Поняла, естественно. Можно подумать, я раньше в другие Миры не ходила и такими штуками ни разу не пользовалась.
- А зачем вообще язык учить, если имеешь такое колечко?
- Во-первых – для общего развития, а во-вторых, чтоб удивленно не хлопать глазками, попадая в зону блокировки магического поля.
Из операторской вернулся шеф:
- Еще час.
Ой, зря он это сказал! Ноги подкосились, и я буквально рухнула в кресло. Мужчины о чем-то тихо переговаривались, пока я безуспешно пыталась побороть дрожь в коленках и приступ подкатившейся к горлу тошноты, и на меня они, слава богу, не смотрели. Какое-то время.
- Да она же сейчас отключится! – первым понял Лайс.
Рошан в два прыжка оказался рядом и с силой встряхнул меня за плечи.
- Галла! Галчонок! Дыши. Глубже дыши. Вот так, хорошо, девочка, хорошо.
По крайней мере, теперь меня не вырвет. Большего пока обещать не могу.
Кард со всей дури саданул кулаком по стене.
- Нет, я так и знал!
- Лайс! – прикрикнул дракон. – Сам-то успокойся. Пойди, кофе попей.
Не думаю, что кофе успокаивает, но Эн-Ферро послушно вышел.
Хранитель присел передо мной на корточки, обнял за плечи и притянул к себе. Я обессилено уткнулась в широкую грудь.
- Волнуешься?
Я замычала, не покидая теплого убежища его рук.
- Мы все волнуемся, - признался шеф. – И я, и Лайс. Посмотри на меня. Умница! Все у тебя получится, ты и сама это знаешь. В крайнем случае просто вернешься. Но только в крайнем случае, хорошо?
Я согласно кивнула. Дракон еще раз оглядел меня, и, видимо удовлетворившись результатом, поднялся с пола. Но далеко не ушел – присел рядом, на подлокотник.
- Вот, ты забыла, - протянул он мне извлеченную из внутреннего кармана пиджака фотографию, ту самую, что долгие годы стояла на моей тумбочке. На ней рослый светловолосый мужчина прижимает к себе хрупкую девушку с грустными глазами, а на обороте старательным почерком первоклашки выведено: «Мамочка и папочка».
- Зачем? – вернула я снимок. – Такая же фальшивка, как и вся моя жизнь.
- Не скажи! Это вот – точно Кир. Я-то знаю. Драконы, конечно, могут создать себе любой облик, используя магию, но имеют также и истинное лицо, то, которое принимают непроизвольно после трансформации. Так что, поверь, именно таким я видел твоего отца. А если отец настоящий, то мать, возможно, тоже.
А, ну раз так! Я вырвала у него из рук фото. Вложу в книгу по Тарской истории, чтоб не помялось.
В дверном проеме показался мой провожатый.
- Кофеварка не работает, - мрачно сообщил он. – Растворимый закончился.
Что там говорят про долгие проводы?
- Рошан, откройте нам сейчас, а? Изведем же друг друга.
Трудней всего было не оглядываться.
Тар, Восточные земли
Август 1056 г. от Основания Империи
Открывающая была новенькая. На это и рассчитывали. Она восхищенно хлопала сапфировыми глазками, мотыльком порхая вокруг карда.
- Вы - Лайсарин Эн-Ферро? Тот самый? Я так много о вас слышала!
- Надеюсь, только хорошее? – осведомился Лайс, галантно целуя кончики длинных пальцев.
Судя по тому, как она вспыхнула и потупилась, не только, но услышанное ей определенно нравилось.
Мой спутник склонился к ее уху и, почти касаясь его губами, прошептал несколько слов. Все! Девица готова! Неужели все мы, женщины, такие дуры?
- Фитиль притуши, - сквозь зубы процедил мне кард, на мгновенье отвлекаясь от разомлевшей Открывающей.
Что притушить?
Эн-Ферро показал мне за спиной сжатый кулак.
А, он об этом. Ну извините, очень трудно отличить отвлекающий маневр от беззастенчивого флирта.
Установка простейших блоков – это все, чему сумел научить меня Рошан, и я очень надеюсь, что сделала все правильно. И вовремя. Так как красотка, пересилив себя, решила все же заняться прямыми обязанностями.
