– Разрешите мне покинуть вас и вернуться домой, – неоднократно он просил разрешения у Мейнкожура, военного министра прошлого короля, самого главного среди заговорщиков.
– Вы же понимаете, что я должен получить разрешение на это от её высочества, – каждый раз отвечал на просьбу Мейнкожур.
Так маркиз и узнал, что цель заговорщиков вернуть трон наследнице Фигрилца. Это было не совсем то, к чему стремилась семья Этизе, правда, в данной ситуации маркиз поддержал бы претензии на трон кого угодно, лишь бы не Эжен I и его потомки. Чёрные маги на престоле! Нет, лучше об этом не думать.
Но не думать не получалось, потому что больше делать маркизу было нечего. Он снова попросил разрешения вернуться.
– Я – воин, и для меня погибнуть на поле боя – величайшая честь!
– Я не имею никакой возможности сейчас связаться с её высочеством, – ответил Мейнкожур.
«Сиди здесь, дурак, и не геройствуй, – подразумевал под своими словами бывший военный министр. – Тоже нашёлся мне, воин. Я тоже, знаешь ли, воин. Но я не лезу на рожон, потому что это бесполезно. Я видел Эжена в битве. Против мага нам нечего противопоставить, разве что мы сможем узнать какой-нибудь секрет, который сделал бы Эжена неуязвимым».
Именно поэтому принцесса Элен училась в лицее, где преподавали магию. Как хорошо, что король до сих пор не запретил обучение магии и не изменил его. Считал чёрную магию сильнее белой? Или в принципе себя неуязвимым?
18 лет назад, балкон над королевскими садами Фигрилца.
Эдит стояла на балконе и смотрела на сад, выращенный мужем, не пожелавшего оставлять своего занятия даже теперь.
Год назад король благословил брак между принцессой Эдит Анной Терезой Севериной Мигнонской и садовником из Бьютифулгадена Флораном Янгом, передав также молодым свою корону в день их свадьбы.
– Я как раз хотел её отдать такому человеку, как ты, – сказал Ромен на прощание зятю, Флорану III Мигноскому, после женитьбы взявшему фамилию жены.
Сейчас бывший король жил в своём уединённом поместье и наслаждался давно заслуженным покоем.
Хоть молодожёны и не ожидали этого решения, править им было нетрудно. Во-первых, Флорана все единогласно призвали королём, так как жители Бьютифулгадена давно приравнивались к королям среди местного населения. Во-вторых, благодаря тем же связям в Бьютифулгадене, Флорану III удалось установить торговые отношения со многими странами, в том числе и с Сафносцем. Король этого королевства хоть и был зол за сорванный союз, но высказывать свои претензии исконному жителю Бьютифулгадена не посмел. Слишком боялся гнева богов и не желал терять столь выгодный заключённый договор после свадьбы молодых.
– Дорогая, ты не простудишься? – с тревогой спросил Флоран, заметив жену.
Любовь королевской четы не прошла за этот год, а, наоборот, становилась всё сильнее и сильнее. Конечно, без ссор и споров не обходилось, но супруги очень быстро мирились и находили компромисс.
Эдит отрицательно покачала головой. Королева была на последнем месяце беременности.
«Вот оно какое – счастье!» – радостно думала Эдит.
О давнем предсказании Лахесис молодая королева совсем забыла.
Наше время, королевская спальня Фигрилца.
Эжен I не спал, ворочаясь с боку на бок. Как же так, где он допускает ошибки? Да, его нынешнюю форму правления демократией не назовёшь, но Фигрилцу не привыкать к тирании. Ромен VII тоже был тираном и даже в большем степени, чем Эжен.
«Всё будет хорошо», – успокаивал себя король.
Он уже отправил своё Королевское Восприятие к бунтовщикам, до отказа влив в них ментальную магию. Девушки узнают обо всех заговорщиках и их планах.
А потом… Потом, правда, многие из них после выполнения задания умрут или сойдут с ума из-за переизбытка ментальной магии, и Эжену придётся искать новых девушек, чтобы заменить погибших. Нестрашно. На десяток больше, на десяток меньше – не всё ли равно?
