ЖИВАЯ ТЕНЬ
Я позвонил в дверь и прислушался. Тишина. Похоже, мне никто не собирался открывать. Ну, или дома никого нет. Зачем же мне тогда позвонили и попросили приехать? Странно. Переждав минуты-две, я позвонил повторно. Снова тишина. Я развернулся, чтобы уйти, но тут услышал слабое шарканье пожилого, судя по всему, человека. Звук открывающегося дверного замка, затем еще один, и еще, две щеколды и дверная цепочка (хотя, судя по звуку, скорее цепь внушительных размеров). «Кого-же так боятся обитатели этого дома?» - мелькнуло в голове до того, как дверь приоткрылась.
- Мистер Смит? Джон Смит?
Седовласая старушка смотрела на меня с опаской, крепко держась за дверь и готовая захлопнуть ее в любой момент.
- Он самый, мадам, но документов на это имя у меня нет. Впустите?
Я улыбнулся, как мне показалось, вполне доброжелательно, но, если верить зеркалу в моей ванной (единственному, к слову сказать, зеркалу в моем жилище), улыбка моя больше напоминала волчий оскал.
- Да, я помню, вы предпочитаете сохранять инкогнито, вы мне это еще вчера по телефону сообщили. Что ж, имеете право. Проходите.
С этими словами она распахнула дверь и посторонилась, давая мне пройти.
С порога стало понятно, что деньги в этом доме считать не принято. О богатстве кричало все, в то числе и коврик в прихожей, на котором я и застыл. Даже звук закрывающихся замков не отвлек меня от созерцания окружающего меня великолепия. Только краем глаза я заметил, что дверная цепочка и впрямь имела внушительные размеры.
- Да, мистер Смит, я неприлично богата, но понятия не имею, откуда у меня все это…
Я удивленно посмотрел на нее.
- Как это?
- Не знаю. Сама уже полгода теряюсь в догадках. Собственно, за этим я вас и пригласила. О вас, как о специалисте, ходят легенды. Если кто и способен мне помочь, то только вы…
- Мадам …?
- Этого я тоже не знаю…
- Вы не знаете своего имени?!
Вот так номер! Такого в моей практике еще не было! Ну, что ж, тем интереснее будет размотать этот клубок загадок!
- Угостите гостя чаем? – улыбнулся я, подавая ей руку.
Она улыбнулась в ответ, правда усталой улыбкой, и мы прошли на кухню.
Контакт налажен, первый шаг сделан. Уже хорошо.
Я журналист. До мозга костей. Без ложной скромности могу сказать, что если и не самый лучший, то один из лучших. В журналистских расследованиях мне равных нет. О, нет, я не идеален! Как журналист – может быть. А вот как человек – не думаю. За что-то же не любят меня люди. И, хотя мне безразлично мнение окружающих, мне просто любопытно – за что? Сколько себя помню, я всегда умудрялся нажить врагов везде, где появляюсь. В чем причина – загадка. А при моем роде деятельности неразгаданная загадка – как кость в горле.
Когда-то я работал в газете… Писал статьи, наживал врагов (как обычно). Но однажды главного редактора отправили на пенсию, а на его место назначили черт знает кого. То, что мы не найдем общий язык, стало понятно сразу. Недолго думая, я ушел. Правда в никуда.
Целый месяц я бездельничал. Это был худший месяц в моей жизни. Но однажды ко мне за помощью обратился очень богатый и очень непростой человек. Вышел он на меня через моего друга, следователя прокуратуры. Единственного, к слову сказать, друга. Чего уж греха таить – людей я не любил почти всегда. Точнее, я не выношу лжи, а лгут все. Или почти все. Соответственно, с друзьями у меня тоже всегда было туго. Нельзя сказать, что меня это напрягает, совсем наоборот. Я всегда был самодостаточным человеком, с самого детства. И именно этого, по мнению моей мамы, не могли мне простить окружающие. То есть, того, что я в них не нуждаюсь.
