Взрослые её с радостью поддержали. Но что они могут сделать?
– Может просто пойдём в Дарк, и там поговорим, – предложил Семён. – Судя по времени, Арабелла скоро будет там.
Детективы только сейчас поняли, что на разговоры у них ушло слишком много времени и что они разминутся с Арабеллой, если не поторопятся.
Но они ошибались. Арабелла в это время сидела в конторе и выслушивала бесконечные нотации Диона, который в пятый раз говорил одно и тоже.
– Твой поступок – вверх безрассудства. Тебе дают заказ, и ты должна его выполнять, даже если заказчик – твой личный враг, – вещал Дион.
Так как он, получив известие Арабеллы о помощи, не мог в данный момент к ней приехать, то и разговаривал с помощью вышеупомянутого а-фоун-вокешема.
Арабелла зевнула. Нотации Диона её успели порядком утомить.
«Но кроме него мне не к кому обратиться», – думала она.
– Ты меня слушаешь?! – вдруг повысил голос Дион. – Арабелла, я с кем разговариваю?!
– Я тебя слышу. И воспринимаю твою информацию. Только у меня вопрос – а у тебя разве остались враги? – ехидно спросила она. – Мне казалось, что у вас в Империи Зла такая практика: есть враг – уничтожь его.
– Законы и традиции моей страны не имеют никакого отношения к предмету нашего разговора, дорогая леди Арабелла Ириндас. И даже мы понимаем, когда есть смысл сотрудничать с врагом. И мы с ним сотрудничаем. На равных.
– Договоры составляете? – также ехидно продолжала Арабелла.
Она знала, какие в Империи Зла договоры.
– Ты хочешь, чтобы мы поссорились? – спросил Дион.
Этого «маленькой леди» не хотелось. Впрочем, она и сама понимала, что сказала глупость. Просто нотации Диона ей надоели вплоть до тёмных духов, с которыми как раз её дело и связано.
– Прости. Просто устала.
«И нет сейчас рядом со мною Тени, который всегда останавливал меня», – подумала Арабелла.
– Хорошо, забыли. Так вот, заказы надо выполнять. Как говорят в Карликовых землях: «Взялся за гуж, не говори, что не дюж». Я, конечно же, мог бы привести цитату и из фольклора собственной страны, но тогда ты опять сказала бы что-нибудь обидное.
Арабелла улыбнулась. Общение с Дионом всегда поднимало ей настроения.
– Ты должна снова работать с графом Теконотом, – продолжил Дион.
– А ты можешь его проверить?
– Что?
Арабелла тяжело вздохнула, понимая, что ей сейчас придётся нелегко. Дион, в отличие от неё самой, не был принципиальным (равно как и все жители Империи Зла).
– Ты хочешь, чтобы я проверил графа Артура Теконота? – очень спокойно спросил Дион, но Арабелла, успевшая его достаточно изучить за долгое время их знакомства, понимала, что сейчас начнётся, по словам её сестры Деборы, «извержение вулкана».
– Да, я этого хочу.
Некоторое время Дион молчал, явно подыскивая подходящий ответ.
– Хорошо, – согласился он. – Я это сделаю. Заодно и сам получу выгоды. До встречи, Арабелла.
И связь на этом прервалась.
– До встречи. И очень любезно было с твоей стороны, Дион, дослушать меня до конца, – произнесла Арабелла.
– Ты же его знаешь, – отозвался Риагал. – Он без пакости не может.
– Я знаю. И не сержусь на него. Ни капельки. И понимаю, что он абсолютно прав и я погорячилась насчёт Теконота. Мне не следовало отказываться от его помощи. Но дело в том, что я графу теперь не до конца доверяю, во мне поселилось зерно сомнений в его невиновности. И, прежде чем снова помогать, я должна твёрдо знать, что граф в этом деле не повинен.
– С огнём играешь.
– Знаю. Но я не могу поступить иначе. Свои дела я привыкла доводить до конца и находить преступника во что бы то ни стало.
Рахаус тяжело вздохнул. Он тоже это знал.
«Вот и приходится нам теперь рассчитывать на этого Диона». Такой исход событий не устраивал старого пса, но он тоже, как и его хозяйка, не видел другого выхода.
