Губы короля искривила улыбка. Да, это будет хорошая месть – быть рождёнными принцессами, стать королевой, проживать в роскоши, и тем не менее жить в аду! Из каждой пить силы, много силы, они будут умирать, медленно, но верно, они будут умолять его о снисхождении… А Эжен будет глух. Он будет слушать просьбы этих жалких созданий, ошибок природы, говорить, что смилуется… и их пытка будет повторяться вновь и вновь. Кроме того, пить силы – это не единственная возможность. Можно ещё добавить к их страданиям…
– Ваше величество, – этот тихий голос отвлёк короля от его дум.
Эжен поднял глаза. На него смотрела одна из девушек его Королевского Восприятия.
– Да? Что случилось?
– Маркиз Этизе пропал.
– Что?!
Этого не может быть! Он не мог пропасть! Что произошло?
– Был открыт портал из города Осевогед.
Это город, находящий на севере страны, в пяти километрах от черты которого находилась граница Бьютифулгадена.
– Проверить, если ли заговорщики в стране. Если есть – то попытаться узнать их планы, если нет – то…
В этот момент король рассмеялся.
– А зачем мне самому этих идиотов уничтожать? Мои церберы прекрасно справятся с этой задачей. Да, так и передай в Бьютифулгаден – если пересечёте границу, то я отправлю в Осевогед своих церберов.
«Они прекрасно сделают всю чёрную работу», – думал король.
Кроме того, у Эжена I появилась ещё одна замечательная идея.
19 лет назад, Бьютифулгаден.
Это место испокон веков славилось своими прекрасными полями и лугами, великолепными садами и дивными растениями. Именно сюда и приехала принцесса из храма Лахесис.
Эдит решила – она выйдет замуж за принца Эжена и будет ему хорошей женой. И начнёт с этой же секунды. Принцесса подарит ему фиалку – символ верности, что позволит королю Ромену немедленно поженить их.
«Иначе я узнаю его ещё ближе и передумаю», – в отчаянии думала Эдит.
Она не могла себе это позволить.
– Что ищет прекрасная принцесса? – услышала девушка рядом голос.
Он принадлежал темноволосому юноше, примерно ровеснику принцессы, одетому в форму садовников Бьютифулгадена – соломенная шляпа, летняя белая рубашка и такого же цвета брюки.
– Как вы узнали, что я принцесса? – смущённо спросила Эдит.
Она никому не говорила, куда отправилась, хотя и скрывать свои намерения тоже не собиралась.
Бьютифулгаден расположен рядом с храмом Лахесис, и является независимой территорией, местом, по преданиям, оберегаемом самими богами. Поэтому люди здесь живут счастливо и не знают никаких тревог и печалей, и особенно проблем с другими странами и войн, ибо спорить с богами бояться все, даже такое королевство, как Фигрилц.
Поэтому такая осведомлённость неизвестного юноши не могла не удивить.
«Или здешние люди равны богам?» – подумала Эдит.
– Простите меня, ваше высочество, я не знал, что это вы, – юноша низко поклонился.
В Бьютифулгадене чем ниже поклон, тем больше уважения испытывает к собеседнику. Судя по поклону этого юноши, Эдит он уже безмерно уважал, хотя и не был знаком с ней.
– Но почему вы назвали меня принцессой?
– Это была дань вашей красоте.
Эта фраза была так просто и естественно сказана, безо всякой фальши, что ничего не оставалось, кроме как ещё больше смутиться и принять комплимент.
Эдит часто слышала о других придворных о своей красоте, принц Эжен говорил об этом, но никогда подобная фраза не звучала так просто и искренне, как у этого юноши.
– Как вас зовут? – спросила принцесса.
– Флоран, – ответил юноша. – А вас как, прекрасная принцесса?
– Эдит Анна Тереза Северина Мигнонская, принцесса Фигрилца, – Эдит намеренно представилась своим полным именем, чтобы незнакомец не сомневался в её статусе.
Она хотела заранее обозначить границу, пресечь все возможные неудобства и непонимания.
– Мы рады вас видеть, принцесса, – ответил Флоран.
