– Хорошо. Твоего фокусника я тебе найду. Что вы узнали о заказчике? И при чём здесь граф Теконот?
– Мы изначально составили список подозреваемых, но потом выяснились некоторые факты, и его пришлось пересмотреть.
– И кто наиболее подозреваемый?
– Виконт Де-Ираленс и князь Музыкальный.
Дион улыбнулся.
– Я могу тебе точно сказать, что это не они.
– Почему?
– А ты как думаешь?
Долго ломать голову над загадкой не пришлось.
– Они работают на тебя?
Дион кивнул.
– Сама знаешь, в какой стране я вырос, – развёл руками он.
– Но, извините меня, ваше высочество Тёмный принц, – вмешался в разговор Тень. – Но вы разве можете поручиться за то, что все ваши подчинённые вам подвластны?
– Конечно нет, но я над этим работаю и отправляю одних людей контролировать других, – сухо ответил Дион.
– Ты, как всегда, не можешь обойтись без контроля, – заметила его родственница.
Только у Арабеллы хватило в данной ситуации смелости хоть что-то сказать. Правда, только ей и позволялся комментарий – остальных ждала бы смертельная обида принца Диона, которую не каждый мог пережить.
– Так, вернёмся к делу. Значит, в своих людях ты уверен?
– Абсолютно.
– А если я тебе скажу, что повар был человеком графа Теконота?
– Я всё равно в них уверен. Но твою версию проверю. Что ещё? Ты так и не сказала мне, причём здесь граф Теконот.
– Ты бы обратился бы в нашу контору? – вопросом на вопрос ответила леди Ириндас.
Дион задумался.
– Я хорошо знаю тебя, – медленно ответил он. – И у меня есть информация о твоей конторе. Полученная, кстати, благодаря виконту Де-Ираленс.
– И?
– Мой ответ, как принца Диона – да; как простого аристократа Роносголисии, никогда не имевшего с тобой дела – навряд ли. А вот ответить как граф Теконот я не могу. Он слишком умён и хитёр. Это, кстати, одна из причин, почему я решил помочь тебе в этом деле. Мне нужно серьёзно поговорить с графом.
– Зачем?
– А вот этого я тебе не скажу, леди Ириндас. Только то, что беседовать мы будем о политике. И о наших шпионах. И советую не пытаться узнать наш разговор.
– Я поняла, – ответила Арабелла.
Она знала, что есть тайны, которые лучше не пытаться узнать.
«Особенно те, что не имеют отношения к делу», – мысленно добавила она.
– Так что там с Теконотом? – вернулся к искомому вопросу Дион.
– Есть предание, что семья Теконот использует тёмных духов, чтобы удержаться у власти, и приносит им жертву.
– Что?! – потрясённо спросил Тёмный принц.
Такого ответа он совсем не ожидал услышать.
– Ты же сказала, что не поверила в эту версию, – угрюмо напомнил Дион. — А других причин ведь нет?
– Нет, других причин нет. В тёмных духах я и в самом деле не поверила и сейчас не верю. Но кто-то эти же слухи распустил. Значит, это кому-то нужно. Но только кому? – задала вопрос Арабелла и выжидательно посмотрела на зятя.
Тот понял, что от него хотят.
– Не мне. Я не собираюсь устранять ни его, ни царя Владимира. Наоборот, у меня есть заманчивое предложение для них. Итак, Теконот – жертва?
– Возможно, – ответила Арабелла, – его кто-то шантажирует этими слухами. Но есть и такая версия, что граф убил повара, чтобы иметь возможность вычислить своих врагов. Либо по ещё каким-нибудь причинам.
– Хорошо, – сказал Дион. – Я постараюсь проверить эту твою версию.
– И это ещё не все, – продолжила Арабелла. – Я также хочу, чтобы ты проверил всех владельцев и торговцев скороветреников. Есть вероятность, что наложенную иллюзию накладывали на них.
– Хорошо.
– И да, Дион, это тоже ещё не всё. На самом деле, мне хотелось бы, чтобы ты многое проверил.
Ответ явно не понравился принцу Диону, но он понимал, что не может не помочь свояченице. Решив больше не тратить время на разговоры, Арабелла протянула Диону все записи по этому делу, получившему название «О преданиях и тёмных духах».
