Твои предки — насекомые? — спросил Проте- ус, вытаскивая его из ямы.
Тот кивнул и пальцем руки указал ему направле- ние, куда он направлялся.
Всё правильно. — согласился орионец. — Отку- да ты знаешь правильный путь?
В следующем эпизоде Протеус увидел, что Зет в чёрном комбинезоне изучает большую проекцию пузыря, на которой хорошо отображалась карта местности. Гуманоид внимательно наблюдал за про- исходящим, стараясь уловить все детали.
Но как ты понял, что нужно идти именно туда?
спросил Протеус.
Синекожий показал ему своим видением увели- ченную часть карты. На ней были видны какие-то строения, окрашенные в чёрный цвет.
— Кладбище космических кораблей, — тихо про- говорил Протеус. — Мне сказали идти туда. Есть большая вероятность, что мой корабль там. Мы най- дём его и улетим отсюда.
Хоть гуманоид и не мог выразить своих эмоций из-за анатомического строения своего лица, но по выражению его глаз Протеус понял, что он был рад этому.
Пока Протеус разговаривал со своим новым зна- комым, Зеты тоже не теряли времени зря. Они не были сильно расстроены гибелью своих питомцев. Они могли вывести ещё не одну сотню таких же осо-
бей. Но для этого беглеца и на подобный случай у них было кое-что посерьёзнее.
К тому месту, где были обнаружены тела мёртвых гибридов, автоматически прилетел большой чёрный контейнер. Он мягко опустился рядом с Зетами в чёрных комбинезонах. Повинуясь мысленной ко- манде, створки контейнера разомкнулись и развер- нулись в разные стороны. Из него вышло ещё более ужасное существо, по сравнению с которым первые гибриды казались детским лепетом.
Это был монстр высотой шесть метров. Он стоял на длинных и сильных ногах, только колени смот- рели вперёд. Всё его тело представляло внешний скелет, напоминающий тело гибрида, но более мас- сивное. У него было две короткие руки с тремя сильными, длинными, когтистыми пальцами. Тело заканчивалось длинным хвостом длиной около де- сяти метров с острым наконечником. Это было иде- альное оружие для дальнего боя.
Существо имело зубастую голову, похожую на го- ловы гибридов, но слегка вытянутую вперёд. Оно злобно шипело и громко щёлкало зубами.
Зеты мысленно приказали существу изловить и уничтожить беглеца. Повинуясь приказу, существо громко зашипело, зарычало ещё громче и стреми- тельно бросилось в густую траву, быстро отгибая в стороны толстыми руками толстые стебли.
Протеус и его новый друг быстро двигались впе- рёд, преодолевая препятствия в виде сухой травы и торчащих из почвы корней. К удивлению Протеуса, гуманоид оказался достаточно выносливым и не от- ставал, хотя орионец двигался довольно быстро.
Протеус думал, что возможность спастись и желание выжить придали ему сил, но это была его физиоло- гическая особенность — их вид был очень выносли- вым.
Пару раз им всё же пришлось остановиться, что- бы перевести дух и проверить ориентиры. При та- кой скорости можно легко сбиться с пути. Они дви- гались в нужном направлении, но им казалось, что этой траве нет ни конца ни края. В конце концов они были вынуждены остановиться на очередной привал.
Интересно, сколько нам ещё идти в этих ку- стах? — попытался отдышаться Протеус.
Гуманоид посмотрел на Протеуса. В голове ори- онца возник образ карты в большом пузыре. На ней он увидел две синие точки в зелёной зоне. Постепен- но изображение уменьшилось, и стало видно, что эти синие точки находятся недалеко от края зоны.
Немного осталось, — понял Протеус. — У вас хорошая память.
Орионец увидел в своей голове изображение сво- его головного мозга. Он отличался строением, осо- бенно выделялись несколько крупных желез в пе- редней части.
Вы умные телепаты, это я уже понял, — улыб- нулся орионец. — Мы же технологи. Наши корабли и многие другие технологические изделия подключа- ются к нашему мозговому интерфейсу. Если система несложная, мы можем управлять ею с помощью мозговых импульсов.
