- Я боюсь, - на миг прильнув ко мне в царившей вокруг сутолоке, призналась девушка.
Я отвел ее в тихий уголок, недалеко от накрытых столов. Нужно было осмотреться и решить, как поступить дальше.
- Давай просто уйдем? – предложила она вдруг.
- И будем бегать от Менно до конца жизни? А Яра? А Рик?
- Да, конечно. – Сана глубоко вдохнула и шумно выдохнула, прикрыв глаза. – Ты прав. Мы уже далеко зашли, и пойдем еще дальше, и разберемся со всем, и…
- И все будет хорошо.
- Да, будет, - улыбнулась она через силу. – И ты подаришь мне нож…
- Да хоть сейчас!
Я сгреб со скатерти лежавший рядом с блюдом с фаршированной рыбой нож и протянул девушке.
- Джед, - вздохнула она укоризненно, - это же столовое серебро.
- Кстати, отличное серебро! – раздался у меня над ухом знакомый, но тут никак не ожидаемый голос. – Я себе ложечку прихватил.
- Рик?! – мы с Лисанной ошарашенно уставились на невесть откуда появившегося шамана.
- А что? – проворчал он обиженно. – Сами целый нож стащили, а мне какой-то ложечки жалко?
- Откуда ты здесь? – зашипел я на него, оттащив наглого мальчишку к окну. – Ты же должен был охранять Яру! Посмей только сказать, что и ее сюда приволок!
- Спокойно. – Ричард осмотрелся и воровато упрятал в карман ранее продемонстрированную нам ложечку. – Яра в гостинице, с Унго. И не только. Планы немного поменялись, брат.
- О чем ты? …О, нет! – Я увидел, что Лисанна задержалась у столов, и теперь не может прорваться к нам через ринувшихся к угощению «гусятниц». Не кормят их дома, что ли?
Бесцеремонно растолкав прекрасных дев, я пробился к ней, взял за руку, и в этот момент оркестр разразился чем-то громким и торжественным. Что б их! Я вздрогнул от неожиданности, а Сана испуганно выронила нож. Тут же зачем-то подобрала его и спрятала в складках пышного платья.
- Герцог, - выдавила она, взглядом указывая в центр зала.
Точнее – на спины столпившихся гостий и их сопровождающих, скрывавших от нас то, о чем можно было лишь догадываться: явление герцога с семьей.
Музыка нещадно била по ушам, заглушая все остальные звуки. Но не услышать дружное «Ах!» - с восхищением, умилением и разочарованием – было сложно: видимо, Вильям выбрал партнершу для первого танца. И пока они будут оттаптывать друг другу ноги, у меня есть шанс приблизиться к ар-дэю Эрнесту.
Рик! Я обернулся, но шамана у окна уже не было. И куда снова делся этот щенок? Уши пообрываю!
В зале прибавилось народу: пришедшие с герцогом гости не терялись и, оставив в закрытом крыле жен и подруг, не лишали себя радости потанцевать с хорошенькими мещаночками. Нам с Саной тоже ничто не мешает подобраться к хозяину в ритме вальса – не будем бросаться в глаза.
Я протянул девушке руку, но озвучить приглашение не успел. Она вдруг отпрянула, и замерла на месте, в голубых глазах, глядевших куда-то поверх моего плеча, влажно заблестел страх. В тот же миг что-то острое уткнулось мне в спину, а в носу неприятно защипало, как всегда бывает, когда поблизости задействуется людская магия.
- Тише, дэй Леймс, - спокойный голос Людвига Менно ожег ухо, - не привлекайте ненужного внимания. В зале почти три десятка человек, приглашенных специально для того, чтобы организовать вам достойную встречу. Знаю, много. Но я уже понял, что в вашем случае никакая предосторожность не будет лишней.
Он выступил из-за моей спины и шагнул к Сане, но ощущение проколовшего одежду между лопатками клинка не исчезло.
- Окажите мне честь, княжна, - галантно поклонился маг. Девушка замешкалась, и он добавил с ухмылкой: - Если, конечно, вам дорога жизнь этого волка.
