– Всем привет! – поприветствовала я своих когда-то однокурсников.
Они все были здесь, те, с которыми я постоянно общалась – Вероника, Гаизжина, Фунда, Амар и Эарлан.
– Привет, – вяло поздоровался Амар. – Напомни, зачем мы ради тебя собираемся здесь уже которую ночь?
Эльф в нашей компании был только благодаря его зародившейся дружбе с Эарланом, и на наши встречи приходил только в пятый раз.
Вероника шикнула на него и вроде даже постаралась ущипнуть. Зря – я не обиделась, на самого Амара это тоже не произвело никакого впечатления.
– Вы просто рады меня видеть! – радостно ответила я. Иначе зачем бы они сюда приходили, включая эльфа?
– Виилам. Нам надо поговорить, – строго сказал Эарлан.
Он упорно не желал принимать моего прозвища и звал по имени, даже когда я была против.
– О чём?
– О твоей злой сущности.
Великий Ктулху, начинается! Эарлан единственный до сих пор верил, что злодейским именем я стала называться не по своей воле, все остальные добряки давно меня поняли и больше не искали тайных проходов в АЗиР.
– Я тебя понимаю, такое с каждым может произойти.
Я не хотела с тобой ссориться, но, видимо, придётся.
– Эарлан, со мной всё в порядке! Если ты помнишь, то в АЗиР я поступила совершенно добровольно, и если бы не …
Далее Фунда прикоснулась ко мне, и моя злость пропала.
– Объясни мне причины своего беспокойства, – уже спокойно продолжила я.
Так всегда со мной происходило после заклятий Фунды. А у нас уже были случаи, когда я чуть не поссорилась с Эарланом, два или три раза.
– Я знаю, что сейчас мы не поймём друг друга, поэтому мы просто привели человека, который поможет нам во всём разобраться, – пояснила Фунда, смотря в сторону академии.
Оттуда к нам уже шли два человека.
– Бали Хили? – предположила я.
У ректора явно большой опыт в заклинаниях.
– Нет, Шекила и Мивала.
Не будь я под действием успокоительного заклинания, то возмутилась бы, а так флегматично наблюдала за тем, как две студентки подходят к нашей поляне. На Шекилу я не то чтобы злилась, но видеть её не желала, хотя и не выкинула визитку. Такими вещами всё же не разбрасываются.
– Привет, Виилам!
Я кивнула обеим в ответ.
– Вот только как вы будете определять, есть ли на мне какие-нибудь заклинания или нет? – не могла не спросить.
Ни у Шекилы, ни у Мивалы нет ни необходимых знаний, ни опыта, в отличие от ректора этой академии.
– А кто сказал, что мы будем определять? – спросила Хэйс. – У меня есть брат.
В этот момент нас озарила вспышка портала, построенного на Жёлтом языке, и на поляне появился молодой человек.
Ему было примерно тридцать лет, с такими же, как у сестры, чёрными волосами и серыми глазами, закутанный в чёрный плащ мага.
– Экор Хэйс, мой старший брат, прошу любить и жаловать, – представила Шекила. – А это мои друзья – Эарлан Маккарти, Вероника Ковалёва, попаданка, Мивала Махер, Гаизжина Хьюз, Фунда Ивовая, Амар из рода «Почитающих клевер» и твой эксперимент – Виилам Даффи, известная также, как Ехидна.
– Ехидна? – судя по удивлённому взгляду обо мне Экор слышал. – Та самая?
– Та?
– Создавшая замечательный клип о зомби и его любви к звезде.
Точно слышал! Это плохо, менее всего мне бы хотелось привлекать внимание Хэйс к своей персоне.
– Да? И как наши отреагировали на это?
Экор бросил на сестру взгляд, означающий, что объяснит он потом.
– Поверь, твоя подруга в порядке и действует по своей воли. Это всё? Я могу идти?
Желанием доводить доброе дело до конца он не проявлял, как и многие злодеи.
– У нас был уговор, – твёрдо сказала Шекила.
Кажется, она отступать не собиралась.
– Уговор, так уговор. Не двигайся! – велел Экор мне.
Я замерла. Зелёный луч быстро пробежал по мне и затем пропал.
– Она в порядке. Только одно успокоительное заклинание и … А что это?
