Но спорить леди Ириндас тогда не стала, просто сказала: «Хорошо» и взяла на себя опеку над совершенно чужим ребёнком.
«А как же она жила до того, как оказалась в нашей конторе?» – задал себе неожиданный вопрос Мози.
Роза, которой молчание её спутника показалась слишком долгим, осторожно его коснулась.
– А? – спросил фокусник, прерывая свои невесёлые думы.
– О чём задумался?
Признаться в том, что о ней же Мози не хотелось, поэтому он ответил:
– О работе.
– О нашем деле? – с проснувшимся энтузиазмом спросила его Роза.
Мози улыбнулся и кивнул.
«Дети всегда любили загадки», – напомнил он себе.
– Пошли, – велел великан, – а то опоздаем!
И, взявшись за руки, бывший фокусник и ребёнок поспешили занять места.
Представление было интересным. Перед публикой предстали все: клоуны, акробаты, жонглёры, дрессировщики и многие-многие другие, в числе которых были и фокусники. Мози внимательно смотрел за выступающими, не забывая объяснять всё непонятное Розе. Впрочем, у девочки вопросов было мало, она была слишком занята представлением, чтобы спрашивать о непонятных вещах.
– И ты тоже когда-то так умел? – спросила Роза, когда начались выступления фокусников.
Мози кивнул. За фокусниками он пристально следил, пытаясь вычислить среди них того (или тех, по своему опыту негр знал, что фокусники могут работать в парах), кто мог создать воссоздание иллюзии. И, кажется, пару фокусников, способных на это, Мози увидел.
– После представления нам надо будет с ними поговорить, – шепнул он Розе.
Девочка кивнула, не отрывая взгляд от арены.
«Надо будет почаще с ней куда-нибудь ходить», – подумал Мози. Неправильно, когда детей лишают детства, особенно из-за непонятного каприза взрослых.
Когда закончились выступления фокусников, объявили антракт.
– Пойдём, прогуляемся, осмотрим этот цирк, – предложил фокусник. Роза согласилась.
Здание цирка ничем не отличалось от прочих иных зданий, но для девочки, которая в цирке была впервые, здесь всё было в диковинку. Мози это понимал, а потому и шёл не спеша, позволяя Розе всё рассмотреть и задать все интересующие её вопросы.
Использовав простое заклинание определения времени, Мози понял, что антракт почти подошёл к концу.
– Нам пора, – сказал он Розе. – Сейчас начнётся продолжение.
И фокусник с девочкой поспешили обратно. Им повезло, представление ещё не началось, они успели вовремя. И, на удивление Мози, которого до антракта интересовали только выступления фокусников, вторая часть представления настолько ему понравилась, что он не с меньшим восторгом, чем Роза смотрел представление.
«И в новой работе есть плюсы», – неожиданно пришла в голову мысль.
По правде говоря, Мози не очень нравилась его нынешняя работа. Разумеется, теперь ему и голову не приходило поменять её, но до этой минуты он воспринимал работу детектива как кару, посланную ему Великим Светом. Слишком тяжелым оказалось для фокусника его увольнение. Мози так и не смирился со своей утратой. И, как ему казалось, не смог стать настоящим детективом в отличие от своих коллег. Даже двенадцатилетняя Роза и то смогла. Впрочем, как ранее заметил Мози, дети любят загадки и в силу своего возраста не вникают во всё то плохое, что связано с расследованиями.
Неожиданно в помещении погас свет.
– Всё? Уже закончилось? – разочарованно спросила девочка. Мози отрицательно покачал головой.
«По идее, до конца представления ещё далеко, – подумал сыщик про себя. – Значит, что-то случилось».
И не ошибся.
На сцену выкатился яркий огненный шар.
– Внимание! Внимание! – послышался из шара голос. – В связи с возникшими техническими неполадками просим присутствующих не беспокоиться и оставаться на местах. Через несколько минут возникшая проблема будет устранена.
«А шар-то маги сделали», – понял Мози.