Этот самый человек, который был неприлично богат, как и большинство моих последующих клиентов, подозревал, что его кто-то из родных хочет убить. Моя задача была проста - выяснить кто и за что. Но, что было важно, сделать это нужно было тихо. Поэтому я стал кем-то вроде дворецкого, чтобы общаться с домочадцами, не вызывая подозрений. Смерти старику желали все, но об этом я сообщать клиенту не стал. Убить же его пытался зять. Причина стара как мир: деньги. В благодарность за работу я получил солидную сумму, и, видимо, рекомендации, потому что с тех пор ко мне потянулись богачи чуть ли не со всего света. Так я стал частным детективом без корочки, но с такими связями, что никто не смел меня трогать.
Мне не спалось. Откинув одеяло, я встал. Через десять минут я сидел в любимом кресле с чашкой горячего кофе. Неразгаданные загадки всегда не давали мне покоя, а это дело – просто клубок загадок. Я попросил мадам Х (так я ее про себя окрестил) рассказать все, что она может рассказать, и записал ее рассказ на диктофон. Так я поступал каждый раз, когда брался за новое дело, чтобы ничего не забыть. Да и анализировать услышанное мне было гораздо проще наедине с собой. К тому же, работал я, как правило, по ночам. Днем мой мозг был ленив до безобразия.
Сложно объяснить почему, но я верил этой старушке. Можно было, конечно, предположить, что у нее, как выражается сейчас молодежь, «крыша поехала». Однако, что-то подсказывало мне, что это дело не такое простое. Назовем это профессиональным чутьем. Или интуицией. Не суть. Я с самого начала чувствовал, что это дело –«бомба», но я и подумать не мог, что «бомба атомная».
Ну что ж, раз мне не спится, нужно провести это время с пользой. Завернувшись в плед, я включил диктофон, взял в руки ароматный дымящийся напиток и приготовился слушать…
«Начнем с того, - вздохнув, начала свой рассказ старушка, - что я понятия не имею, кто я такая. Да, у меня есть документы. Они настоящие, я проверяла. Если верить этим документам, меня зовут Джоан, мне семьдесят один год, у меня есть муж и дочь. Работала я всю жизнь секретарем, сейчас на пенсии. Но! Я чувствую, что это все, начиная с имени, не мое. Я не знаю где этот муж, где дочь, если допустить, что они – моя семья. Свидетельств о смерти я не нашла, никто из соседей не знает ни меня, ни их, ни прежних владельцев этого дома, если таковые были. Полгода назад я очнулась в больнице. Как я там оказалась - еще одна загадка. Меня нашли спящей в приемном покое. Полное обследование показало, что я здорова. Настолько, насколько это возможно в моем возрасте, конечно. Единственное, что насторожило врача, это снотворное, которым, судя по анализу крови, меня накачали сверх всякой меры. Доктор счел, что это я сама приняла таблетки, просто забыла об этом. Я с ним не согласилась, но про себя. Вслух я это обстоятельство не прокомментировала никак. Не сообщила я доктору и о том, что ничего не помню. Он бы понял все по-своему, со всеми вытекающими отсюда последствиями. А мне нужно было самой разобраться в том, что происходит. Однако, самостоятельно выяснить или вспомнить что бы то ни было мне, как видите, не удалось. Вот, собственно, и вся история, мистер Смит.»
После этих слов я потянулся к диктофону и выключил его. Пожилая женщина сидела с закрытыми глазами и молчала. Казалось, что она задремала. Стараясь не шуметь, я встал и подошел к окну. Небо заволокло тучами, гроза была близко. Я пытался осмыслить услышанное, но ничего не выходило. Чертовщина какая-то! Внезапный раскат грома вывел меня из задумчивого состояния и напомнил, что пора ехать. Я обернулся и наткнулся на взгляд старушки. В нем было столько надежды, что мне стало не по себе.
- И еще, мистер Смит…
- Да, мадам?