Лисанна
Раз, два, три. Раз, два, три…
Я двигалась в заученном ритме, словно механическая кукла. Отстраненно отмечала происходящее вокруг: танцующие пары, шушукающиеся девицы у стены, герцог в окружении придворных и охраны. И никому из них нет никакого дела до того, что я сейчас потеряю сознание от страха. А может, вообще умру…
- Леймс, - ни к кому не обращаясь, произнес мой странный партнер. – Мне следовало сразу догадаться. Члены этой семейки давно взяли за моду усложнять мне жизнь. Воры и лгуны.
В бесстрастном голосе мага послышались нотки ярости.
- Да, дэйни Лисанна, воры. Вы знаете, что они украли у меня? Нет? А что вы вообще знаете, моя прекрасная княжна? – Он и с силой сдавил мои пальцы, и я закусила губу, чтобы не вскрикнуть. – Прочли дневник Натана? Прочли?
Маленькая пытка повторилась, и я кивнула, не в силах терпеть боль, странным образом не сбившись при этом с пресловутого «Раз, два, три».
- Много крови потратили? – Мужчина с интересом вздернул бровь, но ответа в этот раз не требовал. – И как чтиво? Понравилось?
Я отвела глаза и услышала его сдавленный смешок.
- Согласен, история не для наивных юных девиц.
Я все же оступилась, и маг легко, но как будто брезгливо, придержал меня за талию.
- Впрочем, вы же не настолько наивны, чтобы полагать, что я не знал, что именно содержится в записках? Анна вот именно так и думала. Должно быть, Натан написал о том, что защитил дневник от меня – я и пальцем бы к нему не прикоснулся, не говоря о том, чтобы использовать свою кровь для прочтения. Но есть ведь и другие источники, не так ли? Например, я узнал обо всем от Эдуарда, когда его величество был уже при смерти… А откуда об этом пронюхали Леймсы?
- Не понимаю, о чем вы, - прошептала я. К болезненному пожатию добавились впившиеся под кожу иглы, но это еще можно было терпеть.
- Как Леймсы раскопали эту историю? Чего они хотят? И кто из них? У меня много вопросов, дэйни Лисанна, а музыка скоро кончится. Не волнуйтесь, мы продолжим разговор в другом, более уединенном месте. Но покуда есть время… Кто? Бертран? Нет, вряд ли. Эрик – скорее он все организовал. Верно?
- Нет, - я затрясла головой, с трудом сдерживая слезы. – Никто ничего… Бумаги попали к нам по ошибке…
- И я почти поверил в это, - не позволил договорить мне Менно. – Но знаете, милая моя княжна, что заставило меня усомниться? Ваш побег. Вот что совершенно не вписывается в рассказываемую вами историю. Зачем вам это понадобилось, как не для того, чтобы под именем подруги попасть в дом баронессы Солсети? А в Лазоревой Бухте вас уже поджидал ваш возлюбленный…
Музыка стихла, и маг не успел закончить. Не отпуская моей руки, которая уже горела огнем, поклонился, как и подобало благодарить за танец, а за тем непринужденно повел меня к выходу.
- Не оглядывайтесь, дэйни Лисанна, - приказал он сквозь зубы. – Дэй Леймс последует за нами. Вы ведь тоже ему не безразличны, я думаю. Но даже если и так, мои помощники не оставят ему выбора. Или вы высматривали виконта Энсоре? С ним, боюсь, вы уже не увидитесь. Жаль, безумно жаль. Юноша подавал большие надежды, мог стать народным героем метаморфов в свете недавних событий…
Перед глазами все поплыло, а гул в ушах не позволил расслышать его последних слов. Но сознания я не лишилась, хоть и была близка к этому.
Менно выволок меня на пустое крыльцо и хлестко ударил по щеке, заставляя прийти в себя.
- Еще не время умирать, княжна, - проговорил он едко. – Не сейчас и не здесь. Возьмите меня под руку, и прогуляемся к реке. Видели здешние водопады? Красиво, хоть и шумно… Тела бедолаг, упавших с моста, находят за сотни миль. Опознать их, увы, уже невозможно.
Джед
Я ошибался, предполагая, что к герцогу нельзя будет и подступиться: вот он, ар-дэй Эрнест Вестранский, стоит в окружении придворных, запросто общается с желающими засвидетельствовать свое почтение «гусятницами» и их спутниками. Новейшая мода: правитель должен быть накоротке со своими подданными. Можно хоть сейчас подойти, представиться и попросить о короткой беседе – уверен, не откажет.
