– Я слышала, что ходят слухи, будто бы семья Теконот принадлежит к тёмным духам и чтобы об этом не стало известно окружающим, отдают тёмным духам душу повара.
Граф сидел с каменным лицом, но Арабелла по своему опыту знала, что её высказывание попало в цель.
– Совершенно верно, – наконец изволил сказать Теконот. – Появился такой слух совсем недавно. И теперь понемногу распространяется по столице. Его Величество знает о моей проблеме.
– И стало быть, вы сейчас заняты тем, что пытаетесь опровергнуть эти слухи.
Граф кивнул и продолжил:
– Конечно, тот факт, что вы узнали о них не будет трактоваться как измена, но их распространение … Вы меня поняли, леди Ириндас? За пределы вашей конторы – никому ни слова. Иначе эту волну уже будет не остановить.
– Значит, моим подчинённым вы доверяете? – спросила Арабелла.
Учитывая вчерашнюю реакцию графа, в это верилось с трудом.
– Доверяю, – устало ответил Теконот, – я целиком и полностью доверяю вашей конторе, леди Арабелла. Даже не буду с вас брать магическую клятву. На кону и так слишком много. Так что от простого доверия я не обеднею. Ещё вопросы есть?
Арабелла задумалась. Во время этого разговора была какая-то мысль, но она тут же упорхнула.
«Потом подумаю», – решила леди Ириндас.
– Вопросов больше нет, – ответила она. – Всего хорошего. До свидания.
– Вот как значит, – задумчиво протянул Тень.
Арабелла только что рассказала своим сотрудникам о произошедших двух встречах и теперь хотела знать мнение своего персонала об этой ситуации.
– Кстати, – сказала Кассандра, – среди наших подозреваемых есть и аристократы.
– Но убийство повара совершил простой человек, – ответил Семён.
– Эту версию тоже нельзя сбрасывать со счетов, – задумчиво сказал Тень.
– Да, какой-нибудь простой человек мог запросто выполнить волю аристократа, – добавила Кассандра.
– Первое впечатление всегда правильно, – заметил Мози.
Все повернулись к нему.
– То есть преступление совершенно неким фокусником? – предположила Арабелла.
– Тем, кто знает, как убирать следы магии, – поправил её Мози.
– Значит, наш круг подозреваемых расширяется, – подвёл итог Тень.
Решив больше не спорить, детективы решили ещё раз пересмотреть всю полученную информацию.
– Смотрите, князь Музыкальный! – воскликнула через несколько минут Роза. – Он глава оппозиции, то есть главный противник нашего царя?
– Не противник, а скорее человек, критикующий царя, – поправил Тень.
– А он может его сместить?
– Навряд ли.
Роза задумалась.
– Тогда не он, – ответила девочка.
Взрослые так не думали, но обсуждать политику с ребёнком им не хотелось. Поэтому, вежливо отправив девочку за мороженным в компании Мози, принялись обрабатывать подозреваемых и их мотивы.
– Итак, князь Музыкальный, глава оппозиции, – сказала Арабелла, решив начать с наиболее возможного кандидата. – С мотивами здесь всё ясно, возможности и алиби?
– Идею с тёмным духом придумал простой человек, – настаивал на своём Семён.
– Да, аристократы, как правило, мало знакомы с образом жизни простых людей, – добавила Кассандра.
– Он мог у слуг ненавязчиво поинтересоваться об их верованиях и суевериях, – заметила Арабелла.
– И всё-таки что-то мне подсказывает, что это не он, – вмешался Тень.
Леди Ириндас лишь пожала плечами, как бы говоря, что эта версия нуждается в определённых доказательствах.
Далее в списке подозреваемых был герцог Риальский, посол соседнего государства Риалькии.
– Переворот в одной стране всегда выгоден другой, – сказала Арабелла.
– Даже если мы с ними в хороших отношениях? – уточнил Тень.
– И они вполне могли захотеть продвинуть своего человека, – заметил Семён.
Арабелла кивнула, соглашаясь.
