- Ну так и иди смело.
- И Рошан так говорит: сходи! Не пожалеть бы потом.
- Вот если не пойдешь, тогда жалеть будешь однозначно.
- Хорошо, - кивнул Эн-Ферро, - схожу. Только попозже, когда здесь, в Марони, все утрясется.
- Знаешь, Лайс, - сказала я, подумав, - мне кажется, что нескоро здесь все утрясется. Ты лучше сейчас иди, пока ничего новенького не началось. Только на мой день рождения останься, а то...Ой!
- Что? - не меньше моего испугался братец.
- Пушистый кто-то по ноге пробежал, - прошептала я. - Мышь, наверное!
- Фух, - выдохнул он. - Пугаешь только. Это не мышь, это я нечаянно. Хвостом.
- Ой, а можно на него посмотреть? - загорелась я.
Лайс притянул меня к себе и звонко чмокнул в лоб.
- Знаешь, за что я тебя люблю, Галчонок? Ты - единственное существо в Сопределии, которое способно заявиться среди ночи, разбудить, выплакаться самой, меня заставить вывернуть перед тобой душу на изнанку, а после всего этого вот так запросто попросить показать хвост.
- Ну покажи, - заныла я.
- Да смотри уже. Который год меня достаешь.
Обожаю, когда он так делает - легкий пас рукой, и под потолком вспыхивает идеальной формы светящийся шар. Ни в какое сравнение не идет с тем кособоким уродищем, которое я сотворила на прошлой длани.
С минуту глаза привыкали к свету. М-да, пижама у братишки явно не местного производства: майка с гротескной эмблемой и короткие штанишки а-ля семейные трусы. Не слишком эстетично, зато удобно - из короткой и широкой штанины свободно свисал хвост. Длинный, почти до пола, и гибкий, покрытый короткой светлой шерстью, в тон взъерошенной шевелюре карда. Совсем как у кота. Если конечно бывают коты размерами с Лайса.
- Здорово! А потрогать можно?
Эн-Ферро мученически вздохнул. Я пару раз опасливо ткнула в хвост пальцем, прежде чем осторожненько погладить по мягкой шерсти. Сбылась мечта идиотки!
- Все, просмотр окончен, - он, даже не поднимая руки, погасил свет. - Спать пора. Тебе с утра в Школу.
Иоллар сидел на берегу, прямо на холодном песке, смотрел на лениво перекатывающиеся волны и думал о миражах.
Миражи. Странное явление. Насмешка богов. Обманчивая дымка, в которой каждый может рассмотреть то, что желал бы увидеть. Бредущий по пустыне путник - зеленый оазис и прохладное озеро. Заблудившиеся на бескрайних океанских просторах моряки - кромку долгожданного берега. А уставший от вереницы продажных и легкодоступных женщин мужчина встречает гордую красавицу, достойную самых светлых и искренних чувств...
Но потом наступает прозрение. Тянущиеся к воде руки загребают пригоршни горячего, утекающего сквозь пальцы песка. Корабль пронзает иллюзорный берег и вновь разрезает морскую гладь. А один чрезмерно романтичный юноша наблюдает сквозь прикрытые веки, как девушка, о которой он непрестанно думал вот уже который день, ночью тайком пробирается в спальню его друга.
С вечера Иоллар долго не мог уснуть. А едва задремал, как тут же сквозь сон услышал скрип половиц и шаги в ее комнате. Когда дверь открылась, и она встала на пороге, сердце замерло от невероятной догадки. И сам понимал, что есть десяток причин, по которым могла она вот так среди ночи выйти из спальни, но все-таки чувствовал ее взгляд, слышал легкое прерывистое дыхание и не мог уже сдержать неуемной фантазии. Она простояла так долго, очень долго, наверное, целую минуту. А потом сделала первый шаг. И он, поняв, что ступила она не в сторону коридора и не назад в комнату, готов был уже вскочить ей на встречу, каким бы безумным это не казалось. А безумным в тот миг это не казалось ничуть - ведь если он до сих пор не спал и думал о ней, то что мешало и ей тоже...
Миражи.
