- Я думал, охрана посольства будет поручена кому-то другому, - сказал он азгарцу.
- Будет, - нахмурился тот. - С послом прибудут несколько магов из столичного ведомства. Но его величество решил, что мое присутствие не окажется лишним.
«Скорее уж, - подумалось Марко, - король решил, что Салзар, проваливший расследование, будет теперь лишним в Азгаре». И насмешливая гримаса на миг исказила его лицо.
"Я и не должен им нравиться, - думал Ворон, выходя из кабинета. - Могут сколько угодно кривиться, но я задержусь на столько, на сколько сочту нужным. А то хоры знают, что тут вообще происходит! Скрытничают, отмалчиваются. Большая политика, демоны б ее побрали! Кармол - независимое королевство внутри Империи, а Марони - независимое герцогство внутри Кармола. И в этом независимом герцогстве есть еще и совершенно независимая Школа, а в этой Школе - фактически никому не подчиняющийся Старший наставник. И я для него в последние длани, как заноза на седалище - шпион и соглядатай, посмевший поставить под сомнение преданность его подчиненных".
Было неприятно. Это ведь не он, а Медведь проглядел скрывавшуюся под самым его носом угрозу, не распознал в тихом инструменталисте скрытого эльфоненавистника, и в результате трое учеников-полукровок лишились жизни. А наверх бодро отрапортовали, что усилиями маронского отделения Ордена был раскрыт преступный заговор и с минимальными потерями сорван темный ритуал изъятия силы. Салзар участвовал в составлении отчета и чуть ли не плевался тогда. С минимальными потерями! Маронским отделением! Бред! А напиши по-другому, и эльфы десятой дорогой объедут и Марони, и Кармол.
- Тэр Салзар, - оторвал его от мыслей негромкий голос.
- А, тэсс Галла. Добрый день.
И о ней, кстати, в рапортах ни слова. Как и о ее приятеле, эльфе с редким даже для перворожденных даром. Ворон слышал о подобном, даже знал одного лар’элланца, умевшего менять внешность, превращаясь из цветущего юноши в уродливого старца. Но чтобы оружие само собой в руках появлялось? Это ж какой силы кровь должна быть! Некромант непроизвольно поежился, представив сколько чистой энергии мог собрать магистр Феаст, доведи он дело до конца.
- Магистр!
Поздоровавшись, он пошел дальше и не обратил внимания, что девушка двинулась следом.
- Простите, размышлял о своем...
- Я заметила, - как всегда с вопиющей беспардонностью вставила она. - Мне нужно поговорить с вами. Если вы не очень спешите.
- Я весь внимание.
- Не в коридоре. Мне бы не хотелось, чтобы наставник знал...
Любопытно.
Девушка толкнула одну из дверей и прошла в пустующую комнату. Когда азгарец вошел за ней, прикрыла дверь и наскоро соорудила какое-то странное плетение отдаленно напоминающее завесу тишины. Вспомнились оттиски странных заклинаний, которые Галла использовала тогда на кладбище, и некромант застыл пораженный внезапной догадкой. Она же создает плетения просто интуитивно, исходя из поставленных целей, не опираясь при этом на чужие выкладки и учебники! Интересно, знает ли об этом Марко? Наверняка знает, а после все равно раструбит на весь Кармол, что ему удалось в кратчайшие сроки выучить такую сильную чародейку...
- Тэр Салзар?
- Извините, я сегодня немного рассеян. Так что вы хотели мне рассказать?
- Рассказать? - нахмурилась ученица. - Ничего. Я хотела попросить. Вы ведь приехали, чтобы расследовать это дело? Ну, сначала то заклинание, которым нас накрыло, а теперь и этот обряд. Вы же будете искать того, кто это сделал, этого артефактора? И я хотела вас попросить... Только наставнику не говорите, он не одобрит. Он вообще меня ребенком считает, а я...
- Галла, - он намеренно опустил вежливое "тэсс", - вы и, правда, ребенок. Неужели вы серьезно рассчитываете, что я решу задействовать вас в разбирательстве этого дела? Вы ведь об этом собирались просить?