Некоторое время Дион просто просматривал записи. Кое-что его удивляло, но дело не оставило его равнодушным.
– Хорошо, я проверю и узнаю всё, что тебе нужно, – заявил он после просмотра, скопировав записи с помощью специального заклинания. Одного из запретных, кстати, на территории Роносголисии.
На этом торжественная встреча была закончена.
А через полчаса граф Артур Теконот и наследник Империи Зла и Империи Хаоса Дион Маурос тайно встретились в кабинете Теконота.
– Рад, что вы согласились помочь нам, ваше высочество, – произнёс граф после приветствия.
– Я тоже рад, что случай привёл меня к вам, – ответил Дион, намекая, что его помощь не будет бескорыстной.
Это и сам граф Теконот прекрасно понимал, но самому переходить к интересующей его теме не хотелось.
– Я давно хотел поговорить с вами, граф Теконот, – продолжил Дион, даже не думая ходить кругами вокруг интересующийся темы.
Может, в другой ситуации он бы так и сделал, но не в этой.
«Не тот случай, когда надо медлить», – думал Дион в этот момент.
Он понимал, что преступнику, скорее всего, известно, что его преступление взялась расследовать «Контора леди Арабеллы Ириндас» и что он попытается сбить след команде детективов любым способом.
– И о чём же? – якобы скучающим тоном спросил Теконот. Уж что-что, а терять лицо в глазах наследника двух враждебных государств он не собирался.
– Я обещаю вам помочь в деле с убийством королевского повара, а взамен вы заключите помолвку с моей двоюродной сестрой, принцессой Аделфой.
Принцесса Аделфа была единственной внучкой императора Кресфонта, правителя империи Хаоса.
– Я согласен, ваше высочество, но только хочу напомнить – будет мезальянс, если граф женится на принцессе, а это не то, что я желал бы своим будущим детям. Наш единственный царь Владимир тоже не женат, ваше высочество.
О том, что в скором времени у царя Владимира будет помолвка, граф Теконот благополучно забыл. Жениться на несколько сумасбродной (по слухам) принцессе Аделфе графу совсем не хотелось.
– Как я понял благодаря моей родственнице леди Арабелле, это дело касается не столько государства, сколько вас, граф Теконот, – ответил ему Дион.
Артур промолчал.
– Следовательно, и услугу я оказываю вам, – продолжил Тёмный принц.
«Придётся жениться», – понял граф. Впрочем, в его ситуации даже женитьба на принцессе Аделфе была предпочтительней, чем та угроза, что повисла над головой Теконота.
– Только для начала хотелось бы прояснить один момент, – снова сказал Дион. – Вы должны дать мне клятву, граф Теконот, что сами ни коим образом не причастны к убийству повара Отто.
Теконот был, мягко говоря, удивлён. Но расспрашивать сидящего перед ним человека о мотивах его поступка не стал и только попросил дипломированного мага, который скрепил бы эту клятву.
– Магии я сам обучался, так что буду сам вместо мага, – пояснил Дион.
Теконот кивнул в знак согласия. Тёмный принц тут же провёл весь ритуал принятия магической клятвы.
– Отлично, – ответил Дион уже после клятвы. – А теперь, граф, расскажите мне всё об этом деле. То, что вы утаили от леди Ириндас.
Теконот тяжело вздохнул. Обманывать или что-то утаивать от своего собеседника он не видел смысла.
– Наверное, вы уже слышали о том, что появился слух, что моя семья причастна к тёмным духам? – спросил граф.
Дион кивнул.
– Этот слух, к сожалению, не такой уж и новый, просто до поры до времени сдерживался. Вернее, – с горечью продолжил Теконот, – был до определённого момента известен малому количеству людей. Сейчас не знаю, как.
– Продолжайте.
– Примерно за неделю до убийства мне было отправлено послание, что я должен заплатить шесть миллионов раундас, иначе слух о якобы злодеяниях моей семьи станет известен всему населению страны. Я, естественно, не придал этому посланию никакого значения, но велел поймать злоумышленника, – Теконот развёл руками. – Как видите, у моих людей это не получилось.