Судя по отсутствию церемониальных поклонов и официального обращения, юноша либо хотел общаться с принцессой на равных, либо не знал, как правильно обращаться.
Эдит не обиделась, ей давно хотелось некой лёгкости в общении, чего не могла себе позволить, даже общаясь со своим женихом и отцом.
– А вы знаете, где я могу сорвать фиалку? – перешла к цели своего приезда принцесса.
Флоран ответил, что знает, и сопроводит её, заодно показав красоты Бьютифулгадена.
– У вас замечательные места. Я обязательно приеду к вам ещё раз, – произнесла Эдит через некоторое время.
И это было не желанием польстить жителю столь могущественного государства.
Бьютифулгаден покорил Эдит, и принцесса пообещала себе, что будет часто сюда приезжать.
В скором времени она и Флоран оказались в саду, где росли прекрасные фиалки.
– Вот, – неловко указал юноша.
Он влюбился с первого взгляда в эту принцессу, которую в первый и, возможно, даже в последний раз в жизни видел.
– Спасибо, – произнесла Эдит, осторожно срывая фиалку.
«Это конец. Через месяц будет свадьба», – сказала себе принцесса, окидывая печальным взглядом страну, так разительно отличающуюся от прочих.
– Мне пора, – сказала тогда Эдит. – Но я обещаю, что вернусь сюда.
– Я буду вас ждать, – пообещал Флоран на прощание.
Принц Эжен, как и рассчитывала принцесса, получив фиалку, тут же сказал, что свадьба будет через месяц.
– И ни днём позже, потому что я не хочу больше ждать.
Люби Эдит жениха, то это обещание показалась бы ей очень милым. Но принцесса не любила, и ей неприятно было слышать такое.
Особенно, когда Эжен стал настаивать, что будущие супруги должны всё время проводить друг с другом вместе. Тогда, на счастье, Эдит вмешался король и напомнил, что приличия никто не отменял.
Эжен подчинился воле Ромена VII, а принцесса…
А она вернулась в Бьютифулгаден, к ожидавшему её там Флорану. И с тех пор часто уезжала в другую страну.
– Мне очень нравится Бьютифулгаден, – отвечала принцесса своему отцу и принцу Эжену.
«Мне очень нравится проводить время с Флораном», – вторило её словам сердце.
С ним и вправду принцессе интересно было говорить. Как оказалось, в образованности садовник ни уступал ни ей, ни принцу Сафносца, что вначале крайне удивило Эдит, пока она не вспомнила, чем примечателен Бьютифулгаден.
Только в отличие от жениха, Флоран был добр, и с каждым днём Эдит было всё мучительнее думать о свадьбе с другим.
«Но я должна это сделать!» – твердила себе принцесса.
Она поняла к тому моменту, что брак с Эженом не сделает её счастливой, Эдит совершенно не нравилась его проявившаяся в последнее время особенно жестокость, с которой принц заставлял своих людей повиноваться ему.
В такие минуты Эдит всегда спрашивала себя, а что с ней и со слугами Ромена будет, когда Эжен станет её мужем. Навряд ли принц будет общаться с ними иначе, чем со своими слугами.
«Я не должна думать об этом, я должна думать о долге и благе Фигрилце», – твердила себе принцесса.
Но ничто не мешало Эдит радоваться последнему месяцу свободы. И Бьютифулгаден, и Флоран сильно помогали принцессе забыться и быть счастливой, даже несмотря на мрачные мысли, которые посещали её высочество.
Наше время, Закрома силы Фигрилца.
Катрин не жалела, что помогла сбежать маркизу Этизе. Да, она рисковала, но маркиз теперь не умрёт ужасной смертью.
«Надеюсь, они догадаются сбежать», – думала Катрин.
Должны догадаться. Осевогед только в пяти километрах от Бьютифулгадена. А на эту страну никто не посмеет напасть, даже король Эжен I.
– Мои возлюбленные, – начал король.
«Что б ты умер!» – со злостью подумала Катрин, однако вовремя смогла сдержать свои эмоции. Время для мести ещё не пришло.