- Я вам не сказала главного… Я очень боюсь… Это не просто страх, это панический ужас… Постоянный… Но это не самое страшное… Ужас моего панического ужаса в том, что я понятия не имею, чего боюсь… Это не страх перед неизвестностью, не страх перед одиночеством или смертью… Это что-то гораздо глубже… Какой-то животный, необъяснимый страх… И никакие замки не помогают этот страх хотя бы притупить. Разве это нормально? Может я с ума сошла?
Последние два вопроса были риторическими, и обращены они были скорее к ней самой, чем ко мне. Я подошел к старушке, сел рядом с ней и взял ее за руку. Меня тронул до глубины души ее рассказ, мне захотелось ее уверить, что все будет хорошо, что я обязательно помогу ей! Но, к счастью или к несчастью, врать я не умел.
- Мадам - тихо произнес я, - я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы обрели покой. Обещаю!
Она благодарно посмотрела на меня и сжала мою руку. В ее глазах стояли слезы.
Утро следующего дня я встретил в том же кресле, в котором устроился поудобнее накануне. На журнальном столике стояли девять чашек с остатками кофе, два уже не свежих бутерброда на тарелке и графин с водой. Куча скомканных бумажек валялась возле переполненной корзины для мусора. Я встал, потянулся, оглянулся, поморщился от отвращения и принялся наводить порядок. Через пять минут весь мусор был вынесен, посуда загружена в посудомоечную машину. После чего я отправился в душ, позавтракал и лег спать.
- И что тебе от меня нужно на этот раз?
- Ничего…
- Ничего? Совсем? Уверен?
- Да…
- Чудеса, да и только… Ладно, я пойду тогда, если не возражаешь? Сам понимаешь, дел по горло.
- Эээ… Погоди…
Тони расхохотался, запрокинув голову, а я покраснел. Точнее, я бы покраснел, если бы умел. Но я не умел. Поэтому я сидел и изображал смущение как умел, дожидаясь, пока мой друг успокоится.
Наконец он перестал смеяться и обратил свой взор на меня.
- Ну?
Я с опаской оглянулся по сторонам. В последнее время мне начало казаться, что за мной кто-то следит. Однако я готов был поклясться, что слежки нет, я проверял. И не раз. Но ощущение, что я на контроле, осталось. Даже усилилось. Я не знал, что и думать.
Мы сидели в кафе на набережной, куда я пригласил Тони. Конечно, он сразу понял, что мне что – то нужно от него, но все же пришел. У нас была достаточно странная дружба, если вдуматься: я не знал о нем почти ничего, он – обо мне, но мы часто бывали полезны друг другу. Тони – хороший человек, я это всегда знал. Интуитивно. И я ему доверял. Это было странно даже для меня, потому что я никому никогда не доверял. В детстве мама часто повторяла мне, что всегда нужно оставлять место сомнению. Видимо я впитал это чуть ли не с молоком матери.
- Нужно пробить одного человека, Тони.
- Кого?
- Джоан Робертс.
- Красотка?
- Конечно!
- Правда?
- Да!
- Свободна? За ней можно приударить?
У Тони был один недостаток – слабость к прекрасному полу. Хотя он сам считал это достоинством, а не слабостью. Редкой женщине удавалось перед ним устоять, и этот паршивец пользовался этим без зазрений совести.
- О, да! Даже нужно! Так я могу на тебя рассчитывать?
Он задумчиво кивнул, и я ушел, оплатив счет и попрощавшись с ним. А он, судя по выражению его лица, размечтался о длинноногой блондинке и ни в чем себе не отказывал. В мыслях.
Чтобы не терять времени зря, я решил наведаться в ту самую больницу, о которой говорила моя клиентка. По имени называть ее у меня почему – то не получалось, даже в мыслях. И вправду, было ощущение, что Джоан – не ее имя.
