– Но никто не может быть сильнее магов.
– О нет, Мейнкожур, здесь ты ошибаешься.
В этот момент в тронный зал вошли люди в чёрных плащах.
– Чёрные маги навряд ли окажутся слабее белых, – произнесла королева.
Советника охватил настоящий страх.
«Им же тоже нужно платить деньги, как и белым магам. А если не деньгами, то расплатиться с ними можно только…»
– Предыдущий король сильно навредил им своими казнями, и маги были очень мне благодарны, когда наконец смогли получить своего врага, – пояснила Катрин. – Конечно, это недостаточно для оплаты, но они согласны подождать и брать не только деньгами, но и возможностью проводить здесь свои эксперименты. Удобно, не правда ли?
– Да, ваше величество, – ответил тогда Мейнкожур.
«Нужно срочно посоветоваться с каким-нибудь магом!» – в отчаянии подумал он.
Тяжёлые времена для Фигрилца ещё не прошли.
Вечер того же дня, балкон в королевском дворце.
Маркиз Этизе ждал свою возлюбленную, королеву Катрин.
Приняв решение помогать королеве, несмотря ни на что, маркиз со временем стал всё больше и больше восхищался Катрин.
Её красотой, её умом, её стойкостью… Всей ею.
И видел, как страх поселился в её сердце.
Став королевой Фигрилца, Катрин стала опасаться участи своих родителей, и поэтому с каждым днём всё меньше и меньше доверяла людям, всё больше и больше погружалась в пучину своей подозрительности.
Этизе стало страшно – за Катрин, и отчасти именно потому и решился сегодня признаться ей в любви.
«Пусть знает, что может положиться хотя бы на меня», – подумал маркиз.
В этот момент на балкон вышла королева Катрин.
– Ваше величество. Я очень рад вас видеть.
– Говорите, зачем вам надо видеть меня, да и ещё в такой поздний час, – строго сказала Катрин.
Маркиз от такого резкого высказывания сначала растерялся, но тут же взял себя в руки.
– Я вас люблю.
Теперь была очередь королевы растеряться.
– Что?
– Я вас люблю, ваше величество.
– Я вам не верю! – воскликнула Катрин.
И в течение получаса Этизе пришлось выслушивать, насколько он подозрительный и ненадёжный человек. Очень неприятно было маркизу слышать такие речи.
– Кто вы и кто я? Нет, вы меня не любите, вы хотите стать королём с помощью меня.
«Вот этого я и боялся, – с горечью думал маркиз, – она теперь никому не верит».
– Я не прошу стать вашим мужем, лишь возможность оберегать вас ото всех напастей.
– А потом меня отравить?! Я знаю, о чём вы думаете.
– Разве я не заслужил вашего доверия, когда принёс вам присягу на верность?
– Предыдущему королю вы тоже присягали! – закричала Катрин.
Королева напомнила ему отношение семьи Этизе к королевской власти, и неудачную попытку восстания, и побег из Бьютифулгадена.
– Я лишь хочу, чтобы вы знали, что есть в этом мире человек, на которого вы можете положиться. Я гораздо надёжнее чёрных магов, нанятых вами.
О сегодняшнем инциденте маркиз слышал.
– Маги будут мне верны, пока я буду верной своему слову, – спокойно произнесла королева. – На остальных я не могу так положиться.
– Странно, что вы без охраны. Или я её не вижу?
– Не видите.
Эти слова заставили маркиза пристально вглядеться во тьму, но он так никого и не увидел.
– Я прошу вас королева – остановитесь. Вы так не любили тень от трона, а теперь сами становитесь частью неё. До свидания.
И маркиз покинул балкон.
Катрин осталась, смотря вдаль. Слова Этизе сильно задели её.
В этот момент стала видима Клотильда, взятой в качестве охраны королевой. Она, Мейнкожур и Элен – единственные люди, которым ещё доверяла Катрин. И то уже меньше, чем раньше.
– Знаешь, а ведь он прав. Ты так боишься потерять свою власть, что уже превращаешься в Эжена.
– Не говори глупостей!
– Да? А кто чуть не казнил рабочих из-за неосторожно сказанного слова? Кто сейчас сильно оскорбил маркиза Этизе, посмевшего признаться в своих чувствах?
– Замолчи! Не желаю ничего слышать!
