- Скоро узнаете, дэй Энсоре, - пообещал человек.
Кто-то сзади набросил мне на голову мешок и, не дав возможности даже вскрикнуть, сдавил пальцами шею…
Джед
Все же я счастливчик. В какой-то мере.
Стоило Менно потянуться к саквояжу и в этот раз, уверен, не за перчатками, как в дверь громко стукнули дважды. Маг нахмурился, прислушался, словно надеялся, что ему показалось, но стук повторился.
Человек недовольно поморщился, поглядел на мою разбитую физиономию, на саквояж, вздохнул с сожалением и вышел.
- Джед! – В тот же миг подбежала ко мне Яра. – Дже-ед…
Она не была больше ни той гордой красавицей, что танцевала у костров, ни свирепой волчицей, бросившейся на открывшего сундук незнакомца, не задумываясь, друг он или враг, - просто испуганная девочка, которая могла лишь плакать и жаться ко мне скулящим щенком. А все, что мог сейчас я – молчать, о том, какую боль причиняет мне каждое ее касание, не говоря об объятиях…
- Как мило, - заметил неслышно вернувшийся Менно. – Можете продолжать… До утра, пожалуй. Важные дела, уж простите. Но не важнее наших с вами, дэй Джед, так что к рассвету ждите.
Он забрал саквояж и прошел к двери. Уже на выходе обернулся.
- Я отправил посыльного к Бертрану Леймсу: решил, что ваше общество не слишком подходит для дочери володаря Андирского. Так что отсрочка кстати. Вожак, думаю, многое сможет разъяснить. Но я искренне надеюсь, дэй Джед, что дэйни Дияра действительно не в курсе предмета наших… хм, разногласий, а место, где вы спрятали бумаги и княжну, называется не Ро-Андир. Поверьте, так было бы лучше. Для многих.
Говорил дэй Людвиг как всегда спокойно, будто гладил… Против шерсти, да когтистой лапой. Крякнул удовлетворенно и захлопнул за собой дверь. А мозги, оказалось, не совсем он мне отбил, может, наоборот, вправил: сразу представилось, что будет, когда здесь появится Бертран. Во-первых, дядька назовет меня… Ну и все, пожалуй, на этом разговор можно будет заканчивать. Потому что одно дело – Джед Селан, безвестный вор-неудачник, по случаю стянувший какие-то непонятные бумаги, и совсем другое – Джед Леймс, племянник вожака и сын почетного главы Палаты метаморфов, сунувший нос в государственные тайны. Тут уже целый волчий заговор вырисовывается.
Достанет ли у мага власти и сил пойти против стаи? Кто знает.
Нет, не быть волку лисом: наплел, напутал – в итоге петлю себе свил. И хорошо бы, если бы себе одному… А таки отбил он мне голову, начисто. Ни одной дельной мысли. Только страх, злой, звериный, когда не в нору забиться хочется, а напротив – вперед рвешься, оскалив клыки, и будь что будет… Жаль цепь не пускает…
- Джед, - всхлипнула Яра.
Ее голос и боль объятий удержали в сознании. Стиснув зубы, распрямился, взглядом указал на стянувшие руки ремни и рыкнул негромко:
- Развяжи.
Через минуту, ничем не удерживаемый, рухнул на сырую солому.
Яра тут же перевернула на спину, сдавила ладонями опухшее от побоев лицо… М-м-м… Пришлось открыть глаза, изобразить оскал навроде ободряющей улыбки и, звеня кандалами отползти к стене, чтобы сесть, опершись на нее, и подставить девчонке плечо, на котором можно было бы выплакаться.
Но она не стала рыдать, лишь опустилась рядом, обхватила мою руку и уткнулась носом в испачканный кровью рукав.
- Мы умрем, да?
- Умрем, - ответил я честно. – Все когда-нибудь умирают.
- Мы умрем завтра. – Это был уже не вопрос. – Маг вернется и убьет нас.
- Завтра здесь будет твой отец, заберет тебя домой.
- Если маг отдаст, - Яра хлюпнула носом. – Он… Он…
Она подняла руку, и я увидел тонкий браслет на ее запястье. Даже не заметил, когда Менно успел нацепить его ей.
