– Защиты, мелкая, — как препод тугодуму, повторил Влад. – Любая попытка доставать тебя, преследовать, присвоить, а тем более – обидеть или навредить, будет расцениваться как хамство и вызов лично мне, нападение на меня и мой род. Ну а люди будут подсознательно чувствовать опасность и перестанут докучать по пустякам. Пользуйся, пока я добрый.
– Ты… ты… – у Тони не нашлось слов, даже тех, которыми выражаются гопники и шпана. – С-с-сумеречный!
– Невероятная новость, – хмыкнул сумеречный гад, спокойно и нахально продолжая обнимать её за талию. Зеленющие глаза с хрустальными крапинками гипнотически мерцали, затягивая, как омуты. – А ещё я милый, демонски обаятельный, умный, находчивый, скромный и невероятно ленивый! Ты обозначила проблему, я её решил. И что не так?
Она шарахнулась от него, как от гниющего зомби или клыков вампира. Но маг держал крепко. Тоня попыталась его стукнуть, чтоб отвалил, но с тем же успехом можно было лупить памятник, стену или железобетонную конструкцию. Что не так? Он ещё спрашивает! Тоня задохнулась от возмущения. Этот циничный, самонадеянный, самодовольный…
– Мажор!
– Ещё какой, – покладисто согласился маг, прижав её руки к бокам “медвежьим” захватом. – А ты свекольный кактус-рукопашник. Только вот драться не умеешь и еле на ногах стоишь, чудо камышовое. Успокойся и не перегружай позвоночник, а то обездвижу, пока не парализовало. Ферштейн, андерстенд ми? Wakarimasu?
– Я нормально по-русски понимаю, – Тоня вспомнила о травме и замерла в его руках. Весь боевой запал и румянец моментально исчез. – Извини, разозлилась и испугалась, занесло. Дура психическая.
Влад медленно ослабил захват, но не выпустил её из кольца своих рук. Она ощущалась такой маленькой и хрупкой, что никогда бы не отпускал. Если кто-то из них двоих псих – это он сам.
– Воздействие менталиста рассеивается, блокировка эмоций слабеет. Но не держать же тебя всё время глушёной, под воздействием. Разумное существо должно само управлять своими эмоциями, – вздохнул архонт. Он тоже старался ими управлять, но не всегда получалось. – Ты такая милая, когда сердишься, фыркаешь как ёжик и выставляешь колючки. Только почему? Ты и так под моей защитой, по Закону и родовому кодексу, побрякушка тут просто атрибут, удобный девайс.
И нафига он тратит хроноресурс на эти объяснения? Люди глухи, слепы и неблагодарны. Чего он хочет добиться? Лучше бы выпил той позорной жижи, которую тут имеют наглость называть кофе, да покодил спокойно. Работы у кибербезопасника всегда хватает, да и у хакера тоже. А он вместо неё с человечкой возится. Куда больше, чем обязан, положено по необходимости и тому же родовому кодексу. Эта взбалмошная девчонка временами раздражала, но в то же время притягивала, словно магнит. Он не мог понять, почему она так сильно его зацепила. За его внимание и защиту девицы бы выстроились в очередь и передрались. Может быть, дело в ее упрямстве и непокорности? Или в той хрупкости, которую он почувствовал, когда держал ее в своих руках?
– Тоня, не всё и не всегда в жизни случается шоколадно и по-твоему. В иерархии в том числе. Шоколадки бывают и горькими. Ты возможно не осознаёшь, как сплетни, интриги, травля и зависть могут испортить жизнь. А ведь дураков всяких хватает. Могут и с лестницы толкнуть, вроде как случайно, и наркоту подбросить, и кислотой плеснуть. А ещё твоими странными способностями могут заинтересоваться силовые структуры. Так вот, моей девушкой не заинтересуются, а с поклонами уберутся восвояси. Так понятнее?
Тоня вздохнула. Смысл спорить, если он прав, а у неё ни одного реального аргумента. Проблему он, как ни крути, решил. Пусть и таким… нечеловеческим способом.
– И что, мне просто носить этот артефакт и держаться рядом с тобой?
– В основном, да. – Влад пожал плечами. – Никаких обязательств, никаких клятв верности. Просто видимость отношений, пока тебе это нужно. Считай это… деловым соглашением. И дуй на пару. После учебы переместимся в офис, оценишь серверную и познакомишься с рабочим местом.
