Все его рёбра словно торчали снаружи. Голова была вытяну- той, и на ней выделялась длинная челюсть с торча- щими зубами, глаз и носа он рассмотреть не успел.
Существо шагнуло в сторону. Он слышал, как они неспешно перешагивают с одного стебля на другой, останавливаясь, видимо, продолжая что-то высмат- ривать и вынюхивать. Пользуясь их замешатель- ством, Протеус аккуратно пролез в очередной под- ходящий лаз. Хотя он старался быть осторожным, всё равно пришлось задеть несколько листьев, но, к счастью, особого шума они не произвели.
Монстры ничего не услышали и продолжили изу- чать местность. По их шагам протеус понял, что они ушли довольно далеко, возможно, даже достигли другого края полосы. Этот момент нужно было ис- пользовать. Осмотревшись, он нашёл несколько подходящих проходов, ведущих в сторону от прямо- го пути движения, и аккуратно пробрался вниз. Монстры действительно дошли до края и начали принюхиваться к зарослям высокой травы, словно готовясь пробраться туда.
Рядом с этим участком появились два Зета в чёр- ном. Они следили за работой своих гибридов. Для них это место было похоже на обычную клумбу, где недавно проходило устройство для дезинфекции. Из-за этого трава на участке оказалась примята. Зе-
ты дали указания своим подопечным тщательно проверить эту территорию.
Своими приборами они могли обнаружить бегле- ца. По их данным, он должен был находиться где-то здесь. Гибриды отошли от края с высокой травой и, повинуясь мысленным командам своих хозяев, дви- нулись в обратный путь. Они продолжали вынюхи- вать и прислушиваться к малейшим вибрациям.
Протеус успел проползти в сторону, но возвраще- ние этих монстров стало для него полной неожидан- ностью. Услышав хруст толстого стебля совсем ря- дом, орионец замер, держась руками за большой лист и немного приподняв своё тело над землёй. Он даже задержал дыхание, чтобы не выдать своего присутствия.
Монстр словно прошёл рядом с ним. Было хо- рошо слышно его громкое щёлкание зубов и зло- вонное дыхание. Существо прошло прямо над Про- теусом. Ещё немного таких манёвров, и он будет обнаружен.
Нужно было быстро придумать способ защиты, но у Протеуса не было ничего, кроме рук и ног. Бе- жать было глупо. Он видел их ноги и понимал, что монстры догонят его в один или два прыжка. А ка- кие у них слабые места? Голова, туловище? Ещё непонятно, насколько прочна кожа, покрывающая их внешний скелет.
Допустим, он сможет найти слабое место, а чем обороняться? Он вспомнил, что сверху лежит много обломанных стеблей разной длины и толщины. Они вполне могут сгодиться для защиты. Но проблема в том, что все они лежат сверху. Любая попытка вылез- ти сразу приведёт к печальным последствиям. Здесь нужно было проявить максимальную осторожность.
Дождавшись, когда монстры уйдут, Протеус очень осторожно перелез между пригнувшимися травинками. Нужно было двигаться вперёд и найти подходящее оружие для встречи с монстрами. Ему удалось проползти ещё немного. Монстры продол- жали тщательно рыскать по траве, повинуясь мыс- ленным командам хозяев.
Протеус слышал, что что-то заставило их пере- двигаться быстрее. Возможно, это был очередной приказ или они обнаружили кого-то. Этим коротким замешательством Протеус воспользовался. Он быст- ро прополз в узкий проход между стеблями и ока- зался у противоположного края. Здесь уже можно было вылезти и пуститься в бега.
Протеус понимал, что нужно дать им бой сейчас, иначе он далеко не уйдёт. Он осторожно вылез из- под большого длинного листа, который спрятал его, и внимательно огляделся. Монстры искали что-то в другой стороне. В запасе было несколько секунд, чтобы найти подходящий стебель. Рядом лежало несколько подходящих, нужно было только дотя- нуться.