Но невидимый стилет все еще тычется в спину, и Менно, закончив танец, потащил Сану к выходу из зала.
Никто меня не остановил, и я последовал за магом и его пленницей. Вышел на крыльцо, а после, не рискуя приблизиться, шагал за ними по пустынному темному парку. Если они и говорили о чем-то, шум от реки не давал разобрать слова.
Но уже на широком каменном мосту, где гул воды казался нестерпимо громким, а в лицо попадали брызги бьющейся о камни воды, я неожиданно отчетливо расслышал обращенный ко мне вопрос дэя Людвига:
- Сразу изволите мне обо всем рассказать, дэй Леймс, или помочь вам решиться?
По одной стороне моста шли высокие, вытесанные из камня перила, а по другой на расстоянии нескольких шагов стояли невысокие тумбы, на которых расселись, любуясь на водопады мраморные волки – вечные защитники Вестрана. Менно выволок упирающуюся Сану в просвет между статуями.
- Говорят, маги прошлого владели искусством левитации, - проговорил он, с ухмылкой глядя мне в глаза. – Хотите проверить, как с этим дела у магов настоящего? Или же начнем с чего-нибудь полегче? – Удерживая девушку одной рукой, второй он вынул из кармана сверкнувший в свете луны алмаз. – Выбирайте.
- Чего вы хотите? – спросил я. Голос не дрогнул, но только Создатель ведает, каких усилий мне это стоило.
- Бумаги. И правду. Я хочу знать, что задумала ваша волчья семейка.
- Лучше скажи, что хочешь жить, отпусти девочку и уходи, пока я не передумал, - раздалось у меня за спиной.
С удивлением узнав голос, я обернулся через плечо: на мост тяжелой неторопливой походкой ступил дядька Бертран.
- А, значит, все же твоих лап дело, - брезгливо сплюнул Менно. – Я ведь говорил, не нужно вставать у меня на пути.
- А я говорил, чтобы ты не связывался со стаей, - и бровью не поведя, парировал вожак.
- Здесь повсюду мои люди, - снисходительно предупредил маг.
- Я знаю, - дядька оскалил в усмешке клыки. – И те из них, кто не пожелал сдаться, уже мертвы.
- Двое точно мертвы, - сообщил, выбравшись из кустов Ричард. Шаман где-то потерял сюртук, в котором я видел его в бальном зале, по рубашке, на боку и на рукаве, расплывались темные пятна, но выглядел приятель довольно бодрым и очень злым.
- Не связывайся со стаей, - мрачно повторил Бертран, став рядом со мной.
Со стороны парка послышался волчий вой, который подхватили сразу в нескольких местах.
- Дурак, - покачал головой Менно. – Приведи ты хоть тысячу волков, со мной вам не справиться. Да и зачем тебе это, Бертран? Какой тебе прок мешать мне? Зачем было подсылать своего племянничка, чтобы перехватить бумаги, с помощью которых я сделал бы Яру королевой? Королевой, понимаешь? Разве ты не хотел бы для нее этого?
- Нет, - спокойно ответил вожак. – Я просто хочу, чтобы моя дочь была счастлива.
- Моя дочь! – со злостью процедил маг. – Она – моя дочь!
Так, по голове меня сегодня еще не били, а о чем они говорят, я уже не понимаю. Перехватил взгляд Саны: страх в ее глазах мешался с растерянностью. Рик? Этот, похоже, тоже ничего подобного не подозревал. Где-то я не туда свернул в своих рассуждениях…
Но сейчас это не имело ровным счетом никакого значения. Сана рядом с Менно в шаге от гудящего водопада. Алмаз в руке мага. И морда у дэя Людвига ну никак не испуганная, словно угрозы Бертрана и в самом деле ему что комариный писк.
- Яра – не твоя дочь, - твердо произнес Бер-Рэн. – Никогда ею не была и никогда не будет.
- Вот как ты заговорил, - скривил губы маг. – Зря.
В следующий момент он резко подбросил алмаз в воздух. Камень завис над его головой, а освободившаяся ладонь человека с силой толкнула воздух в направлении вожака.
