Здесь ярко светили фонари и сияли новогодние гирлянды. Ими были украшены не только здания, но и даже деревья.
А вот людей здесь почти не было.
Николас вышел первым, а затем помог мне, предложив руку. Начать, судя по манекенам в витрине магазина напротив, он собирался с одежды.
– Улыбнись, – шепнул мне на ухо Николас, приобнимая за талию и притягивая ближе к себе. – Для девушки, которую ведёт по магазинам любимый и на которую он собирается потратить приличную сумму, ты выглядишь слишком хмуро.
Я тут же послушно растянула губы в улыбке, проглотив слова о том, что я-то его тратить приличную сумму не просила.
Это всё была чисто его прихоть.
А ещё я не была уверена, что улыбка у меня получилась достаточно естественной. Ведь чтобы там Николас не говорил про мою “игру в любовь” в прошлом, притворяться и обманывать у меня всегда получалось довольно плохо.
– Так сойдёт? – спросила я тоже шёпотом, повернув голову.
Он окинул меня пристальным взглядом.
И кивнул.
– Сойдёт. Только добавь во взгляд чуть больше любви, Ди. Кстати, после нашего поцелуя у тебя получалось лучше, – сказал он и добавил: – Если хочешь, я могу его повторить.
Казалось, что Николасу всё происходящее очень даже нравилось.
Только что это ещё за намёки?
В моём взгляде совершенно точно не было ничего похожего даже на симпатию к нему, не говоря уже о чём-то большем.
– Не хочу, – сказала я, с трудом удержавшись от того, чтобы тут же отстраниться.
Ведь здесь, в отличие от переулка, в котором находилась моя лавка, людей было чуточку больше. Тот же охранник, стоящий у входа в магазин, очень пристально на нас смотрел.
Точнее, на меня.
И хмурился при этом.
Видимо, он никак не мог понять, где Николас меня откопал и зачем притащил сюда. Ведь на фоне Николаса, одетого модно и дорого, я выглядела довольно странно в своём далеко не новом пальто и ботинках. Просто все имеющиеся деньги последние полгода я тратила только на лавку. Так что я бы и сама в подобном виде войти в такой магазин совершенно точно не решилась.
Потому сейчас мне было немного стыдно и неловко.
Хотя, в общем-то, в бедности не было ничего стыдного. Тем более что я полностью содержала себя сама. Просто получалось у меня это, к сожалению, не очень хорошо.
За весь наш почти год отношений в прошлом Николас так и не смог затащить меня ни в один из таких магазинов. Хотя кое-что он мне покупал. И то, что казалось мне не сильно дорогим, я даже носила. Но после нашего расставания я избавилась от всех подарков, чтобы они не напоминали мне о нём. А уже потом, когда начались проблемы с лавкой, я пожалела, что так и не взяла у него ничего по-настоящему дорогого. Ведь деньги с продажи этой вещи мне бы сейчас очень сильно пригодились.
Возможно, в этом случае никакого бы аукциона не было.
Николас же, не убирая руки с моей талии, шёл уверенно вперёд, словно точно знал, что охранник не посмеет что-то сказать против.
И тот ничего не сказал, услужливо открывая для нас двери.
А стоило нам войти, и навстречу тут же поспешила милая молоденькая девушка. Правда, при виде меня её приветливая улыбка на мгновение померкла, а брови удивлённо приподнялись. Но она быстро взяла себя в руки.
– Здравствуйте. Рады вас видеть. Вам что-нибудь подсказать?
Всё это, правда, она проговорила, глядя только на Николаса. Видимо, сразу поняв, кто в итоге будет платить.
– Здравствуйте. Нам нужно несколько платьев из вашей последней коллекции. Самые лучшие. А ещё: пальто, шляпка, сапоги и… – Он бросил на меня быстрый взгляд. – Нижнее бельё.
– Примерять будете? – спросила девушка деловито.
