«Весь мир заплатит за её смерть», – решил Эжен.
Однако за двенадцать лет своего правления король так и не завоевал новые территории. Остальные страны, несмотря на такой захват военной империи, отказывались становиться даже вассалами Фигрилца, хотя и свергать нового правителя тоже не спешили. Единственной страной, более-менее пошедшей на уступки, был родной Сафносц. Только отец Эжена обещал передать корону старшему сыну только после своей смерти, а так как спешить было некуда, то Эжен мог и подождать.
Почему король Фигрилца так и не завоевал другие страны? Из-за постоянных заговоров и проблем в собственном королевстве. Все хотели во что бы то ни стало свергнуть узурпатора, захватившего трон, проявляя в этом вопросе поразительное единодушие.
Эжен тяжело вздохнул. Ему нужны пленники, вчера он потратил слишком много сил на ментальное внушение своему Королевскому Восприятию. Трон силы, конечно, может помочь, но этого мало! Да и, как стало казаться королю, магия этого места постепенно исчезала. Видать, слишком много король пользовался дарами этого места.
«Что ж, тогда найдёт другой источник магии», – решил король.
Кажется, в Рифтне, есть нечто похожее. Может, именно поэтому они когда-то пытались украсть голубой алмаз?
«А оплачивать мне этот захват будут Этизе», – решил король.
Да, он когда-то говорил, что в его королевстве не будет войн, но разве один захват страны можно так назвать?
Навряд ли Рифтн долго продержится, если всё сделать также, как в прошлый раз. Чёрные маги, готовые помочь, точно найдут, даже несмотря на смерть их предшественников. Люди всегда были жадны до золота. Или до власти, но о последнем они могут даже не мечтать – Эжен I свою вторую мечту никому и никогда не позволит у себя отнять, скорее превратит этот мир в руины.
Бьютифулгаден.
Маркиз Этизе, прислонившись к колонне, мрачно смотрел на небо.
Сейчас он только что узнал, что именно принцессе Катрин он обязан своим спасением.
– Зачем? – кричал маркиз той, чьим предкам его семья всегда противодействовала. – Зачем?
– Мне казалось, вы цените свою жизнь, маркиз, – ответила принцесса.
Она сейчас была похожа на одну из девушек Королевского Восприятия, такая же черноволосая и синеглазая, как они.
– Вы погубили мою семью!
– Маркиз…
– Я требую разрешения вернуться обратно! Я не желаю участвовать в этих заговорах, – Этизе был категоричен.
– Вы останетесь здесь, чтобы не мешать нам, – твёрдо сказала Катрин.
Её высочеству, принцессе Катрин Фелисити Анриэтте Ортанс, не привыкать было к подобному тону капризных аристократов. А то, что маркиз Этизе именно капризный аристократ, Катрин уже была уверена.
«Он никуда не уйдёт, он только нам грозит», – решила принцесса.
И, оставив маркиза, пошла советоваться с Мейнкожуром, как ей быть. Бывший военный министр, чудом спасшийся от казни, давно уже стал Катрин другом и главным советчиком.
– Ваше высочество, – через несколько секунд Этизе склонился в поклоне перед принцессой Элен.
Её только что переместили порталом сюда, так помощь принцессы сильно нужна её старшей сестре.
Увы, занятая своими делами, Катрин совсем забыла, что велела Элен переместиться сюда. Быстро облетев весь Фигрилц и подслушав кое-какие разговоры во дворце, старшая принцесса решила, что Элен всё же стоит быть в Бьютифулгадене. Клотильда отправлялась вместе с её высочеством. На всякий случай.
– Да? – спросила принцесса.
– Вы позволите мне покинуть Бьютифулгаден? – спросил маркиз, прекрасно понимая, что Элен, скорее всего, ничего не известно.
– Конечно. Можете идти, если хотите.