- Я боюсь его, - прошептала девушка. – До смерти боюсь. Давно уже, когда и не думала, что он маг, боялась. А сейчас…
- Так ты его знаешь? – спросил я, и тут же понял, до чего это глупый вопрос: Менно ведь узнал ее сразу – значит, виделись и не однажды.
- Он к бате приходил.
- О, как, - усмехнулся я, и едва затянувшиеся ранки на губах полопались и засочились кровью. – Другим так засть – законы предков, а вожак к себе друзей-магов водит.
- Не друг он ему, - вступилась за родителя маленькая волчица. – За стол его батя не сажал, хлеба с ним не делил. Вина чарку подносил, но сам с ним не пил никогда.
Верно, так выходит, и не друг совсем. Даже случайного гостя хозяин уважит.
- Чего ходил тогда?
- Не знаю, - хлюпнула носом Яра. – Только батя потом всегда смурной был, и мамка плакала. А один раз, лет пять назад, я под столом пряталась, а они зашли как раз… И маг этот ба… Маг отцу говорит: «Или по-моему будет, или я твой Андир с землей сравняю!»…
- Пять лет? Он еще с тех пор к вам приходит?
- Он всегда ходил, - насупилась девушка. – Сколько я помню. Раз в год. Бывало – два.
Нечасто, но так, чтобы не забывали. Стало быть, дядька прежде меня во что-то влез, а сейчас и захочет помочь – не сможет. Держит его Менно чем-то. Знать бы, чем… Хотя на кой оно мне? Своих проблем – выше головы….
- Джед, - Яра подняла ко мне заплаканное лицо. – Ты… поцелуй меня…
Посох Создателя! У этой девчонки одно на уме!
- Я… - Она зажмурилась. – Я еще не целовалась ни с кем. Совсем. А теперь… теперь…
Прежде чем она разревелась, я наклонился и коснулся разбитыми губами кривившегося от сдерживаемых слез рта. Вряд ли о таком первом поцелуе она мечтала. Так и я совсем иначе представлял себе свой последний… Хотя, вру: я его себе вообще не представлял.
Потом просто держал ее за руку и вертел задумчиво браслет на худеньком запястье.
- А замочек-то плевый, - вырвалось само собой. – Шпильку бы или булавку.
- Ты умеешь так замки открывать? – Яра отстранилась. – Как вор?!
- Сразу и вор? – усмехнулся я ее детскому испугу. – Мама сладости в буфете запирала. А отец – это когда я уже постарше стал – бренди. Вот и приходилось как-то… Впрочем, у тебя ведь все равно булавок нет.
- У меня есть, дэй Джед, - послышалось от разделяющей камеры решетки.
Унго! Чтобы я без тебя делал!
Правда, я пока не знаю, что делать с тобой и с твоей булавкой. Но что-нибудь придумаем. Как всегда.
Лисанна
- Сана! Сана, очнись! – Кто-то несильно хлопал меня по щекам.
С усилием разомкнув веки, я увидела Рика. Просыпаться рядом с ним в последние дни становилось уже доброй традицией. Но более ничего доброго в своем положении я не видела. Вмиг вспомнились поздние «посетители» гостиницы, где нас так и не накормили ужином, ухмылка Мэвертона и горящие злобой глаза человека из дилижанса, мешок и душащие меня руки.
- Как ты? – Волк помог мне подняться с пола и сесть.
Как я? Ответить, что хорошо, в данной ситуации было бы странным.
- Жива, - сказала я коротко, сдержавшись, чтобы не добавить: пока.
Помещение, в котором мы находились, – какой-то тесный и грязный сарай – тускло освещалось подвешенным над дверью фонарем. Можно было рассмотреть бревенчатые стены, засыпанный опилками земляной пол и гору досок в углу. А еще: заплывший правый глаз Рика под рассеченной бровью – видимо, метаморфа скрутить было труднее, чем квелую девицу. Но результат один: если я верно поняла, мы угодили к «человеколюбцам» из Ордена Спасения, о котором судья рассказывал, когда ранили Джеда. Правда, забыл тогда упомянуть, что сам является его членом.
- Попали мы с вами в переплет, княжна, - вздохнул Рик. – Слыхал я об… этих. Но ты, главное, не бойся, хорошо? Ты – человек, девица из приличной семьи, тебе ничего не грозит.
- А тебе?
- Это – как получится, - легкомысленно пожал плечами он.
