Ёжась от холода, она соорудила себе множество бутербродов, благо готового хлеба, колбас и сыра было в достатке в молчащих сейчас холодильниках, и взяла несколько бутылок воды и напитков. Всё лучше, чем есть в сухомятку.
Элиз вернулась в свой номер, одела на себя уличную одежду и обувь, так как становилось всё холоднее и холоднее. Она плотно позавтракала холодной пищей, от чего сначала начала ещё больше мёрзнуть, но спустя какое-то время она почувствовала разливающееся под одеждой тепло и согрелась.
Настало время подумать о том, как не замёрзнуть насмерть.
Взглянув в окно, она увидела в темноте лишь белеющий неубранный снег, накрывший дорогу от башен до комплекса. Никто не приходил, даже животные.
«А ты уверена, что звери не передохли из-за барьера? Ты не видела ни одного следа за всё это время!» - выползла из подсознания пренеприятная мысль.
Элиз торопливо переключила себя на вопрос обогрева. Что тут можно придумать? Разжечь костёр посередине номера? Невозможно. Номер так отделан, что неминуемо начнётся пожар, тушить который будет некому, после чего негде будет взять еды, укрыться от ветра и холода.
«Но есть же хижина с камином!» – вспомнила Элиз и безысходность отступила.
Она взяла свои вещи, спустилась вниз и открыла дверь на улицу, подперев её стулом. Слава богу, сегодня нет ни снегопада, ни ветра, и «день», если можно так назвать дневные часы во время Полярной ночи, обещал быть сумрачным и морозным.
Элиз всмотрелась в направлении хижины. Не осталось ни следа от протоптанной ранее ею дорожки от комплекса к хижине. Всё замело глубоким снегом. Когда вопрос с отоплением удастся решить, можно будет прорыть проходы. А сейчас она просто прихватит лопату с собой. На всякий случай.
Элиз пошла. И хотя лицо и пощипывал мороз, зато руки были скрыты тёплыми перчатками.
Добравшись до хижины, пришлось откапывать входную дверь, так как её замело полностью. Поздравив себя с предусмотрительностью и убрав лопатой снег от входной двери, Элиз вошла внутрь. В хижине ничего не изменилось. Светя себе фонариком смартфона, она обошла хижину кругом и нашла дополнительные дрова, к тем, что лежали уже внутри, и позади домика. Уличные дрова даже не замело снегом, так как они были закрыты от бури стеной. Элиз перенесла с улицы часть дров в хижину для просушки, потом сложила щепки и бумагу в камин и чиркнула спичкой. Бумага тут же занялась, и весёлые танцующие язычки пламени дружно перекинулись на щепки. Теперь можно положить и дрова.
Хижина стала наполняться теплом, приятно ласкающим лицо и руки. Уже можно было сбросить с себя верхнюю одежду и продумать, что необходимо перенести сюда из комплекса в первую очередь. Требовалась вода и еда, кастрюли и посуда, предметы гигиены и тёплая одежда или одеяла, которые она найдёт в других номерах, и чистящие средства со щётками. Она осмотрелась и увидела два ведра. Значит, есть, в чем кипятить воду.
«А второе ведро будет для другого…» - подумала Элиз, представив себя сидящей на открытых ветрах со снегом и поёжившись.
Но прежде всего необходимо расчистить дорогу между комплексом и хижиной, чтобы было удобно переносить вещи.
Взяв лопату, Элиз налегла на уборку снега, расчищая себе достаточно широкий проход. Закончив с расчисткой дорожки, вся пышущая жаром, вспотевшая, уставшая и голодная, она набрала на кухне ещё воды, напитков, еды, спиртных напитков и несколько книг из ближайшего номера и, завернув это всё в простыню, как в мешок, закинула себе за спину и отправилась в хижину, чтобы там и остаться. Время пообедать и просушиться – на улице уже была не темнота, а густые сумерки.