- Да, - ее голос из робкого стал резким. - И не нужно говорить со мной таким снисходительным тоном. Просто выслушайте и постарайтесь понять. Для меня это очень важно. Вас там не было, и сделать вы ничего не могли. А я могла, но не сделала. Я оказалась слишком слабой, потеряла контроль над ситуацией в самый неподходящий момент, и из-за этого погибли ребята. И единственное, что меня утешает, пусть и плохо так говорить, что те парни не были моими близкими друзьями. А вот если бы пострадали Ферт или Риса, или Иоллар... Я бы до конца дней себе этого не простила. Поэтому я хочу найти этого Феаста и удостовериться, что он уже никогда и никому не причинит вреда.
- Вы это серьезно? - опешил Ворон. - Насчет своей слабости? Да мало кто был бы способен повторить то, что удалось вам!
- Вот и не отказывайте мне, раз я такая сильная. Сама я все равно ничего не узнаю и никого, естественно, не найду - опыта у меня в подобных делах нет. Но, возможно, смогу вам помочь. Я сама не знаю как, но...
- Послушайте меня, Галла. Пожалуйста. Я понимаю ваши чувства, но то, о чем вы просите, невозможно. Во-первых, вы все еще ученица и я не имею права привлекать вас к расследованию без ведома магистра Марко. А он, как вы сами сказали, подобного не одобрит. А во-вторых, я больше не занимаюсь этим делом. Вы же видите, я здесь, в Марони, и пробуду в вашем городе еще долго, а магистр Феаст давно затерялся на бескрайних просторах Империи. Империи, - повторил он с нажимом, - я уверен, что он уже покинул Кармол, а значит, теперь его поисками займутся имперские власти.
- Вы... Вы так это бросаете?!
- Я реально оцениваю свои возможности. Феаст ушел. В Марони он уже не вернется. Хотите гарантий безопасности для себя и своих друзей? Так вот, вы в полной безопасности - защитные столбы Ордена...
- Я поняла, - вздохнула девушка. - Но я не только о нашей безопасности переживаю. Я же сказала: чтобы никто и никогда не пострадал.
Она взмахнула рукой, и плетение, призванное сохранить их беседу в тайне, рассыпалось. Взявшись за ручку двери, на азгарца она уже не смотрела.
- Тэсс Галла, постойте. Поверьте, теперь, когда известно, кто он, его очень скоро отыщут. Больше никто не пострадает...
Он и сам хотел в это верить.
Дни пролетали в удручающем однообразии. Иоллар надеялся, что чудесное спасение из рук чернокнижников, пережитые вместе опасность и волнения сделают их отношения с Галлой ближе и доверительней, но вышло совсем не так.
Нет, с доверительностью-то все было в порядке. С близостью не выходило. Напротив, с того самого дня что-то в Галле изменилось. Смешливая и вздорная девчонка исчезла без следа, вместо нее появилась незнакомая, взрослая и целеустремленная женщина, проводящая полдня в Школе, выкладывающаяся на полную на уроках фехтования, не позволяя себе ни послабления, ни привычных уже шуток. Все их разговоры сводились теперь к ее желанию поквитаться с хриплоголосым колдуном и его сбежавшими приспешниками. И вряд ли в ее тщательно разработанных планах было место для одного невзрачного эльфа, разве что в качестве учителя, да и то до поры. А его такое положение ну никак не устраивало.
Иначе, зачем он несколько дней потратил, обрабатывая Лайса, исподволь пытаясь подтолкнуть карда к принятию нужного для него, Иоллара, решения? И неужели сегодня, когда Эн-Ферро, согласившись с приведенными доводами, уверившись в организованной магами защите и ко всему прочему измученный раздражающим его излучением столбов-оберегов, все же решился и уехал вместе с Брайтом в тренировочный лагерь на целую длань, все снова пойдет прахом лишь потому, что опять не найдется нужных слов или смелости не хватит их произнести?
Ил вызвал клинок и с раздражением срубил свесившуюся над тропинкой ветку. Терпеть неопределенность сил уже не было. Нужно было решить все, и чем скорее, тем лучше. Вот прямо сейчас!
Только как? А если она придет и снова сходу примется рассказывать, что в Школе за день узнала и как это ей потом пригодится? Опять останется кивать с умным видом. Нет, этого и допускать нельзя! Пусть только появится, сразу же все ей скажет. А слова? Слова найдутся, лишь бы решимости хватило.