- Ты знаком с Мэвертоном? – Подумалось, что если у судьи есть, к примеру, дочь или племянница, его претензии к Ричарду будут куда серьезнее.
- Нет, - развеял мои опасения шаман. – Лишь наслышан. У приятеля родителей поместье неподалеку от его усадьбы, бывал там несколько раз, и меня сразу предупредили насчет волкодавов.
- Но он назвал тебя по имени.
- Я это заметил, - сказал волк хмуро, но если и имел по этому поводу какие-то мысли, делиться ими не стал. Сам спросил: - А ты этих двоих откуда знаешь?
Пришлось рассказывать о случившемся по дороге в Депри и своей первой встрече с Джедом. Только об уксусе и масле я умолчала, скромно поведав, что помогала пострадавшему метаморфу обработать рану.
- Не так давно ты рассказывала, что познакомилась с Джедом в доме, где работала и где к вам в руки буквально сами свалились эти злосчастные бумаги, - напомнил Рик, когда я закончила свою историю. - А теперь говоришь, что вы познакомились в дилижансе, когда многоуважаемого дэя Селана пырнули ножом.
- То была мимолетная встреча, - пояснила я. – А нормальное знакомство состоялось уже после.
- И ни одна ваша встреча, даже мимолетная, не обходится без происшествий, - усмехнулся унери.
Он пытался шутить, чтобы приободрить меня, но я видела, как он нервничает. Не боится – к волкам, наверное, это слово вообще неприменимо, но очень сильно волнуется. И все же мы проговорили еще какое-то время – о каких-то пустяках, почти ни о чем, лишь бы не молчать в ожидании своей дальнейшей участи.
А когда со скрипом медленно отворилась дверь, оба умолкли и вскочили на ноги.
- С добрым утром, - бодро поприветствовал нас судья Мэвертон. – Да-да, уже, можно сказать, утро: солнце вот-вот встанет. Отдохнули, надеюсь? Набрались сил? Вам это скоро пригодится.
- Объяснитесь, нимало не уважаемый мною дэй, по какому праву нас здесь удерживают, - потребовал Рик. - Если до префекта округа дойдет…
- Вы верно заметили: если, - оборвал человек гневную речь метаморфа. – Но я вам ручаюсь, не дойдет. Хотите знать, почему вы здесь? Потому что вы – волк. А у нас тут собрались охотники за волчьими ушами. Продолжать?
- Продолжайте, - произнес Ричард спокойно, но даже в слабом свете единственного фонаря я заметила, как он побледнел.
- Скажу вам по секрету, юноша. - Мэвертон заговорщически покосился на дверь. – Я вовсе не разделяю интересов этого вот Ордена, - он потеребил знак на груди. – Я развожу собак и организовываю охоты. Как раз привез хозяину здешних земель несколько новых псов. Грех не опробовать в деле, вы так не считаете? А на кого охотятся с волкодавами, как не на волков? Любителей хватает, ставки высоки. На дэйни, конечно, минимальные. Я вообще ее не выпускал бы: псы быстро нагонят, азарт растеряют. Но некоторые особо настаивают. Для пикантности. А на вас дэй Энсоре большие надежды. Что может сравниться с удовольствием загнать молодого сильного зверя?
- Я – не зверь! - Рик шагнул вперед, и тут же за спиной Мэвертона появились трое мужчин с поднятыми наизготовку ружьями.
- Не совсем зверь. Но так интереснее, - ухмыльнулся судья.
Я и слова не могла вымолвить: услышанное казалось столь же ужасным, сколь нереальным – в наш век не может твориться такого!
- Итак, правила я вам объяснил, - подвел итог человек. – На рассвете дверь откроется, и идите. Но лучше – бегите.
Он уже хотел уйти, но Рик не позволил:
- Постойте! Ладно, я зверь. Но девушка? Ее за что?
- За компанию. И разве вам самому не приятно будет провести последние минуты в обществе невесты?
Я стояла, не в силах ни сказать что-нибудь, ни пошевелиться. И только когда дверь за охотниками захлопнулась, рухнула на пол и закрыла лицо руками. Создатель всемогущий, я же всего лишь не хотела выходить замуж!
- Вставай! – резко велел Рик.
- Зачем? – вздохнула я обреченно.
- Вставай, я сказал! – Он схватил меня подмышки и поставил перед собой. – Не смей раскисать!
