Оттуда она пошла в ресторанную кухню и там нашла воду в пластиковых бутылках и кое-что поесть. Захватив всё это с собой, она вернулась в фойе и, встав перед центральным входом, оценила обстановку снаружи.
«Если никто не появится сегодня, чтобы расчистить дорогу, уже завтра придётся пробиваться сквозь снег, чтобы хотя бы выйти на улицу», – хмурясь подумала Элиз и открыла входную дверь.
Оказавшись на свежем морозном воздухе, она придержала дверь, сомневаясь, стоит ли её оставлять просто так. А, ну, как ветром дверь захлопнет, и замок закроется, и придётся ей дожидаться возвращения людей на улице на морозище! Эдак и околеть недолго!
Вернувшись в здание, Элиз осмотрелась, ища что-то достаточно большое и крепкое, чтобы оставить его между дверным проёмом и приоткрытой дверью. Таким предметом оказался перевёрнутый стул с металлической основой. Положив его так, чтобы ножки стула надёжно удерживали стул в дверном проёме и не давали двери закрыться, Элиз попробовала закрыть дверь – не вышло. Она дёрнула дверь посильнее. Стул не двинулся с места. Удовлетворённо кивнув, она побрела по пушистому, никем не тронутому глубокому снегу, оставляя на его девственной поверхности свои следы. Первым делом она решила направиться к башням, встречающим посетителей комплекса.
Прилагая усилия, чтобы преодолеть глубокий снег, и часто оглядываясь назад на исходящий из здания свет, Элиз отметила, что вокруг не слышно даже сов, привычных к темноте. Она уже прошла несколько крытых кормушек для пернатых на засыпанном снегом газоне.
«На улице всё время темно и холодно, как они, бедолаги, без солнца живут?» – подумалось Элиз, которая себе жизнь без согревающего света звезды не представляла.
Тут она повела плечами, чувствуя, как холод предательски заползает под одежду. Элиз удвоила усилия. Башни, подсвечиваемые фонарями на их стенах, стали приближаться к ней быстрее, и Элиз стала согреваться.
Добравшись до башен, она осмотрела их. В каждой было по двери, а судя по небольшим оконцам - бойницам, строение было многоэтажным. Но тут её ожидало разочарование: двери в обе башни были заперты на ключ.
«А чего ты ожидала?» – посмеялась сама над собой Элиз.
Тут она вспомнила о резном ключе в кармане и достала его. Он явно не подходил к замкам, поэтому Элиз сунула его снова в карман. С сомнением оглянувшись на главное здание Ярнхола, она прислушалась к своим ощущениям. Холод её перестал одолевать, натренированное тело позволило легко преодолеть сугробы. Слава богу, уличные фонари комплекса освещали дорогу. Кстати, почему бы сразу не проверить ту хижину для любителей старины, или как там было написано в плане комплекса?
Вернувшись к главному зданию, она обошла его слева, припомнив, где должна быть расположена деревянная хижина. Она её разглядела в тусклых отсветах фонарей, которые были предназначены для освещения только комплекса и дороги. Конечно, хижина стояла недалеко, заблудиться надо было бы постараться.
Элиз дошла до того места, где уличные фонари комплекса давали слишком тусклый свет, включила фонарик на смартфоне и направилась дальше в темноте к одноэтажной постройке.
Приблизившись к хижине, Элиз с опаской вгляделась в тёмные окна. Воображение стало подсовывать всевозможные пугающие образы. В какой-то момент она почувствовала себя снова маленькой девочкой, которой тень от раскачивающейся ветром ветки на стене в свете уличного фонаря казалась лапой какого-то чудовища. Потребовалось некоторое усилие воли, чтобы отогнать иррациональный страх и подойти ко входной двери. И тут Элиз в свете фонарика на смартфоне увидела, что дверь заперта на висячий замок. Женщина осмотрелась по сторонам в поисках чего-нибудь вроде лома, чтобы снести замок, но ничего не увидела. Элиз внимательно рассмотрела крепление на двери и сам замок. Да, неплохие, просто так не сдадутся!