Этизе тут же попросил для себя портал и переместился в королевский дворец, прямо к своим союзникам, не арестованных королём, но не потому, что он не знал об их участии в заговоре, а потому что Эжену было любопытно посмотреть, что они сделают в отсутствие своего лидера. Как выяснилось, те решили дождаться Этизе и напасть на короля, когда он более всего уязвим. Момент, как им казалось, был выбран подходящий.
Закрома силы.
Эжен впитывал в себя магию. Ах, какое это прекрасное ощущение своего могущества, знание, что можно сделать всё что угодно! Это намного лучше, чем страх тех идиотов, что устраивают против него заговоры.
Король не замечал, как с каждым днём стареет всё больше и больше, что его могущество забирает его жизненные силы, а издевательства над людьми ещё больше его старят.
И когда к нему ворвались солдаты, Эжен даже сначала не понял, что произошло. Вот он получает силы от Трона магии, а в следующий момент ему кричат, чтобы он сдался.
«Глупцы!» – мысленно усмехнулся король.
И развернувшись, в мгновение ока расправился со всеми восставшими.
Этизе осознал, что это конец. Он и его люди пока живы, но только лишь пока. Король будет лично расправляться с ними. Со всей своей жестокостью.
Теперь маркиз понимал, почему Мейнкожур и её высочество так действовали, почему выжидали целых двенадцать лет, чтобы напасть. Вернее, даже не пробовали нападать.
«Они очень долго готовились к этому шагу», – понял Этизе.
Только они сами могли бы сказать, что они переделали за эти долгие двенадцать лет. Сам же маркиз готовился к свержению власти около двух месяцев. И в итоге сильно просчитался. Он и его люди сейчас будут убиты. По сути – его руками, которыми Этизе хотел восстановить справедливость. А вернее… Впрочем, к чему теперь о честолюбивых планах, раз они никогда не будут воплощены в жизнь.
Король Эжен беспристрастно смотрел на поверженных своими красными глазами. Он теперь ещё больше постарел. Перед его врагами был настоящий старик лет восьмидесяти.
«На этот раз щадить не буду», – подумал король.
Хватит! И так давал пощаду. Настало время Фигрилцу узнать настоящую мощь чёрного мага!
В этот момент в Закрома силы вошла Эдит. Как живая.
– Ты? – в изумлении и страхе спросил правитель.
– Я, Эжен, – ответила бывшая королева Фигрилца.
Его любовь. Его счастье. Его жизнь.
– Я тебя любил, а ты…
– Я тебя уважала, а что сделал ты? Убил моего мужа, меня, погубил страну… Что ты наделал?!
Укор от самого любимого человека был для Эжена нестерпим. Нет, не так он хотел с ней поговорить, не так…
Понимая, что других слов от любимой он не услышит и не желая их слушать, король забрал все силы из Трона магии и направил их на Эдит.
Балкон в королевском дворце.
Принцессе Катрин было очень плохо. Да, она победила короля Эжена, использовав иллюзию своей матери, самое слабое место, как поняла Катрин за тот год, что была на службе в Королевском Восприятии.
Но победа не радовала. Не радовал тот способ, которым она была получена. Принцесса предпочла бы сразиться с врагом один на один, чем действовать подобным образом. Мейнкожур, услышав сведения Катрин, подсказал такое решение, принцесса приняла его и велела вызвать младшую сестру. Они победили злого короля, теперь всё должно быть хорошо. Но это не радовало.
Катрин просто не могла поверить, что, пережив очень много неприятностей, несколько раз оказываясь на волоске у смерти, поклявшись, что она никогда до опустится до Эжена, Катрин всё же поступила так, как и он. Неприятно.
В этот момент к принцессе подошёл маркиз Этизе.
– Вы спасли меня, ваше высочество. Благодарю вас.
– Не за что. Идите, – Катрин совсем не хотелось разговаривать с ним.
Сейчас, кстати, раз короля не стало, то и вся магия, использованная для Королевского Восприятия, пропала. Как ментальная, так и одинаковая внешность девушек. Теперь принцесса снова была белокурой девушкой с голубыми глазами.
– Я должен извиниться перед вами за своё опрометчивое решение, – продолжал маркиз Этизе, чувствуя себя виноватым.
