Да только желания соваться в те миры у Тимура не было, ничего хорошего там его не ждало. Но проверить-то память надо! Тимуру придётся идти в ту сторону, где он был в последний раз. Только в последний мир на его пути не входить!
Твёрдо решив поступить именно так, он привёл себя в порядок, собрался и отправился навстречу событиям. К своему удовольствию, Тимур обнаружил, что память его не подвела, и он, пусть и не во всех подробностях, но всё же помнил путь, которым шел в прошлый раз.
Иногда, по ошибке забредая не туда, ему приходилось немного возвращаться назад и искать знакомые двери. Это заняло некоторое время и вот, судя по всему, ранним утром, Тимур вновь прибыл в проклятый туманный мир с ядовитыми полями вокруг селений.
«О чёрт! На этот раз мне устроят нелёгкую смерть, если поймают! – Тимур огляделся. – Надо сматываться отсюда, пока меня не засекли!»
Тимур осторожно проследовал к сараю, дверь в который была открыта. Сквозь приоткрытые ставни он осторожно следил за улицей, ожидая, когда местное население начнёт разбредаться по своим каждодневным делам. В поле зрения Тимура была лишь одна сторона улицы, и он слишком поздно услышал чьё-то приближение. Через мгновение дверь в сарай скрипнула, открываясь, и он едва успел спрятаться за мешками.
Пришедшей оказалась девочка, лет десяти. Ноги её были обуты в мягкую обувь, потому-то её шаги были такими тихими. Волосы были заплетены в две косы, а девочка облачена в строгое длинное платье. Деловито поставив на мешки, за которыми прятался Тимур, корзину, с которой она пришла, девочка убрала солому из ящика, который стоял рядом с мешками, открыв запас куриных яиц. Она стала их перекладывать в корзинку.
«Так не вовремя!» - с досадой отметил про себя Тимур и, не желая выдать своё присутствие, не шевелился и дышал вполовину лёгкого, но его подвёл пустой желудок, предательски заворчавший от голода.
Будь на улице дневная суета, девочка могла и не обратить внимание на урчание в сарае, но оно раздалось в утренней тишине и сразу привлекло её внимание. Нахмурясь, она подкралась к мешкам, из-за которых послышался странный звук, и осторожно заглянула за мешки, ожидая увидеть там какое-нибудь животное, но увидев Тимура, встала, как вкопанная, распахнув глаза, застигнутая таким неожиданным зрелищем врасплох.
- Чёрт! – вполголоса ругнулся Тимур и поднялся, глядя девочке в глаза. – Привет! – он попытался изобразить дружелюбие на своём лице, но девочка так и стояла на месте, олицетворяя всем своим видом единственное чувство: удивление.
С облегчением отметив отсутствие страха в глазах ребёнка, Тимур осторожно вышел из-за мешков и встал между девочкой и входной дверью, отсекая ей путь побега. Поднятая тревога в селении этого мира ему нужна была меньше всего.
- Ты меня не бойся, – начал Тимур, подняв свои руки, показывая, что он безоружный, отчего густые брови девочки лишь подскочили вверх, выражая очередную ступень удивления. – Я тебя не обижу. Хорошо? – он посмотрел на неё с надеждой, наивно ожидая, будто она сейчас кивнёт.
Девочка, конечно же, не кивнула. Она не поняла ни единого слова, однако это нисколько не напугало её. Тимур почувствовал, что, несмотря на языковой барьер, он сможет уладить дело миром и тихо покинуть селение. Главное, не попасться на глаза ещё кому-нибудь, особенно взрослым. Отвернувшись, он осторожно подошел к приоткрытой двери и выглянул на улицу, проверить, свободен ли путь. Туманная улица была ещё пуста, хотя в ближайших домах был свет и слышались звуки проснувшихся жителей. Да! Сейчас самое время ускользнуть, оставив после себя лишь удивительную историю о чужеземце, обнаруженном в одном из сараев ранним утром.