Экор ещё раз внимательно посмотрел на меня.
– Похоже какой-то достаточно сильный маг совсем недавно использовал приворот, но он почему-то не подействовал, зато … Я, пожалуй, пойду.
И, быстро произнеся заклинание на Жёлтом языке, брат Шекилы исчез.
– На тебе использовали приворот? – с живым любопытством спросила она сама.
Так вот почему ректор твердил о любви. Он хотел применить ко мне приворотное заклинание, они есть в любом языке. Но я была в стыке теней, а значит, по определению, не могла оказаться под ударом, но это не означает, что приворот не мог повиснуть на мне, как плёнка, и сработать на первом же попавшемся человеке, сканирующем моё состояние. То есть на Экоре Хэйсе теперь приворот либо ко мне, либо к нашему ректору. Что за кошмарная ночь! Надо всё немедленно рассказать друзьям.
– Значит, Виилам действует по своей воле? – зачем-то спросил Эарлан.
– Получается, что так, – согласилась Вероника.
– У нас проблемы, – заявила я.
– У нас? – переспросил Амар.
– У меня и Шекилы.
– А, тогда нас это не касается, – заявил эльф и уже готовился было уйти, как Эарлан схватил его за руку.
– Нет, касаются. Говори, Виилам.
Я рассказала о сегодняшней встрече с ректором.
– То есть, мой брат теперь приворожён? – спокойно спросила Шекила.
– Скорее всего.
– Как, – Хэйс выделила это слово, – тебе удалось избежать приворота, да и ещё от Доктора Смерти? Учти, в версию, что он ошибся с заклинанием и не смог в тебя попасть, я не поверю.
Я и не сомневалась. Злодеи слишком хорошо знали, на что способен ректор АЗиРа.
– На мне было одно устройство, поверх которого также куча заклинаний.
– Что за устройство? – Шекила была сама подозрительность.
«Сильно волнуется за брата», – поняла я.
– Да так, одно устройство… Его сделала моя двоюродная сестра Эивас. Оно должно работать как устройство невидимости, неслышности и неосязаемости. Эксперимент, – добавила, дабы не возникло вопросов, почему ректор узнал о моём присутствии.
– И поверх этого устройства была куча заклинаний?
– Да, – солгала я, глядя Шекиле в глаза.
О моём открытии стыка теней мне нельзя и не хотелось рассказывать.
– Хорошо. Я сейчас к брату и родителям, узнаем, насколько это опасно и что можно сделать.
– Только меня не выдавайте, – попросила я, потому что сильно сомневалась, что мне удастся уйти после знакомства с ректором если не живой, то хотя бы целой и невредимой.
«Не беспокойся, я этого не допущу», – утешила меня Вселенная.
Шекила что-то достала у себя из кармана, сжала в кулаке, нам не показывая что, и исчезла.
– А мы что будем делать? – спросила Вероника.
– Ждать, – ответил Эарлан. – Больше нам ничего не остаётся. Только… – парень неловко замолчал, посмотрев на меня. – Может, тебе лучше остаться в академии и переждать здесь бурю? С нами безопасно.
– Спасибо, но в АЗиРе меня ждут. И не привлекать внимание будет самой лучшей моей тактикой, – ответила я.
Завтра ректор, скорее всего, сделает объявление, чтобы узнать, кто была та студентка с даром исчезать и быть незамеченной.
– Хорошо, – ответил Эарлан.
На этом я рассталась с друзьями. Они пошли в Академию Добра и Благоденствия, а я – в стык теней. Мне было о чём подумать. И не только о надвигающей проблеме.
После наших таких встреч первое, о чём я думала – это Эарлан Маккарти. В его присутствии я чувствовала себя как обычно, то есть никак, а потом начинала вспоминать детали нашей встречи. Смешно, не так ли?
Я не считаю, что влюбилась, для этого моё отношение к Эарлану было слишком спокойным. Мне было с чем сравнивать – в школе я влюблялась и два раза, если не ошибаюсь. Тогда я на объекты своей симпатии налюбоваться не могла; здесь же – Эарлан был мне скорее другом. И при этом – больше, чем другом. Такие вот дела.
Мои встречи с ребятами обычно длились недолго – примерно полчаса, плюс минут двадцать, чтобы по стыку теней добраться до АЗиРа. Итого – около часа.