– Серверную? Ладно, тогда до обеда, – Тоня поспешно закинула на плечо рюкзак и сбежала, пока он не передумал её трудоустраивать.
Но что-то подсказывало ей, что это только начало.
... Земной Веер. Базовая реальность Земля-А-19/004-6-17. Кайлас / Южно-Евразийская зона влияния, двадцать третий сегмент
Оставшиеся пары пролетели для Тони на удивление спокойно. К ней в самом деле никто не докапывался с навязчивыми расспросами, пустым любопытством и сплетнями. Не хихикали за спиной, не бросались завуалированными колкостями и презрительно-завистливыми ядовитыми взглядами. Максимум – пара вопросов по учебе и деликатная просьба списать матан. Если кого и волновали личные отношения подруг с многоглазыми мажорами, эти народные волнения сами собой сошли на нет. Она даже смогла сконцентрироваться и погрузиться в учёбу, не отвлекаясь на тревожные мысли и напрочь забыв про злополучное архонтское кольцо. Или не злополучное… не решила ещё. Впрочем, артефакт её не беспокоил, ничем не мешал и никак не ощущался, так что забыть о нём было нетрудно.
Когда она вышла из универа, подслеповато щурясь от яркого весеннего солнца, Влад уже ждал. Только в компании таких же приятелей-мажоров. Разве что за минусом братца. Кто из них люди, кто не очень – с виду и не поймёшь. Тоня вздохнула. Каждый раз одно и то же. Дорогие машины и яхты, порталы и флаера, роскошные рестораны и элитные клубы, брендовая одежда, снисходительные взгляды...
Тоня покосилась на свой видавший виды рюкзак через плечо, на поношенные джинсы и простую серую рубашку под любимой, но потёртой курткой. И она рассчитывала сбежать от всех и остаться только вдвоём, без его свиты? Просто потому, что ей с ним хорошо, надёжно и как-то тепло. Даже когда они бодаются, фыркаются и спорят. Но думать, что у неё какие-то эксклюзивные права на внимание Сумеречного? Безнадёжная дура, ничему жизнь не учит. За несколько дней почти забыла, что они – из разных миров. Даже не потому, что он другой расы и Грань на чём угодно вертел. Это казалось совсем неважным. Социальная пропасть куда бездоннее. Тоня понимала, что никогда не станет одной из них. Да и не стремилась.
Она натянула улыбку, стараясь выглядеть непринужденно. Лишь бы не подать вида, как хочется удрать. Или ужиком юркнуть обратно в универ, если удрать невозможно. Но работать настоящим айтишником в настоящей серверной и серьёзной компании хотелось больше. Ради этого она и роту мажоров потерпит. Девушка инстинктивно коснулась камня-артефакта. Всерьёз её обидеть Влад им всё равно не позволит. Почему-то она была в этом уверена.
«Они, конечно, не ангелы, но и не настолько идиоты. Жить хотят, а проблем – наоборот, не хочется», –
Влад отделился от компании, как всегда, самоуверенный и слегка надменный.
Мажоры-старшекурсники позволили себе, максимум, бесстрастные скучающие взгляды. И те быстро отвели, едва заметив артефакт, или ощутив его действие. Проблем с Сильнейшим им совершенно не хотелось. Зачем Сумеречному эта серенькая моль, его дело. Его артефакт, его моль. Связываться с архонтом, никто в здравом уме не помышлял. А кого там выбирает наследник правящего рода – дело главы рода и их совершенно не касается.
– Верно, не касается, – Влад буднично сформировал портал в виде овала серебристого тумана.
– В серверную? – обрадовалась Тоня.
Маг задумчиво кивнул, вместе с ней шагнув в окно перехода.
Девушка растерялась, вместо ожидаемого служебного помещения оглядывая полупустой, явно дорогой ресторан в стиле «шик», с панорамным видом на деловой центр. Немногочисленные посетители, с виду – успешные и респектабельные деловые люди, вели неспешные беседы под ненавязчивую лаунж-музыку и изысканные блюда. На серверную совсем не похоже.
– Ты куда портал открыл? – Тоня вопросительно прищурилась на Влада. – Не умеешь, так трамваи ходят.
– Умею, только о еде думается намного охотнее, чем о работе, – не смутился Сумеречный, разваливаясь за столиком у окна, как самый настоящий котяра. – Падай, в ногах правды нет. Офис – вон, через дорогу, но сначала пообедаем. Иначе съем собственный комп.