Он знал, что Катрин, узнав о его безрассудном поступке, тут же отправилась на помощь, воплотив свой только что созревший план. Страшно представить, что было бы, если ничего не получилось бы!
– Я принимаю ваши извинения.
«Долго он ещё будет стоять?» – раздражённо думала принцесса.
Ей сейчас хотелось побыть одной.
– С вами всё в порядке?
– Да! – не выдержала будущая королева. – Со мной всё в порядке! Я только что убила человека, как со мной может быть не в порядке?!
«Королева не должна позволять себе такое», – упрекнула себя Катрин, но ничего не могла поделать с собой и со своим раздражением.
– Вы спасли всех нас, – возразил маркиз.
– Но какой ценой!
– А иначе не могло быть. Вам ли этого не знать, когда вы столько времени были в тени от трона.
Это была правда. Катрин не только за время служения Королевскому Восприятию, но и общаясь с Мейнкожуром, узнала об очень многом неприятном, что происходит в тени.
«Такова жизнь», – поняла принцесса.
И как знать, может именно ей предстоит изменить её к лучшему и навсегда избавиться от тьмы возле трона, подобно тому, как голубой алмаз Фигрилца избавлял её от ментальной магии?
Да, в конечном итоге Катрин удалось разгадать тайну, унесённую её дедом в могилу. Произошло это случайно.
Как уже было сказано, принцесса Элен училась в лицее. А в лицее, в свою очередь, была очень большая библиотека. Клотильда часто воровала книги по магии из неё, чтобы Катрин могла узнать как можно больше о магической защите Эжена.
Из книг принцесса мало что поняла, зато случайно увидела информацию о магических камнях.
«Голубой алмаз ведь тоже должен обладать какими-то свойствами, не так ли?» – спросила себя Катрин.
Она спросила совета у Мейнкожура.
– Я согласен с вашими выводами, выше высочество, но не думаю, что камень можно было бы как-то использовать.
– Почему? Возможно, с его помощью можно было бы уничтожить заклинания.
Своего врага Катрин старалась не упоминать лишний раз – суеверный страх, оставшийся с самого детства, когда принцессе казалось, что король Фигрилца идёт по её с сестрой следам.
– В любом случае, надо посоветоваться с богами, – решил военный министр.
Тогда бунтовщики жили Бьютифулгадене, а на земле, защищённой всеми богами, просто не могло не быть множества храмов разным богам. Катрин пошла в первый же попавший храм.
По иронии судьбы, им оказался храм Лахесис.
– Ты пришла, как и твоя мать, в этот нелёгкий для тебя час, – произнесла богиня.
В Бьютифулгадене боги всегда слышали своих жителей.
– Да, я пришла, – произнесла Катрин. – Мне нужно знать, что делает этот голубой алмаз.
– Защищает от любых заклинаний. Ты можешь им воспользоваться…
Договорить богиня не успела.
– Спасибо, спасибо! Я так и знала! Я так и знала!
И радостная Катрин убежала.
– Такова жизнь, – повторила будущая королева, возвращаясь мыслями в настоящее. – Вы правы, маркиз Этизе. Сегодня же я распоряжусь насчёт коронации.
И она ушла с гордо поднятой головой.
«Катрин станет великой правительницей», – думал маркиз, глядя ей вслед.
Он уже восхищался деяниями принцессы.
«Решено! Отныне мой род станет верными слугами династии Мигнонских».
Тронный зал Фигрилца.
– Почему до сих пор не отремонтировано западное крыло?! – кричала королева Катрин.
Прошло уже два месяца с тех пор, как она взошла на престол. Вот только обещанного покоя не дождалось королевство.
В начале всё было хорошо. Её величество приказала созвать сюда всех магов страны и проверить дворец на наличие чёрной магии. Маги свою работу выполнили, полностью отчислили дворец и потребовали плату, намного превышающую ожидания королевы.
– Казна сейчас пуста, – только и смогла ответить Катрин магам.