Сильный толчок в правый бок и резкая боль! Тимур от неожиданности вскрикнул и едва удержался на ногах. Новая острая боль ознаменовала момент, когда из его бока что-то выдернули. Удивиться он успел, но не успел осмыслить произошедшее, как тут же получил новый проникающий удар в бок чем-то заострённым и достаточно большим. Находясь в шоковом состоянии, Тимур покачнулся, завалился на стену у приоткрытой двери и оглянулся на девочку, стоящую рядом с ним. Это была всё та же девочка, но с большим окровавленным ржавым гвоздём в правой руке. Она быстро и глубоко дышала от сделанных при ударах усилий, но по-прежнему была полна решимости наносить новые удары.
- Нет, – обречённо прошептал Тимур, глядя ей в глаза и слабо покачал головой, всё ещё не веря в происходящее. – Не надо! Пожалуйста!
Боль в ранах и рядом с ними была очень сильной.
«Наверное, есть внутреннее кровотечение и повреждены внутренние органы», - подумал Тимур, быстро лишаясь сил.
Зрение стало мутным. Едва ли он мог долго сопротивляться, а попытавшись, оказался бы в руках местных жителей. В тот момент, когда девочка решительно двинулась на Тимура с крепко удерживаемым в руке гвоздём, он подумал, что в прошлый визит сюда ему повезло больше – боль была невыносимо острой, но мгновенной. И потерял сознание.
Тимур резко проснулся, судорожно размахивая руками, словно защищаясь от кого-то. На его счастье, ему противостоял лишь воздух его комнаты, где он очередной раз очнулся с похмельем.
- Ах, ты ж, зараза! – воскликнул он, вспомнив кровожадную девочку с большим ржавым гвоздём в руке, но тут его вниманием завладел крик приятеля с улицы. – Опять он, – простонал Тимур и подполз к окну.
Уже привычно послав куда подальше визитёра, Тимур громко хлопнул окном и сполз на пол. Воспоминания вновь вернули его в тот злосчастный сарай, где он подвергся нападению, и в боку тут же закололо. На всякий случай Тимур прощупал себя и убедился, что болезненные ощущения в боку мнимые, но напряжение нервов было столь велико, что бок пульсировал в местах проколов.
- Ну, хотя бы шея не болит, - нашёл положительный момент Тимур в своём положении. - Что же мне так на всяких уродцев везёт? – задумался он. – Нет, бы, идти по мирам, где тебя хлебом и солью встречают…
Кисло улыбнувшись этой мысли, Тимур собрался с силами, осторожно поднялся на ноги и отправился приводить себя в порядок, намереваясь продолжить свой нелёгкий и опасный розыск. Проблема оставалась, и её необходимо было решить.
Перед самым отправлением он присел на дорожку и сконцентрировался. Необходимо было максимально точно восстановить тот путь, которым он уже дважды прошел и постараться обойти два последних мира, особенно последний, где уже дважды пришлось принять свою смерть. Тимур смог оставить свои тревоги в стороне, и его память услужливо воспроизвела почти всё, что надлежало помнить о последнем маршруте. В таких особых условиях лишь на память была вся надежда. В крайнем случае можно было полагаться на повторение – мать учения, если уж будет суждено вновь забрести в один из опасных миров и умереть там.
Почти безошибочно двигаясь по маршруту в третий раз, полагаясь лишь на свою память, Тимур стал замечать у дверей нечто странное, чего он никогда ранее не видел, но слышал от более опытных коллег. Он как раз обходил стороной тот мир, где проводники вне закона, и оказался в мире, как сказали бы у него дома, средневековья. Преодолев переход между мирами, он выскочил на каменную мостовую города. Стоял день деньской.
«Если бы горожане заметили мой способ появления, непременно бы сожгли на костре за колдовство, - Тимур стал подозрительным и мнительным после стольких смертей. – Где люди? И что это за тряпки кругом чёрные висят? Чёрные? А не чума ли в городе?!»
