По его мнению, все было именно так, как она просила. Ультрамодный вечерний макияж, пышные ресницы, яркая помада – всё, что она мысленно перечисляла, вспоминая всё, что знала о клубах, киноактрис, моделей в глянцевых журналах и первых красавиц универа. В наряде, который она выбрала, взяв за основу журналы и соцсети, ещё его мать могла на дискотеку ходить. Он только добавил лоска, статусных акцентов, ну и пару размеров к бюсту. Сама же переживала из-за маленьких сисек, ну он и сделал побольше. Или она хотела совсем огромные буфера? Кто этих девчонок поймёт…
– Сама же хотела ярко и эффектно, чтоб не серая мышь, не моль, и на швабру не похоже, – Влад плотоядно залип на грудь, а Тоня стала ещё краснее. Хотя думала, что это невозможно.
– Наверно, у нас разное понимание яркости и эффектности, – девушка грустно оглядела своё отражение. – Ты старался, я вижу, и красиво получилось, правда. Но это… не я. Слишком… смело, дерзко и провокационно. Я хотела… просто не выделяться и быть не хуже других, а не снимать там парней и привлекать всеобщее внимание.
– Без чёткого ТЗ – и результат ХЗ. У тебя в мыслях такой винегрет, что и батя без бутылки не поймёт, – вздохнул Влад. – Вносим правки или вернуть как было?
– Как было, – в своём облике, без иллюзий и масок, в джинсах и толстовке ей было куда комфортнее. Хотелось снова вернуться к себе, к своей привычной невидимости. И чтоб этот… сумеречный… не смотрел… так. – Пусть эта внешность невзрачная, не клубная и совсем не эффектная, но моя, настоящая.
– Колхоз дело добровольное. Хочешь – расстреляем, не хочешь – не расстреляем, – Влад лёгким движением развеял иллюзию. – Внешность как внешность, а мне даже проще. Меньше придётся от тебя ухажёров отгонять.
– Боже сохрани, только этого мне не хватало, – Тоня испуганно скрестила пальцы.
Не вышло из неё роковой красотки. И не выйдет. Сколько иллюзий ни навешай, серая моль розовым фламинго не станет. Но в джинсах, толстовке и кедах она хотя бы останется незаметной и неинтересной для мужчин. Любых биологических видов и рас.
Во всяком случае, Тоня на это надеялась.
«Оникс» действительно напоминал сверкающий чёрный кристалл, растущий прямиком из асфальта и пронзающий хмурое пепельное небо кинжалом-пирамидой. Помимо клуба, здесь располагался премиум-отель, ресторан, ринг, боулинг, инфинити-бессейн с оптическими иллюзиями, а также ритуально-церемониальный зал с действующими стационарными порталами. Именно этот зал первым встречал и провожал большинство гостей, не желающих, не умеющих или находящихся не в состоянии сесть за руль. Как и телепортироваться самостоятельно. Этих порталов Тоня инстинктивно опасалась. Но пьяных за рулём, а тем более – за созданием порталов, опасалась намного больше. Страх перед машинами, мотоциклами и авариями был ещё слишком свеж. По сравнению с ним, порталы казались безобидными и почти безопасными.
– Ну не совсем же я идиот, нетрезвым за руль садиться или порталы открывать, – усмехнулся Влад в ответ на такие мысли. – А если додумаюсь, родители и машины, и Силы лишат, мявкнуть не успею. Ладно мне Грань до фени, в крайнем случае просто сменю оболочку, а у других такого бонуса нет. Упаси боги, кто из-за меня пострадает или погибнет. Оно того не стоит. Для нас, баранов, на то стационарные переходы поставили. Это гораздо безопаснее, чем любая поездка на автомобиле.
Его взгляд, обычно полный иронии, сейчас был серьезен. Он видел, как напряжены ее плечи, как она старается не смотреть на мерцающие рамки порталов, расположенные вдоль стены, искажение перспективы и людей, выходящих ниоткуда и исчезающих в никуда.
– Мне не страшно. Просто… непривычно, – Тоня поёжилась, кутаясь в толстовку и бессознательно прижимаясь к Владу, когда он взял её под руку.
