Сказав это, он развернулся и вышел из кабинета, напрочь позабыв о заказанном кофе, и не обратив внимания на то, что застывшая в дверях с подносом в руках девушка смотрит ему вслед, сощурив голубые, невероятно разумные для иллюзорного создания глаза.
Тар. Марони
Апрель, 1057г.
- Галчонок, а когда у нас праздничный ужин?
Началось. Только пообедали, а ему уже ужин подавай. Между прочим, это у меня сегодня праздник! Это он мог бы в качестве подарка что-нибудь приготовить! А что, у них же с Иолларом иногда неплохо получалось. Хотя, подозреваю, это у Ила получалось, а его-то как раз дома нет. А где он?
У меня, дурехи, столько надежд было на этот день. Загадала себе в подарок зеленоглазого красавца с огромным букетом цветов, который вручит он мне, бросая пылкие взгляды, нашептывая нежные слова. А можно и без цветов. Просто с взглядами и словами. И без Лайса. Представляла, как Эн-Ферро вызовут посыльным в лесничество, и мы останемся дома одни...
Глупые-глупые мечты. Лайс дома. Подарил мне букет роз, видимо, из герцогских оранжерей - такие только там растут - и скромненький браслетик из бирюзы. Непростой браслетик. Не знаю, как долго он его заряжал, но незатейливое на первый взгляд украшение было просто переполнено целебной силой кошачьей кардовской магии. Снимает усталость и улучшает настроение - следовало из приложенной на словах инструкции к применению.
А Ила нет. С утра поздравил меня на словах без особых эмоций, сказал: подарок позже. И все. Ни эльфа, ни подарка.
- А где наш квартирант? - осведомилась я у братца.
- Шляется где-то, - пожал он плечами. - Но ты не переживай, к ужину явится.
Конечно. К ужину.
И с чего я решила, что он ко мне не равнодушен? Это ведь не он, это я с той самой ночи только о нем и думаю. Хотя с той ли ночи? А за длань до того, когда я заметила, как эта девица на рынке на него смотрит, и что-то неприятное шевельнулось в груди, что-то до ужаса похожее на ревность? И когда он нес меня на руках после того нападения на полукровок, а я смотрела в его глаза и сквозь убивающую меня слабость думала, что ничего в Сопредельи прекрасней этих глаз нет...
Да какая разница? Да, он мне и раньше нравился. Нравился, только не хотела себе в этом признаваться, видя его ко мне отношение. А когда там, на площади, мне спьяну показалось, что отношение это изменилось...
Глупо. Когда же я перестану быть такой глупой? Надеяться непонятно на что, мечтать? Ну придет он к ужину, и что с того?
Он пришел задолго до ужина.
Я как раз месила тесто (Лайс, чтоб ему обжоре лопнуть, заявил, что пирог на праздничном застолье обязателен) когда в кухню, держа в руках туесок с неплотно прикрытой крышкой вошел Иоллар.
- Аккуратней! - прикрикнул он на налетевшего на него карда. - Я специально щелку держу, чтоб он не задохнулся.
- А что у тебя там? - полюбопытствовала я.
- Это тебе. Подарок.
Пока я в предвкушении невероятного оттирала от муки руки, Лайс успел заглянуть в туесок и хмыкнул, задавив улыбку.
- Где достал? - деловито поинтересовался он у эльфа.
- В Рыбацком купил, у мальчишек.
- И много дал?
- Две красненькие. И еще одну за коробочку.
Да уж, королевский, видать, подарок, за такие-то деньжищи! А я-то, дура, до последнего надеялась на что-то. Ладно, дают - надо брать. Я приподняла крышечку и заглянула внутрь. Следующие несколько мгновений мы с подарком молча смотрели друг на друга, пока злорадное хихиканье Эн-Ферро не вывело меня из ступора.
- Ты же хотела зверюшку какую-то, - начал Иоллар и тут же осекся, видимо, прочтя в моих глазах что-то о себе нелестное.
- Ил, ты издеваешься? Ты кого мне принес?