– В случае провала Империя Зла примет нас с распростёртыми объятиями, – печально сказал Рахаус. Эмигрировать на старости лет ему не хотелось – он слишком любил свою родину и свой уклад жизни, чтобы променять его на неизвестность.
– Ты говоришь так, словно мы уже проиграли. Я даже ещё не выяснила, виновен ли Теконот, а ты уже собрался бежать.
– Эх, Арабелла, – вздохну Рахаус. – Ты разве не понимаешь, что Теконот не потерпит в свои дела чужого вмешательства, особенно иностранного?
– Граф на многое закрывал глаза. Может и сейчас их закрыть, – ответила Арабелла.
Рахаус покачал головой. Иногда он совсем не понимал свою разумную хозяйку.
– Нам надо поспешить в зверинец, – напомнил Риагал.
– Верно. Я совсем про него забыла.
– Эх, Арабелла, лучше бы ты не отказывалась от помощи графа и не проверяла бы его, – ворчал Рахаус всё то время, что его хозяйка закрывала контору. – А ведь теперь ещё и с командой можешь поссориться.
– Почему? – спросила Арабелла.
– Подозрительность очень заразна. Вдруг и им покажется что-нибудь странным в твоём поведении?
Арабелла пожала плечами. В свою команду она верила и была уверенна, что та тоже верит в неё.
В зверинец «маленькая леди» вместе со своими скороветрениками пришла ненамного позднее своих сотрудников.
– Вы решили, что будем смотреть в первую очередь? – спросила Арабелла.
Те отрицательно покачали головой.
– А с чего лучше начать? – спросила Роза.
Взрослые с любопытством посмотрели на девочку.
– Так, только не говори мне, что и в зверинце ты первый раз, ребёнок! – страдальчески воскликнул Тень.
Роза улыбнулась.
– Нет, не в первый; здесь я была два раза, – ответила она.
– Тогда зачем ты спрашиваешь, с чего бы начать? – задала вполне закономерный вопрос Арабелла.
Роза отпустила глаза вниз. Ей было неловко. И не только ей.
– Так, – протянула «маленькая леди», – и что мы скрываем от своего непосредственного начальства?
Тон её, несмотря на содержание фразы, был дружелюбным. Арабелла явно не ожидала услышать того, что она услышала.
– Историю создания конторы, – ответил честный Семён.
Остальные в качестве поддержки ему подняли на леди Ириндас умоляющие глаза.
– Почему это вас интересует? Это не имеет никакого отношения к тому дело, которое мы с вами расследуем, – холодно ответила им Арабелла. Она явно не собиралась делиться своими секретами.
– При чём тут дело?! – закричал Тень так, что некоторые прохожие на него даже обернулись. – Мы что, не можем даже поинтересоваться, как у тебя дела?!
– Причём тут мои дела и наша работа? Я вашими личными делами не интересуюсь.
Тень глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. На помощь ему пришёл Семён.
– Мы не вмешиваемся, мы просто хотим помочь. По-дружески. Вдруг у тебя какие-нибудь проблемы?
– Может уйдём куда-нибудь от любопытных ушей? – спросил Рахаус.
На них уже смотрело немало прохожих.
– Пойдём, – спокойно предложила Арабелла. – Я знаю здесь одно спокойное место, где мы можем поговорить. В крайнем случае – с нами два мага.
Эта мысль всем понравилась, и вскоре сотрудники «Конторы леди Арабеллы Ириндас» сидели в небольшом парке, около пруда с розовыми пираньями.
– Итак, – спросила Арабелла, как только Кассандра и Мози использовали звуконепроницаемое заклинание.
– Нам интересно, каким образом ты намерена получить информацию о Теконоте, – ответил Тень.
– У меня есть связи среди высокопоставленных людей.
– Высокопоставленные люди, готовые тебе помочь… – задумчиво произнёс Семён. – Родственники!
Арабелла кивнула.
– Но как? Семья Ириндас не настолько значима, чтобы раздобыть подобную информацию, – заметил Тень.
Арабелла глубоко вздохнула. Ей явно нужно было сообщить своей команде что-то неприятное.
