В тот день Юлиана собрала свои вещи и переехала жить к своей тёте Забаве, которая хоть и была также консервативна, как и все князья Цветочные, зато хоть своих детей никогда бы не бросила и, узнав о поступке Ирмы, была не меньше племянницы возмущена им.
– Надеюсь, Великий Свет ей поможет, – сказала в конце своей речи княгиня Водная. Джули согласилась со своей тётей.
– И у нас есть ещё один вопрос, – ворвался в мысли княжны спокойный голос Кассандры. – Вы помните, о чём вы говорили с лордом Бизардом?
– Что?
Кассандра повторила свой вопрос.
– А, вы об этом. Лорд Бизард спрашивал, как у меня дела с бароном. Они же друзья.
– Что? – воскликнули одновременно Роза и Кассандра.
Это не списывалось в их концепцию участия лорда в этом деле.
– Да, они друзья, – подтвердила княжна. – Не близкие, правда, но друзья.
– Так… – задумчиво сказала Кассандра.
Это информация позволяла предполагать разные варианты.
«Бизард и Вигман в сговоре, и им доверять нельзя, Бизард в сговоре, но Вигман не при чём или… они оба не участвуют в заговоре?» – раздумывала Кассандра.
– А больше он ничего у тебя не спросил? – это уже Роза задала вопрос.
– Нет, дорогая, больше ничего.
– Вы разговаривали с лордом Бизардом на вашем семейном собрании? Если да, то о чём? – спросила Кассандра.
– Нет, со мной лорд Бизард не говорил, но барон Вигман до этого рассказывал мне, что у лорда Бизарда какие-то проблемы с королевской кухней и виконтом Де-Ираленс в частности. Да и с графом Теконотом он тоже не в самых хороших отношениях. Видимо, поэтому и решил попросить нас о помощи.
– Немного странно, что он решил попросить её у малознакомых людей.
– Да, но он, как и барон Вигман, не ищет лёгких путей.
– Они не вместе учились? – поинтересовалась Роза.
– Нет, кажется, нет. Барон Вигман, по-моему, ни разу не упоминал, как он познакомился с лордом Бизардом.
– Понятно, – ответила Кассандра. – Что ж, у нас больше вопросов нет, поэтому мы вас покинем, княжна. До свидания.
– До свидания.
– Пока, тётя, – помахала Джули Роза.
«Что из того, что мы сейчас услышали, правда, а что – вымысел?» – спрашивала себя Кассандра, выходя из парка княгини Водной.
Слишком противоречиво всё получалось.
«В реальной жизни такого не бывает. Это очень странно. Или здесь есть нечто, что мы пока не знаем».
Уходя, ни Роза, ни Кассандра не заметили того, что княжна Цветочная осталась на скамейке и задумчиво смотрим им вслед.
«Мы редко встречались с семьёй Ириндас, – думала в этот момент Джули, – поэтому между нами никогда не было разногласий, но мы всегда недоумевали, слыша о том, что они очень либеральны. «Как так?» – спрашивали мы. Как можно было отпустить одну из своих дочерей работать, причём не кем-нибудь, а простым детективом. И я теперь поняла. Они правильно делают. Счастье не в титулах, а именно в том, чтобы у человека была свобода. И право выбора. Даже чтобы пожертвовать собой во имя долга, у человека должно быть право выбора. Только ему решать: делать что-нибудь или нет».
Выбор семьи не всегда бывает хорош. Семья – это те же люди, а им свойственно ошибаться. И где гарантия, то выйдя за того, кого семья сочла достойным человеком, она не ошибётся и не проснёшься однажды, мечтая сбежать в Империю Хаоса или Империю Зла?
«Никакой», – ответила мысленно себе Джули.
Она решила поговорить с бароном, попросить прощения. Да, он может не простить её, но как она узнает простил ли он её или нет, если она не спросит и не попробует объясниться?
Кассандра и Роза медленно шли в контору.
– Как думаешь, тётя помирится с бароном Вигманом? – спросила девочка.
– Что? – Секретарь настолько сильно задумалась, что даже не услышала Розу.
