- Да, – Тринит вновь прочистил горло. – Действительно, вернёмся к делу.
В зале пронёсся лёгкий шум.
- Я призываю все расы уважать чужую жизнь, какой бы она им не казалась уродливой и ничтожной. Планета уже давно заселена её нынешними обитателями, уже поздно поднимать этот вопрос. Они заслужили своё право на жизнь и строят свою цивилизацию, – твёрдо произнёс посол Тринит, глядя в зал.
Снова лёгкий гул голосов в зале.
- Повторю, что высоко технологичный груз был утерян на планете Земля. Техническая служба отправила команду для скорейшего устранения последствий и ликвидации возможности проникновения на планету чужих технологий. К сожалению, дорогу техникам преградил крейсер мантодеанцев, открыв по ним огонь и нанеся повреждения техническому кораблю.
- Значит, прямо сейчас ваш технический корабль не занимается устранением последствий аварии над планетой? – уточнил председатель Юджа-Марат.
- Капитан повреждённого корабля своевременно сообщил о случившемся, и к планете Земля был отправлен другой корабль технической службы, – сообщил посол председателю.
Снова небольшая пауза.
- Где находится сейчас повреждённый технический корабль империи? – задал вопрос Юджа-Марат.
- Корабль Империи по острой необходимости был вынужден сесть на ближайшее подходящее небесное тело в Солнечной системе, чтобы произвести ремонт. В данном случае это Плутон.
Зал взорвался возмущёнными возгласами.
- Это вторжение! Это захват следующей по счёту планеты в Солнечной системе! – послышались крики. – Они издеваются над Сообществом!
На сей раз председатель не только поднял руку, но даже прорычал на весь зал. Тишина была быстро восстановлена.
- Заверяю вас, уважаемый председатель и уважаемые коллеги, как только будет возможно покинуть Солнечную систему без риска для жизни членов экипажа, капитан тут же отдаст такой приказ, - произнёс посол Империи, обращаясь к председателю и залу.
Среди послов прошёл тихий шёпот. В это время Юджа-Марат неторопливо повернулся к послу Империи и предложил ему занять место в зале. После чего он так же медленно повернулся и пригласил к трибуне посла мантодеанцев. Юджа-Марат медленно повернулся всем корпусом к послу пострадавшей расы и задал ему вопрос:
- С какой целью военный корабль мантодеанцев находился в закрытой зоне?
Повисла тишина. Мало кто знал истинную причину, по которой генерал Смул находился в том секторе, а те, кто знал, не решались рассказать правду, которая была весьма неприглядной. В нарушение норм безопасности крейсер под командованием генерала Смула находился недалеко от границ Солнечной системы, то есть в закрытой зоне, именно для того, чтобы пресекать любые попытки Империи проникнуть в Солнечную систему, хотя полномочий таких ему никто не давал. В результате крейсер первым нарушил правила, за которые так рьяно драли глотки обвинители Империи перед тем, как председатель приступил к опросу двух сторон.
- Так, что же? – возвысил голос председатель Юджа-Марат. – Я получу ответ на мой вопрос?
Посол мантодеанцев обвёл взглядом зал и, наконец, произнёс:
- Корабль обходил с проверкой рубежи мантодеанцев, и произошёл сбой систем. Корабль был уничтожен, поэтому доказательства о сбое системы я не могу предъявить.
Председатель несколько секунд смотрел на посла мантодеанцев, потом издал какой-то булькающий звук и отвернулся от посла. Юджа-Марат вышел из-за трибуны.
В зале стояла полная тишина. Разбирательство закончилось. Сейчас будет объявлено окончательное решение.
Председатель медленно обвёл взглядом зал, потом произнёс:
- Оглашаю решение! Империи надлежит устранить последствия утери груза караваном и выяснить, и устранить на будущее причину сбоя, обеспечить скорейший ремонт повреждённого корабля технической службы и вывести его за пределы Солнечной системы, а также устранить все следы боестолкновения. Вы согласны с таким решением, посол Империи? – спросил председатель, медленно переведя взгляд на посла.
