– Если он был тем, кто не считался посторонним, то да, – сказала Арабелла.
– Значит, в этом случае наш круг исполнителей сужается.
– Если предположить, что фокусник был на месте преступления, – напомнила леди Ириндас.
– Но проведение ритуалов опасно, – возразила Кассандра. – Так?
– Да, верно, – ответил Мози. – Но я бы в данной ситуации тоже предпочёл бы провести ритуал.
– А что в послании? – спросил Тень.
Кассандра осторожно подняла лист бумаги и, быстро его проверив на наличие опасных заклинаний или проклятий, также осторожно развернула.
– «Теперь вы поняли всю силу тёмных духов? Заплатите дань, и мы вас больше не потревожим», – прочитала Кассандра.
– Что за дань? – тут же поинтересовалась Роза.
– Не написано.
– Надеюсь, это не кровь?
– Не думаю, – спокойно ответила Арабелла. – Как мы уже выяснили этот тёмный дух – иллюзия. Осталось только понять кто её сделал и для каких целей.
– А разве это не написано в послании? – недоуменно спросил Тень.
– Если бы нас попросили бы просто забыть об этом деле, то так бы и написали бы, – задумчиво сказал Семён.
Арабелла кивнула головой. У неё были те же мысли.
– Но не деньги же у нас просят?
– Кто знает? Видно, человек, убивший повара настолько самонадеян и уверен в себе, что думает, что его не найдут.
– Но это, по-моему, очень крайняя степень уверенности в себе. Честно слово, если бы я сделал бы подобное, то велел бы детективам не вмешиваться в это дело.
– Значит, ты не настолько уверен в себе, Тень, – произнесла Кассандра. – Интересно, кто же это может быть?
– Вот это нам и предстоит узнать, – ответила Арабелла. – И Дион нам в этом поможет.
– Всё же не напрасно ли ты надеешься на своего родственника? – неожиданно спросил Тень. – Хоть у Тёмного принца и немало разных людей, однако он же не всемогущий.
– Я снова тебе отвечу, Тень, что нет. Да, Дион не всемогущ, но может сделать многое. Или хотя бы попытаться.
– Я просто хочу напомнить, какие последствия будут даже не для нас – для всей Роносголисии, если нам не удастся найти убийцу Отто. Явно у Де-Ираленс будет совсем другая политика.
– Политику всё же определяет наш царь Владимир, – напомнила ему Арабелла. Тень только рукой махнул, как бы говоря, что леди понимает, что он имел в виду.
Царь Владимир действительно многие государственные решения принимал самостоятельно, но при этом был всё же немного зависим от графа Теконота.
– И я знаю, – продолжила «маленькая леди», – чем это дело грозит для страны. И стараюсь всеми силами это предотвратить. Самое смешное, что мне всё время кажется, что ответ у меня на виду.
– Может, нам сейчас лучше заняться теми делами, которые мы решили сделать до встречи с Тёмным Принцем? – предложила Кассандра.
Сыщики с радостью поддержали её идею, и уже через полчаса Мози отправился к фокусникам, а секретарь с Розой – к дому княгини Цветочной.
– А нам что делать? – спросил Тень после их ухода.
– Думать, – ответила ему начальница, – думать над нашим делом.
– Мне кажется, что это всё же простой человек, – сказал Семён. – Вряд ли аристократам нужны деньги (если, конечно же, они подразумевались под словом «дань»).
– У аристократов бывают ещё и не такие интриги из-за денег, – заметил Тень.
– Но почему?
– Денег не бывает слишком много, – ответила Арабелла. – Хотя Семён прав – если денег потребуют слишком мало, то тогда аристократы здесь действительно ни при чём.
– Думаешь помощь фокусника в таком деле стоит грошей?
Арабелла согласилась, что нет.
– Если, конечно, предположить, что фокусник – всего лишь исполнитель, а не заказчик или его близкий друг, – добавила она.
– Всё равно сумма навряд ли будет маленькой, – не соглашался Тень.
– Смотря какую сумму считать большой.
– Увидим размер «дани» и узнаем, – ответил Семён.