Всё Королевское Восприятие внимательно посмотрело на монарха.
– Вы же меня любите, не так ли? – спрашивает Эжен.
На одинаковых лицах всех девушек появляется восторг, обожание. Катрин не исключение.
– Вы же не позволите, чтобы я умер?
Девушки дружно кивнули головами.
– Умницы вы мои, красавицы. Вы готовы потерпеть ради меня боль?
Королевское Восприятие снова дружно кивнули.
«Мог бы и не спрашивать!» – добавила про себя Катрин.
– Вы должны втереться в доверие заговорщиков, – приказывает им Эжен, – но вполне возможно, что там на вас наложат какие-нибудь заклинания, и вы уже не так будете любить меня. Готовы ли вы на новую порцию ментальной магии?
Ничего, кроме «да», король не услышал на свой вопрос.
Катрин сильно сжала свою правую руку.
«Только бы сработало!» – молилась про себя девушка.
Иначе конец им всем и всему Фигрилцу.
19 лет назад, Бьютифулгаден.
– Прекрасная принцесса, я полюбил вас с первого взгляда. Окажите честь, станьте моей женой! – произнёс Флоран.
За три дня до свадьбы Эдит с Эженом.
– Я не могу, – призналась принцесса.
– Вы не любите меня? – спросил несчастный юноша.
Он и вправду успел влюбиться в Эдит также сильно, как и она в него. Флоран не видел ничего странного в том, чтобы простому садовнику женится на принцессе, наследнице огромного государства, потому что в Бьютифулгадене напрочь отсутствовали классовые неравенства.
– Нет, я вас люблю, но… не могу.
В Бьютифулгаден единственным препятствием для любви были только не взаимная любовь и брачные узы. Правда, с разбитым сердцем, говорят, в этих краях недолго были.
– Вы ведь не замужем, да принцесса?
– Я помолвлена.
Помолвка ещё не брак – это правило в стране помнили хорошо.
– Вы любите меня? – снова спросил Флоран.
– Да, – Эдит склонила голову.
Лгать она не могла, боялась, что её ложь может повредить любимому, и тогда у него не будет возможности забыть её.
– Тогда почему?
– Я не могу иначе, для моего королевства это очень важный шаг. Прощайте, Флоран, прощайте навсегда! – воскликнула Эдит и убежала.
«Я сделала выбор», – уговаривала себя принцесса.
Долг и благополучие страны важнее личного счастья. Сколько раз ей прежде говорили эту фразу?
Однако, эти мысли не спасали её от слёз, которые Эдит проливала в карете.
Флоран тоже еле удерживался от слёз и просил богов дать счастья любимой. А что он ещё мог сделать? Видимо, причины для брака у Эдит серьёзные, раз она решила пожертвовать своей любовью, величайшим подарком, даруемом богами человеку.
Наше время, лицей с углублённым изучением магии, Ценрюг, Фигрилц.
Принцесса Элен Натали Марта Каролина Мигнонская чинно сидела за партой. Её светлые волосы были заплетены в простую косу, простое серое платье, равно как и осанка, никак не выдавали её благородного происхождение.
Элен недавно исполнилось пятнадцать, хотя по документам ей тринадцать.
Это было сделано с целью, чтобы нынешний король не нашёл и не уничтожил принцессу.
Прошло уже двенадцать лет с тех пор, как Эжен I захватил власть в Фигрилце. Он безжалостно расправился с королём и королевой, казнил всех ближайших придворных и до сих пор продолжал наводить страх на страну своим Королевским Восприятием и показательными казнями. Почти треть Фигрилца уже эмигрировала, а сколько ещё сбегут?
– Каролина Фиад, – громко окликнула принцессу учительница.
Это была пожилая женщина, с виду безобидная, но очень строгая. Как и все учителя лицея, она и понятия не имела, кого находится среди её учениц, хотя у девушки иногда и были подозрения, что догадывается.
Элен быстро поднялась.
– Назовите мне пять признаков энергетического вампира.