Но потом она сделала следующий шаг, крадущийся, осторожный. А потом еще. И еще. Он уже понял, куда она идет, и с трудом сдержал готовый сорваться с губ стон. Никогда до этого, ни в той аварии, когда его кар вылетел с трассы и ноги едва не раздробило, зажав смявшимся от удара металлом обшивки, ни тогда, когда клинок рованского крипса вонзился в грудь пробивая ребра и легкое, он не испытывал такой боли. Он и не знал, что такая бывает - глухая, ноющая, невыносимая, словно сказочный ледяной демон сжал когтистой лапой сердце и давит, давит, стремясь размять пульсирующий комок плоти в своих холодных пальцах. И каждый долетающий до него звук: негромкий скрип рассохшейся деревянной кровати, тихий, прерываемый то ли стонами, то ли всхлипываниями шепот, одинокий приглушенный возглас - каждый этот звук вонзался в грудь раскаленной иглой. И он с каким-то мученическим наслаждением продлил и усилил эту боль, вспоминая то, на что прежде не обращал внимания: как бросается она навстречу возвращающемуся из поездок Лайсу, как восторженно внимает его словам, как трется доверчиво щекою о его плечо в то время, как он шепчет ей что-то на ухо, и как уединяются эти двое порой на маленькой кухне или как обрывают разговор едва он, Иоллар, входит в комнату. Надо же, а ведь до этой ночи он, дурак, видел во всем этом нечто невинное, действительно родственное. Брат и сестра Эн-Ферро! Дивные нравы в этой семейке.
Только ему что теперь делать? Одно дело зажмурить глаза и притвориться спящим, когда спустя время она шла назад, к себе, и совсем другое - встретиться с ней, с ними обоими после этой ночи. Пожелать доброго утра, пережить завтрак, а когда она уедет в Школу, коротать время в компании Лайса, а после...
Не будет никакого «после», решил он. Дожидаться, пока они проснутся, не стал, только-только небо за окном посветлело, ушел сюда. Здесь было свежо, прохладный, пахнущий йодом и солью ветерок остужал разгоряченную голову, и можно было успокоиться и обо всем подумать. Демоны с ними! Пусть остаются и живут, как хотят. Не нужно будет ждать ночи, не нужно будет ни от кого таиться, проходя мимо пустого дивана в гостиной. Он уедет. Еще до того, как она вернется, простится с Эн-Ферро, поблагодарит за помощь, за то, что вытянул его с Эльмара и дал приют на эти несколько месяцев, оставит для нее подарок - пусть Лайс сам отдаст завтра...
Странно, а ведь даже не знал еще о ее дне рождения, и не было еще той ночи, Чародейкиной ночи, а подарок был. Просто подумал вдруг, что, если для нее это так важно, ей будет приятно. Хотел порадовать. Значит, это еще тогда началось? Задолго до голубого открытого платья, обнимающих его рук и дурманящего запаха щекочущих шею волос. Не тогда, когда она вышла из своей комнаты прекрасной незнакомкой, а когда маленькой обиженной девчонкой плакала, сидя на полу. Может быть. Может быть именно тогда, а может и еще раньше. Теперь уже не важно. Главное, что сегодня все закончится.
Вернуться в дом - наверняка она уже уехала - поговорить с Лайсом. Эн-ферро ведь здесь ни при чем. Да и она тоже. Сам придумал себе эти дикие мечты, и ненужно теперь винить кого-то в том, что они не сбылись. Просто уехать. Не портить жизнь им, не отравлять ее самому себе, видя ее ежедневно...
- Ил? - неслышно подошедший Эн-Ферро опустился на песок рядом с ним. - Что случилось, куда ты подевался?
- Сюда подевался, - отозвался он, не глядя на товарища.
- Да я уже понял. Стряслось что? Просыпаюсь - тебя нет. На завтрак не пришел. Галчонок даже...
Даже - что? Он резко развернулся к карду.
- Бездна! - тревога в глазах Эн-Ферро была неподдельной. - Что случилось, Ил?
- Ничего.
"Ничего, - подумал он, - кроме того, что девушка, которую я, глупец, уже возомнил своей, была с тобой этой ночью. И будь на твоем месте другой, вцепился бы сейчас ему в глотку и убил бы прямо здесь, голыми руками, даже не вынимая клинков".
- Меня-то хоть не обманывай, - проговорил Лайс укоризненно. - У тебя же на лице все написано.