Протеус осторожно потянулся за ближайшим. Не успев его схватить, он сделал неосторожный шаг, наступив на сухой лист травы. Тот предательски громко хрустнул под его ногой, чем мгновенно при- влёк к себе ненужное внимание.
Монстры насторожились, подняли головы, воз- можно, они увидели или почувствовали фигуру, на- половину скрытую в кустах. Всё произошло за счи- танные секунды. Протеус удивился, как он мог так ошибиться. Но времени на раздумья уже не было, монстры приближались к нему.
Он быстро схватил короткий стебель. Опираясь на ствол толстой травы, Протеус подпрыгнул высоко вверх, раскручивая над головой своё новое оружие.
Всё это время он не спускал глаз с гибридов, ко- торые стремительно приближались к нему. В каче- стве цели он выбрал ближайшего.
Монстры достигли его почти одновременно и были готовы разорвать беглеца на части. Но они не ожидали от него такого сопротивления. Раскрутив над головой короткий стебель до бешеной скорости, Протеус встретил их сокрушительными ударами по голове и внешнему скелету корпуса.
Один из монстров упал на спину и, жалобно вереща, провалился в пространство между лежав- шими травинками. Другой изловчился и начал от- биваться от оружия беглеца своим длинным хво-
стом. Протеус успевал парировать все выпады монстра.
Его хвост быстро метался из стороны в сторону, пытаясь найти способ проткнуть орионца. Протеус понимал, что если второй монстр выберется из ямы, ему придётся принять совсем неравный бой. Такое противостояние может привести его к гибели, но у Протеуса были совсем другие планы. Нужно было что-то решать, хотя бы с одним, и побыстрее.
Монстр оскалился, грозно шипя и щёлкая зуба- ми, показывая их беглецу. Орионец видел, что они острые, как бритва. Очевидно, он понял, что обыч- ные удары хвостом не эффективны, и поэтому про- демонстрировал ему свои зубы.
Протеус сделал несколько осторожных шагов на- зад, заманивая противника в возможную ловушку, где находился второй гибрид. Но тот лишь широко раскрыл пасть и, высоко подпрыгнув, нацелился в орионца своим длинным хвостом.
У Протеуса сработал инстинкт, который до это- го момента был ему непонятен. Он словно видел монстра зависшим в воздухе и затем медленно па- дающим прямо на него. Этого было более чем до- статочно, чтобы рассмотреть его звериный оскал, вытянутые в его сторону руки с острыми когтями и нацеленный на него хвост с острым наконечни- ком.
Протеус не мог понять, что с ним происходит, но он был рад этому. Он сражался с монстром, кото- рый пытался напасть на него.
Орионец увернулся от хвоста монстра, выставив ему навстречу стебель травы — своё оружие. Монстр, громко рыча, сам нанизался на стебель. Стебель оказался крепким и пробил тело гибрида, как острое копьё. Густая желтоватая кровь монстра окропила зелёные листья травы. Монстр упал на ли- стья и издавал предсмертные крики. Немного по- дергался в конвульсиях и затих.
«Не такие уж они и страшные», — тихо произнёс Протеус.
Но ему не пришлось долго отвлекаться на мон- стра. Прямо под ним раздался громкий хруст. Вто- рой монстр за это время прокрался к нему снизу под стеблями и, выпрыгнув, схватил своими когтистыми лапами Протеуса за ноги.
Монстр применил похожую атаку, выпрыгнув вперёд, и прицелился в беглеца остриём своего хво- ста. Протеус успел увернуться. Острый конец хвоста врезался глубоко в почву рядом с его головой. Суще- ство громко завопило оттого, что ему не удалось по- разить противника.
Следующая атака также не принесла результата. Протеус без труда снова смог увернуться. Тогда монстр просто прыгнул на лежащего на спине ори-
онца, но тот успел схватить его за горло, не давая возможности приблизиться его зубастой и вонючей морде к его лицу.
Зубы существа пытались дотянуться до лица жертвы. Но Протеус держал его крепко и снова в за- медленном режиме увидел приближающийся к его голове острый конец хвоста гибрида.
