Кассандра улыбнулась и ответила, что нет.
– Хотя и у нас бывают иногда трудности.
Тёмный принц Дион разговаривал в это время с виконтом Де-Ираленс.
– Вы давали взятку леди Ириндас?
Виконт, опешивший в первый момент при виде наследника, почувствовал в этот момент, как его сковывает страх.
Взятку он дать детективам конторы не успел, но ему крайне не нравился тот факт, что Тёмный принц об этом узнал и в данный момент задаёт ему этот вопрос.
«Что он здесь делает?» – спрашивал себя Де-Ираленс.
Хоть он и был на службе у Тёмного принца, надеясь когда-нибудь сделать карьеру либо в Роносголисии (после устранения графа Теконота), либо в Империи Зла (в Империю Хаоса виконт ехать опасался – говорили, что там прямо по улицам бродят опасные звери) всё-таки менее всего он был настроен видеть своего нанимателя.
– Нет, – ответил виконт, стараясь не паниковать раньше времени, – я не давал ни одному из сотрудников «Конторы леди Арабеллы Ириндас» взятку.
– И не подставляли их с помощью взятки?
– Нет.
– Вы понимаете, что вам невыгодно мне лгать?
«Ещё бы я это не понял», – с усмешкой подумал виконт. Что из себя представляют все правители и наследники Империй Зла и Хаоса было хорошо всем известно.
– Да, я понимаю, ваше высочество.
– Хорошо. Сейчас я вам поверю. На слово. Но проверю.
Виконт кивнул.
– Не знаете, кому было выгодно убийство королевского повара Отто? – спросил Дион.
– Нет. Даже приблизительно не представляю, – ответил Де-Ираленс.
Думать, зачем Тёмному принцу понадобилось знать об убийстве повара, не хотелось.
– Я слышал, что вы хотели нанять нового повара, так?
– Да.
– И как он готовит?
Виконт развёл руками.
– Значит, не знаете. А если бы очень плохо?
Виконт, несмотря на свои старания, с каждой минутой всё более и более паникуя, поднял несчастный взгляд на принца. Пришлось сознаться ради чего он хотел взять нового повара.
Арабелла шла к дому Сэма. Благодаря клятве она безошибочно могла найти дом торговца скороветрениками. По дороге она размышляла о своей версии преступления.
«В этом деле замешан простой человек!», – вспомнила Арабелла слова Семёна.
Первое впечатление нередко бывает самым верным.
«Простой, обиженный человек», – добавила леди Ириндас от себя.
Кассандра, Мози и Роза были недалеко от цирка и наблюдали за иллюзией Арабеллы. Вот она подходит к пустому почему-то сегодня входу в цирк, оглядывается, осторожно заходит во внутрь.
«Посмотрим, что будет дальше», – думает Кассандра.
Дальше был бы крик, если бы иллюзия умела бы кричать.
– Что это было? – спросил Рахаус.
Он только что получил известие от Мози о том, что было бы с Арабеллой, если бы она пошла в цирк.
– Да, дела, – только и смог ответить скороветреник, выслушав повторно весть, а также сообщение о том, что Роза, кажется, что-то обнаружила.
– В чём дело? – спросил Тень.
– Если бы Арабелла пришла относить деньги, то её убили бы.
– Что?!
Семён был ошарашен не меньше своего коллеги.
– Кому она так помешала, что захотели от неё избавиться? – спросил детектив.
– Я думаю, это связано с нашим делом, – предположил Риагал.
– Она знала… – как-то потеряно отозвался Тень, пустым взглядом глядя куда-то в пространство.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил Семён.
– Ничего. Но кое с кем я серьёзно поговорю после раскрытия этого дела.
– Зато теперь понятно, почему Арабелла отправила нас с вами, – заметил Риагал. – Иначе мы, увидев гибель хоть и иллюзии своей хозяйки, послали бы невольный сигнал о помощи всем членам семьи Ириндас, включая Диона.
– Кто-то произнёс моё имя? – спросил неожиданно появившийся из темноты Дион.
Все присутствующие вздрогнули.
– Не пугай нас так, пожалуйста, – попросил Риагал.
