— Ангелы и нефилимы не возвращаются во второй раз из Ада, малышка, — устало констатировал Нигар, подняв на неё, ставший холодным, взгляд. — Повторно умерев, они теряют разум и душу, превращаясь в низших демонов.
София вздрогнула, её зрачки расширились, лицо приобрело зеленовато-белый оттенок, превратившись в застывшую маску.
— Они… — сглотнув жёсткий ком в горле, прохрипела девушка, изо все сил стараясь не сорваться в крик. — Они… приговорили меня?.. Это так, Нигар?..
Нигар долго молчал, глядя ей в глаза, затем просто отвернулся и вновь уставился в окно.
София почувствовала, как темнеет в глазах, а в груди всё сжимается от страха, не давая вырваться крику, что болезненным комом перехватил горло. Её качнуло назад, пальцы судорожно вцепились в спинку стула и девушка кусая дрожащие губы, медленно, словно слепая, по стеночке двинулась к дверям. Чуть-чуть постояла на пороге, словно собирая последние силы, затем вдруг вскрикнула, зажала рот ладонью и стремительно выбежала прочь, даже не заметив стоявшую в коридоре и испуганно вжавшуюся в стену Аленсу.
Нигар долго рассматривал шумевшие за окном кроны деревьев, мрачно размышляя о чём-то своём. Он не сделал попытки как-то утешить, удержать Софию, что-то сказать. После неожиданной исповеди Ангел чувствовал себя усталым, пустым и мёртвым. Его глаза больше не сверкали яростью, не пылали негодованием, фиалковые радужки потускнели, превратившись увядшие лепестки осенних цветов. Неизвестно, сколько бы он ещё простоял вот так, неподвижно, не реагируя ни на что, и ничего не замечая, если бы не Аленса, которая тихонько вошла в кухню, и подойдя к Нигару, осторожно прикоснулась ладошкой к его спине. Ангел вздрогнул, обернулся, и его брови удивлённо поползли вверх.
— Что… Какого демона?! — рявкнул он, внезапно очнувшись от сковавшей его безысходности. — Что ты себе позволяешь, дурная человечка?!
— Меня зовут Аленса, — проигнорировав выпад ангела, ровно напомнила девушка. Она хоть и побледнела немного, но осталась спокойна. Мало того, в её больших голубых глазах зрела решимость. Аленса отошла от ангела, взяла с плиты чайник, быстро сделала себе кофе и, как ни в чём не бывало, уселась за стол.
— Простите, — сделав несколько торопливых глотков из чашки, поспешила извиниться она. — Пить очень хотелось… Просто невыносимо… Я проснулась, спустилась на кухню, чтобы налить себе воды, а тут вы… Пришлось ждать, пока вы закончите разговор с вашей… гостьей.
— Так ты всё слышала? — Нигар угрожающе прищурился, но у Аленсы создалось впечатление, что хозяин дома не слишком удивлён этому факту.
— Так получилось, — не стала врать она, немного смутившись. — Так вы… ангел? — помолчав, осторожно задала вопрос.
Нигар хмыкнул. На дне его зрачков мелькнул нехороший огонёк.
— Вряд ли, — неожиданно ответил он, с едкой иронией. Потом оторвался от окна и уселся напротив гостьи, изучая её чуть презрительным взглядом. — Ещё вопросы есть, храбрая моська? Или твоя судьба волнует тебя меньше, чем моя персона?
— Не меньше, — Аленса уверенно качнула головой, делая ещё один поспешный глоток кофе, чтобы собеседник не успел заметить, как от напряжения дрожат её губы. — Просто я подумала, что даже, если умру от страха прямо сейчас, мне это не поможет. Так какой смысл бояться?.. Можно спросить? — набравшись храбрости, после небольшой паузы, девушка упрямо взглянула на ангела.
— Рискни, — Нигар откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Уголки его губ дрогнули в усмешке.
— Ваш мальчик… Ну, тот ребёнок, что здесь живёт… Он всё время повторяет, что от меня… — Аленса покраснела, запнулась на мгновенье, потом негромко добавила. — Что я плохо пахну, — наконец, решилась произнести она. — Это действительно так?