Нет, я ничего не успел понять, но зачем-то оттолкнул дядьку, сбивая с ног, и сам бросился в противоположную сторону. Вибрирующая волна прокатилась между нами и с грохотом врезалась в каменные перила. Послышался треск, и обломки моста за нашими спинами посыпались в воду.
Чую, интересный у нас получится разговор.
- Волки, - с отвращением выговорил дэй Людвиг. – Брат за брата. Стая. Вот где у меня ваша стая! – он подхватил висящий в воздухе алмаз, сунул его за обшлаг парадного камзола, и вынул… Носовой платок? Помахал им и сжал в кулаке. – Вот где.
Бертран угрожающе зарычал. Казалось, он уже был готов броситься на мага и вцепиться ему в глотку, но Рик предупреждающе поднял руку. Ох, не понравилось мне выражение лица шамана, очень не понравилось.
- Спасибо, дэй Энсоре, - ехидно поблагодарил Менно. – Хоть кто-то здесь понимает. А остальным поясню. Это – один из ценнейших предметов, хранящихся… хранившихся в королевской сокровищнице. Позаимствовал по случаю.
- Вместе с сундучком? – вырвалось у меня непроизвольно.
Маг окатил меня ледяным взглядом.
- Сундучок – детская игрушка. А это – лоскут от рубахи Винсента Леймса.
Я не сразу понял, о ком он говорит: у стайников не принято называть Снежного Волка его людским именем.
- Со следами его крови, - с ненавистью глядя на вожака, протянул человек. – Крови, которая течет в жилах каждого метаморфа. Я ведь предупреждал тебя, Бертран?
На что способен маг-кровник, в руках у которого образец крови волка-прародителя?
Наглядная демонстрация не заставила себя долго ждать. Сана тихо вскрикнула от боли, когда Менно, с силой прижав ее к себе, взмахнул древней реликвией. Во влажном воздухе запахло гарью… А за спиной мага медленно поднимался столб воды. Я решил было, что это его рук дело, но тут же заметил, что Рик глядит на этот столб, не отрываясь, а губы шамана едва заметно шевелятся: унери взывал к духам реки. Хотелось верить, что он знает, что делает, ведь на краю моста не только злобная ищейка Вестранов, там Сана. И, наверное, она тоже под воздействием каких-то чар, так как не пытается вырваться, ничего не говорит и почти не шевелится…
Но что бы ни задумал Ричард, довести дело до конца ему не удалось. Менно встряхнул лоскут – показалось, что серая пыль слетела с кусочка ткани – и вода за его спиной с шумом разбилась о камни. А Рик вдруг зашатался и упал на колени. Рядом, так и не успев подняться после моего толчка, заскулил раненым волком дядька Бертран.
А остальные стайники? Те, что в парке? С ними то же самое?
А… я?
На меня манипуляции мага отчего-то не действовали. И судя по выражению его лица, это и для Менно стало неожиданностью.
- Интересно, - проговорил он, снова закрываясь Саной, как щитом. – Очень интересно, дэй Леймс. Но я, кажется, понял, в чем дело. Ваша жизнь не принадлежит стае. Она ведь вся здесь? – лоскуток в его руке уступил место алмазу. – Можем проверить. Только в отличие от ваших родственников, шансы пережить этот эксперимент у вас минимальные. Рискнем?
Он спрашивал так, как будто у меня был выбор.
И я повел себя так, словно он у меня и в самом деле был.
- Отпустите девушку, и поговорим, - сказал я ему. – Алмаз уже у вас – это лучшая страховка.
- Ох, не знаю. – Маг насмешливо склонил голову к плечу. – Чьей жизнью вы дорожите больше, своей или дэйни Лисанны?
Я мог бы ответить, но не стал. А он и не требовал ответа.
- Я не хотел идти на крайние меры, дэй Леймс. Ваш дядюшка в чем-то прав. Стая – это сила. Ро-Андир – оплот короны. Но, думаю, метаморфы скоро найдут другого вожака… Только не вашего батюшку, я лично прослежу, чтобы этого не случилось. А все, что сейчас произойдет здесь, навеки похоронит река.
- Крови великого предка ненадолго хватит… - с трудом выговорил Рик.
Менно зло обернулся на него, без слов подбросил вверх камень, и невидимый кулак ударил шамана в грудь, отбросив на несколько шагов.