- А вы? – промурлыкала она в мою сторону.
Если я ничего не напутала с защитой, то никто не должен заподозрить во мне ни Открывающую, ни даже Идущую.
- Галла Эн-Ферро, - представилась я оговоренным именем.
- Ой, вы родственница?
«Жена!» – захотелось рявкнуть мне и посмотреть, сколько времени ей понадобиться, чтобы стереть с лица идиотскую улыбку и натянуть сползшую тунику на «случайно» оголившееся плечо.
- Сестра, - скромно «призналась» я.
Открывающая тут же утратила ко мне интерес.
- Вы воспользуетесь транспортом? – поинтересовалась она у карда, картинно отставив ножку.
- Конечно, - кивнул он.
- Возьмете упряжку? – взгляды, которые девица бросала на Эн-Ферро, были даже не двусмысленными.
- Нет, сестра обожает кататься верхом.
Опровергнуть это утверждение я не успела: Лайс схватил меня за руку и рванул к выходу.
Открывающая огорченно вздохнула, но вдогонку не кинулась.
- И часто приходится спасаться бегством от поклонниц? – насмешливо спросила я мужчину, оказавшись в темном коридоре.
- Нет, - бросил он хмуро. – Только если дозировку воздействия неправильно рассчитаю.
- Так это была магия? Очарование от слова «чары»?
- Кое-кто забыл на выходе закрыться, - выговорил он с упреком. – Пришлось отвлекать, как умел.
- Извини…
Слова раскаянья застряли в горле, когда я шагнула за порог и, зажмурившись от яркого света, замерла на высоком крыльце: мы не просто пришли в другой Мир - мы пришли в лето! После дождливого января и серого неба родного города оказаться в солнечном лесу, наполненном ароматом трав и птичьим гомоном, казалось истинным чудом.
- Как же здесь здорово! – почти прокричала я.
- Здорово. Но вслух не слишком восторгайся. Не забывай, ты выросла в Саатарских Дубравах и на эту красоту должна была уже налюбоваться.
Да, точно. Я же полукровка. Точнее, кватеронка. У меня дедушка эльф. Оказывается аура у меня не совсем человеческая, а у Лайса – и подавно, и местные маги это сразу увидят. Вот чтобы лишних вопросов не было, мы и прикинемся полукровками. Для полугномов мы ростом не вышли, для полуорков – физиономиями. А в полуэльфов должны поверить. По крайней мере у Эн-Ферро в прошлые приходы эта легенда работала.
Из-за угла высокого бревенчатого дома показался пожилой мужчина, ведший за собой двух… Ну уж нет!
- Я на это не сяду!
Не то что бы страшно, но непривычно. Ящерица как ящерица, морда добродушная и даже чем-то симпатичная… Но, нет, не сяду!
- Пешком пойдешь! – пригрозил Лайс.
- А далеко идти?
- Ну, если помнишь, я предполагал добраться до места за два дня. Но это верхом. Если хочешь прогуляться - настраивайся на неделю. А с учетом походных травм…
- Каких еще травм?
Лайс оценивающе оглядел меня с головы до ног.
- С учетом твоей физической подготовки и опыта передвижения по диколесью, не исключено все, от мелких царапин до сломанной шеи. Так что, либо ты сейчас же влезешь на ящерку, либо я в целях экономии времени прикопаю тебя в ближайшем овраге.
И какой у меня был выбор?
Сидеть на широкой и плоской спине оказалось на удивление удобно, даже удобнее, чем на лошади. Да и ехать на гигантской ящерице было не в пример легче: никаких резких движений, никакой тряски, кер (так называют на Таре этих мутантов) не скакал, а будто бы скользил, плавно перетекая с лапы на лапу. Но я была бы не я, если бы не возмутилась для порядка:
- Что за Мир?! Магия у них есть, а лошадей нет!
- И лошади есть, - уверил едущий впереди Эн-Ферро. – Но немного. Транспорт аристократии и высших магов.
- Вот выучусь, стану этим самым высшим магом и куплю себе нормальную лошадь!
- Не советую.
- Это еще почему?
- А ты вниз посмотри.