Он присел на траву лицом в ту сторону, откуда обычно приходила Галла, не желая упустить момент. И так столько времени потратил на глупые сомнения: серьезно ли это, нужно ли ему вообще и не лучше ли уехать, как и собирался. А еще: как отреагирует на все это Лайс. Хотя, если разобраться, Лайса вообще стоило поминать в последнюю очередь. Выискался брат-защитник! Он и сам ее защитить сможет, и доказал уже, между прочим!
Отвлекся на собственные мысли и даже не заметил, как на полянку вышла девушка.
Совсем не та девушка, которую он ждал. Незнакомая. Длинные черные волосы распущены по плечам, платьице, словно из паутинки - легкое, невесомое - пусть и тепло сегодня, но не настолько, чтоб в таких нарядах ходить. А глаза...
Разговор с королевским некромантом не сложился с самого начала. Салзар был словно мешком по голове пришибленный, периодически впадал в прострацию, слушал вполуха, смотрел, как сквозь стекло. В принципе, я на другой ответ и не рассчитывала, но грех было не попробовать - вдруг бы согласился. Не согласился. Лишь пообещал, что справедливость восторжествует и без моего участия.
Так что в лесок я ехала не в лучшем настроении. Привязала Яшку где и обычно (к самой поляне его не подвести - кустарник кругом) и пошла знакомой тропкой.
Ох, не так все у нас с Илом в последнее время. Словно совсем чужими стали. Понимаю, что моя вина в этом тоже есть, и не малая, а что делать, ума не приложу. Лайса я из дому выпроводила. Три дня привозила из Школы отчеты о принятых нашими магами мерах, чтобы братец уверился, что никто больше на ненаглядную меня не покусится. Врала, что столбы на любую чужеродную магию реагируют, и ему теперь даже во сне щиты снимать нельзя, чтобы не почуяли. Сволочь я, конечно, но так хотелось, чтобы он снова уехал и оставил нас с Иолларом наедине.
Уехал. И что дальше? Что мне теперь делать? Не подойдешь же, вот так просто и не скажешь: знаешь, Ил, я тебя, наверное...
Что?!
Эльф был на нашем месте (на НАШЕМ месте!) не один. Вокруг него вилась какая-то девица бесстыжей, хоть и весьма привлекательной наружности. А одета не пойми во что – то ли платье, то ли вообще шифоновый пеньюар. И откуда интересно эта шалава здесь взялась? Неужели он сам ее притащил? Сюда?! Это ж надо такое! Но...
Вовремя пришла в себя и вместо того, чтоб убежать в слезах домой, а еще хуже - устроить Иоллару сцену, взглянула на развязную особу несколько по-иному. И не ошиблась. Ах ты ж дрянь!
- А ну, отойди от него! - вышла я на поляну, предварительно скатав в руке серебряную звезду.
"Девица" испугано попятилась, выставив вперед узкие ладошки.
- Эй, ты чего, чародейка?! - завопила она.
Тот же самый вопрос читался в недоуменном взгляде эльфа.
- Я тебе сейчас объясню, чего! Ты какого лешего сюда приперлась? Совсем страх потеряла?
До чего же обнаглела некоторая нежить: день на дворе, Школа магов в паре парсо, а она здесь парня у меня уводит!
- Так ведь эльф же, - жалобно пролепетала она. - Настоящий! Я эльфов уже лет двести не встречала.
- Может мне уйти? - возмутилась я, разжигая звезду поярче.
До Иоллара, кажется, начало что-то доходить. По крайней мере, он отошел от дивного создания на пару шагов, глядя на соблазнительницу уже с некоторой опаской.
- Ну, так кто из нас уходит? - повторила я, отводя руку для размаха.
- А что, у меня выбор есть? - недовольно проворчала лафия.
- Никакого, - согласилась я. - И чтоб больше я тебя здесь не видела - в следующий раз и предупреждать не стану!
