наставника и привела тэра Марко сюда, а уж Медведь разобрался бы с этими эльфоненавистниками в два счета! Но я и понятия не имею, что это за поросшая травой площадка-кладбище, а прыгать наугад слишком рискованно. Но там внизу Иоллар! А еще Ферт, Риса...
Идея созрела мгновенно. На открытие еще парочки проходов меня хватит, а там ребята придумают что-нибудь.
Не имея возможности с такого расстояния рассмотреть лица связанных учеников, открыла портал так, чтобы оказаться за спинами уже в плотную приблизившихся к эльфу людей. Где-то в этой стороне и мои друзья.
Хвала богам, лежащей на плите полуэльфке не пришло в голову приветствовать меня радостными криками. Я сорвала с ее шеи полупрозрачную серую капельку и отбросила подальше.
- Справишься сама? - спросила шепотом и, получив утвердительный ответ-кивок, переместилась к следующему жертвеннику.
- Галла, - улыбнулась, увидев меня, Риса.
Она-то точно освободится, избавившись от этой штуковины.
- Помоги, кому сможешь, - попросила я ее, в то время как сдерживающие ее веревки уже рассыпались в мелкую труху.
Сил почти не оставалось. А что еще хуже, заправлявший сорвавшимся обрядом маг уже стоял напротив Иоллара.
Рассудив, что на этой стороне управится и сползшая с камня Риса приготовилась перепрыгнуть подальше, как вдруг мое внимание привлекло возникшее вокруг стоящего рядом с Илом колдуна свечение. До этого мне редко удавалось увидеть создаваемые другими плетения, только когда наставник специально показывал мне формулы. А теперь вот рассмотрела. Неизвестный маг собирал заклятие быстро, как будто из заранее заготовленных элементов: в каждом витке боль, страдания, в основании смерть.
А затем он направил это на Иоллара...
...Ил спешно перевел взгляд обратно на мага, моля богов, чтоб тот не прочел ничего по его лицу и не оглянулся себе за спину. Туда, где из зыбкого облачка, выросшего около одной из плит, вынырнула на мгновение Галла, сдернула с шеи связанной девушки слезу демона и снова исчезла.
- Молчите, сидэ Иоллар? Разве не в традициях вашего народа произносить перед смертью возвышенные речи?
Эльф увидел недобрые ухмылки на лицах подошедших людей. Порадовать их вдохновенным последним словом? Словами. Вроде тех, которыми Галла их поприветствовала. Он ведь все слышал, очнувшись привязанным к камню еще раньше ее. Лежал, не открывая глаз, слушал, оценивал ситуацию, ждал подходящего момента. Дождался. Теперь нужно дать ей больше времени. Краем глаза заметил ее у следующей плиты. Ребята на той стороне возможно спасутся, а может, и сумеют отбить у поредевшей компании врагов своих товарищей.
- Речи не будет, - понял колдун. - Тогда я скажу вам несколько слов напоследок. Сейчас вы умрете. Это будет не слишком быстро и очень-очень неприятно. Я держу одно особое плетение для тех, кто сумел вызвать мое неудовольствие. А когда будете корчиться в агонии и вопить от боли, вспомните о том, что когда я найду эту девку, то заставлю ее испытать в сотни раз более сильные муки. Пусть в тот момент вам и покажется, что сильнее быть уже не может...
Резкий взмах затянутой в черную перчатку руки отбросил его на несколько гиаров назад, и, проваливаясь в темноту, Иоллар успел услышать отданный хриплым голосом приказ:
- Убить всех.
А умирать было не так уж и больно. И совсем недолго: уже через несколько секунд он перестал слышать чей-то пронзительный, полный отчаянья крик...
- А потом она закричала, - Ферт болезненно поморщился. - Никогда не слышал такого крика. Риска... Риса как раз сняла с меня эту дрянь, я сжег веревки и смог подняться... Только ее рядом уже не было. Я даже следа от портала не увидел, словно она просто перепрыгнула туда...