Ребёнок повторил свой вопрос.
– Честно говоря, не знаю, Роза. Я бы, наверное, не простила.
– Но уже тот факт, что человек прости прощения, означает, что он сожалеет. Как можно не простить того, кто искренне просит прощения?
– Всё не так просто, Роза, – ответила Кассандра.
На это девочке было возразить нечего. Она и сама за всё то время, что была в конторе, поняла, что всё не так просто и что люди совершают порой глупейшие ошибки и не потому, что они глупые, а потому, что бывают такие ситуации, в которых неясно, что делать.
«Если лорд Бизард учился вместе с Вигманом в Дефской Академии, то Тёмный принц сможет об этом узнать, – думала в этот момент Кассандра. – Также и о том, училась ли княгиня Водная в Куалежском Университете».
Да, лучше будет спросить об этом у Тёмного принца. Но смогут ли они благодаря этому понять, в чьих интересах действует лорд Бизард?
«Нет, эти сведения навряд ли нам помогут ответить на этот вопрос. Нужно искать фокусника! Только он сможет нам сказать, кто велел ему сделать эту иллюзию и убить повара».
– Роза, давай пойдём быстрее. Арабелла, возможно, заждалась нас.
И Кассандра с Розой ускорили шаг.
Когда они пришли в контору, то поняли, что присутствующим здесь Арабелле, Семёну и Тени, мягко говоря, не до них. Они полностью погрузились в свои бумаги.
– Что делаете? – громко спросил их Кассандра.
– Вот, просматриваем показания и проверяем алиби, – ответила ей Арабелла. – Просто я подумала, что преступников может быть несколько, в послании было написано «мы».
– Необязательно. Это как раз могло быть обманом.
– Могло. Но я решила не исключать такую возможность. Кстати, что ты можешь сказать насчёт иллюзии тёмного духа? Не по следам, а самой иллюзии.
– По внешнему виду? – задумчиво спросила Кассандра.
Характеристику этой иллюзии она ещё в первый момент составила, но сделала это машинально, зная, что такие сведения нельзя брать за веру без следов магии. Но раз те им не доступны…
– Судя по внешнему виду я бы сказала, что иллюзия наложенная, и накладывалась она на небольшой объект.
– Например?
– Например… – тут взгляд Кассандры упал на спящего неподалёку Риагала. – На скороветреника.
Детективы задумались.
– Хорошая мысль. Если предположить, что иллюзия накладывалась на скороветреника, то получается у нашего преступника есть и алиби, и хорошая возможность управлять действиями своей собаки. Если, конечно, скороветреник его.
– Его? – переспросил Тень. – Именно его домашний питомец? А не, скажем, объект перепродажи, как у Сэма?
Арабелла задумалась.
– Насколько мне известно, торговцы тоже могут управлять своими скороветрениками, – сказала она через некоторое время. – Да, значит, нам надо будет посмотреть список не только всех владельцев скороветреников, но и их торговцев.
– Так и представляю себе Диона, который допрашивает простых торговцев, – хихикнул Рахаус.
Арабелла закатила глаза.
– Дион не будет лично их допрашивать. У него много людей для этого, – ответила леди Ириндас.
– Но мы разве можем быть уверенными, что, найдя владельца скороветреника, мы найдём и убийцу Отто? – спросил Семён. – Владелец может быть таким же исполнителем, как и фокусник.
– Поэтому нам и надо сначала найти фокусника, – сказал Тень. – Он и выведет нас к остальным.
– Скоро должен прийти Мози, – напомнила Арабелла. – Он нам расскажет о том, что ему удалось узнать. И если у Мози это не получится, то завтра приедет Дион, и фокусника мы найдём, самое большое, за сутки. Иными словами, через три дня мы будем знать, кто тогда сделал эту иллюзию.
– А ты не боишься, что за это время что-нибудь произойдёт? – спросил её Тень.
– Что ты имеешь в виду?
– Первое – загнул один палец Тень, – тот бунт в цирке. Второе – неудачная взятка или, вернее сказать, попытка нас подставить; третье – сегодняшнее появление якобы тёмного духа. И хорошо, что сегодня было только предупреждение, но кто может сказать, что будет в следующий раз? По-твоему, этого мало, леди Арабелла?