Я отвел ее в тихий уголок, недалеко от накрытых столов. Нужно было осмотреться и решить, как поступить дальше.
- Давай просто уйдем? – предложила она вдруг.
- И будем бегать от Менно до конца жизни? А Яра? А Рик?
- Да, конечно. – Сана глубоко вдохнула и шумно выдохнула, прикрыв глаза. – Ты прав. Мы уже далеко зашли, и пойдем еще дальше, и разберемся со всем, и…
- И все будет хорошо.
- Да, будет, - улыбнулась она через силу. – И ты подаришь мне нож…
- Да хоть сейчас!
Я сгреб со скатерти лежавший рядом с блюдом с фаршированной рыбой нож и протянул девушке.
- Джед, - вздохнула она укоризненно, - это же столовое серебро.
- Кстати, отличное серебро! – раздался у меня над ухом знакомый, но тут никак не ожидаемый голос. – Я себе ложечку прихватил.
- Рик?! – мы с Лисанной ошарашенно уставились на невесть откуда появившегося шамана.
- А что? – проворчал он обиженно. – Сами целый нож стащили, а мне какой-то ложечки жалко?
- Откуда ты здесь? – зашипел я на него, оттащив наглого мальчишку к окну. – Ты же должен был охранять Яру! Посмей только сказать, что и ее сюда приволок!
- Спокойно. – Ричард осмотрелся и воровато упрятал в карман ранее продемонстрированную нам ложечку. – Яра в гостинице, с Унго. И не только. Планы немного поменялись, брат.
- О чем ты? …О, нет! – Я увидел, что Лисанна задержалась у столов, и теперь не может прорваться к нам через ринувшихся к угощению «гусятниц». Не кормят их дома, что ли?
Бесцеремонно растолкав прекрасных дев, я пробился к ней, взял за руку, и в этот момент оркестр разразился чем-то громким и торжественным. Что б их! Я вздрогнул от неожиданности, а Сана испуганно выронила нож. Тут же зачем-то подобрала его и спрятала в складках пышного платья.
- Герцог, - выдавила она, взглядом указывая в центр зала.
Точнее – на спины столпившихся гостий и их сопровождающих, скрывавших от нас то, о чем можно было лишь догадываться: явление герцога с семьей.
Музыка нещадно била по ушам, заглушая все остальные звуки. Но не услышать дружное «Ах!» - с восхищением, умилением и разочарованием – было сложно: видимо, Вильям выбрал партнершу для первого танца. И пока они будут оттаптывать друг другу ноги, у меня есть шанс приблизиться к ар-дэю Эрнесту.
Рик! Я обернулся, но шамана у окна уже не было. И куда снова делся этот щенок? Уши пообрываю!
В зале прибавилось народу: пришедшие с герцогом гости не терялись и, оставив в закрытом крыле жен и подруг, не лишали себя радости потанцевать с хорошенькими мещаночками. Нам с Саной тоже ничто не мешает подобраться к хозяину в ритме вальса – не будем бросаться в глаза.
Я протянул девушке руку, но озвучить приглашение не успел. Она вдруг отпрянула, и замерла на месте, в голубых глазах, глядевших куда-то поверх моего плеча, влажно заблестел страх. В тот же миг что-то острое уткнулось мне в спину, а в носу неприятно защипало, как всегда бывает, когда поблизости задействуется людская магия.
- Тише, дэй Леймс, - спокойный голос Людвига Менно ожег ухо, - не привлекайте ненужного внимания. В зале почти три десятка человек, приглашенных специально для того, чтобы организовать вам достойную встречу. Знаю, много. Но я уже понял, что в вашем случае никакая предосторожность не будет лишней.
Он выступил из-за моей спины и шагнул к Сане, но ощущение проколовшего одежду между лопатками клинка не исчезло.
- Окажите мне честь, княжна, - галантно поклонился маг. Девушка замешкалась, и он добавил с ухмылкой: - Если, конечно, вам дорога жизнь этого волка.