– Связи семьи Ириндас более широки, чем кажутся, – туманно ответила она. – И больше я этого обсуждать не собираюсь. Только скажу, что сведения о Теконоте будут точны. Это всё, что вы хотели обсудить?
– А как ты создала свою контору? – тихо спросил Семён.
«Кажется, придётся всё-таки кое-что рассказать», – печально подумала Арабелла. О создании своей конторы она не любила рассказывать.
– Мне её подарили, – кратко ответила она. – Человек, имеющий достаточно денег для такого каприза.
Больше она рассказывать не собиралась, и её коллеги это поняли.
– Ещё вопросы личного характера есть?
Никто не произнёс ни слова.
– Нет? Вот и хорошо. Тогда, может, пойдём, посмотрим зверинец?
– Не сердись, Арабелла, – вступилась за всех Кассандра. – Просто ты многое знаешь о нас, а мы — ничего о тебе.
– Может, тебе помощь какая-нибудь нужна? – добавила Роза.
Арабелла улыбнулась. Беспокойство своих сослуживцев было ей приятно.
«Как бы они не узнали раньше времени про Диона», – прозвучал у леди Ириндас в голове голос Рахауса.
Скороветреники очень редко пользовались телепатией: она обычно была для отдачи приказов.
«Если Дион решит приехать, мне всё равно надо будет его представить», – возразила ему хозяйка.
«И как ты его представишь?»
«Как есть. Мы умеем хранить секреты друг друга».
«Ох, лучше бы ты к Джону обратилась бы».
«И как бы Джон мне помог? Только разве что отправил бы к тому же Диону».
Рахаус помотал головой. Ему очень не нравилась сложившаяся ситуация.
Между тем тот факт, что Арабелла внезапно застыла статуей и перестала обращать на что-либо внимание, не был не замечен детективами.
– Арабелла? – осторожно тронул её за плечо Тень.
Леди Ириндас перевела взгляд на него.
– Всё в порядке, – сказала она. – От Майкла пришло сообщение через Рахауса.
– Понятно.
Больше вопросов не было, равно как и подозрений.
– Так с чего начнём нашу прогулку по зверинцу?
Они прекрасно провели этот день в зверинце. Посмотрели на редких животных и… узнали много интересного об их деле.
Это произошло около вольера с чёрными кайманами. Там был виконт Де-Ираленс вместе с князем Музыкальным. Сыщики тут же притаились за ближайшими деревьями, росших, на их счастье, недалеко от беседующих. Подозреваемые, увлечённые разговором, видеть детективов не могли.
– Значит, Теконот поручил это дело какой-то частной конторе? – уточнил Де-Ираленс.
– Да, – ответил Музыкальный.
– Ты с ними разговаривал? Как они тебе?
Князь пожал плечами.
– Обыкновенные провинциалы, вообразившие себя великими сыщиками.
– Вот как? – задумчиво отозвался виконт.
– Ты же с ними разговаривал? Разве так не подумал?
– У нас была только одна встреча, и эти детективы задавали только полагающиеся ситуации вопросы. На первый взгляд – обычные детективы. Но я никогда не доверяю первому впечатлению. Есть люди, которые с его помощью сознательно обманывают.
– Как Теконот, – утвердительно произнёс граф.
– Да, как он. И как это могут сделать эти профессионалы-детективы. Как, контора называется, кстати?
– «Контора леди Арабеллы Ириндас».
– Что? – опешил виконт.
Об этой конторе он многое слышал.
– Да, так она называется. Глупое название, правда? И начальница там сама эта леди Ириндас. Женщина-детектив, – продолжал глумиться князь.
Он никогда не интересовался тем, что происходит вокруг, и согласился якобы возглавлять оппозицию только потому, что ему ничего не надо было делать, кроме как появляться в нужное время в нужных местах и говорить нужные слова.
– Эта контора, к твоему сведению, успешно раскрыла немало дел. И если им поручили вести расследование, то для нас всё складывается не самым благоприятным образом. Нужно отстранить детективов от дела или хорошо запутать. И придётся вернуть на работу этого повара, Людвига, – размышлял сам с собою виконт.
– А мне что делать? – спросил князь.
– Выяснить, где успели побывать детективы и многое ли они успели узнать.