– Бесполезно его просить, он этого не понимает, – тут же заметил Рахаус.
Тёмный принц предпочёл не обращать внимания на двух скороветреников и расспросить о более важных вещах.
– Что вы здесь делаете? – был его первый вопрос.
– Арабелла нас отправила во дворец, сказала узнать имя того повара, которого должен был нанять виконт, – ответил Тень.
– Он его уже нанял, – произнёс Дион. – И будущего повара со дня на день ждут в «Белой Розе».
– Пойдём, Роза, погуляем, – попросила Кассандра. – Мне нехорошо.
Девочка с радостью согласилась выйти. Её человек с пустым взглядом сильно пугал.
«А mortifero maledictionem» – констатировал Мози, увидев этого человека, судя по его одежде – одного из фокусников.
«Возможно, он и был исполнителем», – решил фокусник.
Недолго думая, он решил просмотреть, остались ли следы магии.
«На сей раз их никто не должен был стереть».
Он оказался прав.
– Здравствуйте, Сэм, – поздоровалась Арабелла с торговцем скороветреника, который был, как всегда, вместе с Рольтбахом.
– Доброе утро, леди Ириндас. Я не ожидал вас здесь увидеть, – отозвался Сэм.
– Увы, но обстоятельства изменились.
И вкратце Арабелла стала ему пересказывать произошедшие события. И только она дошла до той идеи, что внезапно её озарила, как с ней связался Рахаус.
«Будь осторожна, Арабелла, – предупредил её скороветреник. – Мы узнали имя повара».
«Да? И кто же он?»
Рахаус назвал небезызвестного человека всей конторе.
«Я так и думала», – мысленно возликовала «маленькая леди».
Как оказалось, зря, потому что Рахаус не прерывал мысленно контакта с хозяйкой.
«Что? Ты так и думала?! Да мы и так не знают, куда деть себя от беспокойства, а ты говоришь, что всё знала?! Знаешь, Арабелла, я в первые в жизни соглашусь с Дионом в том, что все близкие должны быть под надзором».
«Мы это потом обсудим», – сказала «маленькая леди» и разорвала связь.
– Всё в порядке? – спросил Сэм.
– Да, всё в полном порядке. Скажите, а Рольтбах у вас откуда?
– Со своего самого раннего детства, – ответил Сэм. – Я купил как-то по дешёвке щенка, хотел его быстро продать, да как-то привязался к нему. И сейчас, хоть я и торговец, но никогда не продал бы Рольтбаха, если бы мне срочно не нужно было бы от него избавиться.
– Теперь всё сходится, – сказала Арабелла, смотря вдаль. Стоящий рядом Сэм с изумлением посмотрел на неё.
– И что вам ясно, леди Ириндас? – спросил он.
– Всё о нашем деле, названном нами «О преданиях и тёмных духах». За исключением, пожалуй, некоторых мелочей.
Арабелла повернулась к своему собеседнику.
– То есть, вы уже поняли, кто преступник? –
– Да.
– И кто же он?
– А вы не догадываетесь?
Сэм отрицательно покачал головой.
– Я в этом деле ничего не понимаю, – ответил он.
– Разве?
Скептический тон Арабеллы не понравился торговцу скороветреника. Сэм улыбнулся, надеясь хоть как-то расположить к себе собеседницу, но на Арабеллу это не произвело никакого эффекта.
– Так кто преступник? – спросил наконец Сэм.
– Человек, у которого был прекрасный скороветреник и который попытался его продать на следующий же день первому же встречному, запросив при этом большую сумму денег, так как был очень жаден.
– Да? И кто же этот человек?
– Вы, Сэм, вы.
На некоторое время между собеседниками установилась мёртвая тишина.
– Я? – спросил хозяин Рольтбаха. – Эх, аристократы. Вечно вы во всём обвиняете нас, простых смертных.
Сэм сокрушённо покивал головой и сделал несколько шагов назад.
– Я, леди Арабелла Ириндас, подтверждаю, что я назвала убийцу. Ego iurabo.
Тут же грянул гром. Сэм понял, что проиграл, и кинулся душить Арабеллу.
«Рольтбах», – мысленно приказала новая хозяйка скороветреника.
