– Хорошо, – сказала Арабелла.
О том, что делал князь два дня назад детективы и так знали. Вопрос был задан исключительно с целью перейти к другим, более важным на данный момент.
– А как вы относитесь к политике царя Владимира? – задала «маленькая леди» один из этих вопросов.
– Моё мнение тайным не является, – несколько раздражённо ответил Музыкальный.
– Вы в оппозиции царя, мы помним. Но насколько сильно вам не нравится позиция царя?
– Вы на что намекаете?!
Арабелла поняла, что перестаралась. Да и глупо было рассчитывать на то, чтобы эти государственные люди тут же сознались бы в своих грехах. Взять хотя бы того же Теконота.
Извинившись, все четверо пришедших тут же покинули комнату князя, дабы избежать той бури слов, что князь им готовился сейчас высказать.
– Значит, вам нужна информация об этом вашем Сэме, я вас правильно понимаю? – спросил граф Теконот.
Он сидел за своим столом и снисходительно смотрел на стоявших перед ним Тень и Мози. На каждого из них у графа лежал подобный отчёт, равно как и на остальных детективов этой конторы.
– Совершенно верно, – ответил Тень.
С момента появления в кабинете Теконота именно он вёл разговор, негр-великан не произнёс ни слова.
– И, как я правильно понимаю, этого Сэма вы не собираетесь ставить в известность о том, что собираете на него досье? – продолжил свой допрос граф.
«Издевается», – понял Тень.
Да, было глупо сразу привлекать к такому важному делу совершенно постороннего человека, но что поделаешь – ошибка уже совершена.
– Ни его, ни леди Ириндас, – спокойно ответил Тень, по опыту зная, что противопоставить такой важной особе ему нечего и, следовательно, перечить ему тоже бесполезно.
Граф усмехнулся.
– Значит, глава вашей конторы будет лишена столь важной информации?
– Да, магическая клятва не позволяет поставить её в известность, не сообщив о том же самом Сэму.
Граф всё это и так знал, и знал, что стоявшие рядом собеседники это тоже знают.
– Хорошо, – помучив немного своим молчанием детективов, сказал он. – Будет вам подробное досье. Сегодня вы, Тень, подойдёте к «Белой Розе» ровно в двенадцать ночи. Около дворца вас будут ждать мои люди. Остальное они вам объяснят. Свободны, – приказал Теконот, мгновенно утратив всю свою доброжелательность.
Мози и Тень тут же переместились к Розе и Кассандре.
Успели они вовремя. Дипломированный маг успела снять иллюзию как раз за секунду до прихода Арабеллы, Семёна, Сэма и Рольтбаха.
– Как прошёл допрос? – сразу же задал вопрос Тень.
– Плохо. Князь был несколько раздражен, и на провокационный вопрос отвечать отказался, – отчиталась Арабелла. – А у вас как?
– Тоже не очень, – ответила Кассандра, успевшая за это время с Розой допросить для поддержания легенды нескольких слуг.
– Идём к следующему подозреваемому? – уточнила Арабелла.
– Думаю, нам пора немного отдохнуть, – весело ответил Тень.
– Но как же наше задание?
– Думаю, что сейчас тот случай, когда надо сделать вид, что мы не заняты ничем. Тем самым мы вызовем меньше подозрений.
– Что скажите? – спросила Арабелла у остальных.
Детективы, скороветреники и Сэм ничего не имели против отдыха. Некоторые из них, к тому же знали, что сейчас они всё равно будут работать.
– Готов пойти в таверну? – незаметно спросил Тень у Семёна, поймав того после ухода из дворца.
– Я так и думал, что нам придётся туда идти, – отозвался Семён.
Он сразу же понял, что Тень что-то придумал и из-за всех сил будет стараться вести расследование без участия Сэма.
«Правда, учитывая ту магическую клятву, что он дал Теконоту, сможет создать нам проблемы», – подумал Семён и высказал эту мысль Тени.
– Он мне просто не нравится, – ответил тот.
– Почему? – спросил Семён.
Чиновникам, как правило, приходиться видеть только плохие стороны людей, что в расследованиях давало Тени много преимуществ.