Проверив камин и подбросив дров, она развесила всю свою мокрую одежду сушиться, и переоделась в свежее, а главное сухое, нижнее бельё. Конечно, в сумке у неё была смена белья, но его следовало экономить. Стирать здесь? Не самая лучшая идея.
Время шло, Элиз, читая книжку неспеша ела поджаренное ею на маленькой сковороде мясо и бобы с томатным соусом из железной банки. Сколько сейчас времени, Элиз не знала и не могла знать: она не хотела лишний раз включать смартфон в условиях, когда невозможно его зарядить. Теперь надо одеться и заняться переносом других нужных вещей из комплекса, да и снега бы набрать в ведро. Кроме того, она хотела забрать с собой как можно больше еды и питья. Замороженное можно сложить, например, на крыше.
«Зверей здесь нет! Ни одного следа до сих пор, это в заповеднике-то! Исчезли все, кроме тебя! И звери, и люди», - предательская мысль заползла в сознание, но Элиз её тут же отогнала и затолкала как можно глубже в подсознание.
Встав со скамьи, она подошла к сушащейся одежде. Увы, но та была ещё влажной. Вздохнув, Элиз решила остаться в хижине до самого утра. Здесь есть всё необходимое: тепло, еда и питьё. Она перенесла и сложила на подоконнике окна все дрова, которые она занесла в хижину, чтобы потом на них сверху накинуть свою куртку.
Прежде, чем положить последнее полено, Элиз выглянула на улицу, и сквозь стекло в темноте кое-как увидела всё тот же снег, укрывший всё вокруг.
«Хоть бы зверь какой пробежал мимо или птица пару следов на снегу оставила, чтоб мне больше дикие мысли в голову не лезли! – слегка раздражённо подумала она. – С другой стороны, нет зверей – нет проблем. Не хватало мне ещё хищников от себя отгонять!»
Кстати, раз она никуда не идёт, то она может позволить себе выпить горячего пряного вина, которое она прихватила с собой. Выпив кружку, Элиз почувствовала себя уютно и разомлела. Приятное опьянение разогнало все опасения и переживания. На этой приятной минуте она и решила завершить свой «день».
Сумерки вновь сменились темнотой. Заблокировав изнутри входную дверь, Элиз забралась в кровать, заранее застеленную чистым бельём служащими комплекса. И хотя оно немного пахло залежалой тканью, но Элиз почувствовала, что ей уютно. Она легла на бок, отвернувшись от окна, и стала смотреть на бревенчатые стены, на которых колыхались отсветы пламени. Принесённые два одеяла Элиз сложила в ногах, а укрылась только одним. Пока ещё было приятно тепло, но рано или поздно каминная печь потухнет, и здесь снова попробует воцариться холод. Тогда она укроется остальными одеялами.
Отблески пламени, пляшущие на стенах, и потрескивание живого огня убаюкивали. Глаза сами собой начали медленно закрываться. Незаметно для себя Элиз уснула.
На противоположном от звезды по имени Солнце конце Млечного Пути, в галактической обитаемой зоне на одной из планет с орбитой вокруг красного карлика было созвано внеочередное экстренное собрание Сообщества, на котором присутствовал ряд представителей высокоразвитых рас, в том числе и мантодеанцы, пострадавшие в конфликте на окраине Солнечной системы. Последние требовали немедленной реакции Сообщества на преступные действия Империи. На заседании группа активистов напирала на Юджа-Марата, председателя Сообщества, и выдвигала следующие требования: во-первых, потребовать от Империи немедленно вывести свои силы из Солнечной системы, во-вторых, придать суду виновных в гибели генерала Смула и его команды, в-третьих, выплатить материальный и моральный ущерб. Попытка, несомненно, предусмотрительная, но в итоге бесплодная. Взять нахрапом Юджа-Марата было чрезвычайно сложно, именно поэтому его и выбрали председателем Сообщества. Без расследования он отказывался вставать на чью-либо сторону.