– Он прав, Катрин. Остановись, пока не поздно, иначе восстания не миновать.
Не желая больше ничего слушать, королева позорно убежала с балкона.
Спальня королевы Катрин.
– Вот так и уходит всё из твоей жизни, – сказал Эжен.
Он выглядел немощным стариком, но Катрин его боялась.
«Он может запросто уничтожить меня», – подумала она.
– Сегодня ты оскорбляешь человека, а завтра он уже поднимает восстание против тебя. И знаешь, – спросил Эжен, его красные глаза засияли, – я буду очень рад тебя здесь видеть, Кати.
«Нет!» – закричала королева мысленно.
– Нет!!! – просыпаясь.
Её крик разбудил стражников, с сегодняшнего дня призванных охранять королеву ночью.
– Ваше величество, что случилось? С вами всё в порядке?
– Да, да. Просто приснился кошмар.
Понадобилось полчаса, чтобы успокоить охрану, решившую рьяно выполнять свои обязанности.
«Это просто плохой сон», – сказала себе Катрин, наконец-то оставшись в комнате одна.
Эжен снился ей уже четыре раза с того момента, как она стала королевой. И всякий раз он пугал её.
Я прошу вас королева – остановитесь. Вы так не любили тень от трона, а теперь сами становитесь частью неё.
Слова маркиза Этизе сами собой всплыли в памяти.
«Это правда – я боюсь его участи, боюсь нового предательства», – призналась себе Катрин.
Но неужели она и сама становится похожа на него, тирана и деспота Фигрилца?
– Это ложь! – произнесла вслух.
– Вы спасли всех нас, – возразил маркиз.
– Но какой ценой!
– А иначе не могло быть. Вам ли этого не знать, когда вы столько времени были в тени от трона.
«Спасла – а теперь гублю», – осознала внезапно Катрин.
Она вспомнила все свои поступки за два месяца и переосмыслила их.
«Это было неправильно, поспешно, жестоко, – сказала себе королева. – Но кому доверять?»
– Я лишь хочу, чтобы вы знали, что есть в этом мире человек, на которого вы можете положиться.
Красивые слова. Но, увы, веры им нет.
Зато у неё есть Мейнкожур. Вот у него и спросит совета.
Тронный зал Фигрилца.
– Эх, моя дорогая. Что же ты наделала? – осторожно укорил Катрин военный министр.
Королева пришла к нему утром.
– Мне надо с тобой поговорить, – решительно произнесла Катрин.
– Конечно, ваше величество.
«Неужели узнала?» – со страхом подумал мужчина.
– Не как с советником, а как с другом. Как с человеком, который поддерживал меня в течение девяти лет.
У Мейнкожура сжалось сердце. Так всегда происходило, когда он вспоминал, что три года принцессам приходилось выживать самостоятельно. Что с ними происходило за это время, никто не знал – Катрин и Элен никому никогда не рассказывали об этом.
– Я слушаю тебя, Катрин.
Он редко называл королеву по имени, предпочитая держать дистанцию.
– У тебя иногда кружилась голова – от страха и подозрений?
– Я стараюсь бороться со страхом. Что же касается подозрений – стараюсь не делать поспешных выводов.
– А я сделала.
Катрин рассказала ему всё: о своих страхах и сомнениях, о кошмарах с Эженом, которого видит.
– Я так боюсь быть королевой.
Мейнкожур успокаивал её, как мог.
«Она ещё ребёнок, – напомнил он себе. – Храбрый, рано повзрослевший, но такой ребёнок».
А он человек, поклявшийся защищать всю королевскую семью. Он мудрее, опытнее. Он не оставит в беде.
На какой-то момент министру показалось, что он почувствовал – вот она, власть. Только руку протяни. Катрин и Элен всегда доверяли ему, а доверие можно использовать и самому стать если не королём, то неофициальным правителем.
«Только чтобы мне это дало?» – спросил у себя Мейнкожур и сам себе ответил: ничего.
Даже может быть наоборот, сидел и дрожал бы от страха, как Катрин.
– У всех есть слабости, и мы все с ними сталкиваемся, – произнёс в заключение Мейнкожур. – Но преодолевая себя, мы становимся сильнее. Самый главный наш враг – мы сами. Я рад, что ты смогла преодолеть свою тень.