«Ключ! Тот резной ключ! Не от этого ли замка?!» - встрепенулась Элиз.
Она достала ключ из кармана и просунула в скважину. Вошёл! Задержав дыхание, она повернула ключ, и замок раскрылся. Женщина облегчённо выдохнула, мысленно себя поздравив.
Элиз толкнула дверь, и та с лёгким скрипом поддалась, в лицо тут же пахнуло запахом древесины, кожи, меха и трав.
- Привет! – крикнула внутрь Элиз, оставшись стоять на пороге и направив свет фонарика внутрь хижины. – Тут есть кто-нибудь?
Лишь ветер за спиной шумел в ответ. Элиз, стоя в дверях, продолжала разглядывать помещение в луче света от фонарика. Никого из людей здесь не было. Более того, тут был абсолютный порядок. Поколебавшись пару секунд, Элиз вошла внутрь и замерла, прислушиваясь. Тишина.
Всё так же освещая помещение фонариком, она обследовала хижину. Обычная деревянная хижина для туристов. Построена очень добротно, настолько добротно, что в ней можно было жить и зимой, если растопить имеющуюся тут же каминную печь. Запас дров имелся, в закрытой деревянной бочке стояла холодная вода, на вид вполне питьевая. Под потолком висели сушеные травы. Тут же был набор глиняной посуды и чугунные сковородки для готовки на плите каминной печи. Из мебели, кроме деревянного стола и лавок, была также и кровать, причём, застеленная – хоть сейчас ложись и спи. У стен стояла пара деревянных шкафов открытого типа для бытовых вещей. Всё, как любили ценители старины, живущие современной жизнью.
«В туалет тоже по старинке: на улицу?» - Элиз хмыкнула с сомнением.
Немного потоптавшись на месте и осмотрев обстановку в доме, она заметила керосиновые лампы. Наклонившись к ним и принюхавшись, Элиз почувствовала запах – лампы были заправлены.
Оставаться тут смысла больше не было, но и возвращаться в большое и пустое здание тоже не хотелось. С тоской выглянув в дверной проём в том направлении, где сквозь пелену снегопада виднелись огни комплекса, Элиз поморщилась: возвращаться-то надо, как не крути. Здесь нет ни крошки продуктов, а того запаса, что был с собой, хватит ненадолго. И топить надо. Что ж, пока она пойдёт туда, где, по крайней мере, тепло и есть всё, что необходимо для жизни.
Вздохнув, она вышла из хижины, закрыла за собой дверь на замок и побрела к комплексу. Снега стало ещё больше, и это превращалось в настоящую проблему.
«Всё-таки была эвакуация, а я объявления не услышала из-за сломанного динамика в комнате, – вынесла твёрдый вердикт Элиз, глядя вперёд и видя лишь белый занавес падающего с неба снега и свет фонарей и из окон комплекса, слабо разбавляющие стоящую темноту. – Неужели чрезвычайное положение из-за снегопада?»
Чувство времени оставило Элиз. Если бы не смартфон, то она бы окончательно запуталась во времени суток в нескончаемой темноте.
Вернувшись к комплексу, Элиз помедлила перед приоткрытой дверью, потом оглянулась в темноту и быстро вошла внутрь. Убрав ногой занесённый ветром снег в приоткрытую дверь, Элиз плотно закрыла её, повернула ручку замка на двери, заперев себя внутри, и внимательно осмотрелась. Никаких изменений не было: всё тот же беспорядок в фойе, тишина и одиночество.
Настроение было, хоть в петлю лезь, но голод заставил её подумать о более насущном. Не раздеваясь, она отправилась прямиком в ресторан. На кухне она отыскала вскрытую ею же упаковку с булочками, но есть сладкое ей не захотелось. Поэтому Элиз стала проверять холодильники и нашла там всё, что нужно: сыр, молоко и тому подобное. В морозилках лежали хлеб, сырые мясо и морепродукты в пакетах, которые было достаточно просто приготовить. Элиз сделала себе бутерброд с сыром и колбасой, решив заесть его булочками. Не имея желания заниматься варкой кофе, Элиз нашла бутылки со сладким газированным напитком и стала им запивать свой обед.