– А меня зачем сюда привёл? – Тоня неуверенно села напротив, на самый краешек бархатного дивана. Будто в заднице правда есть.
Архонт бессовестно усмехнулся. Явно опять прочёл, что она подумала про правду.
– Ну, можно было выбрать столовку универа или чебуречку за углом. Если так нравятся толпы, экстрим и толкучка в очередях, в следующий раз так и сделаем, – клятвенно заверил Влад, но в глазах так и плясали лукавые чёртики. – Могу даже разогнать толпу, если тебе хочется эпатажа. А пока я хочу хорошую свежую отбивную, картошечку по-деревенски, с дымком, и нормальный кофе. Похожий на кофе, а не тот позор пьяного зельевара, отдающий стиральным порошком.
Тоня судорожно сглотнула. Она сама с самого утра ничего не ела и не пила, кроме того «позора пьяного зельевара». И только поняла, как голодна. Но обедать в ресторане, где эта самая картошечка стоит, как инопланетные артефакты… Тоня открыла и сразу закрыла меню.
– Я буду чай. Самый простой, с лимоном, – остатков роскоши, то есть стипендии и последней получки, только на этот чай и хватало. А до следующей придётся отказаться и от кофейных автоматов.
Влад раздражённо захлопнул меню, обернувшись к пареньку-официанту.
– Юной даме то же, что и мне. Отбивная, сковородочка по-деревенски, сливочный соус на двоих. Корсианский кофе, дарк, кофейник на поллитра. И шоколадный десерт к нему, для девушки. Оплата накопителем.
Парнишка шустро записал заказ и исчез.
– Ты захотела меня взбесить и раздраконить? – проводив его потоком внимания, Влад обернулся к спутнице. – По-твоему, я должен смотреть, как ты пустым чаем давишься? Или оставить тебя подождать у входа, как собачку, пока поем? Нет, ещё лучше, копейки твои считать, вместо нормального обеда.
Тоня опустила взгляд. Какой абсурд. А если бесить и драконить мага, на должность в их компании можно не рассчитывать. Последнее, что она хотела – бесить Сумеречного. И совсем не понимала, что именно могло его взбесить. Такая ситуация в её жизни случилась впервые, и она просто не знала, как себя вести. А в фешенебельном ресторане и вовсе чувствовала себя неуместно.
– Ты… ты… – у Тони не нашлось слов, даже тех, которыми выражаются гопники и шпана. – С-с-сумеречный!
– Невероятная новость, – хмыкнул сумеречный гад, спокойно и нахально продолжая обнимать её за талию. Зеленющие глаза с хрустальными крапинками гипнотически мерцали, затягивая, как омуты. – А ещё я милый, демонски обаятельный, умный, находчивый, скромный и невероятно ленивый! Ты обозначила проблему, я её решил. И что не так?
Она шарахнулась от него, как от гниющего зомби или клыков вампира. Но маг держал крепко. Тоня попыталась его стукнуть, чтоб отвалил, но с тем же успехом можно было лупить памятник, стену или железобетонную конструкцию. Что не так? Он ещё спрашивает! Тоня задохнулась от возмущения. Этот циничный, самонадеянный, самодовольный…
– Мажор!
– Ещё какой, – покладисто согласился маг, прижав её руки к бокам “медвежьим” захватом. – А ты свекольный кактус-рукопашник. Только вот драться не умеешь и еле на ногах стоишь, чудо камышовое. Успокойся и не перегружай позвоночник, а то обездвижу, пока не парализовало. Ферштейн, андерстенд ми? Wakarimasu?
– Я нормально по-русски понимаю, – Тоня вспомнила о травме и замерла в его руках. Весь боевой запал и румянец моментально исчез. – Извини, разозлилась и испугалась, занесло. Дура психическая.
Влад медленно ослабил захват, но не выпустил её из кольца своих рук. Она ощущалась такой маленькой и хрупкой, что никогда бы не отпускал. Если кто-то из них двоих псих – это он сам.
– Воздействие менталиста рассеивается, блокировка эмоций слабеет. Но не держать же тебя всё время глушёной, под воздействием. Разумное существо должно само управлять своими эмоциями, – вздохнул архонт. Он тоже старался ими управлять, но не всегда получалось. – Ты такая милая, когда сердишься, фыркаешь как ёжик и выставляешь колючки. Только почему? Ты и так под моей защитой, по Закону и родовому кодексу, побрякушка тут просто атрибут, удобный девайс.