Принцесса назвала, а сама в этот момент думала, зачем ей эта учёба? Не было ли лучше, если вовсе не училась бы, а просто скрывалась бы вместе с другими? Зачем ей магия? Зачем ей образование? И почему именно Фигрилц, страна Эжена I?
– Учись! – велела ей сестра на прощание.
Легко говорить! Попробовала бы она сама запомнить всю эту ерунду, на которую зачем-то обрекла свою младшую родственницу.
19 лет назад, тронный зал Фигрилца.
Принцесса Эдит, одетая в традиционное платье белого цвета, медленно шла к алтарю. Сейчас она станет женой принца Эжена и сможет спасти своё королевство. Ещё пара шагов и…
– Свадьбы не будет! – закричал вдруг принц.
Музыка тут же замолчала, гости недоумённо переглядывались друг с другом.
– Что происходит?! – закричал король Ромен.
Терять выгодный союз он не собирался.
– Сердце вашей дочери отдано другому, – ответил Эжен медленно отходя от короля.
Согласно свадебным традициям Сафносца невеста должна пройти в одиночестве путь по ковровой дорожке от специально построенного алтаря богини Урд, богини судьбы в Сафносце, до жениха, стоявшего в окружении родителей невесты. Так как мать Эдит умерла ещё пять лет назад, то принц Эжен стоял только с королём Роменом.
Тронный зал был украшен в белых тонах, согласно уже традициям самого Фигрилца. Гости, музыканты – все были в белом, кроме короля и жениха, на каждом из которых были королевские мантии.
Принцесса Эдит остановилась как раз в середине этого белого великолепия, на белой ковровой дорожке.
– Богиня мне сказала, что принцесса Эдит любит другого, – повторил принц, идя к невесте.
Пожелания счастья Флорана были услышано и тронутые его отчаянием боги, посоветовавшись, решили помочь юноше обрести свою любовь. Они приснились Эжену и рассказали ему всю правду.
Принцесса опустила глаза. Своих чувств она не отрицает, но готова выйти замуж за принца Сафносца ради блага страны.
– У меня нет ни малейшего желания мешать счастью её высочества, – произнёс жених.
В тот же миг принца Эжена Обенского закружил неведомо откуда взявшийся вихрь. Принц исчез, на его месте осталась лишь увядшая фиалка, подаренная ему когда-то Эдит.
– Использовал древнюю магию своего рода, – заметил король Ромен VII.
Это был шестидесятилетний мужчина, полностью седой и с белой бородой. Его выцветшие голубые глаза, казались простоватыми и даже незрячими, но на самом деле от Ромена VII не ускользала ни одна мелочь.
– Что ж ты молчишь, дочь моя? Смущена? – ласковым голосом спросил король.
Поздно женившись на матери Эдит, Ромен делал все возможные усилия, чтобы у него были наследники и эти наследники получили бы от него сильное государство. Однако все пять сыновей этого короля погибли на войне, и чтобы спасти страну от междоусобных войн, оставалось только государство передать в руки наследников Эдит, минуя многочисленную королевскую родню. К счастью, в законах о престолонаследии подобное решение допускалось.
Договор с Сафносцем оказался очень вовремя, правда принц Эжен, сам являясь старшим братом, не мог претендовать на престол Фигрилца, о чём он узнал бы только после смерти нынешнего короля. Ромену очень не хотелось бы терять ни выгодный договор, ни самостоятельность страны. А там потомки пускай сами разбираются.
– Кто тот человек, которому ты отдала своё сердце? – грозно спросил король.
Зная, что любимому ничего не грозит, как и любому жителю Бьютифулгадена, и зная, что за подобный ответ могут казнить, Эдит бесстрашно ответила:
– Флоран Янг, садовник.
Придворные зашептались, обсуждая новость и ожидая решения Ромена VII.
– Где он живёт? – следующий вопрос короля.
– В Бьютифулгадене.
Ромен задумался.
– Хорошо. Приведи мне его. Клянусь перед всеми богами, что не причиню вреда Флорану Янгу.
В зале сверкнула молния, принимая клятву короля.
Наше время, Бьютифулгаден.