Председатель Сообщества спокойно выслушивал каждого из партии противников действий Империи, которые выходили к трибуне, давая им времени столько, сколько им надо для выступления или возражения. Иногда он медленно переводил взгляд на сидящего рядом с трибуной на всеобщем обозрении внешне спокойного представителя Империи, посла Тринита, который за время всех обвинений ни разу не шевельнулся и равнодушно смотрел куда-то поверх голов возмущающихся.
Спустя пару часов беспрерывных выступлений, возражений, потом криков и, наконец, ругани, обвинители Империи умудрились затеять ссору и между собой. Тогда Юджа-Марат встал и поднял руку, призывая всех к тишине и медленно оглядывая сидящих. Голоса начали стихать и наконец в зале заседаний повисла тишина. Все взоры обратились на председателя, настал час его слова. Манера его речи, как у любого из салиентийцев, была неторопливой, думал он, казалось, не быстрее, чем говорил, что, конечно, было совсем не так, но об этом очень часто забывали.
- Суть претензии мне ясна, – медленно произнёс он, причмокивая своим большим и влажным ртом. – Что на это ответит господин Тринит, посол Империи?
Тишина не была нарушена, но взгляды - от заинтересованных и дружелюбных до безразличных и ненавидящих - были теперь обращены на одиноко сидящего рядом с трибуной человека, посла Тринита. Посол спокойно встал, прочистил горло и заговорил.
- Уважаемый председатель Юджа-Марат, уважаемые коллеги - представители рас Сообщества, – начал он свою речь. – Случилось страшное. Сыны Вселенной, доблестные воины мантодеанцев, погибли. Это невосполнимая утрата потрясла не только народ мантодеанцев, но и всё Сообщество.
По залу пронёсся лёгкий шум со стороны мантодеанцев и их союзников. Они не верили ни единому слову посла, но нарушить порядок заседания не смели.
- Мы, имперцы, высоко чтящие великих мастеров военного искусства, особо скорбим по кончине легендарного генерала Смула…
Снова лёгкий шум в зале, более громкий. Председатель широко раскрыл глаза и посмотрел в сторону шумящих своим холодным взглядом больших, влажных глаз.
- …оказавшегося почему-то во главе боевого крейсера на окраине закрытой системы, – ущипнул посол Империи мантодеанцев и тех, кто их поддерживал.
Председатель медленно моргнул, перевёл взгляд на мантодеанцев и уставился на них.
– Да, обвинения в адрес Империи можно выдвинуть. Но! Необходимо особо отметить тот факт, что гибель мантодеанского крейсера была случайной, – возвысил голос посол Тринит, подняв палец вверх. – Кроме того! Эта трагическая случайность была спровоцирована именно крейсером военного флота мантодеанцев, а не техническим кораблём Империи.
Поднялся крик на стороне мантодеанцев, послышались упрёки и оскорбления в адрес имперского посла, но председатель Юджа-Марат тут же поднял свою руку, призывая к тишине, и кричащие нехотя, но замолчали.
- Уважаемые коллеги-мантодеанцы считают, что я лгу, но у Империи есть доказательство невиновности, – посол передал устройство со звуковыми записями разговоров и запись с камер технического корабля империи, демонстрирующую кадры злосчастной встречи в космосе военных мантодеанцев с техниками Империи.
Председатель принял записи от посла. Он включил записи, в которых звук и видео воспроизводились синхронно. Между трибуной и залом возникло изображение пустого космоса окраины Солнечной системы на фоне приказания капитана идти всем отдыхать и записи в оригинале и в переводе обращения генерала Смула с появившегося мантодеанского крейсера, потом предупредительный выстрел, начавшийся разворот технического корабля и включение сирены и так далее. Когда запись проигралась, посол Империи подвёл итог:
– Крейсер под командованием генерала Смула открыл огонь по кораблю технического обеспечения Империи беспричинно. Атака не была спровоцирована. Генерал Смул не обладал полномочиями, полученными от Сообщества, задерживать корабль империи где бы то ни было, он не имел права приказывать кораблям Империи.