- Абсолютно, – согласился с ним имперский посол. – Ещё одна команда техников уже прибыла на место трагедии для утилизации. Не останется ни единого следа, уверяю вас, – заверил он, глядя только на председателя.
- Действия Империи полностью оправданы, Империя не будет выплачивать мантодеанцам материальный и моральный ущерб. В смерти генерала Смула и его команды Империя не виновата, - постановил председатель Юджа-Марат после чего медленно поднял обе руки вверх в знак того, что заседание окончено.
Имперский посол встал и молча поклонился председателю в знак благодарности чуть ниже, чем обычно, представители же обвинителей Империи с недовольным видом поклонились совсем чуть-чуть и поднялись с мест.
Спустя несколько минут зал опустел.
Раннее тёмное утро. На тёмном небе горели звёзды и мороз усилился. Луна была огромной и тускло освещала снег, укутавший всё вокруг.
Несмотря на все тягости последних дней, Элиз проснулась с хорошим настроением и сладко потянулась, высунув руки из-под тёплого одеяла, надёжно хранившего тепло её тела всю ночь. На удивление приятное пробуждение в стенах бревенчатой хижины, ещё сохранившей тепло от потухшего ночью огня в камине!
«Вот, что значит сытно поесть и сладко поспать в тепле. Сразу чувствуешь себя почти счастливым человеком!» - отметила про себя Элиз.
Хотелось ещё поваляться, но… Электричества и отопления в комплексе нет, помощников тоже. Все сегодняшние заботы опять лягут на её, пусть и сильные, но всё же женские плечи.
Выбравшись из-под одеяла, Элиз зажгла керосиновую лампу, и в хижине сразу стало достаточно светло, чтобы она могла заняться неотложными делами.
Элиз оделась в высохшую за ночь одежду и занялась чисткой камина и разведением огня: потом ей будет некогда этим заниматься, к тому же хижина не должна сильно охлаждаться, иначе потом потребуется потратить больше дров.
Когда рыжее пламя разгорелось, весело затрещало и затанцевало на дровах, Элиз закрыла защитную дверцу камина и занялась завтраком. Первым делом она съела то, у чего истекал срок годности.
Одев верхнюю тёплую одежду и обувшись, она набрала полное ведро снега и занесла в хижину, поставив сразу на каминную печь, чтоб у неё была в любой момент горячая вода, после чего, взяв в руки лопату, стала расчищать дорогу от хижины до центрального здания комплекса. Сегодня надо было принести всё, что можно из того, что она найдёт. Это сейчас ей светят луна и звёзды, но как долго сохранится такая погода? Вдруг, опять начнётся буран, и она не сможет носа высунуть из хижины?
Метр за метром, Элиз приближалась к главному зданию комплекса, уже можно было рассмотреть входные двери, простоявшие всю ночь в приоткрытом состоянии, заблокированные стулом. Прекратив работу, Элиз выпрямилась перевести дух и утёрла выступивший на лбу пот перчаткой. Если бы не экстремальность, а главное, неизвестность ситуации, можно было бы по-настоящему наслаждаться и проживанием в хижине, и чисткой снега. Настоящий отдых! Ни телевизора, ни смартфона, ни надоедливых поклонников и поклонниц… Жаль только, друзей нет рядом. И почему до сих пор до неё не расчистили дорогу? Неужели там выпало столько снега, что его до сих пор разгребают?
Отдохнув, она взялась было обоими руками за черенок, намереваясь продолжить работу, но тут её музыкального слуха коснулся хруст подминаемого кем-то вдалеке снега. Она замерла на месте, не веря тому, что слышит. С колотящимся в груди сердцем она слушала, стоя в темноте, как хруст приближается – кто-то шел по направлению к корпусу. Кто? Человек или зверь? Что, если это голодный хищный зверь?! Она быстро огляделась и увидела у самых башен свет фонаря. Значит, это человек! Наконец-то! Но почему он один? Такой же, как она, всё проспавший?
«А если он маньяк?» - вдруг пришло в голову Элиз.
После этой мысли она уже не радовалась появлению человека. Она выпрямилась и, аккуратно приподняв лопату, встала в оборонительную позу. Она не даст себя в обиду!