– Вот только когда мы его увидим?
На этот вопрос пока ответа не было, хотя можно было не сомневаться, что в неведении детективы будут недолго.
– И почему в послании стояло «мы»? – задала новый вопрос Арабелла. – Что под этим имелось ввиду: тёмные духи или количество человек, участвующих в этом деле?
– Не сходи с ума, Арабелла, – несколько резко ответил Семён. – Конечно же, тёмные духи!
– Но что, если ты права и в этом деле с поваром замешен не один человек, – тут же заметил Тень. – И нам следует искать несколько человек.
– Не сходите с ума и не усложняйте наше и так непростое дело, – снова тем же резким тоном сказал Семён.
Он почти никогда так не говорил, но сейчас произнёс потому, что был чрезвычайно встревожен и обеспокоен возникшей ситуацией. От их действий и решений не только зависела судьба виновного или невиновного человека, но и целого государства. А тут ещё не в малой степени Сэм вечно портил всем настроением и нервы своим: «Это сделал Теконот!», некоторые разногласия некоторые начались в их сплочённой команде, а теперь ещё и выяснится, что и преступников несколько!
«Надеюсь, что присутствие Тёмного принца действительно поможет нам», – подумал Семён.
Надо же! Тёмный принц оказался зятем леди Ириндас. Подумать только! На Арабеллу из-за её секрета Семён не злился ни капельки – сам бы в такой ситуации хранил бы секрет также, как и она.
«Но все ли понимают, в каком положении оказалась Арабелла?» – подумал он в тревоге и тут же отбросил эту мысль прочь. Сколько говорил о разногласии, а сейчас сам сеет недовольство и подозрительность в своей душе.
«Не надо думать, что все те задания, которые мы получаем, будут лёгкими», – напомнил себе Семён. После такого небольшого внушения стало легче, и он мог подумать о том, насколько вероятна возможность, что преступников в данном деле может быть несколько.
– Ничто не указывает, что он один, – произнесла Арабелла.
– На то, что их несколько, тоже ничто не указывает, не считая послания.
– Мне, честно говоря, трудно представить ситуацию, когда двое человек приходят к фокуснику и говорят, что у них один большой заказ, – сказал Тень.
– Кстати, вы не подумали, что если это было наложение иллюзии, то на что её прикрепили? – задала неожиданный вопрос «маленькая леди».
– Мы не маги и не фокусники, даже понятия не имеем. Тебе лучше задать этот вопрос Кассандре или Мози.
– Я вам и так могу ответить, что на нечто, способное передвигаться. Даже, можно сказать, бежать.
– Человек? – высказал предположение Семён.
– Возможно.
– Но как он тогда смог бы исчезнуть? – резонно спросил Тень.
– У фокусников много трюков. Вы правы, лучше дождаться наших магов и спросить у них. Они лучше нас разбираются в этом деле.
Некоторое время в конторе царила тишина.
– Если предположить, что заказчиков было двое и что иллюзия накладывалась на человека, то тогда один из заказчиков обеспечивал алиби другому, – нарушил молчание Тень.
– Возможно, – ответила Арабелла. – И мы как раз таки это проверим. Посмотрим, кто кого видел. Правда, с учётом того факта, что стража не всех регистрирует, наши сведения могут быть не точными.
Тень вздохнул. Это действительно была проблема. Впрочем, как и проблемы надо решать по мере поступления, так и сведения обрабатывать – по мере их возникновения.
Решив не терять напрасно время, Арабелла, Семён и Тень тут же взялись просматривать показания свидетелей.
Как уже упоминалось ранее, у княгини Ирмы Цветочной и княжны Юлианы Цветочной были очень напряжённые отношения. По этой причине Джули предпочитала жить отдельно от своей невестки у своей дальней родственницы, княгини Забавы Водной, дамы очень строгой и очень набожной. Идти до дома княгини Водной было недалеко, и уже через десять минут Кассандра и Роза подошли к маленькому розовому домику. Говорят, именно цвет дома имел решающее значение для тогда ещё княжны Цветочной в выборе супруга.