Нигар застыл, округлившимися глазами как-то странно рассматривая девушку, потом вдруг неожиданно расхохотался, запрокинув голову.
— Дурная человечка! — выдохнул он, продолжая покатываться со смеху, пока Аленса краснела и бледнела, ёрзая на стуле и не зная, куда девать взгляд. — Тебя ЭТО волнует больше всего? — продолжал давиться смехом ангел. — Что не так с твоим запахом?
— Не смешно! — с негодованием грохнув о стол пустой чашкой, девушка вскочила со стула. — Да, меня это волнует! — рявкнула она. — А ещё меня волнует, как вы собираетесь со мной поступить, и зачем притащили сюда, если, как говорит ваш сын, от меня воняет?! Может было проще показать мне дорогу, чтобы я спокойно вернулась домой?!
— Нет, проще было бы сбросить тебя с высоты в пару километров, чтобы ты никогда не вернулась домой, — неожиданно перестав смеяться, спокойно пояснил Нигар. — Я ответил на твой вопрос?
— Так что же вы меня не сбросили? — огрызнулась Аленса, обиженно хмыкнув.
— Успеется, — Нигар небрежно махнул рукой. — Или ты куда-то торопишься?
— Я есть хочу, — внезапно выдала девушка, голодным взглядом рассматривая лежащую на столе булку и масло. — Не ела со вчерашнего утра… Можно? — она кивнула на хлеб.
— Ешь, — пожал плечами Нигар, придвигая ей фрукты и масло. — Налей ещё кофе, если хочешь.
— Хочу, — Аленса потянулась за чайником. — Вам сделать? — жуя на ходу, предложила она.
— Нет.
— А молока, случайно, нет?
Нигар закатил глаза, помедлил, затем полез в холодильник и достал молоко. Поставил его перед девушкой.
— Всё? Или ты ещё чего-то хочешь? — раздражённо спросил он.
— Если только капельку амброзии, — съязвила Аленса, но потом смутилась, натолкнувшись на заледеневший взгляд ангела. — Простите, — пробормотала она, спешно глотая кусок булки, который едва не встал у неё поперёк горла. — Пошутила неудачно…
— Дурная человечка! — зло повторил Нигар сквозь зубы, обдав девушку презрительным взглядом. — Ешь и собирайся! Нужно заканчивать с этой историей… — буркнул он, после этого вышел из кухни, оставив Аленсу одну.
Глава 5
— Ты почему ещё в кровати? — возмутился Нигар, решительно распахнув дверь спальни воспитанника и застав того в пижаме, воркующим о чём-то с Аспидом. Змей свернулся калачиком на одеяле и, чуть приподняв узкую голову, смотрел на мальчика своими глазами бусинами.
— Отец опять не отзывается, — вздохнул Арниэль, погладив Аспида по чешуйчатой спинке. — Хотел рассказать ему о том, что у меня клыки прорезались, а он не слышит.
— Потом расскажешь. Одевайся! — Нигар бросил ему одежду.
— А завтракать будем? Я слышал, как София приходила.
— В школе позавтракаешь. Мы уже опаздываем, поторопись!
— Ладно, — нехотя бросил малыш, и стал одеваться, что-то бурча себе под нос. — Можно я возьму Аспида с собой? Вдруг отец захочет поговорить, а меня нет.
— Офаниэлю прекрасно известно расписание твоих занятий, — не пошёл на поводу Нигар. — И у него тоже есть дела, так что Аспид останется дома.
— Но…
— Разговор окончен.
— Вот всегда так! — пробубнил Арниэль, натягивая штаны и пытаясь пятернёй расчесать непослушные локоны белокурых волос. — Сам говорил, что мне полезно больше контактировать с Аспидом. Как же я буду контактировать, если почти весь день торчу в дурацкой школе?
— Мне казалось, тебе нравится в школе.
— Сначала нравилось, а потом стало скучно, — пацанёнок поморщился при виде лёгкой куртки, которую подал ему опекун. — Зачем? На улице ведь солнце!
— Затем, что я устал стирать и гладить твои рубашки, которые ты успеваешь замарать прежде, чем дойдёшь до школы.
— Стирает машинка, а гладит всегда София, — огрызнулся мальчик, сверкнув исподлобья зелёными глазами.
