- Вы всех убили? – она сжала его руку.
- Они тоже не печенье на продажу принесли. Лайс тебе рассказал про Гелану?
- Она нежить, - неуверенно возразила Галла.
- Некоторые люди хуже нежити, - уверил Иоллар жену. – Особенно нашей. Милая, скажи, Сэл был сегодня в школе?
- Да. А что?
- Пока ничего. До которого часа у него занятия?
- До двух. Уже должны были закончиться.
- Демоны!
Лар кинулся к брошенной у постели одежде.
- Лайс, останься тут и позови стражу. Я возьму Рома.
- Ил! – Галла вскочила с кровати. – Что случилось? Причем тут Сэл?
Сумрак обнял ее за плечи:
- Я скажу. Только пообещай, что останешься дома. Хватит рисковать собою и нашим сыном.
- А ты?
- А я ничем не рискую, Дьери. Если коротко, то у Сэла сейчас встреча с друзьями наших покойных гостей. И я знаю, где именно. Можно сообщить стражникам или самому судье Кантэ…
- Потеряем время.
- Ты у меня понятливая, - Лар чмокнул ее в нос. – Мы быстро.
- Ил, я могу помочь.
- Нет, - отрезал он. – Будь дома.
Впряженные в экипаж лошади пришлись кстати – лишь постромки разрезать. Без седла, но эльмарские орки пятьсот лет не знали об этом изобретении детей Элир, что не мешало им быть отличными наездниками. Распугивая прохожих и правивших ленивыми ящерками возниц, Сумрак мчал в центр Школьного квартала. Ромар не отставал. Какой-то патрульный пытался преградить им дорогу к порталу, но поняв, что всадники не намерены останавливаться, отпрыгнул в сторону, освобождая путь.
На школьном дворе было пусто, только двое мальчишек уныло махали метлами.
- Нападение на учеников в овраге, - крикнул им Лар. – Скажите наставникам.
Тратить время на объяснения с магами было сейчас непозволительной роскошью.
Дорога к портовым воротам лентой вилась вдоль побережья, огибая редкие рощицы, а в одном месте ныряла в широкий овраг. Если наемник не соврал, именно здесь вторая группа должна была организовать засаду.
Но на дороге было пусто.
- Опоздали.
Ромар соскочил с коня и огляделся.
- Тут есть следы.
Следов было много - весь снег истоптан - но одна тонкая цепочка терялась в придорожном кустарнике.
Лар спешился и вынул клинки.
Следы уводили в молодой ельник.
- Опоздали, - шепотом повторил Сумрак.
Парень лежал на спине, раскинув руки. На снегу под ним расползалось алое пятно, а в груди засели две короткие стрелы.
Тут было еще три трупа, но это, скорее всего, бандиты, и значит, туда им и дорога. А вот мальчишку жалко.
Лар присел рядом и коснулся пальцами холодной щеки.
- Сэл? Нет, Най. Вас не перепутаешь…
Ладонь по привычке сползла на шею, и Сумрак замер, прислушиваясь.
- Ром, он жив!
Убийца не поверил и тоже наклонился проверить пульс.
- Жив. Но замерз и потерял много крови.
- Нужно отвезти его в Школу, там есть лечебница. Справишься? А я попробую поискать его брата. Я знаю, где у них место сбора. Надеюсь, хоть туда успею.
В пяти парсо от Марони, где в маленькой бухточке изредка швартовались рыбацкие лодки и очень часто – контрабандисты, когда-то был небольшой поселок. Но дома подтапливало во время приливов, и жители съехали, оставив для нужд случайных путников и вольных торговцев десяток прогнивших деревянных домиков. В одной из этих лачуг справившиеся со своей частью работы наемники дожидались подельников. Уговор был ждать не больше часа, а потом грузиться в стоящий у причала ял и грести к дрейфующей в заливе шхуне, с капитаном которой заранее договорено о доставке в ближайший имперский порт.
- Что с мальчишкой? – оторвавшись от окна, спросил худой бородатый мужчина.
- Дышит, - ответили ему из глубины холодного жилища.
- Хорошо бы он еще три дня дышал, за дохлого меньше дают.
- Уверен, что мы того взяли?