– А где сейчас находится князь Водный? – спросила Кассандра у девочки.
– Он посол Империи Хаоса. Тётя Забава сначала поехала вместе с ним, но потом вернулась обратно, так как поняла, что жизнь в Империи Хаоса не для неё.
Кассандра неуверенно позвонила в колокольчик. Тут же разлилась нежная мелодия магического звонка, чью мелодию было слышно в любой точке дома.
Дверь им открыли быстро.
– Здравствуйте, – сразу сказала Кассандра, не дав слуге и слова сказать, – а княжна Цветочная может нас принять?
– Как вас представить? – спросил слуга.
– Скажите, что к ней пришла племянница.
Слуга кивнул и, проводив до гостиной нежданных гостей, удалился. Кассандра и Роза сели на белый диван и стали разглядывать комнату. Она была оформлена (как и всё в этом доме) в розовато-белых тонах. Розовые стены – белая мебель, и, как ни странно, всё было подобрано со вкусом.
Кассандру обстановка комнаты несколько насторожила. Дело в том, что бело-розовую гамму предпочитали в том числе и маги, учившиеся в Куалежском Университете Магии.
«Они почти не видят других цветов, кроме чёрного, поэтому после окончания КУМ и хотят видеть розовый и белый цвета. Психологическая особенность», – вспомнились Кассандре слова её преподавателя по особенностям магов.
«И в Империи Хаоса жить долго не смогла», – тут же напомнила себе Кассандра.
Надо обязательно спросить у Тёмного принца о княгине Водной.
– А ты не знаешь, княгиня Водная где-нибудь училась? – спросила Кассандра у Розы.
– В «Школе Юных Дев», – ответила девочка.
– И всё?
– Да.
«Значит, всё же придётся у Тёмного принца спросить об этом», – решила Кассандра, делая пометку в блокноте. Хорошо, что в своё время догадалась пройти курсы секретаря – её навыки ещё ни разу не подводили свою хозяйку.
В этот момент к ним спустилась княжна Цветочная.
– Роза! – воскликнула Юлиана.
– Здравствуй, тётя Джули, – поприветствовала её девочка, обнимая. – А мы с Кассандрой пришли задать тебе пару вопросов.
Специалист по магии улыбнулась.
«Детская непосредственность!» – подумала она.
– Здравствуйте, – холодно поздоровалась княжна.
– Добрый день, – ответила ей Кассандра. – Я могу с вами поговорить? Это касается барона Вигмана.
В том, чтобы отказываться от разговора, Джули не видела смысла.
– Да, мы можем поговорить, – ответила она. – Но не здесь, а в парке. Там есть замечательные скамейки, сделанные ещё при царе Брониславе.
– Это такой старый дом? – удивлённо спросила Роза.
В основном, Капитал состоял из новых домов, которым было, самое большое, лет тридцать. Естественно, сообщение, что княгиня Водная живёт в таком старом доме не могло не заинтересовать.
– Да, – ответила Джули, – я сначала тоже не поверила. Но дом действительно старый, и раз в пять лет произносят какое-то заклинание, чтобы он снова был как новым.
– «De antiquis et novis», – машинально ответила Кассандра.
– Что? – повернулась к ней княжна.
– Ничего. Просто вспомнила заклинание.
– Кассандра – дипломированный маг, – гордо пояснила Роза.
– Вот как, – задумчиво произнесла Джули. – Это хорошо.
И с этими словами она вышла из дома. Кассандра и Роза пошли за княжной.
«Надеюсь, она не заставит меня с помощью магии помирить её с бароном Вигмамом», – испуганно подумала секретарь. Менее всего ей бы хотелось бы участвовать в таких делах, так как, во-первых, у магии всё же были ограничения, а, во-вторых, Кассандра считала, что в любви магия – не помощник.
До заветных скамеек идти пришлось недолго – они располагались почти рядом с парадным входом.
– Итак, – спросила Джули, первой опускаясь на скамейку, – о чём вы хотели со мной поговорить?
– Вы готовы официально подтвердить, что в то время действительно видели барона Вигмана? – спросила Кассандра.