– Не считая ещё тот факт, что ты поссорилась с Теконотом и объявила, что мы теперь работаем самостоятельно, – добавил Семён.
– Да и неизвестно, чем нашей стране придётся расплачиваться за помощь Тёмного принца.
– А ещё и этот Сэм, – вмешался в разговор Рахаус.
– И ты можешь при таком положении дел сказать, что у тебя всё под контролем и что за эти три дня ничего не произойдёт?
Этого Арабелла сказать не могла, но:
– У вас есть другие варианты?
Других вариантов тоже не было.
– Это бесполезный спор, – заметила Кассандра. – Мы всё равно не сможем ничего сейчас сделать.
– Зато виконт с князем Музыкальным смогут, – недовольно сказал Тень.
– Навряд ли, – ответила ему Арабелла.
Все с изумлением посмотрели на неё.
– Нам якобы дали взятку, так?
Детективы дружно кивнули.
– И граф Теконот об этом якобы узнал и также якобы разозлился на нас?
– Но он не разозлился на самом деле, – сказала Роза.
– Это знаем мы, но не другие.
– Верно, – ответил Семён. – И виконт Де-Ираленс, и князь Музыкальный полагают, что нас поймали на взятке, и больше неприятностей нам чинить не будут, пока не убедятся, что это не так.
– Именно, – кивнула Арабелла.
– Но взятку нам хотели изначально дать, а не подставить, – напомнила Роза.
– Может, это граф Теконот постарался? – предположила Кассандра.
– Как вариант – да. Но он откуда смог узнать? – задумчиво вопросила Арабелла.
– Это же граф Теконот, у которого немало шпионов. Помните, в тот день в парке был и барон Вигман, а кто знает, может он тоже помогает Теконоту. Это только на словах он ничем не обязал графу.
– Может ещё никто и не знает, что нам якобы дали взятку? – неуверенно предположила Кассандра.
– Знают, – ответил ей с порога Мози. – Я обошёл множество разных цирков, и везде только и говорят, что какие-то детективы (название нашей конторы никто не упоминал) умудрились, работая на графа, принять взятку. Думаю, виконту и князю это тоже известно.
– Значит, граф смог извлечь из этой ситуации пользу, – задумчиво произнесла Арабелла. – Что ещё о нас говорят?
– То, что мы отстранены от дела.
– Что и следовало ожидать, – сказал Тень. – Нам дали взятку и отстранили от дела. Хотя вопросов меньше от этого не становится.
– Не становится, – согласилась его начальница. – Но ими мы займёмся позже. Что удалось узнать насчёт фокусников?
Мози развёл руками.
– Ничего, – ответил он. – В цирках давно не было заказов на воссоздание иллюзии, а на наложенную – так много, что «все не перечислить». И в основном — простые люди.
– И почему мне кажется, что фокусники сговорились? – задумчиво сказала Тень.
– Потому что так и есть, – ответил Мози. – Мне удалось подслушать пару разговоров о том, что почти сразу же после нашего похода в цирк к ним пришёл некто в «яркой одежде» и велел не говорить ничего конкретного о тех заказах, которые были сделаны.
– Надо же, – возмутился Тень, – наш преступник везде успевает! Даже здесь нас опередил! Надеюсь, хоть Тёмному принцу он не помешает приехать.
– Не помешает, иначе Дион сразу поймёт, кто он, – спокойно ответила Арабелла. – И он не может не понимать этого, как и не слышать о Дионе. К тому же о его приезде мало кому известно.
– А что мы будем делать, если твой Дион не приедет?
– Тогда и решим, что делать. А сейчас я предлагаю ещё раз просмотреть показания свидетелей и хоть как-то ограничить круг подозреваемых.
– Минутку, но такое недоверие к алиби нам внушил барон Вигман, который, как выяснилось, друг лорда Бизарда… – начал говорить Тень, но был перебит своей начальницей, уже уставшей от всяких «если» и «возможно», и главным образом потому, что Арабелла чувствовала себя абсолютно беспомощной в этом деле: вся её хвалебная проницательность и догадливость пропали:
– Тень, давай мы этот вариант рассмотрим позже, а сейчас проверим показания свидетелей.