- Уверен. Как и в том, что засиживаться тут нельзя. Помнишь, чей это сынок? Чуток помедлим, и вся стража Марони слетится. Особенно, если у магички в доме кто-то попался. Смотри, последняя свеча – догорает, и уходим.
Каждой свечки хватало ровно на десять минут. Такие используют мольцы в храмах, отмеряя время покаяний и восхвалений, а еще сиделки, которым нужно через определенный промежуток времени давать больному лекарства. Хорошо придумано. Сейчас вот и за временем следят, и пленного мага можно при свете перевязать. Не повезло парню, башкой под меч угодил. Но брату его больше не повезло. Хотя тут как поглядеть: тот-то уже отмучился, а у этого все еще впереди. Чай, не к обеду его в Каэре ждут.
Свеча успела догореть до половины, когда с берега, где собрались остальные, послышался шум. Бородач бросился к окну, но на залив уже легли сумерки, и рассмотреть что-нибудь было трудно. А затем эти сумерки вползли в дом…
Лар огляделся. Желтого огонька на вершине свечки хватало, чтобы осветить небольшое помещение: солома на полу, покрытые изморозью стены. Тут было не намного теплей, чем снаружи, и он, недолго думая, вытряхнул из теплого плаща бородатого мужика. Нет, его он не убил, как и второго, сутулого и смуглолицего парня, валяющегося сейчас у стены, лишь придушил, отправив в затяжной обморок. Но это не было милосердием: кто-то должен ответить на вопросы дознавателей, а отправятся они после этого в тюрьму или на виселицу решит суд. Тот самый суд, в котором председательствует отец пострадавших мальчишек.
Сумрак присел рядом с лежавшим на соломе юношей. Тот еле слышно дышал, а лица не видно было под влажной повязкой. Иоллар не сразу понял, что ткань насквозь пропитана кровью. Он аккуратно снял бинты и выругался: лицо молодого мага казалось разрубленным на две части - длинная рана наискось пересекала лоб, затекший кровью правый глаз и щеку.
- Ничего. Если по верху прошлось – не страшно.
Лар попытался поднять раненного, и тот тяжело застонал.
А вдруг нельзя его так поднимать? Если что-нибудь сломано, нужно сначала наложить шины. Нужны носилки. И еще тот, кто поможет их нести. А он даже Ромару не сказал, куда поехал. Понадеялся, что сам справится с кучкой наемников. Справился. Что теперь?
- Выберемся, - сам себе сказал Лар.
Он нашел какие-то веревки и скрутил начавших приходить в себя людей. Когда стражники или гвардейцы доберутся до этого места, они найдут семь трупов на берегу и этих двоих. Было бы неплохо, если бы блюстители порядка появились прямо сейчас, а еще лучше – маги: открыли бы портал прямиком в школьную лечебницу, и не пришлось бы тащить Сэла на себе. Сумрак постоял еще полминуты, словно, правда, ждал, что вот-вот откроется проход и появятся добрые волшебники с носилками для раненного и парой теплых сапог для него, но чуда не произошло. Только вспыхнула ярче, прежде чем потухнуть, маленькая свечка.
Кое-как приподняв парня, Лар взвалил его на плечо. Нести иначе не получилось бы, а так голова Сэла болталась у него за спиной, и казалось, слышно, как капает на снег кровь.
Не дойдя до того места, где оставил лошадь, Иоллар остановился и опустил юношу на землю. Рана, действительно, кровоточила.
- Бездна! Сэл, ты же маг! У тебя регенерация должна быть ускоренная. Так какого ты тут подыхаешь?!
Решив, что это оттого, что водник сейчас без сознания, набрал в ладонь снега и потер нерассеченную щеку.
- Сэл, очнись.
К его радости парень приоткрыл глаз.
- Най, - прохрипел он. – Они убили Ная…
- Най жив, - встряхнул его за плечи Сумрак. – Ром отвез его в лечебницу. Скоро встретитесь… Если я тебя дотащу. Сэллер, колдун недоделанный, хоть кровь остановить можешь?!
- Нет…
Раненный приподнял руку, силясь еще что-то сказать, но вновь потерял сознание.
