– Поэтому контора и засекречена, и на многих бумагах значится как простое здание. Только такие люди, как граф Теконот могут узнать о том, что из себя представляет эта контора.
– Много денег потратил его высочество на подарок, – заметил Сэм.
Антипатия Рахауса за все эти дни никуда не делась. Вот и сейчас он неприязненно посмотрел на торговца.
– Дион заботится не только о Деборе, но о всей её родне! – ответил пёс.
Это было предупреждение, чтобы торговец не говорил лишнего и не распространял ненужных слухов о Дионе. Хоть скороветреник и не любил Тёмного принца, но сейчас его врагом был любой, кто оскорбит зятя его хозяйки.
– Меня просто удивляет, что, имея такие возможности, у леди Арабеллы так мало денег. Даже моего Рольтбаха купить не смогла, – Сэм кивнул на свою собаку, как всегда всюду его сопровождавшую. В последнее время Рольтбах мало говорил и, как однажды выразил опасения Риагал своему товарищу, почти ничего не ел. В любой другой ситуации Рахаус бы не стал развивать тему, но сейчас не мог молчать.
– Зато сразу видно – заботливый хозяин! Мучаете бедного Рольтбаха всеми возможными способами.
Сэм злобно посмотрел на пса. В этот момент он совсем не был похож на несколько добродушного человека, которым он казался детективам. Те, кстати, стояли в стороне и не без некоторого удивления наблюдали за спором. Вмешиваться они пока не видели смысла.
– Кто тебе сказал, что я его мучаю?! А то, что цена у него высокая, ну, прости, не смог на радость твоей хозяйке продать его дешевле! Кстати, я давно хотел спросить, а зачем многоуважаемой леди Ириндас три скороветреника? Может, она сама потом рассчитывает стать торговцем?
Рахаус и Риагал стояли как громом поражённые. Никогда так ещё не оскорбляли их хозяйку!
– Да я сейчас… – начал Рахаус, но был остановлен грозным криком Арабеллы:
– Нельзя!
Скороветренику ничего не оставалось, кроме как обиженно посмотреть на леди Ириндас.
«Он тебя оскорбил!» – заявил Рахаус.
«Обвинение в торговле ещё не оскорбление», – ответила ему она.
Семья Ириндас придерживалась в этом вопросе (как и во многих других) очень лояльных взглядов, и если бы кто-нибудь из шести отпрысков занялся бы торговлей, то никто его бы не осудил в этой семье.
«И, в принципе, работу детектива можно вполне приравнять к торговле. Я также ищу покупателей на свой детективный талант и также беру деньги за расследование», – думала Арабелла, поэтому, в отличие от многих других аристократов, никогда не обижалась, когда ей говорили, что она могла бы стать торговцем. Хотя скороветреников продавать у неё и не было никакого желания, и Рольтбаха Арабелла собиралась купить только потому, что собака ей понравилась.
Риагал мрачно смотрел на Сэма, думая о том, что тот одним своим существованием доставляет всем слишком много проблем.
«Нельзя», – мысленно приказала ему хозяйка, чувствуя недовольство своей собаки.
– Как прошёл твой разговор с Тёмным принцем? – спросил Тень, желая разрядить ту гнетущую атмосферу, что сейчас установилась здесь.
Это помогло. Арабелла, словно очнувшись, сразу вспомнила о деле и ответила:
– Хорошо. Дион приедет завтра, в восемь часов.
– К тебе?
– Нет, сразу в контору, поэтому завтра всем к этому времени надо быть уже здесь.
– Эх, – дружно вздохнули детективы.
Мысль прийти на целых два часа раньше их не вдохновляла. А если ещё учитывать тот факт, что за выполнение задания граф не так уж и много им пообещал, то стимула работать как можно больше (не считая энтузиазма) совсем не было.
– Принц сразу займётся расследованием? – поинтересовался Тень.
– Да, сразу же. У Диона к тому времени уже будут кое-какие сведения и кое-какие идеи.
– Мне тоже надо приходить к восьми? – спросил Сэм.