Присел и вдруг рванул подол моего платья: вверх, а затем – я опомниться не успела – в сторону и по кругу, укоротив длину до колен.
- Что…
- Что надо! – прорычал волк и рывком сдернул с меня нижнюю юбку. – Бежать – значит, бежать. Сядь!
Ничего не соображая, я подчинилась, и обрывки платья ушли на то, чтобы примотать к моим ногам туфли.
- Не хватало, чтобы слетели на бегу, - пробормотал он себе под нос. – Хорошо еще, каблук небольшой. А то знаю я, в чем сейчас девицы ходят: с такой высоты навернуться – все кости переломать можно!
От его деловитого ворчания и продуманной подготовки становилось еще больше не по себе.
- Рик, я… Я не смогу.
- Сможешь, куда денешься. Потому что, дэйни, если вы намерены отстать по пути или, к примеру, упасть на радость голодным волкодавам, мне ничего не останется, как остановиться и лечь рядом. Сын Энрике Энсоре не станет спасать свою шкуру, оставив в беде беззащитную девушку. К слову, девушка ведь не так беззащитна, как думают эти охотники? Ты же магесса.
- Я – целительница, - одним словом разрушила я его надежды.
- Вот и хорошо, - неуверенно улыбнулся метаморф после секундной паузы. – У тебя же есть какие-то способности, которые нам помогут? Сумеешь наслать на них всех почесуху или заставить собак уснуть?
- Вряд ли. Но… Постой-ка! Ты ведь… Ты - шаман! Ты можешь открыть Тропу и просто увести нас отсюда!
- Если бы мог, нас тут уже не было бы, - ответил он тихо. – Но здесь… Здесь плохие места. Проклятые, оскверненные – я это чувствую. Дороги предков никогда не приведут сюда волка. Но и не уведут отсюда. Так что лучше бы тебе придумать, что можно сделать. Целители ведь способны влиять на состояние людей и животных. Вызвать временную слепоту у ловцов? Отбить псам нюх? Аппетит?
- Нет, я… Я самая бездарная целительница из всех, какие только есть. – Вспомнила, кто называл меня так, и со стоном вцепилась себе в волосы. – Создатель всемогущий, Джед… Мы потеряли бумаги, нас убьют здесь, и никто им не поможет. Джеду, Яре, Унго…
- Вот видишь, у нас еще три причины выбраться отсюда живыми, - встряхнул меня метаморф. – Придумаем что-нибудь, обязательно. Например… Огонь! Ты танцевала с огнем!
- Ты тоже, - вздохнула я, чувствуя свою бесполезность.
- Тоже, но не так же. Я не могу сам вызвать огонь, я лишь говорю с духами стихий, а маги могут. Ты же можешь?
Я вяло кивнула: что толку от крошечного лепесточка пламени? А рассвет уже близко…
- Сана. - Рик обхватил ладонями мое лицо, взглянул прямо в глаза. – Мы вырвемся, поверь. Но ты должна быть сильной. И быстрой. И еще… насчет Джеда. Наверное, тебе нужно знать: он…
- Да?
Шаман как будто раскаялся в своих словах, на секунду отвел в сторону взгляд, но все же закончил:
- Ты ему очень нравишься.
Не думала, что в нынешней ситуации что-либо сможет меня смутить и заставит покраснеть, но жар прихлынул к щекам, и я опустила глаза.
- Зачем ты мне это сказал?
Рик показал в улыбке клыки:
- Я хочу, чтобы ты бежала быстро. Очень быстро.
Рассвет подкрался исподтишка. Сперва погас огонек под закопченным стеклом фонаря, и в сарае стало темно, а затем в щели меж досками медленно вполз серый холодный свет.
- Готова?
Громыхнул, открываясь, тяжелый засов, и дверь со скрипом поползла в сторону.
- Пора.
Я вцепилась в оборотня и замотала головой.
- Пора, - повторил он. – Иначе они просто загонят сюда собак.
На негнущихся ногах, поддерживаемая Риком, я вышла в туманное утро. Огляделась. Сначала показалось, что поблизости совсем никого нет, лишь виднеются за деревьями очертания высокого дома, но раздавшийся невдалеке рык разогнал застилавшую глаза дымку, и в сизом мареве проступили силуэты окруживших небольшую поляну людей. Спустя несколько мгновений уже можно было рассмотреть их лица и оскалившиеся пасти удерживаемых на длинных сворках псов.