Насыщение пришло, но удовлетворения от этого насыщения не было. Неизвестность угнетала Элиз. Помимо беспокойства начало разгораться и раздражение. Надо же было такому случиться! Почему никто из работников комплекса не проверил исправность динамика в комнате или хотя бы саму комнату?! Неужели они не проверяли по спискам?! Ведь народу-то было, как кот наплакал!
Надо было чем-то себя занять, дожидаясь спасателей или возвращения туристов вместе с персоналом. Кстати, друзья-то теперь тоже застряли там, в Кируне!
Вновь достав смартфон, Элиз убедилась, что теперь мобильная связь отсутствует вовсе.
- Проклятье! – ругнулась она и вернулась в фойе.
У неё возникла мысль навести порядок, чтобы хоть как-то себя отвлечь. Убирая, она надеялась, что, скоро сюда вернутся люди.
Люди. Она подошла к входной двери и выглянула на улицу. Там всё ещё падал снег, всё сильнее укрывая Ярнхол своим покровом. Снег… снег… ничего кроме снега…
Вдруг глаза Элиз внезапно широко распахнулись. Её осенило. Бросив подбирать вещи и пройдя мимо стойки регистрации, она прошла в служебный коридор, ища помещение, в котором хранятся инструменты для обслуживания территории.
«Придётся с поисками повозиться!» - подумала Элиз, обнаружив, что там, где двери не были заперты, инструментов не было, а где хранятся ключи от запертых дверей, ещё только предстояло выяснить. Впрочем, чем ей тут ещё заниматься? Она стала проверять везде, где только можно, начав с комнат в этом коридоре. Логичнее всего оставлять ключи, которые в каждый момент могут понадобиться любому работнику, в открытых служебных комнатах. Хотя, кто их знает? Может, связка ключей лежит в ящике стойки регистратора. Но раз уж она здесь, то отсюда и начнёт свои поиски.
Универсальный ключ был найден в навесном железном ящике в первой же из открытых служебных комнат. Так и было написано на его брелоке: «универсальный». Беря его в руки, Элиз почувствовала, какой он лёгкий.
«Надо же, открывает все двери!» - восхитилась она и пошла искать лопату для уборки снега в закрытых помещениях.
В одной из служебных комнат нашлась лопата. И даже не одна. Оставив универсальный ключ на стойке регистрации, с лопатой в руках Элиз встала в дверном проёме и заметила, что густая темнота сменилась обеденными сумерками.
Дверь, естественно, она подпёрла стулом, чтобы та ни в коем случае не захлопнулась.
Бросив выжидающий взгляд в сторону башен на въезде и не увидев ничего и никого, Элиз принялась за дело. Надо было разгрести дорогу перед входом, иначе она и сама уже не сможет выйти на улицу к завтрашнему утру.
Снега было много, но разгребать его было приятно. Не беря на себя слишком много, Элиз решила разгрести площадку у входа в здание и расчистить неширокий путь до башен. С виду фронт работ казался не очень большим, но на практике пришлось приложить не мало усилий и потратить много времени, чтобы осуществить задуманное.
Она остановилась у подпёртой стулом входной двери, чувствуя приятную усталость, нервное напряжение отступило. Глядя на проделанную работу, Элиз удовлетворённо подумала:
«Я справилась!»
Тем временем густые сумерки полудня стали быстро сменяться темнотой. Оставаться в полном одиночестве в темноте Элиз как-то не хотелось, поэтому она зашла в комплекс и решительно заперла за собой дверь на ночь на все замки.
На другом континенте, в раздираемой политической нестабильностью и терроризмом Буркина-Фасо, укрывшись от палящего солнца в стенах старой, давно покинутой хозяевами хижине, собралось несколько человек. В центре комнаты на коленях, со связанными за спиной руками и повязками на глазах стояло двое. Вид у них был избитый, одежда была порвана: сюда они пришли против своей воли, угодив в засаду и пережив скоротечный жестокий бой. Два очень разных по социальному статусу человека очутились в одном и том же незавидном положении пленников.