Хотя, если они так будут гибнуть, то девушек скоро не останется, а королю нужны именно они, потому что девушки лучше всех остальных воспринимают ментальную магию.
Впрочем, это при условии отсутствия детей. И у неё они были, к несчастью, поэтому и достало сил сопротивляться.
«А если бы нет?» – спросил себя король.
Какое счастье его ожидало бы. Вместе с любимой он захватил бы весь мир, и они вдвоём бы правили бы им.
Эдит… Как он часто её вспоминает. Принцессу Фигрилца. Красивую, милую, добрую, умную. Как тяжело было узнать ему, тогда принцу Сафносца о том, что любимая его не любит, что ездит в Бьютифулгаден. Лучше он тогда не подкупал бы слуг!
Лучше бы вообще не поддался бы благородному порыву и не решил бы её отпустить! Чего этот идиот достиг?! Он погубил Эдит!
Эжен I снова погрузился в свои нерадостные воспоминания. До сих пор он помнил, как улыбалась любимая, соглашаясь выйти замуж за другого. Как же Эжен тогда завидовал этому Флорану! Но муки ревности того стоили. Эжен неожиданно осознал, что Эдит не должна быть женой этого жалкого человека. Он её совершенно недостоин.
«Я лучше его», – решил нынешний король Фигрилца.
В тот момент он даже хотел поговорить с Роменом, чтобы получить Эдит. Но старый король отдал молодым корону. Эжен услышал это и понял, что уже проиграл битву, не успевшую даже начаться. Кто может быть сильнее короля?
«Только маги», – пришла в голову мысль.
Тогда – глупая, опасная. Эжен даже испуганно посмотрел по сторонам – вдруг кто узнает о его мыслях? Но потом…
«Чёрных магов всегда боялись. Их изгоняли, с ними боролись. И всё равно не уничтожили», – вспомнил Эжен.
Он отправился к магам. Не сказать, что найти их было легко и что они тут же приняли нового ученика, но бывший принц Сафносца доказал, что из него получится отличный маг. А заодно он открыл в себе новую страсть – жажду власти!
13 лет назад, королевский дворец Фигрилца.
– Ваше величество, – принц Эжен почтительно склонился перед королевой Эдит.
Он сильно изменился, постарел с последней их встречи.
После сорванной свадьбы принц вернулся в свой дворец, объявил, чтобы свадьба отменяется и ушёл странствовать. Куда, зачем – никто не мог понять.
– Я рада видеть вас, ваше высочество, – почтительно поприветствовала ему королева.
Она слышала о странном поведении принца, но посчитала, что принц имел полное право распоряжаться своей судьбой. После своей свадьбы с жителем Бьютифулгадена Эдит на многие вещи пересмотрела взгляд и совсем иначе стала видеть жизнь.
– Я отказался от трона. Отныне я только Ваше Мрачнейшество, – ответил Эжен.
«Ваше Мрачнейшество» – обращение, употребляемое только к чёрным колдунам, достигшем средней ступени магии. Иными словами – к тем, кто уже прошёл обучение у чёрного мага, совершил несколько запрещённых во всех странах жертвоприношений и убил не менее десяти человек собственноручно. Вот кем стал наследный принц Сафносца.
– Что вам от нас надо? – с тревогой спросила Эдит.
Она теперь со страхом смотрела на своего бывшего жениха, опасаясь, что тот пришёл не с добрыми намерениями. Люди, погубившие себе подобных, не могут быть добрыми и сострадательными!
«Флоран не вовремя уехал в Рифтн», – досадовала королева.
Рифтн только сейчас, спустя шесть лет, согласился сотрудничать с Фигрилцем, и король отправился лично налаживать отношения с этой страной.
– Мне нужно немногое от вас, Эдит, – ответил Эжен. – Сущие мелочи, всего лишь развод с вашим мужем и свадьба со мной. Я ведь вам нравился когда-то, Эдит, не так ли?
Красные глаза Его Мрачнейшества сверкнули. Королева, ничего не понимая в магии, но догадываясь, что её сейчас попытаются околдовать, зажмурила глаза и сжалась на троне.