А на всякий случай еще и контур на двести гиаров вокруг поставлю. Жаль, нельзя и в самом деле приложить нахалку заклинанием: по Тарскому кодексу магов, а я же сейчас Тарская волшебница, нежить данной категории подлежит уничтожению лишь по просьбам и жалобам пострадавших. На этих цыпочек, как правило, не жаловались.
Поляну она покидала эффектно: медленно развернулась, взмахнув длинными иссиня-черными волосами, и с томной кошачьей грацией, выгнув спину и виляя бедрами, заскользила к деревьям. А потом вдруг обернулась и послала эльфу воздушный поцелуй.
И вот этого я уже не стерпела. Предварительно рассеяв звезду, призвала силу Воздуха и неслабо ткнула зарвавшуюся бестию под соблазнительно покачивающийся зад. Лафия противно завизжала и, утратив всякое изящество, влетела головой в кусты.
- И что это было? - поинтересовался Иоллар, когда возмущенные вопли наконец-то стихли, и мы остались одни.
- Майла, крадущая сон, - пробурчала я. - Это по-простому. По-научному - лафия. Местный вид нежити, в других Мирах я о таких не слышала. Что-то среднее между лесной русалкой и суккубом.
- Суккубы, это те, которые...
- Точно! Извини, что испортила такой приятный досуг, но не хотелось отменять тренировку.
Ил смерил меня оскорбленным взглядом.
- И ничего я здесь не собирался!
- Ну, здесь, может, и не собирался, в лесок бы подальше зашли!
Если бы я не появилось, так оно и было бы! Дурак остроухий! Слюни распустил, хоть бы подумал, что это за красотка в таком виде по лесу разгуливает! Бабник! Мне что теперь, тоже в нижнем бельишке перед ним пройтись, вдруг оценит?
- Да нужна она мне!
- Расскажи кому еще! - завелась я. - Не нужна? А с чего ты чуть ли не носом ей в грудь уперся? Издали не рассмотрел?
- Где ты у нее грудь видела? Там и смотреть не на что!
Ну это уж слишком! Смотреть ему там не на что! Не то что за лафию обиделась, за себя - у майлы-то фигура практически как у меня. А ему, выходит, не на что? Ему, значит, такие нравятся, как та девка с рынка?
- Ой, простите, принц! - меня от злости едва ли не разорвало. - Я и забыла, что ваш любимый размер - два арбуза - как у этой вашей Мелисы!
В гневе даже имя той потаскухи вспомнила.
- Миласа, - с ухмылкой уточнил он. - Ее зовут Миласа. И роскошная грудь не единственное ее достоинство.
Что? Он мне здесь достоинства портовых девок расписывать будет? Хам! Сволочь! Еще и улыбается так бесстыже, так самодовольно, что сил нет это терпеть.
- Милли ко всему прочему...
Милли? Это он ее так зовет? Ласково и нежно?
Все!
Не дослушав, что там ко всему прочему умеет пышногрудая Милли, подлетела к нему и сделала то, о чем мечтала, едва он появился в нашем доме: замахнулась со всей силы, намереваясь залепить по наглой смазливой физиономии...
Иоллар недоумевал. Ну лафия, так лафия, он-то тут при чем? Звал он ее что ли? И с чего Галла решила, что он собирался тащить эту нежить в кусты? Сдались ему эти русальчатые суккубы! Еще и Милли за какими-то демонами приплела.
И тут его осенило: да она же ревнует! Его ревнует! Сразу даже не поверилось, но с другой стороны, с чего еще так неистово сверкать глазищами и сжимать кулачки. А если ревнует, значит...
- Ее зовут Миласа, - поправил он, наслаждаясь залившим ее щечки гневным румянцем. - И роскошная грудь не единственное ее достоинство.
О боги! До чего же дивное ощущение! Ни одна женщина не смотрела на него так как она сейчас. Столько злости, столько ярости, столько... Страсти?
- Милли ко всему прочему...
Он хотел, чтобы эти глаза вспыхнули еще ярче, но, кажется, переборщил.
Галла резко шагнула вперед, и ему пригодилась вся его ловкость и сила, чтоб перехватить в запястье занесенную для удара руку. А потом он просто притянул ее, все еще злящуюся, отчаянно пытающуюся вырваться, к себе и сделал то, о чем мечтал еще с той самой ночи - наклонился и поцеловал в сердито сжатые губы...