Кто-то сзади набросил мне на голову мешок и, не дав возможности даже вскрикнуть, сдавил пальцами шею…
Джед
Все же я счастливчик. В какой-то мере.
Стоило Менно потянуться к саквояжу и в этот раз, уверен, не за перчатками, как в дверь громко стукнули дважды. Маг нахмурился, прислушался, словно надеялся, что ему показалось, но стук повторился.
Человек недовольно поморщился, поглядел на мою разбитую физиономию, на саквояж, вздохнул с сожалением и вышел.
- Джед! – В тот же миг подбежала ко мне Яра. – Дже-ед…
Она не была больше ни той гордой красавицей, что танцевала у костров, ни свирепой волчицей, бросившейся на открывшего сундук незнакомца, не задумываясь, друг он или враг, - просто испуганная девочка, которая могла лишь плакать и жаться ко мне скулящим щенком. А все, что мог сейчас я – молчать, о том, какую боль причиняет мне каждое ее касание, не говоря об объятиях…
- Как мило, - заметил неслышно вернувшийся Менно. – Можете продолжать… До утра, пожалуй. Важные дела, уж простите. Но не важнее наших с вами, дэй Джед, так что к рассвету ждите.
Он забрал саквояж и прошел к двери. Уже на выходе обернулся.
- Я отправил посыльного к Бертрану Леймсу: решил, что ваше общество не слишком подходит для дочери володаря Андирского. Так что отсрочка кстати. Вожак, думаю, многое сможет разъяснить. Но я искренне надеюсь, дэй Джед, что дэйни Дияра действительно не в курсе предмета наших… хм, разногласий, а место, где вы спрятали бумаги и княжну, называется не Ро-Андир. Поверьте, так было бы лучше. Для многих.
Говорил дэй Людвиг как всегда спокойно, будто гладил… Против шерсти, да когтистой лапой. Крякнул удовлетворенно и захлопнул за собой дверь. А мозги, оказалось, не совсем он мне отбил, может, наоборот, вправил: сразу представилось, что будет, когда здесь появится Бертран. Во-первых, дядька назовет меня… Ну и все, пожалуй, на этом разговор можно будет заканчивать. Потому что одно дело – Джед Селан, безвестный вор-неудачник, по случаю стянувший какие-то непонятные бумаги, и совсем другое – Джед Леймс, племянник вожака и сын почетного главы Палаты метаморфов, сунувший нос в государственные тайны. Тут уже целый волчий заговор вырисовывается.
Достанет ли у мага власти и сил пойти против стаи? Кто знает.
Нет, не быть волку лисом: наплел, напутал – в итоге петлю себе свил. И хорошо бы, если бы себе одному… А таки отбил он мне голову, начисто. Ни одной дельной мысли. Только страх, злой, звериный, когда не в нору забиться хочется, а напротив – вперед рвешься, оскалив клыки, и будь что будет… Жаль цепь не пускает…
- Джед, - всхлипнула Яра.
Ее голос и боль объятий удержали в сознании. Стиснув зубы, распрямился, взглядом указал на стянувшие руки ремни и рыкнул негромко:
- Развяжи.
Через минуту, ничем не удерживаемый, рухнул на сырую солому.
Яра тут же перевернула на спину, сдавила ладонями опухшее от побоев лицо… М-м-м… Пришлось открыть глаза, изобразить оскал навроде ободряющей улыбки и, звеня кандалами отползти к стене, чтобы сесть, опершись на нее, и подставить девчонке плечо, на котором можно было бы выплакаться.
Но она не стала рыдать, лишь опустилась рядом, обхватила мою руку и уткнулась носом в испачканный кровью рукав.
- Мы умрем, да?
- Умрем, - ответил я честно. – Все когда-нибудь умирают.
- Мы умрем завтра. – Это был уже не вопрос. – Маг вернется и убьет нас.
- Завтра здесь будет твой отец, заберет тебя домой.
- Если маг отдаст, - Яра хлюпнула носом. – Он… Он…
Она подняла руку, и я увидел тонкий браслет на ее запястье. Даже не заметил, когда Менно успел нацепить его ей.
- Я боюсь его, - прошептала девушка. – До смерти боюсь. Давно уже, когда и не думала, что он маг, боялась. А сейчас…
- Так ты его знаешь? – спросил я, и тут же понял, до чего это глупый вопрос: Менно ведь узнал ее сразу – значит, виделись и не однажды.