На сей раз в зале стояла тишина. Председатель медленно повернулся к послу и так же медленно, причмокивая, произнёс:
- А что же капитан технического корабля? Пытался ли он выйти на связь с генералом Смулом?
- Увы, – развёл руками посол Тринит, – в тот момент Имперский технический корабль находился полностью в автономном режиме, весь экипаж, включая капитана корабля, отдыхал в своих каютах и при включении сирены немедленно принял меры безопасности для сохранения жизни. Никто никак не мог повлиять на дальнейшие события, приведшие к гибели крейсера мантодеанцев, напавших внезапно и безосновательно.
Гул, правда, недостаточно громкий, прошёл по рядам мантодеанцев. Как?! Империя, унесшая столько жизней и разрушившая корабль мантодеанцев, решила выставить себя жертвой?!
- Предоставьте протоколы работы корабля за этот период, – спустя несколько мгновений потребовал председатель.
Такие задержки с ума сводили почти всех в зале, кроме посла Тринита. На этот раз он был не против пощекотать нервы оппонентам.
- Конечно, – кивнул посол Тринит и протянул председателю копию протокола с корабля. – Подчёркиваю – Имперский корабль был технический. В него заложены протоколы ремонтно-спасательных работ. Он не рассчитан на встречу с агрессивно настроенным противником. Поэтому корабль, получив предупреждение от крейсера, прежде всего решил изучить источник сигнала.
Председатель просмотрел запись действий корабля с момента его появления на границе Солнечной системы. Всё говорило в пользу Империи. Юджа-Марат неторопливо повернулся к послу.
- Если у Империи был технический корабль, то как корабль решил и смог атаковать крейсер мантодеанцев? Вы сказали, что технический корабль рассчитан на ремонтно-спасательные работы, – прошамкал он, с чавканьем.
- Да, корабль рассчитан на ремонтно-спасательные работы, именно поэтому при получении первых же звуков со стороны мантодеанского крейсера он принялся изучать источник сигнала, чтобы определить, не требуется ли кому помощь. Не успел он до конца проделать работу, как крейсер произвёл выстрел. Корабль атаковал крейсер в результате включившегося протокола защиты экипажа. Корабль убедился в реальности угрозы жизни и защитил её доступными ему средствами.
- Тараном? – после короткого молчания уточнил председатель, облизнув губы, чтобы они не пересыхали.
- Это единственное, что мог предпринять технический корабль против военного корабля, – пожал плечами посол Тринит.
Тихий ропот прошёл по рядам мантодеанцев и их союзников. Сейчас должен последовать от председателя важный вопрос, ответ на который Империя никому не давала. И после некоторой задержки, вызванной тем, что председатель медленно разворачивался всем корпусом к послу, вопрос был задан.
- Почему технический корабль Империи оказался на краю Солнечной системы? – поинтересовался Юджа-Марат.
В зале установилась гробовая тишина.
- В закрытом секторе произошло чрезвычайное событие: по неясным причинам произошёл сбой в доставке груза караваном и часть его была утеряна на поверхности планеты Земля, где живёт неразвитая раса. Все знают, насколько опасно попадание наших высоких технологий в их руки.
Тут вновь послышались громкие крики послов различных рас, поддерживающих мантодеанцев:
- Ложь! – кричали они. – Это не раса, а ваши уроды! Вы специально вывели прародителя и заселили им планету, которую можно было заселить любой из высокоразвитых рас по решению Сообщества! Вы украли Землю! Захватчики!
Посол Тринит терпеливо молчал, ожидая, когда крики стихнут. Председатель медленно поднял руку. Согласно правилам Сообщества, никто не смел прерывать диалог председателя с какой-либо из сторон. Сейчас он вёл диалог с Империей. В зале восстановилось подобие тишины.