Первый из пленных принадлежал к числу местных террористических групп и носил что-то похожее на военную форму, второй же, одетый в гражданскую одежду, был представителем ближайшей местной администрации, то есть, по идее, противник первого.
Те, кто их захватил, были чернокожими и стояли вокруг них, терпеливо ожидая приказаний от белых людей, которых было двое. Голова каждого из белых чужаков была замотана светлым шарфом, прикрывая почти полностью лицо. Один из белых сидел на старом пластиковом ящике, принесённом им с улицы. Сидеть больше было не на чем, поэтому второй белый стоял.
Сидящий подал знак рукой, и с пленников сорвали повязки, закрывавшие им глаза.
- Добрый день, – поздоровался с ними сидящий, и стоящий белый перевёл его слова на французский.
Пленники оторопело смотрели на сидящего, периодически косясь на стоящих рядом таких же темнокожих, как они сами, силком притащивших их сюда.
— Вот, скажи мне, Нарсис, – обратился сидящий к террористу, – разве я в прошлый раз тебе не говорил, что твои необдуманные, я бы даже сказал – вредные, действия приведут тебя к бесславному концу?
Нарсис опустил глаза, не в силах сдержать пробирающую его дрожь. Второй пленник, блеснув белками глаз, покосился на Нарсиса.
- Я ведь тебя тогда за руку поймал и весьма доходчиво, очень вежливо при этом объяснил, что нельзя просто так грабить правительственные караваны для Великой Зелёной Стены. Насколько же нужно быть отмороженным уродом, чтобы не понимать, что твои же дети здесь потом будут жить, а под ногами у них будет лишь… – сидящий наклонился, сгрёб с пола немного нанесённого ветром песка, выпрямился и демонстративно высыпал его обратно на пол, – …песок? Ещё тогда мой коллега, – тут он сделал плавное движение рукой, указав на второго чужака, – был уверен, что я понапрасну трачу с тобой время, но я всё-таки дал тебе шанс, – сидящий разочарованно вздохнул. – Как оказалось, зря. Теперь надо решать, что с тобой делать.
Нарсис задрожал и опустил глаза. Он знал, с кем имеет дело, ему было настолько жутко, что он мысленно молил, чтобы его прямо сейчас поразила молния на этом самом месте, чем ждать, что решит сидящий белый.
- Вы не имеете права! – вдруг испуганно воскликнул второй пленник и попытался на коленях отползти подальше, но тут же получил удар ногой в спину от стоящего за ним темнокожего с автоматом.
- Вернись на место! – последовал приказ, и в гладко выбритый затылок ткнулось дуло автомата, заставив пленника повиноваться.
Сидящий на ящике белый подождал, когда восстановится порядок.
- Ах, Бернар - Бернар! – с ноткой укоризны произнёс он и покачал головой. – Пока ты сидел в своём кабинете и делал вид, будто исполняешь свои прямые обязанности, ты ещё мог кого-то из сограждан взывать к совести и вещать о правах и обязанностях. Но здесь ты – прах под ногами. Ты - ничто. «Из пепла возродясь и в пепел возвращаясь, круг жизни замыкая за собой...» Знаешь, кто это сказал? Впрочем, откуда тебе знать.
Сидящий фыркнул.
- Кто вы такие?! – Бернар попытался показать, что он никого не боится, но тут же стушевался, поймав взгляд сидящего на ящике белого чужака.
- Если ты о них, – кивнул чужак в сторону стоящих вокруг людей, – то это твои сограждане. Ну, а мы вдвоём… – белый ухмыльнулся, – так, просто мимо проходили.
Спутник сидящего опустил голову и улыбнулся.
Бернар, оглянувшись на своих соплеменников, вновь уставился на чужаков, силясь заглянуть под шарфы, скрывающие их лица, стараясь угадать, кто сейчас перед ним.
- Чего тебе не хватало, Бернар? – задал чиновнику прямой вопрос белый, сидящий перед ним на ящике. - Я хочу понять, что тебя толкнуло на этот тернистый путь?