И действительно, в городе свирепствовала чума, потому улица и была пустынной. А те, кто и был на улице, оказались чрезвычайно заняты. Они складировали тела умерших на повозки для сожжения за стенами города. Видя такое дело, Тимур прикрыл рот и нос рукой и стал искать, куда бы нырнуть поскорее с глаз долой. Не решившись рисковать и оставаться и дальше на основной улице, он заскочил в узкий переулок, оказавшись там в одиночестве. Тут уже было достаточно безопасно и можно было спокойно осмотреть немногочисленные двери и выбрать подходящую для продолжения путешествия. Одна из дальних дверей привлекла внимание неясным сиянием, появляющимся перед дверью, а затем проходящим сквозь неё. Потом сияние снова появлялось и снова проходило. И так по новой.
«Что бы это могло быть?» - удивлённо подумал проводник.
Не до конца веря своим глазам, Тимур стал осторожно приближаться к двери, силясь понять, что это за сияние. Когда он наконец осознал, что это такое, его бросило в жар, сердце гулко застучало в груди, а дыхание перехватило. В появляющемся, а затем исчезающем в двери, сиянии он различил фигуру, человеческую фигуру. Открывшийся рот Тимура беззвучно захлопнулся вновь, так и не издав ни звука. Осознание пришло, но оно ещё не было окончательно принято разумом. Сияние, видимое сейчас, было ни чем иным, как след недавно прошедшего через эту дверь проводника. Видеть такое могли лишь очень опытные проводники, называемые проводниками-следопытами.
«Вот, те раз! Получается, что я преодолел уже так много переходов, что стал способен видеть чужой след?» - это так его ошеломило, что он даже не задумался, а не исчезнет ли эта способность в случае возврата в начало Временной Петли.
Приближающийся неприятный скрип колеса повозки вернул проводника в реальный мир и заставил сделать выбор двери и покинуть этот по-настоящему чумной мир.
Дальнейшее путешествие пошло веселее. То и дело, ему попадались двери, где он видел след других проводников, что несомненно привлекало его внимание к конкретным дверям. Не сразу, но он отметил вполне логическую связь между дверями со следом и достаточно безопасными за ними мирами. Сияния перед дверями становились отчётливее и уже можно было различить отличительные особенности тех, кто воспользовался дверью до Тимура.
«Вот, значит, как нас выслеживал следопыт из Сафи», – понял Тимур, вспоминая погоню после несчастья с принцессой Василикой.
Помимо самого факта способности видеть чужой след, Тимур теперь имел на будущее и новую отличительную черту для некоторых новых дверей для запоминания пути, которым он шел, в виде чужого следа. Он не сомневался, что следующий раз это поможет легче находить правильный путь, если ему «посчастливится» вновь погибнуть и оказаться в начале Временной Петли.
Так, мир сменялся миром, и вот Тимур оказался у двери, перед который увидел необычный след. Его оставил несомненно проводник, но невиданной никогда Тимуром расы. Гуманоидного вида, выше человеческого роста и без волосяного покрова. Существо прошло дверью, которая была сейчас перед Тимуром, и это могло одинаково означать и то, что мир впереди безопасен, и то, что там может быть опасно. Одно дело идти по следу проводника из человеческой расы, и совсем другое – за неизвестным существом.
В обычных условиях Тимур, вероятнее всего, поостерегся бы идти этим путём, оберегая свою единственную жизнь. Но, сейчас-то условия были совершенно необычные, и путешественник мог себе позволить рисковать жизнью без оглядки. Видя, каким именно тактом двери воспользовалось неизвестное существо, Тимур двинулся по следу.
Оставив за спиной закрытую дверь, он оказался в сумрачном прохладном мире с нерадостным полупустынным ландшафтом, а в небе был слой облаков, через которые с трудом пробивались солнечные лучи. Существо пришло именно сюда.