Фокусники не колдуют открыто на публику, если не участвуют в представлении. Только почему этот шар сделал дипломированный маг, да и таким образом, что можно было бы предположить работу фокусника?
«Чувствую, с делом нашим это сильно связано», – подумал Мози и посмотрел на Розу.
Девочка была абсолютно спокойна. Впрочем, фокусник и не собирался пока рассказывать ей о своих соображениях.
«Ни к чему лишний раз пугать ребёнка», – решил Мози.
В зале тем временем установилась тишина. Зрители, успокоенные сообщением из огненного шара (сделанного, как казалось им, фокусниками этого цирка) спокойно ожидали исправления «технических неполадок». Кто-то даже решил воспользоваться возникшей темнотой и немного поспать. Час был утренний, а ведь далеко не все рано ложатся.
Подумав, Мози решил сообщить Арабелле о возникшем перерыве представления, не сомневаясь, что не обделённая связями леди Ириндас сможет быстро узнать причину возникших «технических неполадок». В крайнем случае, она может обратиться к графу Теконоту.
«Надеюсь, её собаки сейчас вместе с ней», – подумал фокусник.
Увы, кроме возможности мысленно связаться со скороветрениками, другой возможности у Мози сообщить Арабелле эту новость не было. А связь со скороветрениками отнимала много сил.
Сосредоточившись, Мози стал представлять Рахауса. Тот быстро ответил на возникшую связь:
«Что-то случилось?»
– Да, – ответил Мози и вкратце пересказал ситуацию и свои подозрения.
– Хорошо, – произнёс Рахаус. – Я передам всё хозяйке.
Скороветреникам не полагалось обсуждать приказы хозяев или важность того сообщения, которое нужно передать, иначе бы Рахаус сказал, что сильно сомневается в том, что информация Мози имеет хоть какое-то отношение к делу.
«Наша задача – служить хозяевам», – напомнил себе скороветреник, пересказывая Арабелле слова Мози. Хозяйка выслушала собаку очень внимательно.
– Вряд ли это происшествие имеет хоть что-то значит, – высказал всё же свою мысль Рахаус.
Хоть обсуждать приказы и решения и не полагалось скороветреникам, он и Риагал часто так делали.
«Потому что хозяйка – добрая», – неизменно отвечал он на ежегодной собачьей выставке, на которой встречался со своими приятелями, на их вопрос о том, почему же у него такие свободные отношения с Арабеллой.
Леди Ириндас действительно была очень добра к своим собакам и разрешала им делать немало из того, что запрещалось большинством хозяев.
– Имеет ли значения или нет, решим позже, – ответила «маленькая леди» на замечание Рахауса. – Сейчас же лучше пойти к графу Теконоту и попросить его узнать, что там происходит.
Сказать, что граф встретил их негостеприимно – значит, ничего не сказать.
Арабелла и Мози не ошиблись, когда думали, что Теконот сможет узнать, что произошло в цирке. Он это знал.
Вот только происходящее напрямую оказалась связано с ним. Произошедший в цирке «технический перерыв» был ничем иным, как забастовкой его работников, требующих отставки графа Артура Теконота.
– Я поручил вам важное дело, леди Ириндас, – отчитывал граф пришедшую к нему Арабеллу после того, как рассказал ей, что произошло в цирке. – И, в итоге, мне не только приходиться делать за вас немалую часть работу, а ещё и вы халатно относитесь к своим служебным обязанностям.
Арабелла молчала, не зная, как реагировать на обвинения. С одной стороны, они действительно виноваты, а с другой – как-то не полагали того, что в скором времени может произойти нечто подобное.
«Да и ещё в таком месте, как цирк», – добавила про себя Арабелла.
А действительно, немного странно. Хоть простых людей и могли возмутить подобные действия графов Теконотов. Хотя, откуда им знать об этом деле?
Этот вопрос и задала Арабелла Теконоту.
– Пошли слухи, – мрачно ответил граф.
– Вам известно, с чем связано появление слухов?
Теконот ответил отрицательно, печально вздохнув.
– В том-то и дело, что не было ничего такого, что могло бы способствовать этому, – ответил он. – Абсолютно ничего.