- Будет, - нахмурился тот. - С послом прибудут несколько магов из столичного ведомства. Но его величество решил, что мое присутствие не окажется лишним.
«Скорее уж, - подумалось Марко, - король решил, что Салзар, проваливший расследование, будет теперь лишним в Азгаре». И насмешливая гримаса на миг исказила его лицо.
***
"Я и не должен им нравиться, - думал Ворон, выходя из кабинета. - Могут сколько угодно кривиться, но я задержусь на столько, на сколько сочту нужным. А то хоры знают, что тут вообще происходит! Скрытничают, отмалчиваются. Большая политика, демоны б ее побрали! Кармол - независимое королевство внутри Империи, а Марони - независимое герцогство внутри Кармола. И в этом независимом герцогстве есть еще и совершенно независимая Школа, а в этой Школе - фактически никому не подчиняющийся Старший наставник. И я для него в последние длани, как заноза на седалище - шпион и соглядатай, посмевший поставить под сомнение преданность его подчиненных".
Было неприятно. Это ведь не он, а Медведь проглядел скрывавшуюся под самым его носом угрозу, не распознал в тихом инструменталисте скрытого эльфоненавистника, и в результате трое учеников-полукровок лишились жизни. А наверх бодро отрапортовали, что усилиями маронского отделения Ордена был раскрыт преступный заговор и с минимальными потерями сорван темный ритуал изъятия силы. Салзар участвовал в составлении отчета и чуть ли не плевался тогда. С минимальными потерями! Маронским отделением! Бред! А напиши по-другому, и эльфы десятой дорогой объедут и Марони, и Кармол.
- Тэр Салзар, - оторвал его от мыслей негромкий голос.
- А, тэсс Галла. Добрый день.
И о ней, кстати, в рапортах ни слова. Как и о ее приятеле, эльфе с редким даже для перворожденных даром. Ворон слышал о подобном, даже знал одного лар’элланца, умевшего менять внешность, превращаясь из цветущего юноши в уродливого старца. Но чтобы оружие само собой в руках появлялось? Это ж какой силы кровь должна быть! Некромант непроизвольно поежился, представив сколько чистой энергии мог собрать магистр Феаст, доведи он дело до конца.
- Магистр!
Поздоровавшись, он пошел дальше и не обратил внимания, что девушка двинулась следом.
- Простите, размышлял о своем...
- Я заметила, - как всегда с вопиющей беспардонностью вставила она. - Мне нужно поговорить с вами. Если вы не очень спешите.
- Я весь внимание.
- Не в коридоре. Мне бы не хотелось, чтобы наставник знал...
Любопытно.
Девушка толкнула одну из дверей и прошла в пустующую комнату. Когда азгарец вошел за ней, прикрыла дверь и наскоро соорудила какое-то странное плетение отдаленно напоминающее завесу тишины. Вспомнились оттиски странных заклинаний, которые Галла использовала тогда на кладбище, и некромант застыл пораженный внезапной догадкой. Она же создает плетения просто интуитивно, исходя из поставленных целей, не опираясь при этом на чужие выкладки и учебники! Интересно, знает ли об этом Марко? Наверняка знает, а после все равно раструбит на весь Кармол, что ему удалось в кратчайшие сроки выучить такую сильную чародейку...
- Тэр Салзар?
- Извините, я сегодня немного рассеян. Так что вы хотели мне рассказать?
- Рассказать? - нахмурилась ученица. - Ничего. Я хотела попросить. Вы ведь приехали, чтобы расследовать это дело? Ну, сначала то заклинание, которым нас накрыло, а теперь и этот обряд. Вы же будете искать того, кто это сделал, этого артефактора? И я хотела вас попросить... Только наставнику не говорите, он не одобрит. Он вообще меня ребенком считает, а я...
- Галла, - он намеренно опустил вежливое "тэсс", - вы и, правда, ребенок. Неужели вы серьезно рассчитываете, что я решу задействовать вас в разбирательстве этого дела? Вы ведь об этом собирались просить?