Княжна так обречённо посмотрела, как будто Кассандра пришла отправить её на смертную казнь.
– Насколько официально нужно моё подтверждение? – уточнила Джули.
«Значит, встречи с бароном были тайные», – мысленно отметила Кассандра.
– Не волнуйтесь, только перед другими моими коллегами и, возможно, перед графом Теконотом.
Мысль, что такому высокопоставленному человеку, как граф Теконот станет известен её секрет, не вдохновляла Джули, но это было лучше, чем если бы её секрет стал бы известен её семье.
– Понимаете, моя семья ничего не знает о его существовании. Поэтому мне и было так неприятно, когда я увидела тебя, – пояснила Джули Розе.
– Ты его любишь? – задала прямой вопрос девочка.
– Да, – улыбнулась её тётя. – Я его очень люблю. Но боюсь, он теперь не захочет на мне жениться. Я его сильно обидела.
– Чем?
– На последнем балу я сначала сделала вид, что с ним не знакома, а потом отказалась с ним танцевать, так как он ниже меня по общественному положению.
«Неудивительно, что барон обиделся. Я бы тоже обиделась бы на его месте», – мысленно сказала Кассандра.
– Но вы помиритесь?
– Нет, Роза, мы уже не помиримся. Его чувства ко мне прошли, – ответила княжна.
«Интересно, а зачем тогда ей я? Или она просто обрадовалась, что у нас в конторе есть маг?» – думала в этот момент Кассандра.
В то, что аристократы всё делают не просто так, она была давно убеждена.
– И я хочу, чтобы и мои также прошли, – печально добавила Джули. – Любить – это, оказывается, очень больно.
– Вы хотите, чтобы я вам помогла? – уточнила Кассандра.
Княжна кивнула и умоляюще посмотрела на неё.
– Понимаете, дело в том, что это не так просто… То есть чувства заморозить на некоторое время я могу, но потом вам будет в несколько раз больнее. Это во-первых. А во-вторых, это бесполезно. Чувства нельзя глушить себе таким образом. Любовь сама должна пройти, безо всякой магии.
– Думаете?
– Да. Нам немало в Университете рассказывали про такие случаи, и каждый раз всё заканчивалось печально.
Кассандра не стала добавлять, что боль после размораживания была настолько сильной, что некоторые даже не хотели потом жить.
– Советуете мне с ним помириться?
– Это ваше дело, и я не собираюсь вам здесь указывать.
Роза с укором посмотрела на неё.
«В любви не всегда разумно давать советы», – мысленно добавила про себя Кассандра.
– Понимаете, дело не только в том, что я обидела его. Вчера тётя мне сказала, что нашла нового претендента на мою руку, и я решила согласиться! – всхлипнула Джули. – У меня столько этих претендентов было, а я отказывала им, потому что хотела найти свою любовь! А как нашла её, то стала несчастной. Он ниже меня по положению, и моя родня никогда не примет его!
– Но, тётя, я же согласна, – произнесла Роза.
Джули улыбнулась и обняла свою племянницу.
– Ты согласна, потому что ты – большая умница. Единственный адекватный человек в нашей семье.
«И может хорошо, что леди Арабелла занимается твоим воспитанием больше, чем Ирма», – неожиданно для себя добавила Юлиана.
Она никогда не думала, что когда-нибудь поощрит жену своего умершего старшего брата. Ирма была светской дамой в полном смысле этого слова. Никогда не пропускала ни одного более или менее значимого бала, готова была без конца отдавать и принимать визиты.
Когда Джули узнала, что свою единственную дочку княгиня Цветочная оставила под опекой совершенно постороннего человека, то была возмущена. Как?! Родная мать не может позаботиться о своём ребёнке!
– Леди Ириндас сможет о ней позаботиться, – ответила тогда Ирма на обвинительную речь своей золовки.
– А леди Ириндас не собирается пока удочерять твоего ребёнка? – поинтересовалась Джули.
– Конечно нет. Роза сама попросила разрешения там часто бывать. Я не смогла отказать своей единственной дочери.