— Мне сказали, ты научился мыть бассейны? — с недоброй улыбкой поинтересовался Нигар, после того, как Арниэль раздражённо отбросил куртку на кресло. — Может тебе стоит закрепить мастерство?.. И отцу будет, чем похвастаться?
Мальчик остановился, обиженно зыркнул на опекуна, запыхтел, вернулся и надел куртку.
— Жду тебя в прихожей, — удовлетворённо кивнул ангел, скрываясь в дверях.
И пока Арниэль оскорблённо дул губы и жаловался сладко дремавшему Аспиду на свою тяжелую жизнь, Нигар зашел за Аленсой. В руках ангел держал чехол с её инструментом.
— Готова? — вопросительно бросил он, оценивающе смерив девушку с головы до ног.
— Да, — казалось, Аленса собрала в кулак всю свою волю, чтобы кивнуть. — Что не так? — спросила она следом, заметив, как ангел поморщился.
— Ты выглядишь, как замарашка.
— Выгляжу, как могу, — насупилась девушка, быстро оглядев свою старенькую куртку, и зачем-то нервно подёргав помпон на шапке. — Забыли ещё добавить, что от меня воняет, — зло огрызнулась она и отвернулась.
— Об этом тебе и без меня напомнят, — Нигар насмешливо хмыкнул, наблюдая, как по лестнице скатывается Арниэль.
— Мы всегда теперь будем ходить вместе с ЭТОЙ? — демонстративно сморщив носик, пропищал пацан, обходя Аленсу по широкой дуге. Он не стал дожидаться ответа, бойко умчавшись вперёд по дороге.
— Идём, сначала заведём Арниэля в школу, — коротко озвучил ангел их маршрут.
— А куда потом?
— Увидишь. Держись рядом, и ни с кем не заговаривай, — став серьёзным, предупредил он. — Даже не смотри ни на кого долго.
— А что, могут броситься? — не удержавшись, ахнула девушка, нарочито испуганно вздёрнув брови.
Нигар покачал головой и вздохнул, пробормотав себе под нос что-то очень напоминающее «дурная человечка», и за всё время пути больше не сказал ни слова.
Между тем Аленса вертела головой во все стороны, с любопытством осматривая местность. Вечером ей не удалось ничего рассмотреть, да и не до того было. Испуганная, замерзшая, дезориентированная, она почти ничего не соображала от ужаса. Зато теперь, когда светило ласковое солнышко, и ничего, казалось, не предвещало беды, она с неподдельным интересом и почти детским восторгом рассматривала великолепные особняки, раскинувшиеся по обеим сторонам широкой улицы. Обязательно двухэтажные, отделанные дорогой древесиной или светлым мрамором, с большими витражными окнами, воздушными балкончиками, садами вокруг. Виднелись ажурные, стильные беседки, причудливые бассейны, флигели. Почти у каждого дома стояла дорогая машина. Дорога, по которой они шли, словно президентская трасса, сверкала на солнце чистым, качественным асфальтом. По бокам аккуратные бордюры и ровные, убранные, стриженые газоны. Нигде ни одной бумажки, фантика или смятого окурка.
Дорога повернула, и Аленса увидела площадь. Первое, что бросилось в глаза, был великолепный фонтан, бьющий хрустальными струями прямо из жемчужно-розовых плит, расположенных посередине. Фонтан ничем не ограждался и находился вровень с поверхностью. Вода растекалась по гладкому мрамору и уходила в недра золотого кольца, чуть утопленного в землю и опоясывающего всё сооружение. Справа от фонтана находилась школа. Аленса догадалась о том, что это именно она и есть, по тому, как рванул туда Арниэль, стараясь как можно скорее уйти из-под бдительного надзора опекуна. Мальчик лишь обернулся на мгновение, махнул Нигару рукой, показывая, что всё в порядке, и исчез, растворившись в толпе разновозрастных учеников.