Его, как и остальных, не привлекала мысль прийти в контору с утра пораньше, особенно учитывая тот факт, что он занимался не расследованием дела, а получением информации о том, как расследуется дело, чтобы иметь возможность воочию убедиться, что аристократы доблестно расследуют преступления и не боятся обвинять даже таких людей, как сам граф Теконот.
– Да, вам можно прийти позднее, часам к одиннадцати, – ответила торговцу Арабелла.
– Что ж, тогда, честь имею откланяться, леди Ириндас. Ваш более подробный доклад я выслушаю потом, завтра, а сейчас я пойду домой. Надо ещё урегулировать кое-какие дела. До свидания, – и с этими словами Сэм вместе с Рольтбахом удалился.
Скороветреники были возмущены поведением торговца до глубины души. Да и детективы были в шоке от речи Сэма.
– Вы видели, нет, вы видели?! – говорил в негодовании Рахаус. – Этот торговец обращается с аристократкой, как со своей прислугой.
– Или как со своим секретарём, – весело поправила его Арабелла. Её не особо задело такое отношение.
«Сейчас есть более важные вещи, чем мнение обо мне какого-то торговца, которого после раскрытия этого дела я больше не увижу», – подумала она про себя.
Однако Рахаус не мог так просто успокоится.
– Ты обязательно должна пожаловаться на него Диону, – упрямо заявил он.
– Рахаус, это ни к чему. Я запрещаю тебе жаловаться на Сэма Диону. Риагал, это к тебе тоже относится.
Риагал в знак согласия кивнул головой. Рахаусу тоже ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться.
– И всё-таки, – вмешался Тень, – его поведение недопустимо.
– И ты туда же! У нас есть вещи более важные, чем поведение Сэма. Давайте не будем об этом забывать.
– Клиенты порой ещё не так обращаются с теми, кто на них работает, – сказала Кассандра.
– Может хоть ты не будешь защищать этого Сэма, хорошо? – неожиданно резко ответил ей Тень.
«Что это с ним?» – тут же подумали все присутствующие.
– Я не защищаю, я просто говорю, что это не нашествие тёмных духов, когда кто-то так по-хамски себя ведёт. Да, неприятно, но не настолько, чтобы забывать о деле, – рассердилась секретарь.
– Тише, у нас ещё дел полно! – напомнила им Арабелла.
– Ты права, леди Арабелла, – согласился с ней Тень, и вместе с остальными вернулся в контору.
«Нам только осталось поссориться, чтобы окончательно всё испортить», – мрачно подумала леди Ириндас.
– Значит, завтра, в восемь часов утра мы встретимся с принцем Дионом? – уточнила Кассандра, когда сыщики снова были в конторе.
– Да.
– Он будет один? – спросила специалист по магии, делая пометку в своём блокноте, который постоянно носила с собой.
– Да, – снова ответила ей Арабелла. – Встреча тайная, лишние свидетели нам ни к чему.
– Хорошо, – ещё одна пометка в блокнот.
Арабелла с некоторым изумлением посмотрела на это.
«Зачем отмечать такие элементарные вещи?» – подумала она и задала этот вопрос Кассандре.
– На случай, чтобы не забыть, – пояснила та. – Может, и смешно, но нас ещё на первых занятиях учили, что мелочей не бывает и что забыть можно даже такие простое вещи.
– Понятно, – ответила Арабелла, а про себя подумала, что даже и не подозревала, что у секретарей не такая легкая работа, как кажется.
– Нужно что-нибудь подготовить к этой встрече? – задала уже следующий вопрос Кассандра. И, видя недоумение леди Ириндас, добавила:
– Я имею в виду все наши записи и замечания относительно нашего дела.
– Это не будет лишним, – согласилась с ней Арабелла.
– Хорошо. Я подготовлю.
«Всё-таки она больше секретарь, чем детектив», – подумала Арабелла.
Однако деловитость Кассандры ей нравилась, и «маленькая леди» ещё ни разу не пожалела о том, что взяла её на работу.
– Кстати, а что с лордом Бизардом? – спросила через некоторое время Арабелла, вспомнив их разговор до звонка Диона. – Он просил алиби, увидел вас, возможно, подставил… И всё? Больше ничего не было?