– И возможности у него те же, что и князя Музыкального, – добавила Кассандра, – или даже больше, потому что в изучении культуры страны, где работаешь послом, нет ничего удивительного.
– Но с ними граф бы справился и без нас, – заметил Тень. – Они слишком важные государственные фигуры, чтобы это дело получать нам, не самой перспективной конторе.
– Возможно, это просто отвлекающий манёвр, – сказал Семён. – Или масштаб подозреваемых настолько велик и невероятен, что Теконоту не может даже и вообразить, кто сеет смуту.
– Да и государственные заговоры – не наша сейчас основная задача, – напомнила Арабелла. – Нам нужно расследовать убийство повара. Не забывайте.
– Скоро Роза придёт, – напомнил Рахаус, с которым его хозяйка вместе с Риагалом пришла в контору.
Обычно скороветреники не вмешивались в дела людей – их основная работа заключалась только в поимке преступников. Но это не означало, что собаки всегда безмолвствовали, и, как правило, их замечания всегда бывали своевременны.
Вот и сейчас напоминание об ушедших Розе и Мози заставило детективов сосредоточиться и не отвлекаться на детали.
Лорд Бизард – кандидат номер три. Последний из аристократов, кто видел погибшего.
– Правда, в политике придерживается стороны царя Владимира, – внёс уточнение Тень.
– У него могли быть личные счёты с погибшим, – сказала Арабелла.
– Возможности узнать о суевериях те же самые, – добавила Кассандра.
Так они и разбирали всех подозреваемых. Удивительно, но до прихода Розы детективы успели рассмотреть все мотивы и возможности подозреваемых. Их оказалось шестьдесят четыре человека, среди них половина была аристократов, почти половина – слуг, и оставшуюся долю составляли те, кто в тот день посещал «Белую Розу».
– Как успехи? – спросила вбежавшая довольная Роза. – Нашли преступника?
– Шестьдесят четыре кандидата, – ответила Арабелла.
У девочки округлились глаза.
– Так много?
– Да, в этот раз подозреваемых оказалось много. Но завтра после того, как дадим магическую клятву торговцу скороветреника, мы снова отправимся в «Белую Розу» разговаривать с подозреваемыми, и по ходу дела отсечём ещё несколько кандидатов.
– В этом деле всего очень много, – сказала Роза.
Взрослые и скороветреники вынуждены были с ней согласиться. А пока в связи с окончанием рабочего дня всем предлагалось отправиться домой и попробовать подумать о новом деле на досуге.
Новый день начался как обычно. Ровно в десять Арабелла, вместе со своими собаками, пришла в контору и открыла её. За своим начальником постепенно пришли и остальные детективы, включая Розу.
В двенадцать часов пришёл продавец Рольтбаха вместе с ним самим.
– Добрый день, леди и джентльмены, – торжественно начал торговец свою речь. – Я так полагаю, вы обо мне уже слышали.
Работники конторы кивнули. Этот человек своим приветствием уже произвёл на них неприятное впечатление. Слишком уж гладко говорит.
– Я пришёл сюда, дабы проверить, насколько непредвзято работает ваша контора. Я буду сопровождать вас повсюду в пределах разумного, и в качестве гарантии я прошу магическую клятву, любезно мне предложенную присутствующей здесь леди Арабеллой.
После своего монолога, гость склонил голову, а Кассандра подошла, чтобы сделать клятву.
– Как ваше имя? – спросил дипломированный маг.
– Зовите меня Сэм, прекрасная дама, – учтиво отозвался торговец.
Рольтбах закатил глаза.
Этот жест сказал о многом скороветренникам Арабеллы, которые решили при первой же возможности напомнить хозяйке, чтобы она с этим человеком особенно держала ухо востро.
Заключение магической клятвы прошло быстро и безо всяких проблем.
– Что теперь будем делать, коллеги? – спросил Сэм. – Куда отправимся?
– В «Белую Розу», – ответила Арабелла. – Нам надо обработать всех имеющихся у нас шестидесяти четырёх кандидатов.
– Да бросьте, – сказал торговец, махнув рукой. – Шестьдесят четыре кандидата – это слишком много, во всём виноват Теконот. Арестуйте его – и дело с концом.