- Тема сегодняшнего обсуждения не касается действий Империи далёкого прошлого, – булькнул председатель. – Продолжайте, посол Тринит!
Элиз вернулась в свой номер, одела на себя уличную одежду и обувь, так как становилось всё холоднее и холоднее. Она плотно позавтракала холодной пищей, от чего сначала начала ещё больше мёрзнуть, но спустя какое-то время она почувствовала разливающееся под одеждой тепло и согрелась.
Настало время подумать о том, как не замёрзнуть насмерть.
Взглянув в окно, она увидела в темноте лишь белеющий неубранный снег, накрывший дорогу от башен до комплекса. Никто не приходил, даже животные.
«А ты уверена, что звери не передохли из-за барьера? Ты не видела ни одного следа за всё это время!» - выползла из подсознания пренеприятная мысль.
Элиз торопливо переключила себя на вопрос обогрева. Что тут можно придумать? Разжечь костёр посередине номера? Невозможно. Номер так отделан, что неминуемо начнётся пожар, тушить который будет некому, после чего негде будет взять еды, укрыться от ветра и холода.
«Но есть же хижина с камином!» – вспомнила Элиз и безысходность отступила.
Она взяла свои вещи, спустилась вниз и открыла дверь на улицу, подперев её стулом. Слава богу, сегодня нет ни снегопада, ни ветра, и «день», если можно так назвать дневные часы во время Полярной ночи, обещал быть сумрачным и морозным.
Элиз всмотрелась в направлении хижины. Не осталось ни следа от протоптанной ранее ею дорожки от комплекса к хижине. Всё замело глубоким снегом. Когда вопрос с отоплением удастся решить, можно будет прорыть проходы. А сейчас она просто прихватит лопату с собой. На всякий случай.
Элиз пошла. И хотя лицо и пощипывал мороз, зато руки были скрыты тёплыми перчатками.
Добравшись до хижины, пришлось откапывать входную дверь, так как её замело полностью. Поздравив себя с предусмотрительностью и убрав лопатой снег от входной двери, Элиз вошла внутрь. В хижине ничего не изменилось. Светя себе фонариком смартфона, она обошла хижину кругом и нашла дополнительные дрова, к тем, что лежали уже внутри, и позади домика. Уличные дрова даже не замело снегом, так как они были закрыты от бури стеной. Элиз перенесла с улицы часть дров в хижину для просушки, потом сложила щепки и бумагу в камин и чиркнула спичкой. Бумага тут же занялась, и весёлые танцующие язычки пламени дружно перекинулись на щепки. Теперь можно положить и дрова.
Хижина стала наполняться теплом, приятно ласкающим лицо и руки. Уже можно было сбросить с себя верхнюю одежду и продумать, что необходимо перенести сюда из комплекса в первую очередь. Требовалась вода и еда, кастрюли и посуда, предметы гигиены и тёплая одежда или одеяла, которые она найдёт в других номерах, и чистящие средства со щётками. Она осмотрелась и увидела два ведра. Значит, есть, в чем кипятить воду.
«А второе ведро будет для другого…» - подумала Элиз, представив себя сидящей на открытых ветрах со снегом и поёжившись.
Но прежде всего необходимо расчистить дорогу между комплексом и хижиной, чтобы было удобно переносить вещи.
Взяв лопату, Элиз налегла на уборку снега, расчищая себе достаточно широкий проход. Закончив с расчисткой дорожки, вся пышущая жаром, вспотевшая, уставшая и голодная, она набрала на кухне ещё воды, напитков, еды, спиртных напитков и несколько книг из ближайшего номера и, завернув это всё в простыню, как в мешок, закинула себе за спину и отправилась в хижину, чтобы там и остаться. Время пообедать и просушиться – на улице уже была не темнота, а густые сумерки.
Проверив камин и подбросив дров, она развесила всю свою мокрую одежду сушиться, и переоделась в свежее, а главное сухое, нижнее бельё. Конечно, в сумке у неё была смена белья, но его следовало экономить. Стирать здесь? Не самая лучшая идея.