Маркиз Этизе не понимал, что он здесь делает, зачем согласился ехать сюда с этими людьми. Да, в королевской тюрьме он был в опасности, зато теперь к переживаниям маркиза прибавилась тревога за близких. Король в назидание другим мог вполне мучить их. От этой мысли сердце маркиза сжалось.
– Ваше величество, – этот тихий голос отвлёк короля от его дум.
Эжен поднял глаза. На него смотрела одна из девушек его Королевского Восприятия.
– Да? Что случилось?
– Маркиз Этизе пропал.
– Что?!
Этого не может быть! Он не мог пропасть! Что произошло?
– Был открыт портал из города Осевогед.
Это город, находящий на севере страны, в пяти километрах от черты которого находилась граница Бьютифулгадена.
– Проверить, если ли заговорщики в стране. Если есть – то попытаться узнать их планы, если нет – то…
В этот момент король рассмеялся.
– А зачем мне самому этих идиотов уничтожать? Мои церберы прекрасно справятся с этой задачей. Да, так и передай в Бьютифулгаден – если пересечёте границу, то я отправлю в Осевогед своих церберов.
«Они прекрасно сделают всю чёрную работу», – думал король.
Кроме того, у Эжена I появилась ещё одна замечательная идея.
19 лет назад, Бьютифулгаден.
Это место испокон веков славилось своими прекрасными полями и лугами, великолепными садами и дивными растениями. Именно сюда и приехала принцесса из храма Лахесис.
Эдит решила – она выйдет замуж за принца Эжена и будет ему хорошей женой. И начнёт с этой же секунды. Принцесса подарит ему фиалку – символ верности, что позволит королю Ромену немедленно поженить их.
«Иначе я узнаю его ещё ближе и передумаю», – в отчаянии думала Эдит.
Она не могла себе это позволить.
– Что ищет прекрасная принцесса? – услышала девушка рядом голос.
Он принадлежал темноволосому юноше, примерно ровеснику принцессы, одетому в форму садовников Бьютифулгадена – соломенная шляпа, летняя белая рубашка и такого же цвета брюки.
– Как вы узнали, что я принцесса? – смущённо спросила Эдит.
Она никому не говорила, куда отправилась, хотя и скрывать свои намерения тоже не собиралась.
Бьютифулгаден расположен рядом с храмом Лахесис, и является независимой территорией, местом, по преданиям, оберегаемом самими богами. Поэтому люди здесь живут счастливо и не знают никаких тревог и печалей, и особенно проблем с другими странами и войн, ибо спорить с богами бояться все, даже такое королевство, как Фигрилц.
Поэтому такая осведомлённость неизвестного юноши не могла не удивить.
«Или здешние люди равны богам?» – подумала Эдит.
– Простите меня, ваше высочество, я не знал, что это вы, – юноша низко поклонился.
В Бьютифулгадене чем ниже поклон, тем больше уважения испытывает к собеседнику. Судя по поклону этого юноши, Эдит он уже безмерно уважал, хотя и не был знаком с ней.
– Но почему вы назвали меня принцессой?
– Это была дань вашей красоте.
Эта фраза была так просто и естественно сказана, безо всякой фальши, что ничего не оставалось, кроме как ещё больше смутиться и принять комплимент.
Эдит часто слышала о других придворных о своей красоте, принц Эжен говорил об этом, но никогда подобная фраза не звучала так просто и искренне, как у этого юноши.
– Как вас зовут? – спросила принцесса.
– Флоран, – ответил юноша. – А вас как, прекрасная принцесса?
– Эдит Анна Тереза Северина Мигнонская, принцесса Фигрилца, – Эдит намеренно представилась своим полным именем, чтобы незнакомец не сомневался в её статусе.
Она хотела заранее обозначить границу, пресечь все возможные неудобства и непонимания.
– Мы рады вас видеть, принцесса, – ответил Флоран.
Судя по отсутствию церемониальных поклонов и официального обращения, юноша либо хотел общаться с принцессой на равных, либо не знал, как правильно обращаться.
Эдит не обиделась, ей давно хотелось некой лёгкости в общении, чего не могла себе позволить, даже общаясь со своим женихом и отцом.