Но Иоллар понял. Он помнил слезы демонов, которые надели на учеников, готовясь принести их в жертву. Но тогда это были кулоны. Сейчас на руке Сэла блестел браслет с вплавленным в него серым камнем. Лар разобрался бы с замком с помощью какой-нибудь железки, но бандиты застраховались от неожиданностей – отверстие для ключа было залито свинцом. Лили щедро, не церемонясь, и на запястье отрезанного от силы мага пузырились волдыри, местами уже ободранные.
- Демоны с ним, в Школе снимут.
Он снова поднял раненого, но не сделал и двух шагов, как юноша забился в его руках. Пришлось положить его на снег, чтобы не уронить. Приступ был недолгим, сведенные судорогой конечности обмякли, и тревожный хрип сменило едва различимое дыхание. Так можно и до лечебницы не доехать.
- Хорошо, давай по-другому.
Полоска металла тонкая, сама сталь достаточно мягкая. Если ударить мечом, можно… отрубить кисть. Не пойдет.
- Это большая честь для тебя, Сэллер, – сообщил Лар неподвижно лежавшему парню, после недолгих раздумий вызывая клинок.
Лезвие скользнуло по коже, выступила кровь, и Сумрак вложил в безвольную ладонь шершавую рукоять, своей рукой сжимая пальцы юноши.
- А можно было и отрубить, - проворчал он.
После третьего удара браслет разлетелся.
- Теперь попробуй только умри.
Парень не шевелился.
- Сволочь неблагодарная!
Босые ступни занемели, плащ уже не спасал от мороза, и чтобы немного согреться, Лар ненадолго растворился туманом – в таком состоянии он не чувствовал холода. Вернувшись, снова надел плащ и поднял так и не пришедшего в себя мага.
Лошадь он оставил в стороне от дороги, привязав ее к кряжистому деревцу, выросшему в тростниках у заледенелого сейчас болотца. Положив Сэллера, отвязал от седла узел с вещами, оделся и сунул ноги в промерзшие сапоги. Не забыл и о маске, ведь предстояло появиться перед людьми, возможно, знавшими его в прошлой жизни. Гнедая с неровно остриженной гривой нервно всхрапнула, когда Лар забросил на круп неподвижное тело. Голова парня опять оказалась внизу, но кровь уже не капала. Все равно везти его так не стоило. С третьей попытки кое-как удалось усадить раненного, а сам Сумрак устроился позади мага, подняв того вертикально и оперев его голову о свое плечо. Так он мог слышать слабое, но уже ровное дыхание.
Разъезд стражников встретился им у самой школы. Окружили, размахивая факелами и целясь из арбалетов.
- У меня раненый, нужно доставить его в лечебницу. Это Сэл, Сэллер Кантэ.
Похоже, именно его и искали. Парня бережно стащили с лошади и уложили на расстеленный на снегу плащ, не забывая настороженно целиться в странного мужчину в темной маске.
- Сойдите с коня и отдайте ваш меч, - приказал один из стражников.
- У меня нет оружия, - Лар спешился.
- Откройте лицо и назовите свое имя.
- Здесь меня зовут Хаш. А что до лица…
- Снимите маску.
Пять или шесть стражников держали арбалеты наизготовку, кто-то тянулся к мечу. Можно было обернуться сумраком, но он не горел желанием становиться новой легендой этого городка. Да и надоело, если честно. День был тяжелым, он устал и уже не думал о том, мог ли кто-нибудь из окруживших его бойцов знать когда-то некоего сидэ Иоллара, гостившего у друзей в доме на побережье. Может, и знали – в Марони он тогда бывал часто. Но в мерцающем свете смоляных факелов есть шанс остаться неузнанным.
- Откройте лицо, - повторил, подойдя вплотную, человек.
- Как скажете.
Он стянул маску и посмотрел на защитника порядка. Тот поморщился и опустил глаза.
- Хаш, вы сказали? Муж тэсс Галлы?
- Да.
- Простите, но проверить нужно было.
Иоллар с недоумением огляделся, а после застыл, вперив взгляд в начищенный до блеска нагрудник стоявшего перед ним стражника, в котором, как в кривом зеркале отражалось его лицо: через переносицу со лба на щеку сползал толстый уродливый рубец. Не сдержавшись, коснулся пальцами кожи: она была гладкой и влажной от выступившего вдруг пота. Чудеса какие-то…
Лар обернулся к раненому магу. Сэллер заговорщически подмигнул здоровым глазом.