В первый момент клуб ослепил Тоню множеством огней, оглушил громкой музыкой и шумом толпы, больше напоминающей живое море. Под самым потолком, во вспышках стробоскопов и неоновых лучах, парили несколько сияющих хромом клеток с зажигательно танцующими девушками. Вся их одежда – короткие серебристые топы и такие же шортики – сверкала и искрилась, акцентируя соблазнительные формы и дерзкие, чувственные, завораживающие движения. Танцовщицы умело зажигали и заводили толпу. На их фоне, иллюзорный образ, недавно созданный Владом, показался в самом деле монашеским. Но сам Сумеречный на это шоу едва бросил скучающий взгляд, уверенно протаскивая растерянную и дезориентированную Тоню в уединённую ложу на втором ярусе.
В этом шуме и полумраке, блеске ночной жизни, океане огней и ритмах мегаполиса он ориентировался и чувствовал себя, как рыба. Акула среди рифов. Толпа перед ним инстинктивно расступалась, как перед ледоколом. Тоне вдруг стало совсем спокойно и легко, будто его уверенность неведомым образом передалась и ей.
"Испугалась?" - спросил Влад. В его глазах плясали отблески огней, словно в них отражался весь этот ночной город.
Тоня отрицательно покачала головой.
"Нет. Теперь нет." Она снова оглядела танцовщиц под потолком, их откровенные наряды и гипнотические движения. Они больше не казались вызывающими. Скорее, это было частью атмосферы, шоу, игры, карнавала огней, ритмов и эмоций. Просто… другой мир. Не плохой, опасный или враждебный, просто другой.
– Влад, чего там застрял? Заснул что ли, или директиву ждёшь? Тебя только за смертью посылать, – оглушительные децибелы с ревущими басами стихла до еле слышного белого шума, а пространство неуловимо раздвинулось, пропуская высокого крепкого мужчину с плавными хищными движениями и фасетчатыми глазами, сверкающими во тьме ниточными ультрамариновыми шестигранниками.
– Чего там посылать, я и есть смерть. Биполярная, малость уставшая и обидно трезвая. Сам бы тебя послал, но не сегодня, – сумеречный и фасеточноглазый рассмеялись удачной шутке и обменялись рукопожатием. – С днем воплощения и новым рангом. А это Антонина, она со мной.
Ниточные шестигранники остановились на девушке, заинтересованно блеснув неоновым светом. Узнал? Тоня поёжилась и бессознательно прижалась к Владу. Архонт по-хозяйски взял её под руку, будто она в самом деле его девушка. И этот жест успокоил Тоню лучше тысячи слов. Других мужчин, кроме Сумеречного, она опасалась, а таких – опасалась вдвойне. Не хватало только вызвать у этих горизонтальный интерес. Хотя, зачем хозяевам мира невзрачная моль, когда вокруг такие красотки, готовые на всё по щелчку пальцев. Даже пальцами щёлкать не придётся, сами в штабеля уложатся и ноги раздвинут. Перед Вершителем-то…
– Рад встрече, Антонина, – сдержанно улыбнулся Вершитель.
Встрече, а не знакомству. Значит, точно узнал и вспомнил тот инцидент в парке. А может, и не забывал. Тоня ощутила, как горят уши. Хвала всем богам, в темноте это не заметно. В ложу они с Владом вошли под руку, как настоящая парочка. Но за волнением девушка совсем не придала этому значения. А потом просто замерла в изумлении.
Внутри ложа – или отдельный кабинет-ниша – оказалась намного больше, чем снаружи, и скорее напоминала бальную залу, чем уголок в переполненном клубе. Вложенное пространство внутри пространства, невольно заставляющее вспомнить классику: кто хорошо знаком с пятым измерением, или хотя бы с четвёртым. Приватную VIP-зону отделяло от внешнего пространства нечто вроде стены чёрного тумана, местами больше похожего на кристалл. Это нечто так же гасило звуки, за что Тоня его уже любила, чем бы оно ни было. Музыка внутри «кристалла» не грохотала, а тихонько журчала лёгким фоном, не смея мешать отдыху и дружеской попойке… то есть, беседе сильных мира сего.