– Знаешь, он относиться к тем людям, которые за деньги даже родную мать продадут. Зря, конечно, Арабелла с ним связалась, хотя… Она ведь умна. А значит, возможно, всё и не зря. Может, распутаем ещё какое-нибудь дело, в котором замещен этот торговец.
Семён задумался. В том, что они имеют дело с Сэмом, он не жалел, интересный будет опыт общения с таким человеком. Что же касается какого-нибудь дела, то…
– Не думаю, что, совершив преступление, Сэм оставил бы следы.
– Почему?
– Сам говоришь – такие из-за денег даже родную мать продадут. Что уж говорить о том, что от улик и лишних свидетелей они тоже постараются избавиться и представить всю ситуацию так, что они здесь не причём.
– Ты иногда меня пугаешь, – признался Тень, по-дружески обнимая коллегу.
– Не более, чем ты меня, особенно, когда торгуешься.
И, смеясь, детективы зашли в ближайшую таверну.
Там, помимо слуг князя Музыкального, были ещё и слуги других аристократов, а также повар Людвиг – один из главных подозреваемых, конкурент погибшего королевского повара Отто.
– Кого допросим? – спросил Тень после того, как сделал заказ, оглядел таверну и увидел всех нужных ему людей.
– Предлагаю с повара, – ответил Семён.
– Полностью с тобой согласен.
Детективы направились к столику Людвига, попросив трактирщика принести их заказ туда. Повар сидел с опущенной головой, всем своим видом выражая страдание. Смерть конкурента явно не принесла ему выгоду.
– Здравствуйте, Людвиг, – поздоровался Тень. – Можно мы присядем с вами?
Повар пожал плечами. Ему было всё равно.
– Спасибо, – поблагодарил Тень.
В этот момент им принесли их заказ. Детективы и повар некоторое время обедали молча.
– Кстати, давно хотел у вас спросить, как царь Владимир относился к покойному повару? – задал наконец вопрос Тень.
– Он его не видел. Ещё вопросы есть? – спросил Людвиг, с ненавистью глядя на детектива.
«Мы задели его старую рану», – понял Тень.
– Мы ни в коем случае вас не подозреваем, – вмешался Семён. – Нам просто хотелось узнать, кто был следующим поваром за Отто?
– Я! – ответил Людвиг, гипнотизируя свою тарелку.
– То есть, теперь торжественная честь изготавливать крылышки нашему царю принадлежит вам? – снова задал вопрос Тень.
Повар не ответил и только позвал подавальщика.
– Вас уволили? – с сочувствием уточнил Тень, за что опять был награждён ненавистным взглядом.
– Да.
– Эх, – ответил Семён, не сумев сдержать горестного вздоха.
По своему собственному опыту он знал, что, если человека увольняют с работы, на вопросы после этого он отвечает с крайней неохотой, если вообще отвечает.
Людвиг посмотрел на второго детектива.
– Вас тоже увольняли?
Семён кивнул головой.
– Ужасное чувство. Я был посыльным. Думал, работаю, служу обществу, честно зарабатываю свои деньги, а потом… Эх, – снова вздохнул Семён, на сей раз притворно.
Тень незаметно усмехнулся. Любой бы другой заметил бы притворство Семёна, но только не ушедший в своё горе теперь уже бывший повар королевского двора.
– Вот и я то же самое чувствую, – с воодушевлением заговорил он с Семёном. – Тоже служил, думал, что помру на этой работе, а оно вона как всё получилось.
«А повар-то, оказывается, не из наших краёв», – подумал Тень.
Сам он был местным, родился и вырос в Капитале.
– Да, ужасно быть уволенным, – поддержал разговор Семён.
– Вот и я о том же, – ответил Людвиг и посмотрел на Тень.
– А вы, детектив, были когда-нибудь уволены?
Подумав, Тень решил не вдаваться в подробности своей жизни. Чиновник навряд ли вызвал бы сочувствие у повара.
– Нет, – ответил Тень.
– Вот-вот, вы посмотрите на него, – воскликнул Людвиг, указывая на детектива пальцем и вставая со стула, – он никогда не был уволен! Он не знает, что это такое, когда тебя вдруг выбрасывают, как никому не нужную тряпку!
