Ему не скрыться, поскольку полицейские проверяют каждую машину, выезжающую из Манчестера. Но вот неприкосновенность пока помогает главе города: политика подобного уровня нельзя задержать сразу, и приходится возиться с кучей документов. Чертовщина, простите за выражение, но таковы правила. В кипах бумаг роются Клэптон и Лоумен, вы их уже знаете. После обеда подключусь и я.
Голдман откинулся на спинку кресла и сжал голову руками. Лоб и щёки полицейского покраснели.
– Я уже не мальчик, чтобы кутить ночами… – протянул он. – Мне нужен сон… Поднялось давление, будь оно не ладно! Окей, был рад познакомиться с вами лично, Рэнди! Вы возвращаетесь в Лондон, так?
– Да, сэр. Уезжаю сегодня же! – соврал я.
– Вам нужна охрана? Хоть мои ребята заняты патрулированием и документами, для вас всё равно смогу выделить пару телохранителей.
– Не утруждайте себя! Вы и так сделали многое!
– Берегите себя, мистер Дэниэлс. Приезжайте обратно, как только прочитаете в газетах или услышите по радио о первом судебном заседании – я обещаю дать эксклюзивное интервью для «Фогги Альбион Ньюс».
– Не люблю разбрасываться комплиментами, но вы их заслуживаете, Том! Спасибо за всё!
Главный констебль улыбнулся и не без усилий поднялся с кресла. Мы обменялись рукопожатием. Проходя мимо Бена Додсона в холле, улыбнулся ему. Тот помахал рукой на прощание.
Вот только покидать Манчестер намерен не был. Проследовав несколько кварталов, нашёл кафе. Как ни крути, а кушать хотелось. «Мог бы и поделиться яичницей, жадина!» – усмехался, вспоминая Конора. Впрочем, был благодарен другу. Расположившись за крайним столиком в углу, заказал омлет, пудинг и капучино.
– У вас есть телефон? – спросил у темнокожей официантки с пышными кудрявыми волосами.
– Да, но только для посетителей… – с французским акцентом ответила девушка и указала рукой. – Проходите до конца зала. Между дверьми мужского и женского туалета стоит будка.
Я поблагодарил и решил сначала дождаться завтрака. Был ли повар гением или же повлиял голод – не знаю, но омлет и пудинг оказались чертовски вкусными. Глотнув ароматного кофе, достал из кармана шорт визитку. Недолго думая, встал и направился к телефону.
– Приёмная мэрии Манчестера. Меня зовут Рэйчел, слушаю вас!
– Здравствуйте! Я – Рэнди Дэниэлс – журналист из Лондона. Пожалуйста, выслушайте. Понимаю, в какую сложную ситуацию попал мистер Тайлер Блэк. Однако выход есть всегда. Я представляю редакцию «Фогги Альбион Ньюс» – крупнейшую во всём Соединённом Королевстве. Наше издание готово помочь лорд-мэру в освещении событий. Если он невиновен, мы распространим информацию на первых полосах газет. Поверьте, если придать дело огласке, то шансы на справедливый исход повысятся.
– Эм… Мистер Дэниэлс… Скажу по секрету, что работаю секретарём лорд-мэра Блэка два с половиной года. Так вот, не встречала в жизни людей добрее, честное слово! Все, от уборщиков до заместителей мистера Блэка, уверены: его подставили! Однако не могу сразу дать согласие на интервью… Мне нужно посоветоваться с боссом. Я вам перезвоню, хорошо?
– Без проблем!
Вряд ли Эдгар Хоккинс будет рад, узнав про злоупотребление полномочиями: представляться именем редакции мне никто не разрешал. Но сейчас было до лампочки. Чувство приближающейся разгадки и следующей за ней ошеломляющей сенсации сводили с ума. Голдман прав: хорошие журналисты – сумасшедшие!
Я вернулся за стол и с радостью отметил, что кофе всё ещё горячий. «Пообщаться с Блэком вживую – лучшее, что могу сделать прямо сейчас! Разговор прольёт свет на многое, ведь Блэк тоже подкинет свои идеи. Если он виновен – смогу прочитать это, ведь лжецов вижу за милю. Если нет, то придётся огорчить старика из Нью-Мостона. Рыжая бестия тоже не уйдёт от ответственности. Дьявол, что за хитросплетения!».