И это было отчасти правдой. Хоть Эжен и не тратил много денег, но оставил после себя достаточно разрушений, как во дворце, так и в стране, которые надо было срочно устранить.
– Тогда…
– Мы сейчас сможем выплатить только четверть, – вовремя вмешался Мейнкожур, которого снова сделали военным министром, а также советником королевы.
Не считая Элен, более всего Катрин доверяла ему.
– А остальное, – продолжал министр, – в течение года или двух лет. Сами понимаете, каким королём был Эжен I.
Маги согласились на такие условия.
– Могли бы в принципе не платить, – недовольно заметила королева после их ухода. – Они бесплатно должны были на нас поработать после того, как двенадцать лет назад позволили ему прийти к власти.
– Чёрных магов не так-то просто победить, ваше величество.
– Неважно. Отныне все маги моего королевства будут под контролем. Я не хочу допускать ошибки своих родителей.
В тот же день королева велела составить списки всех, кто хоть как-то знаком с магией. В него попала и принцесса Элен.
– Но меня-то за что! – возмутилась она. – Я – твоя сестра.
– Милая, это исключительно для того, чтобы никто не роптал, что о тебе забыли, потому что ты моя родня.
Потом Катрин велела срочно отремонтировать дворец и тем же магам придумать, что делать с Закромами силы.
– Он забрал оттуда всю магию! – возмущалась королева.
Однако маги, помня, что им ещё не оплатили в полной мере первый заказ, отказались работать.
– То есть, вы предлагаете мне ждать, пока у меня появится возможность оплатить первый заказ?
– Совершенно верно, ваше величество.
Им своего гнева королева не показала, но через три дня появился новый закон, ужесточающий права магов. В частности, там говорилось, что маги помощь государству маги оказывают бесплатно, а также не имеют права отказываться от работы с правителем Фигрилца. В противном случае – смертная казнь.
– Нет, – перебила себя Катрин, составляя закон. – Смертная казнь всей семьи, всего рода. Да, так будет лучше.
– Что скажешь? – спросила королева у Мейнкожура, показав ему закон.
– Слишком жестоко, ваше величество.
– Но эффективно же?
– Не сказал бы.
И Мейнкожур напомнил, что магам ничто не стоит организовать восстание, что сделал её предшественник.
– Ты прав, маги в этом плане ненадёжны. Надо придумать что-то другое.
Придумала Катрин или нет – это до сих пор осталось неизвестно.
С ремонтом дворца дела были намного получше, хотя королева и здесь находила поводы для недовольства.
– Ваше величество, мы только-только взялись за ремонт западного крыла, – оправдывались рабочие.
– А раньше нельзя было?
– Вернуть дворцу первоначальный вид – дело не быстрое, – напомнил Мейнкожур, вовремя зашедший в зал.
Опасаясь вспышек гнева Катрин, он в последнее время старался неотлучно находится при ней. Перемены в королеве его пугали – раньше она ни на кого не повышала голос.
«Что это? Какое-то тёмное заклинание Эжена? Или просто осознание своего могущества?» – думал советник.
– Мне всё равно, какое это дело! Главное – чтобы дворец выглядел так, как построили его мои предки, а не так, как захотелось бывшему королю. Уму непостижимо, он зачем-то взялся изменять архитектуру дворца и даже немного его разрушил.
– Наверное, спешно ремонтировал после осады, – вмешался один из рабочих.
Катрин подняла на него недобрый взгляд.
– Так я и знала! Ты был его приспешником!
– Ваше величество…
– Молчать! Завтра я тебя казню за государственную измену. Стража!
Тут же выбежали рыцари в доспехах и увели несчастных рабочих.
– Выше величество, мне кажется, что вы поторопились с выводами. Я проверял всех людей – изменников не может быть.
Катрин, для которой мнений Мейнкожура по-прежнему много значило, задумалась.
– Пожалуй, ты и прав. Я слишком подозрительна. Кстати, помнишь мой закон о магах?
– Да, ваше величество. Вы решили его отменить?
– Нет. Просто не использовать на государственной службе по охране дворца.