– Хорошо, – согласился тот.
К счастью для детективов это небольшое разногласие никак не отразилось на их работе (равно как и множество других), и они спокойно смогли просмотреть свои списки.
– Этот человек, которого хотели нанять (или уже наняли), надо его допросить. Он может нам чем-нибудь помочь, – заметила через некоторое время Арабелла.
– Мысль хорошая, только как узнать, кого нанял Де-Ираленс? Навряд ли он нам скажет.
– Почему?
– А ты бы стала сдавать своих тайных агентов, Арабелла? – спросил Семён.
– Нет, конечно, но откуда виконт может узнать о том, что мы думаем по поводу нового повара? Я сообщила бы эту информацию, чтобы не выглядеть подозрительно.
– Но что мешает Де-Ираленсу указать как повара совершенно другого человека? Которому, естественно, заплатят, чтобы он подтвердил, что он повар. И, кроме того, ты забываешь, что теперь мы отстранены от дела.
– Можно будет распустить слух, что Теконот нашёл новую детективную контору и наложить иллюзию, – ответила Кассандра.
– Только с Теконотом придётся согласовать, – напомнил Тень.
– Согласуем.
– Да, только займёмся этим уже после завтрашней встречи с Дионом, – сказала Арабелла.
О встрече вспоминать присутствующие не хотели, как и вставать в восемь часов.
– Может, пойдём домой? – предложил Тень. – Завтра рано вставать.
– Здесь ещё много работы, – не согласился с ним Мози.
– Да, лучше ещё немного поработать, – поддержала своего неофициального коллегу Кассандра.
На следующее утро, детективы к восьми часам были уже в конторе. Тёмный принц Дион появился как по расписанию, ровно в восемь часов.
– Приветствую тебя, Арабелла, – поздоровался он со своей родственницей.
– Привет, Дион. Ты без свиты?
– Да, потому что наша встреча неофициальная, – ответил Дион. – Это твои детективы? Все здесь?
Кивнув, Арабелла представила их друг другу.
– Интересная у тебя команда. Я и раньше слышал, что «Контора леди Арабеллы Ириндас» необычна, но чтоб настолько…
– А чем мы необычны? – спросила Роза.
– Одна детектив-начальница чего стоит, – ответил Дион.
С этим никто спорить не стал, как и развивать тему.
– Итак, Арабелла, расскажи мне кратко суть твоего дела.
– Граф Теконот обратился к нам с просьбой расследовать убийство королевского повара Отто. По словам находившихся в момент убийства поваров, в смерти Отто виноват тёмный дух, на месте преступления не было следов магии.
– Но ты в версию причастности тёмного духа не поверила?
– Разумеется, нет. Тем более, я помню, что есть способы удаления следов магии, и Мози подтвердил мои догадки. Мы предположили, что некий неизвестный фокусник сделал наложенную иллюзию тёмного духа, с помощью которой и избавился от Отто.
– Фокусника нашли?
– Пока нет. Я хотела отправить Мози и Розу в цирки, чтобы они спросили там о всех заказах на воссоздание иллюзии и об аристократах, сделавших заказ на наложенную иллюзию. Но в первом же цирке началась забастовка, и Мози и Розе ничего не удалось узнать. Потом было некогда отправлять их, только вчера я смогла это сделать. И, как выяснилось, в цирках побывал некто в «ярком одежде», который велел никому не говорить о сделанных заказах.
– Интересно… Такое невезение. Хочешь, чтобы я проверил все цирки?
– Да.
Дион усмехнулся.
– Твоя наглость меня поражает, – произнёс он.
– Не поражает, а восхищает. У вас в Империи Зла считается, что «наглость – второе счастье», – парировала Арабелла.
Она очень хорошо знала характер зятя, чтобы не понимать, что он всегда перед посторонними людьми притворяется ужасным Тёмным принцем. «Положение обязывает» – объяснил как-то Дион. Впрочем, некоторые слухи о нём были не только преувеличенными, но и даже преуменьшенными.