«Я должна сопротивляться до последнего!» – твердила себе Эдит.
Однако она не знала, сколько ей удастся продержаться. Придворные и слуги, как была уверена королева, ей ничем не смогут помочь, потому что все тут окажутся или уже оказались во власти этого человека, отныне – её врага.
– Мама! – услышала Эдит крик одной из своих дочерей.
Тотчас же Эжен перестал колдовать.
– «Мама»? – переспросил колдун. – Значит, у тебя есть дети? Это сильно мне мешает.
«Девочки мои, только не идите сюда», – заклинала своих детей королева.
Мало ли, что может сделать бывший принц её крошкам. Вон какой он злой!
– Хорошо, ваше величество, попытаемся лишить вопрос мирно. Или вы разводитесь со своими мужем и выходите за меня замуж, или всё ваше королевство не будет знать покоя много-много лет. Подумайте, Эдит. Я вас не тороплю.
В тот же миг Эжен исчез в чёрном вихре.
Наше время, лицей с углублённым изучением магии, Ценрюг, Фигрилц.
Принцесса Элен сидела в своей комнате и читала новости из газеты, каждую неделю приходившей в лицей. Прочитанное её не радовало.
«Как же так, заговорщики сбежали! Что же теперь будет?» – подумала Элен.
Ей было очень страшно, однако девушка была уверена, что её сестра найдёт способ всех спасти.
В этот момент принцесса услышала четыре стука. Так стучится только Клотильда, одна из заговорщиц, работающей здесь простой прачкой и охранявшей на самом деле Элен.
Когда-то Клотильда была знатной дамой, её семья всегда поддерживала королей на протяжении многих веков. В сражении с королём Эженом женщина потеряла всех своих близких, сама была приговорена к казни, однако в последний момент её спас Мейнкожур.
Клотильда тут же вступила в ряды заговорщиков, обучалась технике владения различного оружия и теперь довольно хорошо управлялась с ним. Это была одна из причин, почему Элен предпочитала лишний раз не спорить со своей телохранительницей, иногда сильно раздражавшую Элен своим нежеланием рассказывать если не о планах заговорщиков, то хотя бы о положении дел.
Элен быстро открыла дверь.
Клотильда, сунув принцессе записку, тут же убежала. Нельзя, чтобы у кого-нибудь хотя бы мелькнуло подозрение, кем является Элен и Клотильда, иначе обеих ждала бы смерть, причём явно не быстрая.
«Сиди здесь, никуда не вмешивайся, будь паинькой» – писала сестра. Как всегда – краткие указания. Научилась у своего учителя, Мейнкожура.
Под «быть паинькой» – всегда имелось в виду слушаться Клотильду, и, по возможности, не выходить из комнаты. В последнее время принцесса, правда, примирилась с таким положением, однако мысль, что её считают несмышлёный ребёнком, очень сильно злила её высочество. Она тоже хочет и может помочь!
12 лет назад, королевский дворец Фигрилца.
Королева Эдит со страхом смотрела на крепостную стену. Выдержит или нет?
Воины сражаются, и среди них даже есть маги, но кто не знает, что чёрные маги если не сильнее, то безжалостнее?
Эдит долго думала о предложении Эжена. Не из-за Флорана, а из-за боязни за него. Не вовремя ещё вспомнилось предсказание Лахесис.
«Долг или любовь?» – вновь был выбор королевы.
И всё же она выбрала любовь. Из-за Флорана – как житель Бьютифулгадена он просто не поймёт и не примет такого решения, и неизвестно, что с собой ещё сделает. Из-за принцесс – навряд ли Эжен положительно отнесётся к детям от другого. И из-за себя – Эдит эгоистично не хотела жить с нелюбимым и даже сильно пугающим её человеком.
Отказ написала быстро, тщательно подбирая фразы. Королева не хотела обидеть бывшего жениха, зная, на что способны чёрные маги, но в то же время вторжение мага Эдит не боялась.
Флоран III был, хоть и не магом, но жителем Бьютифулгадена. Никто же не станет нападать на того, кто, возможно, защищён всеми богами, правда?