- На себя посмотри, иллюзионист хоров, - буркнул Сумрак, натягивая маску.
Но раз уж взялся морок наводить, точно выздоровеет.
У стражи вопросы, и он посоветовал расспросить оставленных в старом поселке бандитов, после чего вопросов прибавилось. Откуда он узнал о нападении? Как смог в одиночку справиться с таким количеством людей? И где его оружие?
Спасение явилось в лице любимой супруги, ураганом ворвавшейся в лечебницу. Под раздачу попали все. Стражники – за то, что прицепились к тому, кто и так сделал за них всю работу. Девчонки-целительницы – за то, что стоят в коридоре, разинув рты, вместо того, чтобы помогать тэсс Маре с ранеными. А больше всего досталось, конечно, самому Иоллару.
- Бросил меня в доме с трупами и уехал неизвестно куда! Думал, я буду спокойно сидеть и тебя дожидаться?
- Надеялся.
Суровые бойцы патруля смущенно потупились и попятились к выходу, когда Галла, враз растеряв грозность, бросилась к нему, а упреки сменились поцелуями.
- Держи, - она отстранилась и протянула ему ключ. – Это от моей комнаты, вон та дверь. Подожди там, а я ребят проведаю.
- Постой, - Лар поймал жену за руку. – Ты в порядке? Сегодня столько всего было, а тебе нельзя нервничать…
- Все так плохо, да?
- Там целители, они разберутся.
- Я тоже целительница, Ил. Травница. Работа в лечебнице входит в мои обязанности. Подожди, пожалуйста, в комнате. В шкафу есть печенье.
Пришла она почти через полчаса. Уставшая, бледная - сразу понятно, что потратила немало сил - но уже спокойная.
- С Наем все в порядке. Не больше длани тут пробудет, пока раны затянутся. С Сэлом хуже, но самое сложное позади. Тэсс Мара говорит, что даже шрама не останется… А вот глаз восстановить не удалось.
Галла присела на стул и закрыла лицо руками.
- Неужели это никогда не кончится? Почему нас не могут оставить в покое? Все эти люди, драконы… Что мы им сделали? Почему, как только у нас все налаживается, обязательно случается что-то плохое?
Ответа на этот вопрос Лар не знал, но собирался узнать в ближайшее время.
Похищение было тщательно спланировано. Женщину решили брать у нее дома: временная блокада лишила бы ее силы, а десяток бойцов без труда справился бы и с ее мужем, и со случайными гостями, если бы таковые оказались на тот момент в доме. С мальчишкой все казалось сложнее: дом круглосуточно охранялся, да и в Верхнем городе в любой момент можно было нарваться на патруль. Ходил он только в школу, и то через портал, а схватить на улице – без свидетелей не обойдется. Но тут выяснилось, что в середку парень ездит на учебу верхом, так как после уроков заезжает с братом в одно заведение…
- Сын Верховного судьи – в заведение? – заинтересовался следователь.
- В игорное… игровое. Кегли, мяч…
- Мяч, значит? Полезное увлечение, способствует телесному развитию, тренирует мышцы, - дознаватель почесал внушительное брюхо. – А почему не напали с утра? Почему ждали конца уроков?
- Чтоб в школе не кинулись, что он не пришел…
Допрашиваемый уже не отпирался: до того, как на него надели ошейник, карающий болью за каждый пропущенный вопрос, тюремщики обработали пленника по старинке, лишив гонора и нескольких зубов.
Через час на стол Верховного судьи легло полное признание. Только одно признание – тэр Энгус Кантэ приказал не церемониться с задержанными, и второй бандит не пережил радушного приема маронской тюрьмы. Оставшемуся предстояло дождаться рассвета.
С полученным протоколом судья тут же отправился в резиденцию герцога. Несмотря на поздний час, тэр Катара принял его немедленно. Выслушал, просмотрел бумаги. Вывод напрашивался только один.
- Похоже, новый император чрезвычайно злопамятен. Приказ о похищении, как говорит ваш подследственный, исходил от некого Барея, этот Барей, если вы не знаете, – поверенный магистра Бруниса, а то, что Брунис – личный маг Истмана ни для кого не секрет.