– Дэниэлс – это вы? – негритянка вернула меня с небес на землю. – Вас к телефону, сэр…
Вскочив со стула, перевернул стакан с капучино. К счастью, напиток разлился на стол, а шорты забрызгало лишь парой капель.
– С меня чаевые! – прокричал на бегу, а через миг сжимал в руке трубку.
– Дэниэлс слушает!
– Да, добрый день ещё раз. Это Рэйчел, переговорила с руководителем. Мистер Блэк уверен в своей невиновности и хочет встретиться. Ой, простите…
Низкий мужской голос потребовал дать ему поговорить. Спустя несколько секунд я общался лично с Тайлером Блэком.
– Здравствуйте! Это лорд-мэр… – его голос дрожал. – Сейчас как раз связываемся с изданиями, но манчестерские не соглашаются на взаимодействия, считая меня преступником… Рад, что вы откликнулись! Вы здесь, в Манчестере?
– Приветствую, мистер Блэк! Да, на Питер-стрит.
– Отлично… – Блэк выдохнул с такой силой, что в трубке зашипело. – Вы один? Это не подстава?
– В такие игры не играю. Никаких ловушек. Итак, вы готовы к интервью?
– Разумеется! Подъезжайте на Олдхам-стрит, 12. Часам к четырём, окей? У меня здесь вооружённая охрана, не делайте глупостей, хорошо?
Предупреждение не напугало. Слыша дрожащий голос Блэка, понимал, что тот боится сильнее меня.
– По рукам, мистер мэр! Буду!
Повесив трубку, вернулся к столику. Кудрявая негритянка вместе с полной женщиной средних лет вытирали последствия «аварии». Обе посмотрели на меня, как волк на ягнёнка. Извинившись и вручив каждой по пять фунтов чаевых, побежал к выходу.
III
Номер «425» отеля «Виктория Вейрхауз» не претерпел абсолютно никаких изменений за время моего отсутствия. Разве что красная роза, стоявшая в вазе у прикроватной тумбочки, начала увядать. Естественный процесс для сорванного цветка. Признаков проникновения внутрь не нашёл. Стрелки часов показывали без пяти минут два, что давало вагон времени до встречи с Блэком. Смог ещё раз принять душ и переодеться в брюки, рубашку и пиджак. Улыбнулся, вспомнив, как зарекался больше не надевать эти вещи, но интервью с лорд-мэром, как ни крути, требовало официального стиля.
Вернув прежнего Рэнди Дэниэлса взамен стильного гомосексуала Боба, подошёл к порогу и открыл кейс. Помимо аксессуаров для фотоаппарата, листов бумаги и нескольких шариковых ручек, в нём находился предмет, важность которого переоценить было сложно. Диктофон. Пожалуй, им могла воспользоваться Мэгги во время интервью у тренера Басби, вот только в успех коллеги не верил и диктофон не предложил. Впрочем, Мэг отлично справилась и без него. Взяв в руки устройство, нажал на кнопку записи и пару раз кашлянул. После прослушал. Идеально! Микрофон улавливал любые звуковые колебания на расстоянии десяти ярдов без потери качества. Что ж, американская модель! Я положил диктофон в боковой карман пиджака, места в котором было больше внутреннего. Причесавшись и оглядев себя в зеркале, взял в руки кейс и покинул номер.
За стойкой регистрации на ресепшене стояли Сьюзан Фокс и Марк Ливингстон. Вероятно, после публикации информации об убийстве последовал отток клиентов, и рассчитывать постояльцев приходилось в четыре руки.
– Хэй! – обратился к блондинке Сьюзан. – Могу спросить кое-что?
Девушка задрала голову и посмотрела на меня. Типичная проблема невысоких людей.
– Здравствуйте… Не хочу с вами разговаривать.
– Почему же? Я ведь ещё ничего толком не сказал.
– Это небезопасно для меня, сэр…
Я повернулся к Марку. Худощавый парень поправил волосы и глядел то на меня, то на коллегу.