Наконец, незнакомец, укутанный в тёплую одежду со снегоступами на ногах и рюкзаком на плечах, добрёл до главного входа в комплекс настолько близко, что Элиз могла разглядеть его силуэт на фоне снега. Неизвестный смотрел либо вперёд, либо себе под ноги, занятый тем, что прилагал усилия для продвижения по глубокому снегу. Элиз, которая находилась не перед зданием комплекса, а сбоку от него, он не замечал.
«Одному богу известно, сколько ему пришлось пройти, прежде чем он оказался тут», - подумала Элиз, всё ещё не до конца веря своим глазам и продолжая тихо наблюдать за гостем, не решаясь окликнуть его.
«На маньяка он не похож… Но они все кажутся нормальными с виду! Ладно, как-то надо будет всё-таки вступить с ним в контакт, но… быть осторожной», - решила про себя Элиз.
Видя, что незнакомец приблизился к главному входу и осматривает приоткрытую дверь, собираясь войти, она наконец решилась и окликнула его:
- Привет! – она постаралась придать голосу побольше беззаботности и дружелюбия, но волнение заставило её голос предательски дрогнуть.
Незнакомец дёрнулся, не ожидая услышать тут чей-то голос. Он тут же посветил фонарём в сторону источника звука и, осветив фигуру Элиз, даже отшатнулся и прижал руку к груди, словно увидел не Элиз, а страшного призрака.
Эта реакция не показалось Элиз чем-то странным, она бы тоже испугалась. Единственное, что она себе позволила в этой неоднозначной ситуации, так это медленно опустить лопату, поднять правую руку и помахать ему в знак приветствия. Она сочла за благо оставаться на месте и дать себя хорошо рассмотреть.
Справившись, как Элиз решила, с испугом, незнакомец неуверенно поднял руку в ответ, глядя на женщину округлившимися глазами.
- Вы - спасатель? Вы пришли за мной? – с воспрянувшей надеждой спросила Элиз.
Незнакомец медлил с ответом, только освещал её фонариком и смотрел на неё во все глаза.
- Эй, вы меня понимаете? – на всякий случай спросила Элиз.
- Да, – послышался хриплый голос в ответ.
«Интересно, что значит его «да»? – подумала Элиз. – «Да» - он пришел за мной, или «да» – он меня слышит?»
- Когда мы уйдём отсюда? – решила узнать она, в надежде поскорее покинуть это место и влиться в привычную жизнь.
- Кто вы, и что тут делаете? – вместо ответа спросил в свою очередь незнакомец.
Элиз сделала вывод, что перед ней не спасатель, а случайный человек. Такой же, бедолага, как и она. Интересно, где он был всё это время? Как преодолел тот странный барьер?
- Кто вы, и что здесь делаете? – повторил вопрос незнакомец, поскольку Элиз не отвечала.
- Я могу вас спросить о том же самом, - фыркнула Элиз.
- Я первый спросил.
- Ну, раз первый... Элизабет Дюрр, – представилась Элиз. – Я приехала в Ярнхол на отдых.
Незнакомец нахмурился, что-то не то обдумывая, не то вспоминая, и сам себе кивнул.
- Тут есть кто-нибудь ещё? – задал он следующий вопрос.
- Моя очередь спрашивать, - заявила Элиз, не желая только отвечать на вопросы.
У неё у самой их множество к незнакомцу!
- Мы не играем в игру, я только что пришёл и хочу знать обстановку здесь. Так, здесь есть ещё кто-то?
- Нет, – развела руками Элиз. – Тут только я, – после своих же слов она почувствовала себя неуютно, всё-таки это первый встречный, который может оказаться насильником или вообще маньяком.
- Куда же делись остальные? – продолжал расспросы незнакомец.
- Я не знаю, – Элиз пожала плечами, вспомнив то утро, когда обнаружила пропажу людей. – Они просто эвакуировались и больше не вернулись.
- Эвакуировались? А почему вы здесь остались? – незнакомец сделал пару шагов к ней.
- Послушайте! – Элиз внутренне напряглась, когда к ней приблизился мужчина, к тому же ей надоели сплошные вопросы. – Вы можете мне объяснить, откуда вы взялись?