- Они тоже не печенье на продажу принесли. Лайс тебе рассказал про Гелану?
- Она нежить, - неуверенно возразила Галла.
- Некоторые люди хуже нежити, - уверил Иоллар жену. – Особенно нашей. Милая, скажи, Сэл был сегодня в школе?
- Да. А что?
- Пока ничего. До которого часа у него занятия?
- До двух. Уже должны были закончиться.
- Демоны!
Лар кинулся к брошенной у постели одежде.
- Лайс, останься тут и позови стражу. Я возьму Рома.
- Ил! – Галла вскочила с кровати. – Что случилось? Причем тут Сэл?
Сумрак обнял ее за плечи:
- Я скажу. Только пообещай, что останешься дома. Хватит рисковать собою и нашим сыном.
- А ты?
- А я ничем не рискую, Дьери. Если коротко, то у Сэла сейчас встреча с друзьями наших покойных гостей. И я знаю, где именно. Можно сообщить стражникам или самому судье Кантэ…
- Потеряем время.
- Ты у меня понятливая, - Лар чмокнул ее в нос. – Мы быстро.
- Ил, я могу помочь.
- Нет, - отрезал он. – Будь дома.
Впряженные в экипаж лошади пришлись кстати – лишь постромки разрезать. Без седла, но эльмарские орки пятьсот лет не знали об этом изобретении детей Элир, что не мешало им быть отличными наездниками. Распугивая прохожих и правивших ленивыми ящерками возниц, Сумрак мчал в центр Школьного квартала. Ромар не отставал. Какой-то патрульный пытался преградить им дорогу к порталу, но поняв, что всадники не намерены останавливаться, отпрыгнул в сторону, освобождая путь.
На школьном дворе было пусто, только двое мальчишек уныло махали метлами.
- Нападение на учеников в овраге, - крикнул им Лар. – Скажите наставникам.
Тратить время на объяснения с магами было сейчас непозволительной роскошью.
Дорога к портовым воротам лентой вилась вдоль побережья, огибая редкие рощицы, а в одном месте ныряла в широкий овраг. Если наемник не соврал, именно здесь вторая группа должна была организовать засаду.
Но на дороге было пусто.
- Опоздали.
Ромар соскочил с коня и огляделся.
- Тут есть следы.
Следов было много - весь снег истоптан - но одна тонкая цепочка терялась в придорожном кустарнике.
Лар спешился и вынул клинки.
Следы уводили в молодой ельник.
- Опоздали, - шепотом повторил Сумрак.
Парень лежал на спине, раскинув руки. На снегу под ним расползалось алое пятно, а в груди засели две короткие стрелы.
Тут было еще три трупа, но это, скорее всего, бандиты, и значит, туда им и дорога. А вот мальчишку жалко.
Лар присел рядом и коснулся пальцами холодной щеки.
- Сэл? Нет, Най. Вас не перепутаешь…
Ладонь по привычке сползла на шею, и Сумрак замер, прислушиваясь.
- Ром, он жив!
Убийца не поверил и тоже наклонился проверить пульс.
- Жив. Но замерз и потерял много крови.
- Нужно отвезти его в Школу, там есть лечебница. Справишься? А я попробую поискать его брата. Я знаю, где у них место сбора. Надеюсь, хоть туда успею.
В пяти парсо от Марони, где в маленькой бухточке изредка швартовались рыбацкие лодки и очень часто – контрабандисты, когда-то был небольшой поселок. Но дома подтапливало во время приливов, и жители съехали, оставив для нужд случайных путников и вольных торговцев десяток прогнивших деревянных домиков. В одной из этих лачуг справившиеся со своей частью работы наемники дожидались подельников. Уговор был ждать не больше часа, а потом грузиться в стоящий у причала ял и грести к дрейфующей в заливе шхуне, с капитаном которой заранее договорено о доставке в ближайший имперский порт.
- Что с мальчишкой? – оторвавшись от окна, спросил худой бородатый мужчина.
- Дышит, - ответили ему из глубины холодного жилища.
- Хорошо бы он еще три дня дышал, за дохлого меньше дают.
- Уверен, что мы того взяли?