Яркие неоновые огни сюда не дотягивались, не били по глазам, как прожектора. Тьму разгоняли парящие под потолком магические фонари в виде хрустальных сфер, испускающих тёплый оранжевый и розоватый свет. Будто и не в ночном клубе, а на каком-то изысканном приёме позапрошлого века… Или в волшебной сказке. Впрочем, сказки тоже откуда-то взялись, и теперь Тоня понимала, откуда.
В уютном полумраке, за жутковато растянутым столом, ломившимся от изысканных блюд, дорогого алкоголя и лунного хрусталя, на таких же противоестественно вытянутых, словно размазанных по пространству кожаных диванах, с комфортом расположились десятка полтора нелюдей. В основном, мужчины, самого брутального вида и с явной военной выправкой. Друзья и сослуживцы юбиляра. У ближайших Тоня заметила что-то вроде оружия. Оружие в новом мире позволялось иметь только правящей расе и отдельным структурам людского правопорядка, полностью подконтрольным Иерархии. А такое оружие, откровенно футуристического или вовсе иномирного вида – она не могла представить, кому. Вокруг них витала такая мощь, осязаемая властная сила, что было трудно дышать. Четверо ослепительно красивых девушек в драгоценностях и нарядах, достойных красной дорожки, выглядели на фоне этих мужчин, как нежные фиалки среди якудза. Та иллюзия, что наколдовал Влад, была бы здесь уместна.
Тоня со стыдом опустила взгляд на свою бесформенную толстовку, потёртые джинсы и старенькие кеды. Она на фоне этих сливок магической аристократии, выглядела, как уборщица. Нет, хуже чем уборщица. Здесь поломойки и официантки выглядят лучше и презентабельнее. Если Влад хотел её унизить, посмеяться и выставить глупого человека полным посмешищем – что ж, у него получилось. Нечего было с ним спорить, и вообще сюда идти. Оставалось только терпеть издёвки, и виновата в этом только она сама. Тоня лишь надеялась, что терпеть придётся недолго.
Полтора десятка жутких, нечеловеческих глаз сошлись на них с Владом, как прицелы. Девушка не сразу поняла, что у неё дрожат руки, до боли стиснувшие несчастную сумочку, а на спине выступил холодный пот. Не заметила, как архонт вручил другу в подарок какой-то артефакт, явно редкий и ценный, судя по расширившимся шестигранникам фасеточных глаз. Мимо сознания прошло, как виновник торжества представил вновь прибывших компании. Хотя Влад в представлении точно не нуждался. Не поняла, как вообще оказалась на диване. В ушах противно шумело. Лишь ощутив под спиной мягкую опору, Тоня неуверенно подняла взгляд.
Над ней не издевался и не насмехался никто. Даже девицы не кололись ехидными, язвительными, презрительными или пренебрежительными взглядами-жалами. Впрочем, какие это девицы? Такие же… леди-икс. У одной вертикальные зрачки, у другой и вовсе бирюзовые кристаллы без белков… У всех глаза светятся, совсем как у ночных хищников, и даже мерцают. Разумеется, никто из присутствующих не воспринимал её равной. Но на неё смотрели… с уважением. Вместо прицелов и жал ощущались разве что деликатные кошачьи лапки сдержанного интереса. И никто, совершенно никто не обратил внимания и не прокомментировал, в чём там она одета, как убого накрашена, и почему из украшений на ней только… кольцо архонта.
Тоня неловко спрятала руки под стол. Но смысл, если все и так увидели, а может, и сделали выводы. Это минус. Зато обошлось без унижений и насмешек, это весомый плюс. Она подняла глаза на стол в поисках сока или минералки, только заметив, как пересохло в горле. Но ничего похожего среди вин, коньяков и каких-то вовсе неведомых коктейлей не обнаружила. Придётся потерпеть.
– Держи, – Влад жестом фокусника извлёк из ниоткуда бутылку прохладной минеральной воды и наполнил бокал. – Здесь так же делают отличные авторские лимонады и вкуснейший чай.