Когда я оказалась во внутреннем дворе академии, ректора там, к счастью, уже не было. Зато в комнате меня ожидал неприятный сюрприз.
– И где ты была?! – так встретила мой приход Эивас, полностью одетая и очень злая.
Проснувшись ночью, где-то через десять минут после моего ухода, кузина не обнаружила меня и, использовав свои приборы, стала будить весь АЗиР. Поднятые студенты и преподаватели вынуждены были осмотреть всю академию и, не найдя меня, попросить Эивас всё же не беспокоиться и завтра узнать у Ваовры, кусала она меня или нет. Двоюродная сестра свои приборы выключила и с нетерпением ждала рассвета, когда перед ней появилась я из стыка теней. Ой!
– Ты и представить себе не можешь, что я пережила, когда не обнаружила тебя! – кричала на меня Эивас.
О стыке теней она пока молчала, и я надеялась, что так и не вспомнит о нём.
– Я не в первый раз гуляю, – ответила ей.
– Но сегодня полнолуние! – напомнила Эивас. – И, кстати, куда ты ходила?
А вот это объяснять ей я точно не собиралась.
– Прости, но тебя это не касается. Я взрослая, совершеннолетняя и вправе гулять по ночам.
В самом деле, я не беззащитный ребёнок. Да с языком Гармонии и со знанием о стыке теней я сама представляю для других угрозу!
– Право имеешь, но только не тогда, когда во дворе академии оборотни и ректоры! – припечатала Эивас.
Я вздохнула. Видимо, заклятие Фунды всё ещё действовало, поэтому я и смогла сказать спокойно:
– Я провожу эксперименты. И сегодня было удачное время для одного из них.
Опыты для злодеев значат если не всё, то многое.
– Я понимаю, – тоже спокойно ответила кузина. – Просто я очень сильно испугалась этого оборотня, проснулась (а я нечасто просыпаюсь во сне), смотрю – а тебя нет. Я сразу подумала, что ты убежала к Ершу что-то экспериментировать и создавать. Я это понимаю, Виилам, я сама такая. Но только и меня пойми правильно – мне велели следить за тобой, я и слежу, стараясь спасать от многих неприятных ситуаций.
Я подошла и молча обняла Эивас.
– А скажи, ты заботишься обо мне только из-за просьбы родителей?
– Разумеется, нет, дурочка. Я к тебе привязалась.
«Как и я к тебе», – подумала.
Я понимала свою кузину, сама бы так беспокоилась и кричала, если кто-нибудь вздумал проделать бы со мной такую вещь.
– Эивас, ты сказала, что стараешься спасти меня от многих неприятностей, так?
– Да, а что? Уже успела встретиться с ними? Кстати, а откуда ты пришла? Мне показалось, что из другого измерения.
Умеет же кузина подобрать нужные слова.
– Долгая история, – ответила я. – Завтра расскажу. – «Когда придумаю, как лучше солгать». – Сейчас мне нужна твоя помощь.
– Да?
– Ректор в курсе, кого искали?
Эивас укоризненно посмотрела на меня.
– Значит, ты ему на глаза всё же попалась. Виилам… Ладно, я понимаю, я сделала бы то же самое, если дело касалось бы опытов. Впрочем, запрета покидать общежитие ночью у нас нет, так что…
– Дело не в запрете.
– А в чём?
Я замялась, не зная, как лучше объяснить.
– Доктор Смерти заинтересовался моим экспериментом и попытался меня приворожить.
– Что?
Да, сестрёнка, я сама в шоке.
– Но у него не получилось.
Эивас задумалась.
– Есть, конечно, вероятность, что он не понял, кого искали и, может быть, всё будет хорошо. Но, готовиться надо к худшему, ты права. Что мне надо сделать?
– Скажешь всем, что я была с Ершом.
– А ты разве не с ним была?
И ведь не хотела лгать, а придётся.
– С ним. Только ты должна это подтвердить. Далее – я пошла в комнату Ерша. Ты волновалась и создала какое-то изобретение. И именно это и видел ректор, и пытался приворожить. Просто робот, да это был робот.
– А ты уверена, Ехидна, что когда ректор узнает о том, что это был якобы робот, то он не попытается приворожить меня? Мне не хотелось бы так рисковать.