- Он к бате приходил.
- О, как, - усмехнулся я, и едва затянувшиеся ранки на губах полопались и засочились кровью. – Другим так засть – законы предков, а вожак к себе друзей-магов водит.
- Не друг он ему, - вступилась за родителя маленькая волчица. – За стол его батя не сажал, хлеба с ним не делил. Вина чарку подносил, но сам с ним не пил никогда.
Верно, так выходит, и не друг совсем. Даже случайного гостя хозяин уважит.
- Чего ходил тогда?
- Не знаю, - хлюпнула носом Яра. – Только батя потом всегда смурной был, и мамка плакала. А один раз, лет пять назад, я под столом пряталась, а они зашли как раз… И маг этот ба… Маг отцу говорит: «Или по-моему будет, или я твой Андир с землей сравняю!»…
- Пять лет? Он еще с тех пор к вам приходит?
- Он всегда ходил, - насупилась девушка. – Сколько я помню. Раз в год. Бывало – два.
Нечасто, но так, чтобы не забывали. Стало быть, дядька прежде меня во что-то влез, а сейчас и захочет помочь – не сможет. Держит его Менно чем-то. Знать бы, чем… Хотя на кой оно мне? Своих проблем – выше головы….
- Джед, - Яра подняла ко мне заплаканное лицо. – Ты… поцелуй меня…
Посох Создателя! У этой девчонки одно на уме!
- Я… - Она зажмурилась. – Я еще не целовалась ни с кем. Совсем. А теперь… теперь…
Прежде чем она разревелась, я наклонился и коснулся разбитыми губами кривившегося от сдерживаемых слез рта. Вряд ли о таком первом поцелуе она мечтала. Так и я совсем иначе представлял себе свой последний… Хотя, вру: я его себе вообще не представлял.
Потом просто держал ее за руку и вертел задумчиво браслет на худеньком запястье.
- А замочек-то плевый, - вырвалось само собой. – Шпильку бы или булавку.
- Ты умеешь так замки открывать? – Яра отстранилась. – Как вор?!
- Сразу и вор? – усмехнулся я ее детскому испугу. – Мама сладости в буфете запирала. А отец – это когда я уже постарше стал – бренди. Вот и приходилось как-то… Впрочем, у тебя ведь все равно булавок нет.
- У меня есть, дэй Джед, - послышалось от разделяющей камеры решетки.
Унго! Чтобы я без тебя делал!
Правда, я пока не знаю, что делать с тобой и с твоей булавкой. Но что-нибудь придумаем. Как всегда.
Глава 15
Лисанна
- Сана! Сана, очнись! – Кто-то несильно хлопал меня по щекам.
С усилием разомкнув веки, я увидела Рика. Просыпаться рядом с ним в последние дни становилось уже доброй традицией. Но более ничего доброго в своем положении я не видела. Вмиг вспомнились поздние «посетители» гостиницы, где нас так и не накормили ужином, ухмылка Мэвертона и горящие злобой глаза человека из дилижанса, мешок и душащие меня руки.
- Как ты? – Волк помог мне подняться с пола и сесть.
Как я? Ответить, что хорошо, в данной ситуации было бы странным.
- Жива, - сказала я коротко, сдержавшись, чтобы не добавить: пока.
Помещение, в котором мы находились, – какой-то тесный и грязный сарай – тускло освещалось подвешенным над дверью фонарем. Можно было рассмотреть бревенчатые стены, засыпанный опилками земляной пол и гору досок в углу. А еще: заплывший правый глаз Рика под рассеченной бровью – видимо, метаморфа скрутить было труднее, чем квелую девицу. Но результат один: если я верно поняла, мы угодили к «человеколюбцам» из Ордена Спасения, о котором судья рассказывал, когда ранили Джеда. Правда, забыл тогда упомянуть, что сам является его членом.
- Попали мы с вами в переплет, княжна, - вздохнул Рик. – Слыхал я об… этих. Но ты, главное, не бойся, хорошо? Ты – человек, девица из приличной семьи, тебе ничего не грозит.
- А тебе?
- Это – как получится, - легкомысленно пожал плечами он.
- Ты знаком с Мэвертоном? – Подумалось, что если у судьи есть, к примеру, дочь или племянница, его претензии к Ричарду будут куда серьезнее.