Старший наставник выслушивал уже третьего ученика. После рассказа Рисы Ал-Сини он решил, что перенесшая сильное потрясение девушка утратила на какое-то время связь с реальностью, оттого и говорит сейчас о чем-то сказочном и немыслимом. Ведь он сам побывал на месте и видел оставшуюся после белого огня воронку. Удивительно, что после заклинания такого уровня и мгновенной телепортации из очага у Галлы вообще остались силы на открытие еще двух проходов. Хотя как иначе спаслись бы связанные ученики? А вот продолжение истории казалось неимоверным...
- Потом мы увидели ее среди этих, черных. Самый главный велел всех убить и тут же ушел через портал. А те, что остались...
Двоих из них невозможно будет даже опознать: от голов остались разлетевшиеся на несколько гиаров кровавые ошметки. Он ее такому не учил.
- Маги закрылись. Один даже швырнул в нее чем-то, но то ли не попал...
Риса говорила, что маг попал, но заклинание отчего-то рассыпалось.
- А она засмеялась. Страшно так. И они бросились от нее. А потом он вдруг поднялся. А она увидела и вроде бы обрадовалась... И упала.
Упала. И теперь неизвестно, встанет ли вообще.
- Наставник, - вырвал его из раздумий голос парня. - А почему эльф не погиб? Я ведь видел, что использовал тот колдун. Не думал, что после такого можно выжить.
- Слезы демонов, - пояснил Марко. - Будучи надет на мага, амулет блокирует его силу. А для того, кто сам даром не обладает, становится отражателем направленных на него чар. Эльф ведь не снял кулон - тот ему не мешал, он же не волшебник...
- А как же его мечи? - удивился парень. - Мы же видели, как они появлялись и исчезали. Разве это не магия?
- Это дар крови. Очень древней и очень сильной крови. Я слышал о таком, но до встречи с сидэ Иолларом, признаться, не видел. Но это, действительно, не магия.
Он и не слышал о таком. Те случаи, о которых было известно из старых книг да по рассказам побывавших на Саатаре путешественников, в сравнении с появляющимися из ниоткуда клинками казались детскими забавами: кто-то мог менять цвет волос, кто-то - бежать быстрее левенской антилопы. Самой невероятной до сегодняшнего дня волшебник считал историю о том, как одного из лордов Высочайшего Дома во время прогулки укусила змея, и он, не имея при себе противоядий, для того, чтобы не дать яду распространиться по телу, собственноручно отрубил себе ногу, которая затем снова выросла. История имела печальное продолжение: в то время шла очередная война между Лар'элланом и Империей, и эльф угодил в плен к человеческим волшебникам, наслышанных о его чудесных способностях. Неизвестно, сколько ног или рук он успел отрастить до того, как ему отрубили голову. А голова была только одна.
Наверняка в Империи еще остались подобные исследователи. И узнай они об удивительном даре поселившегося в Марони эльфа, наверняка захотели бы с ним познакомиться. Только вот сидэ Иоллар вряд ли будет рад этому знакомству...
- Можешь идти, Фертран. И скажи ребятам, чтобы не ждали. Я не буду ни с кем больше говорить.
Зачем? Остальные расскажут то же самое. А продолжение истории он уже знал. После того, как Галла упала, оставшиеся в живых маги решили все-таки выполнить приказ предводителя и уничтожить несостоявшиеся жертвы кровавого ритуала, но освободившиеся полукровки дали колдунам достойный отпор. Одного из них убил Рейлан, не зря он считается одним из сильнейших адептов Огня среди учеников их Школы. Что сокрушило второго, теперь не определит и Орденская комиссия: на него было направленно как минимум три действенных заклинания одновременно, и теперь невозможно разобраться: умер ли он от удавки Кари, светового клинка, или сердце остановил ледяной поцелуй. Но злодей все же успел нанести один, но весьма болезненный удар...
- Наставник! - вновь погрузившись в собственные мысли, Медведь не обратил внимания, что отпущенный им ученик все еще остается в кабинете.