Однако за двенадцать лет своего правления король так и не завоевал новые территории. Остальные страны, несмотря на такой захват военной империи, отказывались становиться даже вассалами Фигрилца, хотя и свергать нового правителя тоже не спешили. Единственной страной, более-менее пошедшей на уступки, был родной Сафносц. Только отец Эжена обещал передать корону старшему сыну только после своей смерти, а так как спешить было некуда, то Эжен мог и подождать.
Почему король Фигрилца так и не завоевал другие страны? Из-за постоянных заговоров и проблем в собственном королевстве. Все хотели во что бы то ни стало свергнуть узурпатора, захватившего трон, проявляя в этом вопросе поразительное единодушие.
Эжен тяжело вздохнул. Ему нужны пленники, вчера он потратил слишком много сил на ментальное внушение своему Королевскому Восприятию. Трон силы, конечно, может помочь, но этого мало! Да и, как стало казаться королю, магия этого места постепенно исчезала. Видать, слишком много король пользовался дарами этого места.
«Что ж, тогда найдёт другой источник магии», – решил король.
Кажется, в Рифтне, есть нечто похожее. Может, именно поэтому они когда-то пытались украсть голубой алмаз?
«А оплачивать мне этот захват будут Этизе», – решил король.
Да, он когда-то говорил, что в его королевстве не будет войн, но разве один захват страны можно так назвать?
Навряд ли Рифтн долго продержится, если всё сделать также, как в прошлый раз. Чёрные маги, готовые помочь, точно найдут, даже несмотря на смерть их предшественников. Люди всегда были жадны до золота. Или до власти, но о последнем они могут даже не мечтать – Эжен I свою вторую мечту никому и никогда не позволит у себя отнять, скорее превратит этот мир в руины.
Бьютифулгаден.
Маркиз Этизе, прислонившись к колонне, мрачно смотрел на небо.
Сейчас он только что узнал, что именно принцессе Катрин он обязан своим спасением.
– Зачем? – кричал маркиз той, чьим предкам его семья всегда противодействовала. – Зачем?
– Мне казалось, вы цените свою жизнь, маркиз, – ответила принцесса.
Она сейчас была похожа на одну из девушек Королевского Восприятия, такая же черноволосая и синеглазая, как они.
– Вы погубили мою семью!
– Маркиз…
– Я требую разрешения вернуться обратно! Я не желаю участвовать в этих заговорах, – Этизе был категоричен.
– Вы останетесь здесь, чтобы не мешать нам, – твёрдо сказала Катрин.
Её высочеству, принцессе Катрин Фелисити Анриэтте Ортанс, не привыкать было к подобному тону капризных аристократов. А то, что маркиз Этизе именно капризный аристократ, Катрин уже была уверена.
«Он никуда не уйдёт, он только нам грозит», – решила принцесса.
И, оставив маркиза, пошла советоваться с Мейнкожуром, как ей быть. Бывший военный министр, чудом спасшийся от казни, давно уже стал Катрин другом и главным советчиком.
– Ваше высочество, – через несколько секунд Этизе склонился в поклоне перед принцессой Элен.
Её только что переместили порталом сюда, так помощь принцессы сильно нужна её старшей сестре.
Увы, занятая своими делами, Катрин совсем забыла, что велела Элен переместиться сюда. Быстро облетев весь Фигрилц и подслушав кое-какие разговоры во дворце, старшая принцесса решила, что Элен всё же стоит быть в Бьютифулгадене. Клотильда отправлялась вместе с её высочеством. На всякий случай.
– Да? – спросила принцесса.
– Вы позволите мне покинуть Бьютифулгаден? – спросил маркиз, прекрасно понимая, что Элен, скорее всего, ничего не известно.
– Конечно. Можете идти, если хотите.
Этизе тут же попросил для себя портал и переместился в королевский дворец, прямо к своим союзникам, не арестованных королём, но не потому, что он не знал об их участии в заговоре, а потому что Эжену было любопытно посмотреть, что они сделают в отсутствие своего лидера. Как выяснилось, те решили дождаться Этизе и напасть на короля, когда он более всего уязвим. Момент, как им казалось, был выбран подходящий.