- Нет, - развеял мои опасения шаман. – Лишь наслышан. У приятеля родителей поместье неподалеку от его усадьбы, бывал там несколько раз, и меня сразу предупредили насчет волкодавов.
- Но он назвал тебя по имени.
- Я это заметил, - сказал волк хмуро, но если и имел по этому поводу какие-то мысли, делиться ими не стал. Сам спросил: - А ты этих двоих откуда знаешь?
Пришлось рассказывать о случившемся по дороге в Депри и своей первой встрече с Джедом. Только об уксусе и масле я умолчала, скромно поведав, что помогала пострадавшему метаморфу обработать рану.
- Не так давно ты рассказывала, что познакомилась с Джедом в доме, где работала и где к вам в руки буквально сами свалились эти злосчастные бумаги, - напомнил Рик, когда я закончила свою историю. - А теперь говоришь, что вы познакомились в дилижансе, когда многоуважаемого дэя Селана пырнули ножом.
- То была мимолетная встреча, - пояснила я. – А нормальное знакомство состоялось уже после.
- И ни одна ваша встреча, даже мимолетная, не обходится без происшествий, - усмехнулся унери.
Он пытался шутить, чтобы приободрить меня, но я видела, как он нервничает. Не боится – к волкам, наверное, это слово вообще неприменимо, но очень сильно волнуется. И все же мы проговорили еще какое-то время – о каких-то пустяках, почти ни о чем, лишь бы не молчать в ожидании своей дальнейшей участи.
А когда со скрипом медленно отворилась дверь, оба умолкли и вскочили на ноги.
- С добрым утром, - бодро поприветствовал нас судья Мэвертон. – Да-да, уже, можно сказать, утро: солнце вот-вот встанет. Отдохнули, надеюсь? Набрались сил? Вам это скоро пригодится.
- Объяснитесь, нимало не уважаемый мною дэй, по какому праву нас здесь удерживают, - потребовал Рик. - Если до префекта округа дойдет…
- Вы верно заметили: если, - оборвал человек гневную речь метаморфа. – Но я вам ручаюсь, не дойдет. Хотите знать, почему вы здесь? Потому что вы – волк. А у нас тут собрались охотники за волчьими ушами. Продолжать?
- Продолжайте, - произнес Ричард спокойно, но даже в слабом свете единственного фонаря я заметила, как он побледнел.
- Скажу вам по секрету, юноша. - Мэвертон заговорщически покосился на дверь. – Я вовсе не разделяю интересов этого вот Ордена, - он потеребил знак на груди. – Я развожу собак и организовываю охоты. Как раз привез хозяину здешних земель несколько новых псов. Грех не опробовать в деле, вы так не считаете? А на кого охотятся с волкодавами, как не на волков? Любителей хватает, ставки высоки. На дэйни, конечно, минимальные. Я вообще ее не выпускал бы: псы быстро нагонят, азарт растеряют. Но некоторые особо настаивают. Для пикантности. А на вас дэй Энсоре большие надежды. Что может сравниться с удовольствием загнать молодого сильного зверя?
- Я – не зверь! - Рик шагнул вперед, и тут же за спиной Мэвертона появились трое мужчин с поднятыми наизготовку ружьями.
- Не совсем зверь. Но так интереснее, - ухмыльнулся судья.
Я и слова не могла вымолвить: услышанное казалось столь же ужасным, сколь нереальным – в наш век не может твориться такого!
- Итак, правила я вам объяснил, - подвел итог человек. – На рассвете дверь откроется, и идите. Но лучше – бегите.
Он уже хотел уйти, но Рик не позволил:
- Постойте! Ладно, я зверь. Но девушка? Ее за что?
- За компанию. И разве вам самому не приятно будет провести последние минуты в обществе невесты?
Я стояла, не в силах ни сказать что-нибудь, ни пошевелиться. И только когда дверь за охотниками захлопнулась, рухнула на пол и закрыла лицо руками. Создатель всемогущий, я же всего лишь не хотела выходить замуж!
- Вставай! – резко велел Рик.
- Зачем? – вздохнула я обреченно.
- Вставай, я сказал! – Он схватил меня подмышки и поставил перед собой. – Не смей раскисать!
Присел и вдруг рванул подол моего платья: вверх, а затем – я опомниться не успела – в сторону и по кругу, укоротив длину до колен.