– А вы знаете, где я могу сорвать фиалку? – перешла к цели своего приезда принцесса.
Флоран ответил, что знает, и сопроводит её, заодно показав красоты Бьютифулгадена.
– У вас замечательные места. Я обязательно приеду к вам ещё раз, – произнесла Эдит через некоторое время.
И это было не желанием польстить жителю столь могущественного государства.
Бьютифулгаден покорил Эдит, и принцесса пообещала себе, что будет часто сюда приезжать.
В скором времени она и Флоран оказались в саду, где росли прекрасные фиалки.
– Вот, – неловко указал юноша.
Он влюбился с первого взгляда в эту принцессу, которую в первый и, возможно, даже в последний раз в жизни видел.
– Спасибо, – произнесла Эдит, осторожно срывая фиалку.
«Это конец. Через месяц будет свадьба», – сказала себе принцесса, окидывая печальным взглядом страну, так разительно отличающуюся от прочих.
– Мне пора, – сказала тогда Эдит. – Но я обещаю, что вернусь сюда.
– Я буду вас ждать, – пообещал Флоран на прощание.
Принц Эжен, как и рассчитывала принцесса, получив фиалку, тут же сказал, что свадьба будет через месяц.
– И ни днём позже, потому что я не хочу больше ждать.
Люби Эдит жениха, то это обещание показалась бы ей очень милым. Но принцесса не любила, и ей неприятно было слышать такое.
Особенно, когда Эжен стал настаивать, что будущие супруги должны всё время проводить друг с другом вместе. Тогда, на счастье, Эдит вмешался король и напомнил, что приличия никто не отменял.
Эжен подчинился воле Ромена VII, а принцесса…
А она вернулась в Бьютифулгаден, к ожидавшему её там Флорану. И с тех пор часто уезжала в другую страну.
– Мне очень нравится Бьютифулгаден, – отвечала принцесса своему отцу и принцу Эжену.
«Мне очень нравится проводить время с Флораном», – вторило её словам сердце.
С ним и вправду принцессе интересно было говорить. Как оказалось, в образованности садовник ни уступал ни ей, ни принцу Сафносца, что вначале крайне удивило Эдит, пока она не вспомнила, чем примечателен Бьютифулгаден.
Только в отличие от жениха, Флоран был добр, и с каждым днём Эдит было всё мучительнее думать о свадьбе с другим.
«Но я должна это сделать!» – твердила себе принцесса.
Она поняла к тому моменту, что брак с Эженом не сделает её счастливой, Эдит совершенно не нравилась его проявившаяся в последнее время особенно жестокость, с которой принц заставлял своих людей повиноваться ему.
В такие минуты Эдит всегда спрашивала себя, а что с ней и со слугами Ромена будет, когда Эжен станет её мужем. Навряд ли принц будет общаться с ними иначе, чем со своими слугами.
«Я не должна думать об этом, я должна думать о долге и благе Фигрилце», – твердила себе принцесса.
Но ничто не мешало Эдит радоваться последнему месяцу свободы. И Бьютифулгаден, и Флоран сильно помогали принцессе забыться и быть счастливой, даже несмотря на мрачные мысли, которые посещали её высочество.
Наше время, Закрома силы Фигрилца.
Катрин не жалела, что помогла сбежать маркизу Этизе. Да, она рисковала, но маркиз теперь не умрёт ужасной смертью.
«Надеюсь, они догадаются сбежать», – думала Катрин.
Должны догадаться. Осевогед только в пяти километрах от Бьютифулгадена. А на эту страну никто не посмеет напасть, даже король Эжен I.
– Мои возлюбленные, – начал король.
«Что б ты умер!» – со злостью подумала Катрин, однако вовремя смогла сдержать свои эмоции. Время для мести ещё не пришло.
Всё Королевское Восприятие внимательно посмотрело на монарха.
– Вы же меня любите, не так ли? – спрашивает Эжен.
На одинаковых лицах всех девушек появляется восторг, обожание. Катрин не исключение.
– Вы же не позволите, чтобы я умер?