– И через неделю произошло убийство повара?
– Да. И после этого получил аналогичное письмо, только заплатить мне велели уже 8 миллионов раундас.
– Место, куда нужно прийти, было указано?
Теконот укоризненно посмотрел на Тёмного принца.
– Мои люди тоже хорошо работают, – заметил граф.
Это было правдой, и даже правители Империи Хаоса и Империи Зла это признавали.
– И они ничего не нашли?
– Нет. И я, посоветовавшись с царём Владимиром, решил обратиться в какую-нибудь успешную частную контору, решив, что простым детективам может повести там, где не повезло мне. Мой выбор пал на контору вашей родственнице по нескольким причинам: во-первых, довольно неплохая раскрываемость преступлений (особенно с учётом состава), во-вторых, возможность сэкономить, и, в-третьих, ваши родственные связи с леди Ириндас и ваши хорошие с ней отношения, иначе вы бы просто не сделали бы такой подарок.
«Здесь Арабелла и её команда не ошиблась», – не без некоторого удивления заключил Дион. Между рассказом Теконота и записями конторы были небольшие различия.
– Хорошо, ваше личное отношения к этому делу мы выяснили. Теперь мне хотелось бы задать вам вопросы относительно некоторых людей. Итак, королевский повар Отто не был вашим шпионом?
– Нет, – ответил Теконот, понимая, что и в мелочах лгать ему нет смысла.
«Всё равно ведь узнает», – подумал граф. Он давно подозревал виконта Де-Ираленс в шпионаже на Империю Зла.
– Барон Вигман и лорд Бизард?
– Барон – нет, а лорд Бизард… Скажем так, что он мне время от времени «помогает». За хорошее вознаграждение.
– Подставить контору с помощью взятки была его идея?
– Нет, – ответил Теконот.
«Что?» – мысленно воскликнул Дион.
– Значит, это наш неизвестный преступник постарался, – сделал он выводы.
Свою команду шпионов он уже допросил.
– Может быть, – отозвался Теконот.
– Ваши ведь люди не могли переусердствовать? – спросил в заключении Дион.
– Нет, в них я уверен. Кстати, раз уж речь зашла о доверии…
– Мои люди останутся в «Белой Розе». Это не обсуждается. Сможете доказать их вину – пожалуйста, предъявите мне претензию; нет – они останутся на месте. Это не мои проблемы, граф Теконот.
И, попрощавшись и обещав, что сообщит, как только ему станет что-либо известно, Дион ушёл.
Примерно в это же время в контору пожаловала новая иллюзия тёмного духа.
На сей раз сотрудники конторы смотрели не испуганно, а с любопытством, ожидая, что иллюзия сделает на этот раз. Риагал даже предпринял попытку схватить «тёмный дух», но он только пролетел мимо облака. Оно, как и в прошлый раз, быстро исчезло, оставив после себя письмо.
– Наверное, здесь написан размер дани, – предположил Тень.
И оказался прав. В послании действительно было написано, что леди Арабелла Ириндас должна к одиннадцати часам прийти к тому цирку, где были Роза и Мози, и заплатить пятьсот тысяч раундасов.
– Ну и сумма! – воскликнул Тень, узнав о содержании письма. – Наш преступник явно с размахом.
– Не такая уж это и высокая цена для аристократа, – ответила Арабелла. – Столько, кстати, стоит и Рольтбах.
– Всё равно много, – продолжал настаивать Тень.
– Значит, наш преступник – обычный человек, – вмешался Семён.
– Или он просто хочет показать себя таким, – предположила Арабелла.
– Не думаю, – спокойно возразила ей Кассандра. – Будь он обычным человеком, то цена «дани» была бы меньше.
– А зачем ему нужно, чтобы туда пошла именно Арабелла? – спросил Мози.
Этот вопрос заставил детективов серьёзно задуматься.
– Нас боятся, – сказал через некоторое время Тень. – Действительно боятся. И убийца Отто тоже боится.
– Но он как-то самоуверенно поступает. Он до этого ничего не боялся, а тут чего-то испугался. Не может же он знать о приезде Тёмного принца?