Эивас права. Что ж, у меня есть задумка и на этот случай.
– Скажешь, что забыла обо всех чертежах и схемах. Или что они сгорели. Нужными доказательствами, в случае чего, я могу обеспечить. Согласна?
Кузина кивнула.
– С Ершом договорюсь завтра, отредактируем вместе версию произошедшего.
А в том, что мой партнёр повторит любую версию, какую я ему скажу, я была уверена. Иначе не стала бы с ним дружить. Да, Доктор Смерти должен поверить. А если нет… Что ж, знание языка Гармонии и стыка теней у меня ещё никто не забрал, спрячусь в случае чего. А там посмотрим, что делать дальше.
– Ты должен мне помочь, – так началось утро у Ерша.
Проснувшись примерно в шесть, я с помощью стыка теней проникла в спальню партнёра, к счастью, зная, где она находится и что у напарника пока нет соседа.
– Ехидна? – спросил Ёрш и ущипнул себя за руку.
– Да, это я. Мне нужна твоя помощь.
– Что взамен?
«Я могу рассказать ему о стыке теней?» – спросила Вселенную.
«Можешь», – был ответ.
Странно, конечно, каким образом Вселенная распределяет знания, впрочем, ей видней.
– Хочешь узнать о том измерении, что между миром мёртвых и нашей реальностью?
Ёрш тут же сел на кровати и приготовился меня внимательно слушать.
– Мне нужно, чтобы ты сказал, что сегодня ночью я была с тобой и проводила опыты.
– Здесь? – спросил Ёрш, широким жестом обводя комнату.
У него был беспорядок, все вещи лежали либо в куче, либо были разбросаны кое-как по всей комнате. Сама же она была чёрная, с чёрными стенами и чёрными занавесками, иными слова – в духе Ерша.
– Нет, не здесь. Мы ушли из АЗиРа и экспериментировали там.
– Понял. Нас здесь не было.
– Именно.
– Мы открывали новое измерение.
– Нет, ни в коем случае! – возразила я.
Потом спокойным тоном объяснила произошедшее.
– Ректор тебя учуял сквозь стык теней? Круто! Всегда знал, что Доктор Смерти – это образец для подражания всех злодеев. И не надо так на меня смотреть, Ехидна. Наш ректор – не сумасшедший, у него репутация сумасшедшего, а это большая разница.
– И какие доводы у тебя в пользу адекватности Доктора Смерти? – скептически спросила я.
Сомневаюсь, что Ёрш назовёт хотя бы один из них.
– А ты не понимаешь? Он попробовал тебя приворожить. Что ты сделала, если оказалась бы под приворотом?
– Подумала, что влюбилась в него и … и … Он хотел, чтобы я рассказала ему свой секрет! Это даже лучше сыворотки правды.
Как же до меня сразу не дошло? Согласна, логика в поступках ректора была.
– Далее, он уже семьдесят пять лет является ректором АЗиРа. И наша академия благодаря этому самая лучшая.
Ещё один довод, согласна.
– А признаки его ненормальности? Назови хотя бы один из них.
– Он не человек.
– Как будто здесь учатся только люди, – недовольно заметил Ёрш.
– У него много ужасающих экспериментов!
– Но мы ведь злодеи, Ехидна. Нам положено проводить такие эксперименты.
И возразить нечем. Злодеи, злодеи … Никогда не хотела быть злодейкой.
– Хорошо. Ты меня убедил. Доктор Смерти не сумасшедший и даже гений зла. Это не отменяет наших договорённостей.
– Не отменяет, – согласился Ёрш. – А теперь расскажи мне поподробнее о стыке теней.
Я как раз заканчивала объяснять, как мы услышали голос ректора, прозвучавший по громкой связи:
– Внимание, всем студентам построиться во внутреннем дворе академии! На сборы – десять минут.
– Как думаешь, из-за чего это? – спросил Ёрш.
– Будто не понимаешь.
Через данные нам десять минут мы все были во дворе. Вороны сегодня каркали особенно зловеще, и тот факт, что Доктор Смерти предстал перед нами собственной персоной, не улучшал нашего настроения.
– Наша основная задача – захватить мир, не так ли? – начал свою речь ректор.