Кассандра отвлеклась от своих бумаг, Мози тоже задумался.
– Больше ничего, – ответила Кассандра. – По-моему, мы всё рассказали.
– Да, всё, – согласился с ней фокусник.
– Лорд ещё к тёте Джули подходил, – неожиданно вспомнила Роза.
– Да?
– Вы, наверное, не видели, Мози давали взятку, а Кассандра как раз внимательно осматривала зал.
– И о чём они говорили? – полюбопытствовал Тень.
– Я не знаю, я далеко стояла, – ответила девочка. – Но это было.
– Интересно, это имеет значение? – задумчиво спросил Тень.
– Не знаю, – ответила ему Арабелла. – Но надо бы попробовать с княжной поговорить ещё раз. Может быть, лорд с ней заговорил из-за барона Вигмана, благодаря которому у посторонних есть возможность бывать во дворце, минуя основную охрану.
– Кстати, о Вигмане, – вмешался Семён. – У нас же есть список фокусников. Мы можем с ним поработать.
– Я совсем забыл про него! – хлопнул себя по лбу Тень. – Но с другой стороны, имея данные Тёмного принца, нам этот список будет без надобности. Может, его высочество нам сразу и назовёт преступника, а заодно и фокусника, создавшего иллюзию.
– Навряд ли Дион успеет это узнать, – ответила Арабелла. – Да и мне бы хотелось бы найти преступника самостоятельно, без его помощи. А значит, будем просматривать эти списки сами. Мози, Роза, вы запомнили имена тех фокусников, которые выступали в цирке?
Нет, не запомнили, имена выступающих объявляют только в конце представления, а, по понятным причинам, этого конца не было.
– Понятно, – ответила Арабелла и задала следующий вопрос. – Цирки, в которых работают фокусники, написаны?
Да, и даже с адресами.
– Фокусники обычно живут в здании цирка, – пояснил Мози.
– Что ж, значит у нас есть примерный список фокусников. Сегодня Мози сходит в тот цирк, в котором вы были, и спросит фокусников насчёт заказа. С теми, кого в этом списке нет, ты тоже поговори – на всякий случай, – отдала распоряжение Арабелла.
Мози кивнул, показывая, что он её понял.
– Так, далее. Кассандра и Роза поговорят с княжной Цветочной – по поводу лорда Бизарда. Может, это и не имеет отношения к делу, однако, это надо знать. Что ещё?
– Подготовится к встрече с Тёмным принцем, – добавила Кассандра.
– А, это. Ты не успела пока подговорить все наши сведения и размышления, да?
– Нет, успела. Как раз заканчиваю.
– Хорошо, тогда с этим всё.
– Всё? – спросил Тень. – А как же там разные церемонии?
– Встреча неофициальная, – напомнила Арабелла. – А Дион не придерживается формальностей, когда не нужно. Так, что нам ещё надо сделать?
– Узнать о шантаже Теконота?
– Да, это нужно. Я этим займусь, но уже после встречи с Дионом. Может, он и уже и сможет с тому времени узнать больше нас.
– У Тёмного принца хорошая разведка? – спросил Семён.
– Я бы даже сказала – лучшая в мире, – ответила Арабелла, – ибо основное, чем занимается Империя Зла – причинять как можно больше неприятностей другим, а для этого нужна как и информация, так и знания. Поэтому учебные заведения там тоже считаются лучшими.
– Ты говоришь, примерно как барон Вигман, – заметил Тень. – Можно подумать, что лучшего места для проживания, чем Империя Зла не найти.
– Это не так. Да, там лучше образование и строже законы, и одновременно с этим – велика преступность, особенно в плане мошенничества и воровства. В Империи Зла могут составить такие договоры, что, как только ты поставишь подпись, то можешь лишиться всего, в том числе и жизни.
– И как тогда там выживают?
– Не знаю, я никогда не была в этой стране, но как-то живут.
– Минутку! – вдруг заявил Тень. – Раз в Империи Зла хорошее образование и у тебя такие хорошие отношения с её наследником, они могут тогда с помощью какого-нибудь дипломированного мага осмотреть столовую ещё раз и выяснить, были там тёмные духи или нет?