Сказать? Выставить себя на посмешище? Хуже-то уже, наверное, не будет.
- Ночью...
И умолк. Зачем? Нужно же иметь элементарную гордость, а не высказывать смехотворные претензии тоном обиженного мальчишки.
- Что ночью? - пытливо вгляделся в глаза кард.
- Ерунда! - отвернулся Иоллар. - Просто глупый сон.
- Сон? И у тебя сон? - нахмурился маг. - Ночь, наверное, такая, это бывает. Всем снятся кошмары.
Эльф поглядел на него недоверчиво.
- Тебе тоже?
После того как она пришла к нему, он видел кошмары, вместо того, чтоб парить на радужных облаках?
- Не мне. Галчонку бред всякий наснился, пришла в слезах...
Тише! Тише ты, глупое сердце, это еще ничего не значит!
- И что?
- А что ты думаешь? - вздохнул Эн-Ферро. - Сидели, говорили. Ее вроде бы успокоил, а самому в голову такая дрянь полезла... Что? - уставился он на парня непонимающе. - Я что-то смешное сказал?
- Нет, - но улыбку прятать даже не пытался.
- Демоны, Ил! - взорвался Лайс. - Что ты все-таки за сволочь бесчувственная? Сам только что сидел с такой физиономией, что краше в гроб кладут, а когда я тебе говорю, что девочке ночью было плохо, лыбишься, как идиот!
- Прости. Не буду. Сейчас же с ней все в порядке?
- В порядке, - пробурчал кард. - Нет, Иоллар, ты все-таки полный придурок! Ну с чего, скажи, так скалиться?
Эльф не глядя уже на него и не в силах сдерживать распирающую грудь радость, откинулся назад, завалился на влажный песок.
- Ил?
- Ничего, Лайс. Ничего. Это просто миражи.
- Миражи?
- Да. Говорят, природное явление. Но это не так. Это не природа, это мы сами. Вот здесь, - ткнул себя пальцем в горящий лоб. - Сами. Видим то, что хотели бы видеть. Или то, что увидеть боимся...
"Старею, наверное, - думал Лайс, наблюдая за тем, как Иоллар с улыбкой выводит пальцем на песке какие-то загогулины. - Совсем перестал понимать эту молодежь".
Чем дальше, тем чаще Эн-Ферро чувствовал себя чужим и ненужным и в жизни Галлы, и в судьбе Ила. Его печалило это, но ничего менять кард не хотел. Все верно, все правильно. Еще месяц, и Иоллар уедет на Саатар. Еще год с небольшим, и Галла окончит Школу. Еще несколько столетий, за которые эти двое успеют разве что повзрослеть, и его, Лайса, не станет. Так стоит ли привязываться и привязывать, чтобы оставить по себе лишь слезы и воспоминания?
Даже Рошану он не решился признаться, что устроился в лесничество не столько для того, чтобы не попадаться на глаза местным магам, сколько для того, чтобы реже проводить время дома. Вымышленная история брата и сестры становилась до боли похожа на правду, и он не желал, чтобы однажды эта боль коснулась Галлы. Девочка еще не осознавала, сколько потерь и разочарований ожидает ее в длинной драконьей жизни. Наверное, его попытки были смешны и наивны, но он стремился оградить ее от сильных привязанностей и глубоких чувств, стараясь сократить количество встреч с друзьями, пристально следя за каждым парнем, появляющимся рядом с ней, боясь, что случайное увлечение перерастет в нечто большее, в то, что непросто будет после забыть. Конечно, это глупо, и когда-нибудь она все равно полюбит... Но пусть лучше это случится позже. Когда она уже будет готова к потерям. Еще бы знать, что к этому можно быть готовым...
"Ей бы на Пантэ, - думал кард мечтательно. - И Мир спокойный, и живут почти одни только эльфы. Долго живут. Может, и приглянулся бы какой-нибудь длинноухий...".
Да, эльф был бы, наверное, лучшим вариантом. Жаль, что сейчас поблизости был только один представитель этого народа, и при всей своей любви к этому парню, его кандидатуру Лайс отмел сразу же. И хоть переживал поначалу, что подопечные не сошлись характерами, теперь видел в этом только хорошее. Ила он предупредил, конечно, но мало ли, что могло бы...