И нафига он тратит хроноресурс на эти объяснения? Люди глухи, слепы и неблагодарны. Чего он хочет добиться? Лучше бы выпил той позорной жижи, которую тут имеют наглость называть кофе, да покодил спокойно. Работы у кибербезопасника всегда хватает, да и у хакера тоже. А он вместо неё с человечкой возится. Куда больше, чем обязан, положено по необходимости и тому же родовому кодексу. Эта взбалмошная девчонка временами раздражала, но в то же время притягивала, словно магнит. Он не мог понять, почему она так сильно его зацепила. За его внимание и защиту девицы бы выстроились в очередь и передрались. Может быть, дело в ее упрямстве и непокорности? Или в той хрупкости, которую он почувствовал, когда держал ее в своих руках?
– Тоня, не всё и не всегда в жизни случается шоколадно и по-твоему. В иерархии в том числе. Шоколадки бывают и горькими. Ты возможно не осознаёшь, как сплетни, интриги, травля и зависть могут испортить жизнь. А ведь дураков всяких хватает. Могут и с лестницы толкнуть, вроде как случайно, и наркоту подбросить, и кислотой плеснуть. А ещё твоими странными способностями могут заинтересоваться силовые структуры. Так вот, моей девушкой не заинтересуются, а с поклонами уберутся восвояси. Так понятнее?
Тоня вздохнула. Смысл спорить, если он прав, а у неё ни одного реального аргумента. Проблему он, как ни крути, решил. Пусть и таким… нечеловеческим способом.
– И что, мне просто носить этот артефакт и держаться рядом с тобой?
– В основном, да. – Влад пожал плечами. – Никаких обязательств, никаких клятв верности. Просто видимость отношений, пока тебе это нужно. Считай это… деловым соглашением. И дуй на пару. После учебы переместимся в офис, оценишь серверную и познакомишься с рабочим местом.
– Серверную? Ладно, тогда до обеда, – Тоня поспешно закинула на плечо рюкзак и сбежала, пока он не передумал её трудоустраивать.
Но что-то подсказывало ей, что это только начало.
Глава 16. ИЛЛЮЗИЯ КОНТРОЛЯ
... Земной Веер. Базовая реальность Земля-А-19/004-6-17. Кайлас / Южно-Евразийская зона влияния, двадцать третий сегмент
Оставшиеся пары пролетели для Тони на удивление спокойно. К ней в самом деле никто не докапывался с навязчивыми расспросами, пустым любопытством и сплетнями. Не хихикали за спиной, не бросались завуалированными колкостями и презрительно-завистливыми ядовитыми взглядами. Максимум – пара вопросов по учебе и деликатная просьба списать матан. Если кого и волновали личные отношения подруг с многоглазыми мажорами, эти народные волнения сами собой сошли на нет. Она даже смогла сконцентрироваться и погрузиться в учёбу, не отвлекаясь на тревожные мысли и напрочь забыв про злополучное архонтское кольцо. Или не злополучное… не решила ещё. Впрочем, артефакт её не беспокоил, ничем не мешал и никак не ощущался, так что забыть о нём было нетрудно.
Когда она вышла из универа, подслеповато щурясь от яркого весеннего солнца, Влад уже ждал. Только в компании таких же приятелей-мажоров. Разве что за минусом братца. Кто из них люди, кто не очень – с виду и не поймёшь. Тоня вздохнула. Каждый раз одно и то же. Дорогие машины и яхты, порталы и флаера, роскошные рестораны и элитные клубы, брендовая одежда, снисходительные взгляды...
Тоня покосилась на свой видавший виды рюкзак через плечо, на поношенные джинсы и простую серую рубашку под любимой, но потёртой курткой. И она рассчитывала сбежать от всех и остаться только вдвоём, без его свиты? Просто потому, что ей с ним хорошо, надёжно и как-то тепло. Даже когда они бодаются, фыркаются и спорят. Но думать, что у неё какие-то эксклюзивные права на внимание Сумеречного? Безнадёжная дура, ничему жизнь не учит. За несколько дней почти забыла, что они – из разных миров. Даже не потому, что он другой расы и Грань на чём угодно вертел. Это казалось совсем неважным. Социальная пропасть куда бездоннее. Тоня понимала, что никогда не станет одной из них. Да и не стремилась.