Арабелла задумалась.
«Эти слухи могли специально придумать, чтобы подорвать власть и влияние Теконота, что не могло не привести к таким ситуациям, какая произошла сегодня в цирке», – поняла она.
Осталось только выяснить кому это нужно и зачем.
– Мы работаем над списком подозреваемых, – ответила наконец Арабелла.
Граф яростно посмотрел на неё.
– Вы работаете слишком медленно! Преступника нужно найти в ближайшие дни, иначе может произойти катастрофа!
Арабелла это и сама понимала, но в то же время и знала, что раньше найти убийцу повара им не удастся.
«Да и Теконот, всё же, в нас верит, в противном случае не поручил бы нам эту задачу», – размышляла Арабелла. Потом посмотрела на графа и поняла, что его доверие может в любой момент быть потеряно.
– Мы сделаем всё возможное, чтобы найти этого преступника, но при одном условии, граф Теконот: ни вы, ни ваши люди не будут не будут вмешиваться в нашу работу, – строго заявила леди Ириндас.
Она понимала, что, может быть, сейчас усложняет себе задачу (и сильно усложняет), но также понимала и то, что если она и её команда не смогут нормально работать, если всё время будут находиться под гнетом того, что выполнить этот заказ – их долг.
«Мы должны работать как обычно», – решила про себя Арабелла.
– Вы понимаете, что поставлено на кону в этом деле? – спросил Теконот.
Арабелла кивнула.
– И что какую ответственность вы на себя берёте?
Арабелла снова кивнула. Что такое ответственность, ей объяснять было не нужно.
– И вы понимаете, что в таком деле ваш ответ меня не устраивает? Так говорят только нерадивые чиновники.
Арабелла пожала плечами. На неё подобные обвинения провокации уже давно не действовали.
– Идите, – велел граф. – Я выполню все ваши условия.
«Всё равно мне ничего другого больше не остаётся», – мысленно добавил он, когда леди Ириндас покинула его кабинет.
– То есть, мы теперь не сможем рассчитывать на помощь Теконота? – уточнил Тень, когда Арабелла рассказала о своём решении.
Мози и Роза, уже вернувшиеся из цирка (представление всё-таки отменили и вернули часть денег), сидели тут же и с таким же недоумением, что и остальные, смотрели на Арабеллу.
– Да, – ответила она. – Я посчитала, что постоянное присутствие графа Теконота излишне.
– Почему? – спросила Роза. – По-моему, граф был рад нам помогать.
– Не спорю, но его присутствие меня нервирует, как будто бы он над душой стоит и торопит нас выполнять заказ, – объяснила Арабелла.
Детективы недоумённо посмотрели на свою начальницу.
– Поймите, – продолжила Арабелла, – мы справимся и сами, как и до этого справлялись.
– По-моему, ты поступаешь очень опрометчиво, – заметила Кассандра.
– Это очень важное дело, и нам могут понадобиться такие сведения, которые может достать только граф Теконот. Или у тебя есть другие варианты? – спросил Семён.
Арабелла одарила своих собеседников загадочной улыбкой.
– Значит, есть, – понял Тень. – И кто же они?
«Маленькая леди» молчала, по-прежнему улыбаясь. Она не собиралась пока просвещать своих сотрудников.
В этот момент в дверь конторы постучались, и в комнату вошёл Сэм вместе с Рольтбахом.
– Здравствуйте, – поздоровался он с присутствующими.
Детективы приветственно ему кивнули.
– Я не опоздал? – спросил Сэм.
– Нет, вы не опоздали, – ответила ему Арабелла.
– Вы всего лишь упустили такие знаменательные события, как сорванное выступление в цирке и объявление Арабеллы, что мы теперь самостоятельные и не зависим от графа Теконота, – добавил Тень.
Сэм удивлённо посмотрел на него.
– То есть как это мы теперь не зависим от Теконота? – спросил владелец Рольтбаха.
– Забавно, что вам пришёл в голову именно этот вопрос, – заметил Тень.