Однако Эжен собрал целую армию своих единомышленников и напал. С юга, наиболее защищённого. Вся страна была в панике. Города и сёла захватывались одно за другим, мирные жители погибали в бесчисленных количествах.
– Я отправляюсь сражаться с ним. Позаботься о наших дочерях, – велел король Флоран на прощание.
Эдит крепко тогда обнимала своего мужа, боясь, что он не вернётся. И Флоран действительно не вернулся. Погиб прямо от руки Эжена.
Две дочери – Катрин и Элен, вот и всё, что осталось у несчастной королевы от любимого.
После смерти мужа Эдит ждала нового предложения от чёрного мага, но вместо него пришла короткая записка: «Я твоего отца тоже убил. Он рассказал мне ваш семейный секрет. Хочешь спасти свою страну – возьми голубой алмаз и спустись ко мне».
Королева секрет камня так и не узнала, Ромен VII остался верен своему слову и о камне собирался рассказать Флорану только после своей смерти. Не успел.
«Не знаю, чем так важен камень, но убийца моего мужа и моего отца не получит его!» – решила королева, разглядывая алмаз. Несмотря на тот факт, что правили Флоран и Эдит уже шесть лет, Ромен только месяц назад прислал камень супругам. Королева его всё время носила при себе, как одну из самых величайших ценностей. Второй были дети.
Дочери стояли рядом с мамой: Эдит боялась отпускать их от себя даже на минуту.
– Береги этот камень, – велела королева, кладя его в карман старшей дочери, Катрин.
Катрин, шестилетняя девочка с голубыми глазами и светлыми волосами, кивнула. Ребёнок не понимал всего того, что происходит, однако догадывался, что что-то очень важное.
Эдит в последний раз обняла своих дочерей, сначала старшую, потом младшую.
– Знаете, где тайный вход?
Девочки кивнули.
– Бегите туда, а оттуда постарайтесь добраться до Бьютифулгадена. Да, там вы будете в безопасности, – наставляла их королева.
Сама она уже не верила в хвалёную безопасность страны богов, но она теперь не знала ни одного безопасного места.
– Прощайте мои девочки. Мама скоро будет с вами.
Дочери убежали, а королева Фигрилца смотрела им вслед, понимая, что не может предсказать итог битвы. Да, она надеется на помощь армии многих стран, но в то же время и не уверена в том, что их соседи захотят сражаться с чёрными магами.
«Прощайте», – подумала на прощание Эдит. В этот момент земля содрогнулась, и дворец стал рушиться.
Наше время…
Закрома силы.
Королю Эжену сегодня снова снился кошмар. Тот самый кошмар, когда он ворвался во дворец, спеша к любимой, а обнаружил её мёртвой. Камень упал прямо на голову королеве Эдит, на её красивое лицо.
Тогда Эжен понял, каково это – потерять дорогого человека. Он ведь ночами не спал, всё думал о ней, об Эдит, о том, чтобы она была рядом с ним, а в итоге… В этот миг чёрный маг ненавидел себя.
Объявив себя королём, он без труда подавил армию союзников Фигрилца, потом казнил всех (или почти всех, некоторым всё же удалось сбежать) преданных старой династии, а потом расправился и с собственными союзниками, сдав чёрных магов их же белым собратьям. Всех уничтожил, кого он считал виновными в смерти Эдит.
Самого же короля Эжен I не казнили как чёрного мага потому, что он объявил, что не имеет с магами ничего общего, что его заколдовали, чтобы завоевать Фигрилц.
– И раз уж я стал правителем, то не отказываться же мне от власти, учитывая смерть моих предшественников.
Потеряв любовь, Эжен рассчитывал восполнить утрату другой мечтой, другой целью. И называлась она – жажда власти.
Изначально, правда, мечта заключалась в ином: захватить как можно больше стран и прекратить между ними все войны. Будучи когда-то дипломатом, нынешний король Фигрилца очень хорошо помнил, сколько денег уходит на войну. Но после смерти Эдит от благих помыслов мало что осталось.
Королю очень понравился страх, который был в глазах подданных. Понравилось ощущение власти и вседозволенности. Понравилось, наконец, ломать людей, подобно тому, как сломалась когда-то его собственная жизнь.