– Будем. Точнее, примерять будет моя невеста, а я только смотреть, – сказал он с каким-то странным предвкушением в голосе.
А вот мне его слова про нижнее бельё совсем не понравились.
Не думал же он всерьёз, что я буду мерить его здесь, а потом ему демонстрировать? С чего он вообще взял, что я на такое соглашусь?
Я тут же резко повернула голову, с трудом удерживая улыбку на губах.
– Только не бельё, – прошептала я ему на ухо, чтобы продавщица ничего не услышала. – И платье тебе лучше выбрать одно или два. Остальные, думаю, можно будет подобрать по размеру.
В конце концов, я согласилась стать его фиктивной невестой, а не живой куклой, которую он будет с упоением наряжать, словно маленькая девочка.
– Минуту, – сказал Николас продавщице и, взяв меня под руку, отвёл в сторону, а затем шепнул: – Я заплачу, сколько скажешь сверху, если ты согласишься примерить бельё. Там никого не будет, кроме нас. А стесняться меня, после всего, что между нами было, тебе просто глупо, Ди, – закончил он хрипло, а зрачки его вытянулись и стал звериными.
Я же задохнулась от возмущения, с трудом удерживаясь от того, чтобы залепить ему пощёчину.
Да за кого он меня вообще принимает?!
Я ему не какая-нибудь продажная девица!
Так вышло, что и в белье, и без него он меня уже видел. Ведь наши отношения в прошлом зашли достаточно далеко. Только сейчас-то мы были друг другу чужими людьми. А у Николаса, кажется, всё же было что-то не в порядке с головой, если он решил, что я соглашусь на подобное. Впрочем, то, что с ним что-то не так, можно было понять ещё по этому странному договору, который был больше выгоден мне, чем ему.
Либо я просто пока не видела и не понимала реальной выгоды для Николаса. Потому что делать это только ради помощи мне он совершенно точно не мог.
Да и зачем?
Я ведь ему больше никто.
– Даже если ты ограбишь королевскую казну и отдашь мне все деньги, я всё равно на это не соглашусь, – сказала я. – А если будешь настаивать, то я просто уйду. И плевать и на наш договор, и на мою лавку.
Хоть лавку мне и было безумно жалко.
Только такой ценой я её сохранять точно была не готова. В конце концов, у всего есть предел. Так что если он вдруг подумал, что теперь я буду согласна на всё, то сильно ошибся. И чтобы показать ему всю серьёзность своих намерений, я тут же шагнула в сторону выхода.
Но Николас быстро меня остановил, перехватив за руку.
– Ладно, Ди, прости, – сказал он примирительно. – Будем считать, что я неудачно пошутил. Просто последние семь месяцев были одними из самых сложных в моей жизни.
И он тихо вздохнул.
Да так естественно, что мне на мгновение даже стало его жалко.
– Ну а теперь пошли мерить хотя бы платья. И старайся лучше, Ди. А то чувствую, придётся мне тебя всё же целовать ещё раз, – закончил Николас и весело подмигнул мне, вновь становясь прежним.
И было при этом что-то такое в его голосе и взгляде, что я даже ненадолго подумала, что последние семь месяцев были у Николаса непростыми именно из-за нашего расставания. И что он переживает не меньше, чем я. И что ему почему-то не всё равно.
Только это не могло быть правдой, потому что расстались мы по его вине.
Случилось это незадолго до окончания академии и вручения дипломов. Я хоть и не понимала тогда, как мы будем жить дальше, но верила, что как-то сможем, найдём выход. Мы любили друг друга, и я считала это главным.
Наивная дурочка.
Ведь, кажется, любила тогда одна только я.
Я отчётливо это поняла, когда своими глазами увидела их вдвоём, его и Фелисити, голыми в одной постели в его квартире, от которой у меня были ключи. Увиденное потом долго стояло перед моими глазами. То, как она обнажённая лежала у него на груди и как он обнимал её одной рукой. Квартиру эту Николас стал снимать незадолго до окончания академии. Правда, пришла я туда не по своему желанию и не по просьбе Николаса, как делала обычно. А из-за сообщения от “доброжелателя”, которое пришло на мой магофон. Я до сих пор помнила, что там было написано.