– Я не причастен к преступлению в номере «425», – заявил сразу обоим работникам. – Полиция выдала лишь подписку о невыезде, но и она уже снята. Однако в мою комнату заходили посторонние, и хочется подробнее узнать об этом. Видели ли кого-нибудь помимо копов?
Сьюзан отвернулась, схватила руками папку с документами и сделала вид, что читает. Марк продолжал теребить волосы, не произнося ни слова.
– Забавные вы ребята. Перед вами невиновный и безоружный человек, а вы…
– Мы поговорим только в присутствии полиции! – перебила Сьюзан. – Уходите!
Девушка развернулась и быстрым шагом направилась в комнату персонала.
– Извините… – сказал Марк после хлопка двери, – мы оба считаем вас опасным человеком… Не принимайте близко к сердцу, но побег из отеля говорит о вашей причастности к убийству.
– А свежие новости вам о чём-либо говорят? – я развёл руками. – С мистера Дэниэлса, то бишь с меня, подозрения сняли. Утром общался тет-а-тет с самим Томом Голдманом. Сейчас обвиняется лорд-мэр Блэк, вы в курсе?
– Сэр, знаю мистера Блэка, он ведь владелец отеля. Получается, наш начальник. Он заходил сюда много раз, мы виделись и… поверьте… не мог быть убийцей.
– Пусть с этим разберётся полиция. Я никого не обвиняю. Наоборот, готов помочь стражам порядка. Повторю ещё раз: кто-то проникал в мой номер. Почему вы не хотите говорить об этом? Ваши слова способны повлиять на ход следствия.
– Сэр, буду честен. Мы никого не видели. Ни я, ни Сью. Дежурим здесь день через день и никаких проникновений посторонних не было. Более того, в отеле установлена сигнализация. Если открыть дверь без ключа, скажем, выломать, то сработает сирена. С доступом через окно похожая ситуация… Из посторонних были только полицейские, но мы сами открывали им двери в номер и наблюдали за обыском.
Возникла пауза, во время которой мы смотрели друг другу в глаза. Почему-то казалось, что парень лжёт. Бессмысленную дуэль взглядов прервал пожилой мужчина. Он подошёл к столику регистрации и уточнил, можно ли курить в номере. Получив утвердительный ответ от Марка, зашаркал к лифту. Я подождал, пока дедуля уйдёт, и спросил:
– Имя Джейкоба Дугласа тебе о чём-нибудь говорит?
Парень опустил глаза.
– Может, Кэрол Стэнли или Дафна Роуз? Общался здесь с рыженькой девчонкой, а? Почему ты замолк?
Губы Марка скривились. Он хотел что-то сказать, но лишь пожал плечами.
– Эм… я…
– Случаем, не Дуглас ли твой начальник?
– Вам следует уйти… Простите…
В очередной раз поправив длинные волосы, парнишка развернулся и последовал в комнату персонала к Сьюзан. Я решил, что ловить здесь больше нечего. Посмотрел на наручные часы. Пятнадцать минут четвёртого. Цокнув языком, направился к «Ягуару».
Радость, трепет, волнение и даже гордость смешались воедино, когда уселся на мягкое кожаное сиденье своего автомобиля. Как же я скучал! Колесить в последние дни пришлось немало, но пользовался такси и машиной Конора. Однако по своей «ласточке» истосковался. Положительные эмоции сменились тревогой: не проникал ли никто в салон? Оглянувшись, посмотрел на заднее сиденье, повертел салонное зеркало, открыл бардачок и даже заглянул под коврики… Никаких изменений не обнаружил. Да и брать из машины нечего: даже пачка сигарет в бардачке осталась нетронутой. Выходит, действительно никто не лазил. Успокоившись, завёл мотор. Приборная панель показала полбака бензина, что совпадало с моими воспоминаниями об остатках топлива. «Чёрт, как же красиво мигают огоньки на приборке! Моя карета, мой железный конь!».
В окно постучали. Я вздрогнул и съёжился. Повернувшись, увидел молодую девушку в тонком летнем платье и с лёгкой сумочкой на ремешке. Веснушки, зелёные глаза, рыжие волосы… Ошибиться не мог. Дафна Роуз! Несколько секунд мы молча пялились друг на друга. Вернее, я на Дафну, ведь затемнённые окна не позволяли разглядеть водителя. Придя в себя, медленно опустил стекло, предварительно поставив правую ногу на педаль газа. Был готов рвануть при первых признаках опасности. Кто знает, что девка прячет под юбкой?