- Да, - ее голос из робкого стал резким. - И не нужно говорить со мной таким снисходительным тоном. Просто выслушайте и постарайтесь понять. Для меня это очень важно. Вас там не было, и сделать вы ничего не могли. А я могла, но не сделала. Я оказалась слишком слабой, потеряла контроль над ситуацией в самый неподходящий момент, и из-за этого погибли ребята. И единственное, что меня утешает, пусть и плохо так говорить, что те парни не были моими близкими друзьями. А вот если бы пострадали Ферт или Риса, или Иоллар... Я бы до конца дней себе этого не простила. Поэтому я хочу найти этого Феаста и удостовериться, что он уже никогда и никому не причинит вреда.
- Вы это серьезно? - опешил Ворон. - Насчет своей слабости? Да мало кто был бы способен повторить то, что удалось вам!
- Вот и не отказывайте мне, раз я такая сильная. Сама я все равно ничего не узнаю и никого, естественно, не найду - опыта у меня в подобных делах нет. Но, возможно, смогу вам помочь. Я сама не знаю как, но...
- Послушайте меня, Галла. Пожалуйста. Я понимаю ваши чувства, но то, о чем вы просите, невозможно. Во-первых, вы все еще ученица и я не имею права привлекать вас к расследованию без ведома магистра Марко. А он, как вы сами сказали, подобного не одобрит. А во-вторых, я больше не занимаюсь этим делом. Вы же видите, я здесь, в Марони, и пробуду в вашем городе еще долго, а магистр Феаст давно затерялся на бескрайних просторах Империи. Империи, - повторил он с нажимом, - я уверен, что он уже покинул Кармол, а значит, теперь его поисками займутся имперские власти.
- Вы... Вы так это бросаете?!
- Я реально оцениваю свои возможности. Феаст ушел. В Марони он уже не вернется. Хотите гарантий безопасности для себя и своих друзей? Так вот, вы в полной безопасности - защитные столбы Ордена...
- Я поняла, - вздохнула девушка. - Но я не только о нашей безопасности переживаю. Я же сказала: чтобы никто и никогда не пострадал.
Она взмахнула рукой, и плетение, призванное сохранить их беседу в тайне, рассыпалось. Взявшись за ручку двери, на азгарца она уже не смотрела.
- Тэсс Галла, постойте. Поверьте, теперь, когда известно, кто он, его очень скоро отыщут. Больше никто не пострадает...
Он и сам хотел в это верить.
***
Дни пролетали в удручающем однообразии. Иоллар надеялся, что чудесное спасение из рук чернокнижников, пережитые вместе опасность и волнения сделают их отношения с Галлой ближе и доверительней, но вышло совсем не так.
Нет, с доверительностью-то все было в порядке. С близостью не выходило. Напротив, с того самого дня что-то в Галле изменилось. Смешливая и вздорная девчонка исчезла без следа, вместо нее появилась незнакомая, взрослая и целеустремленная женщина, проводящая полдня в Школе, выкладывающаяся на полную на уроках фехтования, не позволяя себе ни послабления, ни привычных уже шуток. Все их разговоры сводились теперь к ее желанию поквитаться с хриплоголосым колдуном и его сбежавшими приспешниками. И вряд ли в ее тщательно разработанных планах было место для одного невзрачного эльфа, разве что в качестве учителя, да и то до поры. А его такое положение ну никак не устраивало.
Иначе, зачем он несколько дней потратил, обрабатывая Лайса, исподволь пытаясь подтолкнуть карда к принятию нужного для него, Иоллара, решения? И неужели сегодня, когда Эн-Ферро, согласившись с приведенными доводами, уверившись в организованной магами защите и ко всему прочему измученный раздражающим его излучением столбов-оберегов, все же решился и уехал вместе с Брайтом в тренировочный лагерь на целую длань, все снова пойдет прахом лишь потому, что опять не найдется нужных слов или смелости не хватит их произнести?
Ил вызвал клинок и с раздражением срубил свесившуюся над тропинкой ветку. Терпеть неопределенность сил уже не было. Нужно было решить все, и чем скорее, тем лучше. Вот прямо сейчас!
Только как? А если она придет и снова сходу примется рассказывать, что в Школе за день узнала и как это ей потом пригодится? Опять останется кивать с умным видом. Нет, этого и допускать нельзя! Пусть только появится, сразу же все ей скажет. А слова? Слова найдутся, лишь бы решимости хватило.