- Эй, ты что творишь?! - воскликнул он удивленно, заметив, что Иоллар снял сапоги.
- Искупаться хочу, - заявил тот с беззаботно-идиотской улыбкой.
Может, правда, пусть лучше на Саатар едет? Плохо на него спокойная жизнь действует.
- Простудишься, я тебя лечить не стану, - без особой надежды на успех пригрозил магистр Пилаг.
- Не простужусь!
"Старею, - заключил Эн-Ферро. - А когда-то ведь тоже так мог".
Он поднялся с песка и пошел к дому. Нужно было заварить чай и нагреть воды - не хватало еще, чтобы этот чокнутый мальчишка в самом деле заболел...
Дифран
Дифран. Кадм брезгливо поморщился. Красивейший Мир: дивная природа, причудливая растительность, потоки раскаленной лавы, смертоносными реками спешащие к берегам Жемчужного моря... И посреди всего этого великолепия резиденция Дивера - уродливая стеклобетонная башня, выбросившая в окружающее пространство щупальца антенн и датчиков, с подвала до крыши напичканная электроникой, населенная прекрасными мороками. Чудовищный монстр, сумевший обмануть богов и забраться в райские кущи.
Но Дивер прав, встречаться в родном Мире не стоит. Косые взгляды Гвейна не сулят ничего хорошего, Видящая Суть всегда на чеку, а Палач немногословен и угрюм, как никогда раньше. Эти трое были заодно на том Совете. Видимо, заодно и теперь.
Снова поднялся на лифте. Снова проигнорировал улыбчивую секретаршу.
- Рассказывай!
- Нечего, - выдал Дивер нервозно. - Мальчишка молчит. Эн-Ферро мотался на Пантэ, успел войти и выйти в одно окно - не иначе как с докладом. Что у тебя?
- Все то же.
- Спишь спокойно?
Хранящий Кровь зло сощурился: что за намеки?
- В каком смысле?
- В прямом, - поежился пятый старейшина. - Я, например, стал мерзость всякую видеть.
- Нечистая совесть? - попробовал было усмехнуться Кадм.
- Совесть у нас с тобой одна на двоих, - огрызнулся Дивер. - И уже давно.
- Ладно, угомонись! - оборвал его гость. Не хватало еще, чтоб он истерику устроил. - Позови лучше свою куклу, пусть кофе принесет или что покрепче.
Дождавшись, пока дракон, нажав кнопку переговорного устройства озвучит приказ, со всеми этими безумно нервирующими "Лайли, милая" и "будь добра", словно и впрямь говорил с живым человеком, Кадм с трудом скрыв раздражение, чтобы не вызвать у товарища новый приступ паники, поинтересовался:
- Ну и с чего эти твои ночные видения? Если это дочь Кира, то мне и только мне нужно опасаться. Если Совет получит образцы девчонки, смогут и заподозрить, откуда в Сопредельи взялась Изначальная кровь. Поднимут опять ту историю со сгоревшим центром на Юули и неведомо, что еще смогут раскопать. Могут. Но не факт, что раскопают. Так что даже я пока спокоен, а тебя это в любом случае не коснется. Ты ведь не думаешь, что я стану рассказывать, кто помог мне организовать мне тот милый костерок?
Дивер скептично хмыкнул, и визитер понял, что именно так он и думал.
- Не переживай. Мне нет смысла тянуть тебя за собой. Как и тебе нет смысла бросать меня на полпути. Ведь еще неизвестно, кто займет мое место в Совете. И как этот новый старейшина отнесется к твоим маленьким шалостям. Лучше скажи, у тебя есть выход на Иоллара?
- Можно попробовать. Я еще не отработал эту функцию. Если бы устройство было установлено легально и имело связь со всеми действующими Вратами...
- Забудь, - отмахнулся Кадм. - Первые никогда этого не допустят. Вмешательство в жизнь Идущих, нарушение приватности переходов и прочая чушь. Ты же помнишь их выводы, когда они ознакомились с твоим изобретением. Но связаться с эльфом ты сможешь? Тогда поторопи его. Намекни на страшный и ужасный сумрак, который явится за ним... Или чем там пугают эльфов на Эльмаре?
- Орков, - поправил Дивер. - И ты зря так несерьезно относишься к этому.
- Главное, чтоб мальчишка отнесся к этому серьезно.