– Тише, тише, – сказал Семён, дергая повара за рукав.
Людвиг, внявший совету, без сил опустился на стул.
– Вы ведь понимаете, что это такое?!
Семён кивнул. Даже если бы он не знал, всё равно кивнул бы. Лишнее внимание детективам было сейчас ни к чему.
– А ведь мы с Отто – земляки! – выдал через несколько минут молчания Людвиг.
Семён и Тень выжидательно посмотрели на повара, ожидая продолжения. Оно последовало:
– Да, Отто был моим земляком. Мы вместе с ним поехали покорять столицу и даже дали друг другу клятву, что будем всегда помогать друг другу.
Тень собирался уже спросить, какая клятва имелась ввиду – магическая или на словах – но Семён вовремя его толкнул, напомнив, что сейчас не время перебивать Людвига.
«Да и, скорее всего, клятва была на словах, – размышлял детектив. – Где два простых повара смогли бы себе найти дипломированного мага?»
И тут пришло озарение – Тень вспомнил, что фокусники, по сути, тоже маги.
«И вдруг смерть Отто – это результат того, что он нарушил клятву?» – подумал Тень.
От таких мыслей становилось не по себе.
– Да, – продолжал тем временем Людвиг, – Отто был мне как брат. И он меня предал.
Семён сочувственно кивнул головой, стараясь при этом скрыть своё любопытство. Получалось у него это плохо, но Людвиг был в таком состоянии, когда на такие вещи просто не обращают внимания.
«Совсем не умеет притворяться», – заключил Тень и тут вспомнил, что кара за нарушение магической клятвы происходит совсем по-другому.
«Но как?» – снова задумался он.
Впрочем, тут же себе сказал, что Кассандра, скорее всего, знает как. Да и фокусник в их конторе есть, а значит, без ответов на эти вопросы они точно не останутся.
«Надо сосредоточиться на рассказе», – напомнил себе Тень.
– Тяжело, наверное, вы пережили предательство брата? – спросил детектив.
Людвиг, чьё мнение о Тени ухудшалось с каждой минутой, посмотрел выразительным взглядом, как бы говорящим: «Посмотрел бы я на вас, если бы вас предал бы ваш брат!».
– А что сделал Отто? – спросил Семён, уже не скрывая своё любопытство.
Усмехнувшись, Людвиг ответил:
– Сделал карьеру.
– Что? – воскликнули оба детективы.
То есть, всё предательство Отто заключалось лишь в том, что он посмел оказаться лучше Людвига? Словно отвечая на этот вопрос, повар сказал:
– Нет, я, конечно, ему не завидовал. Вернее, завидовал, но не до того, чтобы убивать. Я не хуже его делал эти крылышки! – закричал он на всю таверну. – Не хуже его умел их готовить! И Отто просто повезло, что царь попробовал сначала его крылышки. Ему следовало бы сказать пришедшему потом Теконоту, что он не единственный повар, умеющий хорошо приготовить крылышки. А Отто как дурак слушал, что говорил ему Теконот. Граф, слава Великому Свету, выполнил не всё, что тогда наобещал. Но и того, что он сделал, было достаточно, чтобы на Отто смотрели как на божество, а на меня – как на вечно завидующего чужому успеху, – здесь Людвиг сделал паузу, чтобы немного передохнуть, а потом безжизненным тоном продолжил. – А сегодня меня выгнали. Просто пригласили и сказали, что меня увольняют.
– А причину не объяснили? – спросил Тень.
Людвиг отрицательно мотнул головой.
– А кто сказал? Граф Теконот?
– Нет, виконт Де-Ираленс.
«Подозреваемый номер семь, заведующий как раз королевской кухней, – вспоминал Семён. – Дальний родственник графа, мечтающий, по слухам, занять его место. Политические убеждения – поддержка царя Владимира. В тот день навещал кухню и поссорился с Отто».
– А вы не слышали, о чём спорил виконт Де-Ираленс с Отто? – спросил Тень.
– Это все слышали, – ответил Людвиг. – Можете у любого спросить.