Благодаря низкому каменному заборчику, который присутствовал здесь лишь для вида, что немало удивило Аленсу, ей удалось рассмотреть по-настоящему огромную территорию. Вокруг трёхэтажного, просторного здания располагалась детская игровая площадка, хотя она и выглядела довольно странно. Вместо привычных горок — высокая, чуть ли не выше самого здания школы, искусственная скала с небольшими уступами и узкими полками, на которых, к немалому удивлению Аленсы, на самой верхотуре, спокойно расположились дети. Одни что-то читали, другие дремали, прижавшись спиной к нагретому на солнышке тёмному камню, третьи просто болтали между собой. Каждый устроился там, где ему удобно, выбрав ярус повыше над землёй. И не было никаких ремней безопасности, страховочных тросов и им подобных элементов защиты. С другой стороны от ворот Аленса разглядела огромный батут, на котором резвилась малышня, подскакивая и выделывая такие трюки, которым позавидовали бы профессиональные гимнасты. Далее был виден просторный стадион, с многочисленными спортивными снарядами, открытый бассейн, и столики кафе, которые сейчас занимали дети постарше.
С другой стороны площади вовсю шла стройка. Рабочие, причём совсем молодые, одетые в одинаковые коричневые робы и каски, занимались отделкой фасада шикарного здания, напоминающего древнеримский Колизей. Многоступенчатый, многоярусный, с прозрачной раздвигающейся крышей, с множеством скрытых и прилегающих помещений, облицованный натуральным камнем, проект действительно выглядел впечатляюще.
— А что это будет? — не удержалась от вопроса Аленса, прежде, чем они успели покинуть площадь.
— Дворец Искусств, — нехотя бросил Нигар, искоса наблюдая за реакцией девушки. — Идём! — поторопил он, когда та неожиданно остановилась, пытаясь разглядеть две стремительно удаляющиеся тени, пронёсшиеся в небе над их головами. Аленса открыла, было, рот, но так и не решилась ничего спросить, лишь немного побледнела, словно разом вынырнув из приятного сна, испуганно оглянулась на своего спутника.
Они дошли до одного из красивых особняков, прошли на территорию ухоженного сада и, поднявшись по ступеням на широкое крыльцо, остановились перед крепкой резной дверью.
— Закрой свой рот и молчи, пока я не разрешу тебе говорить, — сквозь зубы прошипел Нигар, ещё раз придирчиво осматривая девушку. Потом зачем-то поправил на ней куртку, вздохнул и уверенно постучал в дверь.
С той стороны послышались лёгкие шаги, дверь распахнулась и Аленса охнула, на какое-то мгновение, выпав из реальности. Такой красоты, таких совершенных черт, она не видела никогда в жизни. Даже не представляла, что на свете могут существовать ТАКИЕ мужчины! Золотые вьющиеся волосы обрамляли мужественное, волевое лицо, сияющим шёлком касаясь плеч. Чётко очерченные, высокие скулы. Прямой нос, идеальные вылепленные губы, а глаза!.. Аленса тут же утонула в сиреневом омуте, глубоких, ярких, завораживающих глаз, опушённых длинными тёмными ресницами. Стоило только Беллору посмотреть на неё, у девушки предательски ослабли колени, а по телу пронёсся табун оголтелых мурашек. Вопреки предупреждению Нигара, её рот сам собой открылся, а из горла вырвался не то рваный вздох, не то писк, потому что воздух прочно застрял где-то в лёгких. Кажется, даже мозги на время отказали, потому что Аленса поймала себя на том, что стоит и глупо улыбается, не понимая ни слова из того, что говорит хозяин дома.
Очнуться от напавшего на неё ступора помог Нигар. Он, как котёнка за шкирку, взял девушку за капюшон куртки и уверенно подтолкнул через порог.
— Патрульные мне доложили, что ты опять нарушаешь все устои, принятые в клане, Нигар, — как сквозь вату донёсся до Аленсы мягкий, завораживающий голос хозяина, пока она дрожащими руками стягивала с себя куртку и сапоги. — Что за блажь на тебя нашла? Почему ты не можешь жить спокойно и обязательно куда-то встреваешь?
— А почему ты не можешь не нудить прежде, чем меня выслушаешь, Белл? — не остался в долгу Нигар, уцепив Аленсу за руку и затаскивая за собой в гостиную. — Поверь, мне и самому не доставляет удовольствия такая… — он раздражённо покосился на свою спутницу, которая теперь скромно стояла в уголке, — …компания.
