с удовольствием добавил: — А вас доставили к месту прохождения службы. И только от вас зависит, как долго вы будете ее проходить именно здесь.
— Лучше бы это зависело от меня, — буркнул комендант. — Давно бы духу его здесь не было.
— Слышали? Пока что Клос Гроверт — не слишком ценная боевая единица. Ладно, к делу. Ваш отец испросил у его величества дозволения увидеться с вами. Сутки отпуска, время пошло. Можете воспользоваться порталом до Кронбурга. Ну а вы, — обернулся к коменданту, дождавшись, пока закроется дверь за все еще пунцовым гвардейцем, — доложите мне подробно о ситуации. Что у вас здесь происходит, если даже у новичка десяток тварей на счету?
— Как раз у новичка, — проворчал комендант. — Руку набивает. У других поменьше. Уступают ему, как бы сказать, высокую честь. А то ведь не дело, аристократ древних кровей, а трофеев на счету меньше, чем у любого вчерашнего селянина.
— Ясно, — усмехнулся Астор. — Ну что ж, ему уже есть чем похвастать, а мы с вами давайте попробуем найти ту точку, откуда лезут твари. Есть надежный способ их запечатать, на днях в Чернолесье испробовали.
Когда знаешь, что искать и что делать с найденным, все становится проще. К счастью, здесь не было темного источника, как в Чернолесье, и твари, скорее всего, лезли из запитанного черными магами стационарного портала. Выстроив во дворе крепости самых сильных магов, Астор в двух словах объяснил им, с чем придется иметь дело, и тщательно, во всех деталях и подробностях — что нужно будет сделать им. То, что сделал бы сам, никому не передоверяя, если бы мог. Закончил словами:
— Ритуал темный. Не совсем чернота, но близко. Кто не желает мараться, можете оставаться здесь. Кто со мной — шаг вперед.
Шагнули все.
— Хорошо. Отправляемся.
Найти портал, который не самые слабые маги очень постарались спрятать, а то и всего лишь следы портала, если он успел рассеяться — дело не рядовое. Но и не запредельно сложное, если ищет опытная и слаженная команда. Правда, сам Астор в процессе поисков ощущал себя бесполезным балластом. Неприятное чувство. А главное, правдивое — его, как все еще не способного ни к поисковой, ни тем более к боевой магии, запихнули в середину отряда и охраняли так тщательно, что оставалось только зубами скрежетать — не спорить же, в самом деле? Все здесь, как и он сам, понимали, что устроит король, случись беда с его братом по недосмотру охранников.
Но что хорошо в командной работе — нужное место нашли быстро. Поисковые чары выдали ясное и прямое, как луч маяка, направление, и отряд прошел по этому лучу, попутно расправившись с десятком-другим бродивших по лесу темных тварей, как нож сквозь масло.
Прода от 18.07.2024, 09:23
А вот портал оказался хитрым. При первом взгляде и даже при поверхностной магической проверке казалось, что он давно развеялся — как, собственно, и должно случаться без постоянной подпитки, а кто бы его здесь подпитывал? Но откуда-то же брались те твари, на которых изо дня в день охотились бойцы крепости. Какие-то наверняка пришли из Чернолесья, но не все. К счастью, Астор знал методику глубокого исследования, а в отряде были маги, чьих сил хватило воплотить его указания.
— В Черном ордене завелся гений, — сделал вывод Астор, осознав полученные результаты. — Портал полностью рабочий, но односторонний. Его запитывают с той стороны, а здесь… Это называется темная печать сокрытия. Выглядит, как след от недавно угасшего портала. И нам с вами надо переделать печать сокрытия на печать замыкания. Просто разрушить портал — не поможет, он легко восстановится с той стороны.
Не слишком-то ему хотелось вспоминать темные ритуалы, но что еще оставалось? Терпеть нашествие тварей? К тому же Астору было предельно ясно, что происходит: сначала Черный орден создаст кучу проблем в разных концах Стормберга, а потом, когда эти мелкие и не очень мелкие уколы измотают людей, когда силы магов будут размазаны по всему королевству, только и останется, что нанести один мощный удар по Кронбургу. И как знать, все происходящее в столице — не подготовка ли к этому удару?
Вернувшись в крепость, он связался с Освальденом.
— С этой минуты Черный орден — приоритетное направление. С ними пора кончать, пока они не прикончили нас.
— Понял, — отозвался старый граф. — есть что-то конкретное, что мне нужно учитывать?
— Да. Новый тип односторонних порталов.