Спросить-то можно, но детективы не были уверены в том, что получат правдивый ответ. По крайней мере, вчера не получили. Можно, конечно же, попросить Теконота воспользоваться своей властью и узнать, о чём так упорно молчали повара. Но какие они тогда детективы в таком случае?
«А Людвиг вполне мог бы ответить на этот вопрос», – подумал Тень. Уволенным бояться увольнения уже незачем.
– Де-Ираленс хотел нанять нового повара, который вместе бы с Отто готовил бы эти крылышки, – ответил Людвиг на заданный вопрос.
– А Отто?
– Был против. Он ведь мастер, никто другой не мог даже прикасаться к этим крылышкам.
Потом, немного промолчав, продолжил.
– Впрочем, я тоже был против этого неизвестного повара. Неизвестно откуда взявшегося. Явно, по знакомству. А эти знакомые… – и Людвиг сделал жест, означающий, что ничего хорошего от этих знакомых никогда не было.
«Неожиданный конкурент» – сразу же отметил Тень, внося нового неизвестного (пока) человека в список подозреваемых.
– И об этом поваре вам ничего не известно? – спросил Семён.
Людвиг отрицательно показал головой.
Переглянувшись, детективы решили, что узнали от него уже всё, что могли. Попрощавшись, они покинули повара, решив допросить слуг, находящихся в таверне.
Через полчаса довольные детективы шли в контору, имея такие сведения о подозреваемых аристократах (и не только о них), что позволяло сильно сузить круг подозреваемых.
– Если, конечно, этим сведениям можно доверять, – добавил Семён, сразу же после того, как он и Тень вышли из таверны.
– Я думаю, что можно. Хоть слуги и могут завидовать хозяевам, однако, навряд ли они настолько сильно смогли бы солгать.
– Всё равно, подозреваемые были у нас и среди слуг, – напомнил Семён.
– Были, – не стал отрицать Тень. – Но ими мы займёмся позже. Для начала нам надо придумать, как бы обмануть Арабеллу, потому что она ничего не должна знать о полученных нами сведениях, иначе ей придётся делиться ими с Сэмом.
– И тогда возникнет вполне понятный вопрос, чем вы занимались в то время, когда должны были опрашивать слуг. Кстати, у меня есть идея. Можно сказать, что слуг вы действительно допрашивали. Но, как вы сами сознались, допрос прошёл не очень удачно, и мы решили всё узнать старым добрым способом.
– А зачем мы тогда слуг раньше допрашивали?
– Так ведь задание государственной важности, решили ради него даже немного изменить свои обычные методы, надеясь узнать побольше информации.
– И тем самым вызвать у слуг (вернее, у аристократии) уважение и доверие, – закончил Тень. – Ты прав. Хорошее объяснение.
– Значит, всё-таки потом допросили слуг в таверне? – спросила Арабелла, не сводя с подчинённых проницательного (как показалось Тени) взгляда.
Несмотря на тот факт, что за всю свою жизнь чиновнику приходилось выдерживать и не такое, сейчас он себя чувствовал крайне неуютно.
«Умеют же эти аристократы пугать, – думал Тень, вспоминая Теконота. – И мне к нему ещё придётся идти».
Но, посмотрев на сидевшую за столом Арабеллу, детектив решил, что и не такую уж высокую цену он платит за спокойствие своей начальницы. Тень очень сильно уважал Арабеллу и до сих пор был ей благодарен за то, что когда-то она приютила его и даже помогла сделать ему новые документы. Не каждый согласился бы на это.
– И что смогли рассказать слуги? – спросила Арабелла.
Тень с облегчением вздохнул.
– Что-то не так? – тут же поинтересовалась «маленькая леди».
«С ней надо держать ухо востро», – напомнил себе Тень.
– Нет, всё хорошо, – тут же ответил он. – Просто очень много информации, и всё самое интересное мы узнали не от слуг.
– А от кого?
– От Людвига, – вмешался молчавший до этого Семён. – Теперь уже бывшего повара королевской кухни.
– Что он вам рассказал?
– Сам по себе он является подозреваемым, и я бы не сбрасывал его со счетов, – заметил Тень. – А рассказал он нам, что собирались нанять нового повара на кухню, с которым Отто пришлось бы вместе готовить крылышки, чему Отто был не особо рад.