А Арабелла вдруг застыла и некоторое время стояла неподвижно.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросила её Кассандра.
– Как же всё просто, – внезапно сказала Арабелла.
Все присутствующие посмотрели на неё с удивлением.
– Я, кажется, кое-что поняла, – объяснила им «маленькая леди».
Детективам, похоже, ничего понятно не было.
– Тень, Семён – идите в «Белую Розу» и спросите у виконта Де-Ираленс имя того повара, который должен приступить к своим обязанностям.
– Зачем?
– У меня есть одна идея, хотелось бы её проверить. Рахаус, Риагал, вы идёте вместе с Тенью и Семёном. Кассандра, ты делаешь воссоздание иллюзии меня и тех денег, которые я должна отнести. Мози, Роза, вы идёте вслед за иллюзией и смотрите, что с ней произойдёт. Я же пойду, поставлю в известность Сэма о нашей затее. Магическая клятва поможет мне дойти до его дома.
– Ты ничего не хочешь нам рассказать? – внезапно спросил Тень обвинительным тоном.
Все с некоторым недоумением посмотрели на него.
– Мы одна команда, Арабелла, и что-то мне подсказывает, что ты сейчас хочешь сделать нечто важное самостоятельно.
– Да, хочу. Я не собираюсь рассказывать вам пока что о своих замыслах, потому что не совсем уверенна в них.
– А в Сэме ты уверена?
– К чему вопрос, Тень? – холодно спросила Арабелла.
А Кассандра, кажется, поняла, в чём.
– Давай мы все твои претензии обсудим потом, – предложила ему леди Ириндас.
Тень вздохнул. Он неожиданно решил, что должен сказать ей нечто важное, пусть и прозвучит это глупо.
– Хорошо, леди Арабелла. Мы с вами поговорим об этом потом.
«И с чего он вдруг стал обращаться ко мне официально?» – спросила у себя «маленькая леди», но, естественно, не нашла ответа.
«Мне совсем не об этом надо думать», – напомнила она себе.
– Всем всё ясно? – напоследок задала им вопрос Арабелла.
Подчинённые кивнули.
– Хорошо. Тогда – отправляемся по делам.
С явной неохотой сотрудники покинули контору и отправились туда, куда им и велела идти хозяйка А-фоун-мо.
– Что это с ней? – задал потом вопрос Семён, идя вместе с Тенью и скороветрениками к дворцу.
– Не знаю, – ответил его коллега. – А вы что думаете?
– Хозяйка что-то задумала, – сообщил очевидное Риагал. – И что-то крайне опасное.
– Хорошо хоть сама идти к этому цирку не догадалась, – фыркнул Рахаус. – А то кто знает, что с ней там произойти может. И этого Диона не будет рядом, не успеет помочь.
– Кстати, а зачем Арабелла отправила нас вдвоём к виконту? Не лучше ли было одного из нас отправить в «Белую Розу», а второго – к цирку вместе с нашими магами?
– Не знаю, – ответил Рахаус. – Хотя, с другой стороны, Мози же может связаться с нами при желании. А мы уже свяжемся с Арабеллой.
– Но не напрямую.
Были бы плечи у скороветреника – он ими бы пожал. А так оставалось только удивлённо смотреть.
– Тебе помочь? – спросил Мози у заметно побледневшей Кассандры.
Хоть для дипломированных магов воссоздание иллюзии было легче, чем для фокусников, никто не говорил, что для них это совсем легко.
– Нет, я справлюсь, – ответила Кассандра.
Около них появилось небольшое свечение, которое постепенно превращалось в их начальницу.
– А что будет, когда преступник поймёт, что деньги ненастоящие? – спросила Роза.
– Я не знаю, – ответил Мози.
У иллюзорной Арабеллы тем временем появился такой же иллюзорный мешок с деньгами.
– Почему мешок? – спросил фокусник.
– Не знала, во что ещё можно положить деньги, – ответила Кассандра, тяжело дыша.
Мози понял, что она выдохлась и сейчас ей надо немного отдохнуть.
– Может, ты не пойдёшь?
Кассандра отрицательно покачала головой.
– Мне этой иллюзией ещё нужно управлять, – напомнила она.