– О нет, Мейнкожур, здесь ты ошибаешься.
В этот момент в тронный зал вошли люди в чёрных плащах.
– Чёрные маги навряд ли окажутся слабее белых, – произнесла королева.
Советника охватил настоящий страх.
«Им же тоже нужно платить деньги, как и белым магам. А если не деньгами, то расплатиться с ними можно только…»
– Предыдущий король сильно навредил им своими казнями, и маги были очень мне благодарны, когда наконец смогли получить своего врага, – пояснила Катрин. – Конечно, это недостаточно для оплаты, но они согласны подождать и брать не только деньгами, но и возможностью проводить здесь свои эксперименты. Удобно, не правда ли?
– Да, ваше величество, – ответил тогда Мейнкожур.
«Нужно срочно посоветоваться с каким-нибудь магом!» – в отчаянии подумал он.
Тяжёлые времена для Фигрилца ещё не прошли.
Вечер того же дня, балкон в королевском дворце.
Маркиз Этизе ждал свою возлюбленную, королеву Катрин.
Приняв решение помогать королеве, несмотря ни на что, маркиз со временем стал всё больше и больше восхищался Катрин.
Её красотой, её умом, её стойкостью… Всей ею.
И видел, как страх поселился в её сердце.
Став королевой Фигрилца, Катрин стала опасаться участи своих родителей, и поэтому с каждым днём всё меньше и меньше доверяла людям, всё больше и больше погружалась в пучину своей подозрительности.
Этизе стало страшно – за Катрин, и отчасти именно потому и решился сегодня признаться ей в любви.
«Пусть знает, что может положиться хотя бы на меня», – подумал маркиз.
В этот момент на балкон вышла королева Катрин.
– Ваше величество. Я очень рад вас видеть.
– Говорите, зачем вам надо видеть меня, да и ещё в такой поздний час, – строго сказала Катрин.
Маркиз от такого резкого высказывания сначала растерялся, но тут же взял себя в руки.
– Я вас люблю.
Теперь была очередь королевы растеряться.
– Что?
– Я вас люблю, ваше величество.
– Я вам не верю! – воскликнула Катрин.
И в течение получаса Этизе пришлось выслушивать, насколько он подозрительный и ненадёжный человек. Очень неприятно было маркизу слышать такие речи.
– Кто вы и кто я? Нет, вы меня не любите, вы хотите стать королём с помощью меня.
«Вот этого я и боялся, – с горечью думал маркиз, – она теперь никому не верит».
– Я не прошу стать вашим мужем, лишь возможность оберегать вас ото всех напастей.
– А потом меня отравить?! Я знаю, о чём вы думаете.
– Разве я не заслужил вашего доверия, когда принёс вам присягу на верность?
– Предыдущему королю вы тоже присягали! – закричала Катрин.
Королева напомнила ему отношение семьи Этизе к королевской власти, и неудачную попытку восстания, и побег из Бьютифулгадена.
– Я лишь хочу, чтобы вы знали, что есть в этом мире человек, на которого вы можете положиться. Я гораздо надёжнее чёрных магов, нанятых вами.
О сегодняшнем инциденте маркиз слышал.
– Маги будут мне верны, пока я буду верной своему слову, – спокойно произнесла королева. – На остальных я не могу так положиться.
– Странно, что вы без охраны. Или я её не вижу?
– Не видите.
Эти слова заставили маркиза пристально вглядеться во тьму, но он так никого и не увидел.
– Я прошу вас королева – остановитесь. Вы так не любили тень от трона, а теперь сами становитесь частью неё. До свидания.
И маркиз покинул балкон.
Катрин осталась, смотря вдаль. Слова Этизе сильно задели её.
В этот момент стала видима Клотильда, взятой в качестве охраны королевой. Она, Мейнкожур и Элен – единственные люди, которым ещё доверяла Катрин. И то уже меньше, чем раньше.
– Знаешь, а ведь он прав. Ты так боишься потерять свою власть, что уже превращаешься в Эжена.
– Не говори глупостей!
– Да? А кто чуть не казнил рабочих из-за неосторожно сказанного слова? Кто сейчас сильно оскорбил маркиза Этизе, посмевшего признаться в своих чувствах?
– Замолчи! Не желаю ничего слышать!