Лисанна
Раз, два, три. Раз, два, три…
Я двигалась в заученном ритме, словно механическая кукла. Отстраненно отмечала происходящее вокруг: танцующие пары, шушукающиеся девицы у стены, герцог в окружении придворных и охраны. И никому из них нет никакого дела до того, что я сейчас потеряю сознание от страха. А может, вообще умру…
- Леймс, - ни к кому не обращаясь, произнес мой странный партнер. – Мне следовало сразу догадаться. Члены этой семейки давно взяли за моду усложнять мне жизнь. Воры и лгуны.
В бесстрастном голосе мага послышались нотки ярости.
- Да, дэйни Лисанна, воры. Вы знаете, что они украли у меня? Нет? А что вы вообще знаете, моя прекрасная княжна? – Он и с силой сдавил мои пальцы, и я закусила губу, чтобы не вскрикнуть. – Прочли дневник Натана? Прочли?
Маленькая пытка повторилась, и я кивнула, не в силах терпеть боль, странным образом не сбившись при этом с пресловутого «Раз, два, три».
- Много крови потратили? – Мужчина с интересом вздернул бровь, но ответа в этот раз не требовал. – И как чтиво? Понравилось?
Я отвела глаза и услышала его сдавленный смешок.
- Согласен, история не для наивных юных девиц.
Я все же оступилась, и маг легко, но как будто брезгливо, придержал меня за талию.
- Впрочем, вы же не настолько наивны, чтобы полагать, что я не знал, что именно содержится в записках? Анна вот именно так и думала. Должно быть, Натан написал о том, что защитил дневник от меня – я и пальцем бы к нему не прикоснулся, не говоря о том, чтобы использовать свою кровь для прочтения. Но есть ведь и другие источники, не так ли? Например, я узнал обо всем от Эдуарда, когда его величество был уже при смерти… А откуда об этом пронюхали Леймсы?
- Не понимаю, о чем вы, - прошептала я. К болезненному пожатию добавились впившиеся под кожу иглы, но это еще можно было терпеть.
- Как Леймсы раскопали эту историю? Чего они хотят? И кто из них? У меня много вопросов, дэйни Лисанна, а музыка скоро кончится. Не волнуйтесь, мы продолжим разговор в другом, более уединенном месте. Но покуда есть время… Кто? Бертран? Нет, вряд ли. Эрик – скорее он все организовал. Верно?
- Нет, - я затрясла головой, с трудом сдерживая слезы. – Никто ничего… Бумаги попали к нам по ошибке…
- И я почти поверил в это, - не позволил договорить мне Менно. – Но знаете, милая моя княжна, что заставило меня усомниться? Ваш побег. Вот что совершенно не вписывается в рассказываемую вами историю. Зачем вам это понадобилось, как не для того, чтобы под именем подруги попасть в дом баронессы Солсети? А в Лазоревой Бухте вас уже поджидал ваш возлюбленный…
Музыка стихла, и маг не успел закончить. Не отпуская моей руки, которая уже горела огнем, поклонился, как и подобало благодарить за танец, а за тем непринужденно повел меня к выходу.
- Не оглядывайтесь, дэйни Лисанна, - приказал он сквозь зубы. – Дэй Леймс последует за нами. Вы ведь тоже ему не безразличны, я думаю. Но даже если и так, мои помощники не оставят ему выбора. Или вы высматривали виконта Энсоре? С ним, боюсь, вы уже не увидитесь. Жаль, безумно жаль. Юноша подавал большие надежды, мог стать народным героем метаморфов в свете недавних событий…
Перед глазами все поплыло, а гул в ушах не позволил расслышать его последних слов. Но сознания я не лишилась, хоть и была близка к этому.
Менно выволок меня на пустое крыльцо и хлестко ударил по щеке, заставляя прийти в себя.
- Еще не время умирать, княжна, - проговорил он едко. – Не сейчас и не здесь. Возьмите меня под руку, и прогуляемся к реке. Видели здешние водопады? Красиво, хоть и шумно… Тела бедолаг, упавших с моста, находят за сотни миль. Опознать их, увы, уже невозможно.
Джед
Я ошибался, предполагая, что к герцогу нельзя будет и подступиться: вот он, ар-дэй Эрнест Вестранский, стоит в окружении придворных, запросто общается с желающими засвидетельствовать свое почтение «гусятницами» и их спутниками. Новейшая мода: правитель должен быть накоротке со своими подданными. Можно хоть сейчас подойти, представиться и попросить о короткой беседе – уверен, не откажет.