Он был очень рад новой способности. Ему хвати- ло времени, чтобы увернуться и схватить хвост, ко- гда тот глубоко вошёл в почву рядом с его головой.
Протеус вдруг почувствовал ещё кое-что. Ему по- казалось, что он ощутил всю нервную систему суще- ства, пульсацию сигналов по нервам, напряжение головного и спинного мозга. Он внимательно смот- рел на монстра, осознавая, что теперь он в его вла- сти. Он сам не понял, но в его мозгу что-то пере- ключилось. Сработала другая система защиты.
Глаза орионца осветились синим светом, словно кто-то включил внутри них что-то похожее на под- светку. Излучаемая энергия прошла по всей нервной системе существа и достигла мозга.
Монстр взвыл от боли. Он отскочил в сторону от орионца и упал на землю. Затем начал крутиться, как волчок, громко и жалобно визжа. Это была его реакция на болевой шок. Однако монстр покружился так совсем недолго, затем громко заверещал и за- тих.
«Сдох, что ли?» — спросил сам себя Протеус.
Подойдя ближе, он убедился, что монстр не про- являет никаких признаков жизни.
«Откуда это у меня? — удивлялся сам себе Проте- ус. — Но это классно!»
Недолго думая, он решил продолжить свой путь и разобраться в своих новых способностях позже. Аккуратно пробираясь между стеблями, ему пришла в голову мысль: «Я могу атаковать ментально, воз- действовать на нервную систему».
Это было очень удивительно для него. Он со- всем не понимал, откуда у него взялись эти новые возможности и как ими правильно пользоваться, но определённо, это приносило пользу. С этими способностями он гораздо быстрее достигнет своей цели.
Он продолжал быстро идти вперёд, перепрыги- вая через мощные корни местных растений, торча- щие из земли.
Два Зета в чёрных комбинезонах и с чёрными ре- спираторами на лице быстро подошли к месту, где лежали тела их питомцев. Сначала они очень удиви- лись, когда потеряли с ними связь, а затем ещё боль- ше удивились, увидев их мёртвые тела.
Это невозможно, — недовольно насвистывал
один из них. — Ещё никому не удавалось уйти от них и тем более убить.
Известно, кто беглец? — спросил другой.
Не имеет значения, — успокоился первый. — Мы найдём способ уничтожить этого паразита.
Протеус продолжал бежать, стараясь как можно быстрее уйти от места сражения. Он был очень удив- лён своими новыми возможностями, но в итоге они помогли ему избавиться от преследователей.
Вокруг была всё та же однообразная трава, стеб- ли которой были толщиной с дерево. Откуда-то сверху доносились звуки: щебетание и стрекотание местных огромных насекомых.
Протеус остановился, чтобы отдышаться, и по- смотрел вверх. Солнце ещё не поднялось высоко, так что времени для движения было достаточно. Без- условно, было бы идеально добраться до места на- значения до темноты. В сумерках могли появиться другие, более опасные хищники, и передвижение сильно затруднилось бы. Нужно было предусмотреть и другие варианты, например, ещё одну атаку с ги- бридами, которая отнимет много драгоценного вре- мени. К тому же, преодоление неизвестной местно- сти могло таить ещё больше опасностей. Но что бы ни случилось, Протеус был готов. Он постоянно про-
кручивал это у себя в голове, и это придавало ему уверенности.
Немного набравшись сил, он продолжил свой путь. Примерно через километр он услышал рядом чьё-то шебуршание, доносившееся словно из-под земли. Оно исходило из зарослей густых кустов, где трава была уже немного помельче. По характеру зву- ка он определил, что это было совсем небольшое су- щество, которое пряталось за опавшими широкими листьями. Другой человек, наверное, продолжил бы свой путь, но это было не про Протеуса. Ему нужно было выяснить, кто это, и по возможности помочь. Двигаясь на звук, он вышел к небольшой яме, запол- ненной старыми пожелтевшими листьями. В ней на- ходился синекожий гуманоид, похожий на того, с кем он был вынужден развлекать толпу Зетов-под- ростков.