Протеус увидел красивую картинку в своей голо- ве. Он стоит на какой-то планете в скафандре на
фоне своего звездолёта, а летающий напарник — дрон — весело нарезает круги вокруг него, не пере- ставая мигать ярко-синим светом. Всё это говорило о радостном настроении.
Ты это у меня в голове нашёл? — удивился Протеус.
Тот кивнул.
Это мой корабль, планета, где я прячусь, и мой верный напарник-дрон, — грустно вздохнул он. — Я не видел его целую вечность. Надеюсь, он жив.
В следующем мысленном послании он увидел своего дрона. Тот был цел и невредим, находился внутри корабля в режиме ожидания. Об этом гово- рили индикаторы, опоясывающие его по экватору и мерцающие в полутьме синеватым светом.
Спасибо, что вселил в меня надежду, — улыб- нулся орионец. — Нужно продолжать путь.
Немного пройдя вперёд, они услышали за спина- ми громкий хруст. Что бы это ни было, оно прибли- жалось очень быстро.
Это что-то большое, — быстро определил ори- онец. — Прячемся.
Они нырнули под большой лист, немного завер- нувшись в него, оставив небольшой просвет для на- блюдения. Широко раздвинув траву, на место, где они только что были, вышло огромное существо. Протеусу и синекожему гуманоиду оно напоминало огромного гибрида с более длинным хвостом и но- гами, с правильными коленями, сгибающимися впе- рёд. Это было первое, что им бросилось в глаза.
Монстр остановился. Он, казалось, принюхивал- ся, улавливая запах своей жертвы где-то поблизости.
Монстр внимательно осматривался, вглядываясь и принюхиваясь к каждому кусту. Протеус и гумано- ид замерли, почти затаив дыхание, с замиранием сердца наблюдая за действиями монстра. Они пони- мали, что малейшая неосторожность может выдать их расположение, и тогда им не спастись.
Орионец трезво оценивал свои силы. Он пони- мал, что с этим существом ему не справиться, а свои новые способности он уже оценил и понимал, что не успеет ими воспользоваться.
Существо остановилось напротив куста, где пря- тались беглецы. Теперь можно было подробнее рас- смотреть его морду. За огромной вытянутой зуба- стой пастью располагались два небольших глаза. Протеус не мог определить, какое зрение было у монстра, но он уже убедился, что у него более совер- шенные чувства.
Монстр повернулся к ним спиной, продолжая внимательно осматривать это место. У монстра был более длинный и массивный хвост с острым концом, что делало его грозным оружием дальнего боя. Те первые гибриды, с которыми он так легко распра- вился ранее, были лишь лёгким испытанием. Как противостоять этому огромному монстру, Протеус не мог представить. Однако всё, что он мог сделать
— это затаиться со своим новым другом и надеяться, что монстр наконец уйдёт.
Но тот упорно не хотел уходить. Он, как назло, продолжал крутиться на одном месте, выискивая ис- точник запаха. Монстр, чуя чьё-то присутствие, ис- кал виновника запаха. От страха у Протеуса и сине- кожего гуманоида сердце могло остановиться, но
они старались держаться в укрытии и не издавать ни звука.
Внезапно монстр громко зарычал. Он нагнулся к ближайшим кустам и резко раздвинул их своими когтистыми лапами, срезая множество листьев и стеблей. Также он проверял заросли своим хво- стом, снося им ветки и листву. Протеус увидел в своей голове образ бегущих синих гуманоидов. Этот образ послал ему новый друг, который тревож- но смотрел ему в глаза.
— Согласен. — тихо кивнул он.
Они начали осторожно отходить в противопо- ложном направлении от монстра. Пока чудовище осматривало ближайшие заросли, им удалось немного отдалиться. Они сделали это как раз вовре- мя — за несколько мгновений до того, как огромный хвост монстра со свистом задел кусты, в которых они только что прятались.