Осторожно вдохнув, Тимур отметил пригодность местного воздуха, хоть и некоторую его разрежённость. Он огляделся. Кругом были почти стёртые временем руины древнего поселения. Лишь несколько стен домов находились в отличном состоянии и регулярно ремонтировались. Стены служили опорой для дверей, используемых для переходов из этого мира в другие миры и назад.
Подувший, пусть и не сильный, но пронизывающий до костей, холодный ветер заставил путешественника поёжиться от холода и обхватить себя руками в надежде согреться. Тут было неуютно, хотелось поскорее укрыться где-нибудь, да только негде было. И только уходящая вдаль, в сторону холмов, протоптанная дорожка вселяла слабую надежду.
Тимур стоял перед выбором: продолжить путь, воспользовавшись одной из дверей, направляясь дальше в непредсказуемые миры, или попытать счастье и вступить в контакт с существом, которое вошло в этот мир до него. Или существами. Сейчас, стоя среди дверей, он не видел чьего-либо следа, ведущего отсюда в другой мир. А это значит, что некто прибыл и остался здесь, уже далеко уйдя по дорожке.
Оставив за спиной развалины и двигаясь к холмам, Тимур почувствовал, как на него начали падать холодные капли начинающегося дождя.
«Только этого мне для полного счастья не хватало!» – хмуро подумал он, поднимая воротник, будто это могло как-то спасти от воды, падающей с неба. Вновь появился соблазн вернуться к дверям и избрать более комфортный путь. Замедлив шаг, Тимур обернулся и взглянул на развалины, затем вздохнул и решительно пошел вперёд, стоически перенося непогоду.
Минуло больше двух часов, когда впереди достаточно однообразный полумёртвый ландшафт разнообразился неясными очертаниями. Тимур прошёл ещё некоторое время, и очертания приняли форму высотных зданий.
Это воодушевляло. К этому времени Тимур промок и замёрз. Хотелось поскорее спрятаться под крышей, хоть под худой, хоть в тюремной камере – ему уже было всё равно. Лишь бы скрыться от этого ледяного дождя и отогреться!
Подойдя ближе, Тимур понял, что здания относятся к технологически развитому миру. Это воодушевляло ещё больше, так как шанс оказаться на костре или на виселице значительно снижался. Правда, могли долбануть током или свернуть шею каким-нибудь устройством. Тимур заметил, что подумал он об этом весьма равнодушно.
«Чудны дела твои, Господи! – вспомнилась фраза, которую часто произносила мать, чему-нибудь удивляясь. - Похоже, можно привыкнуть даже к собственной смерти!»
Архитектурный стиль был незнаком Тимуру, повидавшему за свои жизни немало построенного в разным мирах. Все строения отличались вытянутостью форм к небу, выражая некоторую претензию на значительность. Никаких крепостных стен не было, что, впрочем, не удивляло в мире высокого технологического развития.
Приблизившись к крайним постройкам не то города, не то менее значительного населённого пункта и подумав: «Чёрт их здесь разберёт!» - Тимур на несколько секунд остановился, видя впереди появившихся местных жителей. Насколько можно было разглядеть издали, эти существа выглядели идентично тому, чей след он видел у двери в этот мир. Немного робея, не зная, что его ждёт впереди, Тимур медленно пошёл навстречу существам, стараясь не делать резких движений, чтобы не вызвать опасений у встречающей делегации. Он отметил отсутствие оборонительных сооружений и механизмов, как и отсутствие ручного оружия в руках встречающих.
«Неужели мне посчастливилось встретить миролюбивую расу, способную оказать радушный приём? А может, они просто ломают шеи своим жертвам?» - пронеслось у Тимура в голове.
Между ним и местными было не более пяти метров, когда он остановился. Напротив него замерло несколько существ, которые были заметно выше него самого. Кожа существ была под стать миру вокруг – бледно-серого цвета. Блеклые глаза щурились на путешественника, словно существа плохо видели. Все, за исключением одного существа, были лысыми.