Пёс не застал себя долго ждать. Тут же появившись, он кинулся на шею своему бывшему хозяину. Сэм только чудом остался в живых…
– Значит, этот ваш торговец, используя своего скороветреника, убил повара? – уточнил граф Теконот.
После задержания Сэма он приехал в контору, чтобы обсудить некоторые детали дела и выплатить обещанную награду.
– Да, – ответила Арабелла. – Он создал иллюзию темного духа, повесил её на Рольтбаха и заставил его убить повара. Скороветреники очень сильно зависят от хозяев, и Рольтбах просто не мог не выполнить приказ Сэма.
Все присутствующие посмотрели на трёх скороветреников. Псы согласно кивнули головой, подтверждая правоту своей хозяйки.
Оказалось, что Де-Ираленс хотел взять Сэма на службу, как простого непримечательного человека, который в своё время смог бы с помощью своего скороветреника обеспечить не магическую и не почтовую связь с Империей Зла. Разговоры с Сэмом велись давно. Торговец сначала согласился, а потом как-то услышал какой-то разговор Теконота насчёт одной семейной тайны, после Сэм подсчитал риск и свою незавидную долю в случае провала и подумал, а почему бы самому не выиграть от этого противостояния? Получить деньги и престижную должность, а также избавить от виконта, сотрудничество с которым было теперь не очень желательно. Чьими руками устранить – Диона или Теконота – не имело значения. Взятка тоже была делом рук Сэма. Попросил того самого фокусника превратиться, – и дело сделано. Мози заметил иллюзию, но не придал тому факту значения – понятное дело, что не под настоящими личинами дадут взятку.
– Он хотел таким образом подставить Де-Ираленса. Догадывался, что тот попробует дать взятку. Или уже точно на тот момент знал.
Тень бросил укоризненный взгляд на Арабеллу. Если бы не клятва и не доверчивость той…
– Даже если расчёты Сэма не оправдались бы, то он всё равно не остался бы в проигрыше. Попробовал бы обойти клятву и получил бы и деньги (уже от моей семьи), и избавился бы от нас, людей, которые могли бы что-то узнать, – продолжила Арабелла. – А разговоры лорда Бизарда с семьёй Цветочных было уже ваших рук делом, не так ли граф Теконот?
– У меня были кое-какие опасения относительно княгини Водной и её родственников, – просто ответил Теконот. – И для кое-кого это стало отличной проверкой лояльности.
На это никто отвечать не стал.
– Значит, Сэм оказался в курсе событий, решил использовать их, подставить и убрать ненужных людей и получить деньги, – подвёл итог действиям Сэма Семён. – Но как ты догадалась о том, кто преступник?
– Сэм знал очень много вещей, о которых не мог знать простой человек. Например, крайние меры, когда он узнал о Дионе. А ещё та взятка.
– Он сильно удивился, когда увидел тебя? По плану Сэма тебе надлежало погибнуть, – заметил Тень.
Арабелла отрицательно мотнула головой.
– Он предусмотрел этот ход. Не зря же общался с фокусниками. Двух человек смог переманить на свою сторону.
– Кстати, а второй фокусник?..
– Пойман Дионом.
– Забастовка в цирке тоже возникла благодаря ему…
– Почти все события связаны с ним, – ответил Теконот.
В конторе установилось недолгое молчание. Каждый вспоминал подробности этого непростого дела.
— Кстати, а насчёт входа, того, что нам не сказали, как проходят фокусники и…
— Небольшая проверка на сообразительность и умения.
Снова молчание.
– Я вот только не могу понять, – спросил Семён, – зачем ему было убивать повара?
– Видите ли, если бы только ходили бы слухи о том, что моя семья убивает повара, то особой угрозы для меня это бы не предоставляло и шантаж я бы не поддался, а так… – и граф развёл руками, как бы объясняя, что в таком случае его дела были бы плохи.
– Но очень странный способ заработать деньги.
– Увы, не все ищут лёгких путей.
– Кстати, о деньгах. Когда нам заплатят? – спросила Кассандра.
Будучи секретарём, она сочла нужным вмешаться, пока граф не заговорил их и не оставил без денег (что, по слухам, Теконот прекрасно умел делать).