Я посмотрела. От падения меня спасла только плетенная кожаная уздечка, в которую я вцепилась обеими руками, и сильная когтистая лапа карда, подхватившая меня почти у самой земли.
- Я сказал: посмотри, а не свались, - укоризненно пробурчал мой спаситель.
- И чего я там не видела? – предпринимать новую попытку не хотелось.
- Дорога неровная, каменистая. Дальше вообще овраги и рытвины, лошади вряд ли пройдут. А для кера бездорожье не проблема. Так что кончай нудить!
Ехать и не нудить было нудно.
- Ла-айс! – заныла я, не выдержав и получаса.
- Что?
- Мы так и будем молчать всю дорогу?
- Ну, не молчи. Если тебе скучно, давай повторим, что ты знаешь об этом Мире.
Ну вот, напросилась.
- Тар – стандартный сопредельный Мир, - монотонным речитативом прилежной школьницы-зубрилы начала я, - магический уровень – девять баллов по шкале Хэмфаста, Хранитель Врат – Гвейн, старейшина Великого круга. Климатические условия – стандартные, продолжительность года – близкая к стандартной, деление на времена года, двенадцатимесячный цикл – все согласно основным нормам. Единственное существенное отличие Тарского календаря от системы фиксирования дат в известных мне Мирах – разбитие месяца не на недели - седмицы, что является общепринятой формой учета времени в Сопределии, а на пятидневки, или длани, по количеству пальцев на руке. Таким образом, в каждом месяце шесть дланей, то есть, тридцать дней, а в году – триста шестьдесят. На Таре два материка – Каэтар, или Восточные земли, и Саатар, соответственно - Западные земли. На Каэтаре расположено крупнейшее человеческое государство – Каэтарская Империя, где мы собственно и находимся. На Саатаре, расселены остальные народы: в центральной части – Лар’эллан, королевство эльфов. Северо-западнее, за пустошами - Зеленые холмы, страна тэвков. На севере живут снежные орки, на юге, в долине вулканов - огненные. Между землями снежных орков и эльфийским лесом тянется Драконий Гребень – горная система, где в пещерах и долинных поселениях проживают гномьи общины…
Тут я остановилась – нужно было перевести дух. Кард, который ехал впереди, так что все свои слова я адресовала его дружелюбной спине, наконец обернулся, и я поняла, что все это время он самым наглым образом лыбился.
- Ты подозрительно много знаешь, для коренной уроженки этого Мира, - прокомментировал он выражение своей физиономии.
- Да? И что же должна знать коренная уроженка?
- То же, что и все. Тар круглый, материка два. На одном живут люди, на другом – все остальные. Одни – хорошие, другие – не очень, и кто из них кто, зависит от того, на каком из континентов проживаешь ты, и какой формы у тебя уши.
- Ясно. А какой должна быть позиция полуэльфки, выросшей в людском поселении на Саатаре?
- Самой оптимистичной! – выдал, не задумываясь, Эн-Ферро. - Все наивные семнадцатилетние девушки, отправляющиеся в поисках счастья на чужой материк, просто обязаны лучиться оптимизмом!
- Лайс, - с сомнением протянула я, - ты думаешь, я сойду за семнадцатилетнюю? Мне же почти на десять лет больше. И я не наивная девушка, я уже порядком тертая жизнью тетка.
Мои слова заставили Идущего обернуться снова.
- Это кто тут тетка? И на Земле была малолетка-малолеткой, а на Таре, на свежем воздухе да при хорошей энергетике, мне еще доказывать придется, что тебе не пятнадцать.
Дорога стала шире, и кард придержал кера, чтобы поравняться со мной.
- Только лицо попроще сделай, жизнью тертая, - посоветовал он. – Понаивнее.
Сделала.
- Понаивнее, - фыркнул Лайс, - а не потупее.
Пришлось повторить.
- Уже лучше, - фырканье стало одобрительным. – Только не переусердствуй. А то в городе за нами все жулье увяжется: такую простушку грех не пощипать.
Следующие полчаса я тренировалась изображать невинность и наивность, скромно опускать глазки и восторженно охать. После очередной демонстрации кард чуть не вывалился из седла от смеха и объявил курс актерского мастерства оконченным.