О том, что делал князь два дня назад детективы и так знали. Вопрос был задан исключительно с целью перейти к другим, более важным на данный момент.
– А как вы относитесь к политике царя Владимира? – задала «маленькая леди» один из этих вопросов.
– Моё мнение тайным не является, – несколько раздражённо ответил Музыкальный.
– Вы в оппозиции царя, мы помним. Но насколько сильно вам не нравится позиция царя?
– Вы на что намекаете?!
Арабелла поняла, что перестаралась. Да и глупо было рассчитывать на то, чтобы эти государственные люди тут же сознались бы в своих грехах. Взять хотя бы того же Теконота.
Извинившись, все четверо пришедших тут же покинули комнату князя, дабы избежать той бури слов, что князь им готовился сейчас высказать.
***
– Значит, вам нужна информация об этом вашем Сэме, я вас правильно понимаю? – спросил граф Теконот.
Он сидел за своим столом и снисходительно смотрел на стоявших перед ним Тень и Мози. На каждого из них у графа лежал подобный отчёт, равно как и на остальных детективов этой конторы.
– Совершенно верно, – ответил Тень.
С момента появления в кабинете Теконота именно он вёл разговор, негр-великан не произнёс ни слова.
– И, как я правильно понимаю, этого Сэма вы не собираетесь ставить в известность о том, что собираете на него досье? – продолжил свой допрос граф.
«Издевается», – понял Тень.
Да, было глупо сразу привлекать к такому важному делу совершенно постороннего человека, но что поделаешь – ошибка уже совершена.
– Ни его, ни леди Ириндас, – спокойно ответил Тень, по опыту зная, что противопоставить такой важной особе ему нечего и, следовательно, перечить ему тоже бесполезно.
Граф усмехнулся.
– Значит, глава вашей конторы будет лишена столь важной информации?
– Да, магическая клятва не позволяет поставить её в известность, не сообщив о том же самом Сэму.
Граф всё это и так знал, и знал, что стоявшие рядом собеседники это тоже знают.
– Хорошо, – помучив немного своим молчанием детективов, сказал он. – Будет вам подробное досье. Сегодня вы, Тень, подойдёте к «Белой Розе» ровно в двенадцать ночи. Около дворца вас будут ждать мои люди. Остальное они вам объяснят. Свободны, – приказал Теконот, мгновенно утратив всю свою доброжелательность.
Мози и Тень тут же переместились к Розе и Кассандре.
Успели они вовремя. Дипломированный маг успела снять иллюзию как раз за секунду до прихода Арабеллы, Семёна, Сэма и Рольтбаха.
– Как прошёл допрос? – сразу же задал вопрос Тень.
– Плохо. Князь был несколько раздражен, и на провокационный вопрос отвечать отказался, – отчиталась Арабелла. – А у вас как?
– Тоже не очень, – ответила Кассандра, успевшая за это время с Розой допросить для поддержания легенды нескольких слуг.
– Идём к следующему подозреваемому? – уточнила Арабелла.
– Думаю, нам пора немного отдохнуть, – весело ответил Тень.
– Но как же наше задание?
– Думаю, что сейчас тот случай, когда надо сделать вид, что мы не заняты ничем. Тем самым мы вызовем меньше подозрений.
– Что скажите? – спросила Арабелла у остальных.
Детективы, скороветреники и Сэм ничего не имели против отдыха. Некоторые из них, к тому же знали, что сейчас они всё равно будут работать.
***
– Готов пойти в таверну? – незаметно спросил Тень у Семёна, поймав того после ухода из дворца.
– Я так и думал, что нам придётся туда идти, – отозвался Семён.
Он сразу же понял, что Тень что-то придумал и из-за всех сил будет стараться вести расследование без участия Сэма.
«Правда, учитывая ту магическую клятву, что он дал Теконоту, сможет создать нам проблемы», – подумал Семён и высказал эту мысль Тени.
– Он мне просто не нравится, – ответил тот.
– Почему? – спросил Семён.
Чиновникам, как правило, приходиться видеть только плохие стороны людей, что в расследованиях давало Тени много преимуществ.