– Значит, в этом случае наш круг исполнителей сужается.
– Если предположить, что фокусник был на месте преступления, – напомнила леди Ириндас.
– Но проведение ритуалов опасно, – возразила Кассандра. – Так?
– Да, верно, – ответил Мози. – Но я бы в данной ситуации тоже предпочёл бы провести ритуал.
– А что в послании? – спросил Тень.
Кассандра осторожно подняла лист бумаги и, быстро его проверив на наличие опасных заклинаний или проклятий, также осторожно развернула.
– «Теперь вы поняли всю силу тёмных духов? Заплатите дань, и мы вас больше не потревожим», – прочитала Кассандра.
– Что за дань? – тут же поинтересовалась Роза.
– Не написано.
– Надеюсь, это не кровь?
– Не думаю, – спокойно ответила Арабелла. – Как мы уже выяснили этот тёмный дух – иллюзия. Осталось только понять кто её сделал и для каких целей.
– А разве это не написано в послании? – недоуменно спросил Тень.
– Если бы нас попросили бы просто забыть об этом деле, то так бы и написали бы, – задумчиво сказал Семён.
Арабелла кивнула головой. У неё были те же мысли.
– Но не деньги же у нас просят?
– Кто знает? Видно, человек, убивший повара настолько самонадеян и уверен в себе, что думает, что его не найдут.
– Но это, по-моему, очень крайняя степень уверенности в себе. Честно слово, если бы я сделал бы подобное, то велел бы детективам не вмешиваться в это дело.
– Значит, ты не настолько уверен в себе, Тень, – произнесла Кассандра. – Интересно, кто же это может быть?
– Вот это нам и предстоит узнать, – ответила Арабелла. – И Дион нам в этом поможет.
– Всё же не напрасно ли ты надеешься на своего родственника? – неожиданно спросил Тень. – Хоть у Тёмного принца и немало разных людей, однако он же не всемогущий.
– Я снова тебе отвечу, Тень, что нет. Да, Дион не всемогущ, но может сделать многое. Или хотя бы попытаться.
– Я просто хочу напомнить, какие последствия будут даже не для нас – для всей Роносголисии, если нам не удастся найти убийцу Отто. Явно у Де-Ираленс будет совсем другая политика.
– Политику всё же определяет наш царь Владимир, – напомнила ему Арабелла. Тень только рукой махнул, как бы говоря, что леди понимает, что он имел в виду.
Царь Владимир действительно многие государственные решения принимал самостоятельно, но при этом был всё же немного зависим от графа Теконота.
– И я знаю, – продолжила «маленькая леди», – чем это дело грозит для страны. И стараюсь всеми силами это предотвратить. Самое смешное, что мне всё время кажется, что ответ у меня на виду.
– Может, нам сейчас лучше заняться теми делами, которые мы решили сделать до встречи с Тёмным Принцем? – предложила Кассандра.
Сыщики с радостью поддержали её идею, и уже через полчаса Мози отправился к фокусникам, а секретарь с Розой – к дому княгини Цветочной.
– А нам что делать? – спросил Тень после их ухода.
– Думать, – ответила ему начальница, – думать над нашим делом.
– Мне кажется, что это всё же простой человек, – сказал Семён. – Вряд ли аристократам нужны деньги (если, конечно же, они подразумевались под словом «дань»).
– У аристократов бывают ещё и не такие интриги из-за денег, – заметил Тень.
– Но почему?
– Денег не бывает слишком много, – ответила Арабелла. – Хотя Семён прав – если денег потребуют слишком мало, то тогда аристократы здесь действительно ни при чём.
– Думаешь помощь фокусника в таком деле стоит грошей?
Арабелла согласилась, что нет.
– Если, конечно, предположить, что фокусник – всего лишь исполнитель, а не заказчик или его близкий друг, – добавила она.
– Всё равно сумма навряд ли будет маленькой, – не соглашался Тень.
– Смотря какую сумму считать большой.
– Увидим размер «дани» и узнаем, – ответил Семён.
– Вот только когда мы его увидим?