- Уверен. Как и в том, что засиживаться тут нельзя. Помнишь, чей это сынок? Чуток помедлим, и вся стража Марони слетится. Особенно, если у магички в доме кто-то попался. Смотри, последняя свеча – догорает, и уходим.
Каждой свечки хватало ровно на десять минут. Такие используют мольцы в храмах, отмеряя время покаяний и восхвалений, а еще сиделки, которым нужно через определенный промежуток времени давать больному лекарства. Хорошо придумано. Сейчас вот и за временем следят, и пленного мага можно при свете перевязать. Не повезло парню, башкой под меч угодил. Но брату его больше не повезло. Хотя тут как поглядеть: тот-то уже отмучился, а у этого все еще впереди. Чай, не к обеду его в Каэре ждут.
Свеча успела догореть до половины, когда с берега, где собрались остальные, послышался шум. Бородач бросился к окну, но на залив уже легли сумерки, и рассмотреть что-нибудь было трудно. А затем эти сумерки вползли в дом…
Лар огляделся. Желтого огонька на вершине свечки хватало, чтобы осветить небольшое помещение: солома на полу, покрытые изморозью стены. Тут было не намного теплей, чем снаружи, и он, недолго думая, вытряхнул из теплого плаща бородатого мужика. Нет, его он не убил, как и второго, сутулого и смуглолицего парня, валяющегося сейчас у стены, лишь придушил, отправив в затяжной обморок. Но это не было милосердием: кто-то должен ответить на вопросы дознавателей, а отправятся они после этого в тюрьму или на виселицу решит суд. Тот самый суд, в котором председательствует отец пострадавших мальчишек.
Сумрак присел рядом с лежавшим на соломе юношей. Тот еле слышно дышал, а лица не видно было под влажной повязкой. Иоллар не сразу понял, что ткань насквозь пропитана кровью. Он аккуратно снял бинты и выругался: лицо молодого мага казалось разрубленным на две части - длинная рана наискось пересекала лоб, затекший кровью правый глаз и щеку.
- Ничего. Если по верху прошлось – не страшно.
Лар попытался поднять раненного, и тот тяжело застонал.
А вдруг нельзя его так поднимать? Если что-нибудь сломано, нужно сначала наложить шины. Нужны носилки. И еще тот, кто поможет их нести. А он даже Ромару не сказал, куда поехал. Понадеялся, что сам справится с кучкой наемников. Справился. Что теперь?
- Выберемся, - сам себе сказал Лар.
Он нашел какие-то веревки и скрутил начавших приходить в себя людей. Когда стражники или гвардейцы доберутся до этого места, они найдут семь трупов на берегу и этих двоих. Было бы неплохо, если бы блюстители порядка появились прямо сейчас, а еще лучше – маги: открыли бы портал прямиком в школьную лечебницу, и не пришлось бы тащить Сэла на себе. Сумрак постоял еще полминуты, словно, правда, ждал, что вот-вот откроется проход и появятся добрые волшебники с носилками для раненного и парой теплых сапог для него, но чуда не произошло. Только вспыхнула ярче, прежде чем потухнуть, маленькая свечка.
Кое-как приподняв парня, Лар взвалил его на плечо. Нести иначе не получилось бы, а так голова Сэла болталась у него за спиной, и казалось, слышно, как капает на снег кровь.
Не дойдя до того места, где оставил лошадь, Иоллар остановился и опустил юношу на землю. Рана, действительно, кровоточила.
- Бездна! Сэл, ты же маг! У тебя регенерация должна быть ускоренная. Так какого ты тут подыхаешь?!
Решив, что это оттого, что водник сейчас без сознания, набрал в ладонь снега и потер нерассеченную щеку.
- Сэл, очнись.
К его радости парень приоткрыл глаз.
- Най, - прохрипел он. – Они убили Ная…
- Най жив, - встряхнул его за плечи Сумрак. – Ром отвез его в лечебницу. Скоро встретитесь… Если я тебя дотащу. Сэллер, колдун недоделанный, хоть кровь остановить можешь?!
- Нет…
Раненный приподнял руку, силясь еще что-то сказать, но вновь потерял сознание.