Закрома силы.
Эжен впитывал в себя магию. Ах, какое это прекрасное ощущение своего могущества, знание, что можно сделать всё что угодно! Это намного лучше, чем страх тех идиотов, что устраивают против него заговоры.
Король не замечал, как с каждым днём стареет всё больше и больше, что его могущество забирает его жизненные силы, а издевательства над людьми ещё больше его старят.
И когда к нему ворвались солдаты, Эжен даже сначала не понял, что произошло. Вот он получает силы от Трона магии, а в следующий момент ему кричат, чтобы он сдался.
«Глупцы!» – мысленно усмехнулся король.
И развернувшись, в мгновение ока расправился со всеми восставшими.
Этизе осознал, что это конец. Он и его люди пока живы, но только лишь пока. Король будет лично расправляться с ними. Со всей своей жестокостью.
Теперь маркиз понимал, почему Мейнкожур и её высочество так действовали, почему выжидали целых двенадцать лет, чтобы напасть. Вернее, даже не пробовали нападать.
«Они очень долго готовились к этому шагу», – понял Этизе.
Только они сами могли бы сказать, что они переделали за эти долгие двенадцать лет. Сам же маркиз готовился к свержению власти около двух месяцев. И в итоге сильно просчитался. Он и его люди сейчас будут убиты. По сути – его руками, которыми Этизе хотел восстановить справедливость. А вернее… Впрочем, к чему теперь о честолюбивых планах, раз они никогда не будут воплощены в жизнь.
Король Эжен беспристрастно смотрел на поверженных своими красными глазами. Он теперь ещё больше постарел. Перед его врагами был настоящий старик лет восьмидесяти.
«На этот раз щадить не буду», – подумал король.
Хватит! И так давал пощаду. Настало время Фигрилцу узнать настоящую мощь чёрного мага!
В этот момент в Закрома силы вошла Эдит. Как живая.
– Ты? – в изумлении и страхе спросил правитель.
– Я, Эжен, – ответила бывшая королева Фигрилца.
Его любовь. Его счастье. Его жизнь.
– Я тебя любил, а ты…
– Я тебя уважала, а что сделал ты? Убил моего мужа, меня, погубил страну… Что ты наделал?!
Укор от самого любимого человека был для Эжена нестерпим. Нет, не так он хотел с ней поговорить, не так…
Понимая, что других слов от любимой он не услышит и не желая их слушать, король забрал все силы из Трона магии и направил их на Эдит.
Балкон в королевском дворце.
Принцессе Катрин было очень плохо. Да, она победила короля Эжена, использовав иллюзию своей матери, самое слабое место, как поняла Катрин за тот год, что была на службе в Королевском Восприятии.
Но победа не радовала. Не радовал тот способ, которым она была получена. Принцесса предпочла бы сразиться с врагом один на один, чем действовать подобным образом. Мейнкожур, услышав сведения Катрин, подсказал такое решение, принцесса приняла его и велела вызвать младшую сестру. Они победили злого короля, теперь всё должно быть хорошо. Но это не радовало.
Катрин просто не могла поверить, что, пережив очень много неприятностей, несколько раз оказываясь на волоске у смерти, поклявшись, что она никогда до опустится до Эжена, Катрин всё же поступила так, как и он. Неприятно.
В этот момент к принцессе подошёл маркиз Этизе.
– Вы спасли меня, ваше высочество. Благодарю вас.
– Не за что. Идите, – Катрин совсем не хотелось разговаривать с ним.
Сейчас, кстати, раз короля не стало, то и вся магия, использованная для Королевского Восприятия, пропала. Как ментальная, так и одинаковая внешность девушек. Теперь принцесса снова была белокурой девушкой с голубыми глазами.
– Я должен извиниться перед вами за своё опрометчивое решение, – продолжал маркиз Этизе, чувствуя себя виноватым.