От обиды я готова была разрыдаться, но предпочла разозлиться. Лайс хохотал уже в полный голос. Эльф совсем растерялся, так и застыл, переводя изумленные глаза с довольной рожи карда на мое разгневанное лицо.
- Это же галчонок!
- Это - галчонок? - переспросил недоверчиво он.
- А ты думал, кто? Голубь, птица мира?
- Дьёри, - пробормотал он.
- Кто? - мы с Лайсом одинаково удивленные уставились на парня.
- Это - дьёри, - сказал он смущенно, но вполне уверено. - Птенец птицы дьёк. По крайней мере, у нас на Эльмаре их так называли. Я вообще и не знал, что "галчонок" это тоже птица и насмехаться даже не думал. Я тебе обычного дьёри нес.
- А, ну раз дьери... Спасибо.
Не самый желанный подарок, но хоть не издевка, как я было решила.
- А выпустить его можно?
- Выпускай. Он все равно еще летать не умеет. Но чтоб по всему дому не прыгал, можно где-нибудь в уголке за лапку привязать.
- Вот и займись, - я сунула ему в руки туесок и вернулась к столу.
- Гал, - не дал мне снова схватиться за тесто Иоллар. - Может, второй подарок тебе понравиться больше?
- Есть еще и второй?! - с ужасом воскликнула я. - Слушай, Ил, может, не стоит? Еще одну зверюшку я не вынесу.
- Это не зверюшка. Пойдем, я покажу. Она у меня там, в комнате.
Он умчался вперед, а я поплелась следом. И едва перешагнула порог гостиной, эльф протянул мне...
- О, боги! Ил, как ты...
Это было невероятно. Какой там букет цветов!
- Я не думаю, - сказал он тихо, - что из нее можно будет пить. Но ты говорила, это - память.
Память. Голубая чашка в скромненький белый цветочек. С датой выпуска на донце. Теперь еще и опутанная паутинками-трещинками, из которых выступают кое-где капельки янтарного клея.
- Спасибо, Ил. Огромное. Это самый чудесный подарок.
Я вернула реликвию на ее законное место. Теперь это будет память еще и об одном зеленоглазом эльфе.
- Спасибо, - повторила я. Не сдержалась и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку.
- С днем рождения... Дьёри.
Дьёри? А что, не плохо. Намного лучше, чем...
- Галчонок! Так будет у нас сегодня ужин, или нет?
"Вам будет интересно узнать, что отделом дознаний известного Вам ведомства была раскрыта преступная группа, состоящая из пятнадцати человек различных сословий, в том числе трех мелкопоместных дворян и шести магистров низших и средних рангов. Как выяснилось в ходе расследования, злоумышленники планировали сорвать пребывание в Азгаре посольства Лар'эллана, с целью помешать установлению дружеских отношений Кармола с Лесом. Намерения свои преступники мотивировали личной неприязнью к эльфам и прочим народам Саатара. Следует отметить низкий уровень организации заговора, отсутствие в группе единого руководства и цельного плана действий, что косвенным образом подтверждает слова задержанных о непричастности к этому делу кого-либо из высоких чинов Кармола или Империи...
...Это уже второе подобное сообщество, раскрытое нами с начала года. Первый случай, если помните, имел место в Тарее. Примечательно, что вступают в них, как правило, люди, участвовавшие в последней Саатарской компании и пострадавшие в ходе ее, или же потерявшие ряд благ и привилегий в связи с ее окончанием...".
Ворон отложил полученное из столицы письмо и потянулся к распухшей за последние дни папке. Нужно еще раз всех перепроверить, выяснить, не учувствовал ли кто из учителей и частых гостей Школы в последней войне. Если в Марони, как и в других крупных городах королевства объединилась под знаменем общей ненависти кучка саатарских ветеранов, жаждущих не допустить на свою землю заокеанских гостей, лучше найти их как можно раньше.
"...Но на дополнительную помощь в ближайшее время не рассчитывайте. Все силы брошены на охрану маршрута следования гостей от побережья в столицу и обеспечение безопасности посольства в период его пребывания в Азгаре".