- Что-то еще, Ферт?
- Когда мне... нам можно будет ее увидеть?
Увидеть? Увидеть можно было хоть сейчас. Только вот...
Видимо, ученик прочел ответ в усталых глазах мага, молча кивнул и вышел.
Иоллар сидел на жесткой скамье, облокотившись на холодную каменную стену, и это его абсолютно не беспокоило. Так же, как зудящий ожог на груди от рассыпавшегося, приняв на себя мощь заклятия, амулета. Так же, как наскоро заживленная школьными целителями нога. Волновало другое. И только оно имело сейчас смысл.
- Идите домой, сидэ, - склонилась к нему невысокая полноватая женщина. - Вам нужно отдохнуть.
- Мне нельзя быть здесь? - поднял он на нее глаза.
- Можно, но...
- Тогда я останусь.
Целительница смутилась.
- Это может продолжаться не один день, - попыталась объяснить она.
- Мне некуда спешить, - отрезал эльф.
Лайса известят - об этом он не забыл, отправил посыльного сразу же, как попал в Школу. Написал коротенькую записку, обещал, что не оставит ее. И не важно, сколько придется ждать, без Галлы он отсюда не уйдет.
А потом пришли они. Заходили молча. Так же молча рассаживались вдоль стен. На него старались не смотреть, а, взглянув, тут же отводили глаза. Пришли все. Ферт. Риса. Иоллар только их знал по именам. Напротив сидел парень, сжегший мага. Слева девчонка-телепатка, сумевшая позвать наставников. И еще четверо - два парня, две девушки. Между Фертом и парнем-целителем, который первым, еще там, бросился помогать раненым товарищам, как будто специально остались пустые места. Для тех двоих, что так и не встали с каменных плит. Позже, пообещал себе эльф, когда с Галлой уже все будет в порядке, он узнает их имена. Для нее. Пусть добавит их к тому, которое у нее уже есть. А потом...
Но это уже потом. Иоллар в который раз перевел взгляд на закрытую дверь…
У Старшего наставника давно уже не было таких трудных дней. Началось все уже после занятий: около двух часов дня в Школу обратилась подруга Лейны - девушки шли через портал вместе, но на выходе обнаружилось, что полуэльфка исчезла. Наставники поначалу решили, что та попросту разыграла друзей, отводить глаза тэсс Тило, бывшая одной из лучших на курсе иллюзионистов, умела. Но уже через десять минут набралось еще четыре подобных обращения. Ученики входили в портал, но не выходили из него. А что больше всего настораживало, это были те самые ученики, что в прошлом месяце подверглись воздействию странных чар. Полуэльфы. Еще через час выяснилось точное число пропавших полукровок - десять.
К дому Галлы Марко, предчувствуя самое плохое, отправился лично и без промедлений. Но никого там не обнаружил. Замка на дверях не было, а вход преграждало охранное заклинание, составленное, судя по почерку самой девушкой. Такие заклинания не пропускают чужих, и хотя Медведь отчетливо помнил, что на занятиях ничего подобного ей не давал, удивляться не стал: Галла и до этого пробовала некоторые плетения самостоятельно. Оберегающее жилище заклинание было цело, а в сарайчике у дома стоял ее кер. И никаких следов нападения, или хотя бы присутствия посторонних. Уже выйдя со двора, Старший наставник заметил слабенький след на ведущей к лесу тропинке. С момента наведения чар прошло не меньше длани, но работу своей ученицы он опознал сразу. Создавалось впечатление, что в свое время девушка попросту подсушивала дорожку, и Марко не поленился проверить, не пошла ли она по ней и сегодня. Пошла. Пропетляв по лесочку, тропинка вывела его на небольшую поляну. Через ветку одного из окружающих пятачок утоптанной травы деревьев была перекинута ее куртка, а в центре площадки обнаружились брошенные мечи. Уроки фехтования - всплыло в памяти. Когда-то Галла добавила себе курс физической подготовки ради этих уроков. Значит, продолжает, не бросила. Только вот гордиться упорством личной ученицы у наставника времени не было - в свежем весеннем воздухе еще витал запах Алого дурмана, а над поляной истаивал след портала. Слишком слабый след, чтобы определить, куда открывали проход, но он сделал тогда невозможное - подцепил тонкую нить и вышел на пустынном морском берегу. След оказался ложным. Это потом он опознает в сожженном Реем Дари колдуне магистра Пельна, мастера телепортации, для которого не составило труда изменить траекторию выхода. А тогда в полном отчаянье вернулся в Школу, и не придумал ничего лучше, чем объявить общий сбор и, объединив силы, попытаться накрыть окрестности сетью ментального поиска. Однако любые попытки заканчивались неудачей.