– Ваши сто тысяч раундасов будут через полчаса. Я прикажу принести их прямо сюда.
– Мы вам будем очень благодарны, – сказал Тень раньше, чем Арабелла успела возмутиться по поводу столь малой суммы, несмотря на всю сложность дела.
«Мы даже Диона попросили нам помочь!» – возмущенно думала леди Ириндас.
Впрочем, как позднее выяснилось, Дион тоже не остался без награды и, возможно, именно в этом заключалась причина скупости графа.
– Или он от природы такой, – добавляла Арабелла всякий раз, когда речь заходила о вознаграждении за это дело.
Серьёзный разговор, кстати, у неё с Дионом и с Тенью состоялся. И если первый просто пожурил за риск, то предложение второго выйти за него замуж она просто не ожидала услышать.
– Замуж? За тебя? – только и смог услышать от леди Ириндас Тень.
Тот кивнул.
Арабелла задумалась. Испытывала ли она чувства к своему сотруднику? Определённо, Тень ей нравился. Спокойный, уверенный, всегда может остановить свою иногда импульсивную хозяйку. Нравится ли он ей больше, чем друг? Может быть. Но пускай сначала Тень покажет себя с наиболее выгодной стороны, тогда и решиться всё окончательно.
– Я согласна. На помолвку, – ответила Арабелла.
Тень не мог поверить своим ушам. Она согласна? Правда? Но он же без родословной, без связей и много прочего, зачем далеко не последней аристократке выходить за него замуж? Тень же предложение сделал только для того, чтобы иметь повод признаться в своих чувствах.
– Ты…
– Помолвка ещё не брак, – напомнила женщина.
– Но почему? Зачем тебе соглашаться даже на помолвку? А, я понял, – недовольно заметил Тень. – Другой муж может и не разрешить тебе работать.
– Думаешь, это единственный довод? – хитро улыбнулась Арабелла.
Подумав, Тень согласился, что нет. А ещё подумав, понял, что у помолвки есть множество плюсов, в том числе и возможность лучше понять друг друга. Иными словами, почему бы и нет?
Хотя негоже, конечно, аристократке выходить замуж за подчинённого и бывшего чиновника. Но, во-первых, семья Ириндас действительно всегда отличалась свободными взглядами (даже в этом вопросе, хотя родители Арабеллы и надеются, что свадьбы не будет), а, во-вторых, как показывает опыт княжны Юлианы Цветочной, любовь не выбирает и никогда не знаешь, где её найдёшь. Сама, кстати, княжна Джули помирилась с бароном и уж их свадьбе точно никто не препятствовал.
«Может, больше никто и предложения не сделает», – заключило всё семейство Цветочных.
Княгиня Водная, вопреки предположениям Кассандры, никогда не училась в Куалежский Университет Магии, и наличие бело-розовой гаммы объяснялось только пристрастиями княгини к белому и розовому цветам.
Но всё это было потом, а сейчас граф Теконот, уточнив, что никто не имеет претензий друг к другу, вышел из конторы.
– Не беспокойся, Арабелла, не обеднеем, – ответил Тень на возмущённый взгляд начальницы. – Это дело дало нам гораздо больше, чем каких-то жалких сто тысяч раундасов. Мы имеем теперь немалый вес в обществе и можем на равных конкурировать. Нас уж точно не прикроют.
Подумав, остальные детективы вынуждены были с ним согласиться.
Дело «О преданиях и тёмных духах» было закрыто.
Раундас – денежная валюта в Роносголисии.
Скороветреник – особый вид собак, передвигающихся со скоростью 6 м/с; самостоятельно думающие скороветреники отличаются от простых тем, что могут разговаривать и имеют телепатическую связь с хозяином. Также могут обладать рядом других уникальных качеств.
Маслянистое пятно – один из индивидуально присущих качеств человека, свидетельствующих о его магическом потенциале (если человек не маг) и его уровне, если человек маг.
Посыльный – здесь, разносчик писем дворян, также могут выполнять функции швейцара.
Роносголисия – страна, в которой происходят действия. Форма правления – монархия. Нынешний правитель – царь Владимир.