Протеус благодарно посмотрел на своего друга- инопланетянина, выразив признательность за свое- временный сигнал об опасности. Возможно, он чув- ствовал излучение мозга этого существа и поэтому предложил уйти. В ответ орионец увидел видение синих гуманоидов, которые ускорили свой бег. Они начали двигаться быстрее, но пробираться с такой скоростью оказалось непросто, и уровень произво- димого ими шума неизбежно увеличился.
От слуха монстра не ускользнул тот факт, что от- куда-то из зарослей усилились вибрации. Обернув- шись в сторону шума и обострив свои чувства до максимума, он понял, что это то, что ему было при- казано уничтожить. Протеус буквально почувство-
вал на своей спине зоркий взгляд чудовища, прони- кающий сквозь густые заросли травы.
Не дожидаясь ответных действий от монстра, он крепко схватил своего друга за руку и бросился бе- жать. Тот едва поспевал за ним. Протеус удивился, что у него ещё оставалось много сил для такого стремительного движения. Он быстро перепрыгивал через выступающие корни, а листья травы просто не замечал. На такой скорости казалось, что он про- бегает сквозь них.
Монстр в мгновение ока бросился за ними. Изда- вая грозное рычание, он быстро раздвигал стебли травы своими когтистыми лапами, словно тростин- ки. Каждый его шаг был равен примерно десяти метрам. Всего за десяток секунд он заметил в густой траве гуманоидов, пытающихся спрятаться от него. Приготовившись к атаке, монстр издал громкий рёв. Протеус продолжал бежать, не отпуская руку своего нового друга. Он чувствовал на себе пронзи- тельный взгляд огромного гибрида. Рёв монстра пробирал их до мурашек, до самых внутренних ор- ганов. С такой невероятной громкостью рычал
зверь, обезумевший от ярости.
Монстр приготовился к атаке. На бегу он немного наклонился вперёд и предпринял несколько попы- ток достать беглецов своей когтистой рукой. Те успе- ли увернуться от его выпада, что привело гибрида в ещё большую ярость. Он продолжал рычать, не пере- ставая пытаться достать гуманоидов, снося и срезая своими острыми когтями десятки и сотни травинок. Протеус чувствовал, что его спутник немного слабеет, так как с каждым шагом тянуть его было всё
тяжелее. Но останавливаться было нельзя. Любое, даже незначительное замешательство привело бы к неминуемой гибели.
Острые, как лезвия, когти монстра опасно сви- стели над головой и могли с лёгкостью разрезать любого на несколько частей.
Орионец тянул своего спутника вперёд. Огляды- ваться не было смысла, монстр громко рычал в спи- ну, а синекожий, похоже, уже совсем ослаб. Нужно было найти место для укрытия. Им оказался неглу- бокий овражек, и прятаться в нём было сомнитель- ным решением. Тем не менее они нырнули туда.
Синекожий сразу упал на спину и тяжело зады- шал. Из его рта выделялась розоватая кровь. Похо- же, монстр слегка задел его по спине, так как его комбинезон сзади был превращён в лохмотья, и кровь проступала со спины, впитываясь в почву.
Монстр на это мгновенье потерял преследуемых из вида, сделал при этом несколько длинных прыж- ков в надежде быстро нагнать их. Он остановился, пытаясь снова учуять своих жертв.
Протеус приподнял голову своего спутника. Весь его затылок был уже в его розоватой крови. В этот момент он увидел свой образ, спасающийся в оди- ночестве.
— Я не могу бросить тебя. — ответил Протеус, придерживая его голову.
В следующем видении гуманоид увидел, как его дом и родная планета исчезают, а на их месте возни- кает образ могилы, присыпанной землёй и листья- ми. Затем он увидел себя в кабине своего корабля, летящего где-то в космосе.
Гуманоид несколько раз дёрнулся и замер. Про- теус почувствовал себя виноватым, очень одиноким и слабым. Он не смог помочь ему выбраться отсюда и ругал себя за это. Возможно, если бы он спрятался в том месте, у него было бы больше шансов на вы- живание.