– Тяжела жизнь мага, – произнесла Роза.
– Мы изначально составили список подозреваемых, но потом выяснились некоторые факты, и его пришлось пересмотреть.
– И кто наиболее подозреваемый?
– Виконт Де-Ираленс и князь Музыкальный.
Дион улыбнулся.
– Я могу тебе точно сказать, что это не они.
– Почему?
– А ты как думаешь?
Долго ломать голову над загадкой не пришлось.
– Они работают на тебя?
Дион кивнул.
– Сама знаешь, в какой стране я вырос, – развёл руками он.
– Но, извините меня, ваше высочество Тёмный принц, – вмешался в разговор Тень. – Но вы разве можете поручиться за то, что все ваши подчинённые вам подвластны?
– Конечно нет, но я над этим работаю и отправляю одних людей контролировать других, – сухо ответил Дион.
– Ты, как всегда, не можешь обойтись без контроля, – заметила его родственница.
Только у Арабеллы хватило в данной ситуации смелости хоть что-то сказать. Правда, только ей и позволялся комментарий – остальных ждала бы смертельная обида принца Диона, которую не каждый мог пережить.
– Так, вернёмся к делу. Значит, в своих людях ты уверен?
– Абсолютно.
– А если я тебе скажу, что повар был человеком графа Теконота?
– Я всё равно в них уверен. Но твою версию проверю. Что ещё? Ты так и не сказала мне, причём здесь граф Теконот.
– Ты бы обратился бы в нашу контору? – вопросом на вопрос ответила леди Ириндас.
Дион задумался.
– Я хорошо знаю тебя, – медленно ответил он. – И у меня есть информация о твоей конторе. Полученная, кстати, благодаря виконту Де-Ираленс.
– И?
– Мой ответ, как принца Диона – да; как простого аристократа Роносголисии, никогда не имевшего с тобой дела – навряд ли. А вот ответить как граф Теконот я не могу. Он слишком умён и хитёр. Это, кстати, одна из причин, почему я решил помочь тебе в этом деле. Мне нужно серьёзно поговорить с графом.
– Зачем?
– А вот этого я тебе не скажу, леди Ириндас. Только то, что беседовать мы будем о политике. И о наших шпионах. И советую не пытаться узнать наш разговор.
– Я поняла, – ответила Арабелла.
Она знала, что есть тайны, которые лучше не пытаться узнать.
«Особенно те, что не имеют отношения к делу», – мысленно добавила она.
– Так что там с Теконотом? – вернулся к искомому вопросу Дион.
– Есть предание, что семья Теконот использует тёмных духов, чтобы удержаться у власти, и приносит им жертву.
– Что?! – потрясённо спросил Тёмный принц.
Такого ответа он совсем не ожидал услышать.
– Ты же сказала, что не поверила в эту версию, – угрюмо напомнил Дион. — А других причин ведь нет?
– Нет, других причин нет. В тёмных духах я и в самом деле не поверила и сейчас не верю. Но кто-то эти же слухи распустил. Значит, это кому-то нужно. Но только кому? – задала вопрос Арабелла и выжидательно посмотрела на зятя.
Тот понял, что от него хотят.
– Не мне. Я не собираюсь устранять ни его, ни царя Владимира. Наоборот, у меня есть заманчивое предложение для них. Итак, Теконот – жертва?
– Возможно, – ответила Арабелла, – его кто-то шантажирует этими слухами. Но есть и такая версия, что граф убил повара, чтобы иметь возможность вычислить своих врагов. Либо по ещё каким-нибудь причинам.
– Хорошо, – сказал Дион. – Я постараюсь проверить эту твою версию.
– И это ещё не все, – продолжила Арабелла. – Я также хочу, чтобы ты проверил всех владельцев и торговцев скороветреников. Есть вероятность, что наложенную иллюзию накладывали на них.
– Хорошо.
– И да, Дион, это тоже ещё не всё. На самом деле, мне хотелось бы, чтобы ты многое проверил.
Ответ явно не понравился принцу Диону, но он понимал, что не может не помочь свояченице. Решив больше не тратить время на разговоры, Арабелла протянула Диону все записи по этому делу, получившему название «О преданиях и тёмных духах».