- Я просто пришёл сюда и всё.
- А как вы преодолели барьер?
- Не понимаю, о чём это вы.
- Ну, барьер! Вас не тошнило? Голова не болела? С дыханием было всё в порядке?
- Со мной ничего такого не приключалось, - покачал головой незнакомец.
«Барьер пропал? Хоть бы так и было! Но, что, если барьер впускает, но не выпускает?» - размышляла Элиз о том, как запросто пришёл этот человек.
- Кто вы, в конце концов? Турист? Местный житель? Как вас зовут?
- Меня зовут – Юхан, Юхан Ларссон. Меня прислали власти для поиска выживших.
- Выживших? Каких ещё выживших? – это было что-то новенькое для обескураженной Элиз. - Скажите мне, что случилось? Куда все делись? Я тут уже несколько дней абсолютно одна и ничего не знаю! Стационарные телефоны не работают, мобильная связь вырубилась…
- Мы можем поговорить внутри? – перебил её Юхан, – У меня уже яйца отмёрзли.
- Что? – Элиз почувствовала, как её покоробили слова мужчины, но она сделала вид, что всё нормально. - Да, конечно, – Элиз указала Юхану на главный вход, приглашая войти, словно она была тут хозяйкой.
«Странный какой-то. Неужели лучшего не нашли? А может, он хороший профессионал?» - попробовала найти положительное в отрицательном Элиз.
Оказавшись в фойе, Юхан замер в центре, растеряно оглядываясь по сторонам. Могло показаться, что он удивлён царившим тут беспорядком, но на самом деле, он был удивлён холодом, успевшим пронизать обесточенное здание комплекса. Он и не предполагал, что здания так быстро остывают.
- Почему тут так холодно? – обернулся он к вошедшей за ним Элиз, словно она тут за всё была в ответе, демонстрируя своё небритое и одутловатое лицо, хранившее на себе печать злоупотребления алкоголем.
- Электричества нет, – ответила Элиз. – Без электричества котлы не работают.
- Дерьмо! – ругнулся Юхан.
«Вот, послал же бог какого-то… неандертальца!» - мысленно отметила Элиз, но вслух никакого замечания не сделала.
- Юхан, – вновь Элиз привлекла к себе внимание гостя, – вы говорили о каких-то выживших. Что ещё за выжившие? Что случилось?
- Не знаю, что там случилось, – отмахнулся от Элиз Юхан самым бесцеремонным образом. – Внезапно появились поля смерти, через которые ни одна живая тварь не может пройти. Некоторые оказались в ловушке и не могут до сих пор выбраться к остальным. Вот таких выживших я и ищу.
- Поля смерти? – в полголоса повторила слова Юхана Элиз, вспомнив, как она пыталась покинуть территорию Ярнхола. – Значит, я, по-вашему – выжившая?
- Получается, что так, – подтвердил Юхан.
- Вы сможете меня отсюда вывести?
- Даже не думай, детка, – ухмыльнулся Юхан с нахальным выражением лица.
«Детка? Этого ещё не хватало!» - мысленно вспылила Элиз, а вслух спросила:
- Почему?
- Потому, что – это верная смерть для любого человека. Я же тебе сказал о полях смерти, что непонятного?
- Что ещё за поля смерти? – нервно спросила Элиз. – Вы можете объяснить толком?
- Да хрен его знает, – пожал плечами гость. – Власти и сами ничего не знают. Только, любой, кто туда попадает – сразу же умирает! И самое страшное, они невидимые – никогда не знаешь, где они могут появиться в следующую минуту.
«А не вступала ли я на такое поле? Барьер, может, вовсе и не барьер, а поле смерти?» - осенило вдруг Элиз, но эту мысль она оставила при себе.
- Если всё так, как вы описываете, хотя звучит это слишком дико, то объясните мне, как вы тут оказались? – нахмурилась она, глядя на Юхана с подозрением.
Гость замялся.
- Ну… Каким-то образом я могу проходить эти поля с краю, где они слабее всего. Вот так, протаптывая себе дорожку, рискуя своей жизнью, я и брожу по полям смерти в поисках таких, как ты.