Протеус аккуратно положил гуманоида в овраг и быстро накрыл его листьями. Его руки были испач- каны в розовой крови гуманоида. Теперь его ничто не останавливало, чтобы продолжать двигаться впе- рёд, но чувство вины из-за смерти товарища не да- вало ему покоя.
Монстр не спеша возвращался назад, раздвигая своими лапами листья травы. Наконец, он увидел одиноко стоящего гуманоида в серебристом комби- незоне, который, казалось, ждал его возвращения. Гибрид широко раздвинул руки и громко зарычал.
— Ну что, поиграем?! — громко произнёс Проте-
ус.
Время, казалось, остановилось. Он увидел, как
медленно движется длинный хвост с острым нако- нечником. Протеус попытался увернуться и лёг на землю. Хвост пролетел над его головой с оглуши- тельным свистом, срезая траву и листья на своём пу- ти. В одно мгновение он оказался покрыт ими и не успел заметить точное расположение монстра во время этой атаки.
Среди падающих листьев перед ним что-то мелькнуло. Он не мог понять, где находится монстр, потому что листья продолжали падать сверху. Только перед собой, на уровне ног, при- мерно в двух метрах от себя, он заметил, как из-за
стены падающей листвы к нему быстро приближа- ется хвост, направленный в его сторону острым концом.
Протеус успел прыгнуть высоко вверх, чтобы остриё хвоста пролетело под ним. Сделав лёгкий ку- вырок, орионец ловко приземлился на ноги.
— Это всё, что ты можешь? — спросил он у мон- стра.
Монстр, казалось, услышал и понял, что имел в виду этот гуманоид. Это его не на шутку разозлило, и он начал яростно размахивать хвостом в разные стороны, пытаясь задеть дерзкого беглеца, который осмелился бросить ему вызов. Протеусу удалось увернуться от нескольких сильных взмахов длинно- го хвоста, но затем он не понял, как получил силь- ный удар по спине, отбросивший его на несколько десятков метров в сторону.
Способность к замедлению времени имела опре- делённый ресурс, о котором Протеус не подозревал. Поняв, что он больше не может воспользоваться этой способностью, ему нужно было быстро приду- мать что-то другое.
Он упал лицом вперёд и пропахал носом несколько метров. К счастью, почва здесь была не такой плотной, и его лицо только немного зары- лось в неё. Поднявшись, он огляделся, чтобы понять, где находится его враг. Судя по его рёву, монстр был совсем рядом и быстро приближался.
Протеус заметил, что трава на клумбе редеет, и сквозь неё уже видны какие-то строения вдалеке. В этот момент монстр настиг его и занёс над ним остриё хвоста для смертельного удара.
Протеус успел только обернуться и инстинктивно отпрыгнуть в сторону. Хвост монстра вошёл в почву на несколько метров в том месте, где только что сто- ял Протеус. За неудачной атакой последовал дикий вопль зверя. Он не оставил попыток убить Протеуса и несколько раз ударил хвостом по тому месту, где находился орионец. От всех атак Протеус успел увернуться, лишь последний удар пришёлся близко и задел его комбинезон.
Поняв, что так трудно убить гуманоида, монстр перестал бить хвостом и громко зарычал, недоволь- ный своей неудачей. Протеус вскочил на ноги и стремительно бросился вперёд, понимая, что монстр сменит тактику. Благо трава была не такой густой, и он смог быстро разогнаться. Гибрид бро- сился за ним, снося всё на своём пути.
Монстр нагнал Протеуса в два прыжка. Он пы- тался перекусить орионца своими зубами, но тот де- лал финты, резко меняя траекторию бега и уворачи- ваясь от огромной челюсти. Впереди трава начала редеть ещё больше, и это было плохо, так как на от- крытой местности он становился лёгкой мишенью. Впереди виднелся уклон вниз, превращающийся в обрыв, за которым находились ещё какие-то по- стройки жилищ Зетов, но не таких циклопических размеров. Возможно, нужно было нырнуть именно туда — пока это был единственный вариант на спа- сение.