Твёрдо решив поступить именно так, он привёл себя в порядок, собрался и отправился навстречу событиям. К своему удовольствию, Тимур обнаружил, что память его не подвела, и он, пусть и не во всех подробностях, но всё же помнил путь, которым шел в прошлый раз.
Иногда, по ошибке забредая не туда, ему приходилось немного возвращаться назад и искать знакомые двери. Это заняло некоторое время и вот, судя по всему, ранним утром, Тимур вновь прибыл в проклятый туманный мир с ядовитыми полями вокруг селений.
«О чёрт! На этот раз мне устроят нелёгкую смерть, если поймают! – Тимур огляделся. – Надо сматываться отсюда, пока меня не засекли!»
Тимур осторожно проследовал к сараю, дверь в который была открыта. Сквозь приоткрытые ставни он осторожно следил за улицей, ожидая, когда местное население начнёт разбредаться по своим каждодневным делам. В поле зрения Тимура была лишь одна сторона улицы, и он слишком поздно услышал чьё-то приближение. Через мгновение дверь в сарай скрипнула, открываясь, и он едва успел спрятаться за мешками.
Пришедшей оказалась девочка, лет десяти. Ноги её были обуты в мягкую обувь, потому-то её шаги были такими тихими. Волосы были заплетены в две косы, а девочка облачена в строгое длинное платье. Деловито поставив на мешки, за которыми прятался Тимур, корзину, с которой она пришла, девочка убрала солому из ящика, который стоял рядом с мешками, открыв запас куриных яиц. Она стала их перекладывать в корзинку.
«Так не вовремя!» - с досадой отметил про себя Тимур и, не желая выдать своё присутствие, не шевелился и дышал вполовину лёгкого, но его подвёл пустой желудок, предательски заворчавший от голода.
Будь на улице дневная суета, девочка могла и не обратить внимание на урчание в сарае, но оно раздалось в утренней тишине и сразу привлекло её внимание. Нахмурясь, она подкралась к мешкам, из-за которых послышался странный звук, и осторожно заглянула за мешки, ожидая увидеть там какое-нибудь животное, но увидев Тимура, встала, как вкопанная, распахнув глаза, застигнутая таким неожиданным зрелищем врасплох.
- Чёрт! – вполголоса ругнулся Тимур и поднялся, глядя девочке в глаза. – Привет! – он попытался изобразить дружелюбие на своём лице, но девочка так и стояла на месте, олицетворяя всем своим видом единственное чувство: удивление.
С облегчением отметив отсутствие страха в глазах ребёнка, Тимур осторожно вышел из-за мешков и встал между девочкой и входной дверью, отсекая ей путь побега. Поднятая тревога в селении этого мира ему нужна была меньше всего.
- Ты меня не бойся, – начал Тимур, подняв свои руки, показывая, что он безоружный, отчего густые брови девочки лишь подскочили вверх, выражая очередную ступень удивления. – Я тебя не обижу. Хорошо? – он посмотрел на неё с надеждой, наивно ожидая, будто она сейчас кивнёт.
Девочка, конечно же, не кивнула. Она не поняла ни единого слова, однако это нисколько не напугало её. Тимур почувствовал, что, несмотря на языковой барьер, он сможет уладить дело миром и тихо покинуть селение. Главное, не попасться на глаза ещё кому-нибудь, особенно взрослым. Отвернувшись, он осторожно подошел к приоткрытой двери и выглянул на улицу, проверить, свободен ли путь. Туманная улица была ещё пуста, хотя в ближайших домах был свет и слышались звуки проснувшихся жителей. Да! Сейчас самое время ускользнуть, оставив после себя лишь удивительную историю о чужеземце, обнаруженном в одном из сараев ранним утром.