– Спасибо, – жажда пересилила смущение, а минералка показалась Тоне живой водой. – Ты что, украл бутылку?
Нелюди негромко рассмеялись, а Влад беззаботно пожал плечами.
– Не украл, а переместил. Так, немного ускорил обслуживание и упростил работу официантке. Всё уже оплачено, депозита хватит забить этой минералкой фуру. Можешь любой напиток заказать, хоть из другого мира доставят. Просто чуть дольше.
– Не надо из другого мира, можно… просто облепиховый чай, — испугалась Тоня.
– Конечно, красавица. Сейчас принесут, уже распорядился, – “успокоил” виновник торжества, сверкнув в полутьме ниточными шестигранниками-сотами.
Это её он красавицей назвал? Нет, на сарказм не похоже. Просто вежливость.
– А пока поднимем бокалы, – довольно прищурился уже знакомый Тоне Дэн. – Котяра, штрафная тебе за непунктуальность, и задвигай тост!
Тоня неуверенно подняла свою минералку, повторяя за остальными. Никто не заставлял её пить алкоголь – видимо у них это не принято. Нелюди не обращали на неё особого внимания, но и не игнорировали. Тоня не любила большие шумные компании, но здесь атмосфера была скорее домашней и семейной, чем клубной, светской или разгульной. Девушка немного расслабилась, наслаждаясь божественным облепиховым чаем, подогреваемым на свече, и пробуя разные вкусности, которые Влад ей от души подкладывал в тарелку.
– Может, потанцуем? – задорно предложила Айрис – та самая блондинка в сияющем ультрамарином коротком платье, блеснув бирюзовыми глазами-кристаллами без белков. – Пока играет медляк, а Дэн ещё не потерял координацию в трёхмерном пространстве…
– Я? Координацию?! – шутливо возмутился желтоглазый боевик, забыв про стопку. – Дуэль! Танцевальный батл!
Девушки с энтузиазмом поддержали идею, выбирая из оставшихся мужчин, кто лучше порвёт танцпол. Насколько Тоня поняла, сложившихся пар здесь не было, просто давние друзья. С детства, или вовсе по многим жизням.
“Скорее, дальние родственники. Кровные. Не в одном поколении близких родов. Последствия малочисленности и многовековой изоляции. Потому и не выходит пар –родовая магия против инцеста и вырождения. Ни притяжения, ни резонанса, ни слияния, а браслеты вообще не сработают на родню, – мысленно уточнил Влад, сверкнув в полумраке глазами-изумрудами. – Древнейшим домам давно нужен приток свежей крови. Ребятам, скорей всего, придётся искать пары в других мирах, среди оборотней или людей”
– Как Андрей? – почти неслышно шепнула Тоня, опустив взгляд в чашку.
Влад кивнул.
– И тебе тоже? – Тоня запоздало прикусила мысли и язык, но любопытство уже успело вылезти и высунуть длинный нос.
“Не знаю, не провидец. Пока не достиг магического совершеннолетия, аура полностью не сформирована и расколота память, рано об этом думать, – Сумеречный задумчиво смотрел куда-то сквозь пространство, покачивая в руке забытый бокал. – Может, и нашёл уже”
Настроение Тони стремительно рухнуло вниз, куда-то на дно. Уютное очарование и ощущение себя «своей» развеялось, как дым или иллюзия.
– Влад, что за вселенская скорбь? – рядом оказалась жгучая брюнетка с чуть раскосыми глазами, мерцающими лунным камнем. Ярко-красная блестящая майка-металлик и чёрные брючки-лосины обтягивали её соблазнительные формы, как вторая кожа. — Засиделись уже, как собрание Старейшин! Может, потанцуем? Эти медведи из спецуры только пить и драться могут, все ноги оттопчут. А с тобой мы вполне уделаем Дэна и Айрис!
– А это мы ещё посмотрим! – воинственно вздёрнула носик Айрис, пихнув в бок кулачком хохочущего Дэна. Две красотки-шатенки, родные сёстры Ната и Вита, уже исчезли в дыму и огнях, утащив с собой на танцпол сразу четверых кавалеров.