Рубашка на нем сегодня старая - своеобразный комплимент мне: вчера я все-таки его зацепила, слегка оцарапав плечо и безнадежно испортив ту с широким воротником, которая так нравилась самой.
- Упор сильней делай, - отбивает он очередную мою атаку. - Ты слишком маленькая и легкая, Дьёри, тебя одним ударом с ног сбить можно.
После моего дня рождения он иногда зовет меня так. Дьёри. А мне и нравится. Вроде бы все тем же "галчонком" обзывает, только ласково так, по-доброму. И все. В остальном у нас, как и раньше. Только взгляд чуть теплее, и улыбка совсем другая. И вот это - Дьёри. Или мне снова все только кажется? Пять дней уже прошло, целая длань, а ничего не изменилось. Только воскресшая из осколков чашка стоит на полочке в гостиной, и прыгает с жердочки на жердочку в обустроенном уголке у печки маленький безымянный галчонок.
- Не отступай, лучше просто уклонись! - советует он мне, видя, как я, едва не оступившись, попятилась назад.
Не отступать. Это правильно. В конце концов, чем я рискую, если сама сейчас к нему подойду? Просто отброшу в сторону меч и подойду?
И от одной этой мысли вдруг закружилась голова и земля ушла из-под ног.
Или не от мысли? Слабость, похожая на ту, что я испытала попав под заклятье так и не найденного мага, заставила разжать пальцы и меч упал на смятую траву.
- Ил...
А следом за мечом падаю и я, успевая заметить недоумение в глазах эльфа и то, как он медленно опускается на колени, прежде чем рухнуть лицом вниз рядом со мной. И перед тем, как полностью отключиться, когда тело стало уже непослушным, а глаза обессилено закрылись, чувствую (все-таки я Открывающая!) как распахивается над нашими головами холодная пропасть портала...
- Руки ей крепче привяжи!
Не самое приятное пробуждение. Виски ломит, во рту гадкий сладковатый привкус. И насколько крепче еще можно привязать мои и без этого туго скрученные и неестественно вывернутые конечности?
- Брыкается мразь!
Я? Я спокойно лежу на чем-то твердом и холодном, и брыкаться у меня сил нет.
Кое-как разлепила глаза. Небо. Синее весеннее небо с редкими рваными облачками. Значит, еще день и прошло не так уж и много времени, как нас... А что с нами сделали? Усыпили какой-то дрянью, связали и притащили сюда. А куда, сюда? Развернула голову влево. А там, примерно в пяти гиарах от меня, связанный по рукам и ногам, лежал на каменной плите какой-то парнишка. Лежал, закусив губу, и безучастно смотрел в лазурную высь. Я же его знаю! Имени не помню, но он точно из нашей Школы, со старших курсов, целитель, кажется. И полуэльф.
Вот оно что! Друг наш объявился. И, судя по раздающимся вокруг голосам, не один.
- Эй, - позвала я парня. - Что здесь происходит? Где мы?
Он развернулся ко мне, в обреченных глазах блеснула слезинка. И все. Только губы плотнее сжал.
- А, тэсс Эн-Ферро! - раздался с противоположной стороны сухой, приглушенный голос. - С пробуждением! Вы пропустили мою приветственную речь, а потому специально для вас я вкратце объясню, что же здесь происходит. Вы сейчас умрете. Ваши товарищи уже успели это осознать, а потому ведут себя тихо, выказывая присущую носителям древней эльфийской крови гордость. Хотите проявить оригинальность и немного поорать?
- Да пошел ты...
Я проявила оригинальность, воспользовавшись диалектом Огненных орков. Почерпнутых из путешествия с Каином и его командой выражений хватило минуты на три проникновенной речи, по завершении которой связанный полукровка слева от меня злорадно расхохотался, давая понять обладателю мерзкого голоса, что полностью меня поддерживает. Откуда-то, не очень издалека, послышалась еще пара не использованных мной оборотов. Сколько же нас здесь?
- Галла!
- Ферт?!
- Я и не знал, что ты умеешь так ругаться! - с неуместным для ситуации весельем отозвался приятель. - Мы тут с Риской лежим...