Девушки дружно кивнули головами.
– Умницы вы мои, красавицы. Вы готовы потерпеть ради меня боль?
Королевское Восприятие снова дружно кивнули.
«Мог бы и не спрашивать!» – добавила про себя Катрин.
– Вы должны втереться в доверие заговорщиков, – приказывает им Эжен, – но вполне возможно, что там на вас наложат какие-нибудь заклинания, и вы уже не так будете любить меня. Готовы ли вы на новую порцию ментальной магии?
Ничего, кроме «да», король не услышал на свой вопрос.
Катрин сильно сжала свою правую руку.
«Только бы сработало!» – молилась про себя девушка.
Иначе конец им всем и всему Фигрилцу.
19 лет назад, Бьютифулгаден.
– Прекрасная принцесса, я полюбил вас с первого взгляда. Окажите честь, станьте моей женой! – произнёс Флоран.
За три дня до свадьбы Эдит с Эженом.
– Я не могу, – призналась принцесса.
– Вы не любите меня? – спросил несчастный юноша.
Он и вправду успел влюбиться в Эдит также сильно, как и она в него. Флоран не видел ничего странного в том, чтобы простому садовнику женится на принцессе, наследнице огромного государства, потому что в Бьютифулгадене напрочь отсутствовали классовые неравенства.
– Нет, я вас люблю, но… не могу.
В Бьютифулгаден единственным препятствием для любви были только не взаимная любовь и брачные узы. Правда, с разбитым сердцем, говорят, в этих краях недолго были.
– Вы ведь не замужем, да принцесса?
– Я помолвлена.
Помолвка ещё не брак – это правило в стране помнили хорошо.
– Вы любите меня? – снова спросил Флоран.
– Да, – Эдит склонила голову.
Лгать она не могла, боялась, что её ложь может повредить любимому, и тогда у него не будет возможности забыть её.
– Тогда почему?
– Я не могу иначе, для моего королевства это очень важный шаг. Прощайте, Флоран, прощайте навсегда! – воскликнула Эдит и убежала.
«Я сделала выбор», – уговаривала себя принцесса.
Долг и благополучие страны важнее личного счастья. Сколько раз ей прежде говорили эту фразу?
Однако, эти мысли не спасали её от слёз, которые Эдит проливала в карете.
Флоран тоже еле удерживался от слёз и просил богов дать счастья любимой. А что он ещё мог сделать? Видимо, причины для брака у Эдит серьёзные, раз она решила пожертвовать своей любовью, величайшим подарком, даруемом богами человеку.
Наше время, лицей с углублённым изучением магии, Ценрюг, Фигрилц.
Принцесса Элен Натали Марта Каролина Мигнонская чинно сидела за партой. Её светлые волосы были заплетены в простую косу, простое серое платье, равно как и осанка, никак не выдавали её благородного происхождение.
Элен недавно исполнилось пятнадцать, хотя по документам ей тринадцать.
Это было сделано с целью, чтобы нынешний король не нашёл и не уничтожил принцессу.
Прошло уже двенадцать лет с тех пор, как Эжен I захватил власть в Фигрилце. Он безжалостно расправился с королём и королевой, казнил всех ближайших придворных и до сих пор продолжал наводить страх на страну своим Королевским Восприятием и показательными казнями. Почти треть Фигрилца уже эмигрировала, а сколько ещё сбегут?
– Каролина Фиад, – громко окликнула принцессу учительница.
Это была пожилая женщина, с виду безобидная, но очень строгая. Как и все учителя лицея, она и понятия не имела, кого находится среди её учениц, хотя у девушки иногда и были подозрения, что догадывается.
Элен быстро поднялась.
– Назовите мне пять признаков энергетического вампира.
Принцесса назвала, а сама в этот момент думала, зачем ей эта учёба? Не было ли лучше, если вовсе не училась бы, а просто скрывалась бы вместе с другими? Зачем ей магия? Зачем ей образование? И почему именно Фигрилц, страна Эжена I?
– Учись! – велела ей сестра на прощание.