От ужасной догадки о том, зачем кому-то понадобилось собрать талантливейших ребят их школы, Медведю становилось не по себе. Немного утешало общее число пропавших. Одиннадцать. Вот если бы двенадцать...
- Вы знаете, что в доме Галлы с зимы гостит какой-то эльф? - шепнула ему тэсс Дэвина. - Мне рассказывала Милара, одна из моих девочек...
Старший наставник не считал нужным скрывать под защитными щитами свои мысли, и глава отделения прорицателей прочла их без труда. И подтвердила страшные подозрения. Эльф. Учитель фехтования. Все складывалось - двенадцать.
- Магистр Триар, мне нужна карта небесных светил и прогноз на сегодняшний день.
Вернувшийся из библиотеки старик сокрушенно покачал головой:
- Подходит.
- Все наши здесь?
Как оказалось, трое отсутствовали.
Келай, Эвил, Багур. Все они покинули Школу сразу же по окончании занятий и до сих пор не появились, хоть на их амулеты связи был направлен сигнал о созыве.
Первым пришел распорядитель. Скромно присел в углу, как бы не желая мешать, но и не помогать не спешил. Практически следом явился Эвил: судя по покрасневшим глазам и помятому лицу, огневика подняли с постели, лишив послеобеденного сна. Этот сразу подключился к ментальному поиску. Багур прибыл спустя еще десять минут, невзначай шепнул Гейнре, что был в море. Что ж, после можно будет попытаться проверить его слова. А сейчас главное - найти ребят.
- Гейнра, пошли кого-нибудь за магистром Салзаром, он остановился в пансионе тэсс Глико...
Прошел целый час с того момента, как они собрались, когда тэсс Дэвина услышала взволнованный зов Айны, своей старшей ученицы. Настроившись на эмоции девушки, Марко сумел открыть проход. И перед ним и еще несколькими пошедшими следом учителями открылась страшная картина.
Зеленеющие холмы (как выясниться потом, совсем недалеко от Школы), а между ними широкая ложбина. Когда-то здесь было кладбище, сохранились даже древние, исписанные словами забытых языков надгробия. Эти надгробия, вывернутые из земли и перевернутые на манер огромных каменных столов, были сейчас расставлены кругом, образуя гигантский и зловещий циферблат в двенадцать плит-делений. И там...
Уже перешел в рыдания крик Мары, узнавшей в распростертом на одной из плит теле своего ученика. Отвернулся, задавив приступ тошноты, вступивший в лужу растекшихся мозгов и крови, Эвил. Гейнра бросилась к поддерживаемой другом Рисе. А Старший наставник все еще не мог оторвать взгляда от того, самого страшного в этом мрачном месте. Там, куда он смотрел, в стороне от выжженного черного круга, среди изуродованных трупов, над хрупким, измазанным кровью и копотью телом, в котором Марко не сразу узнал свою ученицу, припав на одно колено, держа на изготовке длинные, тонкие, как лезвие, клинки, стоял незнакомый ему эльф. И пугающим в нем были отнюдь не эти мечи, не испачканное кровью из рассеченной брови лицо, не разодранная на груди рубаха, обнажившая обожженную кожу. Страшно было смотреть в полные ярости и отчаянной решимости глаза, перебегавшие от одного появившегося из портала человека к другому, в ожидании того, кто первым рискнет подойти, кто осмелится подступиться к нему. Или к ней.