Он рассказывал об увиденном, с каждым словом все отчетливее понимая, что такой портал может в один далеко не прекрасный день проявиться в Кронбурге — и спасибо всем богам, если не рядом с королевским дворцом. Да, кто-то должен создать привязку в точке выхода — но что, если ее уже и создали, и скрыли? Ведь следов той магии, что была на корабле из Виганта, так и не нашли. И это только одна возможность, а сколько их могло быть еще? В столице хватает приезжих магов, да и местные… Астор мало кому из них верил полностью.
После Освальдена он связался с Арнольдом. Объяснил ситуацию ему и сказал:
— Проверю остальные крепости. Не нравится мне все это.
— На самом деле ничего нового, — философски отозвался Арнольд. — Уверен, что тебе надо самому мотаться по глухомани? Тебя молодая жена дома ждет.
— Я помню, — недовольно сказал Астор и прервал связь.
Вздумалось же Арнольду напоминать! Как молодая жена ждет и как жаждет быть с ним, Астор теперь преотлично знал. Но разве время сейчас грезить о постельных утехах? Вот разберется с кознями Черного ордена — тогда…
Вошел Керт с благоухающим кофейником, кофейной парой и бисквитами на тарелке. Сообщил с заметным неодобрением в голосе:
— Обед будет не раньше чем через час! И что за обед — рагу из дичи, вчерашний хлеб и соленый селянский сыр! Разве пристало вашей светлости так низменно питаться? Вот, подкрепитесь пока что.
Астор смотрел на это явление и не знал, плакать или смеяться. Будто мало было странного убеждения Керта, что без его заботы хозяин умрет от голода, теперь этот умник решил, что герцогу “не пристало” есть из солдатской посуды? Иначе откуда здесь взялась посуда из фамильного сервиза?!
Что еще спрятано в его бауле, парадный камзол и бальные туфли?
— Значит, не одобряешь готовку здешнего повара?
— Может, здешним парням она и годится, но для высоких гостей нужно готовить что-нибудь получше!
Астор усмехнулся.
— Хорошо, Керт. Будь по-твоему. Мне надо проверить еще несколько крепостей, а ты задержись тут и научи повара, как надо. Парням тоже не повредит что-нибудь новое и вкусное.
— Но… но, ваше сиятельство, а как же вы?!
— А я проверю, каковы повара в других крепостях. Может, им тоже пригодятся твои уроки?
Прода от 22.07.2024, 09:17
***
По-хорошему, сегодня стоило бы отдыхать. Все-таки попробовать, чем кормит здешний повар, пообщаться с солдатами, выспаться, наконец. Но Астора обуяла та острая жажда деятельности, которую Арнольд совсем не куртуазно называл “шило в заднице”. К тому же заявиться с проверкой с утра — это слишком предсказуемо, а сейчас его точно никто не ждет.
Он выдернул с собой самого толкового мага из тех, что закрывали сегодня портал, и отправился в “дыру номер два”.
И попал, что называется, с корабля на бал.
Вторая Черногорская прикрывала перевал, через который можно было относительно безопасно попасть из Северного Загорья в Срединные земли, а значит и торговый путь, которым пользовались купцы обеих провинций. Здесь часто бывало неспокойно, а потому и гарнизон стоял сильный, способный, пожалуй, даже задержать на какое-то время небольшую армию, не то что справляться с разбойниками, горными троллями и плодящимися в мрачных ущельях Черных гор мелкими зубастыми гоблинами.
Если уж кто-то задался целью устроить Стормбергу как можно больше проблем, обойти вниманием этот перевал он никак не мог. Но все же Астор не ожидал, что здесь его встретят пронзительный звон тревожного гонга, рев троллей, завывание воздушных и ледяных боевых заклятий и над всем этим — легкий, едва уловимый флер черной магии.
Искать в кутерьме боя коменданта он не стал, а попросту прошел по стенам, примечая, что где творится и откуда сильнее тянет черной магией. Лабберт, маг из Третьей, ругаясь сквозь зубы, прикрывал его от случайных атак, мимоходом завалил нескольких нападающих — под прикрытием троллей шли люди, и даже не маги, а, похоже, обычная разбойная шваль, чем-то накачанная для храбрости.
— Что ты чувствуешь? —спросил его Астор, наконец, к немалому облегчению спутника, спустившись со стен во двор крепости.
— Черная магия есть, а направления нет, — сразу же ответил тот. — Как будто она разлита везде равномерно. Давит на сознание, угнетает магическую силу. Люди здесь, должно быть, чрезмерно нервные с некоторых пор и быстро устают.
— Верно, — согласился Астор. — И это не портал. Вас изводят тварями, а здесь подтачивают силы изнутри. Осталось узнать, часто ли здесь такие нападения.