Дорога заняла у меня минут десять, не больше. Припарковав машину напротив входа, я вышел и огляделся по сторонам. Запах медикаментов, безысходности и горя разносился далеко за пределы здания. То тут, то там встречались пациенты и родственники в слезах. Иногда это были слезы радости, порой – надежды, но чаще всего это были слезы отчаяния. Это оказался онкологический центр.
Как «Джоан», которая вряд - ли «Джоан», здесь оказалась? Кто и зачем ее сюда привез? Почему именно сюда???
Ответы нужно искать внутри этого здания. Попытаться, во всяком случае, стоит. Я достал с заднего сиденья дежурную папку, напустил на себя суровый вид и направился к входу. Давно заметил, что официальный тон, папка с документами и хмурый вид производят нужный эффект. При условии, что объект выбран правильно. На этот раз я избрал «жертвой» охранника, потому что он единственный мог предоставить мне нужную информацию.
Едва переступив порог учреждения, я увидел, что мой «объект» уже заметил меня и вышел навстречу. Вид у него был обеспокоенный, хотя он изо всех сил старался выглядеть спокойно и уверено. Поравнявшись со мной, он поздоровался и поинтересовался, чем может мне помочь. Я изложил ему легенду, которую сочинил на ходу. Легенда гласила, что я адвокат, и моя клиентка намерена подать на центр в суд, так как ее мать, больная престарелая женщина такого-то числа, такого-то месяца была оставлена без присмотра, вследствие чего получила травмы, несовместимые с жизнью, упав с лестницы. Ну, и все в таком духе. Мой тон напугал бедолагу больше, чем рассказ, и он согласился предоставить мне записи с видеокамер за указанный период, даже не согласовав свои действия с руководством.
Через полчаса я вышел из здания, сел в машину и рванул с места так, что распугал всех – и пешеходов, и водителей. Сей факт меня не особо обеспокоил, но скорость я все же сбавил. Проанализировать увиденное не очень получалось, мысли путались. Стоп! Нужно отвлечься! Еще один совет мамы из детства. Если у меня что-то не получалось, я начинал психовать, и мама всегда советовала отвлечься, успокоиться, а потом вернуться к проблеме. И это срабатывало. Всегда.
Вернувшись домой, я принял душ, перекусил и лег спать. На часах было 7:15 вечера. Самое время для сна. В моем понимании. Больше всего в своей работе я любил свободу. Всегда. Свободу от режима, графика, начальства и прочей ерунды, которая только мешает продуктивно работать. Но больше всего я ценил то, что отдыхать я мог тогда, когда чувствовал усталость, а не «согласно расписанию».
Проснулся я в три часа утра. Бодрый, отдохнувший и готовый приступить к работе. Но жутко голодный. Омлет из трех яиц, свежий огурец и две чашки кофе быстро успокоили мой желудок, которой уже грозился переварить сам себя. Вот теперь я готов работать!
Информация, добытая мной в онкологическом центре с помощью простака – охранника была очень странной. Осмыслить ее на месте я был не в состоянии, поэтому попросил моего нового друга скинуть ее на мою флэшку. Да и потом, всегда лучше иметь весомые доказательства, подтверждающие слова. А я еще не знал, кому и что мне предстоит доказывать.
Встав из-за стола, я огляделся по сторонам. Куда же я дел связку ключей? Я отчетливо помнил, что после того, как охранник отдал мне флэшку, я вернул ее на законное место – в связку ключей. А вот куда я ключи дел???
Минут сорок я кружил по квартире в поисках ключей. Отчаявшись их отыскать, я плюхнулся в любимое кресло и сразу понял, что они нашлись. Поморщившись от боли, я слегка приподнялся и извлек из-под пятой точки искомую связку. Флэшка, слава богу, была цела. Я снял ее со связки и вставил в ноутбук. Уже через несколько секунд я смотрел те самые кадры, которые меня поразили накануне. И я, как и накануне, не понимал ни черта. На записи было отчетливо видно, что «Джоан» в тот самый приемный покой доставили два священника.
Я долго сидел в кресле, теряясь в догадках.