Но невидимый стилет все еще тычется в спину, и Менно, закончив танец, потащил Сану к выходу из зала.
Никто меня не остановил, и я последовал за магом и его пленницей. Вышел на крыльцо, а после, не рискуя приблизиться, шагал за ними по пустынному темному парку. Если они и говорили о чем-то, шум от реки не давал разобрать слова.
Но уже на широком каменном мосту, где гул воды казался нестерпимо громким, а в лицо попадали брызги бьющейся о камни воды, я неожиданно отчетливо расслышал обращенный ко мне вопрос дэя Людвига:
- Сразу изволите мне обо всем рассказать, дэй Леймс, или помочь вам решиться?
По одной стороне моста шли высокие, вытесанные из камня перила, а по другой на расстоянии нескольких шагов стояли невысокие тумбы, на которых расселись, любуясь на водопады мраморные волки – вечные защитники Вестрана. Менно выволок упирающуюся Сану в просвет между статуями.
- Говорят, маги прошлого владели искусством левитации, - проговорил он, с ухмылкой глядя мне в глаза. – Хотите проверить, как с этим дела у магов настоящего? Или же начнем с чего-нибудь полегче? – Удерживая девушку одной рукой, второй он вынул из кармана сверкнувший в свете луны алмаз. – Выбирайте.
- Чего вы хотите? – спросил я. Голос не дрогнул, но только Создатель ведает, каких усилий мне это стоило.
- Бумаги. И правду. Я хочу знать, что задумала ваша волчья семейка.
- Лучше скажи, что хочешь жить, отпусти девочку и уходи, пока я не передумал, - раздалось у меня за спиной.
С удивлением узнав голос, я обернулся через плечо: на мост тяжелой неторопливой походкой ступил дядька Бертран.
- А, значит, все же твоих лап дело, - брезгливо сплюнул Менно. – Я ведь говорил, не нужно вставать у меня на пути.
- А я говорил, чтобы ты не связывался со стаей, - и бровью не поведя, парировал вожак.
- Здесь повсюду мои люди, - снисходительно предупредил маг.
- Я знаю, - дядька оскалил в усмешке клыки. – И те из них, кто не пожелал сдаться, уже мертвы.
- Двое точно мертвы, - сообщил, выбравшись из кустов Ричард. Шаман где-то потерял сюртук, в котором я видел его в бальном зале, по рубашке, на боку и на рукаве, расплывались темные пятна, но выглядел приятель довольно бодрым и очень злым.
- Не связывайся со стаей, - мрачно повторил Бертран, став рядом со мной.
Со стороны парка послышался волчий вой, который подхватили сразу в нескольких местах.
- Дурак, - покачал головой Менно. – Приведи ты хоть тысячу волков, со мной вам не справиться. Да и зачем тебе это, Бертран? Какой тебе прок мешать мне? Зачем было подсылать своего племянничка, чтобы перехватить бумаги, с помощью которых я сделал бы Яру королевой? Королевой, понимаешь? Разве ты не хотел бы для нее этого?
- Нет, - спокойно ответил вожак. – Я просто хочу, чтобы моя дочь была счастлива.
- Моя дочь! – со злостью процедил маг. – Она – моя дочь!
Так, по голове меня сегодня еще не били, а о чем они говорят, я уже не понимаю. Перехватил взгляд Саны: страх в ее глазах мешался с растерянностью. Рик? Этот, похоже, тоже ничего подобного не подозревал. Где-то я не туда свернул в своих рассуждениях…
Но сейчас это не имело ровным счетом никакого значения. Сана рядом с Менно в шаге от гудящего водопада. Алмаз в руке мага. И морда у дэя Людвига ну никак не испуганная, словно угрозы Бертрана и в самом деле ему что комариный писк.
- Яра – не твоя дочь, - твердо произнес Бер-Рэн. – Никогда ею не была и никогда не будет.
- Вот как ты заговорил, - скривил губы маг. – Зря.
В следующий момент он резко подбросил алмаз в воздух. Камень завис над его головой, а освободившаяся ладонь человека с силой толкнула воздух в направлении вожака.