В зале пронёсся лёгкий шум.
- Я призываю все расы уважать чужую жизнь, какой бы она им не казалась уродливой и ничтожной. Планета уже давно заселена её нынешними обитателями, уже поздно поднимать этот вопрос. Они заслужили своё право на жизнь и строят свою цивилизацию, – твёрдо произнёс посол Тринит, глядя в зал.
Снова лёгкий гул голосов в зале.
- Повторю, что высоко технологичный груз был утерян на планете Земля. Техническая служба отправила команду для скорейшего устранения последствий и ликвидации возможности проникновения на планету чужих технологий. К сожалению, дорогу техникам преградил крейсер мантодеанцев, открыв по ним огонь и нанеся повреждения техническому кораблю.
- Значит, прямо сейчас ваш технический корабль не занимается устранением последствий аварии над планетой? – уточнил председатель Юджа-Марат.
- Капитан повреждённого корабля своевременно сообщил о случившемся, и к планете Земля был отправлен другой корабль технической службы, – сообщил посол председателю.
Снова небольшая пауза.
- Где находится сейчас повреждённый технический корабль империи? – задал вопрос Юджа-Марат.
- Корабль Империи по острой необходимости был вынужден сесть на ближайшее подходящее небесное тело в Солнечной системе, чтобы произвести ремонт. В данном случае это Плутон.
Зал взорвался возмущёнными возгласами.
- Это вторжение! Это захват следующей по счёту планеты в Солнечной системе! – послышались крики. – Они издеваются над Сообществом!
На сей раз председатель не только поднял руку, но даже прорычал на весь зал. Тишина была быстро восстановлена.
- Заверяю вас, уважаемый председатель и уважаемые коллеги, как только будет возможно покинуть Солнечную систему без риска для жизни членов экипажа, капитан тут же отдаст такой приказ, - произнёс посол Империи, обращаясь к председателю и залу.
Среди послов прошёл тихий шёпот. В это время Юджа-Марат неторопливо повернулся к послу Империи и предложил ему занять место в зале. После чего он так же медленно повернулся и пригласил к трибуне посла мантодеанцев. Юджа-Марат медленно повернулся всем корпусом к послу пострадавшей расы и задал ему вопрос:
- С какой целью военный корабль мантодеанцев находился в закрытой зоне?
Повисла тишина. Мало кто знал истинную причину, по которой генерал Смул находился в том секторе, а те, кто знал, не решались рассказать правду, которая была весьма неприглядной. В нарушение норм безопасности крейсер под командованием генерала Смула находился недалеко от границ Солнечной системы, то есть в закрытой зоне, именно для того, чтобы пресекать любые попытки Империи проникнуть в Солнечную систему, хотя полномочий таких ему никто не давал. В результате крейсер первым нарушил правила, за которые так рьяно драли глотки обвинители Империи перед тем, как председатель приступил к опросу двух сторон.
- Так, что же? – возвысил голос председатель Юджа-Марат. – Я получу ответ на мой вопрос?
Посол мантодеанцев обвёл взглядом зал и, наконец, произнёс:
- Корабль обходил с проверкой рубежи мантодеанцев, и произошёл сбой систем. Корабль был уничтожен, поэтому доказательства о сбое системы я не могу предъявить.
Председатель несколько секунд смотрел на посла мантодеанцев, потом издал какой-то булькающий звук и отвернулся от посла. Юджа-Марат вышел из-за трибуны.
В зале стояла полная тишина. Разбирательство закончилось. Сейчас будет объявлено окончательное решение.
Председатель медленно обвёл взглядом зал, потом произнёс:
- Оглашаю решение! Империи надлежит устранить последствия утери груза караваном и выяснить, и устранить на будущее причину сбоя, обеспечить скорейший ремонт повреждённого корабля технической службы и вывести его за пределы Солнечной системы, а также устранить все следы боестолкновения. Вы согласны с таким решением, посол Империи? – спросил председатель, медленно переведя взгляд на посла.
- Абсолютно, – согласился с ним имперский посол. – Ещё одна команда техников уже прибыла на место трагедии для утилизации. Не останется ни единого следа, уверяю вас, – заверил он, глядя только на председателя.