Время шло, Элиз, читая книжку неспеша ела поджаренное ею на маленькой сковороде мясо и бобы с томатным соусом из железной банки. Сколько сейчас времени, Элиз не знала и не могла знать: она не хотела лишний раз включать смартфон в условиях, когда невозможно его зарядить. Теперь надо одеться и заняться переносом других нужных вещей из комплекса, да и снега бы набрать в ведро. Кроме того, она хотела забрать с собой как можно больше еды и питья. Замороженное можно сложить, например, на крыше.
«Зверей здесь нет! Ни одного следа до сих пор, это в заповеднике-то! Исчезли все, кроме тебя! И звери, и люди», - предательская мысль заползла в сознание, но Элиз её тут же отогнала и затолкала как можно глубже в подсознание.
Встав со скамьи, она подошла к сушащейся одежде. Увы, но та была ещё влажной. Вздохнув, Элиз решила остаться в хижине до самого утра. Здесь есть всё необходимое: тепло, еда и питьё. Она перенесла и сложила на подоконнике окна все дрова, которые она занесла в хижину, чтобы потом на них сверху накинуть свою куртку.
Прежде, чем положить последнее полено, Элиз выглянула на улицу, и сквозь стекло в темноте кое-как увидела всё тот же снег, укрывший всё вокруг.
«Хоть бы зверь какой пробежал мимо или птица пару следов на снегу оставила, чтоб мне больше дикие мысли в голову не лезли! – слегка раздражённо подумала она. – С другой стороны, нет зверей – нет проблем. Не хватало мне ещё хищников от себя отгонять!»
Кстати, раз она никуда не идёт, то она может позволить себе выпить горячего пряного вина, которое она прихватила с собой. Выпив кружку, Элиз почувствовала себя уютно и разомлела. Приятное опьянение разогнало все опасения и переживания. На этой приятной минуте она и решила завершить свой «день».
Сумерки вновь сменились темнотой. Заблокировав изнутри входную дверь, Элиз забралась в кровать, заранее застеленную чистым бельём служащими комплекса. И хотя оно немного пахло залежалой тканью, но Элиз почувствовала, что ей уютно. Она легла на бок, отвернувшись от окна, и стала смотреть на бревенчатые стены, на которых колыхались отсветы пламени. Принесённые два одеяла Элиз сложила в ногах, а укрылась только одним. Пока ещё было приятно тепло, но рано или поздно каминная печь потухнет, и здесь снова попробует воцариться холод. Тогда она укроется остальными одеялами.
Отблески пламени, пляшущие на стенах, и потрескивание живого огня убаюкивали. Глаза сами собой начали медленно закрываться. Незаметно для себя Элиз уснула.
Глава пятая
На противоположном от звезды по имени Солнце конце Млечного Пути, в галактической обитаемой зоне на одной из планет с орбитой вокруг красного карлика было созвано внеочередное экстренное собрание Сообщества, на котором присутствовал ряд представителей высокоразвитых рас, в том числе и мантодеанцы, пострадавшие в конфликте на окраине Солнечной системы. Последние требовали немедленной реакции Сообщества на преступные действия Империи. На заседании группа активистов напирала на Юджа-Марата, председателя Сообщества, и выдвигала следующие требования: во-первых, потребовать от Империи немедленно вывести свои силы из Солнечной системы, во-вторых, придать суду виновных в гибели генерала Смула и его команды, в-третьих, выплатить материальный и моральный ущерб. Попытка, несомненно, предусмотрительная, но в итоге бесплодная. Взять нахрапом Юджа-Марата было чрезвычайно сложно, именно поэтому его и выбрали председателем Сообщества. Без расследования он отказывался вставать на чью-либо сторону.