– Хотя и у нас бывают иногда трудности.
***
Тёмный принц Дион разговаривал в это время с виконтом Де-Ираленс.
– Вы давали взятку леди Ириндас?
Виконт, опешивший в первый момент при виде наследника, почувствовал в этот момент, как его сковывает страх.
Взятку он дать детективам конторы не успел, но ему крайне не нравился тот факт, что Тёмный принц об этом узнал и в данный момент задаёт ему этот вопрос.
«Что он здесь делает?» – спрашивал себя Де-Ираленс.
Хоть он и был на службе у Тёмного принца, надеясь когда-нибудь сделать карьеру либо в Роносголисии (после устранения графа Теконота), либо в Империи Зла (в Империю Хаоса виконт ехать опасался – говорили, что там прямо по улицам бродят опасные звери) всё-таки менее всего он был настроен видеть своего нанимателя.
– Нет, – ответил виконт, стараясь не паниковать раньше времени, – я не давал ни одному из сотрудников «Конторы леди Арабеллы Ириндас» взятку.
– И не подставляли их с помощью взятки?
– Нет.
– Вы понимаете, что вам невыгодно мне лгать?
«Ещё бы я это не понял», – с усмешкой подумал виконт. Что из себя представляют все правители и наследники Империй Зла и Хаоса было хорошо всем известно.
– Да, я понимаю, ваше высочество.
– Хорошо. Сейчас я вам поверю. На слово. Но проверю.
Виконт кивнул.
– Не знаете, кому было выгодно убийство королевского повара Отто? – спросил Дион.
– Нет. Даже приблизительно не представляю, – ответил Де-Ираленс.
Думать, зачем Тёмному принцу понадобилось знать об убийстве повара, не хотелось.
– Я слышал, что вы хотели нанять нового повара, так?
– Да.
– И как он готовит?
Виконт развёл руками.
– Значит, не знаете. А если бы очень плохо?
Виконт, несмотря на свои старания, с каждой минутой всё более и более паникуя, поднял несчастный взгляд на принца. Пришлось сознаться ради чего он хотел взять нового повара.
***
Арабелла шла к дому Сэма. Благодаря клятве она безошибочно могла найти дом торговца скороветрениками. По дороге она размышляла о своей версии преступления.
«В этом деле замешан простой человек!», – вспомнила Арабелла слова Семёна.
Первое впечатление нередко бывает самым верным.
«Простой, обиженный человек», – добавила леди Ириндас от себя.
***
Кассандра, Мози и Роза были недалеко от цирка и наблюдали за иллюзией Арабеллы. Вот она подходит к пустому почему-то сегодня входу в цирк, оглядывается, осторожно заходит во внутрь.
«Посмотрим, что будет дальше», – думает Кассандра.
Дальше был бы крик, если бы иллюзия умела бы кричать.
***
– Что это было? – спросил Рахаус.
Он только что получил известие от Мози о том, что было бы с Арабеллой, если бы она пошла в цирк.
– Да, дела, – только и смог ответить скороветреник, выслушав повторно весть, а также сообщение о том, что Роза, кажется, что-то обнаружила.
– В чём дело? – спросил Тень.
– Если бы Арабелла пришла относить деньги, то её убили бы.
– Что?!
Семён был ошарашен не меньше своего коллеги.
– Кому она так помешала, что захотели от неё избавиться? – спросил детектив.
– Я думаю, это связано с нашим делом, – предположил Риагал.
– Она знала… – как-то потеряно отозвался Тень, пустым взглядом глядя куда-то в пространство.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил Семён.
– Ничего. Но кое с кем я серьёзно поговорю после раскрытия этого дела.
– Зато теперь понятно, почему Арабелла отправила нас с вами, – заметил Риагал. – Иначе мы, увидев гибель хоть и иллюзии своей хозяйки, послали бы невольный сигнал о помощи всем членам семьи Ириндас, включая Диона.
– Кто-то произнёс моё имя? – спросил неожиданно появившийся из темноты Дион.
Все присутствующие вздрогнули.
– Не пугай нас так, пожалуйста, – попросил Риагал.
– Бесполезно его просить, он этого не понимает, – тут же заметил Рахаус.