Яма была очень глубокой, но тот гуманоид, похо- же, не пытался выбраться. Он старался спрятаться, укрывшись лежащими листьями. Они были доволь- но сухие и ломались, когда он хватался за них.
Кто ты? — спросил Протеус.
Гуманоид поднял свою голову. На его лице чита- лось большое удивление, видимо, не ожидая увидеть здесь ещё кого-то помимо себя. Протеус не ошибся. Гуманоид принадлежал к тому же виду, что и ранее встреченный им. Только возраст у этого был явно больше. Синяя кожа на нём была не такая яркая и ме- стами сморщилась. На нём был зеленоватый комби- незон, уже порванный в некоторых местах и сильно износившийся. Было понятно, что он уже давно в плену у Зетов и, как и Протеус, пытается спастись.
Протеус посмотрел в желтоватые глаза гуманои- да и сразу же увидел образ его родной планеты. Она была невероятно красивой, особенно из космоса. На планете было много материков и островов, омы- ваемых морями и океанами с голубой водой.
Видение стремительно опустилось на поверх- ность большого острова с густой растительностью и множеством поселений. В этих поселениях жили су- щества, похожие на него.
Ты хочешь вернуться домой? — спросил Про- теус. — Я видел одного такого же, как ты, в плену.
Гуманоид снова посмотрел на орионца. Он уви- дел двух гуманоидов, идущих по лесной, но ухожен- ной тропинке. За спиной у них была какая-то покла- жа, возможно, они возвращались с охоты.
Ты его знаешь? — спросил орионец. Следующее видение было похоже на то, что при-
сылал первый гуманоид. Он увидел семью из жен- щины и нескольких детей, живущих своей жизнью в просторном жилище.
Он твой родственник?
Следующее видение затмило всю картину благо- получия их жизни. Протеус увидел, как эти двое идут по тропе в направлении к своей деревне. Небо резко потемнело. Огромный дискообразный ко- рабль закрыл собой свет от их светила, отбрасывая на поверхность огромную тень, способную накрыть более половины острова. День превратился в ночь. Эти двое испугались и побежали, сбросив с себя всю добычу. Но они не успели убежать и спрятаться. Огромные синие руки потянулись за ними и схвати- ли их. Подобная участь была уготована для многих
жителей той деревни. Протеус увидел нескольких взрослых зетов в чёрных комбинезонах и дыхатель- ных масках на лицах. Они хватали первых попав- шихся гуманоидов и сажали их в специальные кон- тейнеры.
Зачем они это делают? — удивился Протеус. — Они словно собирают урожай.
Гуманоид немного изменился в лице и пожал плечами, давая понять, что не знает ответа на этот вопрос.
Они считают вас более примитивными, чем мы, — немного поразмыслив над видением, ответил орионец. — К нам так нагло они не прилетают.
В следующем видении Протеус увидел себя в си- дящим в кресле на мостике большого космического корабля, нажимающего на какие-то кнопки. Орио- нец сразу понял, что этот гуманоид имел в виду.
Ты считаешь нас более технически продвину- тыми. — Протеус старался понять его мысли. — По- этому ты думаешь, что они нас не трогают. Это возможно, но они с нами совсем не контактируют, избегают. Почему — не ясно. Это могут знать более сведущие умы в нашем союзе. — Протеус немного задумчиво посмотрел на своего нового друга. — Я хочу, чтобы ты пошёл со мной. Вместе у нас боль- ше шансов спастись, и ты отправишься домой.
Гуманоид прислал образ их родной планеты и системы из восьми планет, звезды, белой и яркой, только он указал на соседнюю галактику, где-то справа.
Я найду способ доставить тебя до дома. — отве- тил Протеус и протянул ему руку. — Пойдем со мной.
Гуманоид схватил его за руку. Протеус сразу по- чувствовал его крепкую хватку и упругую холодную кожу. Возможно, это был особый покров, похожий на хитиновый, но более крепкий и эластичный.
