Мысли Юли разлетелись пёстрыми пташками. Сердце колотилось, как сумасшедшее, отдаваясь жаркой пульсацией где-то внизу живота. Разум застыл в ступоре, шокированный происходящим. Это что, архонт до неё... домогается?! Почти незнакомец, даже не человек. Она должна быть в ужасе, а она... таяла. Плавилась и растворялась. От его близости, прикосновений, голоса, взгляда. От ненавязчивого горьковатого мужского парфюма и такой же терпкой, горьковатой нежности, что проникала под кожу, лаская и согревая изнутри. От той сдержанной, глубинной силы, дарящей невероятное чувство защищённости... нужности... уверенности... В том, как он гладил её спину и волосы, прижимаясь щекой к щеке, было что-то интимное. Трепетное, волнующее и успокаивающее одновременно. Так спокойно, уютно и тепло ей ещё не было никогда. Так хорошо, что почему-то хотелось плакать. Прижаться к нему всем телом, тереться и мурлыкать, как кошка, и чтобы между ними не осталось ни клочка одежды. Тонуть в бездонных серебряных омутах его глаз. А ещё больше хотелось, чтоб поцеловал... Губы закололо, будто иголочками. Мучительно и сладко, до стона, почти до срыва. Юльку повело, как от пары бокалов шампанского. Она бы сама поцеловала его, если бы хватало смелости. Страх перед его расой таял и плавился сахарной ватой от пламени костра. Что-то внутри безоговорочно доверяло ему. Если бы нелюдь прямо сейчас взял её – тут же, на этом диване – она бы даже не сопротивлялась.
– Я, наверное, с ума схожу, – прошептала Юля, обнимая архонта за шею и спрятав лицо в ворот его рубашки.
– Тогда и я схожу. Уже сошёл. Сходим вместе, – горячие ладони проникли под её свитерок, чтобы коснуться нежной кожи, добавляя мурашек удовольствия.
– Ты на меня воздействуешь... – неуверенно шепнула девушка.
– Не больше, чем ты – на меня.
Юля подняла на него затуманенный взгляд и вздрогнула. В глазах-кристаллах без белков полыхала откровенная, дикая, нечеловеческая страсть. От их бездонной манящей глубины кружилась голова. Серебро и сталь мешались с бархатной тьмой и язычками гипнотически-алого пламени. Вертикальные зрачки напряжённо пульсировали и пытались двоиться. Недвусмысленная твёрдость намерений архонта ощущалась даже сквозь джинсы.
– А говоришь, не маньяк, – Юля скосила вниз смущенный взгляд.
– Я неправильный маньяк. Люблю доставлять удовольствие. А жертву выбираю только одну и на всю жизнь, – маг прижал её к себе так, чтоб поняла: уже выбрал.
– У мужиков только одно на уме, – Юля вспомнила Артёма с его обидами, претензиями и гусем. Следом обожгли злые слёзы и полузабытая ответная обида. – Вам всем только одно и надо.
Архонт, на удивление Юльки, не рассердился, а вздохнул и тихо рассмеялся ей в макушку.
– Говоришь, как многоопытная, бывалая и глубоко разочарованная в жизни почтенная матрона. Уже успела на козла нарваться? Когда только успела, – девушка вспыхнула, не ожидав такой проницательности. – «Одно» нужно совсем жалким, примитивным созданиям. Это физиология, как у животных. И процесс, и результат один. Мне этого мало. Мне нужно всё.
Юля поёжилась, представив это «всё». Представлялось с трудом. Не вышла из неё бывалая матрона, Вон, даже нелюдь смеётся. А ведь он не намного старше. И уже такой статус и авторитет, что другие нелюди его слушаются. Зачем ему она, самая обычная, ничем не примечательная, кроме умения влипнуть в неприятности, ходячая катастрофа...
Андрей мягко привлёк её к себе ещё ближе. Что уже она ощутила, как стучит его сердце. Окутал её ауру своей, как пледом. Так привычно, естественно. Будто делал это множество раз. Юля тихо выдохнула, приникла к его плечу и закрыла глаза. Так уютно, доверчиво. Сладко и немного горько. Только откуда эта терпкая, мятная горечь...
– Юль, иные – не просто слово, мы во многом другие. Не-люди. И выбираем пары иначе.