В голове уже прояснилось, и я смогла отодрать ее от камня и оглядеться. Бред какой-то: среди белого дня на обширной площадке в ложбине среди зеленеющих холмов между выставленных кругом на расстоянии пяти-шести гиаров друг от друга серых плит с привязанными к ним ребятами как ни в чем не бывало расхаживают какие-то уроды в черных балахонах с надвинутыми на лица капюшонами. Развернувшись вправо, наткнулась взглядом на стоящего рядом "чернорясника": длинная мантия, лицо скрывает черный клобук с прорезями для глаз.
- Э-э... любезнейший, - обратилась к нему я. - Здесь неподалеку расположились мои товарищи, не могли бы вы меня к ним оттащить? Вам, я подозреваю, все равно, а нам было бы приятно пообщаться перед смертью.
И что за чушь я несу? Но нужно потянуть время, чтобы эти гады не начали нас убивать прямо сейчас. А там из башки выветрятся остатки той гадости, которой нас одурманили, и я, или кто-нибудь из ребят придумаем, как освободиться и навалять этим козлам, чтоб в другой раз неповадно было… Или хотя бы освободиться.
- Тэсс Эн-Ферро, - судя по голосу, это был тот же тип, который обратился ко мне, когда я очнулась, - я уже учел ваши возможные пожелания и разместил поблизости одного из ваших друзей.
Он отошел в сторону, предоставив моему взору безжизненное тело.
- Ил! - рванулась я так, что опутавшие меня веревки с болью врезались в кожу. - Что вы с ним сделали, сволочи?!
Эльф был неестественно бледен, глаза, снившиеся мне не одну ночь, закрыты, а из рассеченной брови стекала струйка крови.
- Не волнуйтесь, тэсс Эн-Ферро, - сухая, но крепкая рука в черной перчатке с силой толкнула меня назад на плиту, - ваш друг жив. Пока. Он не вовремя решил прийти в себя, и один из моих помощников вынужден был утихомирить юношу.
Один из помощников? Значит, этот здесь главный? То-то я смотрю, кроме него никто с пленниками не заговаривает.
- Признаюсь, вы меня удивили, - продолжала со смешком склонившаяся надо мной маска. - Мне доложили, что вы и сидэ Иоллар ежедневно уединяетесь в лесу, и отправившиеся за вами люди, рассчитывали застать вас несколько за иным занятием. Но это! Нет, не понимаю. Такие молодые, красивые мужчина и женщина не придумали ничего другого, как тратить бесценное время на уроки фехтования?
Слушая его сухой кашляющий смех, я почувствовала, как на глаза набегают слезы. А ведь он прав, и ничего у нас с Илом не было, кроме этих уроков, и ничего уже, наверное, не будет.
Не будет?! - вдруг возмутилось сознание. Что значит, не будет? В кои веки встретила нормального парня, как какой-то занавешенный урод решил все испортить! Ну уж нет. Сейчас я распылю держащие меня веревки, а потом испробую на этих недоделанных убийцах одно заклинаньице...
Веревки распыляться не хотели ни в какую. Видимо, нужно больше времени.
- Эй, постойте, - окликнула я уже отошедшего от меня колдуна.
- У вас еще какие-то вопросы? - спросил он удивленно.
- И не один.
Демоны, какие же у меня вопросы?
- Зачем вам нас убивать? - по-моему, очень уместно. - Вы просто эльфов и полукровок не любите или еще что-то есть?
Вернулся.
- Еще что-то есть, - прошипел из-под закрывающей лицо ткани. - Хотите узнать?
- Хотим! - неожиданно откликнулся привязанный слева целитель. - Мы все хотим.
- Да! - поддержал звонкий девичий голос. - Раз уж приходится умирать, то хоть объясните, ради чего!
Видать, все недоумки, возомнившие себя гениями зла, склонны напоследок произносить перед жертвами длинные речи. Я боялась, что этот окажется исключением и велит своим холуям заткнуть нам рты, но хвала богам, этого не случилось.
- Ну что ж, - хриплый голос зазвучал громче, - не вижу причин, отказать вам в последнем желании. Все дело в этом маленьком камушке, - он помахал перед моим лицом прозрачным кристаллом величиной с орех.