“Если хочешь окончательно убедиться, что он сошёлся со своей бывшей невестой. То езжай прямо сейчас к нему на квартиру”.
И я поехала.
И убедилась окончательно.
Так что сомнений у меня больше не осталось. Хотя до этого ещё были. Ведь “доброжелатель” писал мне уже не в первый раз. По его наводке я видела Николаса вместе с Фелисити и до этого. В парке. В магазине. В ресторане. И хоть со стороны они не очень-то походили на влюблённую парочку, но и отталкивать её при этом Николас не спешил. Хотя она активно льнула к нему.
А мне он говорил, что Фелисити ему безразлична и что их помолвка, это прихоть их родителей. Они заключили её ещё когда Николас и Фелисити были детьми. И он никогда всерьёз не собирался на ней жениться.
И всё же для бывшей невесты я слишком часто видела её рядом с ним.
Я спросила у него только про одну их встречу, и он даже смог найти ей вполне внятное объяснение. И я поверила. Просто решила, что либо доверяю ему, либо нам нужно расстаться.
А делать последнее я тогда совсем не хотела.
И, как позже оказалось, зря.
Можно было, конечно, подумать, что Фелисити просто подстроила это. Разложила вещи и забралась к нему в постель. Только сделать это ей было не так-то просто. И не только потому, что ключей от этой квартиры у неё не было. Но и потому что Николас всегда спал очень чутко. Это была привычка, выработанная у него во время учёбы в академии. Ведь спать во время боевых походов было просто опасно для жизни. Этому их научили ещё в первый год обучения. А он уже с третьего курса ходил устранять настоящие прорывы тёмных тварей.
Правда, после тяжёлого дня, сильно вымотавшись на тренировках, Николас спал уже не так чутко. Только учёба к тому времени была уже позади, а работа ещё не началась. Так что устать так сильно ему было просто негде.
Был ещё вариант с зельем.
Что она просто опоила его.
И будь он обычным магом, я бы ещё могла в это поверить. Что Фелисити так и сделала, а потом прислала мне это сообщение. В том, что она способна на такое, я не сомневалась.
Ведь она как-то сказала мне:
– Он будет моим. И я сделаю для этого всё, что потребуется. Так что лучше уйди с дороги по-хорошему. Иначе потом сильно об этом пожалеешь.
И то, как она смотрела на меня при этом и как говорила, не оставляло сомнений в том, что это непустая угроза.
Да и зелий для этого существовало достаточно.
Правда, стоили они довольно дорого и были сложными в исполнении. Но с её деньгами найти того, кто сварит такое зелье, было не так уж и сложно. А потом бы Фелисити уже выставила всё так, словно у них было свидание. Она оставила бы посуду, цветы и свечи на столе, разбросала одежду и легла к нему под бок.
Только существовала одна проблема.
Дракона нельзя было опоить.
Почти нельзя.
И я, как зельевар, знала это совершенно точно.
Был всего один вариант: добавить в зелье специальную чешуйку этого самого дракона, которого хочешь опоить. Да, необычную. А ту, что собрали его родители во время его первого оборота, который проходил в первый год жизни. Чешуйки эти находились в основании хвоста и обычно выделялись цветом. Чаще всего пригодиться они могли дракону уже во взрослой жизни. На случай какой-нибудь страшной болезни, сильного ранения или любой другой угрозы для жизни. Тогда, добавив их в зелье, дракона можно было спасти, даже если бы он находился при смерти.
Да и я не была уверена, что у Фелисити был доступ к этим чешуйкам.
В отличие от его матери.