На этот вопрос пока ответа не было, хотя можно было не сомневаться, что в неведении детективы будут недолго.
– И почему в послании стояло «мы»? – задала новый вопрос Арабелла. – Что под этим имелось ввиду: тёмные духи или количество человек, участвующих в этом деле?
– Не сходи с ума, Арабелла, – несколько резко ответил Семён. – Конечно же, тёмные духи!
– Но что, если ты права и в этом деле с поваром замешен не один человек, – тут же заметил Тень. – И нам следует искать несколько человек.
– Не сходите с ума и не усложняйте наше и так непростое дело, – снова тем же резким тоном сказал Семён.
Он почти никогда так не говорил, но сейчас произнёс потому, что был чрезвычайно встревожен и обеспокоен возникшей ситуацией. От их действий и решений не только зависела судьба виновного или невиновного человека, но и целого государства. А тут ещё не в малой степени Сэм вечно портил всем настроением и нервы своим: «Это сделал Теконот!», некоторые разногласия некоторые начались в их сплочённой команде, а теперь ещё и выяснится, что и преступников несколько!
«Надеюсь, что присутствие Тёмного принца действительно поможет нам», – подумал Семён.
Надо же! Тёмный принц оказался зятем леди Ириндас. Подумать только! На Арабеллу из-за её секрета Семён не злился ни капельки – сам бы в такой ситуации хранил бы секрет также, как и она.
«Но все ли понимают, в каком положении оказалась Арабелла?» – подумал он в тревоге и тут же отбросил эту мысль прочь. Сколько говорил о разногласии, а сейчас сам сеет недовольство и подозрительность в своей душе.
«Не надо думать, что все те задания, которые мы получаем, будут лёгкими», – напомнил себе Семён. После такого небольшого внушения стало легче, и он мог подумать о том, насколько вероятна возможность, что преступников в данном деле может быть несколько.
– Ничто не указывает, что он один, – произнесла Арабелла.
– На то, что их несколько, тоже ничто не указывает, не считая послания.
– Мне, честно говоря, трудно представить ситуацию, когда двое человек приходят к фокуснику и говорят, что у них один большой заказ, – сказал Тень.
– Кстати, вы не подумали, что если это было наложение иллюзии, то на что её прикрепили? – задала неожиданный вопрос «маленькая леди».
– Мы не маги и не фокусники, даже понятия не имеем. Тебе лучше задать этот вопрос Кассандре или Мози.
– Я вам и так могу ответить, что на нечто, способное передвигаться. Даже, можно сказать, бежать.
– Человек? – высказал предположение Семён.
– Возможно.
– Но как он тогда смог бы исчезнуть? – резонно спросил Тень.
– У фокусников много трюков. Вы правы, лучше дождаться наших магов и спросить у них. Они лучше нас разбираются в этом деле.
Некоторое время в конторе царила тишина.
– Если предположить, что заказчиков было двое и что иллюзия накладывалась на человека, то тогда один из заказчиков обеспечивал алиби другому, – нарушил молчание Тень.
– Возможно, – ответила Арабелла. – И мы как раз таки это проверим. Посмотрим, кто кого видел. Правда, с учётом того факта, что стража не всех регистрирует, наши сведения могут быть не точными.
Тень вздохнул. Это действительно была проблема. Впрочем, как и проблемы надо решать по мере поступления, так и сведения обрабатывать – по мере их возникновения.
Решив не терять напрасно время, Арабелла, Семён и Тень тут же взялись просматривать показания свидетелей.
Глава 12
Как уже упоминалось ранее, у княгини Ирмы Цветочной и княжны Юлианы Цветочной были очень напряжённые отношения. По этой причине Джули предпочитала жить отдельно от своей невестки у своей дальней родственницы, княгини Забавы Водной, дамы очень строгой и очень набожной. Идти до дома княгини Водной было недалеко, и уже через десять минут Кассандра и Роза подошли к маленькому розовому домику. Говорят, именно цвет дома имел решающее значение для тогда ещё княжны Цветочной в выборе супруга.