Сэм тут же извинился и сказал, что о прошествии в цирке немало слышал, поэтому и решил, что нет нужды переспрашивать ещё раз, расстраивая тем самым своих коллег.
– А с каких пор мы ваши коллеги? – поинтересовался Тень.
Теперь всё внимание детективов переместилось к нему. Такое поведение для обычно спокойного бывшего чиновника было необычным.
– Да, не знаю, просто подумал, что раз мы вместе выполняем одно общее дело, то и… – торговец запнулся. Тень внимательно смотрел на него, из-за чего Сэм совсем растерялся.
– А что вы слышали о происшествии в цирке? – спросила Кассандра, желая разрядить обстановку.
– Да вот, что решили честные люди восстать, угнетённые ужасным поступком Теконота и…
На сей раз договорить Сэму помешала Арабелла.
– Давайте, не будем выслушивать ваши бесконечные рассуждения о кознях графа Теконота, – и, заметив, что торговец пытается её перебить, жестом попросила позволения закончить. – Я понимаю, что вы имеете полное право на своё мнение, но, пожалуйста, не нападайте словесно так часто на графа, который, между прочим, нам потом должен будет заплатить, хорошо?
Сэм печально посмотрел на леди Ириндас, словно хотел сказать: «Вот они все, аристократы. Привыкли считать себя самыми могущественными, что им даже в голову не придёт выслушивать плохое мнение о себе от простого человека».
На Арабеллу этот взгляд, правда, не произвёл впечатления. Как говорил муж её единственной сестры: «Хочешь нормально работать – не слушай часто негатив от других, иначе заболеешь». И доля истины в этих словах была.
– Перейдём к произошедшему в цирке инциденту, – сказала Арабелла. – Итак, в целом, насколько я поняла картина складывается такая: люди в цирке, узнав о возможном поступке графа Теконота, решили восстановить справедливость и отказались работать, так?
Сэм кивнул, а Мози дополнил:
– Роялмаги прибыли очень быстро, значит, они знали, что должно произойти.
– Хочешь сказать, что их кто-то предупредил?
Мози кивнул.
– Интересно… – пробормотала Арабелла.
Все с удивлением посмотрели на неё, ожидая пояснений.
– Граф ничего не говорил о том, что ему было заранее известно об этом бунте, – пояснила леди Ириндас.
– То есть в связи с этим мы можем сделать два предположения: либо Теконот солгал (или не договорил), либо он сам ничего не знал, – произнёс Семён. – Да, действительно, интересный случай. И интересное дело.
– Как бы с жизнью не распрощаться, расследуя такое интересное дело, – заметил Тень.
– А у нас есть выбор?
– Увы, я и сам знаю, что нет.
На какое-то время в конторе было тихо.
– Вот не могли они другое время выбрать для своей забастовки! – пожаловалась Роза. – Я в первый раз пошла в цирк, и тут такое!
– В первый раз? – спросила Кассандра.
Остальные были удивлены не меньше её.
– Да, я раньше в цирке никогда не была, – ответила девочка. – Мама всё собиралась сходить, но у неё не было времени.
«Бедный ребёнок», – подумал каждый про себя. И как-то всем детективам стало очень стыдно за то, что Роза расследует с ними преступления, а не ходит в цирк.
– Да вы не расстраивайтесь, – сказала девочка, заметив, что взрослые приуныли. – Просто мне очень сильно понравилось представление, и, как специально, его прервали! Будто бы ждали нас с Мози.
– Может и ждали, – откликнулась Арабелла, ушедшая в свои мысли.
– Но кроме нас никто не мог знать, куда пойдут Роза и Мози, – ответил Семён.
Все присутствующие, как по команде, повернулись к Сэму. Тот сразу понял причину такого внимания:
– Думаете, это я? Да вы с ума сошли! Честных людей…
– Организатор точно не он, – произнёс Тень. – Я вчера тайно встречался с графом Теконотом и попросил вас проверить.
Сэм посмотрел на сыщика с нескрываемой неприязнью.