– Надеюсь, Великий Свет ей поможет, – сказала в конце своей речи княгиня Водная. Джули согласилась со своей тётей.
– И у нас есть ещё один вопрос, – ворвался в мысли княжны спокойный голос Кассандры. – Вы помните, о чём вы говорили с лордом Бизардом?
– Что?
Кассандра повторила свой вопрос.
– А, вы об этом. Лорд Бизард спрашивал, как у меня дела с бароном. Они же друзья.
– Что? – воскликнули одновременно Роза и Кассандра.
Это не списывалось в их концепцию участия лорда в этом деле.
– Да, они друзья, – подтвердила княжна. – Не близкие, правда, но друзья.
– Так… – задумчиво сказала Кассандра.
Это информация позволяла предполагать разные варианты.
«Бизард и Вигман в сговоре, и им доверять нельзя, Бизард в сговоре, но Вигман не при чём или… они оба не участвуют в заговоре?» – раздумывала Кассандра.
– А больше он ничего у тебя не спросил? – это уже Роза задала вопрос.
– Нет, дорогая, больше ничего.
– Вы разговаривали с лордом Бизардом на вашем семейном собрании? Если да, то о чём? – спросила Кассандра.
– Нет, со мной лорд Бизард не говорил, но барон Вигман до этого рассказывал мне, что у лорда Бизарда какие-то проблемы с королевской кухней и виконтом Де-Ираленс в частности. Да и с графом Теконотом он тоже не в самых хороших отношениях. Видимо, поэтому и решил попросить нас о помощи.
– Немного странно, что он решил попросить её у малознакомых людей.
– Да, но он, как и барон Вигман, не ищет лёгких путей.
– Они не вместе учились? – поинтересовалась Роза.
– Нет, кажется, нет. Барон Вигман, по-моему, ни разу не упоминал, как он познакомился с лордом Бизардом.
– Понятно, – ответила Кассандра. – Что ж, у нас больше вопросов нет, поэтому мы вас покинем, княжна. До свидания.
– До свидания.
– Пока, тётя, – помахала Джули Роза.
«Что из того, что мы сейчас услышали, правда, а что – вымысел?» – спрашивала себя Кассандра, выходя из парка княгини Водной.
Слишком противоречиво всё получалось.
«В реальной жизни такого не бывает. Это очень странно. Или здесь есть нечто, что мы пока не знаем».
Уходя, ни Роза, ни Кассандра не заметили того, что княжна Цветочная осталась на скамейке и задумчиво смотрим им вслед.
«Мы редко встречались с семьёй Ириндас, – думала в этот момент Джули, – поэтому между нами никогда не было разногласий, но мы всегда недоумевали, слыша о том, что они очень либеральны. «Как так?» – спрашивали мы. Как можно было отпустить одну из своих дочерей работать, причём не кем-нибудь, а простым детективом. И я теперь поняла. Они правильно делают. Счастье не в титулах, а именно в том, чтобы у человека была свобода. И право выбора. Даже чтобы пожертвовать собой во имя долга, у человека должно быть право выбора. Только ему решать: делать что-нибудь или нет».
Выбор семьи не всегда бывает хорош. Семья – это те же люди, а им свойственно ошибаться. И где гарантия, то выйдя за того, кого семья сочла достойным человеком, она не ошибётся и не проснёшься однажды, мечтая сбежать в Империю Хаоса или Империю Зла?
«Никакой», – ответила мысленно себе Джули.
Она решила поговорить с бароном, попросить прощения. Да, он может не простить её, но как она узнает простил ли он её или нет, если она не спросит и не попробует объясниться?
***
Кассандра и Роза медленно шли в контору.
– Как думаешь, тётя помирится с бароном Вигманом? – спросила девочка.
– Что? – Секретарь настолько сильно задумалась, что даже не услышала Розу.
Ребёнок повторил свой вопрос.
– Честно говоря, не знаю, Роза. Я бы, наверное, не простила.