Он снова умолк и погрузился в собственные мысли, а я снова заскучала.
Окружающая нас дикая природа не спешила поражать разнообразием форм и буйством красок, как вещал краткий путеводитель Идущего. Лес как лес. Никакой чуждой глазу флоры или, боже упаси, фауны (если, конечно, забыть о зеленых ящерицах размерами с корову), знакомые запахи и привычные звуки. Правда, попадались дорогой неведомые мне кусты и чудные цветастые птички, но при моих познаниях в ботанике и зоологии опрометчиво было бы утверждать, что где-нибудь в центральной Европе или Южной Америке такие не водятся.
Но невозможно сложить мнение о Мире, когда еще ничего кроме бесконечного и уже не кажущегося таким чудесным леса не видел. Мне хотелось поскорее добраться до города со странным названием Сараст, где располагалась Школа Магических Искусств, в которой мне предстояло учиться. Если возьмут, конечно.
Пользуясь вездеходностью керов, Лайс проложил маршрут от станции до конечного пункта не по главной дороге, извилистой змейкой обегавшей все лесные поселки и охотничьи стоянки, а напрямик, чтобы быть в городе уже к следующему вечеру. Но после резво взятого старта на следующее же утро мы были вынуждены сбавить темп по причине болящей меня. После дня в седле и ночевки на ложе из валежника болело все. Болели ноги, руки и спина. Болели мышцы и суставы, о существовании которых я до этого даже не догадывалась. Эн-Ферро заверил меня, что это, как в спортзале, и стоит только вернуться в седло, как боль «разойдется». Спортзалы я посещаю не часто, а потому часа два ему верила. Пока не свалилась с кера.
Но разве меня пожалели? Водрузив мое бренное тело обратно на ящерицу, «братец» объявил, что не стоит терять времени, и для меня началось обучение местным языкам. Жестко, я скажу, началось! Вредный кард никоим образом не реагировал на фразы типа «хочу есть» или «спина болит», пока я не произносила их на каэрро, человеческом наречии Тара, или саальге, языке эльфов. И если каэрро для проживания в Империи был мне необходим, то саальге меня обучали исключительно ради поддержания легенды. Родной язык, чтоб его! Попутно в меня вдалбывали тарские метрические единицы, заставляя пересчитывать пройденные километры в местные парсо или свой рост с метров на гиары . Дорога в парсо казалась короче, а я в гиарах – выше, но это было слабым утешением за мои страдания.
В Серебряные Ключи, поселок неподалеку от Сараста, я приехала уставшая и злая. В довершение всех бед Эн-Ферро притащил меня в какое-то жалкое подобие постоялого двора, гордо именуемое «Радостью путника», и заявил, что здесь мы проведем ближайшие два дня, пока он «разведает обстановку».
На разведку кард отправился сразу же после убогого обеда, предоставив мне возможность отдохнуть в обшарпанной комнатке с заляпанным голубиным помётом оконцем. Оставаться одной в незнакомом, полном подозрительного люда заведении не хотелось, и я, несмотря на усталость, намеревалась напроситься с Лайсом. Пока не увидела кровать…
- Проснись, Галчонок, нас обокрали!
Я вскочила как ошпаренная. Обокрали! Деньги, вещи, всё… Все лежало там же, где мы его разложили по приезду.
Я ошарашено поглядела на Лайса.
- Что? Что украли?
- Твою дурацкую чашку! – расхохотался он.
- Идиот! Зачем так пугать?
- А зачем сразу оскорблять? – обиделся кард. – Я сначала по-хорошему хотел. Подошел тихонечко, говорю: «Проснись, Галчонок. Дяденька магистр вернулся из города, привез хорошие вести и много вкусненького». И что? А ничего. Пришлось использовать старый испытанный способ.
На ком и когда этот способ испытывали, меня уже не интересовало, так как волшебные слова были сказаны.
- Где оно?
- Что «оно»?
- Много вкусненького!
- А-а, - понимающе протянул кард. – Все здесь.
Под моим вожделенным взглядом на столе стали появляться продукты.
- Пироги с капустой, копченая курица, вареные яйца, лук, помидоры, а на закуску медовые прянички и курага. И яблочное вино – запить.