– Взятка?
Виконт задумчиво посмотрел на него.
– Да, можно попробовать для начала со взятки. Только сумма должна быть очень большая, – отозвался он. – А если не получится, войди к ним в доверие.
– Не волнуйся, я дам достаточно денег, чтобы они не только не мешали, но и всё сделали, как нам угодно, – самодовольно отозвался князь.
Тот факт, что в этом мире есть абсолютно честные люди, явно не был взят в расчёт князем Музыкальным.
– Как думаете, – отвлёк от мыслей Семёна голос Тени, – насколько сильно Теконот будет рад тому, что у него во дворце есть такие взяточники?
– Думаю, граф и так знает об этом, – ответила Арабелла. – Не стоит его беспокоить из-за такого пустяка.
– Но ему явно надо знать, что нам попытаются дать взятку, – возразил ей Тень. – Ведь Теконот очень заинтересован в поимке преступника.
– Предлагаешь нам якобы взять взятку? – спросила Кассандра.
– Совершенно верно. Так у нас будут наглядные доказательства их вины.
– В данный момент их вина – взятка, – напомнила Арабелла. – Убили ли они Отто или нет, нам пока не понятно.
– Всё равно они что-то скрывают, раз не хотят, чтобы мы расследовали это дело, – заметил Тень. – А так у нас будет способ заставить их говорить правду!
– Какой-то ты сегодня кровожадный, – задумчиво прокомментировала Кассандра.
– Я не кровожадный, мне просто не нравиться, когда меня стараются оставить в дураках.
– Всё с тобой ясно, – с улыбкой ответила Кассандра.
– Но даже если у нас всё получится, не факт, что нам скажут всей правды, – заметил Семён.
– Но Теконота в известность поставить надо, – не унимался Тень.
– Хорошо, – ответила Арабелла. – Графа я поставлю в известность. Хотя у меня есть другой способ всё от них узнать.
– Какой?
– Мои родственные связи.
Некоторое время в деревьях царила тишина. Детективы снова прислушивались к разговору князя и виконта.
– Если не получится со взяткой, – повторил Де-Ираленс – то попробуешь, как заинтересованное лицо, узнать от них как можно больше.
– И о них?
Виконт неприятно улыбнулся.
– Это я возьму на себя, – ответил он.
На этом князь и виконт расстались.
Детективы не спешили выходить, опасаясь, что собеседники вернуться. Они не вернулись, зато сыщики увидели новое лицо – княжну Юлиану Цветочную, тётю Розы. Та постоянно смотрела по сторонам, словно кого-то ища.
– Тётя Джули представляет собой младшую ветвь князей Цветочных, а мы – старшую, – пояснила Роза своих коллегам. – У мамы с тётей Джули не очень хорошие отношения.
Долго своего собеседника княжна не ждала. Он появился примерно через минуту после прихода Юлианы. Детективы в нём узнали барона Вигмана, одного из оставшихся подозреваемых.
– Я так тебя ждала! – воскликнула Джули.
Видно было, что она очень хочет обнять Вигмана, но боится этого сделать.
– Я тоже рад тебя видеть, – холодно ответил её собеседник.
– Она влюблена в него, – с некоторым изумлением отметила Арабелла.
– И чему ты удивлена? – спросила Кассандра.
Арабелла махнула рукой, дескать, потом объясню. Кассандра кивнула и, как и другие сосредоточила внимания на диалоге.
– Ты обиделся? – спросила княжна.
– Обиделся – это не то слово, княжна Цветочная, – ответил её собеседник. – Не то слово. Я в ярости.
Джули опустила голову, признавая свою вину.
– Больше мы с тобой не увидимся, – сказал барон. – Ты разрушила то светлое чувство, что было между нами.
Вигман ушёл. Княгиня побежала за ним.
– Подожди! – кричала она. – Я всё объясню!
– Зачем? – спросил барон, разворачиваясь. – Я всё на балу ещё понял. Надеюсь, вы, княгиня Цветочная, найдёте хорошего спутника жизни, богатого и очень знатного, в отличие от меня.
И ушёл. Джули, печально отпустив голову, села на стоящую неподалёку от неё скамью.