– Но уже тот факт, что человек прости прощения, означает, что он сожалеет. Как можно не простить того, кто искренне просит прощения?
– Всё не так просто, Роза, – ответила Кассандра.
На это девочке было возразить нечего. Она и сама за всё то время, что была в конторе, поняла, что всё не так просто и что люди совершают порой глупейшие ошибки и не потому, что они глупые, а потому, что бывают такие ситуации, в которых неясно, что делать.
«Если лорд Бизард учился вместе с Вигманом в Дефской Академии, то Тёмный принц сможет об этом узнать, – думала в этот момент Кассандра. – Также и о том, училась ли княгиня Водная в Куалежском Университете».
Да, лучше будет спросить об этом у Тёмного принца. Но смогут ли они благодаря этому понять, в чьих интересах действует лорд Бизард?
«Нет, эти сведения навряд ли нам помогут ответить на этот вопрос. Нужно искать фокусника! Только он сможет нам сказать, кто велел ему сделать эту иллюзию и убить повара».
– Роза, давай пойдём быстрее. Арабелла, возможно, заждалась нас.
И Кассандра с Розой ускорили шаг.
Когда они пришли в контору, то поняли, что присутствующим здесь Арабелле, Семёну и Тени, мягко говоря, не до них. Они полностью погрузились в свои бумаги.
– Что делаете? – громко спросил их Кассандра.
– Вот, просматриваем показания и проверяем алиби, – ответила ей Арабелла. – Просто я подумала, что преступников может быть несколько, в послании было написано «мы».
– Необязательно. Это как раз могло быть обманом.
– Могло. Но я решила не исключать такую возможность. Кстати, что ты можешь сказать насчёт иллюзии тёмного духа? Не по следам, а самой иллюзии.
– По внешнему виду? – задумчиво спросила Кассандра.
Характеристику этой иллюзии она ещё в первый момент составила, но сделала это машинально, зная, что такие сведения нельзя брать за веру без следов магии. Но раз те им не доступны…
– Судя по внешнему виду я бы сказала, что иллюзия наложенная, и накладывалась она на небольшой объект.
– Например?
– Например… – тут взгляд Кассандры упал на спящего неподалёку Риагала. – На скороветреника.
Детективы задумались.
– Хорошая мысль. Если предположить, что иллюзия накладывалась на скороветреника, то получается у нашего преступника есть и алиби, и хорошая возможность управлять действиями своей собаки. Если, конечно, скороветреник его.
– Его? – переспросил Тень. – Именно его домашний питомец? А не, скажем, объект перепродажи, как у Сэма?
Арабелла задумалась.
– Насколько мне известно, торговцы тоже могут управлять своими скороветрениками, – сказала она через некоторое время. – Да, значит, нам надо будет посмотреть список не только всех владельцев скороветреников, но и их торговцев.
– Так и представляю себе Диона, который допрашивает простых торговцев, – хихикнул Рахаус.
Арабелла закатила глаза.
– Дион не будет лично их допрашивать. У него много людей для этого, – ответила леди Ириндас.
– Но мы разве можем быть уверенными, что, найдя владельца скороветреника, мы найдём и убийцу Отто? – спросил Семён. – Владелец может быть таким же исполнителем, как и фокусник.
– Поэтому нам и надо сначала найти фокусника, – сказал Тень. – Он и выведет нас к остальным.
– Скоро должен прийти Мози, – напомнила Арабелла. – Он нам расскажет о том, что ему удалось узнать. И если у Мози это не получится, то завтра приедет Дион, и фокусника мы найдём, самое большое, за сутки. Иными словами, через три дня мы будем знать, кто тогда сделал эту иллюзию.
– А ты не боишься, что за это время что-нибудь произойдёт? – спросил её Тень.
– Что ты имеешь в виду?
– Первое – загнул один палец Тень, – тот бунт в цирке. Второе – неудачная взятка или, вернее сказать, попытка нас подставить; третье – сегодняшнее появление якобы тёмного духа. И хорошо, что сегодня было только предупреждение, но кто может сказать, что будет в следующий раз? По-твоему, этого мало, леди Арабелла?