– Тем не менее, доказательств того, что граф причастен к этому делу, у нас нет, – продолжила настаивать на своём Арабелла, а потом неожиданно спросила. – А у вас есть доказательства?
По выражению лица Сэма было понятно, что такого вопроса он не ожидал. На миг даже спала маска добродушия, которую он на себя надел. Но потом снова улыбнулся и, как ни в чём не бывало, добавил:
– Эх, леди Ириндас, я разве обвиняю его? Я просто говорю, что шестьдесят четыре кандидата – это очень много. Вам не справиться с таким объёмом работы.
– Чем болтать, лучше заняться делом, – вмешался Тень. – Айда ко дворцу.
Детективы и Сэм направились в сторону «Белой Розы», предварительно заперев дверь. День обещал быть тяжёлым.
Предчувствие не обмануло. Сначала во дворец категорически отказывались пускать Сэма, так как он не был детективом. Пришлось Арабелле снова пойти к графу Теконоту, чтобы объяснить ему ситуацию и попросить для Сэма пропуск.
Идти было страшно – команда детективов разумно рассудила, что навряд ли второму по значимости лицу в Роносголисии понравится, что о его проблеме стало известно какому-то торговцу. Но не рискнуть в данном случае значило иметь все шансы не выполнить заказ государственной важности.
Как и прошлый раз граф пожелал побеседовать с Арабеллой сразу же после того, как она назвала своё имя и также велел никого к ним не пускать.
– С чем пришли, леди Ириндас? – спросил граф. Устало и несколько обречённо, тем самым показывая, как сильно ему всё надоело и как он жаждет того, чтобы быстрее всё закончилось.
«Давит на жалость», – отметила про себя Арабелла, понимая, что Теконот в первую очередь придворный, и потом уже – человек со своими эмоциями и слабостями. Придворным и занимающим не последнее место людям государства не пристало иметь слабости. Или показывать их.
– Хотела бы получить дополнительный допуск во дворец.
– Зачем?
– В силу обстоятельств в это дело оказался замешен ещё один человек, – ответила Арабелла, и вкратце рассказала об истории с Сэмом.
– Ваш новый детектив? – уточнил граф.
– В данный момент – скорее наблюдатель, – поправила Арабелла.
– Хорошо. Выпишу, – решил граф.
От удивления у Арабеллы слегка приоткрылся рот. Теконот, который так много говорил о секретности, собирается подписать допуск постороннему лицу?!
– После того, как он принесёт мне магическую клятву, – добавил граф.
Как и следовало ожидать – Теконот никогда ничего не делал просто так.
Сложностей с тем, чтобы уговорить Сэма дать магическую клятву, не возникло. Как и ранее в конторе клятву засвидетельствовала Кассандра, дабы избежать неприятных сюрпризов.
– Отлично, – сказал Теконот после произнесённой клятвы. – Теперь я вам выпишу допуск.
И получив официальное разрешение вести расследование во дворце, имея наблюдателя, детективы, скороветреники и Сэм решили начать с первого подозреваемого – князя Музыкального.
Несмотря на тот факт, что князь был в оппозиции царя, большую часть дня он предпочитал проводить в «Белой Розе». Род деятельности князя тоже был не определён. Он не занимал во дворце никакую должность и, по идее, жил на доходы от своей земли. Находились люди, которые утверждали, что князю платят за то, что он возглавляет оппозицию.
– Думаю, здесь нам надо разделиться, – сказал Тень, когда детективы и сопровождавший их Сэм почти дошли до комнат князя. – Не забывайте, нам помимо князя надо расспросить ещё и его слуг. И, думаю, я, Кассандра, Мози и Роза вполне с этим делом справимся, а заодно и присмотрим за скороветрениками, которым князь навряд ли обрадуется. Вам же, – кивок на Арабеллу и Семёна, – лучше допросить князя. Вы очень солидно выглядите. Сэм, вы отправитесь с ними?
– Конечно, – ответил, улыбнувшись торговец.
Но выпускать свою собаку из поля зрения категорически отказался. Так и пришлось им идти вчетвером допрашивать Музыкального.