- А зачем вообще язык учить, если имеешь такое колечко?
- Во-первых – для общего развития, а во-вторых, чтоб удивленно не хлопать глазками, попадая в зону блокировки магического поля.
Из операторской вернулся шеф:
- Еще час.
Ой, зря он это сказал! Ноги подкосились, и я буквально рухнула в кресло. Мужчины о чем-то тихо переговаривались, пока я безуспешно пыталась побороть дрожь в коленках и приступ подкатившейся к горлу тошноты, и на меня они, слава богу, не смотрели. Какое-то время.
- Да она же сейчас отключится! – первым понял Лайс.
Рошан в два прыжка оказался рядом и с силой встряхнул меня за плечи.
- Галла! Галчонок! Дыши. Глубже дыши. Вот так, хорошо, девочка, хорошо.
По крайней мере, теперь меня не вырвет. Большего пока обещать не могу.
Кард со всей дури саданул кулаком по стене.
- Нет, я так и знал!
- Лайс! – прикрикнул дракон. – Сам-то успокойся. Пойди, кофе попей.
Не думаю, что кофе успокаивает, но Эн-Ферро послушно вышел.
Хранитель присел передо мной на корточки, обнял за плечи и притянул к себе. Я обессилено уткнулась в широкую грудь.
- Волнуешься?
Я замычала, не покидая теплого убежища его рук.
- Мы все волнуемся, - признался шеф. – И я, и Лайс. Посмотри на меня. Умница! Все у тебя получится, ты и сама это знаешь. В крайнем случае просто вернешься. Но только в крайнем случае, хорошо?
Я согласно кивнула. Дракон еще раз оглядел меня, и, видимо удовлетворившись результатом, поднялся с пола. Но далеко не ушел – присел рядом, на подлокотник.
- Вот, ты забыла, - протянул он мне извлеченную из внутреннего кармана пиджака фотографию, ту самую, что долгие годы стояла на моей тумбочке. На ней рослый светловолосый мужчина прижимает к себе хрупкую девушку с грустными глазами, а на обороте старательным почерком первоклашки выведено: «Мамочка и папочка».
- Зачем? – вернула я снимок. – Такая же фальшивка, как и вся моя жизнь.
- Не скажи! Это вот – точно Кир. Я-то знаю. Драконы, конечно, могут создать себе любой облик, используя магию, но имеют также и истинное лицо, то, которое принимают непроизвольно после трансформации. Так что, поверь, именно таким я видел твоего отца. А если отец настоящий, то мать, возможно, тоже.
А, ну раз так! Я вырвала у него из рук фото. Вложу в книгу по Тарской истории, чтоб не помялось.
В дверном проеме показался мой провожатый.
- Кофеварка не работает, - мрачно сообщил он. – Растворимый закончился.
Что там говорят про долгие проводы?
- Рошан, откройте нам сейчас, а? Изведем же друг друга.
Трудней всего было не оглядываться.
Глава 6
Тар, Восточные земли
Август 1056 г. от Основания Империи
Открывающая была новенькая. На это и рассчитывали. Она восхищенно хлопала сапфировыми глазками, мотыльком порхая вокруг карда.
- Вы - Лайсарин Эн-Ферро? Тот самый? Я так много о вас слышала!
- Надеюсь, только хорошее? – осведомился Лайс, галантно целуя кончики длинных пальцев.
Судя по тому, как она вспыхнула и потупилась, не только, но услышанное ей определенно нравилось.
Мой спутник склонился к ее уху и, почти касаясь его губами, прошептал несколько слов. Все! Девица готова! Неужели все мы, женщины, такие дуры?
- Фитиль притуши, - сквозь зубы процедил мне кард, на мгновенье отвлекаясь от разомлевшей Открывающей.
Что притушить?
Эн-Ферро показал мне за спиной сжатый кулак.
А, он об этом. Ну извините, очень трудно отличить отвлекающий маневр от беззастенчивого флирта.
Установка простейших блоков – это все, чему сумел научить меня Рошан, и я очень надеюсь, что сделала все правильно. И вовремя. Так как красотка, пересилив себя, решила все же заняться прямыми обязанностями.