- Действия Империи полностью оправданы, Империя не будет выплачивать мантодеанцам материальный и моральный ущерб. В смерти генерала Смула и его команды Империя не виновата, - постановил председатель Юджа-Марат после чего медленно поднял обе руки вверх в знак того, что заседание окончено.
Имперский посол встал и молча поклонился председателю в знак благодарности чуть ниже, чем обычно, представители же обвинителей Империи с недовольным видом поклонились совсем чуть-чуть и поднялись с мест.
Спустя несколько минут зал опустел.
Глава шестая
Раннее тёмное утро. На тёмном небе горели звёзды и мороз усилился. Луна была огромной и тускло освещала снег, укутавший всё вокруг.
Несмотря на все тягости последних дней, Элиз проснулась с хорошим настроением и сладко потянулась, высунув руки из-под тёплого одеяла, надёжно хранившего тепло её тела всю ночь. На удивление приятное пробуждение в стенах бревенчатой хижины, ещё сохранившей тепло от потухшего ночью огня в камине!
«Вот, что значит сытно поесть и сладко поспать в тепле. Сразу чувствуешь себя почти счастливым человеком!» - отметила про себя Элиз.
Хотелось ещё поваляться, но… Электричества и отопления в комплексе нет, помощников тоже. Все сегодняшние заботы опять лягут на её, пусть и сильные, но всё же женские плечи.
Выбравшись из-под одеяла, Элиз зажгла керосиновую лампу, и в хижине сразу стало достаточно светло, чтобы она могла заняться неотложными делами.
Элиз оделась в высохшую за ночь одежду и занялась чисткой камина и разведением огня: потом ей будет некогда этим заниматься, к тому же хижина не должна сильно охлаждаться, иначе потом потребуется потратить больше дров.
Когда рыжее пламя разгорелось, весело затрещало и затанцевало на дровах, Элиз закрыла защитную дверцу камина и занялась завтраком. Первым делом она съела то, у чего истекал срок годности.
Одев верхнюю тёплую одежду и обувшись, она набрала полное ведро снега и занесла в хижину, поставив сразу на каминную печь, чтоб у неё была в любой момент горячая вода, после чего, взяв в руки лопату, стала расчищать дорогу от хижины до центрального здания комплекса. Сегодня надо было принести всё, что можно из того, что она найдёт. Это сейчас ей светят луна и звёзды, но как долго сохранится такая погода? Вдруг, опять начнётся буран, и она не сможет носа высунуть из хижины?
Метр за метром, Элиз приближалась к главному зданию комплекса, уже можно было рассмотреть входные двери, простоявшие всю ночь в приоткрытом состоянии, заблокированные стулом. Прекратив работу, Элиз выпрямилась перевести дух и утёрла выступивший на лбу пот перчаткой. Если бы не экстремальность, а главное, неизвестность ситуации, можно было бы по-настоящему наслаждаться и проживанием в хижине, и чисткой снега. Настоящий отдых! Ни телевизора, ни смартфона, ни надоедливых поклонников и поклонниц… Жаль только, друзей нет рядом. И почему до сих пор до неё не расчистили дорогу? Неужели там выпало столько снега, что его до сих пор разгребают?
Отдохнув, она взялась было обоими руками за черенок, намереваясь продолжить работу, но тут её музыкального слуха коснулся хруст подминаемого кем-то вдалеке снега. Она замерла на месте, не веря тому, что слышит. С колотящимся в груди сердцем она слушала, стоя в темноте, как хруст приближается – кто-то шел по направлению к корпусу. Кто? Человек или зверь? Что, если это голодный хищный зверь?! Она быстро огляделась и увидела у самых башен свет фонаря. Значит, это человек! Наконец-то! Но почему он один? Такой же, как она, всё проспавший?
«А если он маньяк?» - вдруг пришло в голову Элиз.
После этой мысли она уже не радовалась появлению человека. Она выпрямилась и, аккуратно приподняв лопату, встала в оборонительную позу. Она не даст себя в обиду!