- И Рошан так говорит: сходи! Не пожалеть бы потом.
- Вот если не пойдешь, тогда жалеть будешь однозначно.
- Хорошо, - кивнул Эн-Ферро, - схожу. Только попозже, когда здесь, в Марони, все утрясется.
- Знаешь, Лайс, - сказала я, подумав, - мне кажется, что нескоро здесь все утрясется. Ты лучше сейчас иди, пока ничего новенького не началось. Только на мой день рождения останься, а то...Ой!
- Что? - не меньше моего испугался братец.
- Пушистый кто-то по ноге пробежал, - прошептала я. - Мышь, наверное!
- Фух, - выдохнул он. - Пугаешь только. Это не мышь, это я нечаянно. Хвостом.
- Ой, а можно на него посмотреть? - загорелась я.
Лайс притянул меня к себе и звонко чмокнул в лоб.
- Знаешь, за что я тебя люблю, Галчонок? Ты - единственное существо в Сопределии, которое способно заявиться среди ночи, разбудить, выплакаться самой, меня заставить вывернуть перед тобой душу на изнанку, а после всего этого вот так запросто попросить показать хвост.
- Ну покажи, - заныла я.
- Да смотри уже. Который год меня достаешь.
Обожаю, когда он так делает - легкий пас рукой, и под потолком вспыхивает идеальной формы светящийся шар. Ни в какое сравнение не идет с тем кособоким уродищем, которое я сотворила на прошлой длани.
С минуту глаза привыкали к свету. М-да, пижама у братишки явно не местного производства: майка с гротескной эмблемой и короткие штанишки а-ля семейные трусы. Не слишком эстетично, зато удобно - из короткой и широкой штанины свободно свисал хвост. Длинный, почти до пола, и гибкий, покрытый короткой светлой шерстью, в тон взъерошенной шевелюре карда. Совсем как у кота. Если конечно бывают коты размерами с Лайса.
- Здорово! А потрогать можно?
Эн-Ферро мученически вздохнул. Я пару раз опасливо ткнула в хвост пальцем, прежде чем осторожненько погладить по мягкой шерсти. Сбылась мечта идиотки!
- Все, просмотр окончен, - он, даже не поднимая руки, погасил свет. - Спать пора. Тебе с утра в Школу.
***
Иоллар сидел на берегу, прямо на холодном песке, смотрел на лениво перекатывающиеся волны и думал о миражах.
Миражи. Странное явление. Насмешка богов. Обманчивая дымка, в которой каждый может рассмотреть то, что желал бы увидеть. Бредущий по пустыне путник - зеленый оазис и прохладное озеро. Заблудившиеся на бескрайних океанских просторах моряки - кромку долгожданного берега. А уставший от вереницы продажных и легкодоступных женщин мужчина встречает гордую красавицу, достойную самых светлых и искренних чувств...
Но потом наступает прозрение. Тянущиеся к воде руки загребают пригоршни горячего, утекающего сквозь пальцы песка. Корабль пронзает иллюзорный берег и вновь разрезает морскую гладь. А один чрезмерно романтичный юноша наблюдает сквозь прикрытые веки, как девушка, о которой он непрестанно думал вот уже который день, ночью тайком пробирается в спальню его друга.
С вечера Иоллар долго не мог уснуть. А едва задремал, как тут же сквозь сон услышал скрип половиц и шаги в ее комнате. Когда дверь открылась, и она встала на пороге, сердце замерло от невероятной догадки. И сам понимал, что есть десяток причин, по которым могла она вот так среди ночи выйти из спальни, но все-таки чувствовал ее взгляд, слышал легкое прерывистое дыхание и не мог уже сдержать неуемной фантазии. Она простояла так долго, очень долго, наверное, целую минуту. А потом сделала первый шаг. И он, поняв, что ступила она не в сторону коридора и не назад в комнату, готов был уже вскочить ей на встречу, каким бы безумным это не казалось. А безумным в тот миг это не казалось ничуть - ведь если он до сих пор не спал и думал о ней, то что мешало и ей тоже...
Миражи.