Но Иоллар понял. Он помнил слезы демонов, которые надели на учеников, готовясь принести их в жертву. Но тогда это были кулоны. Сейчас на руке Сэла блестел браслет с вплавленным в него серым камнем. Лар разобрался бы с замком с помощью какой-нибудь железки, но бандиты застраховались от неожиданностей – отверстие для ключа было залито свинцом. Лили щедро, не церемонясь, и на запястье отрезанного от силы мага пузырились волдыри, местами уже ободранные.
- Демоны с ним, в Школе снимут.
Он снова поднял раненого, но не сделал и двух шагов, как юноша забился в его руках. Пришлось положить его на снег, чтобы не уронить. Приступ был недолгим, сведенные судорогой конечности обмякли, и тревожный хрип сменило едва различимое дыхание. Так можно и до лечебницы не доехать.
- Хорошо, давай по-другому.
Полоска металла тонкая, сама сталь достаточно мягкая. Если ударить мечом, можно… отрубить кисть. Не пойдет.
- Это большая честь для тебя, Сэллер, – сообщил Лар неподвижно лежавшему парню, после недолгих раздумий вызывая клинок.
Лезвие скользнуло по коже, выступила кровь, и Сумрак вложил в безвольную ладонь шершавую рукоять, своей рукой сжимая пальцы юноши.
- А можно было и отрубить, - проворчал он.
После третьего удара браслет разлетелся.
- Теперь попробуй только умри.
Парень не шевелился.
- Сволочь неблагодарная!
Босые ступни занемели, плащ уже не спасал от мороза, и чтобы немного согреться, Лар ненадолго растворился туманом – в таком состоянии он не чувствовал холода. Вернувшись, снова надел плащ и поднял так и не пришедшего в себя мага.
Лошадь он оставил в стороне от дороги, привязав ее к кряжистому деревцу, выросшему в тростниках у заледенелого сейчас болотца. Положив Сэллера, отвязал от седла узел с вещами, оделся и сунул ноги в промерзшие сапоги. Не забыл и о маске, ведь предстояло появиться перед людьми, возможно, знавшими его в прошлой жизни. Гнедая с неровно остриженной гривой нервно всхрапнула, когда Лар забросил на круп неподвижное тело. Голова парня опять оказалась внизу, но кровь уже не капала. Все равно везти его так не стоило. С третьей попытки кое-как удалось усадить раненного, а сам Сумрак устроился позади мага, подняв того вертикально и оперев его голову о свое плечо. Так он мог слышать слабое, но уже ровное дыхание.
Разъезд стражников встретился им у самой школы. Окружили, размахивая факелами и целясь из арбалетов.
- У меня раненый, нужно доставить его в лечебницу. Это Сэл, Сэллер Кантэ.
Похоже, именно его и искали. Парня бережно стащили с лошади и уложили на расстеленный на снегу плащ, не забывая настороженно целиться в странного мужчину в темной маске.
- Сойдите с коня и отдайте ваш меч, - приказал один из стражников.
- У меня нет оружия, - Лар спешился.
- Откройте лицо и назовите свое имя.
- Здесь меня зовут Хаш. А что до лица…
- Снимите маску.
Пять или шесть стражников держали арбалеты наизготовку, кто-то тянулся к мечу. Можно было обернуться сумраком, но он не горел желанием становиться новой легендой этого городка. Да и надоело, если честно. День был тяжелым, он устал и уже не думал о том, мог ли кто-нибудь из окруживших его бойцов знать когда-то некоего сидэ Иоллара, гостившего у друзей в доме на побережье. Может, и знали – в Марони он тогда бывал часто. Но в мерцающем свете смоляных факелов есть шанс остаться неузнанным.
- Откройте лицо, - повторил, подойдя вплотную, человек.
- Как скажете.
Он стянул маску и посмотрел на защитника порядка. Тот поморщился и опустил глаза.
- Хаш, вы сказали? Муж тэсс Галлы?
- Да.
- Простите, но проверить нужно было.
Иоллар с недоумением огляделся, а после застыл, вперив взгляд в начищенный до блеска нагрудник стоявшего перед ним стражника, в котором, как в кривом зеркале отражалось его лицо: через переносицу со лба на щеку сползал толстый уродливый рубец. Не сдержавшись, коснулся пальцами кожи: она была гладкой и влажной от выступившего вдруг пота. Чудеса какие-то…
Лар обернулся к раненому магу. Сэллер заговорщически подмигнул здоровым глазом.