– У нас такая работа – всех проверять, а вы, Сэм, показались мне очень подозрительным.
«А как же она жила до того, как оказалась в нашей конторе?» – задал себе неожиданный вопрос Мози.
Роза, которой молчание её спутника показалась слишком долгим, осторожно его коснулась.
– А? – спросил фокусник, прерывая свои невесёлые думы.
– О чём задумался?
Признаться в том, что о ней же Мози не хотелось, поэтому он ответил:
– О работе.
– О нашем деле? – с проснувшимся энтузиазмом спросила его Роза.
Мози улыбнулся и кивнул.
«Дети всегда любили загадки», – напомнил он себе.
– Пошли, – велел великан, – а то опоздаем!
И, взявшись за руки, бывший фокусник и ребёнок поспешили занять места.
Представление было интересным. Перед публикой предстали все: клоуны, акробаты, жонглёры, дрессировщики и многие-многие другие, в числе которых были и фокусники. Мози внимательно смотрел за выступающими, не забывая объяснять всё непонятное Розе. Впрочем, у девочки вопросов было мало, она была слишком занята представлением, чтобы спрашивать о непонятных вещах.
– И ты тоже когда-то так умел? – спросила Роза, когда начались выступления фокусников.
Мози кивнул. За фокусниками он пристально следил, пытаясь вычислить среди них того (или тех, по своему опыту негр знал, что фокусники могут работать в парах), кто мог создать воссоздание иллюзии. И, кажется, пару фокусников, способных на это, Мози увидел.
– После представления нам надо будет с ними поговорить, – шепнул он Розе.
Девочка кивнула, не отрывая взгляд от арены.
«Надо будет почаще с ней куда-нибудь ходить», – подумал Мози. Неправильно, когда детей лишают детства, особенно из-за непонятного каприза взрослых.
Когда закончились выступления фокусников, объявили антракт.
– Пойдём, прогуляемся, осмотрим этот цирк, – предложил фокусник. Роза согласилась.
Здание цирка ничем не отличалось от прочих иных зданий, но для девочки, которая в цирке была впервые, здесь всё было в диковинку. Мози это понимал, а потому и шёл не спеша, позволяя Розе всё рассмотреть и задать все интересующие её вопросы.
Использовав простое заклинание определения времени, Мози понял, что антракт почти подошёл к концу.
– Нам пора, – сказал он Розе. – Сейчас начнётся продолжение.
И фокусник с девочкой поспешили обратно. Им повезло, представление ещё не началось, они успели вовремя. И, на удивление Мози, которого до антракта интересовали только выступления фокусников, вторая часть представления настолько ему понравилась, что он не с меньшим восторгом, чем Роза смотрел представление.
«И в новой работе есть плюсы», – неожиданно пришла в голову мысль.
По правде говоря, Мози не очень нравилась его нынешняя работа. Разумеется, теперь ему и голову не приходило поменять её, но до этой минуты он воспринимал работу детектива как кару, посланную ему Великим Светом. Слишком тяжелым оказалось для фокусника его увольнение. Мози так и не смирился со своей утратой. И, как ему казалось, не смог стать настоящим детективом в отличие от своих коллег. Даже двенадцатилетняя Роза и то смогла. Впрочем, как ранее заметил Мози, дети любят загадки и в силу своего возраста не вникают во всё то плохое, что связано с расследованиями.
Неожиданно в помещении погас свет.
– Всё? Уже закончилось? – разочарованно спросила девочка. Мози отрицательно покачал головой.
«По идее, до конца представления ещё далеко, – подумал сыщик про себя. – Значит, что-то случилось».
И не ошибся.
На сцену выкатился яркий огненный шар.
– Внимание! Внимание! – послышался из шара голос. – В связи с возникшими техническими неполадками просим присутствующих не беспокоиться и оставаться на местах. Через несколько минут возникшая проблема будет устранена.
«А шар-то маги сделали», – понял Мози.
Фокусники не колдуют открыто на публику, если не участвуют в представлении. Только почему этот шар сделал дипломированный маг, да и таким образом, что можно было бы предположить работу фокусника?