- Нам не видно! - возмущенно прокричал с противоположной стороны Ферт.
***
Тар. Марони
Апрель, 1057г.
- Галчонок, а когда у нас праздничный ужин?
Началось. Только пообедали, а ему уже ужин подавай. Между прочим, это у меня сегодня праздник! Это он мог бы в качестве подарка что-нибудь приготовить! А что, у них же с Иолларом иногда неплохо получалось. Хотя, подозреваю, это у Ила получалось, а его-то как раз дома нет. А где он?
У меня, дурехи, столько надежд было на этот день. Загадала себе в подарок зеленоглазого красавца с огромным букетом цветов, который вручит он мне, бросая пылкие взгляды, нашептывая нежные слова. А можно и без цветов. Просто с взглядами и словами. И без Лайса. Представляла, как Эн-Ферро вызовут посыльным в лесничество, и мы останемся дома одни...
Глупые-глупые мечты. Лайс дома. Подарил мне букет роз, видимо, из герцогских оранжерей - такие только там растут - и скромненький браслетик из бирюзы. Непростой браслетик. Не знаю, как долго он его заряжал, но незатейливое на первый взгляд украшение было просто переполнено целебной силой кошачьей кардовской магии. Снимает усталость и улучшает настроение - следовало из приложенной на словах инструкции к применению.
А Ила нет. С утра поздравил меня на словах без особых эмоций, сказал: подарок позже. И все. Ни эльфа, ни подарка.
- А где наш квартирант? - осведомилась я у братца.
- Шляется где-то, - пожал он плечами. - Но ты не переживай, к ужину явится.
Конечно. К ужину.
И с чего я решила, что он ко мне не равнодушен? Это ведь не он, это я с той самой ночи только о нем и думаю. Хотя с той ли ночи? А за длань до того, когда я заметила, как эта девица на рынке на него смотрит, и что-то неприятное шевельнулось в груди, что-то до ужаса похожее на ревность? И когда он нес меня на руках после того нападения на полукровок, а я смотрела в его глаза и сквозь убивающую меня слабость думала, что ничего в Сопредельи прекрасней этих глаз нет...
Да какая разница? Да, он мне и раньше нравился. Нравился, только не хотела себе в этом признаваться, видя его ко мне отношение. А когда там, на площади, мне спьяну показалось, что отношение это изменилось...
Глупо. Когда же я перестану быть такой глупой? Надеяться непонятно на что, мечтать? Ну придет он к ужину, и что с того?
Он пришел задолго до ужина.
Я как раз месила тесто (Лайс, чтоб ему обжоре лопнуть, заявил, что пирог на праздничном застолье обязателен) когда в кухню, держа в руках туесок с неплотно прикрытой крышкой вошел Иоллар.
- Аккуратней! - прикрикнул он на налетевшего на него карда. - Я специально щелку держу, чтоб он не задохнулся.
- А что у тебя там? - полюбопытствовала я.
- Это тебе. Подарок.
Пока я в предвкушении невероятного оттирала от муки руки, Лайс успел заглянуть в туесок и хмыкнул, задавив улыбку.
- Где достал? - деловито поинтересовался он у эльфа.
- В Рыбацком купил, у мальчишек.
- И много дал?
- Две красненькие. И еще одну за коробочку.
Да уж, королевский, видать, подарок, за такие-то деньжищи! А я-то, дура, до последнего надеялась на что-то. Ладно, дают - надо брать. Я приподняла крышечку и заглянула внутрь. Следующие несколько мгновений мы с подарком молча смотрели друг на друга, пока злорадное хихиканье Эн-Ферро не вывело меня из ступора.
- Ты же хотела зверюшку какую-то, - начал Иоллар и тут же осекся, видимо, прочтя в моих глазах что-то о себе нелестное.
- Ил, ты издеваешься? Ты кого мне принес?
От обиды я готова была разрыдаться, но предпочла разозлиться. Лайс хохотал уже в полный голос. Эльф совсем растерялся, так и застыл, переводя изумленные глаза с довольной рожи карда на мое разгневанное лицо.