– Здравствуйте, мистер Дэниэлс… – поприветствовала Дафна всё тем же мягким голосочком. Вот только вестись на него уже не хотел. – Буквально пара вопросов, позволите?
– Решила поделиться со мной простудой? – съязвил я. – Ты ж на больничном, разве не так?
– Мистер Дэниэлс, это очень важно… Выйдите из машины, пожалуйста. Нам надо поговорить.
– О чём же, дорогуша?
– Здесь много нежелательных слушателей. Заглушите мотор и покиньте салон! Да и… не называйте меня «дорогуша»!
Голос Дафны стал жестче. Оскорбилась манерой общения собеседника или просто перестала скрывать истинное лицо?
– Разберусь! – контратаковал я. – Мне плевать на твоих «нежелательных слушателей», поняла? Ничего не скрываю, бэби. В чём сложность поговорить так?
– Рэнди, я многое знаю… Поверьте, нам лучше сотрудничать. В ином случае вас ждут неприятности!
Порыв ветра заставил подол платья Дафны заколыхаться. Девушка опустила руки и наклонилась, придерживая ткань. В этот момент она развернулась к машине полубоком. Из сумочки торчал револьвер! Оружие не помещалось полностью, и молния сжимала рукоятку! Впившись взглядом в пистолет, осознал, что выходить из машины нельзя. Ни при каких раскладах. Стрелять на парковке отеля при десятках свидетелей вокруг Дафна не станет. Но вот в случае послушания разговор один на один рискует быть коротким.
– Неприятности ждут тебя, лисичка! За проникновение на чужую собственность и сокрытие убийства придётся ответить! Кстати, каков на вкус член Дугласа?
Я вдавил педаль газа в пол, не дожидаясь ответа. Рыкнув мотором, «Ягуар» рванул с места. Выехать с территории парковки без происшествий помогло лишь чудо. Ну или водительское мастерство. Так или иначе, держал путь на Олдхам-роуд, пытаясь подавить дрожь и учащённое сердцебиение.
IV
Здание манчестерской ратуши, возведённое в стиле поздней готики, до боли напоминало Вестминстерский дворец на берегах Темзы. Часовая башня представляла собой Биг-Бен в миниатюре, а пикообразные арки, узкие окна и остроконечный шпиль, казалось, были даже изящнее лондонских. Стрелки громадных часов показывали без пяти минут четыре. Безупречная точность! Проехав мимо статуи Карла I, выругался: парковочных мест возле мэрии не было, а стоящий на посту гвардеец жестом показал убираться. Пришлось сделать круг, оставить машину в начале Олдхам-стрит и прогуляться полмили пешком.
Солнце и не думало скрываться за горизонтом: лучи впивались в тело, а ветра не было. Пиджак, брюки, лакированные туфли – одежда явно не располагала к жаре. Дойдя до главных ворот, вспотел.
– Моя фамилия Дэниэлс, – обратился к гвардейцу. В отличие от лондонских, манчестерские плевали на правила и снимали пушистые гренадёрские шапки в такую погоду. Более того, не пугались разговаривать с туристами, – и я на встречу к мистеру Блэку. Он ожидает.
– Сэр, покажите удостоверение!
Я протянул парню паспорт и билет журналиста. Изучив их, гвардеец кивнул на дверь.
Просторный коридор, украшенный статуями и фресками викторианской эпохи, пустовал. В вестибюле работал фонтан: струи воды били из каменных чаш, а брызги долетали аж до двери. Освежиться был не против, однако сейчас волновало другое. «Чёрт, будто попал в прошлое… – подумал, оглядывая убранство дворца. – И где мне искать этого Блэка?».
– Ты – Дэниэлс? – откуда ни возьмись возник незнакомец в чёрном пиджаке, джинсах и кроссовках. Из-под крыла пиджака виднелся пистолет. Охранник встал на пути, как бы намекая, что просто так не пройду. Однако желания драться с ним у меня не было.