Они все были здесь, те, с которыми я постоянно общалась – Вероника, Гаизжина, Фунда, Амар и Эарлан.
– Привет, – вяло поздоровался Амар. – Напомни, зачем мы ради тебя собираемся здесь уже которую ночь?
Эльф в нашей компании был только благодаря его зародившейся дружбе с Эарланом, и на наши встречи приходил только в пятый раз.
Вероника шикнула на него и вроде даже постаралась ущипнуть. Зря – я не обиделась, на самого Амара это тоже не произвело никакого впечатления.
– Вы просто рады меня видеть! – радостно ответила я. Иначе зачем бы они сюда приходили, включая эльфа?
– Виилам. Нам надо поговорить, – строго сказал Эарлан.
Он упорно не желал принимать моего прозвища и звал по имени, даже когда я была против.
– О чём?
– О твоей злой сущности.
Великий Ктулху, начинается! Эарлан единственный до сих пор верил, что злодейским именем я стала называться не по своей воле, все остальные добряки давно меня поняли и больше не искали тайных проходов в АЗиР.
– Я тебя понимаю, такое с каждым может произойти.
Я не хотела с тобой ссориться, но, видимо, придётся.
– Эарлан, со мной всё в порядке! Если ты помнишь, то в АЗиР я поступила совершенно добровольно, и если бы не …
Далее Фунда прикоснулась ко мне, и моя злость пропала.
– Объясни мне причины своего беспокойства, – уже спокойно продолжила я.
Так всегда со мной происходило после заклятий Фунды. А у нас уже были случаи, когда я чуть не поссорилась с Эарланом, два или три раза.
– Я знаю, что сейчас мы не поймём друг друга, поэтому мы просто привели человека, который поможет нам во всём разобраться, – пояснила Фунда, смотря в сторону академии.
Оттуда к нам уже шли два человека.
– Бали Хили? – предположила я.
У ректора явно большой опыт в заклинаниях.
– Нет, Шекила и Мивала.
Не будь я под действием успокоительного заклинания, то возмутилась бы, а так флегматично наблюдала за тем, как две студентки подходят к нашей поляне. На Шекилу я не то чтобы злилась, но видеть её не желала, хотя и не выкинула визитку. Такими вещами всё же не разбрасываются.
– Привет, Виилам!
Я кивнула обеим в ответ.
– Вот только как вы будете определять, есть ли на мне какие-нибудь заклинания или нет? – не могла не спросить.
Ни у Шекилы, ни у Мивалы нет ни необходимых знаний, ни опыта, в отличие от ректора этой академии.
– А кто сказал, что мы будем определять? – спросила Хэйс. – У меня есть брат.
В этот момент нас озарила вспышка портала, построенного на Жёлтом языке, и на поляне появился молодой человек.
Ему было примерно тридцать лет, с такими же, как у сестры, чёрными волосами и серыми глазами, закутанный в чёрный плащ мага.
– Экор Хэйс, мой старший брат, прошу любить и жаловать, – представила Шекила. – А это мои друзья – Эарлан Маккарти, Вероника Ковалёва, попаданка, Мивала Махер, Гаизжина Хьюз, Фунда Ивовая, Амар из рода «Почитающих клевер» и твой эксперимент – Виилам Даффи, известная также, как Ехидна.
– Ехидна? – судя по удивлённому взгляду обо мне Экор слышал. – Та самая?
– Та?
– Создавшая замечательный клип о зомби и его любви к звезде.
Точно слышал! Это плохо, менее всего мне бы хотелось привлекать внимание Хэйс к своей персоне.
– Да? И как наши отреагировали на это?
Экор бросил на сестру взгляд, означающий, что объяснит он потом.
– Поверь, твоя подруга в порядке и действует по своей воли. Это всё? Я могу идти?
Желанием доводить доброе дело до конца он не проявлял, как и многие злодеи.
– У нас был уговор, – твёрдо сказала Шекила.
Кажется, она отступать не собиралась.
– Уговор, так уговор. Не двигайся! – велел Экор мне.
Я замерла. Зелёный луч быстро пробежал по мне и затем пропал.
– Она в порядке. Только одно успокоительное заклинание и … А что это?
Экор ещё раз внимательно посмотрел на меня.