Все присутствующие изумлённо посмотрели на него. Зачем им ещё один маг, чтобы осмотреть помещение? Кассандра уже всё сказала.
– Просто я решил, – ответил на невысказанный вопрос Тень, – что, может быть, в Империи Зла лучше образование, чем в нашем Университете Магии.
– Навряд ли, что лучше. Да и следы магии будет практически невозможно увидеть, – произнесла Арабелла, кинув вопрошающий взгляд на свою коллегу. Кассандра в знак согласия кивнула головой, и леди Ириндас продолжила, – Но я могу попросить об этом Диона.
– Думаешь, Отто убили тёмные духи? – спросил Семён.
К общему удивление, Тень вполне серьёзно ответил:
– Это одно из моих предположений. Да, я знаю, что глупо, но хочу знать, насколько реальна эта версия.
– Хорошо, тогда проверим. Всё?
– Надо больше узнать о взятке и виконте Де-Ираленс с князем Музыкальным, – добавил Тень.
– Это пока отложим, Дион может предоставить нам информацию по этому поводу.
– Надо бы ещё побольше узнать о тех людях, работающих в «Белой Розе» по протекции Теконота, – добавил Тень. – Может быть, все неприятности графа как раз с этим и связаны.
– Людвиг мог солгать и придумать насчёт льгот Отто? – спросила Арабелла.
– Не думаю, он был не в том состоянии, – ответил ей Семён.
– А барон Вигман?
– Он мог, но навряд ли делал бы это. Ему, мне кажется, было всё равно и до Теконота, и до его политики.
– Хорошо, я попрошу Диона узнать и об этом. Равно как и об остальных подозреваемых из нашего списка.
– Не слишком ли много придётся делать Тёмному принцу? – насмешливо спросил Тень.
Его начальница ответила, что нет, не слишком.
– У него много шпионов, – пояснила она.
– Как бы нам не навредить людям и нашему государству из-за его помощи.
– Не навредим. Граф уже согласился с участием в этом деле Диона, а Теконот хорошо осведомлён об Империи Зла и его наследнике.
Как только Арабелла закончила эту фразу, к ним в контору ворвалось нечто. По-другому это было не описать. Именно так. Оно имело форму тёмного облака, красные глаза и зловещий вид.
– Тёмный дух! – в панике воскликнул Семён.
Да, именно так по поверьям выглядели эти самые тёмные духи, погубившие королевского повара Отто.
«Неужели я и правда его вижу?» – спрашивала себя Арабелла.
Ей, как человеку, с детства выросшего с мыслью, что легенды и придания – всего лишь сказки, трудно было поверить в то, что она сейчас действительно видела тёмного духа.
Арабелла оглянулась на своих коллег: Семён с ужасом смотрел на духа, Мози, Тень и Роза – удивлённо, а вот Кассандра – с профессиональным интересом.
«Иллюзия!» – догадалась «маленькая леди».
В этот момент тёмный дух исчез, оставив после себя послание – сложенный вчетверо листок.
– Интересно, а сейчас следы магии обнаружить удастся? – спросила у себя Кассандра.
Этот вопрос заставил очнуться всех присутствующих.
– Иллюзия?! – спросил Семён. – Это была всего лишь иллюзия?!
Дипломированный маг кивнула головой.
– Хорошая, – профессионально ответил Мози. – Я даже не сразу понял, что это.
– А ты часто видел иллюзии как зритель? – спросила его секретарь.
Фокусник отрицательно покачал головой.
– А мы – часто, – был ответ Кассандры.
«Вот этим профессиональное образование и отличается от самообучения», – с горечью подумал Мози.
Кассандра тем временем определяла, есть ли здесь следы магии.
– Странно, – сказала девушка после обряда.
– Что случилось?
– Следы… какие-то затёртые. То есть, они как будто есть, и как будто бы их нет. Не могу объяснить.
– Один из способов стирания, – объяснил Мози. – На расстоянии полностью удалить следы магии сразу же после её использования – невозможно, только частично, поэтому надо либо прийти на место и уже здесь убрать следы, либо провести несколько ритуалов и таким образом убрать магию.