– Верно. Смотри.
Телохранитель бросил взгляд на документы, но, в отличие от гвардейца на входе, брать в руки не стал.
– Окей, добро пожаловать! Следуй за мной!
Голдман откинулся на спинку кресла и сжал голову руками. Лоб и щёки полицейского покраснели.
– Я уже не мальчик, чтобы кутить ночами… – протянул он. – Мне нужен сон… Поднялось давление, будь оно не ладно! Окей, был рад познакомиться с вами лично, Рэнди! Вы возвращаетесь в Лондон, так?
– Да, сэр. Уезжаю сегодня же! – соврал я.
– Вам нужна охрана? Хоть мои ребята заняты патрулированием и документами, для вас всё равно смогу выделить пару телохранителей.
– Не утруждайте себя! Вы и так сделали многое!
– Берегите себя, мистер Дэниэлс. Приезжайте обратно, как только прочитаете в газетах или услышите по радио о первом судебном заседании – я обещаю дать эксклюзивное интервью для «Фогги Альбион Ньюс».
– Не люблю разбрасываться комплиментами, но вы их заслуживаете, Том! Спасибо за всё!
Главный констебль улыбнулся и не без усилий поднялся с кресла. Мы обменялись рукопожатием. Проходя мимо Бена Додсона в холле, улыбнулся ему. Тот помахал рукой на прощание.
Вот только покидать Манчестер намерен не был. Проследовав несколько кварталов, нашёл кафе. Как ни крути, а кушать хотелось. «Мог бы и поделиться яичницей, жадина!» – усмехался, вспоминая Конора. Впрочем, был благодарен другу. Расположившись за крайним столиком в углу, заказал омлет, пудинг и капучино.
– У вас есть телефон? – спросил у темнокожей официантки с пышными кудрявыми волосами.
– Да, но только для посетителей… – с французским акцентом ответила девушка и указала рукой. – Проходите до конца зала. Между дверьми мужского и женского туалета стоит будка.
Я поблагодарил и решил сначала дождаться завтрака. Был ли повар гением или же повлиял голод – не знаю, но омлет и пудинг оказались чертовски вкусными. Глотнув ароматного кофе, достал из кармана шорт визитку. Недолго думая, встал и направился к телефону.
– Приёмная мэрии Манчестера. Меня зовут Рэйчел, слушаю вас!
– Здравствуйте! Я – Рэнди Дэниэлс – журналист из Лондона. Пожалуйста, выслушайте. Понимаю, в какую сложную ситуацию попал мистер Тайлер Блэк. Однако выход есть всегда. Я представляю редакцию «Фогги Альбион Ньюс» – крупнейшую во всём Соединённом Королевстве. Наше издание готово помочь лорд-мэру в освещении событий. Если он невиновен, мы распространим информацию на первых полосах газет. Поверьте, если придать дело огласке, то шансы на справедливый исход повысятся.
– Эм… Мистер Дэниэлс… Скажу по секрету, что работаю секретарём лорд-мэра Блэка два с половиной года. Так вот, не встречала в жизни людей добрее, честное слово! Все, от уборщиков до заместителей мистера Блэка, уверены: его подставили! Однако не могу сразу дать согласие на интервью… Мне нужно посоветоваться с боссом. Я вам перезвоню, хорошо?
– Без проблем!
Вряд ли Эдгар Хоккинс будет рад, узнав про злоупотребление полномочиями: представляться именем редакции мне никто не разрешал. Но сейчас было до лампочки. Чувство приближающейся разгадки и следующей за ней ошеломляющей сенсации сводили с ума. Голдман прав: хорошие журналисты – сумасшедшие!
Я вернулся за стол и с радостью отметил, что кофе всё ещё горячий. «Пообщаться с Блэком вживую – лучшее, что могу сделать прямо сейчас! Разговор прольёт свет на многое, ведь Блэк тоже подкинет свои идеи. Если он виновен – смогу прочитать это, ведь лжецов вижу за милю. Если нет, то придётся огорчить старика из Нью-Мостона. Рыжая бестия тоже не уйдёт от ответственности. Дьявол, что за хитросплетения!».