– Он прав, Катрин. Остановись, пока не поздно, иначе восстания не миновать.
Не желая больше ничего слушать, королева позорно убежала с балкона.
Спальня королевы Катрин.
– Вот так и уходит всё из твоей жизни, – сказал Эжен.
Он выглядел немощным стариком, но Катрин его боялась.
«Он может запросто уничтожить меня», – подумала она.
– Сегодня ты оскорбляешь человека, а завтра он уже поднимает восстание против тебя. И знаешь, – спросил Эжен, его красные глаза засияли, – я буду очень рад тебя здесь видеть, Кати.
«Нет!» – закричала королева мысленно.
– Нет!!! – просыпаясь.
Её крик разбудил стражников, с сегодняшнего дня призванных охранять королеву ночью.
– Ваше величество, что случилось? С вами всё в порядке?
– Да, да. Просто приснился кошмар.
Понадобилось полчаса, чтобы успокоить охрану, решившую рьяно выполнять свои обязанности.
«Это просто плохой сон», – сказала себе Катрин, наконец-то оставшись в комнате одна.
Эжен снился ей уже четыре раза с того момента, как она стала королевой. И всякий раз он пугал её.
Я прошу вас королева – остановитесь. Вы так не любили тень от трона, а теперь сами становитесь частью неё.
Слова маркиза Этизе сами собой всплыли в памяти.
«Это правда – я боюсь его участи, боюсь нового предательства», – призналась себе Катрин.
Но неужели она и сама становится похожа на него, тирана и деспота Фигрилца?
– Это ложь! – произнесла вслух.
– Вы спасли всех нас, – возразил маркиз.
– Но какой ценой!
– А иначе не могло быть. Вам ли этого не знать, когда вы столько времени были в тени от трона.
«Спасла – а теперь гублю», – осознала внезапно Катрин.
Она вспомнила все свои поступки за два месяца и переосмыслила их.
«Это было неправильно, поспешно, жестоко, – сказала себе королева. – Но кому доверять?»
– Я лишь хочу, чтобы вы знали, что есть в этом мире человек, на которого вы можете положиться.
Красивые слова. Но, увы, веры им нет.
Зато у неё есть Мейнкожур. Вот у него и спросит совета.
Тронный зал Фигрилца.
– Эх, моя дорогая. Что же ты наделала? – осторожно укорил Катрин военный министр.
Королева пришла к нему утром.
– Мне надо с тобой поговорить, – решительно произнесла Катрин.
– Конечно, ваше величество.
«Неужели узнала?» – со страхом подумал мужчина.
– Не как с советником, а как с другом. Как с человеком, который поддерживал меня в течение девяти лет.
У Мейнкожура сжалось сердце. Так всегда происходило, когда он вспоминал, что три года принцессам приходилось выживать самостоятельно. Что с ними происходило за это время, никто не знал – Катрин и Элен никому никогда не рассказывали об этом.
– Я слушаю тебя, Катрин.
Он редко называл королеву по имени, предпочитая держать дистанцию.
– У тебя иногда кружилась голова – от страха и подозрений?
– Я стараюсь бороться со страхом. Что же касается подозрений – стараюсь не делать поспешных выводов.
– А я сделала.
Катрин рассказала ему всё: о своих страхах и сомнениях, о кошмарах с Эженом, которого видит.
– Я так боюсь быть королевой.
Мейнкожур успокаивал её, как мог.
«Она ещё ребёнок, – напомнил он себе. – Храбрый, рано повзрослевший, но такой ребёнок».
А он человек, поклявшийся защищать всю королевскую семью. Он мудрее, опытнее. Он не оставит в беде.
На какой-то момент министру показалось, что он почувствовал – вот она, власть. Только руку протяни. Катрин и Элен всегда доверяли ему, а доверие можно использовать и самому стать если не королём, то неофициальным правителем.
«Только чтобы мне это дало?» – спросил у себя Мейнкожур и сам себе ответил: ничего.
Даже может быть наоборот, сидел и дрожал бы от страха, как Катрин.
– У всех есть слабости, и мы все с ними сталкиваемся, – произнёс в заключение Мейнкожур. – Но преодолевая себя, мы становимся сильнее. Самый главный наш враг – мы сами. Я рад, что ты смогла преодолеть свою тень.