– Надо бы у неё спросить, знает ли она, где был
– Может просто пойдём в Дарк, и там поговорим, – предложил Семён. – Судя по времени, Арабелла скоро будет там.
Детективы только сейчас поняли, что на разговоры у них ушло слишком много времени и что они разминутся с Арабеллой, если не поторопятся.
Но они ошибались. Арабелла в это время сидела в конторе и выслушивала бесконечные нотации Диона, который в пятый раз говорил одно и тоже.
– Твой поступок – вверх безрассудства. Тебе дают заказ, и ты должна его выполнять, даже если заказчик – твой личный враг, – вещал Дион.
Так как он, получив известие Арабеллы о помощи, не мог в данный момент к ней приехать, то и разговаривал с помощью вышеупомянутого а-фоун-вокешема.
Арабелла зевнула. Нотации Диона её успели порядком утомить.
«Но кроме него мне не к кому обратиться», – думала она.
– Ты меня слушаешь?! – вдруг повысил голос Дион. – Арабелла, я с кем разговариваю?!
– Я тебя слышу. И воспринимаю твою информацию. Только у меня вопрос – а у тебя разве остались враги? – ехидно спросила она. – Мне казалось, что у вас в Империи Зла такая практика: есть враг – уничтожь его.
– Законы и традиции моей страны не имеют никакого отношения к предмету нашего разговора, дорогая леди Арабелла Ириндас. И даже мы понимаем, когда есть смысл сотрудничать с врагом. И мы с ним сотрудничаем. На равных.
– Договоры составляете? – также ехидно продолжала Арабелла.
Она знала, какие в Империи Зла договоры.
– Ты хочешь, чтобы мы поссорились? – спросил Дион.
Этого «маленькой леди» не хотелось. Впрочем, она и сама понимала, что сказала глупость. Просто нотации Диона ей надоели вплоть до тёмных духов, с которыми как раз её дело и связано.
– Прости. Просто устала.
«И нет сейчас рядом со мною Тени, который всегда останавливал меня», – подумала Арабелла.
– Хорошо, забыли. Так вот, заказы надо выполнять. Как говорят в Карликовых землях: «Взялся за гуж, не говори, что не дюж». Я, конечно же, мог бы привести цитату и из фольклора собственной страны, но тогда ты опять сказала бы что-нибудь обидное.
Арабелла улыбнулась. Общение с Дионом всегда поднимало ей настроения.
– Ты должна снова работать с графом Теконотом, – продолжил Дион.
– А ты можешь его проверить?
– Что?
Арабелла тяжело вздохнула, понимая, что ей сейчас придётся нелегко. Дион, в отличие от неё самой, не был принципиальным (равно как и все жители Империи Зла).
– Ты хочешь, чтобы я проверил графа Артура Теконота? – очень спокойно спросил Дион, но Арабелла, успевшая его достаточно изучить за долгое время их знакомства, понимала, что сейчас начнётся, по словам её сестры Деборы, «извержение вулкана».
– Да, я этого хочу.
Некоторое время Дион молчал, явно подыскивая подходящий ответ.
– Хорошо, – согласился он. – Я это сделаю. Заодно и сам получу выгоды. До встречи, Арабелла.
И связь на этом прервалась.
– До встречи. И очень любезно было с твоей стороны, Дион, дослушать меня до конца, – произнесла Арабелла.
– Ты же его знаешь, – отозвался Риагал. – Он без пакости не может.
– Я знаю. И не сержусь на него. Ни капельки. И понимаю, что он абсолютно прав и я погорячилась насчёт Теконота. Мне не следовало отказываться от его помощи. Но дело в том, что я графу теперь не до конца доверяю, во мне поселилось зерно сомнений в его невиновности. И, прежде чем снова помогать, я должна твёрдо знать, что граф в этом деле не повинен.
– С огнём играешь.
– Знаю. Но я не могу поступить иначе. Свои дела я привыкла доводить до конца и находить преступника во что бы то ни стало.
Рахаус тяжело вздохнул. Он тоже это знал.
«Вот и приходится нам теперь рассчитывать на этого Диона». Такой исход событий не устраивал старого пса, но он тоже, как и его хозяйка, не видел другого выхода.