Идея созрела мгновенно. На открытие еще парочки проходов меня хватит, а там ребята придумают что-нибудь.
Не имея возможности с такого расстояния рассмотреть лица связанных учеников, открыла портал так, чтобы оказаться за спинами уже в плотную приблизившихся к эльфу людей. Где-то в этой стороне и мои друзья.
Хвала богам, лежащей на плите полуэльфке не пришло в голову приветствовать меня радостными криками. Я сорвала с ее шеи полупрозрачную серую капельку и отбросила подальше.
- Справишься сама? - спросила шепотом и, получив утвердительный ответ-кивок, переместилась к следующему жертвеннику.
- Галла, - улыбнулась, увидев меня, Риса.
Она-то точно освободится, избавившись от этой штуковины.
- Помоги, кому сможешь, - попросила я ее, в то время как сдерживающие ее веревки уже рассыпались в мелкую труху.
Сил почти не оставалось. А что еще хуже, заправлявший сорвавшимся обрядом маг уже стоял напротив Иоллара.
Рассудив, что на этой стороне управится и сползшая с камня Риса приготовилась перепрыгнуть подальше, как вдруг мое внимание привлекло возникшее вокруг стоящего рядом с Илом колдуна свечение. До этого мне редко удавалось увидеть создаваемые другими плетения, только когда наставник специально показывал мне формулы. А теперь вот рассмотрела. Неизвестный маг собирал заклятие быстро, как будто из заранее заготовленных элементов: в каждом витке боль, страдания, в основании смерть.
А затем он направил это на Иоллара...
***
...Ил спешно перевел взгляд обратно на мага, моля богов, чтоб тот не прочел ничего по его лицу и не оглянулся себе за спину. Туда, где из зыбкого облачка, выросшего около одной из плит, вынырнула на мгновение Галла, сдернула с шеи связанной девушки слезу демона и снова исчезла.
- Молчите, сидэ Иоллар? Разве не в традициях вашего народа произносить перед смертью возвышенные речи?
Эльф увидел недобрые ухмылки на лицах подошедших людей. Порадовать их вдохновенным последним словом? Словами. Вроде тех, которыми Галла их поприветствовала. Он ведь все слышал, очнувшись привязанным к камню еще раньше ее. Лежал, не открывая глаз, слушал, оценивал ситуацию, ждал подходящего момента. Дождался. Теперь нужно дать ей больше времени. Краем глаза заметил ее у следующей плиты. Ребята на той стороне возможно спасутся, а может, и сумеют отбить у поредевшей компании врагов своих товарищей.
- Речи не будет, - понял колдун. - Тогда я скажу вам несколько слов напоследок. Сейчас вы умрете. Это будет не слишком быстро и очень-очень неприятно. Я держу одно особое плетение для тех, кто сумел вызвать мое неудовольствие. А когда будете корчиться в агонии и вопить от боли, вспомните о том, что когда я найду эту девку, то заставлю ее испытать в сотни раз более сильные муки. Пусть в тот момент вам и покажется, что сильнее быть уже не может...
Резкий взмах затянутой в черную перчатку руки отбросил его на несколько гиаров назад, и, проваливаясь в темноту, Иоллар успел услышать отданный хриплым голосом приказ:
- Убить всех.
А умирать было не так уж и больно. И совсем недолго: уже через несколько секунд он перестал слышать чей-то пронзительный, полный отчаянья крик...
Глава 28
- А потом она закричала, - Ферт болезненно поморщился. - Никогда не слышал такого крика. Риска... Риса как раз сняла с меня эту дрянь, я сжег веревки и смог подняться... Только ее рядом уже не было. Я даже следа от портала не увидел, словно она просто перепрыгнула туда...