– Яра, ты неисправима, – Влад хмыкнул и обернулся к Тоне. Яра – или Ярослава – умильно смотрела на них обоих, с блеском от шампанского и азартом в глазах.
– Сама же хотела ярко и эффектно, чтоб не серая мышь, не моль, и на швабру не похоже, – Влад плотоядно залип на грудь, а Тоня стала ещё краснее. Хотя думала, что это невозможно.
– Наверно, у нас разное понимание яркости и эффектности, – девушка грустно оглядела своё отражение. – Ты старался, я вижу, и красиво получилось, правда. Но это… не я. Слишком… смело, дерзко и провокационно. Я хотела… просто не выделяться и быть не хуже других, а не снимать там парней и привлекать всеобщее внимание.
– Без чёткого ТЗ – и результат ХЗ. У тебя в мыслях такой винегрет, что и батя без бутылки не поймёт, – вздохнул Влад. – Вносим правки или вернуть как было?
– Как было, – в своём облике, без иллюзий и масок, в джинсах и толстовке ей было куда комфортнее. Хотелось снова вернуться к себе, к своей привычной невидимости. И чтоб этот… сумеречный… не смотрел… так. – Пусть эта внешность невзрачная, не клубная и совсем не эффектная, но моя, настоящая.
– Колхоз дело добровольное. Хочешь – расстреляем, не хочешь – не расстреляем, – Влад лёгким движением развеял иллюзию. – Внешность как внешность, а мне даже проще. Меньше придётся от тебя ухажёров отгонять.
– Боже сохрани, только этого мне не хватало, – Тоня испуганно скрестила пальцы.
Не вышло из неё роковой красотки. И не выйдет. Сколько иллюзий ни навешай, серая моль розовым фламинго не станет. Но в джинсах, толстовке и кедах она хотя бы останется незаметной и неинтересной для мужчин. Любых биологических видов и рас.
Во всяком случае, Тоня на это надеялась.
«Оникс» действительно напоминал сверкающий чёрный кристалл, растущий прямиком из асфальта и пронзающий хмурое пепельное небо кинжалом-пирамидой. Помимо клуба, здесь располагался премиум-отель, ресторан, ринг, боулинг, инфинити-бессейн с оптическими иллюзиями, а также ритуально-церемониальный зал с действующими стационарными порталами. Именно этот зал первым встречал и провожал большинство гостей, не желающих, не умеющих или находящихся не в состоянии сесть за руль. Как и телепортироваться самостоятельно. Этих порталов Тоня инстинктивно опасалась. Но пьяных за рулём, а тем более – за созданием порталов, опасалась намного больше. Страх перед машинами, мотоциклами и авариями был ещё слишком свеж. По сравнению с ним, порталы казались безобидными и почти безопасными.
– Ну не совсем же я идиот, нетрезвым за руль садиться или порталы открывать, – усмехнулся Влад в ответ на такие мысли. – А если додумаюсь, родители и машины, и Силы лишат, мявкнуть не успею. Ладно мне Грань до фени, в крайнем случае просто сменю оболочку, а у других такого бонуса нет. Упаси боги, кто из-за меня пострадает или погибнет. Оно того не стоит. Для нас, баранов, на то стационарные переходы поставили. Это гораздо безопаснее, чем любая поездка на автомобиле.
Его взгляд, обычно полный иронии, сейчас был серьезен. Он видел, как напряжены ее плечи, как она старается не смотреть на мерцающие рамки порталов, расположенные вдоль стены, искажение перспективы и людей, выходящих ниоткуда и исчезающих в никуда.
– Мне не страшно. Просто… непривычно, – Тоня поёжилась, кутаясь в толстовку и бессознательно прижимаясь к Владу, когда он взял её под руку.