– Иначе – это как?
– По энергетике и энергетической совместимости. А вовсе не по мордашке, дохлым стандартам вашего модельного бизнеса, размеру сисек или счёта в банке. Даже не по расе, «крутизне» или положению в нашем дурацком обществе, – Андрей хмыкнул, а Юля смутилась.
– Вы мысли читаете? – это было настолько невероятно, что даже не пугало. Поскольку не укладывалось в голове и казалось чем-то вроде фантастики. Нечеловеческий фактор её не касался, оставаясь чем-то таким же далёким, как Австралия или Антарктида. Юльке было на него, в общем, параллельно. По телевизору показывали протоколы ментального сканирования и результаты телепатических допросов, но Юля не настолько часто смотрела «ящик». А политикой и расследованиями не интересовалась совсем. Это вносило хаос и сумятицу в её уютный маленький мир. Только теперь то, что казалось таким далёким, напрямую коснулось её.
– Читаем. И мысли, и эмоции, и память. Умеем общаться мысленно и даже без мыслей, на понятийном уровне. Только кто-то лучше, кто-то хуже. Не пугайся, я читаю тебя поверхностно. Чтобы понимать, – архонт нежно провёл по её щеке тыльной стороной ладони. – Вы для нас такие же... инопланетяне, как и мы для вас. Наши цивилизации тысячелетиями существовали параллельно и шли разными путями. Другой менталитет, восприятие, всё другое. Но нечто общее, объединяющее у нас всё-таки есть.
– Что у нас общее, универ? – не поверила Юля.
– Корни и истоки. Предки, а иногда и потомки. Мы все – мужчины и женщины. Мы одинаково рождаемся, взрослеем, болеем, мечтаем, и умираем так же. Наши расы совместимы. И чувства у нас одни. Страх, боль, радость, грусть, любопытство, ненависть, нежность, усталость, отчаяние, восхищение, страсть... любовь... Разница только в диапазоне и глубине.
Мысли и чувства сменялись на её лице так явно, что читались без всякой телепатии. Андрей чувствовал и растерянность девчонки, и испуг напополам с влечением, и любопытство, и горечь первого разочарования в мужчинах, и хрупкий росток доверия. Маг без труда считывал её страхи, желания, вопросы по взгляду, ауре, ментальному фону, выражению лица и языку тела. С себе подобными проще: просто открыться, открыть сознание и душу, слить разумы. Пусть тоже читает. Только она – человек. Не умеет же. Не поймёт. Ни его чувств, мыслей и намерений, ни их силы и глубины, ни степени доверия и откровенности. А словами такое не выразить. Разница – как между лекцией по астрономии и выходом в открытый космос. Смотреть на строчки в меню кофейни – или наслаждаться вкусом и ароматом напитка во всех неповторимых оттенках. Услышать о море по радио – или самому вдохнуть свежий бриз, кожей ощутить солёные брызги и ласковую пену, погрузиться в манящую глубину... Почему-то рядом с этой девчушкой самые безобидные мысли становятся опасными и сворачивают совсем не туда.
Неужели он встретил половинку, родную душу, даже не успев достичь магического совершеннолетия? Он теоретически знал, как это происходит, что такое резонанс, как действует притяжение. Но прочувствовать это на себе оказалось подобно взрыву. Что с этим делать? Хаос его знает.
В свободном доступе у него пара миллионов единиц Силы. Этого вполне хватит зависнуть на три-четыре дня в подмосковной резиденции, на побочном стриммере – ответвлении этой реальности, или на необитаемом уровне XFN. Даже должно хватить на обратный темпоральный переход. Небольшая временная петля, вернуться в тот же момент – и никто не заметит, что двое исчезли из этой реальности. Три дня и три ночи наедине, только вдвоём... Фиолетовый песок, коллекционные эльфийские вина, шёлковые простыни, хрустальные бассейны – хоть с шампанским. Лучшие блюда из лучших ресторанов любых миров. Звёздные россыпи, шум прибоя, вилла, океан... жаркие поцелуи... ласки... прикосновения... Только хватит ли сил сдерживать свою страсть, ограничиться поцелуями, массажем и петтингом?
Вряд ли. Он не импотент, не железный и не святой.