Некоторое время Дион просто просматривал записи. Кое-что его удивляло, но дело не оставило его равнодушным.
– Хорошо, я проверю и узнаю всё, что тебе нужно, – заявил он после просмотра, скопировав записи с помощью специального заклинания. Одного из запретных, кстати, на территории Роносголисии.
На этом торжественная встреча была закончена.
***
А через полчаса граф Артур Теконот и наследник Империи Зла и Империи Хаоса Дион Маурос тайно встретились в кабинете Теконота.
– Рад, что вы согласились помочь нам, ваше высочество, – произнёс граф после приветствия.
– Я тоже рад, что случай привёл меня к вам, – ответил Дион, намекая, что его помощь не будет бескорыстной.
Это и сам граф Теконот прекрасно понимал, но самому переходить к интересующей его теме не хотелось.
– Я давно хотел поговорить с вами, граф Теконот, – продолжил Дион, даже не думая ходить кругами вокруг интересующийся темы.
Может, в другой ситуации он бы так и сделал, но не в этой.
«Не тот случай, когда надо медлить», – думал Дион в этот момент.
Он понимал, что преступнику, скорее всего, известно, что его преступление взялась расследовать «Контора леди Арабеллы Ириндас» и что он попытается сбить след команде детективов любым способом.
– И о чём же? – якобы скучающим тоном спросил Теконот. Уж что-что, а терять лицо в глазах наследника двух враждебных государств он не собирался.
– Я обещаю вам помочь в деле с убийством королевского повара, а взамен вы заключите помолвку с моей двоюродной сестрой, принцессой Аделфой.
Принцесса Аделфа была единственной внучкой императора Кресфонта, правителя империи Хаоса.
– Я согласен, ваше высочество, но только хочу напомнить – будет мезальянс, если граф женится на принцессе, а это не то, что я желал бы своим будущим детям. Наш единственный царь Владимир тоже не женат, ваше высочество.
О том, что в скором времени у царя Владимира будет помолвка, граф Теконот благополучно забыл. Жениться на несколько сумасбродной (по слухам) принцессе Аделфе графу совсем не хотелось.
– Как я понял благодаря моей родственнице леди Арабелле, это дело касается не столько государства, сколько вас, граф Теконот, – ответил ему Дион.
Артур промолчал.
– Следовательно, и услугу я оказываю вам, – продолжил Тёмный принц.
«Придётся жениться», – понял граф. Впрочем, в его ситуации даже женитьба на принцессе Аделфе была предпочтительней, чем та угроза, что повисла над головой Теконота.
– Только для начала хотелось бы прояснить один момент, – снова сказал Дион. – Вы должны дать мне клятву, граф Теконот, что сами ни коим образом не причастны к убийству повара Отто.
Теконот был, мягко говоря, удивлён. Но расспрашивать сидящего перед ним человека о мотивах его поступка не стал и только попросил дипломированного мага, который скрепил бы эту клятву.
– Магии я сам обучался, так что буду сам вместо мага, – пояснил Дион.
Теконот кивнул в знак согласия. Тёмный принц тут же провёл весь ритуал принятия магической клятвы.
– Отлично, – ответил Дион уже после клятвы. – А теперь, граф, расскажите мне всё об этом деле. То, что вы утаили от леди Ириндас.
Теконот тяжело вздохнул. Обманывать или что-то утаивать от своего собеседника он не видел смысла.
– Наверное, вы уже слышали о том, что появился слух, что моя семья причастна к тёмным духам? – спросил граф.
Дион кивнул.
– Этот слух, к сожалению, не такой уж и новый, просто до поры до времени сдерживался. Вернее, – с горечью продолжил Теконот, – был до определённого момента известен малому количеству людей. Сейчас не знаю, как.
– Продолжайте.
– Примерно за неделю до убийства мне было отправлено послание, что я должен заплатить шесть миллионов раундас, иначе слух о якобы злодеяниях моей семьи станет известен всему населению страны. Я, естественно, не придал этому посланию никакого значения, но велел поймать злоумышленника, – Теконот развёл руками. – Как видите, у моих людей это не получилось.
– И через неделю произошло убийство повара?