– Ты не думаешь, что слуг лучше было бы опросить в какой-нибудь таверне? – подала голос Кассандра, когда за четвёркой детективов закрылась дверь.
– Думаю, – ответил Тень. – И мы с Семёном потом их допросим. Сейчас бесполезно, – и, заметив удивлённый взгляд Кассандры, спросил. – Раз Арабелла давала клятву, то та действует только на Арабеллу?
– Да, – Кассандра кивнула. – А, вот для чего ты отправил Арабеллу допрашивать князя. Хочешь больше узнать об этом торговце?
– Почему бы и нет? Скажи, скольким людям в этом государстве есть дело об убийстве одного повара, хоть он и был королевским?
– Мне бы точно не было бы, – вмещалась в разговор взрослых Роза.
– Вот видишь! Но ты здесь, потому что это дело поручили нам.
– Да, – ответила девочка.
– А простому торговцу скороветреника и подавно не должно быть, – закончила мысль Тени Кассандра. – Что же он тогда здесь делает? И, кстати, если продают скороветреников, то обычно несколько собак, не так ли?
– Обычно да, но сезон их продажи закончился. Он, как правило, летом длится, – ответил Мози. – Так что в этом происшествии нет ничего необычного.
– Но человек подозрительный, – вмешался Рахаус. – И Рольтбах его недолюбливает.
Внимание детективов тут же оказалось приковано к собаке.
– Обычно мы всегда поддерживаем своих хозяев, – добавил Риагал. – Во многих делах и начинаниях, а тут…
И скороветреник махнул лапой, словно говоря, что ничего хорошего.
– Но, по сути, это нам мало что даёт, – заметила Роза.
– А ты думаешь, для чего я нас разделил? – спросил Тень.
Девочка недоумённо посмотрела на него.
– А для того, чтобы иметь возможность поговорить с Теконотом, не ставя в известность Арабеллу, и заодно Сэма. Ведь, насколько я понимаю, из-за магической клятвы Арабелла должна теперь ставить торговца в известность о том, что она делает?
– Совершенно верно, – откликнулась Кассандра.
– Но если мы все вчетвером переместимся сейчас к графу, то разве можно быть уверенным в том, что Арабелла не закончит с допросом князя раньше нас? – спросила Роза.
Тень снисходительно улыбнулся юной княжне.
– С нами два мага, не забывай, – а потом уже обращаясь к Кассандре и Мози. – Кто займётся иллюзией, а кто нашим перемещением?
Кассандра посмотрела на Мози, словно спрашивая его, что ему удобнее – сделать иллюзии или переместить. Сама она, как дипломированный маг, овладела обоими навыками. Мози, в принципе, тоже, причём даже лучше Кассандры. Не говоря ни слова, он взял за руку Тень и, приложив руку к груди, переместился к графу Теконоту.
– Я думала, он иллюзию будет создавать, – сказала после исчезновения своих напарников Кассандра.
– Видимо, решил, что его присутствие у Теконота нужнее, чем здесь, – ответила Роза. – У фокусников очень хорошо развита интуиция.
Дипломированный маг не стала спорить, хотя, будучи всё-таки лицо с дипломом, сильно не доверяла самоучкам. Вместо бессмысленных разговоров девушка создала иллюзию Мози и Тени и направилась в комнаты слуг.
– Где вы были два дня назад? – спрашивала тем временем Арабелла князя Музыкального.
Князь, узнав, кто к нему пришёл, не очень радушно встретил гостей и напомнил, что они к нему приходили ещё вчера.
– Мы помним, – ответила на это Арабелла. – Мне просто хотелось уточнить некоторые детали.
Если князю любопытно было узнать, что это за детали, то вслух он ничего не сказал, вместо этого просто согласился ответить на все вопросы детективов.
– Два дня назад я был здесь. Повара не видел. Обедал, кстати, тоже здесь, – ответил на первый вопрос Арабеллы князь.
– Почему?
– Не хочу лишний раз встречаться с графом Теконотом.