Тот кивнул и пальцем руки указал ему направле- ние, куда он направлялся.
Всё правильно. — согласился орионец. — Отку- да ты знаешь правильный путь?
В следующем эпизоде Протеус увидел, что Зет в чёрном комбинезоне изучает большую проекцию пузыря, на которой хорошо отображалась карта местности. Гуманоид внимательно наблюдал за про- исходящим, стараясь уловить все детали.
Но как ты понял, что нужно идти именно туда?
спросил Протеус.
Синекожий показал ему своим видением увели- ченную часть карты. На ней были видны какие-то строения, окрашенные в чёрный цвет.
— Кладбище космических кораблей, — тихо про- говорил Протеус. — Мне сказали идти туда. Есть большая вероятность, что мой корабль там. Мы най- дём его и улетим отсюда.
Хоть гуманоид и не мог выразить своих эмоций из-за анатомического строения своего лица, но по выражению его глаз Протеус понял, что он был рад этому.
Пока Протеус разговаривал со своим новым зна- комым, Зеты тоже не теряли времени зря. Они не были сильно расстроены гибелью своих питомцев. Они могли вывести ещё не одну сотню таких же осо-
бей. Но для этого беглеца и на подобный случай у них было кое-что посерьёзнее.
К тому месту, где были обнаружены тела мёртвых гибридов, автоматически прилетел большой чёрный контейнер. Он мягко опустился рядом с Зетами в чёрных комбинезонах. Повинуясь мысленной ко- манде, створки контейнера разомкнулись и развер- нулись в разные стороны. Из него вышло ещё более ужасное существо, по сравнению с которым первые гибриды казались детским лепетом.
Это был монстр высотой шесть метров. Он стоял на длинных и сильных ногах, только колени смот- рели вперёд. Всё его тело представляло внешний скелет, напоминающий тело гибрида, но более мас- сивное. У него было две короткие руки с тремя сильными, длинными, когтистыми пальцами. Тело заканчивалось длинным хвостом длиной около де- сяти метров с острым наконечником. Это было иде- альное оружие для дальнего боя.
Существо имело зубастую голову, похожую на го- ловы гибридов, но слегка вытянутую вперёд. Оно злобно шипело и громко щёлкало зубами.
Зеты мысленно приказали существу изловить и уничтожить беглеца. Повинуясь приказу, существо громко зашипело, зарычало ещё громче и стреми- тельно бросилось в густую траву, быстро отгибая в стороны толстыми руками толстые стебли.
Протеус и его новый друг быстро двигались впе- рёд, преодолевая препятствия в виде сухой травы и торчащих из почвы корней. К удивлению Протеуса, гуманоид оказался достаточно выносливым и не от- ставал, хотя орионец двигался довольно быстро.
Протеус думал, что возможность спастись и желание выжить придали ему сил, но это была его физиоло- гическая особенность — их вид был очень выносли- вым.
Пару раз им всё же пришлось остановиться, что- бы перевести дух и проверить ориентиры. При та- кой скорости можно легко сбиться с пути. Они дви- гались в нужном направлении, но им казалось, что этой траве нет ни конца ни края. В конце концов они были вынуждены остановиться на очередной привал.
Интересно, сколько нам ещё идти в этих ку- стах? — попытался отдышаться Протеус.
Гуманоид посмотрел на Протеуса. В голове ори- онца возник образ карты в большом пузыре. На ней он увидел две синие точки в зелёной зоне. Постепен- но изображение уменьшилось, и стало видно, что эти синие точки находятся недалеко от края зоны.
Немного осталось, — понял Протеус. — У вас хорошая память.
Орионец увидел в своей голове изображение сво- его головного мозга. Он отличался строением, осо- бенно выделялись несколько крупных желез в пе- редней части.
Вы умные телепаты, это я уже понял, — улыб- нулся орионец. — Мы же технологи. Наши корабли и многие другие технологические изделия подключа- ются к нашему мозговому интерфейсу. Если система несложная, мы можем управлять ею с помощью мозговых импульсов.