Нет, я ничего не успел понять, но зачем-то оттолкнул дядьку, сбивая с ног, и сам бросился в противоположную сторону. Вибрирующая волна прокатилась между нами и с грохотом врезалась в каменные перила. Послышался треск, и обломки моста за нашими спинами посыпались в воду.
Чую, интересный у нас получится разговор.
- Волки, - с отвращением выговорил дэй Людвиг. – Брат за брата. Стая. Вот где у меня ваша стая! – он подхватил висящий в воздухе алмаз, сунул его за обшлаг парадного камзола, и вынул… Носовой платок? Помахал им и сжал в кулаке. – Вот где.
Бертран угрожающе зарычал. Казалось, он уже был готов броситься на мага и вцепиться ему в глотку, но Рик предупреждающе поднял руку. Ох, не понравилось мне выражение лица шамана, очень не понравилось.
- Спасибо, дэй Энсоре, - ехидно поблагодарил Менно. – Хоть кто-то здесь понимает. А остальным поясню. Это – один из ценнейших предметов, хранящихся… хранившихся в королевской сокровищнице. Позаимствовал по случаю.
- Вместе с сундучком? – вырвалось у меня непроизвольно.
Маг окатил меня ледяным взглядом.
- Сундучок – детская игрушка. А это – лоскут от рубахи Винсента Леймса.
Я не сразу понял, о ком он говорит: у стайников не принято называть Снежного Волка его людским именем.
- Со следами его крови, - с ненавистью глядя на вожака, протянул человек. – Крови, которая течет в жилах каждого метаморфа. Я ведь предупреждал тебя, Бертран?
На что способен маг-кровник, в руках у которого образец крови волка-прародителя?
Наглядная демонстрация не заставила себя долго ждать. Сана тихо вскрикнула от боли, когда Менно, с силой прижав ее к себе, взмахнул древней реликвией. Во влажном воздухе запахло гарью… А за спиной мага медленно поднимался столб воды. Я решил было, что это его рук дело, но тут же заметил, что Рик глядит на этот столб, не отрываясь, а губы шамана едва заметно шевелятся: унери взывал к духам реки. Хотелось верить, что он знает, что делает, ведь на краю моста не только злобная ищейка Вестранов, там Сана. И, наверное, она тоже под воздействием каких-то чар, так как не пытается вырваться, ничего не говорит и почти не шевелится…
Но что бы ни задумал Ричард, довести дело до конца ему не удалось. Менно встряхнул лоскут – показалось, что серая пыль слетела с кусочка ткани – и вода за его спиной с шумом разбилась о камни. А Рик вдруг зашатался и упал на колени. Рядом, так и не успев подняться после моего толчка, заскулил раненым волком дядька Бертран.
А остальные стайники? Те, что в парке? С ними то же самое?
А… я?
На меня манипуляции мага отчего-то не действовали. И судя по выражению его лица, это и для Менно стало неожиданностью.
- Интересно, - проговорил он, снова закрываясь Саной, как щитом. – Очень интересно, дэй Леймс. Но я, кажется, понял, в чем дело. Ваша жизнь не принадлежит стае. Она ведь вся здесь? – лоскуток в его руке уступил место алмазу. – Можем проверить. Только в отличие от ваших родственников, шансы пережить этот эксперимент у вас минимальные. Рискнем?
Он спрашивал так, как будто у меня был выбор.
И я повел себя так, словно он у меня и в самом деле был.
- Отпустите девушку, и поговорим, - сказал я ему. – Алмаз уже у вас – это лучшая страховка.
- Ох, не знаю. – Маг насмешливо склонил голову к плечу. – Чьей жизнью вы дорожите больше, своей или дэйни Лисанны?
Я мог бы ответить, но не стал. А он и не требовал ответа.
- Я не хотел идти на крайние меры, дэй Леймс. Ваш дядюшка в чем-то прав. Стая – это сила. Ро-Андир – оплот короны. Но, думаю, метаморфы скоро найдут другого вожака… Только не вашего батюшку, я лично прослежу, чтобы этого не случилось. А все, что сейчас произойдет здесь, навеки похоронит река.
- Крови великого предка ненадолго хватит… - с трудом выговорил Рик.
Менно зло обернулся на него, без слов подбросил вверх камень, и невидимый кулак ударил шамана в грудь, отбросив на несколько шагов.