Но потом она сделала следующий шаг, крадущийся, осторожный. А потом еще. И еще. Он уже понял, куда она идет, и с трудом сдержал готовый сорваться с губ стон. Никогда до этого, ни в той аварии, когда его кар вылетел с трассы и ноги едва не раздробило, зажав смявшимся от удара металлом обшивки, ни тогда, когда клинок рованского крипса вонзился в грудь пробивая ребра и легкое, он не испытывал такой боли. Он и не знал, что такая бывает - глухая, ноющая, невыносимая, словно сказочный ледяной демон сжал когтистой лапой сердце и давит, давит, стремясь размять пульсирующий комок плоти в своих холодных пальцах. И каждый долетающий до него звук: негромкий скрип рассохшейся деревянной кровати, тихий, прерываемый то ли стонами, то ли всхлипываниями шепот, одинокий приглушенный возглас - каждый этот звук вонзался в грудь раскаленной иглой. И он с каким-то мученическим наслаждением продлил и усилил эту боль, вспоминая то, на что прежде не обращал внимания: как бросается она навстречу возвращающемуся из поездок Лайсу, как восторженно внимает его словам, как трется доверчиво щекою о его плечо в то время, как он шепчет ей что-то на ухо, и как уединяются эти двое порой на маленькой кухне или как обрывают разговор едва он, Иоллар, входит в комнату. Надо же, а ведь до этой ночи он, дурак, видел во всем этом нечто невинное, действительно родственное. Брат и сестра Эн-Ферро! Дивные нравы в этой семейке.
Только ему что теперь делать? Одно дело зажмурить глаза и притвориться спящим, когда спустя время она шла назад, к себе, и совсем другое - встретиться с ней, с ними обоими после этой ночи. Пожелать доброго утра, пережить завтрак, а когда она уедет в Школу, коротать время в компании Лайса, а после...
Не будет никакого «после», решил он. Дожидаться, пока они проснутся, не стал, только-только небо за окном посветлело, ушел сюда. Здесь было свежо, прохладный, пахнущий йодом и солью ветерок остужал разгоряченную голову, и можно было успокоиться и обо всем подумать. Демоны с ними! Пусть остаются и живут, как хотят. Не нужно будет ждать ночи, не нужно будет ни от кого таиться, проходя мимо пустого дивана в гостиной. Он уедет. Еще до того, как она вернется, простится с Эн-Ферро, поблагодарит за помощь, за то, что вытянул его с Эльмара и дал приют на эти несколько месяцев, оставит для нее подарок - пусть Лайс сам отдаст завтра...
Странно, а ведь даже не знал еще о ее дне рождения, и не было еще той ночи, Чародейкиной ночи, а подарок был. Просто подумал вдруг, что, если для нее это так важно, ей будет приятно. Хотел порадовать. Значит, это еще тогда началось? Задолго до голубого открытого платья, обнимающих его рук и дурманящего запаха щекочущих шею волос. Не тогда, когда она вышла из своей комнаты прекрасной незнакомкой, а когда маленькой обиженной девчонкой плакала, сидя на полу. Может быть. Может быть именно тогда, а может и еще раньше. Теперь уже не важно. Главное, что сегодня все закончится.
Вернуться в дом - наверняка она уже уехала - поговорить с Лайсом. Эн-ферро ведь здесь ни при чем. Да и она тоже. Сам придумал себе эти дикие мечты, и ненужно теперь винить кого-то в том, что они не сбылись. Просто уехать. Не портить жизнь им, не отравлять ее самому себе, видя ее ежедневно...
- Ил? - неслышно подошедший Эн-Ферро опустился на песок рядом с ним. - Что случилось, куда ты подевался?
- Сюда подевался, - отозвался он, не глядя на товарища.
- Да я уже понял. Стряслось что? Просыпаюсь - тебя нет. На завтрак не пришел. Галчонок даже...
Даже - что? Он резко развернулся к карду.
- Бездна! - тревога в глазах Эн-Ферро была неподдельной. - Что случилось, Ил?
- Ничего.
"Ничего, - подумал он, - кроме того, что девушка, которую я, глупец, уже возомнил своей, была с тобой этой ночью. И будь на твоем месте другой, вцепился бы сейчас ему в глотку и убил бы прямо здесь, голыми руками, даже не вынимая клинков".
- Меня-то хоть не обманывай, - проговорил Лайс укоризненно. - У тебя же на лице все написано.
Сказать? Выставить себя на посмешище? Хуже-то уже, наверное, не будет.