- Я не понимаю, о чём вы, – под взглядом голубых глаз чужака Бернар как-то весь съёжился.
«Если никто не появится сегодня, чтобы расчистить дорогу, уже завтра придётся пробиваться сквозь снег, чтобы хотя бы выйти на улицу», – хмурясь подумала Элиз и открыла входную дверь.
Оказавшись на свежем морозном воздухе, она придержала дверь, сомневаясь, стоит ли её оставлять просто так. А, ну, как ветром дверь захлопнет, и замок закроется, и придётся ей дожидаться возвращения людей на улице на морозище! Эдак и околеть недолго!
Вернувшись в здание, Элиз осмотрелась, ища что-то достаточно большое и крепкое, чтобы оставить его между дверным проёмом и приоткрытой дверью. Таким предметом оказался перевёрнутый стул с металлической основой. Положив его так, чтобы ножки стула надёжно удерживали стул в дверном проёме и не давали двери закрыться, Элиз попробовала закрыть дверь – не вышло. Она дёрнула дверь посильнее. Стул не двинулся с места. Удовлетворённо кивнув, она побрела по пушистому, никем не тронутому глубокому снегу, оставляя на его девственной поверхности свои следы. Первым делом она решила направиться к башням, встречающим посетителей комплекса.
Прилагая усилия, чтобы преодолеть глубокий снег, и часто оглядываясь назад на исходящий из здания свет, Элиз отметила, что вокруг не слышно даже сов, привычных к темноте. Она уже прошла несколько крытых кормушек для пернатых на засыпанном снегом газоне.
«На улице всё время темно и холодно, как они, бедолаги, без солнца живут?» – подумалось Элиз, которая себе жизнь без согревающего света звезды не представляла.
Тут она повела плечами, чувствуя, как холод предательски заползает под одежду. Элиз удвоила усилия. Башни, подсвечиваемые фонарями на их стенах, стали приближаться к ней быстрее, и Элиз стала согреваться.
Добравшись до башен, она осмотрела их. В каждой было по двери, а судя по небольшим оконцам - бойницам, строение было многоэтажным. Но тут её ожидало разочарование: двери в обе башни были заперты на ключ.
«А чего ты ожидала?» – посмеялась сама над собой Элиз.
Тут она вспомнила о резном ключе в кармане и достала его. Он явно не подходил к замкам, поэтому Элиз сунула его снова в карман. С сомнением оглянувшись на главное здание Ярнхола, она прислушалась к своим ощущениям. Холод её перестал одолевать, натренированное тело позволило легко преодолеть сугробы. Слава богу, уличные фонари комплекса освещали дорогу. Кстати, почему бы сразу не проверить ту хижину для любителей старины, или как там было написано в плане комплекса?
Вернувшись к главному зданию, она обошла его слева, припомнив, где должна быть расположена деревянная хижина. Она её разглядела в тусклых отсветах фонарей, которые были предназначены для освещения только комплекса и дороги. Конечно, хижина стояла недалеко, заблудиться надо было бы постараться.
Элиз дошла до того места, где уличные фонари комплекса давали слишком тусклый свет, включила фонарик на смартфоне и направилась дальше в темноте к одноэтажной постройке.
Приблизившись к хижине, Элиз с опаской вгляделась в тёмные окна. Воображение стало подсовывать всевозможные пугающие образы. В какой-то момент она почувствовала себя снова маленькой девочкой, которой тень от раскачивающейся ветром ветки на стене в свете уличного фонаря казалась лапой какого-то чудовища. Потребовалось некоторое усилие воли, чтобы отогнать иррациональный страх и подойти ко входной двери. И тут Элиз в свете фонарика на смартфоне увидела, что дверь заперта на висячий замок. Женщина осмотрелась по сторонам в поисках чего-нибудь вроде лома, чтобы снести замок, но ничего не увидела. Элиз внимательно рассмотрела крепление на двери и сам замок. Да, неплохие, просто так не сдадутся!
«Ключ! Тот резной ключ! Не от этого ли замка?!» - встрепенулась Элиз.