Он присел на траву лицом в ту сторону, откуда обычно приходила Галла, не желая упустить момент. И так столько времени потратил на глупые сомнения: серьезно ли это, нужно ли ему вообще и не лучше ли уехать, как и собирался. А еще: как отреагирует на все это Лайс. Хотя, если разобраться, Лайса вообще стоило поминать в последнюю очередь. Выискался брат-защитник! Он и сам ее защитить сможет, и доказал уже, между прочим!
Отвлекся на собственные мысли и даже не заметил, как на полянку вышла девушка.
Совсем не та девушка, которую он ждал. Незнакомая. Длинные черные волосы распущены по плечам, платьице, словно из паутинки - легкое, невесомое - пусть и тепло сегодня, но не настолько, чтоб в таких нарядах ходить. А глаза...
***
Разговор с королевским некромантом не сложился с самого начала. Салзар был словно мешком по голове пришибленный, периодически впадал в прострацию, слушал вполуха, смотрел, как сквозь стекло. В принципе, я на другой ответ и не рассчитывала, но грех было не попробовать - вдруг бы согласился. Не согласился. Лишь пообещал, что справедливость восторжествует и без моего участия.
Так что в лесок я ехала не в лучшем настроении. Привязала Яшку где и обычно (к самой поляне его не подвести - кустарник кругом) и пошла знакомой тропкой.
Ох, не так все у нас с Илом в последнее время. Словно совсем чужими стали. Понимаю, что моя вина в этом тоже есть, и не малая, а что делать, ума не приложу. Лайса я из дому выпроводила. Три дня привозила из Школы отчеты о принятых нашими магами мерах, чтобы братец уверился, что никто больше на ненаглядную меня не покусится. Врала, что столбы на любую чужеродную магию реагируют, и ему теперь даже во сне щиты снимать нельзя, чтобы не почуяли. Сволочь я, конечно, но так хотелось, чтобы он снова уехал и оставил нас с Иолларом наедине.
Уехал. И что дальше? Что мне теперь делать? Не подойдешь же, вот так просто и не скажешь: знаешь, Ил, я тебя, наверное...
Что?!
Эльф был на нашем месте (на НАШЕМ месте!) не один. Вокруг него вилась какая-то девица бесстыжей, хоть и весьма привлекательной наружности. А одета не пойми во что – то ли платье, то ли вообще шифоновый пеньюар. И откуда интересно эта шалава здесь взялась? Неужели он сам ее притащил? Сюда?! Это ж надо такое! Но...
Вовремя пришла в себя и вместо того, чтоб убежать в слезах домой, а еще хуже - устроить Иоллару сцену, взглянула на развязную особу несколько по-иному. И не ошиблась. Ах ты ж дрянь!
- А ну, отойди от него! - вышла я на поляну, предварительно скатав в руке серебряную звезду.
"Девица" испугано попятилась, выставив вперед узкие ладошки.
- Эй, ты чего, чародейка?! - завопила она.
Тот же самый вопрос читался в недоуменном взгляде эльфа.
- Я тебе сейчас объясню, чего! Ты какого лешего сюда приперлась? Совсем страх потеряла?
До чего же обнаглела некоторая нежить: день на дворе, Школа магов в паре парсо, а она здесь парня у меня уводит!
- Так ведь эльф же, - жалобно пролепетала она. - Настоящий! Я эльфов уже лет двести не встречала.
- Может мне уйти? - возмутилась я, разжигая звезду поярче.
До Иоллара, кажется, начало что-то доходить. По крайней мере, он отошел от дивного создания на пару шагов, глядя на соблазнительницу уже с некоторой опаской.
- Ну, так кто из нас уходит? - повторила я, отводя руку для размаха.
- А что, у меня выбор есть? - недовольно проворчала лафия.
- Никакого, - согласилась я. - И чтоб больше я тебя здесь не видела - в следующий раз и предупреждать не стану!
А на всякий случай еще и контур на двести гиаров вокруг поставлю. Жаль, нельзя и в самом деле приложить нахалку заклинанием: по Тарскому кодексу магов, а я же сейчас Тарская волшебница, нежить данной категории подлежит уничтожению лишь по просьбам и жалобам пострадавших. На этих цыпочек, как правило, не жаловались.