Сэм на это только хмыкнул. Он прекрасно понимал князя и не меньше его был бы рад каждый день встречать графа.
Граф сидел с каменным лицом, но Арабелла по своему опыту знала, что её высказывание попало в цель.
– Совершенно верно, – наконец изволил сказать Теконот. – Появился такой слух совсем недавно. И теперь понемногу распространяется по столице. Его Величество знает о моей проблеме.
– И стало быть, вы сейчас заняты тем, что пытаетесь опровергнуть эти слухи.
Граф кивнул и продолжил:
– Конечно, тот факт, что вы узнали о них не будет трактоваться как измена, но их распространение … Вы меня поняли, леди Ириндас? За пределы вашей конторы – никому ни слова. Иначе эту волну уже будет не остановить.
– Значит, моим подчинённым вы доверяете? – спросила Арабелла.
Учитывая вчерашнюю реакцию графа, в это верилось с трудом.
– Доверяю, – устало ответил Теконот, – я целиком и полностью доверяю вашей конторе, леди Арабелла. Даже не буду с вас брать магическую клятву. На кону и так слишком много. Так что от простого доверия я не обеднею. Ещё вопросы есть?
Арабелла задумалась. Во время этого разговора была какая-то мысль, но она тут же упорхнула.
«Потом подумаю», – решила леди Ириндас.
– Вопросов больше нет, – ответила она. – Всего хорошего. До свидания.
***
– Вот как значит, – задумчиво протянул Тень.
Арабелла только что рассказала своим сотрудникам о произошедших двух встречах и теперь хотела знать мнение своего персонала об этой ситуации.
– Кстати, – сказала Кассандра, – среди наших подозреваемых есть и аристократы.
– Но убийство повара совершил простой человек, – ответил Семён.
– Эту версию тоже нельзя сбрасывать со счетов, – задумчиво сказал Тень.
– Да, какой-нибудь простой человек мог запросто выполнить волю аристократа, – добавила Кассандра.
– Первое впечатление всегда правильно, – заметил Мози.
Все повернулись к нему.
– То есть преступление совершенно неким фокусником? – предположила Арабелла.
– Тем, кто знает, как убирать следы магии, – поправил её Мози.
– Значит, наш круг подозреваемых расширяется, – подвёл итог Тень.
Решив больше не спорить, детективы решили ещё раз пересмотреть всю полученную информацию.
– Смотрите, князь Музыкальный! – воскликнула через несколько минут Роза. – Он глава оппозиции, то есть главный противник нашего царя?
– Не противник, а скорее человек, критикующий царя, – поправил Тень.
– А он может его сместить?
– Навряд ли.
Роза задумалась.
– Тогда не он, – ответила девочка.
Взрослые так не думали, но обсуждать политику с ребёнком им не хотелось. Поэтому, вежливо отправив девочку за мороженным в компании Мози, принялись обрабатывать подозреваемых и их мотивы.
– Итак, князь Музыкальный, глава оппозиции, – сказала Арабелла, решив начать с наиболее возможного кандидата. – С мотивами здесь всё ясно, возможности и алиби?
– Идею с тёмным духом придумал простой человек, – настаивал на своём Семён.
– Да, аристократы, как правило, мало знакомы с образом жизни простых людей, – добавила Кассандра.
– Он мог у слуг ненавязчиво поинтересоваться об их верованиях и суевериях, – заметила Арабелла.
– И всё-таки что-то мне подсказывает, что это не он, – вмешался Тень.
Леди Ириндас лишь пожала плечами, как бы говоря, что эта версия нуждается в определённых доказательствах.
Далее в списке подозреваемых был герцог Риальский, посол соседнего государства Риалькии.
– Переворот в одной стране всегда выгоден другой, – сказала Арабелла.
– Даже если мы с ними в хороших отношениях? – уточнил Тень.
– И они вполне могли захотеть продвинуть своего человека, – заметил Семён.
Арабелла кивнула, соглашаясь.
– И возможности у него те же, что и князя Музыкального, – добавила Кассандра, – или даже больше, потому что в изучении культуры страны, где работаешь послом, нет ничего удивительного.