А она явно была не рада видеть меня в качестве своей будущей невестки. И она готова была на многое, чтобы избавиться от меня. Так что, наверное, она бы даже могла отдать одну чешуйку для зелья Фелисити, которая нравилась ей гораздо больше. Только их и так было слишком мало. Не больше трёх, но чаще – одна или две. Так что потом, когда бы они действительно понадобились, их могло бы просто не хватить для спасения жизни Николаса. А он всё же учился на боевом факультете. И даже в академии он уже получал достаточно серьёзные ранения. Что уж говорить о его будущей карьере.
Так неужели его мать так ненавидела меня, что готова была рискнуть его жизнью? Жизнью своего родного сына? Она ведь не могла точно знать, что с ним ничего смертельно опасного никогда не случится в будущем.
Нет.
В такое я поверить просто не могла.
Тогда вывод напрашивался только один: Николас лёг с Фелисити в постель добровольно. А, значит, и изменил мне он сам.
Так что говорить мне с ним было просто не о чем.
Хоть сам Николас почему-то так не считал и упорно потом искал со мной встречи. Но я не желала даже слушать его. Правда, прятаться от него мне, к сожалению, было негде. Ведь небольшой домик, в котором жила бабушка, я к тому времени уже продала, а деньги собиралась пустить на покупку лавки.
Мне помогла Мэри.
У неё жила тётя в деревне, которая была совсем не против того, чтобы я немного погостила у неё.
Там я и отсиживалась почти всё лето.
Правда, Николас довольно быстро нашёл меня.
Первое время он чуть ли не каждый день приходил, видимо, поселившись где-то рядом. Но тётя моей подруги не давала ему даже войти в дом. А я стояла у окна, спрятавшись за шторой и слушая его голос, и отчаянно боролось с желанием выбежать к нему. Я так хотела, чтобы увиденное мной в его спальне оказалось ложью, подставой от Фелисити.
Только я, к сожалению, знала, что это не так.
А к осени Николасу, наконец, надоело ездить в деревню к дому тёти моей подруги. И я смогла вернуться в столицу, купить лавку и открыть своё дело.
Тогда я думала, что больше никогда его не увижу.
И хоть от этой мысли мне было невероятно грустно и больно, но я знала, что поступаю правильно.
Всё та же девушка-продавщица, представившаяся позже Анной, проводила нас в специально отведённую комнату, которая была разделена пополам. В одной её части, у окна, стоял небольшой диванчик, а по бокам от него были расположены большие кадки с обильноцветущими небольшими кустарниками. И потому комната была наполнена сладким запахом цветов. Посередине же комнаты было что-то вроде невысокого подиума. По которому мне, судя по всему, и предстояло проходить каждый раз, демонстрируя новый наряд.
На этот самый диванчик Николас и опустился.
– Если желаете, вам принесут напитки и лёгкий перекус, – сказала ему Анна. – Всё же примерка – дело утомительное.
Но он покачал головой в ответ.
А я не сдержалась и тихонько фыркнула.
Потому что примерка, может быть, дело и утомительное, но явно не для того, кто только и будет делать, что наблюдать за этим со стороны.
Меня же Анна увела во вторую часть комнаты, которая располагалась за плотной шторой и была куда меньше размером. На одной из стен здесь висело несколько зеркал в человеческий рост. А ещё тут было множество вешалок, уже занятых платьями. Тут же, в другой стене, была ещё одна дверь для работников магазина.
Так сказала Анна.
А для вызова этих самых работников рядом с дверью была сделана специальная кнопка.
Что-то вроде звонка.
– Если вам нужна будет помощь или новые вещи, то нажмите её, и я тут же приду, – сказала Анна с вежливой улыбкой на губах.
– Я поняла, спасибо, – сказала я.
К счастью, платья сейчас, в отличие от тех, что были ещё во времена моей бабушки, можно было надевать без посторонней помощи.
– Удачной примерки, – сказала Анна и скрылась за дверью.
Она оказалась на удивление милой девушкой.