- На себя посмотри, иллюзионист хоров, - буркнул Сумрак, натягивая маску.
Но раз уж взялся морок наводить, точно выздоровеет.
У стражи вопросы, и он посоветовал расспросить оставленных в старом поселке бандитов, после чего вопросов прибавилось. Откуда он узнал о нападении? Как смог в одиночку справиться с таким количеством людей? И где его оружие?
Спасение явилось в лице любимой супруги, ураганом ворвавшейся в лечебницу. Под раздачу попали все. Стражники – за то, что прицепились к тому, кто и так сделал за них всю работу. Девчонки-целительницы – за то, что стоят в коридоре, разинув рты, вместо того, чтобы помогать тэсс Маре с ранеными. А больше всего досталось, конечно, самому Иоллару.
- Бросил меня в доме с трупами и уехал неизвестно куда! Думал, я буду спокойно сидеть и тебя дожидаться?
- Надеялся.
Суровые бойцы патруля смущенно потупились и попятились к выходу, когда Галла, враз растеряв грозность, бросилась к нему, а упреки сменились поцелуями.
- Держи, - она отстранилась и протянула ему ключ. – Это от моей комнаты, вон та дверь. Подожди там, а я ребят проведаю.
- Постой, - Лар поймал жену за руку. – Ты в порядке? Сегодня столько всего было, а тебе нельзя нервничать…
- Все так плохо, да?
- Там целители, они разберутся.
- Я тоже целительница, Ил. Травница. Работа в лечебнице входит в мои обязанности. Подожди, пожалуйста, в комнате. В шкафу есть печенье.
Пришла она почти через полчаса. Уставшая, бледная - сразу понятно, что потратила немало сил - но уже спокойная.
- С Наем все в порядке. Не больше длани тут пробудет, пока раны затянутся. С Сэлом хуже, но самое сложное позади. Тэсс Мара говорит, что даже шрама не останется… А вот глаз восстановить не удалось.
Галла присела на стул и закрыла лицо руками.
- Неужели это никогда не кончится? Почему нас не могут оставить в покое? Все эти люди, драконы… Что мы им сделали? Почему, как только у нас все налаживается, обязательно случается что-то плохое?
Ответа на этот вопрос Лар не знал, но собирался узнать в ближайшее время.
Похищение было тщательно спланировано. Женщину решили брать у нее дома: временная блокада лишила бы ее силы, а десяток бойцов без труда справился бы и с ее мужем, и со случайными гостями, если бы таковые оказались на тот момент в доме. С мальчишкой все казалось сложнее: дом круглосуточно охранялся, да и в Верхнем городе в любой момент можно было нарваться на патруль. Ходил он только в школу, и то через портал, а схватить на улице – без свидетелей не обойдется. Но тут выяснилось, что в середку парень ездит на учебу верхом, так как после уроков заезжает с братом в одно заведение…
- Сын Верховного судьи – в заведение? – заинтересовался следователь.
- В игорное… игровое. Кегли, мяч…
- Мяч, значит? Полезное увлечение, способствует телесному развитию, тренирует мышцы, - дознаватель почесал внушительное брюхо. – А почему не напали с утра? Почему ждали конца уроков?
- Чтоб в школе не кинулись, что он не пришел…
Допрашиваемый уже не отпирался: до того, как на него надели ошейник, карающий болью за каждый пропущенный вопрос, тюремщики обработали пленника по старинке, лишив гонора и нескольких зубов.
Через час на стол Верховного судьи легло полное признание. Только одно признание – тэр Энгус Кантэ приказал не церемониться с задержанными, и второй бандит не пережил радушного приема маронской тюрьмы. Оставшемуся предстояло дождаться рассвета.
С полученным протоколом судья тут же отправился в резиденцию герцога. Несмотря на поздний час, тэр Катара принял его немедленно. Выслушал, просмотрел бумаги. Вывод напрашивался только один.
- Похоже, новый император чрезвычайно злопамятен. Приказ о похищении, как говорит ваш подследственный, исходил от некого Барея, этот Барей, если вы не знаете, – поверенный магистра Бруниса, а то, что Брунис – личный маг Истмана ни для кого не секрет.