– Понятно. Как думаете, наш таинственный фокусник имел возможность быть на кухне уже после преступления?
– Много денег потратил его высочество на подарок, – заметил Сэм.
Антипатия Рахауса за все эти дни никуда не делась. Вот и сейчас он неприязненно посмотрел на торговца.
– Дион заботится не только о Деборе, но о всей её родне! – ответил пёс.
Это было предупреждение, чтобы торговец не говорил лишнего и не распространял ненужных слухов о Дионе. Хоть скороветреник и не любил Тёмного принца, но сейчас его врагом был любой, кто оскорбит зятя его хозяйки.
– Меня просто удивляет, что, имея такие возможности, у леди Арабеллы так мало денег. Даже моего Рольтбаха купить не смогла, – Сэм кивнул на свою собаку, как всегда всюду его сопровождавшую. В последнее время Рольтбах мало говорил и, как однажды выразил опасения Риагал своему товарищу, почти ничего не ел. В любой другой ситуации Рахаус бы не стал развивать тему, но сейчас не мог молчать.
– Зато сразу видно – заботливый хозяин! Мучаете бедного Рольтбаха всеми возможными способами.
Сэм злобно посмотрел на пса. В этот момент он совсем не был похож на несколько добродушного человека, которым он казался детективам. Те, кстати, стояли в стороне и не без некоторого удивления наблюдали за спором. Вмешиваться они пока не видели смысла.
– Кто тебе сказал, что я его мучаю?! А то, что цена у него высокая, ну, прости, не смог на радость твоей хозяйке продать его дешевле! Кстати, я давно хотел спросить, а зачем многоуважаемой леди Ириндас три скороветреника? Может, она сама потом рассчитывает стать торговцем?
Рахаус и Риагал стояли как громом поражённые. Никогда так ещё не оскорбляли их хозяйку!
– Да я сейчас… – начал Рахаус, но был остановлен грозным криком Арабеллы:
– Нельзя!
Скороветренику ничего не оставалось, кроме как обиженно посмотреть на леди Ириндас.
«Он тебя оскорбил!» – заявил Рахаус.
«Обвинение в торговле ещё не оскорбление», – ответила ему она.
Семья Ириндас придерживалась в этом вопросе (как и во многих других) очень лояльных взглядов, и если бы кто-нибудь из шести отпрысков занялся бы торговлей, то никто его бы не осудил в этой семье.
«И, в принципе, работу детектива можно вполне приравнять к торговле. Я также ищу покупателей на свой детективный талант и также беру деньги за расследование», – думала Арабелла, поэтому, в отличие от многих других аристократов, никогда не обижалась, когда ей говорили, что она могла бы стать торговцем. Хотя скороветреников продавать у неё и не было никакого желания, и Рольтбаха Арабелла собиралась купить только потому, что собака ей понравилась.
Риагал мрачно смотрел на Сэма, думая о том, что тот одним своим существованием доставляет всем слишком много проблем.
«Нельзя», – мысленно приказала ему хозяйка, чувствуя недовольство своей собаки.
– Как прошёл твой разговор с Тёмным принцем? – спросил Тень, желая разрядить ту гнетущую атмосферу, что сейчас установилась здесь.
Это помогло. Арабелла, словно очнувшись, сразу вспомнила о деле и ответила:
– Хорошо. Дион приедет завтра, в восемь часов.
– К тебе?
– Нет, сразу в контору, поэтому завтра всем к этому времени надо быть уже здесь.
– Эх, – дружно вздохнули детективы.
Мысль прийти на целых два часа раньше их не вдохновляла. А если ещё учитывать тот факт, что за выполнение задания граф не так уж и много им пообещал, то стимула работать как можно больше (не считая энтузиазма) совсем не было.
– Принц сразу займётся расследованием? – поинтересовался Тень.
– Да, сразу же. У Диона к тому времени уже будут кое-какие сведения и кое-какие идеи.
– Мне тоже надо приходить к восьми? – спросил Сэм.
Его, как и остальных, не привлекала мысль прийти в контору с утра пораньше, особенно учитывая тот факт, что он занимался не расследованием дела, а получением информации о том, как расследуется дело, чтобы иметь возможность воочию убедиться, что аристократы доблестно расследуют преступления и не боятся обвинять даже таких людей, как сам граф Теконот.