– Похоже какой-то достаточно сильный маг совсем недавно использовал приворот, но он почему-то не подействовал, зато … Я, пожалуй, пойду.
И, быстро произнеся заклинание на Жёлтом языке, брат Шекилы исчез.
– На тебе использовали приворот? – с живым любопытством спросила она сама.
Так вот почему ректор твердил о любви. Он хотел применить ко мне приворотное заклинание, они есть в любом языке. Но я была в стыке теней, а значит, по определению, не могла оказаться под ударом, но это не означает, что приворот не мог повиснуть на мне, как плёнка, и сработать на первом же попавшемся человеке, сканирующем моё состояние. То есть на Экоре Хэйсе теперь приворот либо ко мне, либо к нашему ректору. Что за кошмарная ночь! Надо всё немедленно рассказать друзьям.
– Значит, Виилам действует по своей воле? – зачем-то спросил Эарлан.
– Получается, что так, – согласилась Вероника.
– У нас проблемы, – заявила я.
– У нас? – переспросил Амар.
– У меня и Шекилы.
– А, тогда нас это не касается, – заявил эльф и уже готовился было уйти, как Эарлан схватил его за руку.
– Нет, касаются. Говори, Виилам.
Я рассказала о сегодняшней встрече с ректором.
– То есть, мой брат теперь приворожён? – спокойно спросила Шекила.
– Скорее всего.
– Как, – Хэйс выделила это слово, – тебе удалось избежать приворота, да и ещё от Доктора Смерти? Учти, в версию, что он ошибся с заклинанием и не смог в тебя попасть, я не поверю.
Я и не сомневалась. Злодеи слишком хорошо знали, на что способен ректор АЗиРа.
– На мне было одно устройство, поверх которого также куча заклинаний.
– Что за устройство? – Шекила была сама подозрительность.
«Сильно волнуется за брата», – поняла я.
– Да так, одно устройство… Его сделала моя двоюродная сестра Эивас. Оно должно работать как устройство невидимости, неслышности и неосязаемости. Эксперимент, – добавила, дабы не возникло вопросов, почему ректор узнал о моём присутствии.
– И поверх этого устройства была куча заклинаний?
– Да, – солгала я, глядя Шекиле в глаза.
О моём открытии стыка теней мне нельзя и не хотелось рассказывать.
– Хорошо. Я сейчас к брату и родителям, узнаем, насколько это опасно и что можно сделать.
– Только меня не выдавайте, – попросила я, потому что сильно сомневалась, что мне удастся уйти после знакомства с ректором если не живой, то хотя бы целой и невредимой.
«Не беспокойся, я этого не допущу», – утешила меня Вселенная.
Шекила что-то достала у себя из кармана, сжала в кулаке, нам не показывая что, и исчезла.
– А мы что будем делать? – спросила Вероника.
– Ждать, – ответил Эарлан. – Больше нам ничего не остаётся. Только… – парень неловко замолчал, посмотрев на меня. – Может, тебе лучше остаться в академии и переждать здесь бурю? С нами безопасно.
– Спасибо, но в АЗиРе меня ждут. И не привлекать внимание будет самой лучшей моей тактикой, – ответила я.
Завтра ректор, скорее всего, сделает объявление, чтобы узнать, кто была та студентка с даром исчезать и быть незамеченной.
– Хорошо, – ответил Эарлан.
На этом я рассталась с друзьями. Они пошли в Академию Добра и Благоденствия, а я – в стык теней. Мне было о чём подумать. И не только о надвигающей проблеме.
После наших таких встреч первое, о чём я думала – это Эарлан Маккарти. В его присутствии я чувствовала себя как обычно, то есть никак, а потом начинала вспоминать детали нашей встречи. Смешно, не так ли?
Я не считаю, что влюбилась, для этого моё отношение к Эарлану было слишком спокойным. Мне было с чем сравнивать – в школе я влюблялась и два раза, если не ошибаюсь. Тогда я на объекты своей симпатии налюбоваться не могла; здесь же – Эарлан был мне скорее другом. И при этом – больше, чем другом. Такие вот дела.
Мои встречи с ребятами обычно длились недолго – примерно полчаса, плюс минут двадцать, чтобы по стыку теней добраться до АЗиРа. Итого – около часа.