Тёмный принц предпочёл не обращать внимания на двух скороветреников и расспросить о более важных вещах.
– Что вы здесь делаете? – был его первый вопрос.
– Арабелла нас отправила во дворец, сказала узнать имя того повара, которого должен был нанять виконт, – ответил Тень.
– Он его уже нанял, – произнёс Дион. – И будущего повара со дня на день ждут в «Белой Розе».
***
– Пойдём, Роза, погуляем, – попросила Кассандра. – Мне нехорошо.
Девочка с радостью согласилась выйти. Её человек с пустым взглядом сильно пугал.
«А mortifero maledictionem» – констатировал Мози, увидев этого человека, судя по его одежде – одного из фокусников.
«Возможно, он и был исполнителем», – решил фокусник.
Недолго думая, он решил просмотреть, остались ли следы магии.
«На сей раз их никто не должен был стереть».
Он оказался прав.
***
– Здравствуйте, Сэм, – поздоровалась Арабелла с торговцем скороветреника, который был, как всегда, вместе с Рольтбахом.
– Доброе утро, леди Ириндас. Я не ожидал вас здесь увидеть, – отозвался Сэм.
– Увы, но обстоятельства изменились.
И вкратце Арабелла стала ему пересказывать произошедшие события. И только она дошла до той идеи, что внезапно её озарила, как с ней связался Рахаус.
«Будь осторожна, Арабелла, – предупредил её скороветреник. – Мы узнали имя повара».
«Да? И кто же он?»
Рахаус назвал небезызвестного человека всей конторе.
«Я так и думала», – мысленно возликовала «маленькая леди».
Как оказалось, зря, потому что Рахаус не прерывал мысленно контакта с хозяйкой.
«Что? Ты так и думала?! Да мы и так не знают, куда деть себя от беспокойства, а ты говоришь, что всё знала?! Знаешь, Арабелла, я в первые в жизни соглашусь с Дионом в том, что все близкие должны быть под надзором».
«Мы это потом обсудим», – сказала «маленькая леди» и разорвала связь.
– Всё в порядке? – спросил Сэм.
– Да, всё в полном порядке. Скажите, а Рольтбах у вас откуда?
– Со своего самого раннего детства, – ответил Сэм. – Я купил как-то по дешёвке щенка, хотел его быстро продать, да как-то привязался к нему. И сейчас, хоть я и торговец, но никогда не продал бы Рольтбаха, если бы мне срочно не нужно было бы от него избавиться.
– Теперь всё сходится, – сказала Арабелла, смотря вдаль. Стоящий рядом Сэм с изумлением посмотрел на неё.
– И что вам ясно, леди Ириндас? – спросил он.
– Всё о нашем деле, названном нами «О преданиях и тёмных духах». За исключением, пожалуй, некоторых мелочей.
Арабелла повернулась к своему собеседнику.
– То есть, вы уже поняли, кто преступник? –
– Да.
– И кто же он?
– А вы не догадываетесь?
Сэм отрицательно покачал головой.
– Я в этом деле ничего не понимаю, – ответил он.
– Разве?
Скептический тон Арабеллы не понравился торговцу скороветреника. Сэм улыбнулся, надеясь хоть как-то расположить к себе собеседницу, но на Арабеллу это не произвело никакого эффекта.
– Так кто преступник? – спросил наконец Сэм.
– Человек, у которого был прекрасный скороветреник и который попытался его продать на следующий же день первому же встречному, запросив при этом большую сумму денег, так как был очень жаден.
– Да? И кто же этот человек?
– Вы, Сэм, вы.
На некоторое время между собеседниками установилась мёртвая тишина.
– Я? – спросил хозяин Рольтбаха. – Эх, аристократы. Вечно вы во всём обвиняете нас, простых смертных.
Сэм сокрушённо покивал головой и сделал несколько шагов назад.
– Я, леди Арабелла Ириндас, подтверждаю, что я назвала убийцу. Ego iurabo.
Тут же грянул гром. Сэм понял, что проиграл, и кинулся душить Арабеллу.
«Рольтбах», – мысленно приказала новая хозяйка скороветреника.