Председатель Сообщества спокойно выслушивал каждого из партии противников действий Империи, которые выходили к трибуне, давая им времени столько, сколько им надо для выступления или возражения. Иногда он медленно переводил взгляд на сидящего рядом с трибуной на всеобщем обозрении внешне спокойного представителя Империи, посла Тринита, который за время всех обвинений ни разу не шевельнулся и равнодушно смотрел куда-то поверх голов возмущающихся.
Спустя пару часов беспрерывных выступлений, возражений, потом криков и, наконец, ругани, обвинители Империи умудрились затеять ссору и между собой. Тогда Юджа-Марат встал и поднял руку, призывая всех к тишине и медленно оглядывая сидящих. Голоса начали стихать и наконец в зале заседаний повисла тишина. Все взоры обратились на председателя, настал час его слова. Манера его речи, как у любого из салиентийцев, была неторопливой, думал он, казалось, не быстрее, чем говорил, что, конечно, было совсем не так, но об этом очень часто забывали.
- Суть претензии мне ясна, – медленно произнёс он, причмокивая своим большим и влажным ртом. – Что на это ответит господин Тринит, посол Империи?
Тишина не была нарушена, но взгляды - от заинтересованных и дружелюбных до безразличных и ненавидящих - были теперь обращены на одиноко сидящего рядом с трибуной человека, посла Тринита. Посол спокойно встал, прочистил горло и заговорил.
- Уважаемый председатель Юджа-Марат, уважаемые коллеги - представители рас Сообщества, – начал он свою речь. – Случилось страшное. Сыны Вселенной, доблестные воины мантодеанцев, погибли. Это невосполнимая утрата потрясла не только народ мантодеанцев, но и всё Сообщество.
По залу пронёсся лёгкий шум со стороны мантодеанцев и их союзников. Они не верили ни единому слову посла, но нарушить порядок заседания не смели.
- Мы, имперцы, высоко чтящие великих мастеров военного искусства, особо скорбим по кончине легендарного генерала Смула…
Снова лёгкий шум в зале, более громкий. Председатель широко раскрыл глаза и посмотрел в сторону шумящих своим холодным взглядом больших, влажных глаз.
- …оказавшегося почему-то во главе боевого крейсера на окраине закрытой системы, – ущипнул посол Империи мантодеанцев и тех, кто их поддерживал.
Председатель медленно моргнул, перевёл взгляд на мантодеанцев и уставился на них.
– Да, обвинения в адрес Империи можно выдвинуть. Но! Необходимо особо отметить тот факт, что гибель мантодеанского крейсера была случайной, – возвысил голос посол Тринит, подняв палец вверх. – Кроме того! Эта трагическая случайность была спровоцирована именно крейсером военного флота мантодеанцев, а не техническим кораблём Империи.
Поднялся крик на стороне мантодеанцев, послышались упрёки и оскорбления в адрес имперского посла, но председатель Юджа-Марат тут же поднял свою руку, призывая к тишине, и кричащие нехотя, но замолчали.
- Уважаемые коллеги-мантодеанцы считают, что я лгу, но у Империи есть доказательство невиновности, – посол передал устройство со звуковыми записями разговоров и запись с камер технического корабля империи, демонстрирующую кадры злосчастной встречи в космосе военных мантодеанцев с техниками Империи.
Председатель принял записи от посла. Он включил записи, в которых звук и видео воспроизводились синхронно. Между трибуной и залом возникло изображение пустого космоса окраины Солнечной системы на фоне приказания капитана идти всем отдыхать и записи в оригинале и в переводе обращения генерала Смула с появившегося мантодеанского крейсера, потом предупредительный выстрел, начавшийся разворот технического корабля и включение сирены и так далее. Когда запись проигралась, посол Империи подвёл итог:
– Крейсер под командованием генерала Смула открыл огонь по кораблю технического обеспечения Империи беспричинно. Атака не была спровоцирована. Генерал Смул не обладал полномочиями, полученными от Сообщества, задерживать корабль империи где бы то ни было, он не имел права приказывать кораблям Империи.