Ну, либо хорошо вышколенный.
А вот людей здесь почти не было.
Николас вышел первым, а затем помог мне, предложив руку. Начать, судя по манекенам в витрине магазина напротив, он собирался с одежды.
– Улыбнись, – шепнул мне на ухо Николас, приобнимая за талию и притягивая ближе к себе. – Для девушки, которую ведёт по магазинам любимый и на которую он собирается потратить приличную сумму, ты выглядишь слишком хмуро.
Я тут же послушно растянула губы в улыбке, проглотив слова о том, что я-то его тратить приличную сумму не просила.
Это всё была чисто его прихоть.
А ещё я не была уверена, что улыбка у меня получилась достаточно естественной. Ведь чтобы там Николас не говорил про мою “игру в любовь” в прошлом, притворяться и обманывать у меня всегда получалось довольно плохо.
– Так сойдёт? – спросила я тоже шёпотом, повернув голову.
Он окинул меня пристальным взглядом.
И кивнул.
– Сойдёт. Только добавь во взгляд чуть больше любви, Ди. Кстати, после нашего поцелуя у тебя получалось лучше, – сказал он и добавил: – Если хочешь, я могу его повторить.
Казалось, что Николасу всё происходящее очень даже нравилось.
Только что это ещё за намёки?
В моём взгляде совершенно точно не было ничего похожего даже на симпатию к нему, не говоря уже о чём-то большем.
– Не хочу, – сказала я, с трудом удержавшись от того, чтобы тут же отстраниться.
Ведь здесь, в отличие от переулка, в котором находилась моя лавка, людей было чуточку больше. Тот же охранник, стоящий у входа в магазин, очень пристально на нас смотрел.
Точнее, на меня.
И хмурился при этом.
Видимо, он никак не мог понять, где Николас меня откопал и зачем притащил сюда. Ведь на фоне Николаса, одетого модно и дорого, я выглядела довольно странно в своём далеко не новом пальто и ботинках. Просто все имеющиеся деньги последние полгода я тратила только на лавку. Так что я бы и сама в подобном виде войти в такой магазин совершенно точно не решилась.
Потому сейчас мне было немного стыдно и неловко.
Хотя, в общем-то, в бедности не было ничего стыдного. Тем более что я полностью содержала себя сама. Просто получалось у меня это, к сожалению, не очень хорошо.
За весь наш почти год отношений в прошлом Николас так и не смог затащить меня ни в один из таких магазинов. Хотя кое-что он мне покупал. И то, что казалось мне не сильно дорогим, я даже носила. Но после нашего расставания я избавилась от всех подарков, чтобы они не напоминали мне о нём. А уже потом, когда начались проблемы с лавкой, я пожалела, что так и не взяла у него ничего по-настоящему дорогого. Ведь деньги с продажи этой вещи мне бы сейчас очень сильно пригодились.
Возможно, в этом случае никакого бы аукциона не было.
Николас же, не убирая руки с моей талии, шёл уверенно вперёд, словно точно знал, что охранник не посмеет что-то сказать против.
И тот ничего не сказал, услужливо открывая для нас двери.
А стоило нам войти, и навстречу тут же поспешила милая молоденькая девушка. Правда, при виде меня её приветливая улыбка на мгновение померкла, а брови удивлённо приподнялись. Но она быстро взяла себя в руки.
– Здравствуйте. Рады вас видеть. Вам что-нибудь подсказать?
Всё это, правда, она проговорила, глядя только на Николаса. Видимо, сразу поняв, кто в итоге будет платить.
– Здравствуйте. Нам нужно несколько платьев из вашей последней коллекции. Самые лучшие. А ещё: пальто, шляпка, сапоги и… – Он бросил на меня быстрый взгляд. – Нижнее бельё.
– Примерять будете? – спросила девушка деловито.
– Будем. Точнее, примерять будет моя невеста, а я только смотреть, – сказал он с каким-то странным предвкушением в голосе.