– Не считая ещё тот факт, что ты поссорилась с Теконотом и объявила, что мы теперь работаем самостоятельно, – добавил Семён.
– Да и неизвестно, чем нашей стране придётся расплачиваться за помощь Тёмного принца.
– А ещё и этот Сэм, – вмешался в разговор Рахаус.
– И ты можешь при таком положении дел сказать, что у тебя всё под контролем и что за эти три дня ничего не произойдёт?
Этого Арабелла сказать не могла, но:
– У вас есть другие варианты?
Других вариантов тоже не было.
– Это бесполезный спор, – заметила Кассандра. – Мы всё равно не сможем ничего сейчас сделать.
– Зато виконт с князем Музыкальным смогут, – недовольно сказал Тень.
– Навряд ли, – ответила ему Арабелла.
Все с изумлением посмотрели на неё.
– Нам якобы дали взятку, так?
Детективы дружно кивнули.
– И граф Теконот об этом якобы узнал и также якобы разозлился на нас?
– Но он не разозлился на самом деле, – сказала Роза.
– Это знаем мы, но не другие.
– Верно, – ответил Семён. – И виконт Де-Ираленс, и князь Музыкальный полагают, что нас поймали на взятке, и больше неприятностей нам чинить не будут, пока не убедятся, что это не так.
– Именно, – кивнула Арабелла.
– Но взятку нам хотели изначально дать, а не подставить, – напомнила Роза.
– Может, это граф Теконот постарался? – предположила Кассандра.
– Как вариант – да. Но он откуда смог узнать? – задумчиво вопросила Арабелла.
– Это же граф Теконот, у которого немало шпионов. Помните, в тот день в парке был и барон Вигман, а кто знает, может он тоже помогает Теконоту. Это только на словах он ничем не обязал графу.
– Может ещё никто и не знает, что нам якобы дали взятку? – неуверенно предположила Кассандра.
– Знают, – ответил ей с порога Мози. – Я обошёл множество разных цирков, и везде только и говорят, что какие-то детективы (название нашей конторы никто не упоминал) умудрились, работая на графа, принять взятку. Думаю, виконту и князю это тоже известно.
Глава 13
– Значит, граф смог извлечь из этой ситуации пользу, – задумчиво произнесла Арабелла. – Что ещё о нас говорят?
– То, что мы отстранены от дела.
– Что и следовало ожидать, – сказал Тень. – Нам дали взятку и отстранили от дела. Хотя вопросов меньше от этого не становится.
– Не становится, – согласилась его начальница. – Но ими мы займёмся позже. Что удалось узнать насчёт фокусников?
Мози развёл руками.
– Ничего, – ответил он. – В цирках давно не было заказов на воссоздание иллюзии, а на наложенную – так много, что «все не перечислить». И в основном — простые люди.
– И почему мне кажется, что фокусники сговорились? – задумчиво сказала Тень.
– Потому что так и есть, – ответил Мози. – Мне удалось подслушать пару разговоров о том, что почти сразу же после нашего похода в цирк к ним пришёл некто в «яркой одежде» и велел не говорить ничего конкретного о тех заказах, которые были сделаны.
– Надо же, – возмутился Тень, – наш преступник везде успевает! Даже здесь нас опередил! Надеюсь, хоть Тёмному принцу он не помешает приехать.
– Не помешает, иначе Дион сразу поймёт, кто он, – спокойно ответила Арабелла. – И он не может не понимать этого, как и не слышать о Дионе. К тому же о его приезде мало кому известно.
– А что мы будем делать, если твой Дион не приедет?
– Тогда и решим, что делать. А сейчас я предлагаю ещё раз просмотреть показания свидетелей и хоть как-то ограничить круг подозреваемых.
– Минутку, но такое недоверие к алиби нам внушил барон Вигман, который, как выяснилось, друг лорда Бизарда… – начал говорить Тень, но был перебит своей начальницей, уже уставшей от всяких «если» и «возможно», и главным образом потому, что Арабелла чувствовала себя абсолютно беспомощной в этом деле: вся её хвалебная проницательность и догадливость пропали:
– Тень, давай мы этот вариант рассмотрим позже, а сейчас проверим показания свидетелей.