– В случае провала Империя Зла примет нас с распростёртыми объятиями, – печально сказал Рахаус. Эмигрировать на старости лет ему не хотелось – он слишком любил свою родину и свой уклад жизни, чтобы променять его на неизвестность.
– Ты говоришь так, словно мы уже проиграли. Я даже ещё не выяснила, виновен ли Теконот, а ты уже собрался бежать.
– Эх, Арабелла, – вздохну Рахаус. – Ты разве не понимаешь, что Теконот не потерпит в свои дела чужого вмешательства, особенно иностранного?
– Граф на многое закрывал глаза. Может и сейчас их закрыть, – ответила Арабелла.
Рахаус покачал головой. Иногда он совсем не понимал свою разумную хозяйку.
– Нам надо поспешить в зверинец, – напомнил Риагал.
– Верно. Я совсем про него забыла.
– Эх, Арабелла, лучше бы ты не отказывалась от помощи графа и не проверяла бы его, – ворчал Рахаус всё то время, что его хозяйка закрывала контору. – А ведь теперь ещё и с командой можешь поссориться.
– Почему? – спросила Арабелла.
– Подозрительность очень заразна. Вдруг и им покажется что-нибудь странным в твоём поведении?
Арабелла пожала плечами. В свою команду она верила и была уверенна, что та тоже верит в неё.
Глава 8
В зверинец «маленькая леди» вместе со своими скороветрениками пришла ненамного позднее своих сотрудников.
– Вы решили, что будем смотреть в первую очередь? – спросила Арабелла.
Те отрицательно покачали головой.
– А с чего лучше начать? – спросила Роза.
Взрослые с любопытством посмотрели на девочку.
– Так, только не говори мне, что и в зверинце ты первый раз, ребёнок! – страдальчески воскликнул Тень.
Роза улыбнулась.
– Нет, не в первый; здесь я была два раза, – ответила она.
– Тогда зачем ты спрашиваешь, с чего бы начать? – задала вполне закономерный вопрос Арабелла.
Роза отпустила глаза вниз. Ей было неловко. И не только ей.
– Так, – протянула «маленькая леди», – и что мы скрываем от своего непосредственного начальства?
Тон её, несмотря на содержание фразы, был дружелюбным. Арабелла явно не ожидала услышать того, что она услышала.
– Историю создания конторы, – ответил честный Семён.
Остальные в качестве поддержки ему подняли на леди Ириндас умоляющие глаза.
– Почему это вас интересует? Это не имеет никакого отношения к тому дело, которое мы с вами расследуем, – холодно ответила им Арабелла. Она явно не собиралась делиться своими секретами.
– При чём тут дело?! – закричал Тень так, что некоторые прохожие на него даже обернулись. – Мы что, не можем даже поинтересоваться, как у тебя дела?!
– Причём тут мои дела и наша работа? Я вашими личными делами не интересуюсь.
Тень глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. На помощь ему пришёл Семён.
– Мы не вмешиваемся, мы просто хотим помочь. По-дружески. Вдруг у тебя какие-нибудь проблемы?
– Может уйдём куда-нибудь от любопытных ушей? – спросил Рахаус.
На них уже смотрело немало прохожих.
– Пойдём, – спокойно предложила Арабелла. – Я знаю здесь одно спокойное место, где мы можем поговорить. В крайнем случае – с нами два мага.
Эта мысль всем понравилась, и вскоре сотрудники «Конторы леди Арабеллы Ириндас» сидели в небольшом парке, около пруда с розовыми пираньями.
– Итак, – спросила Арабелла, как только Кассандра и Мози использовали звуконепроницаемое заклинание.
– Нам интересно, каким образом ты намерена получить информацию о Теконоте, – ответил Тень.
– У меня есть связи среди высокопоставленных людей.
– Высокопоставленные люди, готовые тебе помочь… – задумчиво произнёс Семён. – Родственники!
Арабелла кивнула.
– Но как? Семья Ириндас не настолько значима, чтобы раздобыть подобную информацию, – заметил Тень.
Арабелла глубоко вздохнула. Ей явно нужно было сообщить своей команде что-то неприятное.