«Чувствую, с делом нашим это сильно связано», – подумал Мози и посмотрел на Розу.
Девочка была абсолютно спокойна. Впрочем, фокусник и не собирался пока рассказывать ей о своих соображениях.
«Ни к чему лишний раз пугать ребёнка», – решил Мози.
В зале тем временем установилась тишина. Зрители, успокоенные сообщением из огненного шара (сделанного, как казалось им, фокусниками этого цирка) спокойно ожидали исправления «технических неполадок». Кто-то даже решил воспользоваться возникшей темнотой и немного поспать. Час был утренний, а ведь далеко не все рано ложатся.
Подумав, Мози решил сообщить Арабелле о возникшем перерыве представления, не сомневаясь, что не обделённая связями леди Ириндас сможет быстро узнать причину возникших «технических неполадок». В крайнем случае, она может обратиться к графу Теконоту.
«Надеюсь, её собаки сейчас вместе с ней», – подумал фокусник.
Увы, кроме возможности мысленно связаться со скороветрениками, другой возможности у Мози сообщить Арабелле эту новость не было. А связь со скороветрениками отнимала много сил.
Сосредоточившись, Мози стал представлять Рахауса. Тот быстро ответил на возникшую связь:
«Что-то случилось?»
– Да, – ответил Мози и вкратце пересказал ситуацию и свои подозрения.
– Хорошо, – произнёс Рахаус. – Я передам всё хозяйке.
Скороветреникам не полагалось обсуждать приказы хозяев или важность того сообщения, которое нужно передать, иначе бы Рахаус сказал, что сильно сомневается в том, что информация Мози имеет хоть какое-то отношение к делу.
«Наша задача – служить хозяевам», – напомнил себе скороветреник, пересказывая Арабелле слова Мози. Хозяйка выслушала собаку очень внимательно.
– Вряд ли это происшествие имеет хоть что-то значит, – высказал всё же свою мысль Рахаус.
Хоть обсуждать приказы и решения и не полагалось скороветреникам, он и Риагал часто так делали.
«Потому что хозяйка – добрая», – неизменно отвечал он на ежегодной собачьей выставке, на которой встречался со своими приятелями, на их вопрос о том, почему же у него такие свободные отношения с Арабеллой.
Леди Ириндас действительно была очень добра к своим собакам и разрешала им делать немало из того, что запрещалось большинством хозяев.
– Имеет ли значения или нет, решим позже, – ответила «маленькая леди» на замечание Рахауса. – Сейчас же лучше пойти к графу Теконоту и попросить его узнать, что там происходит.
***
Сказать, что граф встретил их негостеприимно – значит, ничего не сказать.
Арабелла и Мози не ошиблись, когда думали, что Теконот сможет узнать, что произошло в цирке. Он это знал.
Вот только происходящее напрямую оказалась связано с ним. Произошедший в цирке «технический перерыв» был ничем иным, как забастовкой его работников, требующих отставки графа Артура Теконота.
– Я поручил вам важное дело, леди Ириндас, – отчитывал граф пришедшую к нему Арабеллу после того, как рассказал ей, что произошло в цирке. – И, в итоге, мне не только приходиться делать за вас немалую часть работу, а ещё и вы халатно относитесь к своим служебным обязанностям.
Арабелла молчала, не зная, как реагировать на обвинения. С одной стороны, они действительно виноваты, а с другой – как-то не полагали того, что в скором времени может произойти нечто подобное.
«Да и ещё в таком месте, как цирк», – добавила про себя Арабелла.
А действительно, немного странно. Хоть простых людей и могли возмутить подобные действия графов Теконотов. Хотя, откуда им знать об этом деле?
Этот вопрос и задала Арабелла Теконоту.
– Пошли слухи, – мрачно ответил граф.
– Вам известно, с чем связано появление слухов?
Теконот ответил отрицательно, печально вздохнув.
– В том-то и дело, что не было ничего такого, что могло бы способствовать этому, – ответил он. – Абсолютно ничего.
Арабелла задумалась.