- Это же галчонок!
- Это - галчонок? - переспросил недоверчиво он.
- А ты думал, кто? Голубь, птица мира?
- Дьёри, - пробормотал он.
- Кто? - мы с Лайсом одинаково удивленные уставились на парня.
- Это - дьёри, - сказал он смущенно, но вполне уверено. - Птенец птицы дьёк. По крайней мере, у нас на Эльмаре их так называли. Я вообще и не знал, что "галчонок" это тоже птица и насмехаться даже не думал. Я тебе обычного дьёри нес.
- А, ну раз дьери... Спасибо.
Не самый желанный подарок, но хоть не издевка, как я было решила.
- А выпустить его можно?
- Выпускай. Он все равно еще летать не умеет. Но чтоб по всему дому не прыгал, можно где-нибудь в уголке за лапку привязать.
- Вот и займись, - я сунула ему в руки туесок и вернулась к столу.
- Гал, - не дал мне снова схватиться за тесто Иоллар. - Может, второй подарок тебе понравиться больше?
- Есть еще и второй?! - с ужасом воскликнула я. - Слушай, Ил, может, не стоит? Еще одну зверюшку я не вынесу.
- Это не зверюшка. Пойдем, я покажу. Она у меня там, в комнате.
Он умчался вперед, а я поплелась следом. И едва перешагнула порог гостиной, эльф протянул мне...
- О, боги! Ил, как ты...
Это было невероятно. Какой там букет цветов!
- Я не думаю, - сказал он тихо, - что из нее можно будет пить. Но ты говорила, это - память.
Память. Голубая чашка в скромненький белый цветочек. С датой выпуска на донце. Теперь еще и опутанная паутинками-трещинками, из которых выступают кое-где капельки янтарного клея.
- Спасибо, Ил. Огромное. Это самый чудесный подарок.
Я вернула реликвию на ее законное место. Теперь это будет память еще и об одном зеленоглазом эльфе.
- Спасибо, - повторила я. Не сдержалась и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку.
- С днем рождения... Дьёри.
Дьёри? А что, не плохо. Намного лучше, чем...
- Галчонок! Так будет у нас сегодня ужин, или нет?
***
"Вам будет интересно узнать, что отделом дознаний известного Вам ведомства была раскрыта преступная группа, состоящая из пятнадцати человек различных сословий, в том числе трех мелкопоместных дворян и шести магистров низших и средних рангов. Как выяснилось в ходе расследования, злоумышленники планировали сорвать пребывание в Азгаре посольства Лар'эллана, с целью помешать установлению дружеских отношений Кармола с Лесом. Намерения свои преступники мотивировали личной неприязнью к эльфам и прочим народам Саатара. Следует отметить низкий уровень организации заговора, отсутствие в группе единого руководства и цельного плана действий, что косвенным образом подтверждает слова задержанных о непричастности к этому делу кого-либо из высоких чинов Кармола или Империи...
...Это уже второе подобное сообщество, раскрытое нами с начала года. Первый случай, если помните, имел место в Тарее. Примечательно, что вступают в них, как правило, люди, участвовавшие в последней Саатарской компании и пострадавшие в ходе ее, или же потерявшие ряд благ и привилегий в связи с ее окончанием...".
Ворон отложил полученное из столицы письмо и потянулся к распухшей за последние дни папке. Нужно еще раз всех перепроверить, выяснить, не учувствовал ли кто из учителей и частых гостей Школы в последней войне. Если в Марони, как и в других крупных городах королевства объединилась под знаменем общей ненависти кучка саатарских ветеранов, жаждущих не допустить на свою землю заокеанских гостей, лучше найти их как можно раньше.
"...Но на дополнительную помощь в ближайшее время не рассчитывайте. Все силы брошены на охрану маршрута следования гостей от побережья в столицу и обеспечение безопасности посольства в период его пребывания в Азгаре".
Глава 27
Рубашка на нем сегодня старая - своеобразный комплимент мне: вчера я все-таки его зацепила, слегка оцарапав плечо и безнадежно испортив ту с широким воротником, которая так нравилась самой.