Он знал, что Катрин, узнав о его безрассудном поступке, тут же отправилась на помощь, воплотив свой только что созревший план. Страшно представить, что было бы, если ничего не получилось бы!
– Я принимаю ваши извинения.
«Долго он ещё будет стоять?» – раздражённо думала принцесса.
Ей сейчас хотелось побыть одной.
– С вами всё в порядке?
– Да! – не выдержала будущая королева. – Со мной всё в порядке! Я только что убила человека, как со мной может быть не в порядке?!
«Королева не должна позволять себе такое», – упрекнула себя Катрин, но ничего не могла поделать с собой и со своим раздражением.
– Вы спасли всех нас, – возразил маркиз.
– Но какой ценой!
– А иначе не могло быть. Вам ли этого не знать, когда вы столько времени были в тени от трона.
Это была правда. Катрин не только за время служения Королевскому Восприятию, но и общаясь с Мейнкожуром, узнала об очень многом неприятном, что происходит в тени.
«Такова жизнь», – поняла принцесса.
И как знать, может именно ей предстоит изменить её к лучшему и навсегда избавиться от тьмы возле трона, подобно тому, как голубой алмаз Фигрилца избавлял её от ментальной магии?
Да, в конечном итоге Катрин удалось разгадать тайну, унесённую её дедом в могилу. Произошло это случайно.
Как уже было сказано, принцесса Элен училась в лицее. А в лицее, в свою очередь, была очень большая библиотека. Клотильда часто воровала книги по магии из неё, чтобы Катрин могла узнать как можно больше о магической защите Эжена.
Из книг принцесса мало что поняла, зато случайно увидела информацию о магических камнях.
«Голубой алмаз ведь тоже должен обладать какими-то свойствами, не так ли?» – спросила себя Катрин.
Она спросила совета у Мейнкожура.
– Я согласен с вашими выводами, выше высочество, но не думаю, что камень можно было бы как-то использовать.
– Почему? Возможно, с его помощью можно было бы уничтожить заклинания.
Своего врага Катрин старалась не упоминать лишний раз – суеверный страх, оставшийся с самого детства, когда принцессе казалось, что король Фигрилца идёт по её с сестрой следам.
– В любом случае, надо посоветоваться с богами, – решил военный министр.
Тогда бунтовщики жили Бьютифулгадене, а на земле, защищённой всеми богами, просто не могло не быть множества храмов разным богам. Катрин пошла в первый же попавший храм.
По иронии судьбы, им оказался храм Лахесис.
– Ты пришла, как и твоя мать, в этот нелёгкий для тебя час, – произнесла богиня.
В Бьютифулгадене боги всегда слышали своих жителей.
– Да, я пришла, – произнесла Катрин. – Мне нужно знать, что делает этот голубой алмаз.
– Защищает от любых заклинаний. Ты можешь им воспользоваться…
Договорить богиня не успела.
– Спасибо, спасибо! Я так и знала! Я так и знала!
И радостная Катрин убежала.
– Такова жизнь, – повторила будущая королева, возвращаясь мыслями в настоящее. – Вы правы, маркиз Этизе. Сегодня же я распоряжусь насчёт коронации.
И она ушла с гордо поднятой головой.
«Катрин станет великой правительницей», – думал маркиз, глядя ей вслед.
Он уже восхищался деяниями принцессы.
«Решено! Отныне мой род станет верными слугами династии Мигнонских».
Тронный зал Фигрилца.
– Почему до сих пор не отремонтировано западное крыло?! – кричала королева Катрин.
Прошло уже два месяца с тех пор, как она взошла на престол. Вот только обещанного покоя не дождалось королевство.
В начале всё было хорошо. Её величество приказала созвать сюда всех магов страны и проверить дворец на наличие чёрной магии. Маги свою работу выполнили, полностью отчислили дворец и потребовали плату, намного превышающую ожидания королевы.
– Казна сейчас пуста, – только и смогла ответить Катрин магам.