– Дэниэлс – это вы? – негритянка вернула меня с небес на землю. – Вас к телефону, сэр…
Вскочив со стула, перевернул стакан с капучино. К счастью, напиток разлился на стол, а шорты забрызгало лишь парой капель.
– С меня чаевые! – прокричал на бегу, а через миг сжимал в руке трубку.
– Дэниэлс слушает!
– Да, добрый день ещё раз. Это Рэйчел, переговорила с руководителем. Мистер Блэк уверен в своей невиновности и хочет встретиться. Ой, простите…
Низкий мужской голос потребовал дать ему поговорить. Спустя несколько секунд я общался лично с Тайлером Блэком.
– Здравствуйте! Это лорд-мэр… – его голос дрожал. – Сейчас как раз связываемся с изданиями, но манчестерские не соглашаются на взаимодействия, считая меня преступником… Рад, что вы откликнулись! Вы здесь, в Манчестере?
– Приветствую, мистер Блэк! Да, на Питер-стрит.
– Отлично… – Блэк выдохнул с такой силой, что в трубке зашипело. – Вы один? Это не подстава?
– В такие игры не играю. Никаких ловушек. Итак, вы готовы к интервью?
– Разумеется! Подъезжайте на Олдхам-стрит, 12. Часам к четырём, окей? У меня здесь вооружённая охрана, не делайте глупостей, хорошо?
Предупреждение не напугало. Слыша дрожащий голос Блэка, понимал, что тот боится сильнее меня.
– По рукам, мистер мэр! Буду!
Повесив трубку, вернулся к столику. Кудрявая негритянка вместе с полной женщиной средних лет вытирали последствия «аварии». Обе посмотрели на меня, как волк на ягнёнка. Извинившись и вручив каждой по пять фунтов чаевых, побежал к выходу.
III
Номер «425» отеля «Виктория Вейрхауз» не претерпел абсолютно никаких изменений за время моего отсутствия. Разве что красная роза, стоявшая в вазе у прикроватной тумбочки, начала увядать. Естественный процесс для сорванного цветка. Признаков проникновения внутрь не нашёл. Стрелки часов показывали без пяти минут два, что давало вагон времени до встречи с Блэком. Смог ещё раз принять душ и переодеться в брюки, рубашку и пиджак. Улыбнулся, вспомнив, как зарекался больше не надевать эти вещи, но интервью с лорд-мэром, как ни крути, требовало официального стиля.
Вернув прежнего Рэнди Дэниэлса взамен стильного гомосексуала Боба, подошёл к порогу и открыл кейс. Помимо аксессуаров для фотоаппарата, листов бумаги и нескольких шариковых ручек, в нём находился предмет, важность которого переоценить было сложно. Диктофон. Пожалуй, им могла воспользоваться Мэгги во время интервью у тренера Басби, вот только в успех коллеги не верил и диктофон не предложил. Впрочем, Мэг отлично справилась и без него. Взяв в руки устройство, нажал на кнопку записи и пару раз кашлянул. После прослушал. Идеально! Микрофон улавливал любые звуковые колебания на расстоянии десяти ярдов без потери качества. Что ж, американская модель! Я положил диктофон в боковой карман пиджака, места в котором было больше внутреннего. Причесавшись и оглядев себя в зеркале, взял в руки кейс и покинул номер.
За стойкой регистрации на ресепшене стояли Сьюзан Фокс и Марк Ливингстон. Вероятно, после публикации информации об убийстве последовал отток клиентов, и рассчитывать постояльцев приходилось в четыре руки.
– Хэй! – обратился к блондинке Сьюзан. – Могу спросить кое-что?
Девушка задрала голову и посмотрела на меня. Типичная проблема невысоких людей.
– Здравствуйте… Не хочу с вами разговаривать.
– Почему же? Я ведь ещё ничего толком не сказал.
– Это небезопасно для меня, сэр…
Я повернулся к Марку. Худощавый парень поправил волосы и глядел то на меня, то на коллегу.
– Я не причастен к преступлению в номере «425», – заявил сразу обоим работникам. – Полиция выдала лишь подписку о невыезде, но и она уже снята. Однако в мою комнату заходили посторонние, и хочется подробнее узнать об этом. Видели ли кого-нибудь помимо копов?