Она натянула улыбку, стараясь выглядеть непринужденно. Лишь бы не подать вида, как хочется удрать. Или ужиком юркнуть обратно в универ, если удрать невозможно. Но работать настоящим айтишником в настоящей серверной и серьёзной компании хотелось больше. Ради этого она и роту мажоров потерпит. Девушка инстинктивно коснулась камня-артефакта. Всерьёз её обидеть Влад им всё равно не позволит. Почему-то она была в этом уверена.
«Они, конечно, не ангелы, но и не настолько идиоты. Жить хотят, а проблем – наоборот, не хочется», –
Влад отделился от компании, как всегда, самоуверенный и слегка надменный.
Мажоры-старшекурсники позволили себе, максимум, бесстрастные скучающие взгляды. И те быстро отвели, едва заметив артефакт, или ощутив его действие. Проблем с Сильнейшим им совершенно не хотелось. Зачем Сумеречному эта серенькая моль, его дело. Его артефакт, его моль. Связываться с архонтом, никто в здравом уме не помышлял. А кого там выбирает наследник правящего рода – дело главы рода и их совершенно не касается.
– Верно, не касается, – Влад буднично сформировал портал в виде овала серебристого тумана.
– В серверную? – обрадовалась Тоня.
Маг задумчиво кивнул, вместе с ней шагнув в окно перехода.
Девушка растерялась, вместо ожидаемого служебного помещения оглядывая полупустой, явно дорогой ресторан в стиле «шик», с панорамным видом на деловой центр. Немногочисленные посетители, с виду – успешные и респектабельные деловые люди, вели неспешные беседы под ненавязчивую лаунж-музыку и изысканные блюда. На серверную совсем не похоже.
– Ты куда портал открыл? – Тоня вопросительно прищурилась на Влада. – Не умеешь, так трамваи ходят.
– Умею, только о еде думается намного охотнее, чем о работе, – не смутился Сумеречный, разваливаясь за столиком у окна, как самый настоящий котяра. – Падай, в ногах правды нет. Офис – вон, через дорогу, но сначала пообедаем. Иначе съем собственный комп.
– А меня зачем сюда привёл? – Тоня неуверенно села напротив, на самый краешек бархатного дивана. Будто в заднице правда есть.
Архонт бессовестно усмехнулся. Явно опять прочёл, что она подумала про правду.
– Ну, можно было выбрать столовку универа или чебуречку за углом. Если так нравятся толпы, экстрим и толкучка в очередях, в следующий раз так и сделаем, – клятвенно заверил Влад, но в глазах так и плясали лукавые чёртики. – Могу даже разогнать толпу, если тебе хочется эпатажа. А пока я хочу хорошую свежую отбивную, картошечку по-деревенски, с дымком, и нормальный кофе. Похожий на кофе, а не тот позор пьяного зельевара, отдающий стиральным порошком.
Тоня судорожно сглотнула. Она сама с самого утра ничего не ела и не пила, кроме того «позора пьяного зельевара». И только поняла, как голодна. Но обедать в ресторане, где эта самая картошечка стоит, как инопланетные артефакты… Тоня открыла и сразу закрыла меню.
– Я буду чай. Самый простой, с лимоном, – остатков роскоши, то есть стипендии и последней получки, только на этот чай и хватало. А до следующей придётся отказаться и от кофейных автоматов.
Влад раздражённо захлопнул меню, обернувшись к пареньку-официанту.
– Юной даме то же, что и мне. Отбивная, сковородочка по-деревенски, сливочный соус на двоих. Корсианский кофе, дарк, кофейник на поллитра. И шоколадный десерт к нему, для девушки. Оплата накопителем.
Парнишка шустро записал заказ и исчез.
– Ты захотела меня взбесить и раздраконить? – проводив его потоком внимания, Влад обернулся к спутнице. – По-твоему, я должен смотреть, как ты пустым чаем давишься? Или оставить тебя подождать у входа, как собачку, пока поем? Нет, ещё лучше, копейки твои считать, вместо нормального обеда.
Тоня опустила взгляд. Какой абсурд. А если бесить и драконить мага, на должность в их компании можно не рассчитывать. Последнее, что она хотела – бесить Сумеречного. И совсем не понимала, что именно могло его взбесить. Такая ситуация в её жизни случилась впервые, и она просто не знала, как себя вести. А в фешенебельном ресторане и вовсе чувствовала себя неуместно.