Пролог
Я позвонил в дверь и прислушался. Тишина. Похоже, мне никто не собирался открывать. Ну, или дома никого нет. Зачем же мне тогда позвонили и попросили приехать? Странно. Переждав минуты-две, я позвонил повторно. Снова тишина. Я развернулся, чтобы уйти, но тут услышал слабое шарканье пожилого, судя по всему, человека. Звук открывающегося дверного замка, затем еще один, и еще, две щеколды и дверная цепочка (хотя, судя по звуку, скорее цепь внушительных размеров). «Кого-же так боятся обитатели этого дома?» - мелькнуло в голове до того, как дверь приоткрылась.
- Мистер Смит? Джон Смит?
Седовласая старушка смотрела на меня с опаской, крепко держась за дверь и готовая захлопнуть ее в любой момент.
- Он самый, мадам, но документов на это имя у меня нет. Впустите?
Я улыбнулся, как мне показалось, вполне доброжелательно, но, если верить зеркалу в моей ванной (единственному, к слову сказать, зеркалу в моем жилище), улыбка моя больше напоминала волчий оскал.
- Да, я помню, вы предпочитаете сохранять инкогнито, вы мне это еще вчера по телефону сообщили. Что ж, имеете право. Проходите.
С этими словами она распахнула дверь и посторонилась, давая мне пройти.
С порога стало понятно, что деньги в этом доме считать не принято. О богатстве кричало все, в то числе и коврик в прихожей, на котором я и застыл. Даже звук закрывающихся замков не отвлек меня от созерцания окружающего меня великолепия. Только краем глаза я заметил, что дверная цепочка и впрямь имела внушительные размеры.
- Да, мистер Смит, я неприлично богата, но понятия не имею, откуда у меня все это…
Я удивленно посмотрел на нее.
- Как это?
- Не знаю. Сама уже полгода теряюсь в догадках. Собственно, за этим я вас и пригласила. О вас, как о специалисте, ходят легенды. Если кто и способен мне помочь, то только вы…
- Мадам …?
- Этого я тоже не знаю…
- Вы не знаете своего имени?!
Вот так номер! Такого в моей практике еще не было! Ну, что ж, тем интереснее будет размотать этот клубок загадок!
- Угостите гостя чаем? – улыбнулся я, подавая ей руку.
Она улыбнулась в ответ, правда усталой улыбкой, и мы прошли на кухню.
Контакт налажен, первый шаг сделан. Уже хорошо.
Глава1
Я журналист. До мозга костей. Без ложной скромности могу сказать, что если и не самый лучший, то один из лучших. В журналистских расследованиях мне равных нет. О, нет, я не идеален! Как журналист – может быть. А вот как человек – не думаю. За что-то же не любят меня люди. И, хотя мне безразлично мнение окружающих, мне просто любопытно – за что? Сколько себя помню, я всегда умудрялся нажить врагов везде, где появляюсь. В чем причина – загадка. А при моем роде деятельности неразгаданная загадка – как кость в горле.
Когда-то я работал в газете… Писал статьи, наживал врагов (как обычно). Но однажды главного редактора отправили на пенсию, а на его место назначили черт знает кого. То, что мы не найдем общий язык, стало понятно сразу. Недолго думая, я ушел. Правда в никуда.
Целый месяц я бездельничал. Это был худший месяц в моей жизни. Но однажды ко мне за помощью обратился очень богатый и очень непростой человек. Вышел он на меня через моего друга, следователя прокуратуры. Единственного, к слову сказать, друга. Чего уж греха таить – людей я не любил почти всегда. Точнее, я не выношу лжи, а лгут все. Или почти все. Соответственно, с друзьями у меня тоже всегда было туго. Нельзя сказать, что меня это напрягает, совсем наоборот. Я всегда был самодостаточным человеком, с самого детства. И именно этого, по мнению моей мамы, не могли мне простить окружающие. То есть, того, что я в них не нуждаюсь.