- Ночью...
И умолк. Зачем? Нужно же иметь элементарную гордость, а не высказывать смехотворные претензии тоном обиженного мальчишки.
- Что ночью? - пытливо вгляделся в глаза кард.
- Ерунда! - отвернулся Иоллар. - Просто глупый сон.
- Сон? И у тебя сон? - нахмурился маг. - Ночь, наверное, такая, это бывает. Всем снятся кошмары.
Эльф поглядел на него недоверчиво.
- Тебе тоже?
После того как она пришла к нему, он видел кошмары, вместо того, чтоб парить на радужных облаках?
- Не мне. Галчонку бред всякий наснился, пришла в слезах...
Тише! Тише ты, глупое сердце, это еще ничего не значит!
- И что?
- А что ты думаешь? - вздохнул Эн-Ферро. - Сидели, говорили. Ее вроде бы успокоил, а самому в голову такая дрянь полезла... Что? - уставился он на парня непонимающе. - Я что-то смешное сказал?
- Нет, - но улыбку прятать даже не пытался.
- Демоны, Ил! - взорвался Лайс. - Что ты все-таки за сволочь бесчувственная? Сам только что сидел с такой физиономией, что краше в гроб кладут, а когда я тебе говорю, что девочке ночью было плохо, лыбишься, как идиот!
- Прости. Не буду. Сейчас же с ней все в порядке?
- В порядке, - пробурчал кард. - Нет, Иоллар, ты все-таки полный придурок! Ну с чего, скажи, так скалиться?
Эльф не глядя уже на него и не в силах сдерживать распирающую грудь радость, откинулся назад, завалился на влажный песок.
- Ил?
- Ничего, Лайс. Ничего. Это просто миражи.
- Миражи?
- Да. Говорят, природное явление. Но это не так. Это не природа, это мы сами. Вот здесь, - ткнул себя пальцем в горящий лоб. - Сами. Видим то, что хотели бы видеть. Или то, что увидеть боимся...
***
"Старею, наверное, - думал Лайс, наблюдая за тем, как Иоллар с улыбкой выводит пальцем на песке какие-то загогулины. - Совсем перестал понимать эту молодежь".
Чем дальше, тем чаще Эн-Ферро чувствовал себя чужим и ненужным и в жизни Галлы, и в судьбе Ила. Его печалило это, но ничего менять кард не хотел. Все верно, все правильно. Еще месяц, и Иоллар уедет на Саатар. Еще год с небольшим, и Галла окончит Школу. Еще несколько столетий, за которые эти двое успеют разве что повзрослеть, и его, Лайса, не станет. Так стоит ли привязываться и привязывать, чтобы оставить по себе лишь слезы и воспоминания?
Даже Рошану он не решился признаться, что устроился в лесничество не столько для того, чтобы не попадаться на глаза местным магам, сколько для того, чтобы реже проводить время дома. Вымышленная история брата и сестры становилась до боли похожа на правду, и он не желал, чтобы однажды эта боль коснулась Галлы. Девочка еще не осознавала, сколько потерь и разочарований ожидает ее в длинной драконьей жизни. Наверное, его попытки были смешны и наивны, но он стремился оградить ее от сильных привязанностей и глубоких чувств, стараясь сократить количество встреч с друзьями, пристально следя за каждым парнем, появляющимся рядом с ней, боясь, что случайное увлечение перерастет в нечто большее, в то, что непросто будет после забыть. Конечно, это глупо, и когда-нибудь она все равно полюбит... Но пусть лучше это случится позже. Когда она уже будет готова к потерям. Еще бы знать, что к этому можно быть готовым...
"Ей бы на Пантэ, - думал кард мечтательно. - И Мир спокойный, и живут почти одни только эльфы. Долго живут. Может, и приглянулся бы какой-нибудь длинноухий...".
Да, эльф был бы, наверное, лучшим вариантом. Жаль, что сейчас поблизости был только один представитель этого народа, и при всей своей любви к этому парню, его кандидатуру Лайс отмел сразу же. И хоть переживал поначалу, что подопечные не сошлись характерами, теперь видел в этом только хорошее. Ила он предупредил, конечно, но мало ли, что могло бы...
- Эй, ты что творишь?! - воскликнул он удивленно, заметив, что Иоллар снял сапоги.