Сьюзан отвернулась, схватила руками папку с документами и сделала вид, что читает. Марк продолжал теребить волосы, не произнося ни слова.
– Забавные вы ребята. Перед вами невиновный и безоружный человек, а вы…
– Мы поговорим только в присутствии полиции! – перебила Сьюзан. – Уходите!
Девушка развернулась и быстрым шагом направилась в комнату персонала.
– Извините… – сказал Марк после хлопка двери, – мы оба считаем вас опасным человеком… Не принимайте близко к сердцу, но побег из отеля говорит о вашей причастности к убийству.
– А свежие новости вам о чём-либо говорят? – я развёл руками. – С мистера Дэниэлса, то бишь с меня, подозрения сняли. Утром общался тет-а-тет с самим Томом Голдманом. Сейчас обвиняется лорд-мэр Блэк, вы в курсе?
– Сэр, знаю мистера Блэка, он ведь владелец отеля. Получается, наш начальник. Он заходил сюда много раз, мы виделись и… поверьте… не мог быть убийцей.
– Пусть с этим разберётся полиция. Я никого не обвиняю. Наоборот, готов помочь стражам порядка. Повторю ещё раз: кто-то проникал в мой номер. Почему вы не хотите говорить об этом? Ваши слова способны повлиять на ход следствия.
– Сэр, буду честен. Мы никого не видели. Ни я, ни Сью. Дежурим здесь день через день и никаких проникновений посторонних не было. Более того, в отеле установлена сигнализация. Если открыть дверь без ключа, скажем, выломать, то сработает сирена. С доступом через окно похожая ситуация… Из посторонних были только полицейские, но мы сами открывали им двери в номер и наблюдали за обыском.
Возникла пауза, во время которой мы смотрели друг другу в глаза. Почему-то казалось, что парень лжёт. Бессмысленную дуэль взглядов прервал пожилой мужчина. Он подошёл к столику регистрации и уточнил, можно ли курить в номере. Получив утвердительный ответ от Марка, зашаркал к лифту. Я подождал, пока дедуля уйдёт, и спросил:
– Имя Джейкоба Дугласа тебе о чём-нибудь говорит?
Парень опустил глаза.
– Может, Кэрол Стэнли или Дафна Роуз? Общался здесь с рыженькой девчонкой, а? Почему ты замолк?
Губы Марка скривились. Он хотел что-то сказать, но лишь пожал плечами.
– Эм… я…
– Случаем, не Дуглас ли твой начальник?
– Вам следует уйти… Простите…
В очередной раз поправив длинные волосы, парнишка развернулся и последовал в комнату персонала к Сьюзан. Я решил, что ловить здесь больше нечего. Посмотрел на наручные часы. Пятнадцать минут четвёртого. Цокнув языком, направился к «Ягуару».
Радость, трепет, волнение и даже гордость смешались воедино, когда уселся на мягкое кожаное сиденье своего автомобиля. Как же я скучал! Колесить в последние дни пришлось немало, но пользовался такси и машиной Конора. Однако по своей «ласточке» истосковался. Положительные эмоции сменились тревогой: не проникал ли никто в салон? Оглянувшись, посмотрел на заднее сиденье, повертел салонное зеркало, открыл бардачок и даже заглянул под коврики… Никаких изменений не обнаружил. Да и брать из машины нечего: даже пачка сигарет в бардачке осталась нетронутой. Выходит, действительно никто не лазил. Успокоившись, завёл мотор. Приборная панель показала полбака бензина, что совпадало с моими воспоминаниями об остатках топлива. «Чёрт, как же красиво мигают огоньки на приборке! Моя карета, мой железный конь!».
В окно постучали. Я вздрогнул и съёжился. Повернувшись, увидел молодую девушку в тонком летнем платье и с лёгкой сумочкой на ремешке. Веснушки, зелёные глаза, рыжие волосы… Ошибиться не мог. Дафна Роуз! Несколько секунд мы молча пялились друг на друга. Вернее, я на Дафну, ведь затемнённые окна не позволяли разглядеть водителя. Придя в себя, медленно опустил стекло, предварительно поставив правую ногу на педаль газа. Был готов рвануть при первых признаках опасности. Кто знает, что девка прячет под юбкой?