Этот самый человек, который был неприлично богат, как и большинство моих последующих клиентов, подозревал, что его кто-то из родных хочет убить. Моя задача была проста - выяснить кто и за что. Но, что было важно, сделать это нужно было тихо. Поэтому я стал кем-то вроде дворецкого, чтобы общаться с домочадцами, не вызывая подозрений. Смерти старику желали все, но об этом я сообщать клиенту не стал. Убить же его пытался зять. Причина стара как мир: деньги. В благодарность за работу я получил солидную сумму, и, видимо, рекомендации, потому что с тех пор ко мне потянулись богачи чуть ли не со всего света. Так я стал частным детективом без корочки, но с такими связями, что никто не смел меня трогать.
Глава2
Мне не спалось. Откинув одеяло, я встал. Через десять минут я сидел в любимом кресле с чашкой горячего кофе. Неразгаданные загадки всегда не давали мне покоя, а это дело – просто клубок загадок. Я попросил мадам Х (так я ее про себя окрестил) рассказать все, что она может рассказать, и записал ее рассказ на диктофон. Так я поступал каждый раз, когда брался за новое дело, чтобы ничего не забыть. Да и анализировать услышанное мне было гораздо проще наедине с собой. К тому же, работал я, как правило, по ночам. Днем мой мозг был ленив до безобразия.
Сложно объяснить почему, но я верил этой старушке. Можно было, конечно, предположить, что у нее, как выражается сейчас молодежь, «крыша поехала». Однако, что-то подсказывало мне, что это дело не такое простое. Назовем это профессиональным чутьем. Или интуицией. Не суть. Я с самого начала чувствовал, что это дело –«бомба», но я и подумать не мог, что «бомба атомная».
Ну что ж, раз мне не спится, нужно провести это время с пользой. Завернувшись в плед, я включил диктофон, взял в руки ароматный дымящийся напиток и приготовился слушать…
«Начнем с того, - вздохнув, начала свой рассказ старушка, - что я понятия не имею, кто я такая. Да, у меня есть документы. Они настоящие, я проверяла. Если верить этим документам, меня зовут Джоан, мне семьдесят один год, у меня есть муж и дочь. Работала я всю жизнь секретарем, сейчас на пенсии. Но! Я чувствую, что это все, начиная с имени, не мое. Я не знаю где этот муж, где дочь, если допустить, что они – моя семья. Свидетельств о смерти я не нашла, никто из соседей не знает ни меня, ни их, ни прежних владельцев этого дома, если таковые были. Полгода назад я очнулась в больнице. Как я там оказалась - еще одна загадка. Меня нашли спящей в приемном покое. Полное обследование показало, что я здорова. Настолько, насколько это возможно в моем возрасте, конечно. Единственное, что насторожило врача, это снотворное, которым, судя по анализу крови, меня накачали сверх всякой меры. Доктор счел, что это я сама приняла таблетки, просто забыла об этом. Я с ним не согласилась, но про себя. Вслух я это обстоятельство не прокомментировала никак. Не сообщила я доктору и о том, что ничего не помню. Он бы понял все по-своему, со всеми вытекающими отсюда последствиями. А мне нужно было самой разобраться в том, что происходит. Однако, самостоятельно выяснить или вспомнить что бы то ни было мне, как видите, не удалось. Вот, собственно, и вся история, мистер Смит.»
После этих слов я потянулся к диктофону и выключил его. Пожилая женщина сидела с закрытыми глазами и молчала. Казалось, что она задремала. Стараясь не шуметь, я встал и подошел к окну. Небо заволокло тучами, гроза была близко. Я пытался осмыслить услышанное, но ничего не выходило. Чертовщина какая-то! Внезапный раскат грома вывел меня из задумчивого состояния и напомнил, что пора ехать. Я обернулся и наткнулся на взгляд старушки. В нем было столько надежды, что мне стало не по себе.
- И еще, мистер Смит…
- Да, мадам?