Старший наставник выслушивал уже третьего ученика. После рассказа Рисы Ал-Сини он решил, что перенесшая сильное потрясение девушка утратила на какое-то время связь с реальностью, оттого и говорит сейчас о чем-то сказочном и немыслимом. Ведь он сам побывал на месте и видел оставшуюся после белого огня воронку. Удивительно, что после заклинания такого уровня и мгновенной телепортации из очага у Галлы вообще остались силы на открытие еще двух проходов. Хотя как иначе спаслись бы связанные ученики? А вот продолжение истории казалось неимоверным...
- Потом мы увидели ее среди этих, черных. Самый главный велел всех убить и тут же ушел через портал. А те, что остались...
Двоих из них невозможно будет даже опознать: от голов остались разлетевшиеся на несколько гиаров кровавые ошметки. Он ее такому не учил.
- Маги закрылись. Один даже швырнул в нее чем-то, но то ли не попал...
Риса говорила, что маг попал, но заклинание отчего-то рассыпалось.
- А она засмеялась. Страшно так. И они бросились от нее. А потом он вдруг поднялся. А она увидела и вроде бы обрадовалась... И упала.
Упала. И теперь неизвестно, встанет ли вообще.
- Наставник, - вырвал его из раздумий голос парня. - А почему эльф не погиб? Я ведь видел, что использовал тот колдун. Не думал, что после такого можно выжить.
- Слезы демонов, - пояснил Марко. - Будучи надет на мага, амулет блокирует его силу. А для того, кто сам даром не обладает, становится отражателем направленных на него чар. Эльф ведь не снял кулон - тот ему не мешал, он же не волшебник...
- А как же его мечи? - удивился парень. - Мы же видели, как они появлялись и исчезали. Разве это не магия?
- Это дар крови. Очень древней и очень сильной крови. Я слышал о таком, но до встречи с сидэ Иолларом, признаться, не видел. Но это, действительно, не магия.
Он и не слышал о таком. Те случаи, о которых было известно из старых книг да по рассказам побывавших на Саатаре путешественников, в сравнении с появляющимися из ниоткуда клинками казались детскими забавами: кто-то мог менять цвет волос, кто-то - бежать быстрее левенской антилопы. Самой невероятной до сегодняшнего дня волшебник считал историю о том, как одного из лордов Высочайшего Дома во время прогулки укусила змея, и он, не имея при себе противоядий, для того, чтобы не дать яду распространиться по телу, собственноручно отрубил себе ногу, которая затем снова выросла. История имела печальное продолжение: в то время шла очередная война между Лар'элланом и Империей, и эльф угодил в плен к человеческим волшебникам, наслышанных о его чудесных способностях. Неизвестно, сколько ног или рук он успел отрастить до того, как ему отрубили голову. А голова была только одна.
Наверняка в Империи еще остались подобные исследователи. И узнай они об удивительном даре поселившегося в Марони эльфа, наверняка захотели бы с ним познакомиться. Только вот сидэ Иоллар вряд ли будет рад этому знакомству...
- Можешь идти, Фертран. И скажи ребятам, чтобы не ждали. Я не буду ни с кем больше говорить.
Зачем? Остальные расскажут то же самое. А продолжение истории он уже знал. После того, как Галла упала, оставшиеся в живых маги решили все-таки выполнить приказ предводителя и уничтожить несостоявшиеся жертвы кровавого ритуала, но освободившиеся полукровки дали колдунам достойный отпор. Одного из них убил Рейлан, не зря он считается одним из сильнейших адептов Огня среди учеников их Школы. Что сокрушило второго, теперь не определит и Орденская комиссия: на него было направленно как минимум три действенных заклинания одновременно, и теперь невозможно разобраться: умер ли он от удавки Кари, светового клинка, или сердце остановил ледяной поцелуй. Но злодей все же успел нанести один, но весьма болезненный удар...
- Наставник! - вновь погрузившись в собственные мысли, Медведь не обратил внимания, что отпущенный им ученик все еще остается в кабинете.
- Что-то еще, Ферт?
- Когда мне... нам можно будет ее увидеть?
Увидеть? Увидеть можно было хоть сейчас. Только вот...