– А где сейчас находится князь Водный? – спросила Кассандра у девочки.
– Он посол Империи Хаоса. Тётя Забава сначала поехала вместе с ним, но потом вернулась обратно, так как поняла, что жизнь в Империи Хаоса не для неё.
Кассандра неуверенно позвонила в колокольчик. Тут же разлилась нежная мелодия магического звонка, чью мелодию было слышно в любой точке дома.
Дверь им открыли быстро.
– Здравствуйте, – сразу сказала Кассандра, не дав слуге и слова сказать, – а княжна Цветочная может нас принять?
– Как вас представить? – спросил слуга.
– Скажите, что к ней пришла племянница.
Слуга кивнул и, проводив до гостиной нежданных гостей, удалился. Кассандра и Роза сели на белый диван и стали разглядывать комнату. Она была оформлена (как и всё в этом доме) в розовато-белых тонах. Розовые стены – белая мебель, и, как ни странно, всё было подобрано со вкусом.
Кассандру обстановка комнаты несколько насторожила. Дело в том, что бело-розовую гамму предпочитали в том числе и маги, учившиеся в Куалежском Университете Магии.
«Они почти не видят других цветов, кроме чёрного, поэтому после окончания КУМ и хотят видеть розовый и белый цвета. Психологическая особенность», – вспомнились Кассандре слова её преподавателя по особенностям магов.
«И в Империи Хаоса жить долго не смогла», – тут же напомнила себе Кассандра.
Надо обязательно спросить у Тёмного принца о княгине Водной.
– А ты не знаешь, княгиня Водная где-нибудь училась? – спросила Кассандра у Розы.
– В «Школе Юных Дев», – ответила девочка.
– И всё?
– Да.
«Значит, всё же придётся у Тёмного принца спросить об этом», – решила Кассандра, делая пометку в блокноте. Хорошо, что в своё время догадалась пройти курсы секретаря – её навыки ещё ни разу не подводили свою хозяйку.
В этот момент к ним спустилась княжна Цветочная.
– Роза! – воскликнула Юлиана.
– Здравствуй, тётя Джули, – поприветствовала её девочка, обнимая. – А мы с Кассандрой пришли задать тебе пару вопросов.
Специалист по магии улыбнулась.
«Детская непосредственность!» – подумала она.
– Здравствуйте, – холодно поздоровалась княжна.
– Добрый день, – ответила ей Кассандра. – Я могу с вами поговорить? Это касается барона Вигмана.
В том, чтобы отказываться от разговора, Джули не видела смысла.
– Да, мы можем поговорить, – ответила она. – Но не здесь, а в парке. Там есть замечательные скамейки, сделанные ещё при царе Брониславе.
– Это такой старый дом? – удивлённо спросила Роза.
В основном, Капитал состоял из новых домов, которым было, самое большое, лет тридцать. Естественно, сообщение, что княгиня Водная живёт в таком старом доме не могло не заинтересовать.
– Да, – ответила Джули, – я сначала тоже не поверила. Но дом действительно старый, и раз в пять лет произносят какое-то заклинание, чтобы он снова был как новым.
– «De antiquis et novis», – машинально ответила Кассандра.
– Что? – повернулась к ней княжна.
– Ничего. Просто вспомнила заклинание.
– Кассандра – дипломированный маг, – гордо пояснила Роза.
– Вот как, – задумчиво произнесла Джули. – Это хорошо.
И с этими словами она вышла из дома. Кассандра и Роза пошли за княжной.
«Надеюсь, она не заставит меня с помощью магии помирить её с бароном Вигмамом», – испуганно подумала секретарь. Менее всего ей бы хотелось бы участвовать в таких делах, так как, во-первых, у магии всё же были ограничения, а, во-вторых, Кассандра считала, что в любви магия – не помощник.
До заветных скамеек идти пришлось недолго – они располагались почти рядом с парадным входом.
– Итак, – спросила Джули, первой опускаясь на скамейку, – о чём вы хотели со мной поговорить?
– Вы готовы официально подтвердить, что в то время действительно видели барона Вигмана? – спросила Кассандра.