А вот мне его слова про нижнее бельё совсем не понравились.
Не думал же он всерьёз, что я буду мерить его здесь, а потом ему демонстрировать? С чего он вообще взял, что я на такое соглашусь?
Я тут же резко повернула голову, с трудом удерживая улыбку на губах.
– Только не бельё, – прошептала я ему на ухо, чтобы продавщица ничего не услышала. – И платье тебе лучше выбрать одно или два. Остальные, думаю, можно будет подобрать по размеру.
В конце концов, я согласилась стать его фиктивной невестой, а не живой куклой, которую он будет с упоением наряжать, словно маленькая девочка.
– Минуту, – сказал Николас продавщице и, взяв меня под руку, отвёл в сторону, а затем шепнул: – Я заплачу, сколько скажешь сверху, если ты согласишься примерить бельё. Там никого не будет, кроме нас. А стесняться меня, после всего, что между нами было, тебе просто глупо, Ди, – закончил он хрипло, а зрачки его вытянулись и стал звериными.
Я же задохнулась от возмущения, с трудом удерживаясь от того, чтобы залепить ему пощёчину.
Да за кого он меня вообще принимает?!
Я ему не какая-нибудь продажная девица!
Так вышло, что и в белье, и без него он меня уже видел. Ведь наши отношения в прошлом зашли достаточно далеко. Только сейчас-то мы были друг другу чужими людьми. А у Николаса, кажется, всё же было что-то не в порядке с головой, если он решил, что я соглашусь на подобное. Впрочем, то, что с ним что-то не так, можно было понять ещё по этому странному договору, который был больше выгоден мне, чем ему.
Либо я просто пока не видела и не понимала реальной выгоды для Николаса. Потому что делать это только ради помощи мне он совершенно точно не мог.
Да и зачем?
Я ведь ему больше никто.
– Даже если ты ограбишь королевскую казну и отдашь мне все деньги, я всё равно на это не соглашусь, – сказала я. – А если будешь настаивать, то я просто уйду. И плевать и на наш договор, и на мою лавку.
Хоть лавку мне и было безумно жалко.
Только такой ценой я её сохранять точно была не готова. В конце концов, у всего есть предел. Так что если он вдруг подумал, что теперь я буду согласна на всё, то сильно ошибся. И чтобы показать ему всю серьёзность своих намерений, я тут же шагнула в сторону выхода.
Но Николас быстро меня остановил, перехватив за руку.
– Ладно, Ди, прости, – сказал он примирительно. – Будем считать, что я неудачно пошутил. Просто последние семь месяцев были одними из самых сложных в моей жизни.
И он тихо вздохнул.
Да так естественно, что мне на мгновение даже стало его жалко.
– Ну а теперь пошли мерить хотя бы платья. И старайся лучше, Ди. А то чувствую, придётся мне тебя всё же целовать ещё раз, – закончил Николас и весело подмигнул мне, вновь становясь прежним.
И было при этом что-то такое в его голосе и взгляде, что я даже ненадолго подумала, что последние семь месяцев были у Николаса непростыми именно из-за нашего расставания. И что он переживает не меньше, чем я. И что ему почему-то не всё равно.
Только это не могло быть правдой, потому что расстались мы по его вине.
Случилось это незадолго до окончания академии и вручения дипломов. Я хоть и не понимала тогда, как мы будем жить дальше, но верила, что как-то сможем, найдём выход. Мы любили друг друга, и я считала это главным.
Наивная дурочка.
Ведь, кажется, любила тогда одна только я.
Я отчётливо это поняла, когда своими глазами увидела их вдвоём, его и Фелисити, голыми в одной постели в его квартире, от которой у меня были ключи. Увиденное потом долго стояло перед моими глазами. То, как она обнажённая лежала у него на груди и как он обнимал её одной рукой. Квартиру эту Николас стал снимать незадолго до окончания академии. Правда, пришла я туда не по своему желанию и не по просьбе Николаса, как делала обычно. А из-за сообщения от “доброжелателя”, которое пришло на мой магофон. Я до сих пор помнила, что там было написано.