– Вы же понимаете, что я должен получить разрешение на это от её высочества, – каждый раз отвечал на просьбу Мейнкожур.
Так маркиз и узнал, что цель заговорщиков вернуть трон наследнице Фигрилца. Это было не совсем то, к чему стремилась семья Этизе, правда, в данной ситуации маркиз поддержал бы претензии на трон кого угодно, лишь бы не Эжен I и его потомки. Чёрные маги на престоле! Нет, лучше об этом не думать.
Но не думать не получалось, потому что больше делать маркизу было нечего. Он снова попросил разрешения вернуться.
– Я – воин, и для меня погибнуть на поле боя – величайшая честь!
– Я не имею никакой возможности сейчас связаться с её высочеством, – ответил Мейнкожур.
«Сиди здесь, дурак, и не геройствуй, – подразумевал под своими словами бывший военный министр. – Тоже нашёлся мне, воин. Я тоже, знаешь ли, воин. Но я не лезу на рожон, потому что это бесполезно. Я видел Эжена в битве. Против мага нам нечего противопоставить, разве что мы сможем узнать какой-нибудь секрет, который сделал бы Эжена неуязвимым».
Именно поэтому принцесса Элен училась в лицее, где преподавали магию. Как хорошо, что король до сих пор не запретил обучение магии и не изменил его. Считал чёрную магию сильнее белой? Или в принципе себя неуязвимым?
18 лет назад, балкон над королевскими садами Фигрилца.
Эдит стояла на балконе и смотрела на сад, выращенный мужем, не пожелавшего оставлять своего занятия даже теперь.
Год назад король благословил брак между принцессой Эдит Анной Терезой Севериной Мигнонской и садовником из Бьютифулгадена Флораном Янгом, передав также молодым свою корону в день их свадьбы.
– Я как раз хотел её отдать такому человеку, как ты, – сказал Ромен на прощание зятю, Флорану III Мигноскому, после женитьбы взявшему фамилию жены.
Сейчас бывший король жил в своём уединённом поместье и наслаждался давно заслуженным покоем.
Хоть молодожёны и не ожидали этого решения, править им было нетрудно. Во-первых, Флорана все единогласно призвали королём, так как жители Бьютифулгадена давно приравнивались к королям среди местного населения. Во-вторых, благодаря тем же связям в Бьютифулгадене, Флорану III удалось установить торговые отношения со многими странами, в том числе и с Сафносцем. Король этого королевства хоть и был зол за сорванный союз, но высказывать свои претензии исконному жителю Бьютифулгадена не посмел. Слишком боялся гнева богов и не желал терять столь выгодный заключённый договор после свадьбы молодых.
– Дорогая, ты не простудишься? – с тревогой спросил Флоран, заметив жену.
Любовь королевской четы не прошла за этот год, а, наоборот, становилась всё сильнее и сильнее. Конечно, без ссор и споров не обходилось, но супруги очень быстро мирились и находили компромисс.
Эдит отрицательно покачала головой. Королева была на последнем месяце беременности.
«Вот оно какое – счастье!» – радостно думала Эдит.
О давнем предсказании Лахесис молодая королева совсем забыла.
Наше время, королевская спальня Фигрилца.
Эжен I не спал, ворочаясь с боку на бок. Как же так, где он допускает ошибки? Да, его нынешнюю форму правления демократией не назовёшь, но Фигрилцу не привыкать к тирании. Ромен VII тоже был тираном и даже в большем степени, чем Эжен.
«Всё будет хорошо», – успокаивал себя король.
Он уже отправил своё Королевское Восприятие к бунтовщикам, до отказа влив в них ментальную магию. Девушки узнают обо всех заговорщиках и их планах.
А потом… Потом, правда, многие из них после выполнения задания умрут или сойдут с ума из-за переизбытка ментальной магии, и Эжену придётся искать новых девушек, чтобы заменить погибших. Нестрашно. На десяток больше, на десяток меньше – не всё ли равно?
Хотя, если они так будут гибнуть, то девушек скоро не останется, а королю нужны именно они, потому что девушки лучше всех остальных воспринимают ментальную магию.