Легко говорить! Попробовала бы она сама запомнить всю эту ерунду, на которую зачем-то обрекла свою младшую родственницу.
19 лет назад, тронный зал Фигрилца.
Принцесса Эдит, одетая в традиционное платье белого цвета, медленно шла к алтарю. Сейчас она станет женой принца Эжена и сможет спасти своё королевство. Ещё пара шагов и…
– Свадьбы не будет! – закричал вдруг принц.
Музыка тут же замолчала, гости недоумённо переглядывались друг с другом.
– Что происходит?! – закричал король Ромен.
Терять выгодный союз он не собирался.
– Сердце вашей дочери отдано другому, – ответил Эжен медленно отходя от короля.
Согласно свадебным традициям Сафносца невеста должна пройти в одиночестве путь по ковровой дорожке от специально построенного алтаря богини Урд, богини судьбы в Сафносце, до жениха, стоявшего в окружении родителей невесты. Так как мать Эдит умерла ещё пять лет назад, то принц Эжен стоял только с королём Роменом.
Тронный зал был украшен в белых тонах, согласно уже традициям самого Фигрилца. Гости, музыканты – все были в белом, кроме короля и жениха, на каждом из которых были королевские мантии.
Принцесса Эдит остановилась как раз в середине этого белого великолепия, на белой ковровой дорожке.
– Богиня мне сказала, что принцесса Эдит любит другого, – повторил принц, идя к невесте.
Пожелания счастья Флорана были услышано и тронутые его отчаянием боги, посоветовавшись, решили помочь юноше обрести свою любовь. Они приснились Эжену и рассказали ему всю правду.
Принцесса опустила глаза. Своих чувств она не отрицает, но готова выйти замуж за принца Сафносца ради блага страны.
– У меня нет ни малейшего желания мешать счастью её высочества, – произнёс жених.
В тот же миг принца Эжена Обенского закружил неведомо откуда взявшийся вихрь. Принц исчез, на его месте осталась лишь увядшая фиалка, подаренная ему когда-то Эдит.
– Использовал древнюю магию своего рода, – заметил король Ромен VII.
Это был шестидесятилетний мужчина, полностью седой и с белой бородой. Его выцветшие голубые глаза, казались простоватыми и даже незрячими, но на самом деле от Ромена VII не ускользала ни одна мелочь.
– Что ж ты молчишь, дочь моя? Смущена? – ласковым голосом спросил король.
Поздно женившись на матери Эдит, Ромен делал все возможные усилия, чтобы у него были наследники и эти наследники получили бы от него сильное государство. Однако все пять сыновей этого короля погибли на войне, и чтобы спасти страну от междоусобных войн, оставалось только государство передать в руки наследников Эдит, минуя многочисленную королевскую родню. К счастью, в законах о престолонаследии подобное решение допускалось.
Договор с Сафносцем оказался очень вовремя, правда принц Эжен, сам являясь старшим братом, не мог претендовать на престол Фигрилца, о чём он узнал бы только после смерти нынешнего короля. Ромену очень не хотелось бы терять ни выгодный договор, ни самостоятельность страны. А там потомки пускай сами разбираются.
– Кто тот человек, которому ты отдала своё сердце? – грозно спросил король.
Зная, что любимому ничего не грозит, как и любому жителю Бьютифулгадена, и зная, что за подобный ответ могут казнить, Эдит бесстрашно ответила:
– Флоран Янг, садовник.
Придворные зашептались, обсуждая новость и ожидая решения Ромена VII.
– Где он живёт? – следующий вопрос короля.
– В Бьютифулгадене.
Ромен задумался.
– Хорошо. Приведи мне его. Клянусь перед всеми богами, что не причиню вреда Флорану Янгу.
В зале сверкнула молния, принимая клятву короля.
Наше время, Бьютифулгаден.
Маркиз Этизе не понимал, что он здесь делает, зачем согласился ехать сюда с этими людьми. Да, в королевской тюрьме он был в опасности, зато теперь к переживаниям маркиза прибавилась тревога за близких. Король в назидание другим мог вполне мучить их. От этой мысли сердце маркиза сжалось.