– Да, вам можно прийти позднее, часам к одиннадцати, – ответила торговцу Арабелла.
– Что ж, тогда, честь имею откланяться, леди Ириндас. Ваш более подробный доклад я выслушаю потом, завтра, а сейчас я пойду домой. Надо ещё урегулировать кое-какие дела. До свидания, – и с этими словами Сэм вместе с Рольтбахом удалился.
Скороветреники были возмущены поведением торговца до глубины души. Да и детективы были в шоке от речи Сэма.
– Вы видели, нет, вы видели?! – говорил в негодовании Рахаус. – Этот торговец обращается с аристократкой, как со своей прислугой.
– Или как со своим секретарём, – весело поправила его Арабелла. Её не особо задело такое отношение.
«Сейчас есть более важные вещи, чем мнение обо мне какого-то торговца, которого после раскрытия этого дела я больше не увижу», – подумала она про себя.
Однако Рахаус не мог так просто успокоится.
– Ты обязательно должна пожаловаться на него Диону, – упрямо заявил он.
– Рахаус, это ни к чему. Я запрещаю тебе жаловаться на Сэма Диону. Риагал, это к тебе тоже относится.
Риагал в знак согласия кивнул головой. Рахаусу тоже ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться.
– И всё-таки, – вмешался Тень, – его поведение недопустимо.
– И ты туда же! У нас есть вещи более важные, чем поведение Сэма. Давайте не будем об этом забывать.
– Клиенты порой ещё не так обращаются с теми, кто на них работает, – сказала Кассандра.
– Может хоть ты не будешь защищать этого Сэма, хорошо? – неожиданно резко ответил ей Тень.
«Что это с ним?» – тут же подумали все присутствующие.
– Я не защищаю, я просто говорю, что это не нашествие тёмных духов, когда кто-то так по-хамски себя ведёт. Да, неприятно, но не настолько, чтобы забывать о деле, – рассердилась секретарь.
– Тише, у нас ещё дел полно! – напомнила им Арабелла.
– Ты права, леди Арабелла, – согласился с ней Тень, и вместе с остальными вернулся в контору.
«Нам только осталось поссориться, чтобы окончательно всё испортить», – мрачно подумала леди Ириндас.
Глава 11
– Значит, завтра, в восемь часов утра мы встретимся с принцем Дионом? – уточнила Кассандра, когда сыщики снова были в конторе.
– Да.
– Он будет один? – спросила специалист по магии, делая пометку в своём блокноте, который постоянно носила с собой.
– Да, – снова ответила ей Арабелла. – Встреча тайная, лишние свидетели нам ни к чему.
– Хорошо, – ещё одна пометка в блокнот.
Арабелла с некоторым изумлением посмотрела на это.
«Зачем отмечать такие элементарные вещи?» – подумала она и задала этот вопрос Кассандре.
– На случай, чтобы не забыть, – пояснила та. – Может, и смешно, но нас ещё на первых занятиях учили, что мелочей не бывает и что забыть можно даже такие простое вещи.
– Понятно, – ответила Арабелла, а про себя подумала, что даже и не подозревала, что у секретарей не такая легкая работа, как кажется.
– Нужно что-нибудь подготовить к этой встрече? – задала уже следующий вопрос Кассандра. И, видя недоумение леди Ириндас, добавила:
– Я имею в виду все наши записи и замечания относительно нашего дела.
– Это не будет лишним, – согласилась с ней Арабелла.
– Хорошо. Я подготовлю.
«Всё-таки она больше секретарь, чем детектив», – подумала Арабелла.
Однако деловитость Кассандры ей нравилась, и «маленькая леди» ещё ни разу не пожалела о том, что взяла её на работу.
– Кстати, а что с лордом Бизардом? – спросила через некоторое время Арабелла, вспомнив их разговор до звонка Диона. – Он просил алиби, увидел вас, возможно, подставил… И всё? Больше ничего не было?
Кассандра отвлеклась от своих бумаг, Мози тоже задумался.