Она достала ключ из кармана и просунула в скважину. Вошёл! Задержав дыхание, она повернула ключ, и замок раскрылся. Женщина облегчённо выдохнула, мысленно себя поздравив.
Элиз толкнула дверь, и та с лёгким скрипом поддалась, в лицо тут же пахнуло запахом древесины, кожи, меха и трав.
- Привет! – крикнула внутрь Элиз, оставшись стоять на пороге и направив свет фонарика внутрь хижины. – Тут есть кто-нибудь?
Лишь ветер за спиной шумел в ответ. Элиз, стоя в дверях, продолжала разглядывать помещение в луче света от фонарика. Никого из людей здесь не было. Более того, тут был абсолютный порядок. Поколебавшись пару секунд, Элиз вошла внутрь и замерла, прислушиваясь. Тишина.
Всё так же освещая помещение фонариком, она обследовала хижину. Обычная деревянная хижина для туристов. Построена очень добротно, настолько добротно, что в ней можно было жить и зимой, если растопить имеющуюся тут же каминную печь. Запас дров имелся, в закрытой деревянной бочке стояла холодная вода, на вид вполне питьевая. Под потолком висели сушеные травы. Тут же был набор глиняной посуды и чугунные сковородки для готовки на плите каминной печи. Из мебели, кроме деревянного стола и лавок, была также и кровать, причём, застеленная – хоть сейчас ложись и спи. У стен стояла пара деревянных шкафов открытого типа для бытовых вещей. Всё, как любили ценители старины, живущие современной жизнью.
«В туалет тоже по старинке: на улицу?» - Элиз хмыкнула с сомнением.
Немного потоптавшись на месте и осмотрев обстановку в доме, она заметила керосиновые лампы. Наклонившись к ним и принюхавшись, Элиз почувствовала запах – лампы были заправлены.
Оставаться тут смысла больше не было, но и возвращаться в большое и пустое здание тоже не хотелось. С тоской выглянув в дверной проём в том направлении, где сквозь пелену снегопада виднелись огни комплекса, Элиз поморщилась: возвращаться-то надо, как не крути. Здесь нет ни крошки продуктов, а того запаса, что был с собой, хватит ненадолго. И топить надо. Что ж, пока она пойдёт туда, где, по крайней мере, тепло и есть всё, что необходимо для жизни.
Вздохнув, она вышла из хижины, закрыла за собой дверь на замок и побрела к комплексу. Снега стало ещё больше, и это превращалось в настоящую проблему.
«Всё-таки была эвакуация, а я объявления не услышала из-за сломанного динамика в комнате, – вынесла твёрдый вердикт Элиз, глядя вперёд и видя лишь белый занавес падающего с неба снега и свет фонарей и из окон комплекса, слабо разбавляющие стоящую темноту. – Неужели чрезвычайное положение из-за снегопада?»
Чувство времени оставило Элиз. Если бы не смартфон, то она бы окончательно запуталась во времени суток в нескончаемой темноте.
Вернувшись к комплексу, Элиз помедлила перед приоткрытой дверью, потом оглянулась в темноту и быстро вошла внутрь. Убрав ногой занесённый ветром снег в приоткрытую дверь, Элиз плотно закрыла её, повернула ручку замка на двери, заперев себя внутри, и внимательно осмотрелась. Никаких изменений не было: всё тот же беспорядок в фойе, тишина и одиночество.
Настроение было, хоть в петлю лезь, но голод заставил её подумать о более насущном. Не раздеваясь, она отправилась прямиком в ресторан. На кухне она отыскала вскрытую ею же упаковку с булочками, но есть сладкое ей не захотелось. Поэтому Элиз стала проверять холодильники и нашла там всё, что нужно: сыр, молоко и тому подобное. В морозилках лежали хлеб, сырые мясо и морепродукты в пакетах, которые было достаточно просто приготовить. Элиз сделала себе бутерброд с сыром и колбасой, решив заесть его булочками. Не имея желания заниматься варкой кофе, Элиз нашла бутылки со сладким газированным напитком и стала им запивать свой обед.