– Связи семьи Ириндас более широки, чем кажутся, – туманно ответила она. – И больше я этого обсуждать не собираюсь. Только скажу, что сведения о Теконоте будут точны. Это всё, что вы хотели обсудить?
– А как ты создала свою контору? – тихо спросил Семён.
«Кажется, придётся всё-таки кое-что рассказать», – печально подумала Арабелла. О создании своей конторы она не любила рассказывать.
– Мне её подарили, – кратко ответила она. – Человек, имеющий достаточно денег для такого каприза.
Больше она рассказывать не собиралась, и её коллеги это поняли.
– Ещё вопросы личного характера есть?
Никто не произнёс ни слова.
– Нет? Вот и хорошо. Тогда, может, пойдём, посмотрим зверинец?
– Не сердись, Арабелла, – вступилась за всех Кассандра. – Просто ты многое знаешь о нас, а мы — ничего о тебе.
– Может, тебе помощь какая-нибудь нужна? – добавила Роза.
Арабелла улыбнулась. Беспокойство своих сослуживцев было ей приятно.
«Как бы они не узнали раньше времени про Диона», – прозвучал у леди Ириндас в голове голос Рахауса.
Скороветреники очень редко пользовались телепатией: она обычно была для отдачи приказов.
«Если Дион решит приехать, мне всё равно надо будет его представить», – возразила ему хозяйка.
«И как ты его представишь?»
«Как есть. Мы умеем хранить секреты друг друга».
«Ох, лучше бы ты к Джону обратилась бы».
«И как бы Джон мне помог? Только разве что отправил бы к тому же Диону».
Рахаус помотал головой. Ему очень не нравилась сложившаяся ситуация.
Между тем тот факт, что Арабелла внезапно застыла статуей и перестала обращать на что-либо внимание, не был не замечен детективами.
– Арабелла? – осторожно тронул её за плечо Тень.
Леди Ириндас перевела взгляд на него.
– Всё в порядке, – сказала она. – От Майкла пришло сообщение через Рахауса.
– Понятно.
Больше вопросов не было, равно как и подозрений.
– Так с чего начнём нашу прогулку по зверинцу?
***
Они прекрасно провели этот день в зверинце. Посмотрели на редких животных и… узнали много интересного об их деле.
Это произошло около вольера с чёрными кайманами. Там был виконт Де-Ираленс вместе с князем Музыкальным. Сыщики тут же притаились за ближайшими деревьями, росших, на их счастье, недалеко от беседующих. Подозреваемые, увлечённые разговором, видеть детективов не могли.
– Значит, Теконот поручил это дело какой-то частной конторе? – уточнил Де-Ираленс.
– Да, – ответил Музыкальный.
– Ты с ними разговаривал? Как они тебе?
Князь пожал плечами.
– Обыкновенные провинциалы, вообразившие себя великими сыщиками.
– Вот как? – задумчиво отозвался виконт.
– Ты же с ними разговаривал? Разве так не подумал?
– У нас была только одна встреча, и эти детективы задавали только полагающиеся ситуации вопросы. На первый взгляд – обычные детективы. Но я никогда не доверяю первому впечатлению. Есть люди, которые с его помощью сознательно обманывают.
– Как Теконот, – утвердительно произнёс граф.
– Да, как он. И как это могут сделать эти профессионалы-детективы. Как, контора называется, кстати?
– «Контора леди Арабеллы Ириндас».
– Что? – опешил виконт.
Об этой конторе он многое слышал.
– Да, так она называется. Глупое название, правда? И начальница там сама эта леди Ириндас. Женщина-детектив, – продолжал глумиться князь.
Он никогда не интересовался тем, что происходит вокруг, и согласился якобы возглавлять оппозицию только потому, что ему ничего не надо было делать, кроме как появляться в нужное время в нужных местах и говорить нужные слова.
– Эта контора, к твоему сведению, успешно раскрыла немало дел. И если им поручили вести расследование, то для нас всё складывается не самым благоприятным образом. Нужно отстранить детективов от дела или хорошо запутать. И придётся вернуть на работу этого повара, Людвига, – размышлял сам с собою виконт.
– А мне что делать? – спросил князь.
– Выяснить, где успели побывать детективы и многое ли они успели узнать.
– Взятка?