– Больше ничего, – ответила Кассандра. – По-моему, мы всё рассказали.
– Да, всё, – согласился с ней фокусник.
– Лорд ещё к тёте Джули подходил, – неожиданно вспомнила Роза.
– Да?
– Вы, наверное, не видели, Мози давали взятку, а Кассандра как раз внимательно осматривала зал.
– И о чём они говорили? – полюбопытствовал Тень.
– Я не знаю, я далеко стояла, – ответила девочка. – Но это было.
– Интересно, это имеет значение? – задумчиво спросил Тень.
– Не знаю, – ответила ему Арабелла. – Но надо бы попробовать с княжной поговорить ещё раз. Может быть, лорд с ней заговорил из-за барона Вигмана, благодаря которому у посторонних есть возможность бывать во дворце, минуя основную охрану.
– Кстати, о Вигмане, – вмешался Семён. – У нас же есть список фокусников. Мы можем с ним поработать.
– Я совсем забыл про него! – хлопнул себя по лбу Тень. – Но с другой стороны, имея данные Тёмного принца, нам этот список будет без надобности. Может, его высочество нам сразу и назовёт преступника, а заодно и фокусника, создавшего иллюзию.
– Навряд ли Дион успеет это узнать, – ответила Арабелла. – Да и мне бы хотелось бы найти преступника самостоятельно, без его помощи. А значит, будем просматривать эти списки сами. Мози, Роза, вы запомнили имена тех фокусников, которые выступали в цирке?
Нет, не запомнили, имена выступающих объявляют только в конце представления, а, по понятным причинам, этого конца не было.
– Понятно, – ответила Арабелла и задала следующий вопрос. – Цирки, в которых работают фокусники, написаны?
Да, и даже с адресами.
– Фокусники обычно живут в здании цирка, – пояснил Мози.
– Что ж, значит у нас есть примерный список фокусников. Сегодня Мози сходит в тот цирк, в котором вы были, и спросит фокусников насчёт заказа. С теми, кого в этом списке нет, ты тоже поговори – на всякий случай, – отдала распоряжение Арабелла.
Мози кивнул, показывая, что он её понял.
– Так, далее. Кассандра и Роза поговорят с княжной Цветочной – по поводу лорда Бизарда. Может, это и не имеет отношения к делу, однако, это надо знать. Что ещё?
– Подготовится к встрече с Тёмным принцем, – добавила Кассандра.
– А, это. Ты не успела пока подговорить все наши сведения и размышления, да?
– Нет, успела. Как раз заканчиваю.
– Хорошо, тогда с этим всё.
– Всё? – спросил Тень. – А как же там разные церемонии?
– Встреча неофициальная, – напомнила Арабелла. – А Дион не придерживается формальностей, когда не нужно. Так, что нам ещё надо сделать?
– Узнать о шантаже Теконота?
– Да, это нужно. Я этим займусь, но уже после встречи с Дионом. Может, он и уже и сможет с тому времени узнать больше нас.
– У Тёмного принца хорошая разведка? – спросил Семён.
– Я бы даже сказала – лучшая в мире, – ответила Арабелла, – ибо основное, чем занимается Империя Зла – причинять как можно больше неприятностей другим, а для этого нужна как и информация, так и знания. Поэтому учебные заведения там тоже считаются лучшими.
– Ты говоришь, примерно как барон Вигман, – заметил Тень. – Можно подумать, что лучшего места для проживания, чем Империя Зла не найти.
– Это не так. Да, там лучше образование и строже законы, и одновременно с этим – велика преступность, особенно в плане мошенничества и воровства. В Империи Зла могут составить такие договоры, что, как только ты поставишь подпись, то можешь лишиться всего, в том числе и жизни.
– И как тогда там выживают?
– Не знаю, я никогда не была в этой стране, но как-то живут.
– Минутку! – вдруг заявил Тень. – Раз в Империи Зла хорошее образование и у тебя такие хорошие отношения с её наследником, они могут тогда с помощью какого-нибудь дипломированного мага осмотреть столовую ещё раз и выяснить, были там тёмные духи или нет?
Все присутствующие изумлённо посмотрели на него. Зачем им ещё один маг, чтобы осмотреть помещение? Кассандра уже всё сказала.