Видимо, ученик прочел ответ в усталых глазах мага, молча кивнул и вышел.
***
Иоллар сидел на жесткой скамье, облокотившись на холодную каменную стену, и это его абсолютно не беспокоило. Так же, как зудящий ожог на груди от рассыпавшегося, приняв на себя мощь заклятия, амулета. Так же, как наскоро заживленная школьными целителями нога. Волновало другое. И только оно имело сейчас смысл.
- Идите домой, сидэ, - склонилась к нему невысокая полноватая женщина. - Вам нужно отдохнуть.
- Мне нельзя быть здесь? - поднял он на нее глаза.
- Можно, но...
- Тогда я останусь.
Целительница смутилась.
- Это может продолжаться не один день, - попыталась объяснить она.
- Мне некуда спешить, - отрезал эльф.
Лайса известят - об этом он не забыл, отправил посыльного сразу же, как попал в Школу. Написал коротенькую записку, обещал, что не оставит ее. И не важно, сколько придется ждать, без Галлы он отсюда не уйдет.
А потом пришли они. Заходили молча. Так же молча рассаживались вдоль стен. На него старались не смотреть, а, взглянув, тут же отводили глаза. Пришли все. Ферт. Риса. Иоллар только их знал по именам. Напротив сидел парень, сжегший мага. Слева девчонка-телепатка, сумевшая позвать наставников. И еще четверо - два парня, две девушки. Между Фертом и парнем-целителем, который первым, еще там, бросился помогать раненым товарищам, как будто специально остались пустые места. Для тех двоих, что так и не встали с каменных плит. Позже, пообещал себе эльф, когда с Галлой уже все будет в порядке, он узнает их имена. Для нее. Пусть добавит их к тому, которое у нее уже есть. А потом...
Но это уже потом. Иоллар в который раз перевел взгляд на закрытую дверь…
***
У Старшего наставника давно уже не было таких трудных дней. Началось все уже после занятий: около двух часов дня в Школу обратилась подруга Лейны - девушки шли через портал вместе, но на выходе обнаружилось, что полуэльфка исчезла. Наставники поначалу решили, что та попросту разыграла друзей, отводить глаза тэсс Тило, бывшая одной из лучших на курсе иллюзионистов, умела. Но уже через десять минут набралось еще четыре подобных обращения. Ученики входили в портал, но не выходили из него. А что больше всего настораживало, это были те самые ученики, что в прошлом месяце подверглись воздействию странных чар. Полуэльфы. Еще через час выяснилось точное число пропавших полукровок - десять.
К дому Галлы Марко, предчувствуя самое плохое, отправился лично и без промедлений. Но никого там не обнаружил. Замка на дверях не было, а вход преграждало охранное заклинание, составленное, судя по почерку самой девушкой. Такие заклинания не пропускают чужих, и хотя Медведь отчетливо помнил, что на занятиях ничего подобного ей не давал, удивляться не стал: Галла и до этого пробовала некоторые плетения самостоятельно. Оберегающее жилище заклинание было цело, а в сарайчике у дома стоял ее кер. И никаких следов нападения, или хотя бы присутствия посторонних. Уже выйдя со двора, Старший наставник заметил слабенький след на ведущей к лесу тропинке. С момента наведения чар прошло не меньше длани, но работу своей ученицы он опознал сразу. Создавалось впечатление, что в свое время девушка попросту подсушивала дорожку, и Марко не поленился проверить, не пошла ли она по ней и сегодня. Пошла. Пропетляв по лесочку, тропинка вывела его на небольшую поляну. Через ветку одного из окружающих пятачок утоптанной травы деревьев была перекинута ее куртка, а в центре площадки обнаружились брошенные мечи. Уроки фехтования - всплыло в памяти. Когда-то Галла добавила себе курс физической подготовки ради этих уроков. Значит, продолжает, не бросила. Только вот гордиться упорством личной ученицы у наставника времени не было - в свежем весеннем воздухе еще витал запах Алого дурмана, а над поляной истаивал след портала. Слишком слабый след, чтобы определить, куда открывали проход, но он сделал тогда невозможное - подцепил тонкую нить и вышел на пустынном морском берегу. След оказался ложным. Это потом он опознает в сожженном Реем Дари колдуне магистра Пельна, мастера телепортации, для которого не составило труда изменить траекторию выхода. А тогда в полном отчаянье вернулся в Школу, и не придумал ничего лучше, чем объявить общий сбор и, объединив силы, попытаться накрыть окрестности сетью ментального поиска. Однако любые попытки заканчивались неудачей.