Пёс не застал себя долго ждать. Тут же появившись, он кинулся на шею своему бывшему хозяину. Сэм только чудом остался в живых…
***
– Значит, этот ваш торговец, используя своего скороветреника, убил повара? – уточнил граф Теконот.
После задержания Сэма он приехал в контору, чтобы обсудить некоторые детали дела и выплатить обещанную награду.
– Да, – ответила Арабелла. – Он создал иллюзию темного духа, повесил её на Рольтбаха и заставил его убить повара. Скороветреники очень сильно зависят от хозяев, и Рольтбах просто не мог не выполнить приказ Сэма.
Все присутствующие посмотрели на трёх скороветреников. Псы согласно кивнули головой, подтверждая правоту своей хозяйки.
Оказалось, что Де-Ираленс хотел взять Сэма на службу, как простого непримечательного человека, который в своё время смог бы с помощью своего скороветреника обеспечить не магическую и не почтовую связь с Империей Зла. Разговоры с Сэмом велись давно. Торговец сначала согласился, а потом как-то услышал какой-то разговор Теконота насчёт одной семейной тайны, после Сэм подсчитал риск и свою незавидную долю в случае провала и подумал, а почему бы самому не выиграть от этого противостояния? Получить деньги и престижную должность, а также избавить от виконта, сотрудничество с которым было теперь не очень желательно. Чьими руками устранить – Диона или Теконота – не имело значения. Взятка тоже была делом рук Сэма. Попросил того самого фокусника превратиться, – и дело сделано. Мози заметил иллюзию, но не придал тому факту значения – понятное дело, что не под настоящими личинами дадут взятку.
– Он хотел таким образом подставить Де-Ираленса. Догадывался, что тот попробует дать взятку. Или уже точно на тот момент знал.
Тень бросил укоризненный взгляд на Арабеллу. Если бы не клятва и не доверчивость той…
– Даже если расчёты Сэма не оправдались бы, то он всё равно не остался бы в проигрыше. Попробовал бы обойти клятву и получил бы и деньги (уже от моей семьи), и избавился бы от нас, людей, которые могли бы что-то узнать, – продолжила Арабелла. – А разговоры лорда Бизарда с семьёй Цветочных было уже ваших рук делом, не так ли граф Теконот?
– У меня были кое-какие опасения относительно княгини Водной и её родственников, – просто ответил Теконот. – И для кое-кого это стало отличной проверкой лояльности.
На это никто отвечать не стал.
– Значит, Сэм оказался в курсе событий, решил использовать их, подставить и убрать ненужных людей и получить деньги, – подвёл итог действиям Сэма Семён. – Но как ты догадалась о том, кто преступник?
– Сэм знал очень много вещей, о которых не мог знать простой человек. Например, крайние меры, когда он узнал о Дионе. А ещё та взятка.
– Он сильно удивился, когда увидел тебя? По плану Сэма тебе надлежало погибнуть, – заметил Тень.
Арабелла отрицательно мотнула головой.
– Он предусмотрел этот ход. Не зря же общался с фокусниками. Двух человек смог переманить на свою сторону.
– Кстати, а второй фокусник?..
– Пойман Дионом.
– Забастовка в цирке тоже возникла благодаря ему…
– Почти все события связаны с ним, – ответил Теконот.
В конторе установилось недолгое молчание. Каждый вспоминал подробности этого непростого дела.
— Кстати, а насчёт входа, того, что нам не сказали, как проходят фокусники и…
— Небольшая проверка на сообразительность и умения.
Снова молчание.
– Я вот только не могу понять, – спросил Семён, – зачем ему было убивать повара?
– Видите ли, если бы только ходили бы слухи о том, что моя семья убивает повара, то особой угрозы для меня это бы не предоставляло и шантаж я бы не поддался, а так… – и граф развёл руками, как бы объясняя, что в таком случае его дела были бы плохи.
– Но очень странный способ заработать деньги.
– Увы, не все ищут лёгких путей.
– Кстати, о деньгах. Когда нам заплатят? – спросила Кассандра.
Будучи секретарём, она сочла нужным вмешаться, пока граф не заговорил их и не оставил без денег (что, по слухам, Теконот прекрасно умел делать).