- Упор сильней делай, - отбивает он очередную мою атаку. - Ты слишком маленькая и легкая, Дьёри, тебя одним ударом с ног сбить можно.
После моего дня рождения он иногда зовет меня так. Дьёри. А мне и нравится. Вроде бы все тем же "галчонком" обзывает, только ласково так, по-доброму. И все. В остальном у нас, как и раньше. Только взгляд чуть теплее, и улыбка совсем другая. И вот это - Дьёри. Или мне снова все только кажется? Пять дней уже прошло, целая длань, а ничего не изменилось. Только воскресшая из осколков чашка стоит на полочке в гостиной, и прыгает с жердочки на жердочку в обустроенном уголке у печки маленький безымянный галчонок.
- Не отступай, лучше просто уклонись! - советует он мне, видя, как я, едва не оступившись, попятилась назад.
Не отступать. Это правильно. В конце концов, чем я рискую, если сама сейчас к нему подойду? Просто отброшу в сторону меч и подойду?
И от одной этой мысли вдруг закружилась голова и земля ушла из-под ног.
Или не от мысли? Слабость, похожая на ту, что я испытала попав под заклятье так и не найденного мага, заставила разжать пальцы и меч упал на смятую траву.
- Ил...
А следом за мечом падаю и я, успевая заметить недоумение в глазах эльфа и то, как он медленно опускается на колени, прежде чем рухнуть лицом вниз рядом со мной. И перед тем, как полностью отключиться, когда тело стало уже непослушным, а глаза обессилено закрылись, чувствую (все-таки я Открывающая!) как распахивается над нашими головами холодная пропасть портала...
- Руки ей крепче привяжи!
Не самое приятное пробуждение. Виски ломит, во рту гадкий сладковатый привкус. И насколько крепче еще можно привязать мои и без этого туго скрученные и неестественно вывернутые конечности?
- Брыкается мразь!
Я? Я спокойно лежу на чем-то твердом и холодном, и брыкаться у меня сил нет.
Кое-как разлепила глаза. Небо. Синее весеннее небо с редкими рваными облачками. Значит, еще день и прошло не так уж и много времени, как нас... А что с нами сделали? Усыпили какой-то дрянью, связали и притащили сюда. А куда, сюда? Развернула голову влево. А там, примерно в пяти гиарах от меня, связанный по рукам и ногам, лежал на каменной плите какой-то парнишка. Лежал, закусив губу, и безучастно смотрел в лазурную высь. Я же его знаю! Имени не помню, но он точно из нашей Школы, со старших курсов, целитель, кажется. И полуэльф.
Вот оно что! Друг наш объявился. И, судя по раздающимся вокруг голосам, не один.
- Эй, - позвала я парня. - Что здесь происходит? Где мы?
Он развернулся ко мне, в обреченных глазах блеснула слезинка. И все. Только губы плотнее сжал.
- А, тэсс Эн-Ферро! - раздался с противоположной стороны сухой, приглушенный голос. - С пробуждением! Вы пропустили мою приветственную речь, а потому специально для вас я вкратце объясню, что же здесь происходит. Вы сейчас умрете. Ваши товарищи уже успели это осознать, а потому ведут себя тихо, выказывая присущую носителям древней эльфийской крови гордость. Хотите проявить оригинальность и немного поорать?
- Да пошел ты...
Я проявила оригинальность, воспользовавшись диалектом Огненных орков. Почерпнутых из путешествия с Каином и его командой выражений хватило минуты на три проникновенной речи, по завершении которой связанный полукровка слева от меня злорадно расхохотался, давая понять обладателю мерзкого голоса, что полностью меня поддерживает. Откуда-то, не очень издалека, послышалась еще пара не использованных мной оборотов. Сколько же нас здесь?
- Галла!
- Ферт?!
- Я и не знал, что ты умеешь так ругаться! - с неуместным для ситуации весельем отозвался приятель. - Мы тут с Риской лежим...