От ужасной догадки о том, зачем кому-то понадобилось собрать талантливейших ребят их школы, Медведю становилось не по себе. Немного утешало общее число пропавших. Одиннадцать. Вот если бы двенадцать...
- Вы знаете, что в доме Галлы с зимы гостит какой-то эльф? - шепнула ему тэсс Дэвина. - Мне рассказывала Милара, одна из моих девочек...
Старший наставник не считал нужным скрывать под защитными щитами свои мысли, и глава отделения прорицателей прочла их без труда. И подтвердила страшные подозрения. Эльф. Учитель фехтования. Все складывалось - двенадцать.
- Магистр Триар, мне нужна карта небесных светил и прогноз на сегодняшний день.
Вернувшийся из библиотеки старик сокрушенно покачал головой:
- Подходит.
- Все наши здесь?
Как оказалось, трое отсутствовали.
Келай, Эвил, Багур. Все они покинули Школу сразу же по окончании занятий и до сих пор не появились, хоть на их амулеты связи был направлен сигнал о созыве.
Первым пришел распорядитель. Скромно присел в углу, как бы не желая мешать, но и не помогать не спешил. Практически следом явился Эвил: судя по покрасневшим глазам и помятому лицу, огневика подняли с постели, лишив послеобеденного сна. Этот сразу подключился к ментальному поиску. Багур прибыл спустя еще десять минут, невзначай шепнул Гейнре, что был в море. Что ж, после можно будет попытаться проверить его слова. А сейчас главное - найти ребят.
- Гейнра, пошли кого-нибудь за магистром Салзаром, он остановился в пансионе тэсс Глико...
Прошел целый час с того момента, как они собрались, когда тэсс Дэвина услышала взволнованный зов Айны, своей старшей ученицы. Настроившись на эмоции девушки, Марко сумел открыть проход. И перед ним и еще несколькими пошедшими следом учителями открылась страшная картина.
Зеленеющие холмы (как выясниться потом, совсем недалеко от Школы), а между ними широкая ложбина. Когда-то здесь было кладбище, сохранились даже древние, исписанные словами забытых языков надгробия. Эти надгробия, вывернутые из земли и перевернутые на манер огромных каменных столов, были сейчас расставлены кругом, образуя гигантский и зловещий циферблат в двенадцать плит-делений. И там...
Уже перешел в рыдания крик Мары, узнавшей в распростертом на одной из плит теле своего ученика. Отвернулся, задавив приступ тошноты, вступивший в лужу растекшихся мозгов и крови, Эвил. Гейнра бросилась к поддерживаемой другом Рисе. А Старший наставник все еще не мог оторвать взгляда от того, самого страшного в этом мрачном месте. Там, куда он смотрел, в стороне от выжженного черного круга, среди изуродованных трупов, над хрупким, измазанным кровью и копотью телом, в котором Марко не сразу узнал свою ученицу, припав на одно колено, держа на изготовке длинные, тонкие, как лезвие, клинки, стоял незнакомый ему эльф. И пугающим в нем были отнюдь не эти мечи, не испачканное кровью из рассеченной брови лицо, не разодранная на груди рубаха, обнажившая обожженную кожу. Страшно было смотреть в полные ярости и отчаянной решимости глаза, перебегавшие от одного появившегося из портала человека к другому, в ожидании того, кто первым рискнет подойти, кто осмелится подступиться к нему. Или к ней.