– Ваши сто тысяч раундасов будут через полчаса. Я прикажу принести их прямо сюда.
– Мы вам будем очень благодарны, – сказал Тень раньше, чем Арабелла успела возмутиться по поводу столь малой суммы, несмотря на всю сложность дела.
«Мы даже Диона попросили нам помочь!» – возмущенно думала леди Ириндас.
Впрочем, как позднее выяснилось, Дион тоже не остался без награды и, возможно, именно в этом заключалась причина скупости графа.
– Или он от природы такой, – добавляла Арабелла всякий раз, когда речь заходила о вознаграждении за это дело.
Серьёзный разговор, кстати, у неё с Дионом и с Тенью состоялся. И если первый просто пожурил за риск, то предложение второго выйти за него замуж она просто не ожидала услышать.
– Замуж? За тебя? – только и смог услышать от леди Ириндас Тень.
Тот кивнул.
Арабелла задумалась. Испытывала ли она чувства к своему сотруднику? Определённо, Тень ей нравился. Спокойный, уверенный, всегда может остановить свою иногда импульсивную хозяйку. Нравится ли он ей больше, чем друг? Может быть. Но пускай сначала Тень покажет себя с наиболее выгодной стороны, тогда и решиться всё окончательно.
– Я согласна. На помолвку, – ответила Арабелла.
Тень не мог поверить своим ушам. Она согласна? Правда? Но он же без родословной, без связей и много прочего, зачем далеко не последней аристократке выходить за него замуж? Тень же предложение сделал только для того, чтобы иметь повод признаться в своих чувствах.
– Ты…
– Помолвка ещё не брак, – напомнила женщина.
– Но почему? Зачем тебе соглашаться даже на помолвку? А, я понял, – недовольно заметил Тень. – Другой муж может и не разрешить тебе работать.
– Думаешь, это единственный довод? – хитро улыбнулась Арабелла.
Подумав, Тень согласился, что нет. А ещё подумав, понял, что у помолвки есть множество плюсов, в том числе и возможность лучше понять друг друга. Иными словами, почему бы и нет?
Хотя негоже, конечно, аристократке выходить замуж за подчинённого и бывшего чиновника. Но, во-первых, семья Ириндас действительно всегда отличалась свободными взглядами (даже в этом вопросе, хотя родители Арабеллы и надеются, что свадьбы не будет), а, во-вторых, как показывает опыт княжны Юлианы Цветочной, любовь не выбирает и никогда не знаешь, где её найдёшь. Сама, кстати, княжна Джули помирилась с бароном и уж их свадьбе точно никто не препятствовал.
«Может, больше никто и предложения не сделает», – заключило всё семейство Цветочных.
Княгиня Водная, вопреки предположениям Кассандры, никогда не училась в Куалежский Университет Магии, и наличие бело-розовой гаммы объяснялось только пристрастиями княгини к белому и розовому цветам.
Но всё это было потом, а сейчас граф Теконот, уточнив, что никто не имеет претензий друг к другу, вышел из конторы.
– Не беспокойся, Арабелла, не обеднеем, – ответил Тень на возмущённый взгляд начальницы. – Это дело дало нам гораздо больше, чем каких-то жалких сто тысяч раундасов. Мы имеем теперь немалый вес в обществе и можем на равных конкурировать. Нас уж точно не прикроют.
Подумав, остальные детективы вынуждены были с ним согласиться.
Дело «О преданиях и тёмных духах» было закрыто.
Часть Примечания
Раундас – денежная валюта в Роносголисии.
Скороветреник – особый вид собак, передвигающихся со скоростью 6 м/с; самостоятельно думающие скороветреники отличаются от простых тем, что могут разговаривать и имеют телепатическую связь с хозяином. Также могут обладать рядом других уникальных качеств.
Маслянистое пятно – один из индивидуально присущих качеств человека, свидетельствующих о его магическом потенциале (если человек не маг) и его уровне, если человек маг.
Посыльный – здесь, разносчик писем дворян, также могут выполнять функции швейцара.
Роносголисия – страна, в которой происходят действия. Форма правления – монархия. Нынешний правитель – царь Владимир.