На сей раз в зале стояла тишина. Председатель медленно повернулся к послу и так же медленно, причмокивая, произнёс:
- А что же капитан технического корабля? Пытался ли он выйти на связь с генералом Смулом?
- Увы, – развёл руками посол Тринит, – в тот момент Имперский технический корабль находился полностью в автономном режиме, весь экипаж, включая капитана корабля, отдыхал в своих каютах и при включении сирены немедленно принял меры безопасности для сохранения жизни. Никто никак не мог повлиять на дальнейшие события, приведшие к гибели крейсера мантодеанцев, напавших внезапно и безосновательно.
Гул, правда, недостаточно громкий, прошёл по рядам мантодеанцев. Как?! Империя, унесшая столько жизней и разрушившая корабль мантодеанцев, решила выставить себя жертвой?!
- Предоставьте протоколы работы корабля за этот период, – спустя несколько мгновений потребовал председатель.
Такие задержки с ума сводили почти всех в зале, кроме посла Тринита. На этот раз он был не против пощекотать нервы оппонентам.
- Конечно, – кивнул посол Тринит и протянул председателю копию протокола с корабля. – Подчёркиваю – Имперский корабль был технический. В него заложены протоколы ремонтно-спасательных работ. Он не рассчитан на встречу с агрессивно настроенным противником. Поэтому корабль, получив предупреждение от крейсера, прежде всего решил изучить источник сигнала.
Председатель просмотрел запись действий корабля с момента его появления на границе Солнечной системы. Всё говорило в пользу Империи. Юджа-Марат неторопливо повернулся к послу.
- Если у Империи был технический корабль, то как корабль решил и смог атаковать крейсер мантодеанцев? Вы сказали, что технический корабль рассчитан на ремонтно-спасательные работы, – прошамкал он, с чавканьем.
- Да, корабль рассчитан на ремонтно-спасательные работы, именно поэтому при получении первых же звуков со стороны мантодеанского крейсера он принялся изучать источник сигнала, чтобы определить, не требуется ли кому помощь. Не успел он до конца проделать работу, как крейсер произвёл выстрел. Корабль атаковал крейсер в результате включившегося протокола защиты экипажа. Корабль убедился в реальности угрозы жизни и защитил её доступными ему средствами.
- Тараном? – после короткого молчания уточнил председатель, облизнув губы, чтобы они не пересыхали.
- Это единственное, что мог предпринять технический корабль против военного корабля, – пожал плечами посол Тринит.
Тихий ропот прошёл по рядам мантодеанцев и их союзников. Сейчас должен последовать от председателя важный вопрос, ответ на который Империя никому не давала. И после некоторой задержки, вызванной тем, что председатель медленно разворачивался всем корпусом к послу, вопрос был задан.
- Почему технический корабль Империи оказался на краю Солнечной системы? – поинтересовался Юджа-Марат.
В зале установилась гробовая тишина.
- В закрытом секторе произошло чрезвычайное событие: по неясным причинам произошёл сбой в доставке груза караваном и часть его была утеряна на поверхности планеты Земля, где живёт неразвитая раса. Все знают, насколько опасно попадание наших высоких технологий в их руки.
Тут вновь послышались громкие крики послов различных рас, поддерживающих мантодеанцев:
- Ложь! – кричали они. – Это не раса, а ваши уроды! Вы специально вывели прародителя и заселили им планету, которую можно было заселить любой из высокоразвитых рас по решению Сообщества! Вы украли Землю! Захватчики!
Посол Тринит терпеливо молчал, ожидая, когда крики стихнут. Председатель медленно поднял руку. Согласно правилам Сообщества, никто не смел прерывать диалог председателя с какой-либо из сторон. Сейчас он вёл диалог с Империей. В зале восстановилось подобие тишины.
- Тема сегодняшнего обсуждения не касается действий Империи далёкого прошлого, – булькнул председатель. – Продолжайте, посол Тринит!