– Здравствуйте, мистер Дэниэлс… – поприветствовала Дафна всё тем же мягким голосочком. Вот только вестись на него уже не хотел. – Буквально пара вопросов, позволите?
– Решила поделиться со мной простудой? – съязвил я. – Ты ж на больничном, разве не так?
– Мистер Дэниэлс, это очень важно… Выйдите из машины, пожалуйста. Нам надо поговорить.
– О чём же, дорогуша?
– Здесь много нежелательных слушателей. Заглушите мотор и покиньте салон! Да и… не называйте меня «дорогуша»!
Голос Дафны стал жестче. Оскорбилась манерой общения собеседника или просто перестала скрывать истинное лицо?
– Разберусь! – контратаковал я. – Мне плевать на твоих «нежелательных слушателей», поняла? Ничего не скрываю, бэби. В чём сложность поговорить так?
– Рэнди, я многое знаю… Поверьте, нам лучше сотрудничать. В ином случае вас ждут неприятности!
Порыв ветра заставил подол платья Дафны заколыхаться. Девушка опустила руки и наклонилась, придерживая ткань. В этот момент она развернулась к машине полубоком. Из сумочки торчал револьвер! Оружие не помещалось полностью, и молния сжимала рукоятку! Впившись взглядом в пистолет, осознал, что выходить из машины нельзя. Ни при каких раскладах. Стрелять на парковке отеля при десятках свидетелей вокруг Дафна не станет. Но вот в случае послушания разговор один на один рискует быть коротким.
– Неприятности ждут тебя, лисичка! За проникновение на чужую собственность и сокрытие убийства придётся ответить! Кстати, каков на вкус член Дугласа?
Я вдавил педаль газа в пол, не дожидаясь ответа. Рыкнув мотором, «Ягуар» рванул с места. Выехать с территории парковки без происшествий помогло лишь чудо. Ну или водительское мастерство. Так или иначе, держал путь на Олдхам-роуд, пытаясь подавить дрожь и учащённое сердцебиение.
IV
Здание манчестерской ратуши, возведённое в стиле поздней готики, до боли напоминало Вестминстерский дворец на берегах Темзы. Часовая башня представляла собой Биг-Бен в миниатюре, а пикообразные арки, узкие окна и остроконечный шпиль, казалось, были даже изящнее лондонских. Стрелки громадных часов показывали без пяти минут четыре. Безупречная точность! Проехав мимо статуи Карла I, выругался: парковочных мест возле мэрии не было, а стоящий на посту гвардеец жестом показал убираться. Пришлось сделать круг, оставить машину в начале Олдхам-стрит и прогуляться полмили пешком.
Солнце и не думало скрываться за горизонтом: лучи впивались в тело, а ветра не было. Пиджак, брюки, лакированные туфли – одежда явно не располагала к жаре. Дойдя до главных ворот, вспотел.
– Моя фамилия Дэниэлс, – обратился к гвардейцу. В отличие от лондонских, манчестерские плевали на правила и снимали пушистые гренадёрские шапки в такую погоду. Более того, не пугались разговаривать с туристами, – и я на встречу к мистеру Блэку. Он ожидает.
– Сэр, покажите удостоверение!
Я протянул парню паспорт и билет журналиста. Изучив их, гвардеец кивнул на дверь.
Просторный коридор, украшенный статуями и фресками викторианской эпохи, пустовал. В вестибюле работал фонтан: струи воды били из каменных чаш, а брызги долетали аж до двери. Освежиться был не против, однако сейчас волновало другое. «Чёрт, будто попал в прошлое… – подумал, оглядывая убранство дворца. – И где мне искать этого Блэка?».
– Ты – Дэниэлс? – откуда ни возьмись возник незнакомец в чёрном пиджаке, джинсах и кроссовках. Из-под крыла пиджака виднелся пистолет. Охранник встал на пути, как бы намекая, что просто так не пройду. Однако желания драться с ним у меня не было.
– Верно. Смотри.
Телохранитель бросил взгляд на документы, но, в отличие от гвардейца на входе, брать в руки не стал.
– Окей, добро пожаловать! Следуй за мной!