- А вы? – промурлыкала она в мою сторону.
Если я ничего не напутала с защитой, то никто не должен заподозрить во мне ни Открывающую, ни даже Идущую.
- Галла Эн-Ферро, - представилась я оговоренным именем.
- Ой, вы родственница?
«Жена!» – захотелось рявкнуть мне и посмотреть, сколько времени ей понадобиться, чтобы стереть с лица идиотскую улыбку и натянуть сползшую тунику на «случайно» оголившееся плечо.
- Сестра, - скромно «призналась» я.
Открывающая тут же утратила ко мне интерес.
- Вы воспользуетесь транспортом? – поинтересовалась она у карда, картинно отставив ножку.
- Конечно, - кивнул он.
- Возьмете упряжку? – взгляды, которые девица бросала на Эн-Ферро, были даже не двусмысленными.
- Нет, сестра обожает кататься верхом.
Опровергнуть это утверждение я не успела: Лайс схватил меня за руку и рванул к выходу.
Открывающая огорченно вздохнула, но вдогонку не кинулась.
- И часто приходится спасаться бегством от поклонниц? – насмешливо спросила я мужчину, оказавшись в темном коридоре.
- Нет, - бросил он хмуро. – Только если дозировку воздействия неправильно рассчитаю.
- Так это была магия? Очарование от слова «чары»?
- Кое-кто забыл на выходе закрыться, - выговорил он с упреком. – Пришлось отвлекать, как умел.
- Извини…
Слова раскаянья застряли в горле, когда я шагнула за порог и, зажмурившись от яркого света, замерла на высоком крыльце: мы не просто пришли в другой Мир - мы пришли в лето! После дождливого января и серого неба родного города оказаться в солнечном лесу, наполненном ароматом трав и птичьим гомоном, казалось истинным чудом.
- Как же здесь здорово! – почти прокричала я.
- Здорово. Но вслух не слишком восторгайся. Не забывай, ты выросла в Саатарских Дубравах и на эту красоту должна была уже налюбоваться.
Да, точно. Я же полукровка. Точнее, кватеронка. У меня дедушка эльф. Оказывается аура у меня не совсем человеческая, а у Лайса – и подавно, и местные маги это сразу увидят. Вот чтобы лишних вопросов не было, мы и прикинемся полукровками. Для полугномов мы ростом не вышли, для полуорков – физиономиями. А в полуэльфов должны поверить. По крайней мере у Эн-Ферро в прошлые приходы эта легенда работала.
Из-за угла высокого бревенчатого дома показался пожилой мужчина, ведший за собой двух… Ну уж нет!
- Я на это не сяду!
Не то что бы страшно, но непривычно. Ящерица как ящерица, морда добродушная и даже чем-то симпатичная… Но, нет, не сяду!
- Пешком пойдешь! – пригрозил Лайс.
- А далеко идти?
- Ну, если помнишь, я предполагал добраться до места за два дня. Но это верхом. Если хочешь прогуляться - настраивайся на неделю. А с учетом походных травм…
- Каких еще травм?
Лайс оценивающе оглядел меня с головы до ног.
- С учетом твоей физической подготовки и опыта передвижения по диколесью, не исключено все, от мелких царапин до сломанной шеи. Так что, либо ты сейчас же влезешь на ящерку, либо я в целях экономии времени прикопаю тебя в ближайшем овраге.
И какой у меня был выбор?
Сидеть на широкой и плоской спине оказалось на удивление удобно, даже удобнее, чем на лошади. Да и ехать на гигантской ящерице было не в пример легче: никаких резких движений, никакой тряски, кер (так называют на Таре этих мутантов) не скакал, а будто бы скользил, плавно перетекая с лапы на лапу. Но я была бы не я, если бы не возмутилась для порядка:
- Что за Мир?! Магия у них есть, а лошадей нет!
- И лошади есть, - уверил едущий впереди Эн-Ферро. – Но немного. Транспорт аристократии и высших магов.
- Вот выучусь, стану этим самым высшим магом и куплю себе нормальную лошадь!
- Не советую.
- Это еще почему?
- А ты вниз посмотри.