– Просто я решил, – ответил на невысказанный вопрос Тень, – что, может быть, в Империи Зла лучше образование, чем в нашем Университете Магии.
– Навряд ли, что лучше. Да и следы магии будет практически невозможно увидеть, – произнесла Арабелла, кинув вопрошающий взгляд на свою коллегу. Кассандра в знак согласия кивнула головой, и леди Ириндас продолжила, – Но я могу попросить об этом Диона.
– Думаешь, Отто убили тёмные духи? – спросил Семён.
К общему удивление, Тень вполне серьёзно ответил:
– Это одно из моих предположений. Да, я знаю, что глупо, но хочу знать, насколько реальна эта версия.
– Хорошо, тогда проверим. Всё?
– Надо больше узнать о взятке и виконте Де-Ираленс с князем Музыкальным, – добавил Тень.
– Это пока отложим, Дион может предоставить нам информацию по этому поводу.
– Надо бы ещё побольше узнать о тех людях, работающих в «Белой Розе» по протекции Теконота, – добавил Тень. – Может быть, все неприятности графа как раз с этим и связаны.
– Людвиг мог солгать и придумать насчёт льгот Отто? – спросила Арабелла.
– Не думаю, он был не в том состоянии, – ответил ей Семён.
– А барон Вигман?
– Он мог, но навряд ли делал бы это. Ему, мне кажется, было всё равно и до Теконота, и до его политики.
– Хорошо, я попрошу Диона узнать и об этом. Равно как и об остальных подозреваемых из нашего списка.
– Не слишком ли много придётся делать Тёмному принцу? – насмешливо спросил Тень.
Его начальница ответила, что нет, не слишком.
– У него много шпионов, – пояснила она.
– Как бы нам не навредить людям и нашему государству из-за его помощи.
– Не навредим. Граф уже согласился с участием в этом деле Диона, а Теконот хорошо осведомлён об Империи Зла и его наследнике.
Как только Арабелла закончила эту фразу, к ним в контору ворвалось нечто. По-другому это было не описать. Именно так. Оно имело форму тёмного облака, красные глаза и зловещий вид.
– Тёмный дух! – в панике воскликнул Семён.
Да, именно так по поверьям выглядели эти самые тёмные духи, погубившие королевского повара Отто.
«Неужели я и правда его вижу?» – спрашивала себя Арабелла.
Ей, как человеку, с детства выросшего с мыслью, что легенды и придания – всего лишь сказки, трудно было поверить в то, что она сейчас действительно видела тёмного духа.
Арабелла оглянулась на своих коллег: Семён с ужасом смотрел на духа, Мози, Тень и Роза – удивлённо, а вот Кассандра – с профессиональным интересом.
«Иллюзия!» – догадалась «маленькая леди».
В этот момент тёмный дух исчез, оставив после себя послание – сложенный вчетверо листок.
– Интересно, а сейчас следы магии обнаружить удастся? – спросила у себя Кассандра.
Этот вопрос заставил очнуться всех присутствующих.
– Иллюзия?! – спросил Семён. – Это была всего лишь иллюзия?!
Дипломированный маг кивнула головой.
– Хорошая, – профессионально ответил Мози. – Я даже не сразу понял, что это.
– А ты часто видел иллюзии как зритель? – спросила его секретарь.
Фокусник отрицательно покачал головой.
– А мы – часто, – был ответ Кассандры.
«Вот этим профессиональное образование и отличается от самообучения», – с горечью подумал Мози.
Кассандра тем временем определяла, есть ли здесь следы магии.
– Странно, – сказала девушка после обряда.
– Что случилось?
– Следы… какие-то затёртые. То есть, они как будто есть, и как будто бы их нет. Не могу объяснить.
– Один из способов стирания, – объяснил Мози. – На расстоянии полностью удалить следы магии сразу же после её использования – невозможно, только частично, поэтому надо либо прийти на место и уже здесь убрать следы, либо провести несколько ритуалов и таким образом убрать магию.
– Понятно. Как думаете, наш таинственный фокусник имел возможность быть на кухне уже после преступления?