– Но с ними граф бы справился и без нас, – заметил Тень. – Они слишком важные государственные фигуры, чтобы это дело получать нам, не самой перспективной конторе.
– Возможно, это просто отвлекающий манёвр, – сказал Семён. – Или масштаб подозреваемых настолько велик и невероятен, что Теконоту не может даже и вообразить, кто сеет смуту.
– Да и государственные заговоры – не наша сейчас основная задача, – напомнила Арабелла. – Нам нужно расследовать убийство повара. Не забывайте.
– Скоро Роза придёт, – напомнил Рахаус, с которым его хозяйка вместе с Риагалом пришла в контору.
Обычно скороветреники не вмешивались в дела людей – их основная работа заключалась только в поимке преступников. Но это не означало, что собаки всегда безмолвствовали, и, как правило, их замечания всегда бывали своевременны.
Вот и сейчас напоминание об ушедших Розе и Мози заставило детективов сосредоточиться и не отвлекаться на детали.
Лорд Бизард – кандидат номер три. Последний из аристократов, кто видел погибшего.
– Правда, в политике придерживается стороны царя Владимира, – внёс уточнение Тень.
– У него могли быть личные счёты с погибшим, – сказала Арабелла.
– Возможности узнать о суевериях те же самые, – добавила Кассандра.
Так они и разбирали всех подозреваемых. Удивительно, но до прихода Розы детективы успели рассмотреть все мотивы и возможности подозреваемых. Их оказалось шестьдесят четыре человека, среди них половина была аристократов, почти половина – слуг, и оставшуюся долю составляли те, кто в тот день посещал «Белую Розу».
– Как успехи? – спросила вбежавшая довольная Роза. – Нашли преступника?
– Шестьдесят четыре кандидата, – ответила Арабелла.
У девочки округлились глаза.
– Так много?
– Да, в этот раз подозреваемых оказалось много. Но завтра после того, как дадим магическую клятву торговцу скороветреника, мы снова отправимся в «Белую Розу» разговаривать с подозреваемыми, и по ходу дела отсечём ещё несколько кандидатов.
– В этом деле всего очень много, – сказала Роза.
Взрослые и скороветреники вынуждены были с ней согласиться. А пока в связи с окончанием рабочего дня всем предлагалось отправиться домой и попробовать подумать о новом деле на досуге.
***
Новый день начался как обычно. Ровно в десять Арабелла, вместе со своими собаками, пришла в контору и открыла её. За своим начальником постепенно пришли и остальные детективы, включая Розу.
В двенадцать часов пришёл продавец Рольтбаха вместе с ним самим.
– Добрый день, леди и джентльмены, – торжественно начал торговец свою речь. – Я так полагаю, вы обо мне уже слышали.
Работники конторы кивнули. Этот человек своим приветствием уже произвёл на них неприятное впечатление. Слишком уж гладко говорит.
– Я пришёл сюда, дабы проверить, насколько непредвзято работает ваша контора. Я буду сопровождать вас повсюду в пределах разумного, и в качестве гарантии я прошу магическую клятву, любезно мне предложенную присутствующей здесь леди Арабеллой.
После своего монолога, гость склонил голову, а Кассандра подошла, чтобы сделать клятву.
– Как ваше имя? – спросил дипломированный маг.
– Зовите меня Сэм, прекрасная дама, – учтиво отозвался торговец.
Рольтбах закатил глаза.
Этот жест сказал о многом скороветренникам Арабеллы, которые решили при первой же возможности напомнить хозяйке, чтобы она с этим человеком особенно держала ухо востро.
Заключение магической клятвы прошло быстро и безо всяких проблем.
– Что теперь будем делать, коллеги? – спросил Сэм. – Куда отправимся?
– В «Белую Розу», – ответила Арабелла. – Нам надо обработать всех имеющихся у нас шестидесяти четырёх кандидатов.
– Да бросьте, – сказал торговец, махнув рукой. – Шестьдесят четыре кандидата – это слишком много, во всём виноват Теконот. Арестуйте его – и дело с концом.