“Если хочешь окончательно убедиться, что он сошёлся со своей бывшей невестой. То езжай прямо сейчас к нему на квартиру”.
И я поехала.
И убедилась окончательно.
Так что сомнений у меня больше не осталось. Хотя до этого ещё были. Ведь “доброжелатель” писал мне уже не в первый раз. По его наводке я видела Николаса вместе с Фелисити и до этого. В парке. В магазине. В ресторане. И хоть со стороны они не очень-то походили на влюблённую парочку, но и отталкивать её при этом Николас не спешил. Хотя она активно льнула к нему.
А мне он говорил, что Фелисити ему безразлична и что их помолвка, это прихоть их родителей. Они заключили её ещё когда Николас и Фелисити были детьми. И он никогда всерьёз не собирался на ней жениться.
И всё же для бывшей невесты я слишком часто видела её рядом с ним.
Я спросила у него только про одну их встречу, и он даже смог найти ей вполне внятное объяснение. И я поверила. Просто решила, что либо доверяю ему, либо нам нужно расстаться.
А делать последнее я тогда совсем не хотела.
И, как позже оказалось, зря.
Можно было, конечно, подумать, что Фелисити просто подстроила это. Разложила вещи и забралась к нему в постель. Только сделать это ей было не так-то просто. И не только потому, что ключей от этой квартиры у неё не было. Но и потому что Николас всегда спал очень чутко. Это была привычка, выработанная у него во время учёбы в академии. Ведь спать во время боевых походов было просто опасно для жизни. Этому их научили ещё в первый год обучения. А он уже с третьего курса ходил устранять настоящие прорывы тёмных тварей.
Правда, после тяжёлого дня, сильно вымотавшись на тренировках, Николас спал уже не так чутко. Только учёба к тому времени была уже позади, а работа ещё не началась. Так что устать так сильно ему было просто негде.
Был ещё вариант с зельем.
Что она просто опоила его.
И будь он обычным магом, я бы ещё могла в это поверить. Что Фелисити так и сделала, а потом прислала мне это сообщение. В том, что она способна на такое, я не сомневалась.
Ведь она как-то сказала мне:
– Он будет моим. И я сделаю для этого всё, что потребуется. Так что лучше уйди с дороги по-хорошему. Иначе потом сильно об этом пожалеешь.
И то, как она смотрела на меня при этом и как говорила, не оставляло сомнений в том, что это непустая угроза.
Да и зелий для этого существовало достаточно.
Правда, стоили они довольно дорого и были сложными в исполнении. Но с её деньгами найти того, кто сварит такое зелье, было не так уж и сложно. А потом бы Фелисити уже выставила всё так, словно у них было свидание. Она оставила бы посуду, цветы и свечи на столе, разбросала одежду и легла к нему под бок.
Только существовала одна проблема.
Дракона нельзя было опоить.
Почти нельзя.
И я, как зельевар, знала это совершенно точно.
Был всего один вариант: добавить в зелье специальную чешуйку этого самого дракона, которого хочешь опоить. Да, необычную. А ту, что собрали его родители во время его первого оборота, который проходил в первый год жизни. Чешуйки эти находились в основании хвоста и обычно выделялись цветом. Чаще всего пригодиться они могли дракону уже во взрослой жизни. На случай какой-нибудь страшной болезни, сильного ранения или любой другой угрозы для жизни. Тогда, добавив их в зелье, дракона можно было спасти, даже если бы он находился при смерти.
Да и я не была уверена, что у Фелисити был доступ к этим чешуйкам.
В отличие от его матери.