Впрочем, это при условии отсутствия детей. И у неё они были, к несчастью, поэтому и достало сил сопротивляться.
«А если бы нет?» – спросил себя король.
Какое счастье его ожидало бы. Вместе с любимой он захватил бы весь мир, и они вдвоём бы правили бы им.
Эдит… Как он часто её вспоминает. Принцессу Фигрилца. Красивую, милую, добрую, умную. Как тяжело было узнать ему, тогда принцу Сафносца о том, что любимая его не любит, что ездит в Бьютифулгаден. Лучше он тогда не подкупал бы слуг!
Лучше бы вообще не поддался бы благородному порыву и не решил бы её отпустить! Чего этот идиот достиг?! Он погубил Эдит!
Эжен I снова погрузился в свои нерадостные воспоминания. До сих пор он помнил, как улыбалась любимая, соглашаясь выйти замуж за другого. Как же Эжен тогда завидовал этому Флорану! Но муки ревности того стоили. Эжен неожиданно осознал, что Эдит не должна быть женой этого жалкого человека. Он её совершенно недостоин.
«Я лучше его», – решил нынешний король Фигрилца.
В тот момент он даже хотел поговорить с Роменом, чтобы получить Эдит. Но старый король отдал молодым корону. Эжен услышал это и понял, что уже проиграл битву, не успевшую даже начаться. Кто может быть сильнее короля?
«Только маги», – пришла в голову мысль.
Тогда – глупая, опасная. Эжен даже испуганно посмотрел по сторонам – вдруг кто узнает о его мыслях? Но потом…
«Чёрных магов всегда боялись. Их изгоняли, с ними боролись. И всё равно не уничтожили», – вспомнил Эжен.
Он отправился к магам. Не сказать, что найти их было легко и что они тут же приняли нового ученика, но бывший принц Сафносца доказал, что из него получится отличный маг. А заодно он открыл в себе новую страсть – жажду власти!
13 лет назад, королевский дворец Фигрилца.
– Ваше величество, – принц Эжен почтительно склонился перед королевой Эдит.
Он сильно изменился, постарел с последней их встречи.
После сорванной свадьбы принц вернулся в свой дворец, объявил, чтобы свадьба отменяется и ушёл странствовать. Куда, зачем – никто не мог понять.
– Я рада видеть вас, ваше высочество, – почтительно поприветствовала ему королева.
Она слышала о странном поведении принца, но посчитала, что принц имел полное право распоряжаться своей судьбой. После своей свадьбы с жителем Бьютифулгадена Эдит на многие вещи пересмотрела взгляд и совсем иначе стала видеть жизнь.
– Я отказался от трона. Отныне я только Ваше Мрачнейшество, – ответил Эжен.
«Ваше Мрачнейшество» – обращение, употребляемое только к чёрным колдунам, достигшем средней ступени магии. Иными словами – к тем, кто уже прошёл обучение у чёрного мага, совершил несколько запрещённых во всех странах жертвоприношений и убил не менее десяти человек собственноручно. Вот кем стал наследный принц Сафносца.
– Что вам от нас надо? – с тревогой спросила Эдит.
Она теперь со страхом смотрела на своего бывшего жениха, опасаясь, что тот пришёл не с добрыми намерениями. Люди, погубившие себе подобных, не могут быть добрыми и сострадательными!
«Флоран не вовремя уехал в Рифтн», – досадовала королева.
Рифтн только сейчас, спустя шесть лет, согласился сотрудничать с Фигрилцем, и король отправился лично налаживать отношения с этой страной.
– Мне нужно немногое от вас, Эдит, – ответил Эжен. – Сущие мелочи, всего лишь развод с вашим мужем и свадьба со мной. Я ведь вам нравился когда-то, Эдит, не так ли?
Красные глаза Его Мрачнейшества сверкнули. Королева, ничего не понимая в магии, но догадываясь, что её сейчас попытаются околдовать, зажмурила глаза и сжалась на троне.
«Я должна сопротивляться до последнего!» – твердила себе Эдит.