Андрей поспешно переключил мысли, пока не надумал такого, что совсем сорвёт крышу. Девушка в его объятиях казалась такой маленькой, хрупкой и беззащитной. Может, у неё и опыта нет совсем. Не хотелось сдуру испугать, оттолкнуть, причинить боль. Нужно отпустить маленькую золотую птичку, пока не наломал конкретных дров. Но от одной мысли о расставании становилось больно уже ему. А мысль, что пока он телится, Юлю может присвоить кто-то другой, была невыносима. Разум метался по линиям реальности в поисках мудрого решения. Или хотя бы более-менее здравого, раз мудростью боги обделили.
Самым лучшим вариантом оставалось представить девочку родителям, как свою пару. Но к встрече с Двумя из Десяти малышка совсем не готова. По-всему выходило, что эта встреча перевернёт всю её жизнь, весь её хрупкий мирок. Сделать это, конечно, придётся. Но Андрей хотел вводить её в свой мир мягко, постепенно, осторожно. Держа за руку, пронести на руках, а не бросить, как щенка в прорубь. Именно ввести в свой мир, а не сломать и разрушить её. За какие-то пару часов девочка с золотистыми глазами стала ему бесконечно дорога.
Мысли мелькали с невероятной скоростью, пока перед магическим взором ветвились бесчисленные линии реальности и развилки выбора. В их переплетении мелькнула интересная вероятность, за которую сразу зацепилось внимание. Маг приблизил линию и мысленно выругался.
«Кретин. Болван. Фил!»
Рядом на спинке дивана возник упитанный чёрный кот, потягиваясь и пожимая чёрными кожистыми крыльями. Существо широко зевнуло, продемонстрировав острые клыки, сложило крылья «зонтиком» и сердито сощурило на Андрея изумрудные глаза.
«Чего обзываешься, недоросль бестолковый? От болвана слышу», – котик расправил крыло, явно собираясь приласкать архонта подзатыльником. Даже спрятал на крыльях острые когти. Но пока раздумывал.
«Я про себя и думал. Это я болван, – Андрей указал взглядом на прильнувшую к нему Юлю. Увидеть фамильяра, если он сам не проявится, человек не мог, но мало ли что стукнет в мохнатую голову этому разумному сгустку энергии. – Не напугай, эктоплазма»
Фил перевёл любопытный взгляд на девушку – и снова на молодого хозяина.
«Двоечник, ещё и бабник, эктоплазма – форма существования призраков, фантомов, астральных и эфирных проекций. А я энергоматериальный полиморф, йиннэн. Скажи отцу, что второй ступени не знаешь, и попроси чертей всыпать, – снисходительно бросило существо. – Зачем звал? Свою самочку показать? Я так сладко спал в шкафу на норковой шапке... Дай молочка!»
«Фил, не борзей! Где я тебе в офисе молочка возьму? – мысленно нахмурился Андрей. – Могу дать Силы. Но за небольшую помощь»
«Я фамильяр вашей матери, а не твой личный, – ворчливо промурлыкал Фил и принялся демонстративно вылизывать крыло. – Какого демона тебе надо?»
«Притащи из главного схрона нормальный защитный артефакт. Несовершеннолетним схрон фиг откроется, а нужно быстро и без палева. «Страж», материн кулон с лунным камнем Маа-Ирр-Рет-Аль, Теневую нить. А лучше родовой перстень, с дедовой Печатью»
«Альционовый? Что вашей бабушке принадлежал? Твой отец меня упокоит и развеет! В лучшем случае, что-нибудь оторвёт», – Фил опасливо спрятал крылышко и отрицательно помотал головой.
«Тогда ему самому маман что-нибудь оторвёт, – мысленно рассмеялся Андрей. – Ну выручи, по-братски!»
Фамильяр окинул Юлю задумчивым взглядом. Девушка инстинктивно поёжилась, будто этот взгляд ощутила спиной.
«Для неё, что ли? Под защиту взять решил и себе забрать, – констатировал Фил, покачав мохнатой головой. – Я не вор. Луну-другую до обретения полной Силы и статуса зрелости потерпеть невмоготу?»
Архонт вздохнул.