Существо шагнуло в сторону. Он слышал, как они неспешно перешагивают с одного стебля на другой, останавливаясь, видимо, продолжая что-то высмат- ривать и вынюхивать. Пользуясь их замешатель- ством, Протеус аккуратно пролез в очередной под- ходящий лаз. Хотя он старался быть осторожным, всё равно пришлось задеть несколько листьев, но, к счастью, особого шума они не произвели.
Монстры ничего не услышали и продолжили изу- чать местность. По их шагам протеус понял, что они ушли довольно далеко, возможно, даже достигли другого края полосы. Этот момент нужно было ис- пользовать. Осмотревшись, он нашёл несколько подходящих проходов, ведущих в сторону от прямо- го пути движения, и аккуратно пробрался вниз. Монстры действительно дошли до края и начали принюхиваться к зарослям высокой травы, словно готовясь пробраться туда.
Рядом с этим участком появились два Зета в чёр- ном. Они следили за работой своих гибридов. Для них это место было похоже на обычную клумбу, где недавно проходило устройство для дезинфекции. Из-за этого трава на участке оказалась примята. Зе-
ты дали указания своим подопечным тщательно проверить эту территорию.
Своими приборами они могли обнаружить бегле- ца. По их данным, он должен был находиться где-то здесь. Гибриды отошли от края с высокой травой и, повинуясь мысленным командам своих хозяев, дви- нулись в обратный путь. Они продолжали вынюхи- вать и прислушиваться к малейшим вибрациям.
Протеус успел проползти в сторону, но возвраще- ние этих монстров стало для него полной неожидан- ностью. Услышав хруст толстого стебля совсем ря- дом, орионец замер, держась руками за большой лист и немного приподняв своё тело над землёй. Он даже задержал дыхание, чтобы не выдать своего присутствия.
Монстр словно прошёл рядом с ним. Было хо- рошо слышно его громкое щёлкание зубов и зло- вонное дыхание. Существо прошло прямо над Про- теусом. Ещё немного таких манёвров, и он будет обнаружен.
Нужно было быстро придумать способ защиты, но у Протеуса не было ничего, кроме рук и ног. Бе- жать было глупо. Он видел их ноги и понимал, что монстры догонят его в один или два прыжка. А ка- кие у них слабые места? Голова, туловище? Ещё непонятно, насколько прочна кожа, покрывающая их внешний скелет.
Допустим, он сможет найти слабое место, а чем обороняться? Он вспомнил, что сверху лежит много обломанных стеблей разной длины и толщины. Они вполне могут сгодиться для защиты. Но проблема в том, что все они лежат сверху. Любая попытка вылез- ти сразу приведёт к печальным последствиям. Здесь нужно было проявить максимальную осторожность.
Дождавшись, когда монстры уйдут, Протеус очень осторожно перелез между пригнувшимися травинками. Нужно было двигаться вперёд и найти подходящее оружие для встречи с монстрами. Ему удалось проползти ещё немного. Монстры продол- жали тщательно рыскать по траве, повинуясь мыс- ленным командам хозяев.
Протеус слышал, что что-то заставило их пере- двигаться быстрее. Возможно, это был очередной приказ или они обнаружили кого-то. Этим коротким замешательством Протеус воспользовался. Он быст- ро прополз в узкий проход между стеблями и ока- зался у противоположного края. Здесь уже можно было вылезти и пуститься в бега.
Протеус понимал, что нужно дать им бой сейчас, иначе он далеко не уйдёт. Он осторожно вылез из- под большого длинного листа, который спрятал его, и внимательно огляделся. Монстры искали что-то в другой стороне. В запасе было несколько секунд, чтобы найти подходящий стебель. Рядом лежало несколько подходящих, нужно было только дотя- нуться.
Протеус осторожно потянулся за ближайшим. Не успев его схватить, он сделал неосторожный шаг, наступив на сухой лист травы. Тот предательски громко хрустнул под его ногой, чем мгновенно при- влёк к себе ненужное внимание.