- Я вам не сказала главного… Я очень боюсь… Это не просто страх, это панический ужас… Постоянный… Но это не самое страшное… Ужас моего панического ужаса в том, что я понятия не имею, чего боюсь… Это не страх перед неизвестностью, не страх перед одиночеством или смертью… Это что-то гораздо глубже… Какой-то животный, необъяснимый страх… И никакие замки не помогают этот страх хотя бы притупить. Разве это нормально? Может я с ума сошла?
Последние два вопроса были риторическими, и обращены они были скорее к ней самой, чем ко мне. Я подошел к старушке, сел рядом с ней и взял ее за руку. Меня тронул до глубины души ее рассказ, мне захотелось ее уверить, что все будет хорошо, что я обязательно помогу ей! Но, к счастью или к несчастью, врать я не умел.
- Мадам - тихо произнес я, - я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы обрели покой. Обещаю!
Она благодарно посмотрела на меня и сжала мою руку. В ее глазах стояли слезы.
Утро следующего дня я встретил в том же кресле, в котором устроился поудобнее накануне. На журнальном столике стояли девять чашек с остатками кофе, два уже не свежих бутерброда на тарелке и графин с водой. Куча скомканных бумажек валялась возле переполненной корзины для мусора. Я встал, потянулся, оглянулся, поморщился от отвращения и принялся наводить порядок. Через пять минут весь мусор был вынесен, посуда загружена в посудомоечную машину. После чего я отправился в душ, позавтракал и лег спать.
Глава 3
- И что тебе от меня нужно на этот раз?
- Ничего…
- Ничего? Совсем? Уверен?
- Да…
- Чудеса, да и только… Ладно, я пойду тогда, если не возражаешь? Сам понимаешь, дел по горло.
- Эээ… Погоди…
Тони расхохотался, запрокинув голову, а я покраснел. Точнее, я бы покраснел, если бы умел. Но я не умел. Поэтому я сидел и изображал смущение как умел, дожидаясь, пока мой друг успокоится.
Наконец он перестал смеяться и обратил свой взор на меня.
- Ну?
Я с опаской оглянулся по сторонам. В последнее время мне начало казаться, что за мной кто-то следит. Однако я готов был поклясться, что слежки нет, я проверял. И не раз. Но ощущение, что я на контроле, осталось. Даже усилилось. Я не знал, что и думать.
Мы сидели в кафе на набережной, куда я пригласил Тони. Конечно, он сразу понял, что мне что – то нужно от него, но все же пришел. У нас была достаточно странная дружба, если вдуматься: я не знал о нем почти ничего, он – обо мне, но мы часто бывали полезны друг другу. Тони – хороший человек, я это всегда знал. Интуитивно. И я ему доверял. Это было странно даже для меня, потому что я никому никогда не доверял. В детстве мама часто повторяла мне, что всегда нужно оставлять место сомнению. Видимо я впитал это чуть ли не с молоком матери.
- Нужно пробить одного человека, Тони.
- Кого?
- Джоан Робертс.
- Красотка?
- Конечно!
- Правда?
- Да!
- Свободна? За ней можно приударить?
У Тони был один недостаток – слабость к прекрасному полу. Хотя он сам считал это достоинством, а не слабостью. Редкой женщине удавалось перед ним устоять, и этот паршивец пользовался этим без зазрений совести.
- О, да! Даже нужно! Так я могу на тебя рассчитывать?
Он задумчиво кивнул, и я ушел, оплатив счет и попрощавшись с ним. А он, судя по выражению его лица, размечтался о длинноногой блондинке и ни в чем себе не отказывал. В мыслях.
Чтобы не терять времени зря, я решил наведаться в ту самую больницу, о которой говорила моя клиентка. По имени называть ее у меня почему – то не получалось, даже в мыслях. И вправду, было ощущение, что Джоан – не ее имя.