Когда я оказалась во внутреннем дворе академии, ректора там, к счастью, уже не было. Зато в комнате меня ожидал неприятный сюрприз.
– И где ты была?! – так встретила мой приход Эивас, полностью одетая и очень злая.
Проснувшись ночью, где-то через десять минут после моего ухода, кузина не обнаружила меня и, использовав свои приборы, стала будить весь АЗиР. Поднятые студенты и преподаватели вынуждены были осмотреть всю академию и, не найдя меня, попросить Эивас всё же не беспокоиться и завтра узнать у Ваовры, кусала она меня или нет. Двоюродная сестра свои приборы выключила и с нетерпением ждала рассвета, когда перед ней появилась я из стыка теней. Ой!
– Ты и представить себе не можешь, что я пережила, когда не обнаружила тебя! – кричала на меня Эивас.
О стыке теней она пока молчала, и я надеялась, что так и не вспомнит о нём.
– Я не в первый раз гуляю, – ответила ей.
– Но сегодня полнолуние! – напомнила Эивас. – И, кстати, куда ты ходила?
А вот это объяснять ей я точно не собиралась.
– Прости, но тебя это не касается. Я взрослая, совершеннолетняя и вправе гулять по ночам.
В самом деле, я не беззащитный ребёнок. Да с языком Гармонии и со знанием о стыке теней я сама представляю для других угрозу!
– Право имеешь, но только не тогда, когда во дворе академии оборотни и ректоры! – припечатала Эивас.
Я вздохнула. Видимо, заклятие Фунды всё ещё действовало, поэтому я и смогла сказать спокойно:
– Я провожу эксперименты. И сегодня было удачное время для одного из них.
Опыты для злодеев значат если не всё, то многое.
– Я понимаю, – тоже спокойно ответила кузина. – Просто я очень сильно испугалась этого оборотня, проснулась (а я нечасто просыпаюсь во сне), смотрю – а тебя нет. Я сразу подумала, что ты убежала к Ершу что-то экспериментировать и создавать. Я это понимаю, Виилам, я сама такая. Но только и меня пойми правильно – мне велели следить за тобой, я и слежу, стараясь спасать от многих неприятных ситуаций.
Я подошла и молча обняла Эивас.
– А скажи, ты заботишься обо мне только из-за просьбы родителей?
– Разумеется, нет, дурочка. Я к тебе привязалась.
«Как и я к тебе», – подумала.
Я понимала свою кузину, сама бы так беспокоилась и кричала, если кто-нибудь вздумал проделать бы со мной такую вещь.
– Эивас, ты сказала, что стараешься спасти меня от многих неприятностей, так?
– Да, а что? Уже успела встретиться с ними? Кстати, а откуда ты пришла? Мне показалось, что из другого измерения.
Умеет же кузина подобрать нужные слова.
– Долгая история, – ответила я. – Завтра расскажу. – «Когда придумаю, как лучше солгать». – Сейчас мне нужна твоя помощь.
– Да?
– Ректор в курсе, кого искали?
Эивас укоризненно посмотрела на меня.
– Значит, ты ему на глаза всё же попалась. Виилам… Ладно, я понимаю, я сделала бы то же самое, если дело касалось бы опытов. Впрочем, запрета покидать общежитие ночью у нас нет, так что…
– Дело не в запрете.
– А в чём?
Я замялась, не зная, как лучше объяснить.
– Доктор Смерти заинтересовался моим экспериментом и попытался меня приворожить.
– Что?
Да, сестрёнка, я сама в шоке.
– Но у него не получилось.
Эивас задумалась.
– Есть, конечно, вероятность, что он не понял, кого искали и, может быть, всё будет хорошо. Но, готовиться надо к худшему, ты права. Что мне надо сделать?
– Скажешь всем, что я была с Ершом.
– А ты разве не с ним была?
И ведь не хотела лгать, а придётся.
– С ним. Только ты должна это подтвердить. Далее – я пошла в комнату Ерша. Ты волновалась и создала какое-то изобретение. И именно это и видел ректор, и пытался приворожить. Просто робот, да это был робот.
– А ты уверена, Ехидна, что когда ректор узнает о том, что это был якобы робот, то он не попытается приворожить меня? Мне не хотелось бы так рисковать.