Монстры насторожились, подняли головы, воз- можно, они увидели или почувствовали фигуру, на- половину скрытую в кустах. Всё произошло за счи- танные секунды. Протеус удивился, как он мог так ошибиться. Но времени на раздумья уже не было, монстры приближались к нему.
Он быстро схватил короткий стебель. Опираясь на ствол толстой травы, Протеус подпрыгнул высоко вверх, раскручивая над головой своё новое оружие.
Всё это время он не спускал глаз с гибридов, ко- торые стремительно приближались к нему. В каче- стве цели он выбрал ближайшего.
Монстры достигли его почти одновременно и были готовы разорвать беглеца на части. Но они не ожидали от него такого сопротивления. Раскрутив над головой короткий стебель до бешеной скорости, Протеус встретил их сокрушительными ударами по голове и внешнему скелету корпуса.
Один из монстров упал на спину и, жалобно вереща, провалился в пространство между лежав- шими травинками. Другой изловчился и начал от- биваться от оружия беглеца своим длинным хво-
стом. Протеус успевал парировать все выпады монстра.
Его хвост быстро метался из стороны в сторону, пытаясь найти способ проткнуть орионца. Протеус понимал, что если второй монстр выберется из ямы, ему придётся принять совсем неравный бой. Такое противостояние может привести его к гибели, но у Протеуса были совсем другие планы. Нужно было что-то решать, хотя бы с одним, и побыстрее.
Монстр оскалился, грозно шипя и щёлкая зуба- ми, показывая их беглецу. Орионец видел, что они острые, как бритва. Очевидно, он понял, что обыч- ные удары хвостом не эффективны, и поэтому про- демонстрировал ему свои зубы.
Протеус сделал несколько осторожных шагов на- зад, заманивая противника в возможную ловушку, где находился второй гибрид. Но тот лишь широко раскрыл пасть и, высоко подпрыгнув, нацелился в орионца своим длинным хвостом.
У Протеуса сработал инстинкт, который до это- го момента был ему непонятен. Он словно видел монстра зависшим в воздухе и затем медленно па- дающим прямо на него. Этого было более чем до- статочно, чтобы рассмотреть его звериный оскал, вытянутые в его сторону руки с острыми когтями и нацеленный на него хвост с острым наконечни- ком.
Протеус не мог понять, что с ним происходит, но он был рад этому. Он сражался с монстром, кото- рый пытался напасть на него.
Орионец увернулся от хвоста монстра, выставив ему навстречу стебель травы — своё оружие. Монстр, громко рыча, сам нанизался на стебель. Стебель оказался крепким и пробил тело гибрида, как острое копьё. Густая желтоватая кровь монстра окропила зелёные листья травы. Монстр упал на ли- стья и издавал предсмертные крики. Немного по- дергался в конвульсиях и затих.
«Не такие уж они и страшные», — тихо произнёс Протеус.
Но ему не пришлось долго отвлекаться на мон- стра. Прямо под ним раздался громкий хруст. Вто- рой монстр за это время прокрался к нему снизу под стеблями и, выпрыгнув, схватил своими когтистыми лапами Протеуса за ноги.
Монстр применил похожую атаку, выпрыгнув вперёд, и прицелился в беглеца остриём своего хво- ста. Протеус успел увернуться. Острый конец хвоста врезался глубоко в почву рядом с его головой. Суще- ство громко завопило оттого, что ему не удалось по- разить противника.
Следующая атака также не принесла результата. Протеус без труда снова смог увернуться. Тогда монстр просто прыгнул на лежащего на спине ори-
онца, но тот успел схватить его за горло, не давая возможности приблизиться его зубастой и вонючей морде к его лицу.
Зубы существа пытались дотянуться до лица жертвы. Но Протеус держал его крепко и снова в за- медленном режиме увидел приближающийся к его голове острый конец хвоста гибрида.