«Эти слухи могли специально придумать, чтобы подорвать власть и влияние Теконота, что не могло не привести к таким ситуациям, какая произошла сегодня в цирке», – поняла она.
Осталось только выяснить кому это нужно и зачем.
– Мы работаем над списком подозреваемых, – ответила наконец Арабелла.
Граф яростно посмотрел на неё.
– Вы работаете слишком медленно! Преступника нужно найти в ближайшие дни, иначе может произойти катастрофа!
Арабелла это и сама понимала, но в то же время и знала, что раньше найти убийцу повара им не удастся.
«Да и Теконот, всё же, в нас верит, в противном случае не поручил бы нам эту задачу», – размышляла Арабелла. Потом посмотрела на графа и поняла, что его доверие может в любой момент быть потеряно.
– Мы сделаем всё возможное, чтобы найти этого преступника, но при одном условии, граф Теконот: ни вы, ни ваши люди не будут не будут вмешиваться в нашу работу, – строго заявила леди Ириндас.
Она понимала, что, может быть, сейчас усложняет себе задачу (и сильно усложняет), но также понимала и то, что если она и её команда не смогут нормально работать, если всё время будут находиться под гнетом того, что выполнить этот заказ – их долг.
«Мы должны работать как обычно», – решила про себя Арабелла.
– Вы понимаете, что поставлено на кону в этом деле? – спросил Теконот.
Арабелла кивнула.
– И что какую ответственность вы на себя берёте?
Арабелла снова кивнула. Что такое ответственность, ей объяснять было не нужно.
– И вы понимаете, что в таком деле ваш ответ меня не устраивает? Так говорят только нерадивые чиновники.
Арабелла пожала плечами. На неё подобные обвинения провокации уже давно не действовали.
– Идите, – велел граф. – Я выполню все ваши условия.
«Всё равно мне ничего другого больше не остаётся», – мысленно добавил он, когда леди Ириндас покинула его кабинет.
***
– То есть, мы теперь не сможем рассчитывать на помощь Теконота? – уточнил Тень, когда Арабелла рассказала о своём решении.
Мози и Роза, уже вернувшиеся из цирка (представление всё-таки отменили и вернули часть денег), сидели тут же и с таким же недоумением, что и остальные, смотрели на Арабеллу.
– Да, – ответила она. – Я посчитала, что постоянное присутствие графа Теконота излишне.
– Почему? – спросила Роза. – По-моему, граф был рад нам помогать.
– Не спорю, но его присутствие меня нервирует, как будто бы он над душой стоит и торопит нас выполнять заказ, – объяснила Арабелла.
Детективы недоумённо посмотрели на свою начальницу.
– Поймите, – продолжила Арабелла, – мы справимся и сами, как и до этого справлялись.
– По-моему, ты поступаешь очень опрометчиво, – заметила Кассандра.
– Это очень важное дело, и нам могут понадобиться такие сведения, которые может достать только граф Теконот. Или у тебя есть другие варианты? – спросил Семён.
Арабелла одарила своих собеседников загадочной улыбкой.
– Значит, есть, – понял Тень. – И кто же они?
«Маленькая леди» молчала, по-прежнему улыбаясь. Она не собиралась пока просвещать своих сотрудников.
В этот момент в дверь конторы постучались, и в комнату вошёл Сэм вместе с Рольтбахом.
– Здравствуйте, – поздоровался он с присутствующими.
Детективы приветственно ему кивнули.
– Я не опоздал? – спросил Сэм.
– Нет, вы не опоздали, – ответила ему Арабелла.
– Вы всего лишь упустили такие знаменательные события, как сорванное выступление в цирке и объявление Арабеллы, что мы теперь самостоятельные и не зависим от графа Теконота, – добавил Тень.
Сэм удивлённо посмотрел на него.
– То есть как это мы теперь не зависим от Теконота? – спросил владелец Рольтбаха.
– Забавно, что вам пришёл в голову именно этот вопрос, – заметил Тень.