Княжна так обречённо посмотрела, как будто Кассандра пришла отправить её на смертную казнь.
– Насколько официально нужно моё подтверждение? – уточнила Джули.
«Значит, встречи с бароном были тайные», – мысленно отметила Кассандра.
– Не волнуйтесь, только перед другими моими коллегами и, возможно, перед графом Теконотом.
Мысль, что такому высокопоставленному человеку, как граф Теконот станет известен её секрет, не вдохновляла Джули, но это было лучше, чем если бы её секрет стал бы известен её семье.
– Понимаете, моя семья ничего не знает о его существовании. Поэтому мне и было так неприятно, когда я увидела тебя, – пояснила Джули Розе.
– Ты его любишь? – задала прямой вопрос девочка.
– Да, – улыбнулась её тётя. – Я его очень люблю. Но боюсь, он теперь не захочет на мне жениться. Я его сильно обидела.
– Чем?
– На последнем балу я сначала сделала вид, что с ним не знакома, а потом отказалась с ним танцевать, так как он ниже меня по общественному положению.
«Неудивительно, что барон обиделся. Я бы тоже обиделась бы на его месте», – мысленно сказала Кассандра.
– Но вы помиритесь?
– Нет, Роза, мы уже не помиримся. Его чувства ко мне прошли, – ответила княжна.
«Интересно, а зачем тогда ей я? Или она просто обрадовалась, что у нас в конторе есть маг?» – думала в этот момент Кассандра.
В то, что аристократы всё делают не просто так, она была давно убеждена.
– И я хочу, чтобы и мои также прошли, – печально добавила Джули. – Любить – это, оказывается, очень больно.
– Вы хотите, чтобы я вам помогла? – уточнила Кассандра.
Княжна кивнула и умоляюще посмотрела на неё.
– Понимаете, дело в том, что это не так просто… То есть чувства заморозить на некоторое время я могу, но потом вам будет в несколько раз больнее. Это во-первых. А во-вторых, это бесполезно. Чувства нельзя глушить себе таким образом. Любовь сама должна пройти, безо всякой магии.
– Думаете?
– Да. Нам немало в Университете рассказывали про такие случаи, и каждый раз всё заканчивалось печально.
Кассандра не стала добавлять, что боль после размораживания была настолько сильной, что некоторые даже не хотели потом жить.
– Советуете мне с ним помириться?
– Это ваше дело, и я не собираюсь вам здесь указывать.
Роза с укором посмотрела на неё.
«В любви не всегда разумно давать советы», – мысленно добавила про себя Кассандра.
– Понимаете, дело не только в том, что я обидела его. Вчера тётя мне сказала, что нашла нового претендента на мою руку, и я решила согласиться! – всхлипнула Джули. – У меня столько этих претендентов было, а я отказывала им, потому что хотела найти свою любовь! А как нашла её, то стала несчастной. Он ниже меня по положению, и моя родня никогда не примет его!
– Но, тётя, я же согласна, – произнесла Роза.
Джули улыбнулась и обняла свою племянницу.
– Ты согласна, потому что ты – большая умница. Единственный адекватный человек в нашей семье.
«И может хорошо, что леди Арабелла занимается твоим воспитанием больше, чем Ирма», – неожиданно для себя добавила Юлиана.
Она никогда не думала, что когда-нибудь поощрит жену своего умершего старшего брата. Ирма была светской дамой в полном смысле этого слова. Никогда не пропускала ни одного более или менее значимого бала, готова была без конца отдавать и принимать визиты.
Когда Джули узнала, что свою единственную дочку княгиня Цветочная оставила под опекой совершенно постороннего человека, то была возмущена. Как?! Родная мать не может позаботиться о своём ребёнке!
– Леди Ириндас сможет о ней позаботиться, – ответила тогда Ирма на обвинительную речь своей золовки.
– А леди Ириндас не собирается пока удочерять твоего ребёнка? – поинтересовалась Джули.
– Конечно нет. Роза сама попросила разрешения там часто бывать. Я не смогла отказать своей единственной дочери.