– Да. И после этого получил аналогичное письмо, только заплатить мне велели уже 8 миллионов раундас.
– Место, куда нужно прийти, было указано?
Теконот укоризненно посмотрел на Тёмного принца.
– Мои люди тоже хорошо работают, – заметил граф.
Это было правдой, и даже правители Империи Хаоса и Империи Зла это признавали.
– И они ничего не нашли?
– Нет. И я, посоветовавшись с царём Владимиром, решил обратиться в какую-нибудь успешную частную контору, решив, что простым детективам может повести там, где не повезло мне. Мой выбор пал на контору вашей родственнице по нескольким причинам: во-первых, довольно неплохая раскрываемость преступлений (особенно с учётом состава), во-вторых, возможность сэкономить, и, в-третьих, ваши родственные связи с леди Ириндас и ваши хорошие с ней отношения, иначе вы бы просто не сделали бы такой подарок.
«Здесь Арабелла и её команда не ошиблась», – не без некоторого удивления заключил Дион. Между рассказом Теконота и записями конторы были небольшие различия.
– Хорошо, ваше личное отношения к этому делу мы выяснили. Теперь мне хотелось бы задать вам вопросы относительно некоторых людей. Итак, королевский повар Отто не был вашим шпионом?
– Нет, – ответил Теконот, понимая, что и в мелочах лгать ему нет смысла.
«Всё равно ведь узнает», – подумал граф. Он давно подозревал виконта Де-Ираленс в шпионаже на Империю Зла.
– Барон Вигман и лорд Бизард?
– Барон – нет, а лорд Бизард… Скажем так, что он мне время от времени «помогает». За хорошее вознаграждение.
– Подставить контору с помощью взятки была его идея?
– Нет, – ответил Теконот.
«Что?» – мысленно воскликнул Дион.
– Значит, это наш неизвестный преступник постарался, – сделал он выводы.
Свою команду шпионов он уже допросил.
– Может быть, – отозвался Теконот.
– Ваши ведь люди не могли переусердствовать? – спросил в заключении Дион.
– Нет, в них я уверен. Кстати, раз уж речь зашла о доверии…
– Мои люди останутся в «Белой Розе». Это не обсуждается. Сможете доказать их вину – пожалуйста, предъявите мне претензию; нет – они останутся на месте. Это не мои проблемы, граф Теконот.
И, попрощавшись и обещав, что сообщит, как только ему станет что-либо известно, Дион ушёл.
Глава 14
Примерно в это же время в контору пожаловала новая иллюзия тёмного духа.
На сей раз сотрудники конторы смотрели не испуганно, а с любопытством, ожидая, что иллюзия сделает на этот раз. Риагал даже предпринял попытку схватить «тёмный дух», но он только пролетел мимо облака. Оно, как и в прошлый раз, быстро исчезло, оставив после себя письмо.
– Наверное, здесь написан размер дани, – предположил Тень.
И оказался прав. В послании действительно было написано, что леди Арабелла Ириндас должна к одиннадцати часам прийти к тому цирку, где были Роза и Мози, и заплатить пятьсот тысяч раундасов.
– Ну и сумма! – воскликнул Тень, узнав о содержании письма. – Наш преступник явно с размахом.
– Не такая уж это и высокая цена для аристократа, – ответила Арабелла. – Столько, кстати, стоит и Рольтбах.
– Всё равно много, – продолжал настаивать Тень.
– Значит, наш преступник – обычный человек, – вмешался Семён.
– Или он просто хочет показать себя таким, – предположила Арабелла.
– Не думаю, – спокойно возразила ей Кассандра. – Будь он обычным человеком, то цена «дани» была бы меньше.
– А зачем ему нужно, чтобы туда пошла именно Арабелла? – спросил Мози.
Этот вопрос заставил детективов серьёзно задуматься.
– Нас боятся, – сказал через некоторое время Тень. – Действительно боятся. И убийца Отто тоже боится.
– Но он как-то самоуверенно поступает. Он до этого ничего не боялся, а тут чего-то испугался. Не может же он знать о приезде Тёмного принца?
А Арабелла вдруг застыла и некоторое время стояла неподвижно.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросила её Кассандра.