Он был очень рад новой способности. Ему хвати- ло времени, чтобы увернуться и схватить хвост, ко- гда тот глубоко вошёл в почву рядом с его головой.
Протеус вдруг почувствовал ещё кое-что. Ему по- казалось, что он ощутил всю нервную систему суще- ства, пульсацию сигналов по нервам, напряжение головного и спинного мозга. Он внимательно смот- рел на монстра, осознавая, что теперь он в его вла- сти. Он сам не понял, но в его мозгу что-то пере- ключилось. Сработала другая система защиты.
Глаза орионца осветились синим светом, словно кто-то включил внутри них что-то похожее на под- светку. Излучаемая энергия прошла по всей нервной системе существа и достигла мозга.
Монстр взвыл от боли. Он отскочил в сторону от орионца и упал на землю. Затем начал крутиться, как волчок, громко и жалобно визжа. Это была его реакция на болевой шок. Однако монстр покружился так совсем недолго, затем громко заверещал и за- тих.
«Сдох, что ли?» — спросил сам себя Протеус.
Подойдя ближе, он убедился, что монстр не про- являет никаких признаков жизни.
«Откуда это у меня? — удивлялся сам себе Проте- ус. — Но это классно!»
Недолго думая, он решил продолжить свой путь и разобраться в своих новых способностях позже. Аккуратно пробираясь между стеблями, ему пришла в голову мысль: «Я могу атаковать ментально, воз- действовать на нервную систему».
Это было очень удивительно для него. Он со- всем не понимал, откуда у него взялись эти новые возможности и как ими правильно пользоваться, но определённо, это приносило пользу. С этими способностями он гораздо быстрее достигнет своей цели.
Он продолжал быстро идти вперёд, перепрыги- вая через мощные корни местных растений, торча- щие из земли.
Два Зета в чёрных комбинезонах и с чёрными ре- спираторами на лице быстро подошли к месту, где лежали тела их питомцев. Сначала они очень удиви- лись, когда потеряли с ними связь, а затем ещё боль- ше удивились, увидев их мёртвые тела.
Это невозможно, — недовольно насвистывал
один из них. — Ещё никому не удавалось уйти от них и тем более убить.
Известно, кто беглец? — спросил другой.
Не имеет значения, — успокоился первый. — Мы найдём способ уничтожить этого паразита.
Глава 15. Очередная потеря
Протеус продолжал бежать, стараясь как можно быстрее уйти от места сражения. Он был очень удив- лён своими новыми возможностями, но в итоге они помогли ему избавиться от преследователей.
Вокруг была всё та же однообразная трава, стеб- ли которой были толщиной с дерево. Откуда-то сверху доносились звуки: щебетание и стрекотание местных огромных насекомых.
Протеус остановился, чтобы отдышаться, и по- смотрел вверх. Солнце ещё не поднялось высоко, так что времени для движения было достаточно. Без- условно, было бы идеально добраться до места на- значения до темноты. В сумерках могли появиться другие, более опасные хищники, и передвижение сильно затруднилось бы. Нужно было предусмотреть и другие варианты, например, ещё одну атаку с ги- бридами, которая отнимет много драгоценного вре- мени. К тому же, преодоление неизвестной местно- сти могло таить ещё больше опасностей. Но что бы ни случилось, Протеус был готов. Он постоянно про-
кручивал это у себя в голове, и это придавало ему уверенности.
Немного набравшись сил, он продолжил свой путь. Примерно через километр он услышал рядом чьё-то шебуршание, доносившееся словно из-под земли. Оно исходило из зарослей густых кустов, где трава была уже немного помельче. По характеру зву- ка он определил, что это было совсем небольшое су- щество, которое пряталось за опавшими широкими листьями. Другой человек, наверное, продолжил бы свой путь, но это было не про Протеуса. Ему нужно было выяснить, кто это, и по возможности помочь. Двигаясь на звук, он вышел к небольшой яме, запол- ненной старыми пожелтевшими листьями. В ней на- ходился синекожий гуманоид, похожий на того, с кем он был вынужден развлекать толпу Зетов-под- ростков.