Однако она не знала, сколько ей удастся продержаться. Придворные и слуги, как была уверена королева, ей ничем не смогут помочь, потому что все тут окажутся или уже оказались во власти этого человека, отныне – её врага.
– Мама! – услышала Эдит крик одной из своих дочерей.
Тотчас же Эжен перестал колдовать.
– «Мама»? – переспросил колдун. – Значит, у тебя есть дети? Это сильно мне мешает.
«Девочки мои, только не идите сюда», – заклинала своих детей королева.
Мало ли, что может сделать бывший принц её крошкам. Вон какой он злой!
– Хорошо, ваше величество, попытаемся лишить вопрос мирно. Или вы разводитесь со своими мужем и выходите за меня замуж, или всё ваше королевство не будет знать покоя много-много лет. Подумайте, Эдит. Я вас не тороплю.
В тот же миг Эжен исчез в чёрном вихре.
Наше время, лицей с углублённым изучением магии, Ценрюг, Фигрилц.
Принцесса Элен сидела в своей комнате и читала новости из газеты, каждую неделю приходившей в лицей. Прочитанное её не радовало.
«Как же так, заговорщики сбежали! Что же теперь будет?» – подумала Элен.
Ей было очень страшно, однако девушка была уверена, что её сестра найдёт способ всех спасти.
В этот момент принцесса услышала четыре стука. Так стучится только Клотильда, одна из заговорщиц, работающей здесь простой прачкой и охранявшей на самом деле Элен.
Когда-то Клотильда была знатной дамой, её семья всегда поддерживала королей на протяжении многих веков. В сражении с королём Эженом женщина потеряла всех своих близких, сама была приговорена к казни, однако в последний момент её спас Мейнкожур.
Клотильда тут же вступила в ряды заговорщиков, обучалась технике владения различного оружия и теперь довольно хорошо управлялась с ним. Это была одна из причин, почему Элен предпочитала лишний раз не спорить со своей телохранительницей, иногда сильно раздражавшую Элен своим нежеланием рассказывать если не о планах заговорщиков, то хотя бы о положении дел.
Элен быстро открыла дверь.
Клотильда, сунув принцессе записку, тут же убежала. Нельзя, чтобы у кого-нибудь хотя бы мелькнуло подозрение, кем является Элен и Клотильда, иначе обеих ждала бы смерть, причём явно не быстрая.
«Сиди здесь, никуда не вмешивайся, будь паинькой» – писала сестра. Как всегда – краткие указания. Научилась у своего учителя, Мейнкожура.
Под «быть паинькой» – всегда имелось в виду слушаться Клотильду, и, по возможности, не выходить из комнаты. В последнее время принцесса, правда, примирилась с таким положением, однако мысль, что её считают несмышлёный ребёнком, очень сильно злила её высочество. Она тоже хочет и может помочь!
12 лет назад, королевский дворец Фигрилца.
Королева Эдит со страхом смотрела на крепостную стену. Выдержит или нет?
Воины сражаются, и среди них даже есть маги, но кто не знает, что чёрные маги если не сильнее, то безжалостнее?
Эдит долго думала о предложении Эжена. Не из-за Флорана, а из-за боязни за него. Не вовремя ещё вспомнилось предсказание Лахесис.
«Долг или любовь?» – вновь был выбор королевы.
И всё же она выбрала любовь. Из-за Флорана – как житель Бьютифулгадена он просто не поймёт и не примет такого решения, и неизвестно, что с собой ещё сделает. Из-за принцесс – навряд ли Эжен положительно отнесётся к детям от другого. И из-за себя – Эдит эгоистично не хотела жить с нелюбимым и даже сильно пугающим её человеком.
Отказ написала быстро, тщательно подбирая фразы. Королева не хотела обидеть бывшего жениха, зная, на что способны чёрные маги, но в то же время вторжение мага Эдит не боялась.
Флоран III был, хоть и не магом, но жителем Бьютифулгадена. Никто же не станет нападать на того, кто, возможно, защищён всеми богами, правда?
Однако Эжен собрал целую армию своих единомышленников и напал. С юга, наиболее защищённого. Вся страна была в панике. Города и сёла захватывались одно за другим, мирные жители погибали в бесчисленных количествах.