Сэм тут же извинился и сказал, что о прошествии в цирке немало слышал, поэтому и решил, что нет нужды переспрашивать ещё раз, расстраивая тем самым своих коллег.
– А с каких пор мы ваши коллеги? – поинтересовался Тень.
Теперь всё внимание детективов переместилось к нему. Такое поведение для обычно спокойного бывшего чиновника было необычным.
– Да, не знаю, просто подумал, что раз мы вместе выполняем одно общее дело, то и… – торговец запнулся. Тень внимательно смотрел на него, из-за чего Сэм совсем растерялся.
– А что вы слышали о происшествии в цирке? – спросила Кассандра, желая разрядить обстановку.
– Да вот, что решили честные люди восстать, угнетённые ужасным поступком Теконота и…
На сей раз договорить Сэму помешала Арабелла.
– Давайте, не будем выслушивать ваши бесконечные рассуждения о кознях графа Теконота, – и, заметив, что торговец пытается её перебить, жестом попросила позволения закончить. – Я понимаю, что вы имеете полное право на своё мнение, но, пожалуйста, не нападайте словесно так часто на графа, который, между прочим, нам потом должен будет заплатить, хорошо?
Сэм печально посмотрел на леди Ириндас, словно хотел сказать: «Вот они все, аристократы. Привыкли считать себя самыми могущественными, что им даже в голову не придёт выслушивать плохое мнение о себе от простого человека».
На Арабеллу этот взгляд, правда, не произвёл впечатления. Как говорил муж её единственной сестры: «Хочешь нормально работать – не слушай часто негатив от других, иначе заболеешь». И доля истины в этих словах была.
– Перейдём к произошедшему в цирке инциденту, – сказала Арабелла. – Итак, в целом, насколько я поняла картина складывается такая: люди в цирке, узнав о возможном поступке графа Теконота, решили восстановить справедливость и отказались работать, так?
Сэм кивнул, а Мози дополнил:
– Роялмаги прибыли очень быстро, значит, они знали, что должно произойти.
– Хочешь сказать, что их кто-то предупредил?
Мози кивнул.
– Интересно… – пробормотала Арабелла.
Все с удивлением посмотрели на неё, ожидая пояснений.
– Граф ничего не говорил о том, что ему было заранее известно об этом бунте, – пояснила леди Ириндас.
– То есть в связи с этим мы можем сделать два предположения: либо Теконот солгал (или не договорил), либо он сам ничего не знал, – произнёс Семён. – Да, действительно, интересный случай. И интересное дело.
– Как бы с жизнью не распрощаться, расследуя такое интересное дело, – заметил Тень.
– А у нас есть выбор?
– Увы, я и сам знаю, что нет.
На какое-то время в конторе было тихо.
– Вот не могли они другое время выбрать для своей забастовки! – пожаловалась Роза. – Я в первый раз пошла в цирк, и тут такое!
– В первый раз? – спросила Кассандра.
Остальные были удивлены не меньше её.
– Да, я раньше в цирке никогда не была, – ответила девочка. – Мама всё собиралась сходить, но у неё не было времени.
«Бедный ребёнок», – подумал каждый про себя. И как-то всем детективам стало очень стыдно за то, что Роза расследует с ними преступления, а не ходит в цирк.
– Да вы не расстраивайтесь, – сказала девочка, заметив, что взрослые приуныли. – Просто мне очень сильно понравилось представление, и, как специально, его прервали! Будто бы ждали нас с Мози.
– Может и ждали, – откликнулась Арабелла, ушедшая в свои мысли.
– Но кроме нас никто не мог знать, куда пойдут Роза и Мози, – ответил Семён.
Все присутствующие, как по команде, повернулись к Сэму. Тот сразу понял причину такого внимания:
– Думаете, это я? Да вы с ума сошли! Честных людей…
– Организатор точно не он, – произнёс Тень. – Я вчера тайно встречался с графом Теконотом и попросил вас проверить.
Сэм посмотрел на сыщика с нескрываемой неприязнью.
– У нас такая работа – всех проверять, а вы, Сэм, показались мне очень подозрительным.