Наконец, незнакомец, укутанный в тёплую одежду со снегоступами на ногах и рюкзаком на плечах, добрёл до главного входа в комплекс настолько близко, что Элиз могла разглядеть его силуэт на фоне снега. Неизвестный смотрел либо вперёд, либо себе под ноги, занятый тем, что прилагал усилия для продвижения по глубокому снегу. Элиз, которая находилась не перед зданием комплекса, а сбоку от него, он не замечал.
«Одному богу известно, сколько ему пришлось пройти, прежде чем он оказался тут», - подумала Элиз, всё ещё не до конца веря своим глазам и продолжая тихо наблюдать за гостем, не решаясь окликнуть его.
«На маньяка он не похож… Но они все кажутся нормальными с виду! Ладно, как-то надо будет всё-таки вступить с ним в контакт, но… быть осторожной», - решила про себя Элиз.
Видя, что незнакомец приблизился к главному входу и осматривает приоткрытую дверь, собираясь войти, она наконец решилась и окликнула его:
- Привет! – она постаралась придать голосу побольше беззаботности и дружелюбия, но волнение заставило её голос предательски дрогнуть.
Незнакомец дёрнулся, не ожидая услышать тут чей-то голос. Он тут же посветил фонарём в сторону источника звука и, осветив фигуру Элиз, даже отшатнулся и прижал руку к груди, словно увидел не Элиз, а страшного призрака.
Эта реакция не показалось Элиз чем-то странным, она бы тоже испугалась. Единственное, что она себе позволила в этой неоднозначной ситуации, так это медленно опустить лопату, поднять правую руку и помахать ему в знак приветствия. Она сочла за благо оставаться на месте и дать себя хорошо рассмотреть.
Справившись, как Элиз решила, с испугом, незнакомец неуверенно поднял руку в ответ, глядя на женщину округлившимися глазами.
- Вы - спасатель? Вы пришли за мной? – с воспрянувшей надеждой спросила Элиз.
Незнакомец медлил с ответом, только освещал её фонариком и смотрел на неё во все глаза.
- Эй, вы меня понимаете? – на всякий случай спросила Элиз.
- Да, – послышался хриплый голос в ответ.
«Интересно, что значит его «да»? – подумала Элиз. – «Да» - он пришел за мной, или «да» – он меня слышит?»
- Когда мы уйдём отсюда? – решила узнать она, в надежде поскорее покинуть это место и влиться в привычную жизнь.
- Кто вы, и что тут делаете? – вместо ответа спросил в свою очередь незнакомец.
Элиз сделала вывод, что перед ней не спасатель, а случайный человек. Такой же, бедолага, как и она. Интересно, где он был всё это время? Как преодолел тот странный барьер?
- Кто вы, и что здесь делаете? – повторил вопрос незнакомец, поскольку Элиз не отвечала.
- Я могу вас спросить о том же самом, - фыркнула Элиз.
- Я первый спросил.
- Ну, раз первый... Элизабет Дюрр, – представилась Элиз. – Я приехала в Ярнхол на отдых.
Незнакомец нахмурился, что-то не то обдумывая, не то вспоминая, и сам себе кивнул.
- Тут есть кто-нибудь ещё? – задал он следующий вопрос.
- Моя очередь спрашивать, - заявила Элиз, не желая только отвечать на вопросы.
У неё у самой их множество к незнакомцу!
- Мы не играем в игру, я только что пришёл и хочу знать обстановку здесь. Так, здесь есть ещё кто-то?
- Нет, – развела руками Элиз. – Тут только я, – после своих же слов она почувствовала себя неуютно, всё-таки это первый встречный, который может оказаться насильником или вообще маньяком.
- Куда же делись остальные? – продолжал расспросы незнакомец.
- Я не знаю, – Элиз пожала плечами, вспомнив то утро, когда обнаружила пропажу людей. – Они просто эвакуировались и больше не вернулись.
- Эвакуировались? А почему вы здесь остались? – незнакомец сделал пару шагов к ней.
- Послушайте! – Элиз внутренне напряглась, когда к ней приблизился мужчина, к тому же ей надоели сплошные вопросы. – Вы можете мне объяснить, откуда вы взялись?