В первый момент клуб ослепил Тоню множеством огней, оглушил громкой музыкой и шумом толпы, больше напоминающей живое море. Под самым потолком, во вспышках стробоскопов и неоновых лучах, парили несколько сияющих хромом клеток с зажигательно танцующими девушками. Вся их одежда – короткие серебристые топы и такие же шортики – сверкала и искрилась, акцентируя соблазнительные формы и дерзкие, чувственные, завораживающие движения. Танцовщицы умело зажигали и заводили толпу. На их фоне, иллюзорный образ, недавно созданный Владом, показался в самом деле монашеским. Но сам Сумеречный на это шоу едва бросил скучающий взгляд, уверенно протаскивая растерянную и дезориентированную Тоню в уединённую ложу на втором ярусе.
В этом шуме и полумраке, блеске ночной жизни, океане огней и ритмах мегаполиса он ориентировался и чувствовал себя, как рыба. Акула среди рифов. Толпа перед ним инстинктивно расступалась, как перед ледоколом. Тоне вдруг стало совсем спокойно и легко, будто его уверенность неведомым образом передалась и ей.
"Испугалась?" - спросил Влад. В его глазах плясали отблески огней, словно в них отражался весь этот ночной город.
Тоня отрицательно покачала головой.
"Нет. Теперь нет." Она снова оглядела танцовщиц под потолком, их откровенные наряды и гипнотические движения. Они больше не казались вызывающими. Скорее, это было частью атмосферы, шоу, игры, карнавала огней, ритмов и эмоций. Просто… другой мир. Не плохой, опасный или враждебный, просто другой.
– Влад, чего там застрял? Заснул что ли, или директиву ждёшь? Тебя только за смертью посылать, – оглушительные децибелы с ревущими басами стихла до еле слышного белого шума, а пространство неуловимо раздвинулось, пропуская высокого крепкого мужчину с плавными хищными движениями и фасетчатыми глазами, сверкающими во тьме ниточными ультрамариновыми шестигранниками.
– Чего там посылать, я и есть смерть. Биполярная, малость уставшая и обидно трезвая. Сам бы тебя послал, но не сегодня, – сумеречный и фасеточноглазый рассмеялись удачной шутке и обменялись рукопожатием. – С днем воплощения и новым рангом. А это Антонина, она со мной.
Ниточные шестигранники остановились на девушке, заинтересованно блеснув неоновым светом. Узнал? Тоня поёжилась и бессознательно прижалась к Владу. Архонт по-хозяйски взял её под руку, будто она в самом деле его девушка. И этот жест успокоил Тоню лучше тысячи слов. Других мужчин, кроме Сумеречного, она опасалась, а таких – опасалась вдвойне. Не хватало только вызвать у этих горизонтальный интерес. Хотя, зачем хозяевам мира невзрачная моль, когда вокруг такие красотки, готовые на всё по щелчку пальцев. Даже пальцами щёлкать не придётся, сами в штабеля уложатся и ноги раздвинут. Перед Вершителем-то…
– Рад встрече, Антонина, – сдержанно улыбнулся Вершитель.
Встрече, а не знакомству. Значит, точно узнал и вспомнил тот инцидент в парке. А может, и не забывал. Тоня ощутила, как горят уши. Хвала всем богам, в темноте это не заметно. В ложу они с Владом вошли под руку, как настоящая парочка. Но за волнением девушка совсем не придала этому значения. А потом просто замерла в изумлении.
Внутри ложа – или отдельный кабинет-ниша – оказалась намного больше, чем снаружи, и скорее напоминала бальную залу, чем уголок в переполненном клубе. Вложенное пространство внутри пространства, невольно заставляющее вспомнить классику: кто хорошо знаком с пятым измерением, или хотя бы с четвёртым. Приватную VIP-зону отделяло от внешнего пространства нечто вроде стены чёрного тумана, местами больше похожего на кристалл. Это нечто так же гасило звуки, за что Тоня его уже любила, чем бы оно ни было. Музыка внутри «кристалла» не грохотала, а тихонько журчала лёгким фоном, не смея мешать отдыху и дружеской попойке… то есть, беседе сильных мира сего.