- Искупаться хочу, - заявил тот с беззаботно-идиотской улыбкой.
Может, правда, пусть лучше на Саатар едет? Плохо на него спокойная жизнь действует.
- Простудишься, я тебя лечить не стану, - без особой надежды на успех пригрозил магистр Пилаг.
- Не простужусь!
"Старею, - заключил Эн-Ферро. - А когда-то ведь тоже так мог".
Он поднялся с песка и пошел к дому. Нужно было заварить чай и нагреть воды - не хватало еще, чтобы этот чокнутый мальчишка в самом деле заболел...
***
Дифран
Дифран. Кадм брезгливо поморщился. Красивейший Мир: дивная природа, причудливая растительность, потоки раскаленной лавы, смертоносными реками спешащие к берегам Жемчужного моря... И посреди всего этого великолепия резиденция Дивера - уродливая стеклобетонная башня, выбросившая в окружающее пространство щупальца антенн и датчиков, с подвала до крыши напичканная электроникой, населенная прекрасными мороками. Чудовищный монстр, сумевший обмануть богов и забраться в райские кущи.
Но Дивер прав, встречаться в родном Мире не стоит. Косые взгляды Гвейна не сулят ничего хорошего, Видящая Суть всегда на чеку, а Палач немногословен и угрюм, как никогда раньше. Эти трое были заодно на том Совете. Видимо, заодно и теперь.
Снова поднялся на лифте. Снова проигнорировал улыбчивую секретаршу.
- Рассказывай!
- Нечего, - выдал Дивер нервозно. - Мальчишка молчит. Эн-Ферро мотался на Пантэ, успел войти и выйти в одно окно - не иначе как с докладом. Что у тебя?
- Все то же.
- Спишь спокойно?
Хранящий Кровь зло сощурился: что за намеки?
- В каком смысле?
- В прямом, - поежился пятый старейшина. - Я, например, стал мерзость всякую видеть.
- Нечистая совесть? - попробовал было усмехнуться Кадм.
- Совесть у нас с тобой одна на двоих, - огрызнулся Дивер. - И уже давно.
- Ладно, угомонись! - оборвал его гость. Не хватало еще, чтоб он истерику устроил. - Позови лучше свою куклу, пусть кофе принесет или что покрепче.
Дождавшись, пока дракон, нажав кнопку переговорного устройства озвучит приказ, со всеми этими безумно нервирующими "Лайли, милая" и "будь добра", словно и впрямь говорил с живым человеком, Кадм с трудом скрыв раздражение, чтобы не вызвать у товарища новый приступ паники, поинтересовался:
- Ну и с чего эти твои ночные видения? Если это дочь Кира, то мне и только мне нужно опасаться. Если Совет получит образцы девчонки, смогут и заподозрить, откуда в Сопредельи взялась Изначальная кровь. Поднимут опять ту историю со сгоревшим центром на Юули и неведомо, что еще смогут раскопать. Могут. Но не факт, что раскопают. Так что даже я пока спокоен, а тебя это в любом случае не коснется. Ты ведь не думаешь, что я стану рассказывать, кто помог мне организовать мне тот милый костерок?
Дивер скептично хмыкнул, и визитер понял, что именно так он и думал.
- Не переживай. Мне нет смысла тянуть тебя за собой. Как и тебе нет смысла бросать меня на полпути. Ведь еще неизвестно, кто займет мое место в Совете. И как этот новый старейшина отнесется к твоим маленьким шалостям. Лучше скажи, у тебя есть выход на Иоллара?
- Можно попробовать. Я еще не отработал эту функцию. Если бы устройство было установлено легально и имело связь со всеми действующими Вратами...
- Забудь, - отмахнулся Кадм. - Первые никогда этого не допустят. Вмешательство в жизнь Идущих, нарушение приватности переходов и прочая чушь. Ты же помнишь их выводы, когда они ознакомились с твоим изобретением. Но связаться с эльфом ты сможешь? Тогда поторопи его. Намекни на страшный и ужасный сумрак, который явится за ним... Или чем там пугают эльфов на Эльмаре?
- Орков, - поправил Дивер. - И ты зря так несерьезно относишься к этому.
- Главное, чтоб мальчишка отнесся к этому серьезно.