Эивас права. Что ж, у меня есть задумка и на этот случай.
– Скажешь, что забыла обо всех чертежах и схемах. Или что они сгорели. Нужными доказательствами, в случае чего, я могу обеспечить. Согласна?
Кузина кивнула.
– С Ершом договорюсь завтра, отредактируем вместе версию произошедшего.
А в том, что мой партнёр повторит любую версию, какую я ему скажу, я была уверена. Иначе не стала бы с ним дружить. Да, Доктор Смерти должен поверить. А если нет… Что ж, знание языка Гармонии и стыка теней у меня ещё никто не забрал, спрячусь в случае чего. А там посмотрим, что делать дальше.
Глава 10. … и исправляем последствия
– Ты должен мне помочь, – так началось утро у Ерша.
Проснувшись примерно в шесть, я с помощью стыка теней проникла в спальню партнёра, к счастью, зная, где она находится и что у напарника пока нет соседа.
– Ехидна? – спросил Ёрш и ущипнул себя за руку.
– Да, это я. Мне нужна твоя помощь.
– Что взамен?
«Я могу рассказать ему о стыке теней?» – спросила Вселенную.
«Можешь», – был ответ.
Странно, конечно, каким образом Вселенная распределяет знания, впрочем, ей видней.
– Хочешь узнать о том измерении, что между миром мёртвых и нашей реальностью?
Ёрш тут же сел на кровати и приготовился меня внимательно слушать.
– Мне нужно, чтобы ты сказал, что сегодня ночью я была с тобой и проводила опыты.
– Здесь? – спросил Ёрш, широким жестом обводя комнату.
У него был беспорядок, все вещи лежали либо в куче, либо были разбросаны кое-как по всей комнате. Сама же она была чёрная, с чёрными стенами и чёрными занавесками, иными слова – в духе Ерша.
– Нет, не здесь. Мы ушли из АЗиРа и экспериментировали там.
– Понял. Нас здесь не было.
– Именно.
– Мы открывали новое измерение.
– Нет, ни в коем случае! – возразила я.
Потом спокойным тоном объяснила произошедшее.
– Ректор тебя учуял сквозь стык теней? Круто! Всегда знал, что Доктор Смерти – это образец для подражания всех злодеев. И не надо так на меня смотреть, Ехидна. Наш ректор – не сумасшедший, у него репутация сумасшедшего, а это большая разница.
– И какие доводы у тебя в пользу адекватности Доктора Смерти? – скептически спросила я.
Сомневаюсь, что Ёрш назовёт хотя бы один из них.
– А ты не понимаешь? Он попробовал тебя приворожить. Что ты сделала, если оказалась бы под приворотом?
– Подумала, что влюбилась в него и … и … Он хотел, чтобы я рассказала ему свой секрет! Это даже лучше сыворотки правды.
Как же до меня сразу не дошло? Согласна, логика в поступках ректора была.
– Далее, он уже семьдесят пять лет является ректором АЗиРа. И наша академия благодаря этому самая лучшая.
Ещё один довод, согласна.
– А признаки его ненормальности? Назови хотя бы один из них.
– Он не человек.
– Как будто здесь учатся только люди, – недовольно заметил Ёрш.
– У него много ужасающих экспериментов!
– Но мы ведь злодеи, Ехидна. Нам положено проводить такие эксперименты.
И возразить нечем. Злодеи, злодеи … Никогда не хотела быть злодейкой.
– Хорошо. Ты меня убедил. Доктор Смерти не сумасшедший и даже гений зла. Это не отменяет наших договорённостей.
– Не отменяет, – согласился Ёрш. – А теперь расскажи мне поподробнее о стыке теней.
Я как раз заканчивала объяснять, как мы услышали голос ректора, прозвучавший по громкой связи:
– Внимание, всем студентам построиться во внутреннем дворе академии! На сборы – десять минут.
– Как думаешь, из-за чего это? – спросил Ёрш.
– Будто не понимаешь.
***
Через данные нам десять минут мы все были во дворе. Вороны сегодня каркали особенно зловеще, и тот факт, что Доктор Смерти предстал перед нами собственной персоной, не улучшал нашего настроения.
– Наша основная задача – захватить мир, не так ли? – начал свою речь ректор.