- Что…
- Что надо! – прорычал волк и рывком сдернул с меня нижнюю юбку. – Бежать – значит, бежать. Сядь!
Ничего не соображая, я подчинилась, и обрывки платья ушли на то, чтобы примотать к моим ногам туфли.
- Не хватало, чтобы слетели на бегу, - пробормотал он себе под нос. – Хорошо еще, каблук небольшой. А то знаю я, в чем сейчас девицы ходят: с такой высоты навернуться – все кости переломать можно!
От его деловитого ворчания и продуманной подготовки становилось еще больше не по себе.
- Рик, я… Я не смогу.
- Сможешь, куда денешься. Потому что, дэйни, если вы намерены отстать по пути или, к примеру, упасть на радость голодным волкодавам, мне ничего не останется, как остановиться и лечь рядом. Сын Энрике Энсоре не станет спасать свою шкуру, оставив в беде беззащитную девушку. К слову, девушка ведь не так беззащитна, как думают эти охотники? Ты же магесса.
- Я – целительница, - одним словом разрушила я его надежды.
- Вот и хорошо, - неуверенно улыбнулся метаморф после секундной паузы. – У тебя же есть какие-то способности, которые нам помогут? Сумеешь наслать на них всех почесуху или заставить собак уснуть?
- Вряд ли. Но… Постой-ка! Ты ведь… Ты - шаман! Ты можешь открыть Тропу и просто увести нас отсюда!
- Если бы мог, нас тут уже не было бы, - ответил он тихо. – Но здесь… Здесь плохие места. Проклятые, оскверненные – я это чувствую. Дороги предков никогда не приведут сюда волка. Но и не уведут отсюда. Так что лучше бы тебе придумать, что можно сделать. Целители ведь способны влиять на состояние людей и животных. Вызвать временную слепоту у ловцов? Отбить псам нюх? Аппетит?
- Нет, я… Я самая бездарная целительница из всех, какие только есть. – Вспомнила, кто называл меня так, и со стоном вцепилась себе в волосы. – Создатель всемогущий, Джед… Мы потеряли бумаги, нас убьют здесь, и никто им не поможет. Джеду, Яре, Унго…
- Вот видишь, у нас еще три причины выбраться отсюда живыми, - встряхнул меня метаморф. – Придумаем что-нибудь, обязательно. Например… Огонь! Ты танцевала с огнем!
- Ты тоже, - вздохнула я, чувствуя свою бесполезность.
- Тоже, но не так же. Я не могу сам вызвать огонь, я лишь говорю с духами стихий, а маги могут. Ты же можешь?
Я вяло кивнула: что толку от крошечного лепесточка пламени? А рассвет уже близко…
- Сана. - Рик обхватил ладонями мое лицо, взглянул прямо в глаза. – Мы вырвемся, поверь. Но ты должна быть сильной. И быстрой. И еще… насчет Джеда. Наверное, тебе нужно знать: он…
- Да?
Шаман как будто раскаялся в своих словах, на секунду отвел в сторону взгляд, но все же закончил:
- Ты ему очень нравишься.
Не думала, что в нынешней ситуации что-либо сможет меня смутить и заставит покраснеть, но жар прихлынул к щекам, и я опустила глаза.
- Зачем ты мне это сказал?
Рик показал в улыбке клыки:
- Я хочу, чтобы ты бежала быстро. Очень быстро.
Рассвет подкрался исподтишка. Сперва погас огонек под закопченным стеклом фонаря, и в сарае стало темно, а затем в щели меж досками медленно вполз серый холодный свет.
- Готова?
Громыхнул, открываясь, тяжелый засов, и дверь со скрипом поползла в сторону.
- Пора.
Я вцепилась в оборотня и замотала головой.
- Пора, - повторил он. – Иначе они просто загонят сюда собак.
На негнущихся ногах, поддерживаемая Риком, я вышла в туманное утро. Огляделась. Сначала показалось, что поблизости совсем никого нет, лишь виднеются за деревьями очертания высокого дома, но раздавшийся невдалеке рык разогнал застилавшую глаза дымку, и в сизом мареве проступили силуэты окруживших небольшую поляну людей. Спустя несколько мгновений уже можно было рассмотреть их лица и оскалившиеся пасти удерживаемых на длинных сворках псов.