А она явно была не рада видеть меня в качестве своей будущей невестки. И она готова была на многое, чтобы избавиться от меня. Так что, наверное, она бы даже могла отдать одну чешуйку для зелья Фелисити, которая нравилась ей гораздо больше. Только их и так было слишком мало. Не больше трёх, но чаще – одна или две. Так что потом, когда бы они действительно понадобились, их могло бы просто не хватить для спасения жизни Николаса. А он всё же учился на боевом факультете. И даже в академии он уже получал достаточно серьёзные ранения. Что уж говорить о его будущей карьере.
Так неужели его мать так ненавидела меня, что готова была рискнуть его жизнью? Жизнью своего родного сына? Она ведь не могла точно знать, что с ним ничего смертельно опасного никогда не случится в будущем.
Нет.
В такое я поверить просто не могла.
Тогда вывод напрашивался только один: Николас лёг с Фелисити в постель добровольно. А, значит, и изменил мне он сам.
Так что говорить мне с ним было просто не о чем.
Хоть сам Николас почему-то так не считал и упорно потом искал со мной встречи. Но я не желала даже слушать его. Правда, прятаться от него мне, к сожалению, было негде. Ведь небольшой домик, в котором жила бабушка, я к тому времени уже продала, а деньги собиралась пустить на покупку лавки.
Мне помогла Мэри.
У неё жила тётя в деревне, которая была совсем не против того, чтобы я немного погостила у неё.
Там я и отсиживалась почти всё лето.
Правда, Николас довольно быстро нашёл меня.
Первое время он чуть ли не каждый день приходил, видимо, поселившись где-то рядом. Но тётя моей подруги не давала ему даже войти в дом. А я стояла у окна, спрятавшись за шторой и слушая его голос, и отчаянно боролось с желанием выбежать к нему. Я так хотела, чтобы увиденное мной в его спальне оказалось ложью, подставой от Фелисити.
Только я, к сожалению, знала, что это не так.
А к осени Николасу, наконец, надоело ездить в деревню к дому тёти моей подруги. И я смогла вернуться в столицу, купить лавку и открыть своё дело.
Тогда я думала, что больше никогда его не увижу.
И хоть от этой мысли мне было невероятно грустно и больно, но я знала, что поступаю правильно.
ГЛАВА 7
Всё та же девушка-продавщица, представившаяся позже Анной, проводила нас в специально отведённую комнату, которая была разделена пополам. В одной её части, у окна, стоял небольшой диванчик, а по бокам от него были расположены большие кадки с обильноцветущими небольшими кустарниками. И потому комната была наполнена сладким запахом цветов. Посередине же комнаты было что-то вроде невысокого подиума. По которому мне, судя по всему, и предстояло проходить каждый раз, демонстрируя новый наряд.
На этот самый диванчик Николас и опустился.
– Если желаете, вам принесут напитки и лёгкий перекус, – сказала ему Анна. – Всё же примерка – дело утомительное.
Но он покачал головой в ответ.
А я не сдержалась и тихонько фыркнула.
Потому что примерка, может быть, дело и утомительное, но явно не для того, кто только и будет делать, что наблюдать за этим со стороны.
Меня же Анна увела во вторую часть комнаты, которая располагалась за плотной шторой и была куда меньше размером. На одной из стен здесь висело несколько зеркал в человеческий рост. А ещё тут было множество вешалок, уже занятых платьями. Тут же, в другой стене, была ещё одна дверь для работников магазина.
Так сказала Анна.
А для вызова этих самых работников рядом с дверью была сделана специальная кнопка.
Что-то вроде звонка.
– Если вам нужна будет помощь или новые вещи, то нажмите её, и я тут же приду, – сказала Анна с вежливой улыбкой на губах.
– Я поняла, спасибо, – сказала я.
К счастью, платья сейчас, в отличие от тех, что были ещё во времена моей бабушки, можно было надевать без посторонней помощи.
– Удачной примерки, – сказала Анна и скрылась за дверью.
Она оказалась на удивление милой девушкой.
Ну, либо хорошо вышколенный.