– Хорошо, – согласился тот.
К счастью для детективов это небольшое разногласие никак не отразилось на их работе (равно как и множество других), и они спокойно смогли просмотреть свои списки.
– Этот человек, которого хотели нанять (или уже наняли), надо его допросить. Он может нам чем-нибудь помочь, – заметила через некоторое время Арабелла.
– Мысль хорошая, только как узнать, кого нанял Де-Ираленс? Навряд ли он нам скажет.
– Почему?
– А ты бы стала сдавать своих тайных агентов, Арабелла? – спросил Семён.
– Нет, конечно, но откуда виконт может узнать о том, что мы думаем по поводу нового повара? Я сообщила бы эту информацию, чтобы не выглядеть подозрительно.
– Но что мешает Де-Ираленсу указать как повара совершенно другого человека? Которому, естественно, заплатят, чтобы он подтвердил, что он повар. И, кроме того, ты забываешь, что теперь мы отстранены от дела.
– Можно будет распустить слух, что Теконот нашёл новую детективную контору и наложить иллюзию, – ответила Кассандра.
– Только с Теконотом придётся согласовать, – напомнил Тень.
– Согласуем.
– Да, только займёмся этим уже после завтрашней встречи с Дионом, – сказала Арабелла.
О встрече вспоминать присутствующие не хотели, как и вставать в восемь часов.
– Может, пойдём домой? – предложил Тень. – Завтра рано вставать.
– Здесь ещё много работы, – не согласился с ним Мози.
– Да, лучше ещё немного поработать, – поддержала своего неофициального коллегу Кассандра.
***
На следующее утро, детективы к восьми часам были уже в конторе. Тёмный принц Дион появился как по расписанию, ровно в восемь часов.
– Приветствую тебя, Арабелла, – поздоровался он со своей родственницей.
– Привет, Дион. Ты без свиты?
– Да, потому что наша встреча неофициальная, – ответил Дион. – Это твои детективы? Все здесь?
Кивнув, Арабелла представила их друг другу.
– Интересная у тебя команда. Я и раньше слышал, что «Контора леди Арабеллы Ириндас» необычна, но чтоб настолько…
– А чем мы необычны? – спросила Роза.
– Одна детектив-начальница чего стоит, – ответил Дион.
С этим никто спорить не стал, как и развивать тему.
– Итак, Арабелла, расскажи мне кратко суть твоего дела.
– Граф Теконот обратился к нам с просьбой расследовать убийство королевского повара Отто. По словам находившихся в момент убийства поваров, в смерти Отто виноват тёмный дух, на месте преступления не было следов магии.
– Но ты в версию причастности тёмного духа не поверила?
– Разумеется, нет. Тем более, я помню, что есть способы удаления следов магии, и Мози подтвердил мои догадки. Мы предположили, что некий неизвестный фокусник сделал наложенную иллюзию тёмного духа, с помощью которой и избавился от Отто.
– Фокусника нашли?
– Пока нет. Я хотела отправить Мози и Розу в цирки, чтобы они спросили там о всех заказах на воссоздание иллюзии и об аристократах, сделавших заказ на наложенную иллюзию. Но в первом же цирке началась забастовка, и Мози и Розе ничего не удалось узнать. Потом было некогда отправлять их, только вчера я смогла это сделать. И, как выяснилось, в цирках побывал некто в «ярком одежде», который велел никому не говорить о сделанных заказах.
– Интересно… Такое невезение. Хочешь, чтобы я проверил все цирки?
– Да.
Дион усмехнулся.
– Твоя наглость меня поражает, – произнёс он.
– Не поражает, а восхищает. У вас в Империи Зла считается, что «наглость – второе счастье», – парировала Арабелла.
Она очень хорошо знала характер зятя, чтобы не понимать, что он всегда перед посторонними людьми притворяется ужасным Тёмным принцем. «Положение обязывает» – объяснил как-то Дион. Впрочем, некоторые слухи о нём были не только преувеличенными, но и даже преуменьшенными.