Насыщение пришло, но удовлетворения от этого насыщения не было. Неизвестность угнетала Элиз. Помимо беспокойства начало разгораться и раздражение. Надо же было такому случиться! Почему никто из работников комплекса не проверил исправность динамика в комнате или хотя бы саму комнату?! Неужели они не проверяли по спискам?! Ведь народу-то было, как кот наплакал!
Надо было чем-то себя занять, дожидаясь спасателей или возвращения туристов вместе с персоналом. Кстати, друзья-то теперь тоже застряли там, в Кируне!
Вновь достав смартфон, Элиз убедилась, что теперь мобильная связь отсутствует вовсе.
- Проклятье! – ругнулась она и вернулась в фойе.
У неё возникла мысль навести порядок, чтобы хоть как-то себя отвлечь. Убирая, она надеялась, что, скоро сюда вернутся люди.
Люди. Она подошла к входной двери и выглянула на улицу. Там всё ещё падал снег, всё сильнее укрывая Ярнхол своим покровом. Снег… снег… ничего кроме снега…
Вдруг глаза Элиз внезапно широко распахнулись. Её осенило. Бросив подбирать вещи и пройдя мимо стойки регистрации, она прошла в служебный коридор, ища помещение, в котором хранятся инструменты для обслуживания территории.
«Придётся с поисками повозиться!» - подумала Элиз, обнаружив, что там, где двери не были заперты, инструментов не было, а где хранятся ключи от запертых дверей, ещё только предстояло выяснить. Впрочем, чем ей тут ещё заниматься? Она стала проверять везде, где только можно, начав с комнат в этом коридоре. Логичнее всего оставлять ключи, которые в каждый момент могут понадобиться любому работнику, в открытых служебных комнатах. Хотя, кто их знает? Может, связка ключей лежит в ящике стойки регистратора. Но раз уж она здесь, то отсюда и начнёт свои поиски.
Универсальный ключ был найден в навесном железном ящике в первой же из открытых служебных комнат. Так и было написано на его брелоке: «универсальный». Беря его в руки, Элиз почувствовала, какой он лёгкий.
«Надо же, открывает все двери!» - восхитилась она и пошла искать лопату для уборки снега в закрытых помещениях.
В одной из служебных комнат нашлась лопата. И даже не одна. Оставив универсальный ключ на стойке регистрации, с лопатой в руках Элиз встала в дверном проёме и заметила, что густая темнота сменилась обеденными сумерками.
Дверь, естественно, она подпёрла стулом, чтобы та ни в коем случае не захлопнулась.
Бросив выжидающий взгляд в сторону башен на въезде и не увидев ничего и никого, Элиз принялась за дело. Надо было разгрести дорогу перед входом, иначе она и сама уже не сможет выйти на улицу к завтрашнему утру.
Снега было много, но разгребать его было приятно. Не беря на себя слишком много, Элиз решила разгрести площадку у входа в здание и расчистить неширокий путь до башен. С виду фронт работ казался не очень большим, но на практике пришлось приложить не мало усилий и потратить много времени, чтобы осуществить задуманное.
Она остановилась у подпёртой стулом входной двери, чувствуя приятную усталость, нервное напряжение отступило. Глядя на проделанную работу, Элиз удовлетворённо подумала:
«Я справилась!»
Тем временем густые сумерки полудня стали быстро сменяться темнотой. Оставаться в полном одиночестве в темноте Элиз как-то не хотелось, поэтому она зашла в комплекс и решительно заперла за собой дверь на ночь на все замки.
***
На другом континенте, в раздираемой политической нестабильностью и терроризмом Буркина-Фасо, укрывшись от палящего солнца в стенах старой, давно покинутой хозяевами хижине, собралось несколько человек. В центре комнаты на коленях, со связанными за спиной руками и повязками на глазах стояло двое. Вид у них был избитый, одежда была порвана: сюда они пришли против своей воли, угодив в засаду и пережив скоротечный жестокий бой. Два очень разных по социальному статусу человека очутились в одном и том же незавидном положении пленников.