- Я просто пришёл сюда и всё.
- А как вы преодолели барьер?
- Не понимаю, о чём это вы.
- Ну, барьер! Вас не тошнило? Голова не болела? С дыханием было всё в порядке?
- Со мной ничего такого не приключалось, - покачал головой незнакомец.
«Барьер пропал? Хоть бы так и было! Но, что, если барьер впускает, но не выпускает?» - размышляла Элиз о том, как запросто пришёл этот человек.
- Кто вы, в конце концов? Турист? Местный житель? Как вас зовут?
- Меня зовут – Юхан, Юхан Ларссон. Меня прислали власти для поиска выживших.
- Выживших? Каких ещё выживших? – это было что-то новенькое для обескураженной Элиз. - Скажите мне, что случилось? Куда все делись? Я тут уже несколько дней абсолютно одна и ничего не знаю! Стационарные телефоны не работают, мобильная связь вырубилась…
- Мы можем поговорить внутри? – перебил её Юхан, – У меня уже яйца отмёрзли.
- Что? – Элиз почувствовала, как её покоробили слова мужчины, но она сделала вид, что всё нормально. - Да, конечно, – Элиз указала Юхану на главный вход, приглашая войти, словно она была тут хозяйкой.
«Странный какой-то. Неужели лучшего не нашли? А может, он хороший профессионал?» - попробовала найти положительное в отрицательном Элиз.
Оказавшись в фойе, Юхан замер в центре, растеряно оглядываясь по сторонам. Могло показаться, что он удивлён царившим тут беспорядком, но на самом деле, он был удивлён холодом, успевшим пронизать обесточенное здание комплекса. Он и не предполагал, что здания так быстро остывают.
- Почему тут так холодно? – обернулся он к вошедшей за ним Элиз, словно она тут за всё была в ответе, демонстрируя своё небритое и одутловатое лицо, хранившее на себе печать злоупотребления алкоголем.
- Электричества нет, – ответила Элиз. – Без электричества котлы не работают.
- Дерьмо! – ругнулся Юхан.
«Вот, послал же бог какого-то… неандертальца!» - мысленно отметила Элиз, но вслух никакого замечания не сделала.
- Юхан, – вновь Элиз привлекла к себе внимание гостя, – вы говорили о каких-то выживших. Что ещё за выжившие? Что случилось?
- Не знаю, что там случилось, – отмахнулся от Элиз Юхан самым бесцеремонным образом. – Внезапно появились поля смерти, через которые ни одна живая тварь не может пройти. Некоторые оказались в ловушке и не могут до сих пор выбраться к остальным. Вот таких выживших я и ищу.
- Поля смерти? – в полголоса повторила слова Юхана Элиз, вспомнив, как она пыталась покинуть территорию Ярнхола. – Значит, я, по-вашему – выжившая?
- Получается, что так, – подтвердил Юхан.
- Вы сможете меня отсюда вывести?
- Даже не думай, детка, – ухмыльнулся Юхан с нахальным выражением лица.
«Детка? Этого ещё не хватало!» - мысленно вспылила Элиз, а вслух спросила:
- Почему?
- Потому, что – это верная смерть для любого человека. Я же тебе сказал о полях смерти, что непонятного?
- Что ещё за поля смерти? – нервно спросила Элиз. – Вы можете объяснить толком?
- Да хрен его знает, – пожал плечами гость. – Власти и сами ничего не знают. Только, любой, кто туда попадает – сразу же умирает! И самое страшное, они невидимые – никогда не знаешь, где они могут появиться в следующую минуту.
«А не вступала ли я на такое поле? Барьер, может, вовсе и не барьер, а поле смерти?» - осенило вдруг Элиз, но эту мысль она оставила при себе.
- Если всё так, как вы описываете, хотя звучит это слишком дико, то объясните мне, как вы тут оказались? – нахмурилась она, глядя на Юхана с подозрением.
Гость замялся.
- Ну… Каким-то образом я могу проходить эти поля с краю, где они слабее всего. Вот так, протаптывая себе дорожку, рискуя своей жизнью, я и брожу по полям смерти в поисках таких, как ты.