– Тем не менее, доказательств того, что граф причастен к этому делу, у нас нет, – продолжила настаивать на своём Арабелла, а потом неожиданно спросила. – А у вас есть доказательства?
По выражению лица Сэма было понятно, что такого вопроса он не ожидал. На миг даже спала маска добродушия, которую он на себя надел. Но потом снова улыбнулся и, как ни в чём не бывало, добавил:
– Эх, леди Ириндас, я разве обвиняю его? Я просто говорю, что шестьдесят четыре кандидата – это очень много. Вам не справиться с таким объёмом работы.
– Чем болтать, лучше заняться делом, – вмешался Тень. – Айда ко дворцу.
Детективы и Сэм направились в сторону «Белой Розы», предварительно заперев дверь. День обещал быть тяжёлым.
Предчувствие не обмануло. Сначала во дворец категорически отказывались пускать Сэма, так как он не был детективом. Пришлось Арабелле снова пойти к графу Теконоту, чтобы объяснить ему ситуацию и попросить для Сэма пропуск.
Идти было страшно – команда детективов разумно рассудила, что навряд ли второму по значимости лицу в Роносголисии понравится, что о его проблеме стало известно какому-то торговцу. Но не рискнуть в данном случае значило иметь все шансы не выполнить заказ государственной важности.
Как и прошлый раз граф пожелал побеседовать с Арабеллой сразу же после того, как она назвала своё имя и также велел никого к ним не пускать.
– С чем пришли, леди Ириндас? – спросил граф. Устало и несколько обречённо, тем самым показывая, как сильно ему всё надоело и как он жаждет того, чтобы быстрее всё закончилось.
«Давит на жалость», – отметила про себя Арабелла, понимая, что Теконот в первую очередь придворный, и потом уже – человек со своими эмоциями и слабостями. Придворным и занимающим не последнее место людям государства не пристало иметь слабости. Или показывать их.
– Хотела бы получить дополнительный допуск во дворец.
– Зачем?
– В силу обстоятельств в это дело оказался замешен ещё один человек, – ответила Арабелла, и вкратце рассказала об истории с Сэмом.
– Ваш новый детектив? – уточнил граф.
– В данный момент – скорее наблюдатель, – поправила Арабелла.
– Хорошо. Выпишу, – решил граф.
От удивления у Арабеллы слегка приоткрылся рот. Теконот, который так много говорил о секретности, собирается подписать допуск постороннему лицу?!
– После того, как он принесёт мне магическую клятву, – добавил граф.
Как и следовало ожидать – Теконот никогда ничего не делал просто так.
Сложностей с тем, чтобы уговорить Сэма дать магическую клятву, не возникло. Как и ранее в конторе клятву засвидетельствовала Кассандра, дабы избежать неприятных сюрпризов.
– Отлично, – сказал Теконот после произнесённой клятвы. – Теперь я вам выпишу допуск.
И получив официальное разрешение вести расследование во дворце, имея наблюдателя, детективы, скороветреники и Сэм решили начать с первого подозреваемого – князя Музыкального.
Несмотря на тот факт, что князь был в оппозиции царя, большую часть дня он предпочитал проводить в «Белой Розе». Род деятельности князя тоже был не определён. Он не занимал во дворце никакую должность и, по идее, жил на доходы от своей земли. Находились люди, которые утверждали, что князю платят за то, что он возглавляет оппозицию.
– Думаю, здесь нам надо разделиться, – сказал Тень, когда детективы и сопровождавший их Сэм почти дошли до комнат князя. – Не забывайте, нам помимо князя надо расспросить ещё и его слуг. И, думаю, я, Кассандра, Мози и Роза вполне с этим делом справимся, а заодно и присмотрим за скороветрениками, которым князь навряд ли обрадуется. Вам же, – кивок на Арабеллу и Семёна, – лучше допросить князя. Вы очень солидно выглядите. Сэм, вы отправитесь с ними?
– Конечно, – ответил, улыбнувшись торговец.
Но выпускать свою собаку из поля зрения категорически отказался. Так и пришлось им идти вчетвером допрашивать Музыкального.