«И дня бы не терпел! Засветилась она», – маг мысленно прокрутил воспоминание, как Юлиана сопротивляется силовому воздействию группы боевых магов. И довольно успешно.
За какие-то доли секунды Фил узнал все подробности и задумался, постукивая хвостом по спинке дивана. Андрей сразу узнал ритм свежей популярной песенки, доносящейся из каждого утюга. Мамин любимый котик всегда был в курсе последних музыкальных, киношных и игровых новинок.
«Всё-таки от родителей такое не стоит скрывать, – в изумрудных глазах проскользнуло беспокойство. – Ладно, помогу тебе, пока ты сам ничего похуже не наворотил, воротила и чудотворец. Только при одном условии»
«Сколько?» – Андрей мысленно коснулся своего накопителя.
«Молочка нальёшь, архонт. И отцу с матерью в ближайшее время всё расскажешь, сам»
«Я и не собирался ничего скрывать. Мне просто нужно выиграть немного времени»
Фамильяр кивнул и исчез. Через несколько секунд он возник снова, только уже с необычным синим колечком в зубах.
«Держи, жених», – существо со вздохом вложило перстень в ладонь мага, задев Юлю мордочкой.
Юля будто очнулась, резко распахнув глаза.
– Ой, котик! – золотистые глаза при виде Фила распахнулись ещё шире. А при виде его крыльев стали вовсе квадратными и почти прозрачными.
Чёрный йиннэн растерялся не меньше и хотел исчезнуть. Но смысл, если его уже увидели. Девчонка хозяйкиного детёныша растерянно моргала.
Андрей и сам растерялся. Он никак не ожидал, что человечка увидит энергоматериальную сущность в непроявленном состоянии, вне человеческой полосы. «Странности» Юли не ограничились ментальной устойчивостью и нереальной притягательностью.
– Ты его видишь? – осторожно уточнил Андрей.
Девушка заторможенно кивнула.
– Это плохо? – запоздало уточнила она.
– Нет, не плохо. Просто... странно, –ответил архонт. – Обычно ваша раса их не видит, для этого магическое зрение нужно. Только, если они сами покажутся. Но им это трудно и незачем.
Бедный Фил не решался шевельнуться, чтобы её совсем не хватил кондратий.
– Он твой? – шок Юли медленно отступал, сменяясь любопытством.
– Мамин, – вздохнул Андрей. – Фил – её фамильяр. И родовой. Войдёшь в наш род, будет и твой. Но связан магически он с мамой, потом уже – с нами, как её младшей кровью.
Агрессии существо не проявляло, и выглядело слишком милым, чтобы его бояться. Непривычным, странным, но милым. А после мужика с глазами-сотами, двойных зрачков Андрея, телепортации и перемещения во времени, крылатый котик казался вовсе безобидным. Любопытство взяло верх. Юля осторожно протянула руку, касаясь чёрного кожистого крыла.
– Наощупь как замша. Или велюр, – интерес сменился восторгом. – Он... не совсем плотный, но такой тёплый!
Девушка уже без опаски погладила крылышки и пушистую спинку.
– Вообще-то, я высокоразвитое разумное существо, симбионт при родовой магии, а не чихуа-хуа какой или плюшевый мишка, – ворчливо заметил Фил. Но совсем не возражал, что девушка его гладит.
– Ты полиморф. Если надо, и чихуа-хуа станешь, и жуком навозным, – Андрей рассмеялся, за что тут же получил крылом по уху.
Фил забавно покачал головой и фыркнул в усы.
– Балбес. Окольцовывать-то будешь, или как? Или гони перстень, и я полетел. У меня там сон не досмотренный, шапка и подушки не лежаны, в лесу кошачья мята вылезла, а на крышах такие кошечки! – Фил мечтательно зажмурился.
– Ещё чего, улететь он собрался, Карлсон шерстяной, – возмутился Андрей, мигом надевая мерцающее синее кольцо на Юлин безымянный пальчик.
– Упс! Не просто защита, а с брачными намерениями, – прокомментировал Фил, наблюдая за жутковатыми сверкающими символами, текущими по голубому металлу ниоткуда в никуда. Знаки вспыхивали белым пламенем, таяли и снова вспыхивали, только уже сплетённые в сложную вязь. Юля смотрела на них с недоумением. Медленно переходящим в понимание.