Яркие неоновые огни сюда не дотягивались, не били по глазам, как прожектора. Тьму разгоняли парящие под потолком магические фонари в виде хрустальных сфер, испускающих тёплый оранжевый и розоватый свет. Будто и не в ночном клубе, а на каком-то изысканном приёме позапрошлого века… Или в волшебной сказке. Впрочем, сказки тоже откуда-то взялись, и теперь Тоня понимала, откуда.
В уютном полумраке, за жутковато растянутым столом, ломившимся от изысканных блюд, дорогого алкоголя и лунного хрусталя, на таких же противоестественно вытянутых, словно размазанных по пространству кожаных диванах, с комфортом расположились десятка полтора нелюдей. В основном, мужчины, самого брутального вида и с явной военной выправкой. Друзья и сослуживцы юбиляра. У ближайших Тоня заметила что-то вроде оружия. Оружие в новом мире позволялось иметь только правящей расе и отдельным структурам людского правопорядка, полностью подконтрольным Иерархии. А такое оружие, откровенно футуристического или вовсе иномирного вида – она не могла представить, кому. Вокруг них витала такая мощь, осязаемая властная сила, что было трудно дышать. Четверо ослепительно красивых девушек в драгоценностях и нарядах, достойных красной дорожки, выглядели на фоне этих мужчин, как нежные фиалки среди якудза. Та иллюзия, что наколдовал Влад, была бы здесь уместна.
Тоня со стыдом опустила взгляд на свою бесформенную толстовку, потёртые джинсы и старенькие кеды. Она на фоне этих сливок магической аристократии, выглядела, как уборщица. Нет, хуже чем уборщица. Здесь поломойки и официантки выглядят лучше и презентабельнее. Если Влад хотел её унизить, посмеяться и выставить глупого человека полным посмешищем – что ж, у него получилось. Нечего было с ним спорить, и вообще сюда идти. Оставалось только терпеть издёвки, и виновата в этом только она сама. Тоня лишь надеялась, что терпеть придётся недолго.
Полтора десятка жутких, нечеловеческих глаз сошлись на них с Владом, как прицелы. Девушка не сразу поняла, что у неё дрожат руки, до боли стиснувшие несчастную сумочку, а на спине выступил холодный пот. Не заметила, как архонт вручил другу в подарок какой-то артефакт, явно редкий и ценный, судя по расширившимся шестигранникам фасеточных глаз. Мимо сознания прошло, как виновник торжества представил вновь прибывших компании. Хотя Влад в представлении точно не нуждался. Не поняла, как вообще оказалась на диване. В ушах противно шумело. Лишь ощутив под спиной мягкую опору, Тоня неуверенно подняла взгляд.
Над ней не издевался и не насмехался никто. Даже девицы не кололись ехидными, язвительными, презрительными или пренебрежительными взглядами-жалами. Впрочем, какие это девицы? Такие же… леди-икс. У одной вертикальные зрачки, у другой и вовсе бирюзовые кристаллы без белков… У всех глаза светятся, совсем как у ночных хищников, и даже мерцают. Разумеется, никто из присутствующих не воспринимал её равной. Но на неё смотрели… с уважением. Вместо прицелов и жал ощущались разве что деликатные кошачьи лапки сдержанного интереса. И никто, совершенно никто не обратил внимания и не прокомментировал, в чём там она одета, как убого накрашена, и почему из украшений на ней только… кольцо архонта.
Тоня неловко спрятала руки под стол. Но смысл, если все и так увидели, а может, и сделали выводы. Это минус. Зато обошлось без унижений и насмешек, это весомый плюс. Она подняла глаза на стол в поисках сока или минералки, только заметив, как пересохло в горле. Но ничего похожего среди вин, коньяков и каких-то вовсе неведомых коктейлей не обнаружила. Придётся потерпеть.
– Держи, – Влад жестом фокусника извлёк из ниоткуда бутылку прохладной минеральной воды и наполнил бокал. – Здесь так же делают отличные авторские лимонады и вкуснейший чай.
– Спасибо, – жажда пересилила смущение, а минералка показалась Тоне живой водой. – Ты что, украл бутылку?
Нелюди негромко рассмеялись, а Влад беззаботно пожал плечами.