– Знаешь, он относиться к тем людям, которые за деньги даже родную мать продадут. Зря, конечно, Арабелла с ним связалась, хотя… Она ведь умна. А значит, возможно, всё и не зря. Может, распутаем ещё какое-нибудь дело, в котором замещен этот торговец.
Семён задумался. В том, что они имеют дело с Сэмом, он не жалел, интересный будет опыт общения с таким человеком. Что же касается какого-нибудь дела, то…
– Не думаю, что, совершив преступление, Сэм оставил бы следы.
– Почему?
– Сам говоришь – такие из-за денег даже родную мать продадут. Что уж говорить о том, что от улик и лишних свидетелей они тоже постараются избавиться и представить всю ситуацию так, что они здесь не причём.
– Ты иногда меня пугаешь, – признался Тень, по-дружески обнимая коллегу.
– Не более, чем ты меня, особенно, когда торгуешься.
И, смеясь, детективы зашли в ближайшую таверну.
Там, помимо слуг князя Музыкального, были ещё и слуги других аристократов, а также повар Людвиг – один из главных подозреваемых, конкурент погибшего королевского повара Отто.
– Кого допросим? – спросил Тень после того, как сделал заказ, оглядел таверну и увидел всех нужных ему людей.
– Предлагаю с повара, – ответил Семён.
– Полностью с тобой согласен.
Детективы направились к столику Людвига, попросив трактирщика принести их заказ туда. Повар сидел с опущенной головой, всем своим видом выражая страдание. Смерть конкурента явно не принесла ему выгоду.
– Здравствуйте, Людвиг, – поздоровался Тень. – Можно мы присядем с вами?
Повар пожал плечами. Ему было всё равно.
– Спасибо, – поблагодарил Тень.
В этот момент им принесли их заказ. Детективы и повар некоторое время обедали молча.
– Кстати, давно хотел у вас спросить, как царь Владимир относился к покойному повару? – задал наконец вопрос Тень.
– Он его не видел. Ещё вопросы есть? – спросил Людвиг, с ненавистью глядя на детектива.
«Мы задели его старую рану», – понял Тень.
– Мы ни в коем случае вас не подозреваем, – вмешался Семён. – Нам просто хотелось узнать, кто был следующим поваром за Отто?
– Я! – ответил Людвиг, гипнотизируя свою тарелку.
– То есть, теперь торжественная честь изготавливать крылышки нашему царю принадлежит вам? – снова задал вопрос Тень.
Повар не ответил и только позвал подавальщика.
– Вас уволили? – с сочувствием уточнил Тень, за что опять был награждён ненавистным взглядом.
– Да.
– Эх, – ответил Семён, не сумев сдержать горестного вздоха.
По своему собственному опыту он знал, что, если человека увольняют с работы, на вопросы после этого он отвечает с крайней неохотой, если вообще отвечает.
Людвиг посмотрел на второго детектива.
– Вас тоже увольняли?
Семён кивнул головой.
– Ужасное чувство. Я был посыльным. Думал, работаю, служу обществу, честно зарабатываю свои деньги, а потом… Эх, – снова вздохнул Семён, на сей раз притворно.
Тень незаметно усмехнулся. Любой бы другой заметил бы притворство Семёна, но только не ушедший в своё горе теперь уже бывший повар королевского двора.
– Вот и я то же самое чувствую, – с воодушевлением заговорил он с Семёном. – Тоже служил, думал, что помру на этой работе, а оно вона как всё получилось.
«А повар-то, оказывается, не из наших краёв», – подумал Тень.
Сам он был местным, родился и вырос в Капитале.
– Да, ужасно быть уволенным, – поддержал разговор Семён.
– Вот и я о том же, – ответил Людвиг и посмотрел на Тень.
– А вы, детектив, были когда-нибудь уволены?
Подумав, Тень решил не вдаваться в подробности своей жизни. Чиновник навряд ли вызвал бы сочувствие у повара.
– Нет, – ответил Тень.
– Вот-вот, вы посмотрите на него, – воскликнул Людвиг, указывая на детектива пальцем и вставая со стула, – он никогда не был уволен! Он не знает, что это такое, когда тебя вдруг выбрасывают, как никому не нужную тряпку!