Протеус увидел красивую картинку в своей голо- ве. Он стоит на какой-то планете в скафандре на
фоне своего звездолёта, а летающий напарник — дрон — весело нарезает круги вокруг него, не пере- ставая мигать ярко-синим светом. Всё это говорило о радостном настроении.
Ты это у меня в голове нашёл? — удивился Протеус.
Тот кивнул.
Это мой корабль, планета, где я прячусь, и мой верный напарник-дрон, — грустно вздохнул он. — Я не видел его целую вечность. Надеюсь, он жив.
В следующем мысленном послании он увидел своего дрона. Тот был цел и невредим, находился внутри корабля в режиме ожидания. Об этом гово- рили индикаторы, опоясывающие его по экватору и мерцающие в полутьме синеватым светом.
Спасибо, что вселил в меня надежду, — улыб- нулся орионец. — Нужно продолжать путь.
Немного пройдя вперёд, они услышали за спина- ми громкий хруст. Что бы это ни было, оно прибли- жалось очень быстро.
Это что-то большое, — быстро определил ори- онец. — Прячемся.
Они нырнули под большой лист, немного завер- нувшись в него, оставив небольшой просвет для на- блюдения. Широко раздвинув траву, на место, где они только что были, вышло огромное существо. Протеусу и синекожему гуманоиду оно напоминало огромного гибрида с более длинным хвостом и но- гами, с правильными коленями, сгибающимися впе- рёд. Это было первое, что им бросилось в глаза.
Монстр остановился. Он, казалось, принюхивал- ся, улавливая запах своей жертвы где-то поблизости.
Монстр внимательно осматривался, вглядываясь и принюхиваясь к каждому кусту. Протеус и гумано- ид замерли, почти затаив дыхание, с замиранием сердца наблюдая за действиями монстра. Они пони- мали, что малейшая неосторожность может выдать их расположение, и тогда им не спастись.
Орионец трезво оценивал свои силы. Он пони- мал, что с этим существом ему не справиться, а свои новые способности он уже оценил и понимал, что не успеет ими воспользоваться.
Существо остановилось напротив куста, где пря- тались беглецы. Теперь можно было подробнее рас- смотреть его морду. За огромной вытянутой зуба- стой пастью располагались два небольших глаза. Протеус не мог определить, какое зрение было у монстра, но он уже убедился, что у него более совер- шенные чувства.
Монстр повернулся к ним спиной, продолжая внимательно осматривать это место. У монстра был более длинный и массивный хвост с острым концом, что делало его грозным оружием дальнего боя. Те первые гибриды, с которыми он так легко распра- вился ранее, были лишь лёгким испытанием. Как противостоять этому огромному монстру, Протеус не мог представить. Однако всё, что он мог сделать
— это затаиться со своим новым другом и надеяться, что монстр наконец уйдёт.
Но тот упорно не хотел уходить. Он, как назло, продолжал крутиться на одном месте, выискивая ис- точник запаха. Монстр, чуя чьё-то присутствие, ис- кал виновника запаха. От страха у Протеуса и сине- кожего гуманоида сердце могло остановиться, но
они старались держаться в укрытии и не издавать ни звука.
Внезапно монстр громко зарычал. Он нагнулся к ближайшим кустам и резко раздвинул их своими когтистыми лапами, срезая множество листьев и стеблей. Также он проверял заросли своим хво- стом, снося им ветки и листву. Протеус увидел в своей голове образ бегущих синих гуманоидов. Этот образ послал ему новый друг, который тревож- но смотрел ему в глаза.
— Согласен. — тихо кивнул он.
Они начали осторожно отходить в противопо- ложном направлении от монстра. Пока чудовище осматривало ближайшие заросли, им удалось немного отдалиться. Они сделали это как раз вовре- мя — за несколько мгновений до того, как огромный хвост монстра со свистом задел кусты, в которых они только что прятались.