– Не украл, а переместил. Так, немного ускорил обслуживание и упростил работу официантке. Всё уже оплачено, депозита хватит забить этой минералкой фуру. Можешь любой напиток заказать, хоть из другого мира доставят. Просто чуть дольше.
– Не надо из другого мира, можно… просто облепиховый чай, — испугалась Тоня.
– Конечно, красавица. Сейчас принесут, уже распорядился, – “успокоил” виновник торжества, сверкнув в полутьме ниточными шестигранниками-сотами.
Это её он красавицей назвал? Нет, на сарказм не похоже. Просто вежливость.
– А пока поднимем бокалы, – довольно прищурился уже знакомый Тоне Дэн. – Котяра, штрафная тебе за непунктуальность, и задвигай тост!
Тоня неуверенно подняла свою минералку, повторяя за остальными. Никто не заставлял её пить алкоголь – видимо у них это не принято. Нелюди не обращали на неё особого внимания, но и не игнорировали. Тоня не любила большие шумные компании, но здесь атмосфера была скорее домашней и семейной, чем клубной, светской или разгульной. Девушка немного расслабилась, наслаждаясь божественным облепиховым чаем, подогреваемым на свече, и пробуя разные вкусности, которые Влад ей от души подкладывал в тарелку.
– Может, потанцуем? – задорно предложила Айрис – та самая блондинка в сияющем ультрамарином коротком платье, блеснув бирюзовыми глазами-кристаллами без белков. – Пока играет медляк, а Дэн ещё не потерял координацию в трёхмерном пространстве…
– Я? Координацию?! – шутливо возмутился желтоглазый боевик, забыв про стопку. – Дуэль! Танцевальный батл!
Девушки с энтузиазмом поддержали идею, выбирая из оставшихся мужчин, кто лучше порвёт танцпол. Насколько Тоня поняла, сложившихся пар здесь не было, просто давние друзья. С детства, или вовсе по многим жизням.
“Скорее, дальние родственники. Кровные. Не в одном поколении близких родов. Последствия малочисленности и многовековой изоляции. Потому и не выходит пар –родовая магия против инцеста и вырождения. Ни притяжения, ни резонанса, ни слияния, а браслеты вообще не сработают на родню, – мысленно уточнил Влад, сверкнув в полумраке глазами-изумрудами. – Древнейшим домам давно нужен приток свежей крови. Ребятам, скорей всего, придётся искать пары в других мирах, среди оборотней или людей”
– Как Андрей? – почти неслышно шепнула Тоня, опустив взгляд в чашку.
Влад кивнул.
– И тебе тоже? – Тоня запоздало прикусила мысли и язык, но любопытство уже успело вылезти и высунуть длинный нос.
“Не знаю, не провидец. Пока не достиг магического совершеннолетия, аура полностью не сформирована и расколота память, рано об этом думать, – Сумеречный задумчиво смотрел куда-то сквозь пространство, покачивая в руке забытый бокал. – Может, и нашёл уже”
Настроение Тони стремительно рухнуло вниз, куда-то на дно. Уютное очарование и ощущение себя «своей» развеялось, как дым или иллюзия.
– Влад, что за вселенская скорбь? – рядом оказалась жгучая брюнетка с чуть раскосыми глазами, мерцающими лунным камнем. Ярко-красная блестящая майка-металлик и чёрные брючки-лосины обтягивали её соблазнительные формы, как вторая кожа. — Засиделись уже, как собрание Старейшин! Может, потанцуем? Эти медведи из спецуры только пить и драться могут, все ноги оттопчут. А с тобой мы вполне уделаем Дэна и Айрис!
– А это мы ещё посмотрим! – воинственно вздёрнула носик Айрис, пихнув в бок кулачком хохочущего Дэна. Две красотки-шатенки, родные сёстры Ната и Вита, уже исчезли в дыму и огнях, утащив с собой на танцпол сразу четверых кавалеров.
– Яра, ты неисправима, – Влад хмыкнул и обернулся к Тоне. Яра – или Ярослава – умильно смотрела на них обоих, с блеском от шампанского и азартом в глазах.