– Тише, тише, – сказал Семён, дергая повара за рукав.
Людвиг, внявший совету, без сил опустился на стул.
– Вы ведь понимаете, что это такое?!
Семён кивнул. Даже если бы он не знал, всё равно кивнул бы. Лишнее внимание детективам было сейчас ни к чему.
– А ведь мы с Отто – земляки! – выдал через несколько минут молчания Людвиг.
Семён и Тень выжидательно посмотрели на повара, ожидая продолжения. Оно последовало:
– Да, Отто был моим земляком. Мы вместе с ним поехали покорять столицу и даже дали друг другу клятву, что будем всегда помогать друг другу.
Тень собирался уже спросить, какая клятва имелась ввиду – магическая или на словах – но Семён вовремя его толкнул, напомнив, что сейчас не время перебивать Людвига.
«Да и, скорее всего, клятва была на словах, – размышлял детектив. – Где два простых повара смогли бы себе найти дипломированного мага?»
И тут пришло озарение – Тень вспомнил, что фокусники, по сути, тоже маги.
«И вдруг смерть Отто – это результат того, что он нарушил клятву?» – подумал Тень.
От таких мыслей становилось не по себе.
– Да, – продолжал тем временем Людвиг, – Отто был мне как брат. И он меня предал.
Семён сочувственно кивнул головой, стараясь при этом скрыть своё любопытство. Получалось у него это плохо, но Людвиг был в таком состоянии, когда на такие вещи просто не обращают внимания.
«Совсем не умеет притворяться», – заключил Тень и тут вспомнил, что кара за нарушение магической клятвы происходит совсем по-другому.
«Но как?» – снова задумался он.
Впрочем, тут же себе сказал, что Кассандра, скорее всего, знает как. Да и фокусник в их конторе есть, а значит, без ответов на эти вопросы они точно не останутся.
«Надо сосредоточиться на рассказе», – напомнил себе Тень.
– Тяжело, наверное, вы пережили предательство брата? – спросил детектив.
Людвиг, чьё мнение о Тени ухудшалось с каждой минутой, посмотрел выразительным взглядом, как бы говорящим: «Посмотрел бы я на вас, если бы вас предал бы ваш брат!».
– А что сделал Отто? – спросил Семён, уже не скрывая своё любопытство.
Усмехнувшись, Людвиг ответил:
– Сделал карьеру.
– Что? – воскликнули оба детективы.
То есть, всё предательство Отто заключалось лишь в том, что он посмел оказаться лучше Людвига? Словно отвечая на этот вопрос, повар сказал:
– Нет, я, конечно, ему не завидовал. Вернее, завидовал, но не до того, чтобы убивать. Я не хуже его делал эти крылышки! – закричал он на всю таверну. – Не хуже его умел их готовить! И Отто просто повезло, что царь попробовал сначала его крылышки. Ему следовало бы сказать пришедшему потом Теконоту, что он не единственный повар, умеющий хорошо приготовить крылышки. А Отто как дурак слушал, что говорил ему Теконот. Граф, слава Великому Свету, выполнил не всё, что тогда наобещал. Но и того, что он сделал, было достаточно, чтобы на Отто смотрели как на божество, а на меня – как на вечно завидующего чужому успеху, – здесь Людвиг сделал паузу, чтобы немного передохнуть, а потом безжизненным тоном продолжил. – А сегодня меня выгнали. Просто пригласили и сказали, что меня увольняют.
– А причину не объяснили? – спросил Тень.
Людвиг отрицательно мотнул головой.
– А кто сказал? Граф Теконот?
– Нет, виконт Де-Ираленс.
«Подозреваемый номер семь, заведующий как раз королевской кухней, – вспоминал Семён. – Дальний родственник графа, мечтающий, по слухам, занять его место. Политические убеждения – поддержка царя Владимира. В тот день навещал кухню и поссорился с Отто».
– А вы не слышали, о чём спорил виконт Де-Ираленс с Отто? – спросил Тень.
– Это все слышали, – ответил Людвиг. – Можете у любого спросить.
Спросить-то можно, но детективы не были уверены в том, что получат правдивый ответ. По крайней мере, вчера не получили. Можно, конечно же, попросить Теконота воспользоваться своей властью и узнать, о чём так упорно молчали повара. Но какие они тогда детективы в таком случае?