Этот вопрос он и задал подскочившему коменданту — до того, наконец, донесли новость о том, что по стенам, практически под боевыми заклятьями, шляется аж целый неучтенный и не обеспеченный охраной герцог. Комендант, начавший было выговаривать — как это, без охраны?! А если бы что-то случилось?! — поперхнулся воздухом, огляделся и махнул рукой:
— А, ерунда, ваше сиятельство. Да, частенько лезут, но мы с ними быстро разбираемся.
— И вам не пришел в голову закономерный вопрос, какого рожна они тогда лезут и лезут? — прошипел Астор, чувствуя, как захлестывает почти неконтролируемая ярость. — Вам не стало любопытно, откуда они берутся в таких количествах, кто и как их натравливает на вашу крепость, зачем это нужно? Почему, позвольте узнать, я не получал доклада об этой ненормальной ситуации? Или вам не пришло в голову, что она не нормальна?
Звуки боя медленно стихали, а флер черной магии, наоборот, давил все сильнее.
— Ваше сиятельство, вам нельзя здесь долго, — решительно сказал Лабберт. — Возвращайтесь к нам и пришлите мне магов в помощь, мы здесь вычистим.
— И разберись, почему здешние маги ушами прохлопали.
— Это как раз понятно, ваше сиятельство. Когда неприятные ощущения нарастают очень медленно и плавно, их изменение перестаешь замечать. А Чернолесье все-таки рядом.
Астор кивнул, соглашаясь: объяснение было очень вероятным. Но не снимало остальных вопросов. Чем они здесь вообще думают, задницами?!
— Завтра же мне доклад по всем случаям таких нападений, — приказал коменданту вместо прощания и, кипя от темного, разрушительного гнева, зашагал к порталу.
Прода от 25.07.2024, 09:25
Едва вернувшись в Третью, он ощутил разницу. Здесь и дышалось легче, и думалось. Вот только злости это не убавило. Достаточно было представить, сколько времени Вторую обрабатывали черной магией — медленно, вкрадчиво, превращая один из лучших гарнизонов Чернолесья в сборище нервных, издерганных и никуда не годных смертников. Именно смертников — что бы они сами ни думали, но первое же действительно серьезное нападение, и крепость падет.
Чудесно! Несколько крепостей по границам, готовые рухнуть, несколько порталов внутри королевства, готовые в любой момент впустить хоть орду тварей, хоть отряды вторженцев. И каким чудом Арнольд все еще на троне?!
А он, он сам — куда смотрел?! Такая подготовка требует времени. Не месяц-другой, скорее год, а то и два. Те самые два года, когда он — не надо врать самому себе — наплевав на Арнольда, королевство, тайную службу и все государственные дела, какие только есть, сначала искал украденную дочь, а потом привыкал к ней, найденной, восстанавливался после утраты магии и заново вникал в заброшенные дела. Слишком медленно вникал! Враги оказались быстрее. Хорошо хоть Кронбург оставался под неусыпным присмотром Освальдена. Но тот был слишком стар, чтобы лично носиться по всему королевству, и вот — это сказалось. Пора, наверное, подыскать заместителя помоложе, и пусть старик его натаскивает. Жаль, что Эберт не годится на эту должность — от работы с чужими донесениями он взвоет на второй же день, а на третий сбежит лично махать мечом в самой проблемной из крепостей. Нет, будущий зять так и останется правой рукой в практических вопросах, но для руководства Тайной службой придется подыскивать кого-то другого.
И подумать только, ведь если бы не аристократические выверты Гроверта, долго еще не возникло бы повода отправиться по крепостям. Может, и вовсе не возникло бы — пока не стало бы поздно. Ни одного тревожного донесения! У всех — полный порядок! И пожалуйте, две проверки — и две чрезвычайные ситуации!
Отправив магов в помощь Лабберту, Астор съел поданный Кертом ужин и рухнул в приготовленную им постель. Злость все еще кипела, но усталость оказалась сильнее, и заснул он быстро. И, слава богам, хотя бы во сне все было хорошо.
Потому что во сне его обнимала Рена, шептала на ухо глупые девичьи слова любви, щекоча горячим дыханием, а после — потянула на себя, запрокидывая голову, подставляя шею под поцелуи. Ее запах, терпко-горьковатый и свежий, кружил голову, сводил с ума, но это было правильное, хорошее, счастливое безумие.
Когда Астор проснулся, в первые мгновения показалось, что Рена и вправду была рядом этой ночью. Ее запах. Он ощущался настолько ясно, что Астор даже провел рукой по постели рядом, проверяя — казалось, та должна хранить тепло его жены. Но нет, ничто, кроме запаха, не указывало, что Рена была здесь, да и как бы она могла? Это его желание шутит дурные шутки.