– Ты не думаешь, что слуг лучше было бы опросить в какой-нибудь таверне? – подала голос Кассандра, когда за четвёркой детективов закрылась дверь.
– Думаю, – ответил Тень. – И мы с Семёном потом их допросим. Сейчас бесполезно, – и, заметив удивлённый взгляд Кассандры, спросил. – Раз Арабелла давала клятву, то та действует только на Арабеллу?
– Да, – Кассандра кивнула. – А, вот для чего ты отправил Арабеллу допрашивать князя. Хочешь больше узнать об этом торговце?
– Почему бы и нет? Скажи, скольким людям в этом государстве есть дело об убийстве одного повара, хоть он и был королевским?
– Мне бы точно не было бы, – вмещалась в разговор взрослых Роза.
– Вот видишь! Но ты здесь, потому что это дело поручили нам.
– Да, – ответила девочка.
– А простому торговцу скороветреника и подавно не должно быть, – закончила мысль Тени Кассандра. – Что же он тогда здесь делает? И, кстати, если продают скороветреников, то обычно несколько собак, не так ли?
– Обычно да, но сезон их продажи закончился. Он, как правило, летом длится, – ответил Мози. – Так что в этом происшествии нет ничего необычного.
– Но человек подозрительный, – вмешался Рахаус. – И Рольтбах его недолюбливает.
Внимание детективов тут же оказалось приковано к собаке.
– Обычно мы всегда поддерживаем своих хозяев, – добавил Риагал. – Во многих делах и начинаниях, а тут…
И скороветреник махнул лапой, словно говоря, что ничего хорошего.
– Но, по сути, это нам мало что даёт, – заметила Роза.
– А ты думаешь, для чего я нас разделил? – спросил Тень.
Девочка недоумённо посмотрела на него.
– А для того, чтобы иметь возможность поговорить с Теконотом, не ставя в известность Арабеллу, и заодно Сэма. Ведь, насколько я понимаю, из-за магической клятвы Арабелла должна теперь ставить торговца в известность о том, что она делает?
– Совершенно верно, – откликнулась Кассандра.
– Но если мы все вчетвером переместимся сейчас к графу, то разве можно быть уверенным в том, что Арабелла не закончит с допросом князя раньше нас? – спросила Роза.
Тень снисходительно улыбнулся юной княжне.
– С нами два мага, не забывай, – а потом уже обращаясь к Кассандре и Мози. – Кто займётся иллюзией, а кто нашим перемещением?
Кассандра посмотрела на Мози, словно спрашивая его, что ему удобнее – сделать иллюзии или переместить. Сама она, как дипломированный маг, овладела обоими навыками. Мози, в принципе, тоже, причём даже лучше Кассандры. Не говоря ни слова, он взял за руку Тень и, приложив руку к груди, переместился к графу Теконоту.
– Я думала, он иллюзию будет создавать, – сказала после исчезновения своих напарников Кассандра.
– Видимо, решил, что его присутствие у Теконота нужнее, чем здесь, – ответила Роза. – У фокусников очень хорошо развита интуиция.
Дипломированный маг не стала спорить, хотя, будучи всё-таки лицо с дипломом, сильно не доверяла самоучкам. Вместо бессмысленных разговоров девушка создала иллюзию Мози и Тени и направилась в комнаты слуг.
Глава 4
– Где вы были два дня назад? – спрашивала тем временем Арабелла князя Музыкального.
Князь, узнав, кто к нему пришёл, не очень радушно встретил гостей и напомнил, что они к нему приходили ещё вчера.
– Мы помним, – ответила на это Арабелла. – Мне просто хотелось уточнить некоторые детали.
Если князю любопытно было узнать, что это за детали, то вслух он ничего не сказал, вместо этого просто согласился ответить на все вопросы детективов.
– Два дня назад я был здесь. Повара не видел. Обедал, кстати, тоже здесь, – ответил на первый вопрос Арабеллы князь.
– Почему?
– Не хочу лишний раз встречаться с графом Теконотом.
Сэм на это только хмыкнул. Он прекрасно понимал князя и не меньше его был бы рад каждый день встречать графа.