Я посмотрела. От падения меня спасла только плетенная кожаная уздечка, в которую я вцепилась обеими руками, и сильная когтистая лапа карда, подхватившая меня почти у самой земли.
- Я сказал: посмотри, а не свались, - укоризненно пробурчал мой спаситель.
- И чего я там не видела? – предпринимать новую попытку не хотелось.
- Дорога неровная, каменистая. Дальше вообще овраги и рытвины, лошади вряд ли пройдут. А для кера бездорожье не проблема. Так что кончай нудить!
Ехать и не нудить было нудно.
- Ла-айс! – заныла я, не выдержав и получаса.
- Что?
- Мы так и будем молчать всю дорогу?
- Ну, не молчи. Если тебе скучно, давай повторим, что ты знаешь об этом Мире.
Ну вот, напросилась.
- Тар – стандартный сопредельный Мир, - монотонным речитативом прилежной школьницы-зубрилы начала я, - магический уровень – девять баллов по шкале Хэмфаста, Хранитель Врат – Гвейн, старейшина Великого круга. Климатические условия – стандартные, продолжительность года – близкая к стандартной, деление на времена года, двенадцатимесячный цикл – все согласно основным нормам. Единственное существенное отличие Тарского календаря от системы фиксирования дат в известных мне Мирах – разбитие месяца не на недели - седмицы, что является общепринятой формой учета времени в Сопределии, а на пятидневки, или длани, по количеству пальцев на руке. Таким образом, в каждом месяце шесть дланей, то есть, тридцать дней, а в году – триста шестьдесят. На Таре два материка – Каэтар, или Восточные земли, и Саатар, соответственно - Западные земли. На Каэтаре расположено крупнейшее человеческое государство – Каэтарская Империя, где мы собственно и находимся. На Саатаре, расселены остальные народы: в центральной части – Лар’эллан, королевство эльфов. Северо-западнее, за пустошами - Зеленые холмы, страна тэвков. На севере живут снежные орки, на юге, в долине вулканов - огненные. Между землями снежных орков и эльфийским лесом тянется Драконий Гребень – горная система, где в пещерах и долинных поселениях проживают гномьи общины…
Тут я остановилась – нужно было перевести дух. Кард, который ехал впереди, так что все свои слова я адресовала его дружелюбной спине, наконец обернулся, и я поняла, что все это время он самым наглым образом лыбился.
- Ты подозрительно много знаешь, для коренной уроженки этого Мира, - прокомментировал он выражение своей физиономии.
- Да? И что же должна знать коренная уроженка?
- То же, что и все. Тар круглый, материка два. На одном живут люди, на другом – все остальные. Одни – хорошие, другие – не очень, и кто из них кто, зависит от того, на каком из континентов проживаешь ты, и какой формы у тебя уши.
- Ясно. А какой должна быть позиция полуэльфки, выросшей в людском поселении на Саатаре?
- Самой оптимистичной! – выдал, не задумываясь, Эн-Ферро. - Все наивные семнадцатилетние девушки, отправляющиеся в поисках счастья на чужой материк, просто обязаны лучиться оптимизмом!
- Лайс, - с сомнением протянула я, - ты думаешь, я сойду за семнадцатилетнюю? Мне же почти на десять лет больше. И я не наивная девушка, я уже порядком тертая жизнью тетка.
Мои слова заставили Идущего обернуться снова.
- Это кто тут тетка? И на Земле была малолетка-малолеткой, а на Таре, на свежем воздухе да при хорошей энергетике, мне еще доказывать придется, что тебе не пятнадцать.
Дорога стала шире, и кард придержал кера, чтобы поравняться со мной.
- Только лицо попроще сделай, жизнью тертая, - посоветовал он. – Понаивнее.
Сделала.
- Понаивнее, - фыркнул Лайс, - а не потупее.
Пришлось повторить.
- Уже лучше, - фырканье стало одобрительным. – Только не переусердствуй. А то в городе за нами все жулье увяжется: такую простушку грех не пощипать.
Следующие полчаса я тренировалась изображать невинность и наивность, скромно опускать глазки и восторженно охать. После очередной демонстрации кард чуть не вывалился из седла от смеха и объявил курс актерского мастерства оконченным.