– Я отправляюсь сражаться с ним. Позаботься о наших дочерях, – велел король Флоран на прощание.
Эдит крепко тогда обнимала своего мужа, боясь, что он не вернётся. И Флоран действительно не вернулся. Погиб прямо от руки Эжена.
Две дочери – Катрин и Элен, вот и всё, что осталось у несчастной королевы от любимого.
После смерти мужа Эдит ждала нового предложения от чёрного мага, но вместо него пришла короткая записка: «Я твоего отца тоже убил. Он рассказал мне ваш семейный секрет. Хочешь спасти свою страну – возьми голубой алмаз и спустись ко мне».
Королева секрет камня так и не узнала, Ромен VII остался верен своему слову и о камне собирался рассказать Флорану только после своей смерти. Не успел.
«Не знаю, чем так важен камень, но убийца моего мужа и моего отца не получит его!» – решила королева, разглядывая алмаз. Несмотря на тот факт, что правили Флоран и Эдит уже шесть лет, Ромен только месяц назад прислал камень супругам. Королева его всё время носила при себе, как одну из самых величайших ценностей. Второй были дети.
Дочери стояли рядом с мамой: Эдит боялась отпускать их от себя даже на минуту.
– Береги этот камень, – велела королева, кладя его в карман старшей дочери, Катрин.
Катрин, шестилетняя девочка с голубыми глазами и светлыми волосами, кивнула. Ребёнок не понимал всего того, что происходит, однако догадывался, что что-то очень важное.
Эдит в последний раз обняла своих дочерей, сначала старшую, потом младшую.
– Знаете, где тайный вход?
Девочки кивнули.
– Бегите туда, а оттуда постарайтесь добраться до Бьютифулгадена. Да, там вы будете в безопасности, – наставляла их королева.
Сама она уже не верила в хвалёную безопасность страны богов, но она теперь не знала ни одного безопасного места.
– Прощайте мои девочки. Мама скоро будет с вами.
Дочери убежали, а королева Фигрилца смотрела им вслед, понимая, что не может предсказать итог битвы. Да, она надеется на помощь армии многих стран, но в то же время и не уверена в том, что их соседи захотят сражаться с чёрными магами.
«Прощайте», – подумала на прощание Эдит. В этот момент земля содрогнулась, и дворец стал рушиться.
Глава 2
Наше время…
Закрома силы.
Королю Эжену сегодня снова снился кошмар. Тот самый кошмар, когда он ворвался во дворец, спеша к любимой, а обнаружил её мёртвой. Камень упал прямо на голову королеве Эдит, на её красивое лицо.
Тогда Эжен понял, каково это – потерять дорогого человека. Он ведь ночами не спал, всё думал о ней, об Эдит, о том, чтобы она была рядом с ним, а в итоге… В этот миг чёрный маг ненавидел себя.
Объявив себя королём, он без труда подавил армию союзников Фигрилца, потом казнил всех (или почти всех, некоторым всё же удалось сбежать) преданных старой династии, а потом расправился и с собственными союзниками, сдав чёрных магов их же белым собратьям. Всех уничтожил, кого он считал виновными в смерти Эдит.
Самого же короля Эжен I не казнили как чёрного мага потому, что он объявил, что не имеет с магами ничего общего, что его заколдовали, чтобы завоевать Фигрилц.
– И раз уж я стал правителем, то не отказываться же мне от власти, учитывая смерть моих предшественников.
Потеряв любовь, Эжен рассчитывал восполнить утрату другой мечтой, другой целью. И называлась она – жажда власти.
Изначально, правда, мечта заключалась в ином: захватить как можно больше стран и прекратить между ними все войны. Будучи когда-то дипломатом, нынешний король Фигрилца очень хорошо помнил, сколько денег уходит на войну. Но после смерти Эдит от благих помыслов мало что осталось.
Королю очень понравился страх, который был в глазах подданных. Понравилось ощущение власти и вседозволенности. Понравилось, наконец, ломать людей, подобно тому, как сломалась когда-то его собственная жизнь.