Поляну она покидала эффектно: медленно развернулась, взмахнув длинными иссиня-черными волосами, и с томной кошачьей грацией, выгнув спину и виляя бедрами, заскользила к деревьям. А потом вдруг обернулась и послала эльфу воздушный поцелуй.
И вот этого я уже не стерпела. Предварительно рассеяв звезду, призвала силу Воздуха и неслабо ткнула зарвавшуюся бестию под соблазнительно покачивающийся зад. Лафия противно завизжала и, утратив всякое изящество, влетела головой в кусты.
- И что это было? - поинтересовался Иоллар, когда возмущенные вопли наконец-то стихли, и мы остались одни.
- Майла, крадущая сон, - пробурчала я. - Это по-простому. По-научному - лафия. Местный вид нежити, в других Мирах я о таких не слышала. Что-то среднее между лесной русалкой и суккубом.
- Суккубы, это те, которые...
- Точно! Извини, что испортила такой приятный досуг, но не хотелось отменять тренировку.
Ил смерил меня оскорбленным взглядом.
- И ничего я здесь не собирался!
- Ну, здесь, может, и не собирался, в лесок бы подальше зашли!
Если бы я не появилось, так оно и было бы! Дурак остроухий! Слюни распустил, хоть бы подумал, что это за красотка в таком виде по лесу разгуливает! Бабник! Мне что теперь, тоже в нижнем бельишке перед ним пройтись, вдруг оценит?
- Да нужна она мне!
- Расскажи кому еще! - завелась я. - Не нужна? А с чего ты чуть ли не носом ей в грудь уперся? Издали не рассмотрел?
- Где ты у нее грудь видела? Там и смотреть не на что!
Ну это уж слишком! Смотреть ему там не на что! Не то что за лафию обиделась, за себя - у майлы-то фигура практически как у меня. А ему, выходит, не на что? Ему, значит, такие нравятся, как та девка с рынка?
- Ой, простите, принц! - меня от злости едва ли не разорвало. - Я и забыла, что ваш любимый размер - два арбуза - как у этой вашей Мелисы!
В гневе даже имя той потаскухи вспомнила.
- Миласа, - с ухмылкой уточнил он. - Ее зовут Миласа. И роскошная грудь не единственное ее достоинство.
Что? Он мне здесь достоинства портовых девок расписывать будет? Хам! Сволочь! Еще и улыбается так бесстыже, так самодовольно, что сил нет это терпеть.
- Милли ко всему прочему...
Милли? Это он ее так зовет? Ласково и нежно?
Все!
Не дослушав, что там ко всему прочему умеет пышногрудая Милли, подлетела к нему и сделала то, о чем мечтала, едва он появился в нашем доме: замахнулась со всей силы, намереваясь залепить по наглой смазливой физиономии...
***
Иоллар недоумевал. Ну лафия, так лафия, он-то тут при чем? Звал он ее что ли? И с чего Галла решила, что он собирался тащить эту нежить в кусты? Сдались ему эти русальчатые суккубы! Еще и Милли за какими-то демонами приплела.
И тут его осенило: да она же ревнует! Его ревнует! Сразу даже не поверилось, но с другой стороны, с чего еще так неистово сверкать глазищами и сжимать кулачки. А если ревнует, значит...
- Ее зовут Миласа, - поправил он, наслаждаясь залившим ее щечки гневным румянцем. - И роскошная грудь не единственное ее достоинство.
О боги! До чего же дивное ощущение! Ни одна женщина не смотрела на него так как она сейчас. Столько злости, столько ярости, столько... Страсти?
- Милли ко всему прочему...
Он хотел, чтобы эти глаза вспыхнули еще ярче, но, кажется, переборщил.
Галла резко шагнула вперед, и ему пригодилась вся его ловкость и сила, чтоб перехватить в запястье занесенную для удара руку. А потом он просто притянул ее, все еще злящуюся, отчаянно пытающуюся вырваться, к себе и сделал то, о чем мечтал еще с той самой ночи - наклонился и поцеловал в сердито сжатые губы...