Он снова умолк и погрузился в собственные мысли, а я снова заскучала.
Окружающая нас дикая природа не спешила поражать разнообразием форм и буйством красок, как вещал краткий путеводитель Идущего. Лес как лес. Никакой чуждой глазу флоры или, боже упаси, фауны (если, конечно, забыть о зеленых ящерицах размерами с корову), знакомые запахи и привычные звуки. Правда, попадались дорогой неведомые мне кусты и чудные цветастые птички, но при моих познаниях в ботанике и зоологии опрометчиво было бы утверждать, что где-нибудь в центральной Европе или Южной Америке такие не водятся.
Но невозможно сложить мнение о Мире, когда еще ничего кроме бесконечного и уже не кажущегося таким чудесным леса не видел. Мне хотелось поскорее добраться до города со странным названием Сараст, где располагалась Школа Магических Искусств, в которой мне предстояло учиться. Если возьмут, конечно.
Пользуясь вездеходностью керов, Лайс проложил маршрут от станции до конечного пункта не по главной дороге, извилистой змейкой обегавшей все лесные поселки и охотничьи стоянки, а напрямик, чтобы быть в городе уже к следующему вечеру. Но после резво взятого старта на следующее же утро мы были вынуждены сбавить темп по причине болящей меня. После дня в седле и ночевки на ложе из валежника болело все. Болели ноги, руки и спина. Болели мышцы и суставы, о существовании которых я до этого даже не догадывалась. Эн-Ферро заверил меня, что это, как в спортзале, и стоит только вернуться в седло, как боль «разойдется». Спортзалы я посещаю не часто, а потому часа два ему верила. Пока не свалилась с кера.
Но разве меня пожалели? Водрузив мое бренное тело обратно на ящерицу, «братец» объявил, что не стоит терять времени, и для меня началось обучение местным языкам. Жестко, я скажу, началось! Вредный кард никоим образом не реагировал на фразы типа «хочу есть» или «спина болит», пока я не произносила их на каэрро, человеческом наречии Тара, или саальге, языке эльфов. И если каэрро для проживания в Империи был мне необходим, то саальге меня обучали исключительно ради поддержания легенды. Родной язык, чтоб его! Попутно в меня вдалбывали тарские метрические единицы, заставляя пересчитывать пройденные километры в местные парсо или свой рост с метров на гиары . Дорога в парсо казалась короче, а я в гиарах – выше, но это было слабым утешением за мои страдания.
В Серебряные Ключи, поселок неподалеку от Сараста, я приехала уставшая и злая. В довершение всех бед Эн-Ферро притащил меня в какое-то жалкое подобие постоялого двора, гордо именуемое «Радостью путника», и заявил, что здесь мы проведем ближайшие два дня, пока он «разведает обстановку».
На разведку кард отправился сразу же после убогого обеда, предоставив мне возможность отдохнуть в обшарпанной комнатке с заляпанным голубиным помётом оконцем. Оставаться одной в незнакомом, полном подозрительного люда заведении не хотелось, и я, несмотря на усталость, намеревалась напроситься с Лайсом. Пока не увидела кровать…
- Проснись, Галчонок, нас обокрали!
Я вскочила как ошпаренная. Обокрали! Деньги, вещи, всё… Все лежало там же, где мы его разложили по приезду.
Я ошарашено поглядела на Лайса.
- Что? Что украли?
- Твою дурацкую чашку! – расхохотался он.
- Идиот! Зачем так пугать?
- А зачем сразу оскорблять? – обиделся кард. – Я сначала по-хорошему хотел. Подошел тихонечко, говорю: «Проснись, Галчонок. Дяденька магистр вернулся из города, привез хорошие вести и много вкусненького». И что? А ничего. Пришлось использовать старый испытанный способ.
На ком и когда этот способ испытывали, меня уже не интересовало, так как волшебные слова были сказаны.
- Где оно?
- Что «оно»?
- Много вкусненького!
- А-а, - понимающе протянул кард. – Все здесь.
Под моим вожделенным взглядом на столе стали появляться продукты.
- Пироги с капустой, копченая курица, вареные яйца, лук, помидоры, а на закуску медовые прянички и курага. И яблочное вино – запить.