Яма была очень глубокой, но тот гуманоид, похо- же, не пытался выбраться. Он старался спрятаться, укрывшись лежащими листьями. Они были доволь- но сухие и ломались, когда он хватался за них.
Кто ты? — спросил Протеус.
Гуманоид поднял свою голову. На его лице чита- лось большое удивление, видимо, не ожидая увидеть здесь ещё кого-то помимо себя. Протеус не ошибся. Гуманоид принадлежал к тому же виду, что и ранее встреченный им. Только возраст у этого был явно больше. Синяя кожа на нём была не такая яркая и ме- стами сморщилась. На нём был зеленоватый комби- незон, уже порванный в некоторых местах и сильно износившийся. Было понятно, что он уже давно в плену у Зетов и, как и Протеус, пытается спастись.
Протеус посмотрел в желтоватые глаза гуманои- да и сразу же увидел образ его родной планеты. Она была невероятно красивой, особенно из космоса. На планете было много материков и островов, омы- ваемых морями и океанами с голубой водой.
Видение стремительно опустилось на поверх- ность большого острова с густой растительностью и множеством поселений. В этих поселениях жили су- щества, похожие на него.
Ты хочешь вернуться домой? — спросил Про- теус. — Я видел одного такого же, как ты, в плену.
Гуманоид снова посмотрел на орионца. Он уви- дел двух гуманоидов, идущих по лесной, но ухожен- ной тропинке. За спиной у них была какая-то покла- жа, возможно, они возвращались с охоты.
Ты его знаешь? — спросил орионец. Следующее видение было похоже на то, что при-
сылал первый гуманоид. Он увидел семью из жен- щины и нескольких детей, живущих своей жизнью в просторном жилище.
Он твой родственник?
Следующее видение затмило всю картину благо- получия их жизни. Протеус увидел, как эти двое идут по тропе в направлении к своей деревне. Небо резко потемнело. Огромный дискообразный ко- рабль закрыл собой свет от их светила, отбрасывая на поверхность огромную тень, способную накрыть более половины острова. День превратился в ночь. Эти двое испугались и побежали, сбросив с себя всю добычу. Но они не успели убежать и спрятаться. Огромные синие руки потянулись за ними и схвати- ли их. Подобная участь была уготована для многих
жителей той деревни. Протеус увидел нескольких взрослых зетов в чёрных комбинезонах и дыхатель- ных масках на лицах. Они хватали первых попав- шихся гуманоидов и сажали их в специальные кон- тейнеры.
Зачем они это делают? — удивился Протеус. — Они словно собирают урожай.
Гуманоид немного изменился в лице и пожал плечами, давая понять, что не знает ответа на этот вопрос.
Они считают вас более примитивными, чем мы, — немного поразмыслив над видением, ответил орионец. — К нам так нагло они не прилетают.
В следующем видении Протеус увидел себя в си- дящим в кресле на мостике большого космического корабля, нажимающего на какие-то кнопки. Орио- нец сразу понял, что этот гуманоид имел в виду.
Ты считаешь нас более технически продвину- тыми. — Протеус старался понять его мысли. — По- этому ты думаешь, что они нас не трогают. Это возможно, но они с нами совсем не контактируют, избегают. Почему — не ясно. Это могут знать более сведущие умы в нашем союзе. — Протеус немного задумчиво посмотрел на своего нового друга. — Я хочу, чтобы ты пошёл со мной. Вместе у нас боль- ше шансов спастись, и ты отправишься домой.
Гуманоид прислал образ их родной планеты и системы из восьми планет, звезды, белой и яркой, только он указал на соседнюю галактику, где-то справа.
Я найду способ доставить тебя до дома. — отве- тил Протеус и протянул ему руку. — Пойдем со мной.
Гуманоид схватил его за руку. Протеус сразу по- чувствовал его крепкую хватку и упругую холодную кожу. Возможно, это был особый покров, похожий на хитиновый, но более крепкий и эластичный.