В голове уже прояснилось, и я смогла отодрать ее от камня и оглядеться. Бред какой-то: среди белого дня на обширной площадке в ложбине среди зеленеющих холмов между выставленных кругом на расстоянии пяти-шести гиаров друг от друга серых плит с привязанными к ним ребятами как ни в чем не бывало расхаживают какие-то уроды в черных балахонах с надвинутыми на лица капюшонами. Развернувшись вправо, наткнулась взглядом на стоящего рядом "чернорясника": длинная мантия, лицо скрывает черный клобук с прорезями для глаз.
- Э-э... любезнейший, - обратилась к нему я. - Здесь неподалеку расположились мои товарищи, не могли бы вы меня к ним оттащить? Вам, я подозреваю, все равно, а нам было бы приятно пообщаться перед смертью.
И что за чушь я несу? Но нужно потянуть время, чтобы эти гады не начали нас убивать прямо сейчас. А там из башки выветрятся остатки той гадости, которой нас одурманили, и я, или кто-нибудь из ребят придумаем, как освободиться и навалять этим козлам, чтоб в другой раз неповадно было… Или хотя бы освободиться.
- Тэсс Эн-Ферро, - судя по голосу, это был тот же тип, который обратился ко мне, когда я очнулась, - я уже учел ваши возможные пожелания и разместил поблизости одного из ваших друзей.
Он отошел в сторону, предоставив моему взору безжизненное тело.
- Ил! - рванулась я так, что опутавшие меня веревки с болью врезались в кожу. - Что вы с ним сделали, сволочи?!
Эльф был неестественно бледен, глаза, снившиеся мне не одну ночь, закрыты, а из рассеченной брови стекала струйка крови.
- Не волнуйтесь, тэсс Эн-Ферро, - сухая, но крепкая рука в черной перчатке с силой толкнула меня назад на плиту, - ваш друг жив. Пока. Он не вовремя решил прийти в себя, и один из моих помощников вынужден был утихомирить юношу.
Один из помощников? Значит, этот здесь главный? То-то я смотрю, кроме него никто с пленниками не заговаривает.
- Признаюсь, вы меня удивили, - продолжала со смешком склонившаяся надо мной маска. - Мне доложили, что вы и сидэ Иоллар ежедневно уединяетесь в лесу, и отправившиеся за вами люди, рассчитывали застать вас несколько за иным занятием. Но это! Нет, не понимаю. Такие молодые, красивые мужчина и женщина не придумали ничего другого, как тратить бесценное время на уроки фехтования?
Слушая его сухой кашляющий смех, я почувствовала, как на глаза набегают слезы. А ведь он прав, и ничего у нас с Илом не было, кроме этих уроков, и ничего уже, наверное, не будет.
Не будет?! - вдруг возмутилось сознание. Что значит, не будет? В кои веки встретила нормального парня, как какой-то занавешенный урод решил все испортить! Ну уж нет. Сейчас я распылю держащие меня веревки, а потом испробую на этих недоделанных убийцах одно заклинаньице...
Веревки распыляться не хотели ни в какую. Видимо, нужно больше времени.
- Эй, постойте, - окликнула я уже отошедшего от меня колдуна.
- У вас еще какие-то вопросы? - спросил он удивленно.
- И не один.
Демоны, какие же у меня вопросы?
- Зачем вам нас убивать? - по-моему, очень уместно. - Вы просто эльфов и полукровок не любите или еще что-то есть?
Вернулся.
- Еще что-то есть, - прошипел из-под закрывающей лицо ткани. - Хотите узнать?
- Хотим! - неожиданно откликнулся привязанный слева целитель. - Мы все хотим.
- Да! - поддержал звонкий девичий голос. - Раз уж приходится умирать, то хоть объясните, ради чего!
Видать, все недоумки, возомнившие себя гениями зла, склонны напоследок произносить перед жертвами длинные речи. Я боялась, что этот окажется исключением и велит своим холуям заткнуть нам рты, но хвала богам, этого не случилось.
- Ну что ж, - хриплый голос зазвучал громче, - не вижу причин, отказать вам в последнем желании. Все дело в этом маленьком камушке, - он помахал перед моим лицом прозрачным кристаллом величиной с орех.
- Нам не видно! - возмущенно прокричал с противоположной стороны Ферт.