«А Людвиг вполне мог бы ответить на этот вопрос», – подумал Тень. Уволенным бояться увольнения уже незачем.
– Де-Ираленс хотел нанять нового повара, который вместе бы с Отто готовил бы эти крылышки, – ответил Людвиг на заданный вопрос.
– А Отто?
– Был против. Он ведь мастер, никто другой не мог даже прикасаться к этим крылышкам.
Потом, немного промолчав, продолжил.
– Впрочем, я тоже был против этого неизвестного повара. Неизвестно откуда взявшегося. Явно, по знакомству. А эти знакомые… – и Людвиг сделал жест, означающий, что ничего хорошего от этих знакомых никогда не было.
«Неожиданный конкурент» – сразу же отметил Тень, внося нового неизвестного (пока) человека в список подозреваемых.
– И об этом поваре вам ничего не известно? – спросил Семён.
Людвиг отрицательно показал головой.
Переглянувшись, детективы решили, что узнали от него уже всё, что могли. Попрощавшись, они покинули повара, решив допросить слуг, находящихся в таверне.
Глава 5
Через полчаса довольные детективы шли в контору, имея такие сведения о подозреваемых аристократах (и не только о них), что позволяло сильно сузить круг подозреваемых.
– Если, конечно, этим сведениям можно доверять, – добавил Семён, сразу же после того, как он и Тень вышли из таверны.
– Я думаю, что можно. Хоть слуги и могут завидовать хозяевам, однако, навряд ли они настолько сильно смогли бы солгать.
– Всё равно, подозреваемые были у нас и среди слуг, – напомнил Семён.
– Были, – не стал отрицать Тень. – Но ими мы займёмся позже. Для начала нам надо придумать, как бы обмануть Арабеллу, потому что она ничего не должна знать о полученных нами сведениях, иначе ей придётся делиться ими с Сэмом.
– И тогда возникнет вполне понятный вопрос, чем вы занимались в то время, когда должны были опрашивать слуг. Кстати, у меня есть идея. Можно сказать, что слуг вы действительно допрашивали. Но, как вы сами сознались, допрос прошёл не очень удачно, и мы решили всё узнать старым добрым способом.
– А зачем мы тогда слуг раньше допрашивали?
– Так ведь задание государственной важности, решили ради него даже немного изменить свои обычные методы, надеясь узнать побольше информации.
– И тем самым вызвать у слуг (вернее, у аристократии) уважение и доверие, – закончил Тень. – Ты прав. Хорошее объяснение.
***
– Значит, всё-таки потом допросили слуг в таверне? – спросила Арабелла, не сводя с подчинённых проницательного (как показалось Тени) взгляда.
Несмотря на тот факт, что за всю свою жизнь чиновнику приходилось выдерживать и не такое, сейчас он себя чувствовал крайне неуютно.
«Умеют же эти аристократы пугать, – думал Тень, вспоминая Теконота. – И мне к нему ещё придётся идти».
Но, посмотрев на сидевшую за столом Арабеллу, детектив решил, что и не такую уж высокую цену он платит за спокойствие своей начальницы. Тень очень сильно уважал Арабеллу и до сих пор был ей благодарен за то, что когда-то она приютила его и даже помогла сделать ему новые документы. Не каждый согласился бы на это.
– И что смогли рассказать слуги? – спросила Арабелла.
Тень с облегчением вздохнул.
– Что-то не так? – тут же поинтересовалась «маленькая леди».
«С ней надо держать ухо востро», – напомнил себе Тень.
– Нет, всё хорошо, – тут же ответил он. – Просто очень много информации, и всё самое интересное мы узнали не от слуг.
– А от кого?
– От Людвига, – вмешался молчавший до этого Семён. – Теперь уже бывшего повара королевской кухни.
– Что он вам рассказал?
– Сам по себе он является подозреваемым, и я бы не сбрасывал его со счетов, – заметил Тень. – А рассказал он нам, что собирались нанять нового повара на кухню, с которым Отто пришлось бы вместе готовить крылышки, чему Отто был не особо рад.