– Как же всё просто, – внезапно сказала Арабелла.
Все присутствующие посмотрели на неё с удивлением.
– Я, кажется, кое-что поняла, – объяснила им «маленькая леди».
Детективам, похоже, ничего понятно не было.
– Тень, Семён – идите в «Белую Розу» и спросите у виконта Де-Ираленс имя того повара, который должен приступить к своим обязанностям.
– Зачем?
– У меня есть одна идея, хотелось бы её проверить. Рахаус, Риагал, вы идёте вместе с Тенью и Семёном. Кассандра, ты делаешь воссоздание иллюзии меня и тех денег, которые я должна отнести. Мози, Роза, вы идёте вслед за иллюзией и смотрите, что с ней произойдёт. Я же пойду, поставлю в известность Сэма о нашей затее. Магическая клятва поможет мне дойти до его дома.
– Ты ничего не хочешь нам рассказать? – внезапно спросил Тень обвинительным тоном.
Все с некоторым недоумением посмотрели на него.
– Мы одна команда, Арабелла, и что-то мне подсказывает, что ты сейчас хочешь сделать нечто важное самостоятельно.
– Да, хочу. Я не собираюсь рассказывать вам пока что о своих замыслах, потому что не совсем уверенна в них.
– А в Сэме ты уверена?
– К чему вопрос, Тень? – холодно спросила Арабелла.
А Кассандра, кажется, поняла, в чём.
– Давай мы все твои претензии обсудим потом, – предложила ему леди Ириндас.
Тень вздохнул. Он неожиданно решил, что должен сказать ей нечто важное, пусть и прозвучит это глупо.
– Хорошо, леди Арабелла. Мы с вами поговорим об этом потом.
«И с чего он вдруг стал обращаться ко мне официально?» – спросила у себя «маленькая леди», но, естественно, не нашла ответа.
«Мне совсем не об этом надо думать», – напомнила она себе.
– Всем всё ясно? – напоследок задала им вопрос Арабелла.
Подчинённые кивнули.
– Хорошо. Тогда – отправляемся по делам.
С явной неохотой сотрудники покинули контору и отправились туда, куда им и велела идти хозяйка А-фоун-мо.
– Что это с ней? – задал потом вопрос Семён, идя вместе с Тенью и скороветрениками к дворцу.
– Не знаю, – ответил его коллега. – А вы что думаете?
– Хозяйка что-то задумала, – сообщил очевидное Риагал. – И что-то крайне опасное.
– Хорошо хоть сама идти к этому цирку не догадалась, – фыркнул Рахаус. – А то кто знает, что с ней там произойти может. И этого Диона не будет рядом, не успеет помочь.
– Кстати, а зачем Арабелла отправила нас вдвоём к виконту? Не лучше ли было одного из нас отправить в «Белую Розу», а второго – к цирку вместе с нашими магами?
– Не знаю, – ответил Рахаус. – Хотя, с другой стороны, Мози же может связаться с нами при желании. А мы уже свяжемся с Арабеллой.
– Но не напрямую.
Были бы плечи у скороветреника – он ими бы пожал. А так оставалось только удивлённо смотреть.
***
– Тебе помочь? – спросил Мози у заметно побледневшей Кассандры.
Хоть для дипломированных магов воссоздание иллюзии было легче, чем для фокусников, никто не говорил, что для них это совсем легко.
– Нет, я справлюсь, – ответила Кассандра.
Около них появилось небольшое свечение, которое постепенно превращалось в их начальницу.
– А что будет, когда преступник поймёт, что деньги ненастоящие? – спросила Роза.
– Я не знаю, – ответил Мози.
У иллюзорной Арабеллы тем временем появился такой же иллюзорный мешок с деньгами.
– Почему мешок? – спросил фокусник.
– Не знала, во что ещё можно положить деньги, – ответила Кассандра, тяжело дыша.
Мози понял, что она выдохлась и сейчас ей надо немного отдохнуть.
– Может, ты не пойдёшь?
Кассандра отрицательно покачала головой.
– Мне этой иллюзией ещё нужно управлять, – напомнила она.
– Тяжела жизнь мага, – произнесла Роза.