И это было отчасти правдой. Хоть Эжен и не тратил много денег, но оставил после себя достаточно разрушений, как во дворце, так и в стране, которые надо было срочно устранить.
– Тогда…
– Мы сейчас сможем выплатить только четверть, – вовремя вмешался Мейнкожур, которого снова сделали военным министром, а также советником королевы.
Не считая Элен, более всего Катрин доверяла ему.
– А остальное, – продолжал министр, – в течение года или двух лет. Сами понимаете, каким королём был Эжен I.
Маги согласились на такие условия.
– Могли бы в принципе не платить, – недовольно заметила королева после их ухода. – Они бесплатно должны были на нас поработать после того, как двенадцать лет назад позволили ему прийти к власти.
– Чёрных магов не так-то просто победить, ваше величество.
– Неважно. Отныне все маги моего королевства будут под контролем. Я не хочу допускать ошибки своих родителей.
В тот же день королева велела составить списки всех, кто хоть как-то знаком с магией. В него попала и принцесса Элен.
– Но меня-то за что! – возмутилась она. – Я – твоя сестра.
– Милая, это исключительно для того, чтобы никто не роптал, что о тебе забыли, потому что ты моя родня.
Потом Катрин велела срочно отремонтировать дворец и тем же магам придумать, что делать с Закромами силы.
– Он забрал оттуда всю магию! – возмущалась королева.
Однако маги, помня, что им ещё не оплатили в полной мере первый заказ, отказались работать.
– То есть, вы предлагаете мне ждать, пока у меня появится возможность оплатить первый заказ?
– Совершенно верно, ваше величество.
Им своего гнева королева не показала, но через три дня появился новый закон, ужесточающий права магов. В частности, там говорилось, что маги помощь государству маги оказывают бесплатно, а также не имеют права отказываться от работы с правителем Фигрилца. В противном случае – смертная казнь.
– Нет, – перебила себя Катрин, составляя закон. – Смертная казнь всей семьи, всего рода. Да, так будет лучше.
– Что скажешь? – спросила королева у Мейнкожура, показав ему закон.
– Слишком жестоко, ваше величество.
– Но эффективно же?
– Не сказал бы.
И Мейнкожур напомнил, что магам ничто не стоит организовать восстание, что сделал её предшественник.
– Ты прав, маги в этом плане ненадёжны. Надо придумать что-то другое.
Придумала Катрин или нет – это до сих пор осталось неизвестно.
С ремонтом дворца дела были намного получше, хотя королева и здесь находила поводы для недовольства.
– Ваше величество, мы только-только взялись за ремонт западного крыла, – оправдывались рабочие.
– А раньше нельзя было?
– Вернуть дворцу первоначальный вид – дело не быстрое, – напомнил Мейнкожур, вовремя зашедший в зал.
Опасаясь вспышек гнева Катрин, он в последнее время старался неотлучно находится при ней. Перемены в королеве его пугали – раньше она ни на кого не повышала голос.
«Что это? Какое-то тёмное заклинание Эжена? Или просто осознание своего могущества?» – думал советник.
– Мне всё равно, какое это дело! Главное – чтобы дворец выглядел так, как построили его мои предки, а не так, как захотелось бывшему королю. Уму непостижимо, он зачем-то взялся изменять архитектуру дворца и даже немного его разрушил.
– Наверное, спешно ремонтировал после осады, – вмешался один из рабочих.
Катрин подняла на него недобрый взгляд.
– Так я и знала! Ты был его приспешником!
– Ваше величество…
– Молчать! Завтра я тебя казню за государственную измену. Стража!
Тут же выбежали рыцари в доспехах и увели несчастных рабочих.
– Выше величество, мне кажется, что вы поторопились с выводами. Я проверял всех людей – изменников не может быть.
Катрин, для которой мнений Мейнкожура по-прежнему много значило, задумалась.
– Пожалуй, ты и прав. Я слишком подозрительна. Кстати, помнишь мой закон о магах?
– Да, ваше величество. Вы решили его отменить?
– Нет. Просто не использовать на государственной службе по охране дворца.