Сильный толчок в правый бок и резкая боль! Тимур от неожиданности вскрикнул и едва удержался на ногах. Новая острая боль ознаменовала момент, когда из его бока что-то выдернули. Удивиться он успел, но не успел осмыслить произошедшее, как тут же получил новый проникающий удар в бок чем-то заострённым и достаточно большим. Находясь в шоковом состоянии, Тимур покачнулся, завалился на стену у приоткрытой двери и оглянулся на девочку, стоящую рядом с ним. Это была всё та же девочка, но с большим окровавленным ржавым гвоздём в правой руке. Она быстро и глубоко дышала от сделанных при ударах усилий, но по-прежнему была полна решимости наносить новые удары.
- Нет, – обречённо прошептал Тимур, глядя ей в глаза и слабо покачал головой, всё ещё не веря в происходящее. – Не надо! Пожалуйста!
Боль в ранах и рядом с ними была очень сильной.
«Наверное, есть внутреннее кровотечение и повреждены внутренние органы», - подумал Тимур, быстро лишаясь сил.
Зрение стало мутным. Едва ли он мог долго сопротивляться, а попытавшись, оказался бы в руках местных жителей. В тот момент, когда девочка решительно двинулась на Тимура с крепко удерживаемым в руке гвоздём, он подумал, что в прошлый визит сюда ему повезло больше – боль была невыносимо острой, но мгновенной. И потерял сознание.
Глава десятая
Тимур резко проснулся, судорожно размахивая руками, словно защищаясь от кого-то. На его счастье, ему противостоял лишь воздух его комнаты, где он очередной раз очнулся с похмельем.
- Ах, ты ж, зараза! – воскликнул он, вспомнив кровожадную девочку с большим ржавым гвоздём в руке, но тут его вниманием завладел крик приятеля с улицы. – Опять он, – простонал Тимур и подполз к окну.
Уже привычно послав куда подальше визитёра, Тимур громко хлопнул окном и сполз на пол. Воспоминания вновь вернули его в тот злосчастный сарай, где он подвергся нападению, и в боку тут же закололо. На всякий случай Тимур прощупал себя и убедился, что болезненные ощущения в боку мнимые, но напряжение нервов было столь велико, что бок пульсировал в местах проколов.
- Ну, хотя бы шея не болит, - нашёл положительный момент Тимур в своём положении. - Что же мне так на всяких уродцев везёт? – задумался он. – Нет, бы, идти по мирам, где тебя хлебом и солью встречают…
Кисло улыбнувшись этой мысли, Тимур собрался с силами, осторожно поднялся на ноги и отправился приводить себя в порядок, намереваясь продолжить свой нелёгкий и опасный розыск. Проблема оставалась, и её необходимо было решить.
Перед самым отправлением он присел на дорожку и сконцентрировался. Необходимо было максимально точно восстановить тот путь, которым он уже дважды прошел и постараться обойти два последних мира, особенно последний, где уже дважды пришлось принять свою смерть. Тимур смог оставить свои тревоги в стороне, и его память услужливо воспроизвела почти всё, что надлежало помнить о последнем маршруте. В таких особых условиях лишь на память была вся надежда. В крайнем случае можно было полагаться на повторение – мать учения, если уж будет суждено вновь забрести в один из опасных миров и умереть там.
Почти безошибочно двигаясь по маршруту в третий раз, полагаясь лишь на свою память, Тимур стал замечать у дверей нечто странное, чего он никогда ранее не видел, но слышал от более опытных коллег. Он как раз обходил стороной тот мир, где проводники вне закона, и оказался в мире, как сказали бы у него дома, средневековья. Преодолев переход между мирами, он выскочил на каменную мостовую города. Стоял день деньской.
«Если бы горожане заметили мой способ появления, непременно бы сожгли на костре за колдовство, - Тимур стал подозрительным и мнительным после стольких смертей. – Где люди? И что это за тряпки кругом чёрные висят? Чёрные? А не чума ли в городе?!»