Протеус благодарно посмотрел на своего друга- инопланетянина, выразив признательность за свое- временный сигнал об опасности. Возможно, он чув- ствовал излучение мозга этого существа и поэтому предложил уйти. В ответ орионец увидел видение синих гуманоидов, которые ускорили свой бег. Они начали двигаться быстрее, но пробираться с такой скоростью оказалось непросто, и уровень произво- димого ими шума неизбежно увеличился.
От слуха монстра не ускользнул тот факт, что от- куда-то из зарослей усилились вибрации. Обернув- шись в сторону шума и обострив свои чувства до максимума, он понял, что это то, что ему было при- казано уничтожить. Протеус буквально почувство-
вал на своей спине зоркий взгляд чудовища, прони- кающий сквозь густые заросли травы.
Не дожидаясь ответных действий от монстра, он крепко схватил своего друга за руку и бросился бе- жать. Тот едва поспевал за ним. Протеус удивился, что у него ещё оставалось много сил для такого стремительного движения. Он быстро перепрыгивал через выступающие корни, а листья травы просто не замечал. На такой скорости казалось, что он про- бегает сквозь них.
Монстр в мгновение ока бросился за ними. Изда- вая грозное рычание, он быстро раздвигал стебли травы своими когтистыми лапами, словно тростин- ки. Каждый его шаг был равен примерно десяти метрам. Всего за десяток секунд он заметил в густой траве гуманоидов, пытающихся спрятаться от него. Приготовившись к атаке, монстр издал громкий рёв. Протеус продолжал бежать, не отпуская руку своего нового друга. Он чувствовал на себе пронзи- тельный взгляд огромного гибрида. Рёв монстра пробирал их до мурашек, до самых внутренних ор- ганов. С такой невероятной громкостью рычал
зверь, обезумевший от ярости.
Монстр приготовился к атаке. На бегу он немного наклонился вперёд и предпринял несколько попы- ток достать беглецов своей когтистой рукой. Те успе- ли увернуться от его выпада, что привело гибрида в ещё большую ярость. Он продолжал рычать, не пере- ставая пытаться достать гуманоидов, снося и срезая своими острыми когтями десятки и сотни травинок. Протеус чувствовал, что его спутник немного слабеет, так как с каждым шагом тянуть его было всё
тяжелее. Но останавливаться было нельзя. Любое, даже незначительное замешательство привело бы к неминуемой гибели.
Острые, как лезвия, когти монстра опасно сви- стели над головой и могли с лёгкостью разрезать любого на несколько частей.
Орионец тянул своего спутника вперёд. Огляды- ваться не было смысла, монстр громко рычал в спи- ну, а синекожий, похоже, уже совсем ослаб. Нужно было найти место для укрытия. Им оказался неглу- бокий овражек, и прятаться в нём было сомнитель- ным решением. Тем не менее они нырнули туда.
Синекожий сразу упал на спину и тяжело зады- шал. Из его рта выделялась розоватая кровь. Похо- же, монстр слегка задел его по спине, так как его комбинезон сзади был превращён в лохмотья, и кровь проступала со спины, впитываясь в почву.
Монстр на это мгновенье потерял преследуемых из вида, сделал при этом несколько длинных прыж- ков в надежде быстро нагнать их. Он остановился, пытаясь снова учуять своих жертв.
Протеус приподнял голову своего спутника. Весь его затылок был уже в его розоватой крови. В этот момент он увидел свой образ, спасающийся в оди- ночестве.
— Я не могу бросить тебя. — ответил Протеус, придерживая его голову.
В следующем видении гуманоид увидел, как его дом и родная планета исчезают, а на их месте возни- кает образ могилы, присыпанной землёй и листья- ми. Затем он увидел себя в кабине своего корабля, летящего где-то в космосе.
Гуманоид несколько раз дёрнулся и замер. Про- теус почувствовал себя виноватым, очень одиноким и слабым. Он не смог помочь ему выбраться отсюда и ругал себя за это. Возможно, если бы он спрятался в том месте, у него было бы больше шансов на вы- живание.