Виконт задумчиво посмотрел на него.
– Да, можно попробовать для начала со взятки. Только сумма должна быть очень большая, – отозвался он. – А если не получится, войди к ним в доверие.
– Не волнуйся, я дам достаточно денег, чтобы они не только не мешали, но и всё сделали, как нам угодно, – самодовольно отозвался князь.
Тот факт, что в этом мире есть абсолютно честные люди, явно не был взят в расчёт князем Музыкальным.
– Как думаете, – отвлёк от мыслей Семёна голос Тени, – насколько сильно Теконот будет рад тому, что у него во дворце есть такие взяточники?
– Думаю, граф и так знает об этом, – ответила Арабелла. – Не стоит его беспокоить из-за такого пустяка.
– Но ему явно надо знать, что нам попытаются дать взятку, – возразил ей Тень. – Ведь Теконот очень заинтересован в поимке преступника.
– Предлагаешь нам якобы взять взятку? – спросила Кассандра.
– Совершенно верно. Так у нас будут наглядные доказательства их вины.
– В данный момент их вина – взятка, – напомнила Арабелла. – Убили ли они Отто или нет, нам пока не понятно.
– Всё равно они что-то скрывают, раз не хотят, чтобы мы расследовали это дело, – заметил Тень. – А так у нас будет способ заставить их говорить правду!
– Какой-то ты сегодня кровожадный, – задумчиво прокомментировала Кассандра.
– Я не кровожадный, мне просто не нравиться, когда меня стараются оставить в дураках.
– Всё с тобой ясно, – с улыбкой ответила Кассандра.
– Но даже если у нас всё получится, не факт, что нам скажут всей правды, – заметил Семён.
– Но Теконота в известность поставить надо, – не унимался Тень.
– Хорошо, – ответила Арабелла. – Графа я поставлю в известность. Хотя у меня есть другой способ всё от них узнать.
– Какой?
– Мои родственные связи.
Некоторое время в деревьях царила тишина. Детективы снова прислушивались к разговору князя и виконта.
– Если не получится со взяткой, – повторил Де-Ираленс – то попробуешь, как заинтересованное лицо, узнать от них как можно больше.
– И о них?
Виконт неприятно улыбнулся.
– Это я возьму на себя, – ответил он.
На этом князь и виконт расстались.
Детективы не спешили выходить, опасаясь, что собеседники вернуться. Они не вернулись, зато сыщики увидели новое лицо – княжну Юлиану Цветочную, тётю Розы. Та постоянно смотрела по сторонам, словно кого-то ища.
– Тётя Джули представляет собой младшую ветвь князей Цветочных, а мы – старшую, – пояснила Роза своих коллегам. – У мамы с тётей Джули не очень хорошие отношения.
Долго своего собеседника княжна не ждала. Он появился примерно через минуту после прихода Юлианы. Детективы в нём узнали барона Вигмана, одного из оставшихся подозреваемых.
– Я так тебя ждала! – воскликнула Джули.
Видно было, что она очень хочет обнять Вигмана, но боится этого сделать.
– Я тоже рад тебя видеть, – холодно ответил её собеседник.
– Она влюблена в него, – с некоторым изумлением отметила Арабелла.
– И чему ты удивлена? – спросила Кассандра.
Арабелла махнула рукой, дескать, потом объясню. Кассандра кивнула и, как и другие сосредоточила внимания на диалоге.
– Ты обиделся? – спросила княжна.
– Обиделся – это не то слово, княжна Цветочная, – ответил её собеседник. – Не то слово. Я в ярости.
Джули опустила голову, признавая свою вину.
– Больше мы с тобой не увидимся, – сказал барон. – Ты разрушила то светлое чувство, что было между нами.
Вигман ушёл. Княгиня побежала за ним.
– Подожди! – кричала она. – Я всё объясню!
– Зачем? – спросил барон, разворачиваясь. – Я всё на балу ещё понял. Надеюсь, вы, княгиня Цветочная, найдёте хорошего спутника жизни, богатого и очень знатного, в отличие от меня.
И ушёл. Джули, печально отпустив голову, села на стоящую неподалёку от неё скамью.
– Надо бы у неё спросить, знает ли она, где был