И действительно, в городе свирепствовала чума, потому улица и была пустынной. А те, кто и был на улице, оказались чрезвычайно заняты. Они складировали тела умерших на повозки для сожжения за стенами города. Видя такое дело, Тимур прикрыл рот и нос рукой и стал искать, куда бы нырнуть поскорее с глаз долой. Не решившись рисковать и оставаться и дальше на основной улице, он заскочил в узкий переулок, оказавшись там в одиночестве. Тут уже было достаточно безопасно и можно было спокойно осмотреть немногочисленные двери и выбрать подходящую для продолжения путешествия. Одна из дальних дверей привлекла внимание неясным сиянием, появляющимся перед дверью, а затем проходящим сквозь неё. Потом сияние снова появлялось и снова проходило. И так по новой.
«Что бы это могло быть?» - удивлённо подумал проводник.
Не до конца веря своим глазам, Тимур стал осторожно приближаться к двери, силясь понять, что это за сияние. Когда он наконец осознал, что это такое, его бросило в жар, сердце гулко застучало в груди, а дыхание перехватило. В появляющемся, а затем исчезающем в двери, сиянии он различил фигуру, человеческую фигуру. Открывшийся рот Тимура беззвучно захлопнулся вновь, так и не издав ни звука. Осознание пришло, но оно ещё не было окончательно принято разумом. Сияние, видимое сейчас, было ни чем иным, как след недавно прошедшего через эту дверь проводника. Видеть такое могли лишь очень опытные проводники, называемые проводниками-следопытами.
«Вот, те раз! Получается, что я преодолел уже так много переходов, что стал способен видеть чужой след?» - это так его ошеломило, что он даже не задумался, а не исчезнет ли эта способность в случае возврата в начало Временной Петли.
Приближающийся неприятный скрип колеса повозки вернул проводника в реальный мир и заставил сделать выбор двери и покинуть этот по-настоящему чумной мир.
Дальнейшее путешествие пошло веселее. То и дело, ему попадались двери, где он видел след других проводников, что несомненно привлекало его внимание к конкретным дверям. Не сразу, но он отметил вполне логическую связь между дверями со следом и достаточно безопасными за ними мирами. Сияния перед дверями становились отчётливее и уже можно было различить отличительные особенности тех, кто воспользовался дверью до Тимура.
«Вот, значит, как нас выслеживал следопыт из Сафи», – понял Тимур, вспоминая погоню после несчастья с принцессой Василикой.
Помимо самого факта способности видеть чужой след, Тимур теперь имел на будущее и новую отличительную черту для некоторых новых дверей для запоминания пути, которым он шел, в виде чужого следа. Он не сомневался, что следующий раз это поможет легче находить правильный путь, если ему «посчастливится» вновь погибнуть и оказаться в начале Временной Петли.
Так, мир сменялся миром, и вот Тимур оказался у двери, перед который увидел необычный след. Его оставил несомненно проводник, но невиданной никогда Тимуром расы. Гуманоидного вида, выше человеческого роста и без волосяного покрова. Существо прошло дверью, которая была сейчас перед Тимуром, и это могло одинаково означать и то, что мир впереди безопасен, и то, что там может быть опасно. Одно дело идти по следу проводника из человеческой расы, и совсем другое – за неизвестным существом.
В обычных условиях Тимур, вероятнее всего, поостерегся бы идти этим путём, оберегая свою единственную жизнь. Но, сейчас-то условия были совершенно необычные, и путешественник мог себе позволить рисковать жизнью без оглядки. Видя, каким именно тактом двери воспользовалось неизвестное существо, Тимур двинулся по следу.
Оставив за спиной закрытую дверь, он оказался в сумрачном прохладном мире с нерадостным полупустынным ландшафтом, а в небе был слой облаков, через которые с трудом пробивались солнечные лучи. Существо пришло именно сюда.