Дорога заняла у меня минут десять, не больше. Припарковав машину напротив входа, я вышел и огляделся по сторонам. Запах медикаментов, безысходности и горя разносился далеко за пределы здания. То тут, то там встречались пациенты и родственники в слезах. Иногда это были слезы радости, порой – надежды, но чаще всего это были слезы отчаяния. Это оказался онкологический центр.
Как «Джоан», которая вряд - ли «Джоан», здесь оказалась? Кто и зачем ее сюда привез? Почему именно сюда???
Ответы нужно искать внутри этого здания. Попытаться, во всяком случае, стоит. Я достал с заднего сиденья дежурную папку, напустил на себя суровый вид и направился к входу. Давно заметил, что официальный тон, папка с документами и хмурый вид производят нужный эффект. При условии, что объект выбран правильно. На этот раз я избрал «жертвой» охранника, потому что он единственный мог предоставить мне нужную информацию.
Едва переступив порог учреждения, я увидел, что мой «объект» уже заметил меня и вышел навстречу. Вид у него был обеспокоенный, хотя он изо всех сил старался выглядеть спокойно и уверено. Поравнявшись со мной, он поздоровался и поинтересовался, чем может мне помочь. Я изложил ему легенду, которую сочинил на ходу. Легенда гласила, что я адвокат, и моя клиентка намерена подать на центр в суд, так как ее мать, больная престарелая женщина такого-то числа, такого-то месяца была оставлена без присмотра, вследствие чего получила травмы, несовместимые с жизнью, упав с лестницы. Ну, и все в таком духе. Мой тон напугал бедолагу больше, чем рассказ, и он согласился предоставить мне записи с видеокамер за указанный период, даже не согласовав свои действия с руководством.
Через полчаса я вышел из здания, сел в машину и рванул с места так, что распугал всех – и пешеходов, и водителей. Сей факт меня не особо обеспокоил, но скорость я все же сбавил. Проанализировать увиденное не очень получалось, мысли путались. Стоп! Нужно отвлечься! Еще один совет мамы из детства. Если у меня что-то не получалось, я начинал психовать, и мама всегда советовала отвлечься, успокоиться, а потом вернуться к проблеме. И это срабатывало. Всегда.
Вернувшись домой, я принял душ, перекусил и лег спать. На часах было 7:15 вечера. Самое время для сна. В моем понимании. Больше всего в своей работе я любил свободу. Всегда. Свободу от режима, графика, начальства и прочей ерунды, которая только мешает продуктивно работать. Но больше всего я ценил то, что отдыхать я мог тогда, когда чувствовал усталость, а не «согласно расписанию».
Глава 4
Проснулся я в три часа утра. Бодрый, отдохнувший и готовый приступить к работе. Но жутко голодный. Омлет из трех яиц, свежий огурец и две чашки кофе быстро успокоили мой желудок, которой уже грозился переварить сам себя. Вот теперь я готов работать!
Информация, добытая мной в онкологическом центре с помощью простака – охранника была очень странной. Осмыслить ее на месте я был не в состоянии, поэтому попросил моего нового друга скинуть ее на мою флэшку. Да и потом, всегда лучше иметь весомые доказательства, подтверждающие слова. А я еще не знал, кому и что мне предстоит доказывать.
Встав из-за стола, я огляделся по сторонам. Куда же я дел связку ключей? Я отчетливо помнил, что после того, как охранник отдал мне флэшку, я вернул ее на законное место – в связку ключей. А вот куда я ключи дел???
Минут сорок я кружил по квартире в поисках ключей. Отчаявшись их отыскать, я плюхнулся в любимое кресло и сразу понял, что они нашлись. Поморщившись от боли, я слегка приподнялся и извлек из-под пятой точки искомую связку. Флэшка, слава богу, была цела. Я снял ее со связки и вставил в ноутбук. Уже через несколько секунд я смотрел те самые кадры, которые меня поразили накануне. И я, как и накануне, не понимал ни черта. На записи было отчетливо видно, что «Джоан» в тот самый приемный покой доставили два священника.
Я долго сидел в кресле, теряясь в догадках.