Протеус аккуратно положил гуманоида в овраг и быстро накрыл его листьями. Его руки были испач- каны в розовой крови гуманоида. Теперь его ничто не останавливало, чтобы продолжать двигаться впе- рёд, но чувство вины из-за смерти товарища не да- вало ему покоя.
Монстр не спеша возвращался назад, раздвигая своими лапами листья травы. Наконец, он увидел одиноко стоящего гуманоида в серебристом комби- незоне, который, казалось, ждал его возвращения. Гибрид широко раздвинул руки и громко зарычал.
— Ну что, поиграем?! — громко произнёс Проте-
ус.
Время, казалось, остановилось. Он увидел, как
медленно движется длинный хвост с острым нако- нечником. Протеус попытался увернуться и лёг на землю. Хвост пролетел над его головой с оглуши- тельным свистом, срезая траву и листья на своём пу- ти. В одно мгновение он оказался покрыт ими и не успел заметить точное расположение монстра во время этой атаки.
Среди падающих листьев перед ним что-то мелькнуло. Он не мог понять, где находится монстр, потому что листья продолжали падать сверху. Только перед собой, на уровне ног, при- мерно в двух метрах от себя, он заметил, как из-за
стены падающей листвы к нему быстро приближа- ется хвост, направленный в его сторону острым концом.
Протеус успел прыгнуть высоко вверх, чтобы остриё хвоста пролетело под ним. Сделав лёгкий ку- вырок, орионец ловко приземлился на ноги.
— Это всё, что ты можешь? — спросил он у мон- стра.
Монстр, казалось, услышал и понял, что имел в виду этот гуманоид. Это его не на шутку разозлило, и он начал яростно размахивать хвостом в разные стороны, пытаясь задеть дерзкого беглеца, который осмелился бросить ему вызов. Протеусу удалось увернуться от нескольких сильных взмахов длинно- го хвоста, но затем он не понял, как получил силь- ный удар по спине, отбросивший его на несколько десятков метров в сторону.
Способность к замедлению времени имела опре- делённый ресурс, о котором Протеус не подозревал. Поняв, что он больше не может воспользоваться этой способностью, ему нужно было быстро приду- мать что-то другое.
Он упал лицом вперёд и пропахал носом несколько метров. К счастью, почва здесь была не такой плотной, и его лицо только немного зары- лось в неё. Поднявшись, он огляделся, чтобы понять, где находится его враг. Судя по его рёву, монстр был совсем рядом и быстро приближался.
Протеус заметил, что трава на клумбе редеет, и сквозь неё уже видны какие-то строения вдалеке. В этот момент монстр настиг его и занёс над ним остриё хвоста для смертельного удара.
Протеус успел только обернуться и инстинктивно отпрыгнуть в сторону. Хвост монстра вошёл в почву на несколько метров в том месте, где только что сто- ял Протеус. За неудачной атакой последовал дикий вопль зверя. Он не оставил попыток убить Протеуса и несколько раз ударил хвостом по тому месту, где находился орионец. От всех атак Протеус успел увернуться, лишь последний удар пришёлся близко и задел его комбинезон.
Поняв, что так трудно убить гуманоида, монстр перестал бить хвостом и громко зарычал, недоволь- ный своей неудачей. Протеус вскочил на ноги и стремительно бросился вперёд, понимая, что монстр сменит тактику. Благо трава была не такой густой, и он смог быстро разогнаться. Гибрид бро- сился за ним, снося всё на своём пути.
Монстр нагнал Протеуса в два прыжка. Он пы- тался перекусить орионца своими зубами, но тот де- лал финты, резко меняя траекторию бега и уворачи- ваясь от огромной челюсти. Впереди трава начала редеть ещё больше, и это было плохо, так как на от- крытой местности он становился лёгкой мишенью. Впереди виднелся уклон вниз, превращающийся в обрыв, за которым находились ещё какие-то по- стройки жилищ Зетов, но не таких циклопических размеров. Возможно, нужно было нырнуть именно туда — пока это был единственный вариант на спа- сение.