Первый из пленных принадлежал к числу местных террористических групп и носил что-то похожее на военную форму, второй же, одетый в гражданскую одежду, был представителем ближайшей местной администрации, то есть, по идее, противник первого.
Те, кто их захватил, были чернокожими и стояли вокруг них, терпеливо ожидая приказаний от белых людей, которых было двое. Голова каждого из белых чужаков была замотана светлым шарфом, прикрывая почти полностью лицо. Один из белых сидел на старом пластиковом ящике, принесённом им с улицы. Сидеть больше было не на чем, поэтому второй белый стоял.
Сидящий подал знак рукой, и с пленников сорвали повязки, закрывавшие им глаза.
- Добрый день, – поздоровался с ними сидящий, и стоящий белый перевёл его слова на французский.
Пленники оторопело смотрели на сидящего, периодически косясь на стоящих рядом таких же темнокожих, как они сами, силком притащивших их сюда.
— Вот, скажи мне, Нарсис, – обратился сидящий к террористу, – разве я в прошлый раз тебе не говорил, что твои необдуманные, я бы даже сказал – вредные, действия приведут тебя к бесславному концу?
Нарсис опустил глаза, не в силах сдержать пробирающую его дрожь. Второй пленник, блеснув белками глаз, покосился на Нарсиса.
- Я ведь тебя тогда за руку поймал и весьма доходчиво, очень вежливо при этом объяснил, что нельзя просто так грабить правительственные караваны для Великой Зелёной Стены. Насколько же нужно быть отмороженным уродом, чтобы не понимать, что твои же дети здесь потом будут жить, а под ногами у них будет лишь… – сидящий наклонился, сгрёб с пола немного нанесённого ветром песка, выпрямился и демонстративно высыпал его обратно на пол, – …песок? Ещё тогда мой коллега, – тут он сделал плавное движение рукой, указав на второго чужака, – был уверен, что я понапрасну трачу с тобой время, но я всё-таки дал тебе шанс, – сидящий разочарованно вздохнул. – Как оказалось, зря. Теперь надо решать, что с тобой делать.
Нарсис задрожал и опустил глаза. Он знал, с кем имеет дело, ему было настолько жутко, что он мысленно молил, чтобы его прямо сейчас поразила молния на этом самом месте, чем ждать, что решит сидящий белый.
- Вы не имеете права! – вдруг испуганно воскликнул второй пленник и попытался на коленях отползти подальше, но тут же получил удар ногой в спину от стоящего за ним темнокожего с автоматом.
- Вернись на место! – последовал приказ, и в гладко выбритый затылок ткнулось дуло автомата, заставив пленника повиноваться.
Сидящий на ящике белый подождал, когда восстановится порядок.
- Ах, Бернар - Бернар! – с ноткой укоризны произнёс он и покачал головой. – Пока ты сидел в своём кабинете и делал вид, будто исполняешь свои прямые обязанности, ты ещё мог кого-то из сограждан взывать к совести и вещать о правах и обязанностях. Но здесь ты – прах под ногами. Ты - ничто. «Из пепла возродясь и в пепел возвращаясь, круг жизни замыкая за собой...» Знаешь, кто это сказал? Впрочем, откуда тебе знать.
Сидящий фыркнул.
- Кто вы такие?! – Бернар попытался показать, что он никого не боится, но тут же стушевался, поймав взгляд сидящего на ящике белого чужака.
- Если ты о них, – кивнул чужак в сторону стоящих вокруг людей, – то это твои сограждане. Ну, а мы вдвоём… – белый ухмыльнулся, – так, просто мимо проходили.
Спутник сидящего опустил голову и улыбнулся.
Бернар, оглянувшись на своих соплеменников, вновь уставился на чужаков, силясь заглянуть под шарфы, скрывающие их лица, стараясь угадать, кто сейчас перед ним.
- Чего тебе не хватало, Бернар? – задал чиновнику прямой вопрос белый, сидящий перед ним на ящике. - Я хочу понять, что тебя толкнуло на этот тернистый путь?
- Я не понимаю, о чём вы, – под взглядом голубых глаз чужака Бернар как-то весь съёжился.