Осторожно вдохнув, Тимур отметил пригодность местного воздуха, хоть и некоторую его разрежённость. Он огляделся. Кругом были почти стёртые временем руины древнего поселения. Лишь несколько стен домов находились в отличном состоянии и регулярно ремонтировались. Стены служили опорой для дверей, используемых для переходов из этого мира в другие миры и назад.
Подувший, пусть и не сильный, но пронизывающий до костей, холодный ветер заставил путешественника поёжиться от холода и обхватить себя руками в надежде согреться. Тут было неуютно, хотелось поскорее укрыться где-нибудь, да только негде было. И только уходящая вдаль, в сторону холмов, протоптанная дорожка вселяла слабую надежду.
Тимур стоял перед выбором: продолжить путь, воспользовавшись одной из дверей, направляясь дальше в непредсказуемые миры, или попытать счастье и вступить в контакт с существом, которое вошло в этот мир до него. Или существами. Сейчас, стоя среди дверей, он не видел чьего-либо следа, ведущего отсюда в другой мир. А это значит, что некто прибыл и остался здесь, уже далеко уйдя по дорожке.
Оставив за спиной развалины и двигаясь к холмам, Тимур почувствовал, как на него начали падать холодные капли начинающегося дождя.
«Только этого мне для полного счастья не хватало!» – хмуро подумал он, поднимая воротник, будто это могло как-то спасти от воды, падающей с неба. Вновь появился соблазн вернуться к дверям и избрать более комфортный путь. Замедлив шаг, Тимур обернулся и взглянул на развалины, затем вздохнул и решительно пошел вперёд, стоически перенося непогоду.
Минуло больше двух часов, когда впереди достаточно однообразный полумёртвый ландшафт разнообразился неясными очертаниями. Тимур прошёл ещё некоторое время, и очертания приняли форму высотных зданий.
Это воодушевляло. К этому времени Тимур промок и замёрз. Хотелось поскорее спрятаться под крышей, хоть под худой, хоть в тюремной камере – ему уже было всё равно. Лишь бы скрыться от этого ледяного дождя и отогреться!
Подойдя ближе, Тимур понял, что здания относятся к технологически развитому миру. Это воодушевляло ещё больше, так как шанс оказаться на костре или на виселице значительно снижался. Правда, могли долбануть током или свернуть шею каким-нибудь устройством. Тимур заметил, что подумал он об этом весьма равнодушно.
«Чудны дела твои, Господи! – вспомнилась фраза, которую часто произносила мать, чему-нибудь удивляясь. - Похоже, можно привыкнуть даже к собственной смерти!»
Архитектурный стиль был незнаком Тимуру, повидавшему за свои жизни немало построенного в разным мирах. Все строения отличались вытянутостью форм к небу, выражая некоторую претензию на значительность. Никаких крепостных стен не было, что, впрочем, не удивляло в мире высокого технологического развития.
Приблизившись к крайним постройкам не то города, не то менее значительного населённого пункта и подумав: «Чёрт их здесь разберёт!» - Тимур на несколько секунд остановился, видя впереди появившихся местных жителей. Насколько можно было разглядеть издали, эти существа выглядели идентично тому, чей след он видел у двери в этот мир. Немного робея, не зная, что его ждёт впереди, Тимур медленно пошёл навстречу существам, стараясь не делать резких движений, чтобы не вызвать опасений у встречающей делегации. Он отметил отсутствие оборонительных сооружений и механизмов, как и отсутствие ручного оружия в руках встречающих.
«Неужели мне посчастливилось встретить миролюбивую расу, способную оказать радушный приём? А может, они просто ломают шеи своим жертвам?» - пронеслось у Тимура в голове.
Между ним и местными было не более пяти метров, когда он остановился. Напротив него замерло несколько существ, которые были заметно выше него самого. Кожа существ была под стать миру вокруг – бледно-серого цвета. Блеклые глаза щурились на путешественника, словно существа плохо видели. Все, за исключением одного существа, были лысыми.
